9. В ожидании библиотекаря (1/1)

Мы решили не терять времени, и поэтому сразу пошли в Библиотеку, шествуя по людным улицам Нижнего города. Постепенно близился закат солнца, и работники понемногу начали освобождаться с работ и шли домой. Везде слышалась болтовня, возня с закрытием лавок и других торговых мест, возгласы при встрече семей после трудового дня. А солнце постепенно начинало золотить брусчатку и здания вокруг, как и Великую Якорную Цепь и парящий город, в который мы и направлялись.В нашу делегацию входили я, Билл, Центикс и Шакал Ветров. Квинт остался в гостинице, так как все сегодняшние события утомили его. Да и мы не хотели портить ему потом первого впечатления от Библиотеки, ведь тогда, семь лет спустя, оно было бы уже совсем не первым. Впрочем, если придётся, то он всё же побывает здесь раньше, но пока есть возможность, хочется, чтобы всё шло, как надо.Бунгус встретил Линиуса ещё когда тот сбегал от скуки из Фонтанного дома в Большую Библиотеку, и там землевед открывал юному ученому знания, столетиями накопленные и зафиксированные в книгах и фолиантах. По слухам, после раскола между учёными небоведами и землеведами, он отправился в Дремучие леса. Но мы-то знали правду! Как и то, что слухи эти пустил никто иной, как сам Бунгус Септрилл.Жуткие Каменные Соты Санктафракса с завивающим ветром и обитающими там тварями были его вторым домом - по его же словам - так что, он мог помочь нам. Так же он знал, чего можно ожидать от тварей, что населяют эти лабиринты, и чем их прогнать. И всё же, он не знает, где находится Древняя Лаборатория... Так что, вероятно, придётся искать её. Быть может, мы и правда могли бы это сделать. Но это очень, очень рискованно, ведь то, что некогда создали надменные учёные прошлого, по-прежнему бродит где-то там, приходя на страх и высасывая жизнь из заблудившихся путников. Во что я ввязываю своих лучших друзей?!Я вообще не могу быть уверена ни в чём! Если Линиус и правда открыл лабораторию и уже создал своё чудовище, то проникать туда никак нельзя. Но если он этого ещё не сделал, то лучшим решением будет, безусловно, просто пробраться внутрь и уничтожить оборудование, как и планировалось изначально. Но открыть дверь может лишь Большая Печать, которую носит на шее Высочайший академик Санктафракса. Значит, можно просто украсть её, и таким образом закрыть ему вход туда. Хм, и как такое простое решение задачи раньше не пришло в мою голову? Стареем, Катя, стареем.Но, конечно, если Линиус уже открыл её, это не поможет. Сняв мерки с замка, он сделает новую, и продолжит свои опыты. Нет. У нас по-прежнему два варианта: уничтожить лабораторию или убедить Линиуса в том, что ею не стоит пользоваться, и... по сути, тоже её уничтожить. Но тогда мы хотя бы будем знать, ждёт ли нас какая-либо опасность за её дверью. В будущем, осознав ошибочность своей одержимости новыми открытиями, он пытался закрыть её снова и навсегда, но это не принесло должного эффекта также, как и не принесло его древним учёным. Постоянно находится такой искатель, который открывает запрещённые двери и делает то, чего делать не стоит, что в результате приводит к катастрофе. После попытки Линиуса, Квинт, желавший помочь и заодно узнать его тайну, взял Большую Печать без разрешения и снова открыл дверь, что стало роковой ошибкой... Ох, Квинт... Что же ты наделал?Впрочем, моё задание состоит в том, чтобы он никогда этого не сделал. Как бы страшно мне ни было, я не могу отступать - на кону слишком много жизней. Конечно, в книге об этом упомянули вскольз, да и не могли иначе, но, тем не менее, все пострадавшие были чьими-то родителями, родственниками, любимыми и друзьями. И просто так пренебрегать их жизнями было бы достаточно безответственно... Хотя и не спасёшь всех, но если я могу что-то сделать, то почему нет? Пока что мне остаётся лишь молиться и надеяться, что я всё делаю правильно.Когда наша делегация добрались до Большой Библиотеки, мы с Центиксом переглянулись. Наш второй визит сюда, а сколько с тех пор изменилось! Тогда, полгода назад, мы были здесь двумя потерянными путниками, не знавшими, что ждёт их в будущем. Не знали в этом городе никого, кто мог бы помочь нам, и искали себе хоть уголок, в котором могли бы отдохнуть. А теперь... наши цели вполне чёткие, мы нашли то, что искали, и оба на своём месте. Хотя отчасти, неясность будущего по-прежнему сохранилась. Но ведь иначе и быть не может, так ведь?Снова солнце, уже клонящееся к закату, золотит стены и крышу здания. Красота... И какая знакомая картина!Вспомнив, что Нобилл здесь впервые, я тайком проследила за его реакцией: он заинтригованно смотрел на высокое строение с зонтикоподобной крышей, а как только мы оказались внутри, в огромном зале с уходящими под высокую крышу колоннами-книжными шкафами, был восхищен. Ещё бы! Столько знаний, скопленных в одном месте! Столько книг, которые стоит прочесть! Столько открытий, зафиксированных на бумаге! Но мы здесь не за этим. Бунгус. Какая же библиотека без библиотекаря? Я с внутренним смешком подумала о том, как это он не выгнал нас с Центиксом, так бесцеремонно ворвавшихся сюда в прошлый раз?Теперь мы снова бесцеремонно врываемся внутрь. Это уже входит в привычку! Хочется верить, что на этот раз мы встретим его. Хотя надеяться на радушный приём с хлебом-солью не приходится.Пока мы шли по шумным улицам, наполненными разным людом, я тщательно обдумывала, как рассказать ему всё, и как убедить помочь нам. Но когда мы оказались внутри, я поняла, что прежде всего, надо понять, как призвать его к разговору. Легкий шорох бумаги и запах гнилых листьев - признаки, которые безошибочно укажут нам на его присутствие. И мне показалось, что когда мы вошли, я уловила аромат листвы... Хотя, может быть, что этот запах всегда остаётся в постоянно закрытой величественной Библиотеке.Перед тем как войти, мы убедились, что за нами никто не следит, так что теперь можно было смело разговаривать. Но на всякий случай, мы осмотрели помещение на наличие посетителей - никого не было. Собственно, и библиотекаря мы тоже не обнаружили, но ведь он знает здесь всё, как свои пять пальцев, а значит, спрятаться для него где-то здесь не составило бы труда.- Бунгус Септрилл, - громко позвал его Шакал Ветров. Никто не ответил, и тогда ему пришлось продолжить - Мы пришли просить у тебя помощи для твоего старого ученика из Фонтанного дома.Ответом служила полнейшая тишина.- Мы знаем, что ты здесь, и не уйдём, пока не добьёмся своего, - заявил он. - Хоть мы и бороздим просторы неба, но отнюдь не надменные небоведы, не знающие толк в науке землеведов. Каждый уважающий себя воздушный пират должен знать хотя бы толику из ваших научных открытий.Всё время, пока он говорил, во всей библиотеке не было слышно ни звука, кроме случайных легких шорохов и голоса капитана.- Послушайте, Бунгус, - вздохнул Шакал Ветров. - Мой друг, быть может, именно сейчас собирается повторить ужаснейшую ошибку древних учёных, а я лишь хочу, чтобы он этого не сделал. Но меня он не слушает, а вас, как ученого, может, послушал бы...Слова старшего Верджиникса глухим эхом отразились от стен помещения, в котором вновь воцарилась тишина. На мгновение, лишь на один краткий момент, мне показалось, что я услышала шорох бумаги, но стоило мне посмотреть в сторону, откуда я услышала звук, как там никого не оказалось. Более того, не было видно даже места, где можно было бы спрятаться.Мы стояли и надеялись вот-вот увидеть старую, но ещё вполне крепкую фигуру землеведа с взъерошенными седыми волосами, напоминавшими густой куст из Дремучих лесов, которые он так исправно изучал. Однако никто не появился.- Может, он сейчас где-то в другом месте? - предположил Центикс.- Возможно, - вздохнула я.- Мы могли бы оставить ему письмо, - предложил Билл. - Если его всё-таки здесь нет.- Даже если он прочтёт его и решит найти нас, вряд ли сможет это сделать, - покачал головой Шакал Ветров. - Здесь, в Санктафраксе, для землеведов очень небезопасно. Так что либо мы встретимся с ним здесь, либо не найдём его нигде и никогда.- Но ведь вы не можете оставить свои дела и ждать появления Бунгуса, - возразила я.- Так и есть, - кивнул капитан.- А нам было бы неплохо раздобыть фейерверк, - напомнил Нобилл.- Может, разделимся? - предложила я. - Я могла бы остаться здесь.- А что скажут твои родители? - напомнил он.Точно. Если меня не будет так долго, то дома меня будет ждать что-то с чем-то. Мне нужно вернуться домой хотя бы на сутки. Несмотря на регулярные звонки, моё частое отсутсвие там не слишком нравится родителям. Точнее, они относятся к нему нормально до тех пор, пока я вовремя возвращаюсь.- Ты прав, - кивнула я. - Но что нам тогда делать?- Я могу остаться, - предложил Центикс.- Не можешь, - отрезал Шакал Ветров. - Если кто-то из нас остаётся, остаются все трое.- Но как же дела на корабле? - возразил мальчик.- На кону судьба всего Края. Торговля подождёт.Пират выглядел решительно. Он не собирался снова рисковать сыном, не собирался снова терять его. Не сказала бы, что он когда-то гонялся за деньгами, но сейчас его решение оставаться в Санктафраксе до победного конца было особо убедительным. Казалось что даже если ему предложат баснословную сумму лишь за то, чтобы он улетел из города, капитан бы не сошёл с места.- Мы в любом случае пока не собирались вылетать, - добавил он.- Мы можем быть здесь по очереди. Пока Небесный замок в Нижнем городе, мы также будем ждать появления Бунгуса, - напомнила я.- А как же Квинт? - спросил мальчик.- Я приведу его, не хочу, чтобы он оставался долго без нас, - признался капитан.- Тогда мы можем подождать здесь, - подвёл итог Билл.Вскоре капитан отправился в Нижний город, за Квинтом, а мы расположились в библиотеке. Уже вечерело. Когда Шакал Ветров вернулся, принёс всё нужное для ночёвки, а Квинт... Что ж, он был глубоко восхищён величеством библиотеки, и пару минут стоял в изумлении, осматривая простор внутреннего зала с книгами. Немного оглядевшись, он сразу начал осваивать его просторы.Так и началось наше ожидание в Большой Библиотеке - среди шороха страниц, тихих разговоров и прелого запаха старой бумаги. Не сказать, чтобы мы скучали. Ведь там было столько свитков, книг и фолиантов, что вряд ли хватило бы и жизни на то, чтобы прочесть их всех! Так что мы лазили по деревьям-колоннам, и постепенно приловчились ориентироваться в расположении книг. Честно говоря, в высших отделениях было как-то страшновато и даже немного мутило - упасть с огрмной высоты совсем не хотелось. Поэтому, туда мы, чаще всего, не добирались - быть может, оставляя Бунгусу хоть немного пространства.Шакал Ветров, в основном, ходил по городу в деловых вопросах, не забывая при этом обеспечивать нас всем необходимым. Мы же погружались в мир науки всё глубже и глубже, читая удивительные истории Края и узнавая всё больше о его жителях, животных и растениях. Кроме всего прочего, мы с Биллом нашли немало ведомостей о лечебных травах Края, что могло очень пригодиться в будущем. Насколько я помню, Бунгус большой эксперт в фитотерапии. Эх, вот здорово было бы поговорить с ним на эту тему - он мог бы рассказать столько интересного! Но пока его нет, придётся довольствоваться тем, что есть, попутно делая заметки в Дневнике Покорителя Дремучих лесов. Кстати говоря, я, кажется, близка к тому, чтобы написать двухтомник. А уж с помощью Билла, который также завёл подобный дневник и регулярно пишет туда свои заметки, так тем более. И в Большой Библиотеке мы привнесли в свои записи очень много полезной информации.Так мы провели там ночь и весь следующий день, а когда билизился вечер, наш настрой был как-то не очень. Честно говоря, мы вообще начали сомневаться в том, что Бунгус здесь бывает.- Может, мы ошиблись? - предположила я за ужином, принесенным из ближайшей харчевни и состоявшим из овощей и вареных всмятку яиц снежника. - Не то, чтобы мне здесь не нравилось, но это всё как-то тревожит.- Могло ли получиться так, что он каким-то образом пошёл не тем путём, что был в книге? - предположил Билл.- С чего бы это? - удивился Центикс.Мы с Биллом незаметно переглянулись. Причинно-следственные связи бывают очень сложны, и есть вероятность, что из-за того, что Центикс выжил, что-то пошло не так - одна шестерёнка в механизме повернулась не так, и это повлияло на остальные детали. Может быть, что каким-то образом Центикс стал причиной того, что Бунгуса всё же нашли небоведы и он теперь где угодно, но только не здесь. Однако Верджиниксу об этом говорить не стоит - зачем зря панику поднимать? Ведь мы можем и ошибаться.- Ни с чего, - отмахнулась я. - Просто может быть так, что мы не там его ищем.- И что же нам тогда делать? - спросил Билл.- Есть один вариант... - протянула я.- Какой же? - не понял Квинт.Мда, идея не из лучших. Но пока что ничего хорошего в голову не приходит, так что...- Отправиться в Каменные Соты на его поиски, - озвучила я мысль, которая мне самой не слишком-то нравилась.При упоминании об этом жутком месте по спинам у всех пробежал холодок, и ненадолго повисло молчание.- Неужели, у нас нет другого выхода? - размышлял вслух Билл.- Я задаюсь тем же вопросом, - призналась я. - Но неизвестно, сколько ещё его придётся ждать.- Пока Линиус не заявляется сюда, есть вероятность, что он ещё и не приблизился к Древней Лаборатории, - заметил Центикс.- Вполне может быть, - согласилась я.- Или он уже настолько увлёкся ею, что не находит времени на то, чтобы подниматься сюда, - резонно заметил Билл.- И это возможно, - помрачнела я.- Но в Каменных Сотах опасно. Папа не одобрит этого, - нахмурился Квинт.Хм, а ведь он прав. Малой ещё, восемь лет, а мыслит разумнее нас. Это и правда более чем рискованно: мы можем просто потеряться там, а потом попасть в лапы монстра... Нет, так поступать нам определённо нельзя. Тем более, что я не могу так рисковать Верджиниксами - как минимум, это опасно для истории. А если честно, то никто из моих друзей не должен оказаться в такой опасности.- Квинт дело говорит, - вздохнула я. - Но как нам узнать, что у нас ещё есть время?- Проследить за Линиусом, - предложил Билл. - Если он будет отправляться в лабораторию, мы его точно заметим.- А это идея, - поддержала его я. - Кто будет следить?- Мы можем делать это по очереди, по двое. Мы с тобой будем следить по ночам, а Центикс с Квинтом - днём, - предложил Билл.- Разумно, - согласилась я. - Что скажете? - спросила я Верджиниксов.- Идея хорошая, но нужно спросить отца, - твёрдо ответил Центикс.- Кстати, интересно, где он? - задался вопросом Квинт.Но долго думать не пришлось: вскоре Шакал Ветров вернулся и присоединился к нашей трапезе. Он рассказал о том, что творится в городе и как обстоят дела с Лигами и заказами на товары. Несмотря на недавнюю чистку, всюду снова появлялись пираты, и все промышленники искали способы заказать новую партию необходимого им продовольствия именно у них, несмотря на то, что рядом были лиговские судна, наполненные грузом.- Кому вообще нужны эти лиговцы? - задался вопросом Центикс.- Есть люди, готовые поддерживать их авторитет... - задумчиво заметил Шакал Ветров. - Хотя я надеюсь, что наступит день, когда люди перестанут терпеть их грязные дела и их власть будет свержена.- Это случится, - заверила его я. - Но плохие люди всегда находятся, и они пробивают себе дорогу к власти. Зато всегда находятся ещё и такие отважные люди, как вы, готовые противостоять всему плохому, что происходит в мире, - добавила я.- Хотелось бы, чтобы у этих людей ещё действительно получалось противостоять плохому, а не только быть готовыми, - заметил Шакал Ветров. - Сделать что-то стоящее всегда непросто.- Никто не говорил, что будет просто, - заметила я.- Это точно, - кивнул он. - Я так понимаю, что никаких вестей по поводу Бунгуса нет.- Все верно, - подтвердил Центикс. - Но у Билла появилась идея.- Какая же? - поднял брови мужчина, взглянув на моего друга.- Чтобы узнать, открыл ли Линиус Паллитакс Древнюю лабораторию, мы можем проследить за ним. Таким образом, мы хоть узнаем, как обстоит ситуация, - изложил свою мысль Билл.- Разумно, - одобрил капитан. - И когда начнёте слежку? - поинтересовался он.- Мы могли бы приступить сегодня же. Мы с Катей будем дежурить ночью, - ответил Билл, и я кивнула.- Ну, уж нет, одних я вас не отпущу, - возразил Шакал Ветров. - Вы не знаете, какие опасности может таить в себе этот город, и уж точно не сможете в одиночку противостоять им, - твёрдо заявил он.- Но ведь и вы не можете идти с нами и не спать всю ночь, - не согласилась я. - У вас достаточно дел, которым вы должны уделить внимание.- Я могу отправить с вами Стега или Гарума - они достаточно верны мне, чтобы сохранить наше дело в секрете, и смогут вас защитить в случае чего, - нашёлся капитан.- На самом деле, это было бы отлично, - признал Билл, и я кивнула.- Один из них будет с вами ночью, а другой может следить днём, - продолжил он. - Но не думаю, что днём в этом есть смысл, ведь Линиус должен скрывать свои походы в лабораторию.- Так и есть, судя по книге, - кивнул Центикс.- Да уж, смотрелось бы как-то не очень, что верховный академик интересуется Средним небом, - поддержал его Билл.- И всё же, перестраховаться будет не лишним, - добавила я.- А что мы будем делать? - спросил Квинт, не желавший оставаться в стороне.- Вы с Центиксом будете продолжать ждать Бунгуса здесь - нам по-прежнему очень важно уговорить его помочь нам, - ответил серьёзно Шакал Ветров.- Ну это же скучно, - протянул мальчик.- А ты думаешь, следить будет весело? Там придётся ещё и тихо сидеть, а это ещё более нагоняет скуку, - заверил его капитан. - Кроме того, если послушаешься сейчас, это пригодится тебе в будущем: когда выжидаешь подходящее время для вылета корабля, нужно терпение, чтобы не подвергнуть команду и своё судно бессмысленной опасности, - важно добавил он. - Так что, если хочешь стать хорошим капитаном, умей выжидать, - назидательно сказал пират.- Хорошо, пап, - кивнул Квинт, вдохновлённый словами отца.- Вот и молодец, - улыбнулся тот, взлохмачив сыну волосы. - А я отправляюсь за Стегом, - сообщил он, поднимаясь. - Сразу как мы придём, вы с ним отправитесь к Дворцу Теней, - сказал он, обратившись к нам с Биллом.- Так точно, капитан! - кивнули мы, мысленно готовясь к предстоящей бессонной ночи.