Глава 16 (1/1)

Спала беспокойно, все виделась та стена и Джонс, почти прижимающий меня к ней. И желание, пока не озвученное им. Но в том, что парень обязательно воспользуется моим проигрышем, я даже не сомневалась. Что он заставит меня сделать? Наверняка что-то ужасное и мерзкое…Произошедшее настолько выбило из колеи, что у меня даже аппетит пропал, и утром я ковыряла кашу без привычного энтузиазма.Я пыталась сосредоточиться на уроках, но скучная арифметика или хронология не могли завладеть моим вниманием.?Ты проиграла…?Высокомерный сноб доказал, что он сильнее. Что может остановиться в любой момент. Что поцелуи в мастерской ничего не значат… И что я дрожу и теряюсь рядом с ним!—?Все объяснимо,?— прошептала я, не видя формулы в тетради.Джонс для меня?— воплощение всего, что представляет собой королевство Бездуш. Он красивый, успешный, богатый. И нас связывает общая тайна. Поэтому он мне… небезразличен.—?Трусливая Бетти,?— мрачно хмыкнула я.—?Вы что-то хотите добавить, Купер? —?услышал мои бормотания профессор арифметики. Я что-то пролепетала в свое оправдание и снова упала на скамью. Нет, так я с ума сойду! Надо просто выкинуть все из головы!—?Ага, всего-то…—?Вы определенно хотите нам что-то сказать,?— снова повернулся ко мне преподаватель. —?Не смею мешать. Задача ждет вас!Я потащилась к доске, ругая себя, но уже молча. Правда, сложные формулы на время отвлекли от мыслей о Джонсе.После занятий я потратила еще один син на кусок пирога в лавке и решила пройтись, потому что мне просто необходима была прогулка на свежем воздухе, чтобы выветрить из головы ненужные мысли.Натянув куртку и шапку, я спустилась по ступеням и двинулась к темнеющим елям. Короткий осенний день угасал, разбавлял синеву теней красным. Гуляющих среди деревьев не было?— время ужина. Я тоже рассеянно жевала пирог. ВСА возвышалась за спиной исполинской громадиной. Центральное здание, два крыла и семь отдельно стоящих башен. Три связаны сквозной галереей, остальные возвышаются вдали. В одной хранятся книги, во второй находится ключница, а в других я еще не была. Из окон основного здания лился теплый свет; где-то за углом рассмеялась девушка…И я тоже улыбнулась. Прочь уныние, к тому же долго грустить я просто не умею. Я ведь в академии, у меня есть прекрасная новая форма и впечатляющие перспективы! Все будет хорошо!А о всяких гадостях надо просто не думать! Например, о Джонсе.Сунула нос в куцый воротник своей куртки и пошла мимо кленов. Листья с них почти облетели, у стволов лежали сухими кучами. Возле центрального входа ВСА стояли уличные тепловаторы, согревая землю, так что здесь все еще царила ранняя осень. И даже клены кое-где радовали красно-желтым ?оперением?. В этом месте было безумно красиво, вроде бы и академия совсем рядом, и в то же время?— почти лес. Я подкинула носком ботинка сухой хрупкий лист. С неба срывался снежок. Высунула язык, пытаясь поймать хоть одну снежинку. В детстве мне говорили, что это к удаче! Льдинка уколола губы, и я рассмеялась?— удалось! Значит, теперь все наверняка образуется…Темный силуэт я заметила краем глаза. Не рассмотрела?— то ли фигура, то ли тень. И тут же меня толкнули в спину с такой силой, что я кубарем полетела куда-то вперед. В глубокую яму!Вскрикнула, больно ударившись коленками и ободрав ладони. На дне торчали колючие корни.—?Эй, ты что делаешь? —?крикнула я.Вместо ответа сверху рухнула огромная куча сухих листьев, мусора, перегноя и земли! Все это засыпало мне глаза и рот, который я не успела закрыть! Отплевываясь и проклиная неизвестного мерзавца, я протерла глаза. Но не успела их открыть, как новая куча воняющего добра свалила меня с ног!—?Хватит! Прекратите!Да что это такое? Меня же просто закопают тут!—?Остановитесь!—?Знай свое место, чучело! —?шипящий голос сверху я не узнала, даже не поняла, мужской он или женский.Мое место? В мусорной яме, значит? Вот как?Злость обожгла горло, во рту пересохло. Или это от земли, которой я наелась?Выдохнула, запрещая себе бояться! Яма глубокая, но меня найдут!.. А если нет?—?Отбросы к отбросам…Сверху рухнула еще одна куча?— уже с камнями и стеклом. Я зажмурилась, спрятала в ладонях лицо.—?Хватит!Но останавливаться сволочь не собиралась. Или сволочи? Сколько там человек? Я уже ничего не видела, горло саднило.Сопротивляйся, Бетти! Разозлись! Неужели ты позволишь себе валяться в этой выгребной яме и пачкать новую форму? Ну же, поднимайся!Глубокий вдох, от которого в рот забились сухие травинки. Выдох. Ярость на того, кто сделал со мной это. Пальцы потеплели. А потом закололо кончики, как бывало от соприкосновения с моим материалом. Но ведь дерево?— тоже будущая бумага, так? А вокруг меня так много веток, сухих корней и листьев! Получается!В памяти как назло пусто, ни одного слова на чароите!Я сжала в руке ветку и швырнула куда-то вверх:—?Pectro!Тихий всхлип показал мне, что удар достиг цели. Мусор сыпаться перестал. Хватаясь за корни, я поползла наверх, молясь, чтобы мои новые чулочки не пострадали. Да, в этот момент я почему-то совершенно не опасалась за свое здоровье или жизнь, но чулки! Мои прекрасные новенькие чулки! Если они порвутся, я найду того, кто толкнул меня в эту яму, и задушу!Злость придала сил и, кряхтя, я сумела выбраться наружу. Посидела, переводя дыхание и оглядываясь. Но кто бы ни сотворил со мной эту гадость, он успел скрыться. Под кленами уже никого не было.Шатаясь, я поднялась на ноги. Чулки, к счастью, не пострадали. А вот на юбке появилось грязное пятно, в ботинках полно земли, а волосы мне придется промывать несколько раз.Чего добивался это гад? Похоронить меня в мусорной яме? А вдруг это… Джонс?Внутри все заледенело. Вдруг аристократишка решил таким образом меня наказать? Правда, вряд ли он стал бы скрываться. Скорее, стоял бы наверху, усмехаясь и ожидая, когда я выползу!Тогда кто это был?—?Поздравляю, Бетти,?— сипло пробормотала я. —?Друзей ни одного, зато врагов хоть отбавляй!Отряхнув юбку от налипшего сора, я поковыляла к ступеням. Пожалуй, с прогулками в одиночестве мне стоит завязать.***Шестьдесят семь s-единиц.Шестьдесят семь, мать вашу!Уровень снова снизился, разница с первоначальным потенциалом составляет уже 32 чароединицы… Установить причину не получается. Запросы в архиве нечего не дали. Надо поискать в отцовской библиотеке, у Джонсов одно из лучших собраний чарокниг в Королевстве. Я должен найти ответ. Хоть одну зацепку!Пока есть лишь исходные данные и снижающаяся динамика потенциала.В очередной раз прокрутил в голове события, начиная с пятого октября. И почему разум постоянно возвращается к пустышке? К тому, как падала в реку тонкая фигурка в клетчатом пальто?Рассеянно перевернул лист с черными штрихами изображения. Рисовать я начал еще в детстве. Иллюстрации грифелем всегда помогали освободить разум от эмоций и восстановить картины событий. И сейчас под пальцами дрожала на краю моста девушка. Нежный профиль. Разлетевшиеся волосы. Луна, зависшая над стянутой тонким льдом рекой…Это моя точка отсчета.Я проверил фазу луны, расположение звезд, даже проклятый мост! Может, он способен поглотить чары? Но нет, обычный камень… Старый, даже древний. Постройка дозаклинательной эпохи, тех темных времен, когда Патрик Фердион еще не сделал свои открытия, перевернувшие мир.Отодвинул рисунок и открыл картонную папку, в которой содержались сведения о пустышке. Поморщился, перечитывая уже знакомые строчки. Ничего необычного. Родители погибли, воспитывают родственники, проживающие в Третьем Тупиковом переулке. Лица чаро-не-одаренные, проще говоря?— тоже пустышки.Бетти Купер получила потенциал в результате несчастного случая.Я нахмурился.Мост, девушка, река…Что за ерунда терзает мою голову? Все знают, что чары в крови. Это аксиома, это основа всего! Даже случайники?— это лишь результат неожиданно пробудившейся крови, а не чудо, как считают невежды. Просто чары спали так глубоко или были так малы, что не проявились естественным способом, лишь под воздействием какого-то травмирующего события. Вот это и случилось с пустышкой. Очевидно, в ее дальних предках был слабенький заклинатель, а после падения в реку кровь вспомнила о скрытом ресурсе и активировала его. Это всего лишь способ выживания организма.Довольно редкий случай, но тоже вполне закономерный. Я даже запросил в архиве сведения обо всех случайниках за последние двадцать лет, надеясь найти какие-то несоответствия! Пришлось врать, что пишу исследования о внезапно пробудившемся потенциале. На днях мне предоставят список и краткие биографии, но найду ли я так хоть что-то? Или и это путь в никуда?Потер виски, сдерживая подступающую головную боль.Проклятая ночь. Мост. Пустышка…Мысли сбились.И понеслись совсем в другую сторону.Пустая аудитория, стена, бледные пальцы, стискивающие края рубашки. Ее губы. Глаза. Растрепанные волосы.И мои спутавшиеся доводы разума… Мое желание, которое я не смог задавить.Смял листок в кулаке, безжалостно уничтожая рисунок с девушкой. Швырнул в мусорную корзину и выдохнул.Думай, Джагхед! Ищи!***Вернувшись в академию, я привела себя в порядок и засела в коридоре, надеясь увидеть того, в кого попал мой pectro. Простенькое заклинание должно было уколоть неприятеля. Но вот получилось ли у меня, я не знала. Возможно, все, чего я добилась?— это ударила палкой по башке злоумышленника.В любом случае, сколько ни вглядывалась я в лица студентов, надеясь увидеть царапину, рану или шишку?— бесполезно.То ли мой недруг так и не прошел мимо, то ли успел замаскировать следы моей атаки.Некоторое время я размышляла?— не пожаловаться ли мне преподавателям, но так и оставила эту мысль. Привлекать к себе внимание жалобами совсем не хотелось. Да и поверят ли? Как доказать, что я не сама поскользнулась и упала? Нет, жаловаться я точно не пойду.Последующие дни я была настороже, бдительно оглядывалась и старалась не ходить по коридорам одна. Но, во-первых, постоянно трястись не в моем характере, а во-вторых, кто бы ни скинул меня в яму, больше он себя не проявлял.Зато Джонс меня пока не трогал, чем несказанно радовал! Каждый раз я поднималась в крыло богачей со смешанными чувствами ожидания и страха. Но наниматель, позвав меня для уборки, уходил.Кевин, узнав о том, что я нашла свой материал, удивился и обрадовался.—?Я никогда не слышал о заклинателях, выбравших бумагу. Она считается материалом, не подверженным заклинаниям, ты знала? Уверена в своем выборе?Я погладила тетрадный листок и улыбнулась.—?Да.Келлер кивнул и вечером вплел в защитный браслет кусочки бумаги. Получилось необычное украшение?— проволочный каркас, а внутри свернутый лист. Не слишком изящно, но мне и не до красоты. Главное, чтобы артефакт защитил от воздействия, если такое последует. Кевин сказал, что проволоку он заговорил, а бумага должна усилить действие заклинания.—?Я не дипломированный артефактор, а только учусь,?— смутился парень от моих горячих благодарственных слов. —?Поэтому если появится возможность, лучше обратись к специалисту. Моего браслета должно хватить на месяц-два, потом чары надо заново вплести в структуру экрана. Ну, или… до первого воздействия, Бетти.Не сдержавшись, я обняла Кевина, заставив его покраснеть, и унеслась, спрятав браслет под рукавом.Отправилась в облюбованную мною башню ключницы. Но к моему удивлению, обычно безлюдный подоконник сегодня занимала Тони.Я приветливо кивнула девушке:—?А я думала, здесь свободно. Тоже любишь это место?Тони нахмурилась, вцепившись в учебник. Похоже, общаться со мной девушка не хотела, и это было обидно. В прошлый наш разговор Тони показалась мне неплохой девчонкой.—?Ладно, я пойду. Извини, что побеспокоила.—?Постой! —?Тони улыбнулась. —?Ты можешь сесть здесь! Места полно.Я неуверенно кивнула, возвращаясь. Достала учебник. Тони пыхтела рядом, поглядывая искоса, и я не выдержала.—?Слушай, в чем дело? Понимаю, я из Котловины и нищая, это многим не нравится, но…—?Просто о тебе все болтают! —?перебила меня девушка. И вздохнув, вытащила из сумки слегка примятый кусок хлеба с сыром. Сунула мне половину, и я с благодарностью откусила подношение.—?Я тоже не из родовитых,?— с набитым ртом пробубнила Тони. —?Но потенциал есть, вот и попала в академию. Но я совсем обычная, а вот ты… О тебе говорят. Все кому не лень!—?И что говорят? —?без особого интереса спросила я. Будто я сама не знаю! Чучело из Котловины?— вот что!—?Ставки делают.—?На то, как быстро я вылечу из ВСА?—?На то, кому ты достанешься. И как скоро.Я подавилась сыром, закашляла. Тони любезно похлопала меня по спине.—?Что?!—?Угу. А еще кто-то пустил слух, что тебя можно купить. Прости, Бетти.Я онемела. Вот же гады!—?Я в это не верю,?— Тони сочувственно улыбнулась. —?И многие не верят, не переживай так! В академии кроме аристократов и богачей есть обычные ребята. Я сама вот из семьи простого чаромеханика. И мы видим, как тебе трудно. Но все-таки нас меньшинство, Бетти. Это ВСА.—?Да за что со мной так? —?от обиды и злости запершило в горле. —?Что я плохого сделала?—?Ты себя в зеркале видела? Волосы, глаза, губы? Ты красивая и необычная,?— рассмеялась Тони. —?А еще?— новенькая. И нищая. Знатная добыча! Парни с ума сходят, гадая, кому ты достанешься. Такие дураки!С последним я была полностью согласна! Тони рассмеялась, а я вспомнила угрозы Арчи. Неужели его рук дело? Вернее?— языка!—?То есть, откуда ветер дует?— неизвестно?—?Конечно, нет. О таком в ?Хрониках ВСА? не пишут, сама понимаешь,?— вспомнила Тони новостной листок, выходящий в академии каждую неделю. ?Хроники? создавала группа студентов, рассказывая обо всем, что происходит в стенах альма-матер.—?Болтают, а вот кто начал?— неизвестно. Может, ты уже успела кому-то насолить, а может, и девчонки завидуют. Так что держись, Бетти. Зимой будет Ночь Тысячи Свечей, экзамены и каникулы, всем станет не до тебя. Вот и отстанут! В прошлом году в академию перевелась с севера Лея Сотер, знаешь ее? Тоже красавица. И она из родовитых, но обедневших. Так наши парни устроили тотализатор, кому достанется девушка. Говорят, на сумму выигрыша можно было купить новый мобиль!—?Ну и кто победил? —?я рассеянно дожевала сыр.—?Арчи Эндрюс,?— помолчав, уронила Тони. —?Они даже встречались почти полгода. Для Арчи это достижение, у него дольше пары недель никто не задерживается.Я смахнула с юбки крошки, размышляя.—?А… Джонс тоже участвует в тотализаторах?—?Ты что! —?кажется, Тони оскорбилась. —?У Джагхеда принципы! Ну ты скажешь тоже! Он же Джонс, он выше таких глупостей!Я покачала головой, хотя почему-то поверила. Просто Джонс знатный сноб, не станет он делать ставки на такие глупости.—?Спасибо, что открыла мне глаза. И за угощение?— тоже.—?Не велика заслуга,?— хмыкнула девушка и дружелюбно улыбнулась. —?И не вешай нос, Бетти! У тебя есть жених, думай о нем. А наши парни скоро отстанут, найдут себе другой объект для болтовни. Вот увидишь!Я уже хотела переспросить, откуда у меня жених взялся, но прикусила язык. Я ведь сама сболтнула Тони про Йена! От обмана стало стыдно, и только я открыла рот, чтобы объяснить, как девушка спрыгнула с подоконника.—?Ой, мне же бежать надо! Захочешь поболтать?— я живу в зеленом крыле. Заходи, угощу чаем, у нас в комнате припрятан зачарованный нагреватель! Я сама сделала! Жутко полезная штука!Она весело подмигнула и унеслась, куцый хвостик на голове подпрыгивал в такт шагам. А я осталась, переваривая бутерброд и новости. И кто же это постарался, распустив обо мне гнусные сплетни? Вот же сволочи! Чтоб им всем на уроке Аодхэна прилетел стихийный опылитель и разукрасил наростами гадкие рожи!Вволю зафантазировавшись, я улыбнулась. Почему-то мое воображение рисовало в ряду жертв опылителя Арчи с его усмешками и Шерил с Вероникой. Вот кому не помешали бы мерзкие прыщи на гладких лицах!А потом решила просто махнуть рукой. Ну не бегать же мне с плакатом, пытаясь что-то доказать? Тони права, не найдя подтверждения, слухи утихнут сами собой.Все свободное время я проводила в библиотеке, пытаясь догнать сокурсников и наверстать упущенное. Потому что экзамены придется сдавать наравне со всеми, никто не станет делать поблажек ученице, пришедшей на месяц позже. Поэтому я благодарила судьбу за Кевина, он не только помог мне с экраном, но и терпеливо объяснял пропущенный материал.Как-то я попыталась намекнуть парню о сплетнях обо мне, но он махнул рукой и ответил, что его совершенно не интересует, откуда я родом. Мой приятель был уверен, что я переживаю лишь об этом. То ли Кевин слишком наивен и честен, чтобы с ним поделились другими сплетнями, то ли гадости обо мне говорить перестали.К счастью, были и приятные новости. В середине недели снова повезло и удалось разжиться синами. Перед арифметикой ко мне подошел рыжий оболтус Эрик.—?Эй, Котловина, вот ты где,?— ухмыльнулся он. Я напряглась, но парень смотрел по-дружески:?— Задачи решила?Я кивнула. Конечно, решила. Полночи над ними корпела!—?Дай списать? —?обрадовался рыжий, и я тоже повеселела.И уже полезла в сумку, чтобы помочь по доброте душевной, но передумала. Что-то не помню, чтобы Эрик торопился сделать для меня то же самое!—?Три сина!Парень моргнул, и на миг показалось?— обидится, но не тут-то было. Кивнул одобрительно, отсчитал мне деньги и быстро переписал формулы в свою тетрадь.—?А ты не промах, Котловина! Предлагаю бартер на постоянной основе! Ты мне задачки?— я тебе сины. Идет?—?Посмотрим,?— решила я проявить предусмотрительность.—?А если напишешь мне доклад по мироведению, заплачу десятку!Я прикинула свои возможности. В целом, если пожертвовать двумя-тремя часами сна, то осилю. Предмет мне нравился, и в отличие от раздолбая Эрика, я любила книги.—?Так профессор мигом поймет, что писал не ты! Почерк-то другой!Рыжий приуныл, задумался. И тут же просиял.—?Надо добыть обмани-перо! К вечеру будет, Котловина, а ты иди пока, изучай материал!Воодушевленный идеей, парень умчался, я покачала головой. Его энтузиазм да в нужное русло бы! Потратить кучу сил и времени на то, чтобы добыть зачарованное перо, которое способно подделать почерк. А потом еще заплатить мне за доклад, написанный этим пером! Не легче ли самому провести пару часов в библиотеке, знакомясь с иными королевствами и их культурой?Нет, логика некоторых мне совершенно непонятна!Зато на горизонте замаячили обещанные сины, поднимая мне настроение!Если бы его еще никто не портил!Джонс меня избегал, похоже, Джагхед делал все, чтобы мы не пересекались. На занятиях упорно смотрел в другую сторону, в коридорах при случайной встрече отворачивался. Но вот Арчи поступал с точностью до наоборот. И этот неприкосновенный стал слишком часто встречаться на моем пути.А как-то вечером подсел ко мне в библиотеке.—?Долго мне еще ждать, колючка? —?без приветствия произнес он. Я приуныла. Караулил он меня, что ли? Нормальные люди давно спят в кроватках и видят сладкие сны. Я бы с удовольствием последовала их примеру, но мне нужны сины. Потому и торчу в опустевшей библиотеке!—?А ты не жди,?— посоветовала я. —?Забудь и найди себе другой объект для… ожидания.—?Не могу, Купер,?— усмехаясь, произнес парень. Он сидел, развалившись на стуле и качая ногой. —?Дело принципа, знаешь ли. Лучше бы ты и дальше ходила в своем балахоне, а теперь…Он наклонился вперед, положив руки на стол.—?А теперь я не успокоюсь, пока не получу свое. Характер у меня такой, представляешь? Настойчивый.—?Прилипчивый, может? —?не сдержалась я, и парень рассмеялся. Я скривилась, весело ему!Правда, улыбка быстро сползла с губ Арчи, и одним рывком он передвинул стул вплотную ко мне. А потом обнял одной рукой.—?Хватит набивать себе цену, злюка. Я и так согласен заплатить, сколько скажешь. Добрый я, видишь?—?Руки убери! —?я дернулась, высвобождаясь из объятий. Но Арчи был гораздо сильнее, к сожалению. Снова дернул меня к себе, прижал.—?Ну что ты такая колючая? —?карие глаза потемнели. —?Хорошо ведь будет, обещаю! Я твое желание так раскачаю, что ты от страсти орать будешь, как кошка. Лучше меня все равно не найдешь. Ну же, Купер, не упрямься!—?Ничего ты не раскачаешь! —?прошипела я. —?Ты мне не нравишься! Ни капли!—?Так ты меня еще не пробовала,?— жарко выдохнул парень, не отпуская. —?Готов предоставить испытательный поцелуй. Так сказать?— пробную версию!Я всерьез задумалась, не заорать ли. И где этот смотритель библиотеки, когда нужен? Наверное, уснул, время-то к полуночи близится! И помещение пустое, все нормальные студенты разбрелись по комнатам! Одна я пишу доклад для рыжего Эрика, который все-таки добыл обмани-перо!Попыталась вывернуться и оказалась прижата к столу. Карие глаза Арчи потемнели до грозового сумрака, внутри радужек бушевали молнии.—?Горячая какая… Не противься, ну же… Необычная ты, Купер, тянет к тебе… Была бы умнее, могла бы веревки из меня вить! Я добрый и щедрый, что тебе не нравится? Я неприкосновенный, сины водятся… со всех сторон хорош! Подарок для нищенки из Котловины. А ты упрямишься!—?Пусти!—?Тебе теперь одна дорога, Купер, мне,?— усмехнулся парень. —?Я тебя все равно получу, не сомневайся. Жарко…Я испугалась знакомого приказа, но лишь на миг. Потому что никакого чувственного отклика не ощутила, лишь злость. И Арчи это тоже увидел и помрачнел. А потом с силой прижал меня к столу, закрыв мне рот ладонью.Я укусила. Вонзила зубы изо всех сил?— до крови. Арчи отшатнулся, плюхнулся на свой стул, а я, не думая, скомкала лист бумаги с почти готовым докладом, и швырнула.—?Lutohaeret! —?вспомнила я слова на чароите.И изумилась, увидев, как мой снаряд плюхнулся в лицо Арчи смердящей болотной жижей! А так как парень в этот момент пытался выругаться, изрядная часть попала в рот! Порадоваться удачному изменению структуры вещества я не успела. Парень вскочил, сжимая кулаки и отплевываясь, желание на его лице сменилось злостью.—?Ах ты, зараза!И тут же в проходе появился заспанный смотритель.—?Вы что вытворяете? —?завопил он. —?Намусорили, стул сломали! Штрафы! По сотне каждому!Я чуть не застонала в голос. Сто штрафных баллов? Да я их вовек не отработаю! А Арчи просто откупится и забудет! Несправедливо!И доклад пропал…От огорчения снова забурчало в животе.—?Думаю, девушка ни при чем,?— новый голос заставил подскочить всех, даже Арчи и смотрителя. Из темноты бесшумно выплыл Аодхэн, и я очень пожалела, что решила сегодня задержаться в библиотеке.Незаметно сунула в карман обмани-перо. Если преподаватель поймет, чем я тут занималась…—?Как это не виновата? Да вы посмотрите, что она натворила!—?Я не хотела…—?Она всего лишь пыталась защитить свою честь,?— уголки губ профессора разрушения дрогнули. —?Вы разве не слышали, уважаемый господин Олди? Где вы были, кстати?Смотритель насупился. А я покосилась на Арчи. Может, неприкосновенный и старику приплатил, чтобы не лез? С этого гада станется!—?Я пришел, как только услышал шум, господин Аодхэн. И раз вы снимаете мои штрафы, то и ответственность берите на себя! Вы только посмотрите! Кто теперь будет вычищать это жуткое пятно на ковре? Ужасная грязь! И где? В хранилище знаний!Губы Аодхэна снова дрогнули. И он тихо произнес заклинание разрушения. Капли болотной жижи потянулись друг к другу, слились и посветлели. Миг?— и от грязи не осталось и следа. А преподаватель, нагнувшись, поднял с пола мятый лист бумаги с оборванными краями.—?Боюсь, что часть вашего доклада сейчас в желудке господина Эндрюса… —?негромко произнес Аодхэн. —?Ну и раз инцидент под моей ответственностью… Двести штрафных баллов, Арчи. И никаких синов. Только отработка. У меня.Арчи слегка побледнел, перспектива его явно не обрадовала. Бросив на меня взгляд, не обещающий ничего хорошего, неприкосновенный коротко процедил слова прощания и удалился. Смотритель пошел следом?— то ли утешать, то ли снова ругать.Я помялась, плохо понимая, что надо говорить или делать. Профессор разрушения подавлял своим авторитетом и мощью.Аодхэн протянул мне мятый листок.—?Неплохой доклад, Бетти.—?Спасибо,?— промямлила я. —?Я… пойду?Аодхэн по своей привычке заложил руки за спину. Под темным взглядом было неуютно.—?И вы делаете успехи в практике изменения веществ. Бумага?— очень необычный материал.Ну вот, значит, я и здесь отличилась! Но неожиданно заинтересовалась.—?Почему он необычный?—?Он живой и мертвый одновременно. Бумага начинается с ростка, пробивающего себе дорогу к солнцу. А заканчивается зачастую хранилищем мертвых знаний, становясь книгой. Бумага сама по себе начало и конец, Бетти. Очень символично.Что здесь символичного, я не поняла. Но слова разрушителя что-то задели внутри.—?Я никогда не думала о бумаге так. Для меня это всего лишь лист… —?слегка растерялась я.—?Просто вы еще очень молоды.Губы снова дрогнули, но в улыбку так и не сложились. Я внимательнее присмотрелась к профессору. Сколько ему лет, интересно? С заклинателями порой непросто угадать возраст. У Аодхэна лицо молодого мужчины, но вот глаза… Слишком тяжелый взгляд, мрачный. Может, поэтому профессор порой кажется стариком?И только я собралась поблагодарить Аодхэна за спасение от штрафов, как он кивнул, прощаясь, и растворился в темноте за стеллажами.Я поморгала ему вслед. Нет, все-таки наш преподаватель разрушения ужасно странный!