12. Решение Высочайшего Академика (1/1)

Мгновение мы смотрели друг на друга, и мне кажется, что Линиус был готов вот-вот броситься обратно к двери, но Бунгус остановил его.- Рад снова видеть тебя, Линиус Паллитакс, - сказал он, не оставляя академику шанса надеяться, что его личность будет тайной. - Если Большая Библиотека и я можем чем-то помочь тебе, то мы полностью в твоём распоряжении, а люди, находящиеся здесь, достойны доверия не меньше нас двоих.Академик колебался. В помещении было не очень светло, так что нас едва ли можно было рассмотреть, тем более, с такого расстояния. Я втайне молилась, чтобы он решился перейти на нашу сторону и не продолжил свои эксперименты. Наконец, мужчина сделал несколько нетвёрдых шагов к нам, так что в свете горящей лампы можно было разглядеть его исхудавшее лицо с отросшей тёмной бородой, ранее стриженной по типу французской, и торчащих в сторону усов.- Что ж, моя личность уже известна, но я по-прежнему не знаю, с кем имею дело, - сказал он, и поспешно добавил - За исключением Бунгуса Септрилла, конечно.- Не узнаешь старых друзей? - усмехнулся старший Верджиникс.- Шакал Ветров? - изумился он, наконец разглядев капитана.- И мои сыновья - Центикс и Квинт, - добавил капитан. - А также наши друзья, Катерина и Нобиллиум.- И кто же они? - спросил настороженный Паллитакс.- Друзья, которым можно доверять. Я обязан им жизнью своего сына, и всё, чего они хотят - спасти Край и тебя самого от опасности Древней Лаборатории, - твёрдо ответил Шакал Ветров.- Вот как... - тихо сказал академик. - Но что вы делаете здесь? - вопросил он.- Узнав об опасности, которая тебе угрожает, мы решили посоветоваться с Бунгусом, - прямо ответил пират.- Уверившись в правдивости их слов, я и решил поговорить с тобой, - добавил в свою очередь библиотекарь.Линиус поразмыслил, после чего резонно заметил:- Что ж, если все вы не выдали землеведа в самом сердце Санктафракса, наполненного небоведами, то и правда умеете держать язык за зубами. Да это уже и не играет роли, потому что я всё равно пришёл сюда в надежде на помощь, - добавил академик, и его слова потонули в темнеющей тишине библиотеки.Мы переглянулись. Неужели?..- После открытия лаборатории, я делал разные эксперименты, изготовлял безобидные небесные кристаллы, что так понравились Марис, и мази настроения, - начал свой рассказ академик раньше, чем мы успели что-либо сказать. - Даже сам время от времени употреблял "радость", но потом, вспомнив разговор с Шакалом Ветров об ошибках ученых, решил прекратить это, чтобы не стать зависимым. И всё-таки, я много раз обращал внимание на панель из черного дерева во Дворце Теней. Ломал голову над тем, какие секреты она скрывала, что делал ученый, изображенный на ней, и какие надписи так старательно стерли?Он опустил взгляд, перебирая пальцами, словно пытаясь лучше сформулировать предложение.- В поисках ответов я в очередной раз пришёл сюда. Тогда-то я и встретил Бунгуса. Он рассказал мне, что скрывала панель: кощунственные опыты древних учёных, пытавшихся вторгнуться в акт создания жизни... И это было самой большой их ошибкой, от которой меня пытались уберечь все вы, - добавил он, и обвёл взглядом нашу небольшую компанию. - После разговора с Бунгусом, я вышел раздраженным и рассерженным. Мне не нравилось то, о чем мне здесь сказали, - слабо усмехнулся Линиус. - Я считал себя умнее древних учёных, думал, что знаю, когда стоит остановиться, и предупреждения мне ни к чему. Но со временем, я понял, что больше всего сердило и раздражало меня в твоих словах, Бунгус, - сказал он, обратившись к библиотекарю. - Это была их абсолютная правдивость. Но прежде чем всё осознать, я сделал ещё несколько опытов...Я напряглась. "Несколько опытов"... Надеюсь, среди них не было того самого, от которого мы пытались его уберечь? Или... Неужели, неужели мы опоздали?..- До изнеможения переключая разные клапаны, и в очередной раз не получая никакого результата, я вдруг чётко осознал, что я делаю: схожу с ума. Словно услышав увещевающие слова Бунгуса, повторяющиеся в моей голове, я резко остановился, заставив затихнуть всю лабораторию. Я обвёл её оценивающим взглядом, не находя больше в ней чего-то чарующего и интересного, как это было раньше. А потом вспомнил Марис, мою маленькую девочку, которая ждала меня дома. Жизнь, которая появилась у меня в доме, столь ценная и милая моему сердцу. Которую подарила мне моя дорогая супруга перед тем, как скончаться, и в которой я всегда находил отраду. Сколько я уже с ней нормально не разговаривал? День? Два? Неделю? Нет, кажется, счёт пошел на месяцы... Мой взгляд упал на стеклянную колбу, и я поначалу отпрянул, прежде чем осознал, что вижу там собственное отражение. В кого я превратился?.. Растрепанные волосы, черные мешки под глазами, бледная кожа, исхудавшее лицо и блестящие, как в лихорадке, глаза... Нет, не таким академиком я хотел стать, не к этому стремился! - воскликнул он. - В этот момент я понял, что больше так продолжаться не может, и решил закрыть лабораторию раз и навсегда. Но когда я снова вернул ей то же безжизненное состояние, в котором нашёл её, вдруг понял, что снова повторяю ошибку древних учёных: они просто закрыли дверь, оставив всё в рабочем состоянии, чтобы такой дурак как я мог снова делать там опыты. Нет, тут я должен повести себя умнее. В ярости на себя за все ошибки, я начал пытаться ломать оборудование, выводя его из строя, но оно оказалось прочнее, чем выглядело. Я обвёл глазами это жуткое место, забравшее у меня столько времени и, отчасти, рассудка, и пообещал себе позаботиться о том, чтобы ни у кого больше не было шанса повторить ошибки древних. Закрывая дверь, я понимал, что мало просто запереть её, и что обязан вернуться для того, чтобы довести дело до конца. Однако в одиночку я не справлюсь. За этим я и пришёл сюда, так что могу быть даже рад, что нашёл здесь всех вас, - закончил свой рассказ Линиус, и с надеждой посмотрел на нас. - Вы ведь поможете мне?Выслушав его длинный рассказ, мы внимательно обдумывали его. Пока остальные всё ещё пребывали под впечатлением, Шакал Ветров ответил:- Именно для этого мы здесь и собрались, мой старый друг, - сказал он, и в его голосе слышалась мягкая улыбка.- Спасибо вам, - благодарно улыбнулся Линиус в ответ.- Можно вопрос? - подала я голос впервые с момента появления академика в библиотеке.- Слушаю, - кивнул он.Я прочистила горло. Мне было чрезвычайно важно знать ответ.- На чём именно вы были, когда остановились?- Я пытался разобраться с предназначением труб и рычагов клапанов, - ответил академик.- И вы не... не пытались создать... - собиралась я с силами, едва осмеливаясь произнести последние слова. - Шаровую молнию?- Шаровую молнию?! - изумился он. - Нет, нет... Это значило бы вторжение в сущность природы... - покачал головой Линиус. - Я что, правда мог это сделать? - не поверил он.- Мог, но это принесло бы ужасные результаты, - покачал головой Бунгус.- Что вы слышали в трубах во время последнего опыта? - не отставала я.- Не более, чем привычный гул вентиляции, - ответил он, не пряча глаз, так что я могла видеть, что он не врёт.- Никакого шипения? Или рокота? - уточнила я.- Я безумно хотел его услышать, - признался он. - Хоть что-то кроме монотонного гула. Но вместо этого в очередной раз было одно и то же. Тогда я и остановился, не видя смысла в продолжении опытов, - искренне ответил академик.- Слава Богу! - обрадовалась я. Это значило, что мы не опоздали! Что он ещё даже не начал свои опыты с молнией, а это было просто прекрасно! Быть может, в оригинальной истории, слыша столько раз лишь гул, он пользовался мазью радости, и она вдохновляла его не останавливаться. Но здесь, он отложил её по увещеванию Шакала Ветров, и поэтому отчаяние в успешности экспериментов наступило гораздо раньше. Да и слова Бунгуса тоже повлияли на его решение.- И всё-таки, думаю, что уничтожить её будет не так и просто, - вернулся к теме Линиус.- Не волнуйся, ребята всё продумали, - улыбнулся Шакал Ветров.- Правда? - изумился Линиус, и удивленно посмотрел на нас.- Мы приобрели небольшое взрывное устройство, которое не повредит самой скале, но разрушит лабораторию, - ответила я, и продемонстрировала фейерверк, который мы на всякий случай взяли с собой.- И где же вы его раздобыли? - вопросил академик, внимательно рассматривая предмет разговора.- Эти двое прибыли из далёких мест, где есть самые разнообразные изобретения, - ответил за нас Шакал Ветров. - Некоторые из них могут обеспечить возможность разговора двух людей на огромном расстоянии, другие помогают предугадать погоду, третьи собирают в одной маленькой оболочке сотни книг... Думаю, что есть и другие, но в данном случае, нам как раз пригодятся их идеи в плане подрывания вещей.- Но мы должны увериться в том, что это будет достаточно безопасно для скалы, - серьёзно сказал Линиус.- Безусловно, - согласилась я. - Для этого вы можете взять часть от него и поэкспериментировать.- Так и поступим, - кивнул академик.На том и решили. На следующий же день Линиус взял одну из петард, закрепленных в установке, и, следуя нашим с Биллом инструкциям, провёл опыт на открытой местности. Сила взрыва одной из них была небольшой, но учитывая, что в батарее их несколько, они могли сделать нужное дело и не повредить скале. Проведя некоторые расчёты и ещё несколько опытов, Линиус согласился на нашу затею со своими правками.Теперь мы должны были сделать то, к чему шли всё это время: спуститься в Каменные Соты и уничтожить лабораторию. Страшное, жуткое место, от самого упоминания о котором у меня бежали мурашки по коже...Но мне и не нужно было туда спускаться. Во время опыта со взрывчаткой, Линиус научился управляться с ней, а для его сопровождения идеально подходил Бунгус, который ориентировался в Каменных Сотах лучше всех нас. Для поддержки друга, туда также отправился и Шакал Ветров. Но вход нам с младшими Верджиниксами был категорически воспрещён. Разумное решение, спорить с которым было бы величайшей глупостью.Но оставаться полностью в стороне мы также не могли. Поэтому, мы договорились, что я, Центикс, Билл и Стэг будем ждать их на уступе, чтобы в случае чего оказать медицинскую и другого рода помощь. Конечно, там был Бунгус, но если что-то случится с ним самим, кто-то должен помочь. Квинт также хотел отправиться с нами, но его вместе с командой оставили на корабле в ожидании сигнала, чтобы они парили неподалёку и могли вовремя подобрать нас. Если бы они постоянно находились настолько близко к скале, это было бы подозрительно, и могло привлечь внимание Стражей и академиков Санктафракса, а этого нам как раз не нужно было. Таким образом, каждый был задействован.Я долго думала о рыцарях нашего мира, которые перед посвящением должны были провести ночь в церкви, молясь о том, чтобы совершить действительно важные дела и не наделать ошибок, думая о своём предназначении и сосредотачиваясь на самом важном. Мне оставалось лишь надеяться на расчётливость Линиуса в работе со взрывчаткой. В конце концов, у него в лаборатории часто что-то взрывалось, и притом специально. Когда была возможность, я позвонила папе. Стараясь ничем не испугать его, я в целом рассказала о нашем плане. Я заверила его, что не сунусь в Каменные соты, и буду лишь страховать их в безопасном месте. Он внимательно выслушал меня.- Такие дела, пап, - сказала я в конце рассказа. - Что скажешь?- Это очень важно, - резоннно заметил он. - Кто туда направляется?- Шакал Ветров, Линиус Паллитакс, открывший лабораторию, и библиотекарь Бунгус, который хорошо ориентируется на местности.- Неплохая компания, - оценил он.- Да. А я должна буду страховать их. Никаких опасных функций, - добавила я.- Вот как? Что ж... А что требуется от меня? - наконец спросил он.- Лишь твоё одобрение, - честно ответила я.Он немного помолчал, видимо, обдумывая всё.- Бог в помощь, - ответил он наконец. - Только будь очень, очень осторожна.- Сделаю всё возможное, - улыбнулась я. - Люблю тебя, пап.- И мы тебя. Береги себя, - сказал он, после чего связь оборвалась.Ну, вот и всё. Теперь остаётся надеяться на лучшее. Весь день мы тщательно готовились к операции: собирали самое необходимое, слушали инструкции по поведению в тех местах от Бунгуса, мы с Биллом напоминали о принципах роботы с фейерверком, а также продумывали все возможные варианты развития событий и свои действия при этом. Находясь ещё в нашем мире, мы с Биллом раздобыли хорошие фонари для каждого из нас. Теперь мы отдали по одному Линиусу, Бунгусу и Шакалу Ветров.- Ещё одно изобретение из вашего мира? - усмехнулся капитан.- Да, - кивнула я. - Не использует кислород для свечения, а заряда хватит на очень длительное время, особенно по сравнению с жиром тильдера. Никакой копоти, сажи или дыма. Включается вот этой кнопкой, выключается ею же, - сказала я на манер продавца-консультанта, демонстрируя инструкции к использованию.- Очень полезная вещь, - одобрил Линиус.- Рада, что вам понравилось. Надеюсь, это облегчит путешствие, - улыбнулась я.- Так и будет. К тому же, с нами будет Бунгус, - добавил Шакал Ветров.- И всё-таки, воспользуйтесь верёвкой, чтобы мы могли помочь или получить сигнал в случае чего, - заметил Центикс.- Разумеется, - кивнул Бунгус. - Как бы там ни было, я прекрасно понимаю, насколько непредсказуемы могут быть Каменные Соты.- Вот и хорошо. Предупреждены - значит, вооружены, - улыбнулась я.Время для выхода близилось. Мне было страшновато, но я старалась не показывать этого. В конце концов, от меня не особо много требуется. Мы с Центиксом и Биллом лишь должны были ждать на уступе, при этом в случае чего дать сигнал Укротителю Вихрей, чтобы тот подлетел ближе, или оказать помощь. Попасть на уступ мы должны были точно также, через протянутый к уступу от корабля трап.Ничего страшного, твердила себе я. Бояться совершенно нечего. И всё равно боялась. Особенно боялась за Шакала Ветров. Если Линиус уже привык бывать там, и вряд ли пострадал бы, ведь он и в оригинале спокойно там расхаживал, то воздушного пирата там изначально не должно было быть... Надеюсь, что всё пройдёт благополучно. В конце концов, старший Верджиникс очень хорош.Когда мы подлетели к выступу и были достаточно близко, Шакал Ветров отдал команде последние распоряжения. Манипулируя рычагами противовесов и штурвалом, он мастерски подвёл корабль настолько близко, чтобы хватило длины трапа для перехода от галеона к скале. Когда последние приготовления были сделаны, наша команда была готова к выходу. Квинт подбежал и обнял отца на прощание.- Пожалуйста, береги себя, - попросил его сын.- Обязательно, - улыбнулся Шакал Ветров. - А ты жди сигнала, чтобы вовремя прилететь за нами, хорошо?- Да, отец, - кивнул он серьёзно.- Вот и молодец, - сказал капитан, после чего отправился по протянутому трапу к скале, в то время как Квинт подошёл к старшему брату.- Ты тоже будь осторожен, - попросил он.- Непременно, - кивнул он, улыбаясь, хотя я видела, что он боялся не меньше моего. - Не волнуйся, всё будет хорошо.- Я верю вам, - ответил младший, искренне доверяя родным, и Центикс, потрепав ему волосы, отправился к скале.Мы с Биллом также попрощались с Квинтом, после чего последовали за Шакалом Ветров, Бунгусом и Линиусом.Оказавшись на уступе, мы почувствовали холодный ветер среднего неба. Да уж, местечко не из приятных. Лишь только заглянув в непроглядную темноту каменных сот, я почувствовала, как у меня по спине побежали мурашки.- Фейерверк не забыли? - уточнила я.- Здесь, - кивнул Линиус, пока Шакал Ветров привязывал один конец верёвки к выступу рядом с входом.- Если дёрнем один раз, значит, всё в порядке и мы возвращаемся. Если два - что ж, у нас проблемы, - напомнил инструкцию капитан. - Но в таком случае за нами отправляются только Стэг и Билл, это понятно? - спросил он, выразительно глядя на нас с Центиксом.- Да, капитан. Будем ждать вас здесь, целыми и невредимыми, - сказала я.- Берегите себя, - попросил Центикс, в ответ на что Шакал Ветров лишь кивнул, но в этом жесте было видно всё, чего не скажешь словами: и забота, и страх, и заверение в том, что он сделает всё возможное для исполнения обещанного.- Постараемся вернуться как можно раньше, - добавил Бунгус, после чего они включили фонари, и направились внутрь скалы.- С Богом, - прошептала я, глядя на три удаляющихся огонька, которые постепенно становились всё меньше.Мы так и смотрели внутрь зияющей дыры в скале, пока все трое не скрылись в мрачной тьме лабиринта Санктафракса, оставив нас ждать и молиться об их сохранности.