8. Буря (1/1)
На следующий день мы встали рано и продолжили путь, снова радуясь нахождению вдали от городов-близнецов. Но если вчера можно было полностью забыть обо всём печальном, то сегодня несколько хмурящаяся погода напомнила нам о происходящем в местном мегаполисе. Также, как здесь серые облака не предвещали добра, также и там всё только и ждало, чтобы разразиться грозой.Обстановка в Нижнем городе была весьма напряженной, и это нельзя было не почувствовать - особенно, если ты воздушный пират и являешься объектом охоты. А уж тем более, если ты старпом одного из Верджиниксов, которые попали в особую степень немилости.К примеру, когда мы с Биллом зашли на верфи, заметили какую-то фигуру в тёмном плаще, которая пыталась что-то высыпать на "Покоритель Дремучих лесов". Впрочем, заметив нас эта фигура выронила банку и скрылась, в то время как мы быстро собрали содержащихся в ней насекомых обратно и обработали корабль инсектицидом. Дважды. Конечно, последствия устранены, но всё равно неприятно. Потом нам пришлось временно лишиться кока - в "Гнилососе" был такой завал заказов, что одного повара не хватало, и мы решили оставить Рана в таверне на некоторое время. Впрочем, это было не так и страшно, и в какой-то степени даже хорошо - значит, несмотря на проблемы в городе, наш товар пользовался спросом. А выполнять его функцию по-прежнему могли мы с Биллом, и команда на нашу стряпню пока не жаловалась, если не брать старой шутки Центикса о том, что когда-то я непременно его отравлю.Но потом это нападение со стороны Пентефраксиса... Вот уверена же, что в лигах есть нормальные люди! Ну, не может быть, чтобы не было. Однако при этом такие индивидуумы целенаправленно портили имидж своих организаций, устраивая каверзы мирным торговцам.Благо, через связи в "Гнилососе" мы узнали, что Ульбус Пентефраксис запланировал нападение на наш кораблик, и тогда скооперировались с Покорителем Зари для совместного вылета. Двум командам было легче отбиться от нападения, и мы оставили корабли лиг немало побитыми, хотя и самим пришлось подлататься. Однако уже совсем скоро мы наслаждались благополучным полётом и вновь радовались простым мелочам быта воздухоплавателя.Но неладное всё же догнало нас - ближе к обеду. Повышенная влажность в воздухе была неестественной для этой местности и времени года, и плохое предчувствие не покидало нас вплоть до того, как оправдаться в полной мере.На горизонте виднелись грозовые облака, приближавшиеся со страшной скоростью. Что-то пошло не так, и мы не смогли этого предвидеть - мало того, что во время нападения лиг барометр разбился, так ещё и остальные методы исчисления не помогли. Где-то вдалеке мы увидели ещё одно судно, с которым стихия игралась, как с бумажным корабликом. Нас могла ожидать точно такая же участь...Однако Центикс не растерялся. Он приказал каждому из нас обвязаться веревками и привязать себя к кораблю так крепко, как мы только могли, и отдал Модесту приказ охладить камень. Как только тот нажал на рычаги и холодная земля посыпалась на скалу, она издала шипение и пар, так что спустя всего мгновение корабль пулей взмыл вверх. От такого путешествия душа у всех нас ушла в пятки, а и то и ниже.Мы поднялись над грозовыми тучами, и лишь там каменный пилот навёл горелки на летучий камень, благодаря чему мы значительно замедлились. Нашим глазам представился вид удивительной красоты - облака остались далеко внизу в виде пушистого ковра, а вокруг был кристально чистый воздух без единого намёка на цвета: все они остались под нами. Ближе к горизонту виднелось небольшое пятнышко жёлто-розового цвета, а чуть ближе к нам, но всё еще далеко внизу, проглядывались клубящиеся грозовые тучи со сверкающей молнией. Они были ослепительно белого цвета и непрерывно двигались, словно кипящее варево в огромном котле. Это зрелище одновременно захватывало и внушало трепет, ведь мы осознавали, что там ждёт смертельная опасность. Впрочем, не только там.Горелки согревали летучий камень настолько, насколько это было возможно. Масло в них было наилучшего качества, и это, вкупе с надвижными щитами, сохранявшими тепло, спасало нас от того, чтобы взмыть в открытое небо. Мы двигались довольно медленно, но всё-таки вверх, так что спустя некоторое время попали довольно высоко - туда, где жуткий мороз покрывал инеем, казалось, даже сами мысли. Все поверхности почти молниеносно стали сверкать от острых снежных кристаллов, в которые превратилась вся вода на судне - кроме, разве что, той, что была в клетках нашего тела. Впрочем, и та рисковала вскоре перейти из жидкого состояния в твёрдое...Все были привязаны к кораблю, и надеялись, что нам удастся миновать шторм. Для этого Центикс направил судно в подальше в сторону, однако летучий камень слишком скоро стал охлаждаться, и, во избежание попадания в Открытое небо, мы вынуждены были спуститься.Это делалось медленно и аккуратно, чтобы не только попасть вниз, но при этом обойти бурю. Изобретательность каменного пилота и хорошее масло давали свои преимущества. По-прежнему направляясь вниз, мы пытались уклониться в сторону, но ветры и там нас догнали, и начали люто трепать паруса, унося галеон к сердцу бури. Иней, что был на нас и на всём корабле, скоро потрескался, рискуя порвать ткань окончательно. Но он быстро оттаял, и теперь ветер с дождем нещадно хлестал нас по лицу. Нас бросало из стороны в сторону, и все с трудом выполняли свои обязанности.Центикс стоял у штурвала и мастерски управлял кораблём, не жалея сил. Вокруг него бушевала буря, однако он неустанно отдавал команды, а его задубевшие от холода и влаги пальцы молниеносно скакали по рычагам противовесов. Но даже это не спасало нас от нападков ветра и дикой тряски, и если бы мы не были крепко привязаны, то уже давно пропали бы где-то в глубине Дремучих лесов.Все бегали туда-сюда, прилагая усилия для того, чтобы спасти положение. Благодаря тому, что нам удалось на некоторое время задержаться между громовыми тучами и ледяным верхним небом, кораблю удалось обойти стремительно проходившую мимо бурю. Несмотря на это, она задела нас своим краем, что немало потрепало галеон и всю команду. Тучи то сгущались до такого состояния, что ничего нельзя было разглядеть, то вовсе отступали, давая широкое поле обзора.Наконец, ветер поутих, а дождь превратился в более спокойную, хоть и неприятную, морось. Мы все пытались отдышаться после ужасного шторма и волнения. Осмотрев команду, я улыбнулась: слава Богу, все живы и на местах! А затем, как и остальные, отвязала веревку, которой была привязана к судну. Не медля ни секунды, я обратилась к капитану, медленно приходившему в себя у штурвала. Он глубоко дышал, крепко уцепившись в штурвал и смотрел чуть вниз широко открытыми глазами.- Центикс! - крикнула я.- Что, Кать? - кликнул он, тяжело дыша.- Центикс, капитан ты воздушных пиратов! - скороговоркой скаказала я, улыбаясь. - Я-то уже завещание составила! - воскликнула я, рассмеявшись, и он, так нуждаясь в психологической разгрузке, рассмеялся в ответ.- Надеюсь, мне хоть что-то перепадёт? - спросил он, смеясь.- Вам с Биллом самое ценное - мои книги, напополам, - ответила я со смехом, и, подбежав, по-дружески крепко обняла юного капитана, и он на радостях приобнял меня в ответ. - Ты молодец, Центикс! Такой молодчина, что у меня просто слов нет! - счастливо сказала я. - Не зря ты - Штормовой Коршун!- Спасибо, Кать, - выдохнул он с явным облегчением. - Мы все молодцы! - добавил он уже громче, чтобы все слышали. - Если бы не слаженные действия команды, нам бы ни за что не выбраться. Так что, спасибо! Каждому из вас!Команда огласилась одобрительными возгласами, и капитан улыбался, разделяя их ликование. Пару минут все мы приходили в себя, унимая разбушевавшиеся эмоции. Однако вскоре, Верджиникс взял свою подзорную трубу.- Кажется, я видел другой корабль, который потрепало побольше нашего, - пояснил он, выискивая судно на горизонте. - О, вон он! Ты смотри, да там пожар! - заметил он, и крикнул - Держим курс прямо на него!- Так точно, капитан! - послышалось в ответ, и мы направились как раз туда, где недавно прошла гроза, оставив после себя ныне безопасную, но весьма потрёпанную местность и горящий небесный галеон...