2. Одни из воздушных пиратов (1/1)

Пока мы сбросили зимнюю одежду и положили ее в рюкзаки, Центикс вышел нам навстречу - повзрослевший почти на полгода, загорелый и возмужалый юноша с красивыми чёрными кудрями. Но для меня - всё тот же малявка, которого я недавно нашла в Дремучих лесах. Однако кое-что всё же изменилось: обрадованный перспективой скорой встречи с родными, он весь прямо светился от радости.- Привет, пират! - поздоровалась я, и приветственно обняла его.- Привет, Катя! - ответил он, коротко отвечая на мои мимолётные объятия, после чего получил возможность поздороваться с Нобилом. - Привет, Билл!- Привет, Центикс, - улыбнулся парень. - Как ты?- Потрясающе! - ответил с улыбкой юноша. - Мне кажется, что я могу летать, причём без любого летательного устройства!- Мы не сомневались в этом! - улыбнулась я в ответ.- А как вы его нашли? - поинтересовался Билл.- Пошли на корабль, я по пути расскажу, - пригласил воздушный пират, и мы проследовали за ним.Всё это время, поспевая между выполнением служебных обязанностей, Небесный замок преследовал любой слух о Шакале Ветров и его "Укротителе Вихрей". Но либо эти слухи специально распускались для врагов воздушного пирата, либо капитан был на самом деле очень быстрым - как бы там ни было, но найти корабль было нереально. Стоило "Небесному Замку" прибыть в место, где по слухам находился "Укротитель Вихрей", как оказывалось, что их там либо и не было, либо они уже улетели. А куда - сложный вопрос.Но не так давно одному из общих знакомых Покорителя Зари и Шакала Ветров удалось найти последнего, и он вкратце передал ему, что Покоритель Зари ищет его по всему Краю и им срочно нужно встретиться. После этого Покоритель Зари получил письмо о том, чтобы они встретились в Пустынном Логове - месте собрания воздушных пиратов. Почерк был его, как и бумага с чернилами, что он использовал, и, что не оставляло сомнений, его принёс Нибблик - птицекрыс Квинта.Центиксу сразу узнал зверька, и Нибблик ответил тем же. Он подлетел к мальчику и ластился к нему, пока тот доставил принесённое им письмо Покорителю Зари. Они вместе прочли его, после чего отправили ответ.Мы вскоре поднялись на корабль, и там, поздоровавшись со всеми, пошли переодеться в свои каюты. Не медля ни секунды, корабль тотчас же отчалил и отправился к месту встречи.Оказавшись в своей каюте, я взяла в руки форму воздушного пирата, пахнувшую свежестью, да, казалось, самими облаками, и улыбнулась. В голову сразу пришли воспоминания о дне, когда я её получила...Вскоре после того, как мы с Биллом попали на "Небесный замок", для него нашли подходящую форму - шинель, нагрудный панцирь, паракрылья... В общем, полный набор. Со мной всё обстояло иначе, и мне достались лишь старенькие паракрылья, которым я, впрочем, была рада не меньше, чем Билл своей полной амуниции. Лёгкие, тонкие, летучие, словно блестящая лесная паутинка. В тот же день нам провели инструктаж, и мы были готовы к непредвиденным ситуациям.Однако пока остальные расхаживали в одежде воздушных пиратов, я перебивалась, чем было, и, если честно, то мои вещи далеко не всегда подходили нуждам воздухоплавателя. Как я ни пыталась, но здешние материалы всё-таки кое-чем отличались от наших.И вот, когда мы с Биллом в очередной раз ступили на борт "Небесного замка", только что вернувшегося из Нижнего города, Центикс протянул мне тёмный свёрток. Рядом с мальчиком стоял Покоритель Зари, и благосклонно улыбался.- Небольшой подарок от нас, - пояснил Центикс.Я с волнением взяла протянутую мне материю и, развернув, ахнула от удивления и восторга - там была самая настоящая пиратская шинель, с золотистой тесьмой и металлическими пуговицами, на которых красовался замысловатый вензель, а также новенькая, блестящая на солнце нагрудная пластина, компас и прекрасные небесные кристаллы! Я была растрогана таким подарком до глубины души, и бережно прижав его к груди, подняла на них полные благодарности глаза.- Спасибо, - прошептала я от всей души.- Ты ведь часть команды, а потому негоже тебе было ходить без надлежащей амуниции! - улыбнулся Покоритель Зари.- Примерь, - подсказал Центикс.Я молниеносно повиновалась, надев шинель и закрепив нагрудную пластину, а сверху - уже ставшие привычными паракрылья. Все они сели идеально, словно пошиты на меня умелым мастером. Что ж, наверное, так оно и было.- Но... как вы узнали мой размер? - недоумевала я.- Ну, кое-кто нам помог... - непрямо ответил Центикс, но я и так всё поняла, и обернулась к Нобиллу.- Твоих рук дело?- Они тоже хотели поздравить тебя с днём рождения, - пожал плечами друг, а затем пошёл в наступление. - И вот только не говори мне, что тебе не нравится.- Не нравится? Да я в восторге! - искренне воскликнула я. - Это же настоящая амуниция для воздухоплавания... И небесные кристаллы... О лучшем подарке я и мечтать не могла!- Мы рады, что тебе понравилось, - улыбнулся Покоритель Зари. - Погоди, дай я поправлю, - сказал Билл, и помог мне справиться с множеством застёжек. Вскоре всё было на месте.- Ну, как я вам? - спросила я, покрутившись перед друзьями.- Настоящая воздушная пиратка! - одобрил Центикс, и это заставило меня просиять, словно Прутик после его визита к матери штормов.- Добро пожаловать в команду, - усмехнулся Покоритель Зари. - Теперь официально, - добавил он, ведь неофициально в команде я была уже довольно давно.- Спасибо, - еще раз поблагодарила я, не помня себя от радости. - Спасибо вам всем огромное!- Только не думай, что это всё просто так - у каждого в команде есть свои обязанности! - притворно серьёзно сказал капитан. - Ты будешь в полном послушании у остальных! Ещё более, чем раньше. А первое задание - помочь гарпунеру избавиться от вредителей.- Так точно, капитан! - сказала я, продолжая сиять, как весеннее солнышко, и тогда же приступила к исполнению своих служебных обязанностей.Теперь я числюсь бортовой медсестрой и помощником кока, заменяя Нутрикса, когда он отлучается к родным или же ассистируя ему на этих должностях. Вскоре я научилась медицине Края, и стараюсь совмещать её со знаниями из нашего мира, перетаскивая оттуда некоторые достаточно эффективные препараты. Таким образом, отчасти мы с Нобиллом стали и провизорами. Это позволило перебороть многие заболевания, которые появлялись во время путешествий, и все были довольно моей работой - однажды даже пришлось лечить Нутрикса, и мы с ним шутили о том, кто из нас выйдет врачом лучше. В итоге, моя методика помогла вместе с его рекомендациями и победила дружба.Я легко облеклась в уже ставшую привычной униформу, и вскоре отправилась помогать Нутриксу. Он как раз готовил грибную похлёбку на обед. Поздоровавшись и надев фартук, я принялась помогать ему.- Бродячих водорослей сегодня не будет? - усмехнулась я. Они довольно неплохо сохранялись, поэтому их часто использовали жители Края. Но суть в том, что все Верджиниксы на дух их не переносили! Если честно, то я их вполне понимала.- Ха-ха, конечно, нет! Не хочу портить Центиксу предвкушения, - засмеялся в ответ кок.- Спасибо, Нутрикс! - улыбнулась я. - Знаешь, думаю, что когда у Центикса будет свой корабль, он не подпустит к нему бродячие водоросли и на километр!- О, да! Не сомневаюсь в этом, - улыбнулся Нутрикс. - А пока придётся прятать запасы подальше.- Интересно, если бы Центиксу предложили выбрать на обед либо водоросли, либо небесных червей, как думаешь, чему бы он отдал предпочтение?- Небесных червей? Какая гадость, Кать! Никто не будет их есть, - скривился парень.- Ну, поживём - увидим... - усмехнулась я себе под нос, вспоминая Третью Эру Воздухоплавания, когда те самые вредители будут считаться нормальной едой. Впрочем, когда я впервые прочла об этом, единственное, что было у меня в голове, так это: "Чтоооо?! Видели бы вас воздушные пираты Первой Эры!".Когда с готовкой было покончено, я отправилась к ребятам наверху - Билл был помощником гарпунера, а Центикс - младшим штурманом. И пока все выполняли свои обязанности, мы летели быстро и комфортно. Менее чем через сутки мы должны быть в Пустынном Логове... Конечно, это не может быть ловушка, слишком много доказательств. Но всё равно стоит быть настороже.Впрочем, любые меры предосторожности не могли затмить того радостного предвкушения, которое царило на корабле. Однако вместе с тем мы отчасти понимали, что наши дни на "Небесном Замке" сочтены. Шакал Ветров заберёт Центикса на "Укротитель Вихрей", и тогда он продолжит своё странствие, попрощавшись с этой командой. А мы с Биллом без понятия, как нас воспримет старший Верджиникс, однако не питаем себя особыми надеждами. "Небесному Замку" больше не будет нужды - да и средств - связываться с нами и лететь к порталу, а у "Укротителя Вихрей" и своих дел полно. В общем, если не раздобудем собственный корабль, то можно сказать, что мы будем "воздушными пиратами в ожидании". Конечно, у нас остаётся лесная хижина и дополнительное время, но мы оба понимали, что нам будет не хватать неба. Впрочем, жалеть не о чем - впереди у нас встреча с самыми выдающимися воздушными пиратами этого времени. Подумать только, мы увидим Квинта! Это же просто невероятно! Правда, в детстве, конечно. Таким я его совсем не знаю... Но учитывая, что время здесь идёт быстрее, то вскоре он повзрослеет. Как и Центикс.Насколько же это удивительно, когда время для кого-то из дорогих тебе людей идёт быстрее... Подумать только... Пройдёт пару лет в нашем мире, и Центикс уже не будет тем подростком, что я встретила в первый визит сюда, а вымахает в парня старше нас с Биллом!Впрочем, не стоит думать об этом заранее. Мы и сами проводим здесь столько времени, что скоро опередим своей нормальный возраст. Впрочем, жизнь здесь того стоит. Сколько удивительных путешествий, сколько красоты вокруг! А теперь ещё и встреча со знаменательными книжными персонажами! Да, так стоит проводить не только зимние каникулы, но и другое свободное время!И всё же... Кто знает, что нас теперь ждёт. Впрочем, одно было ясно: это, скорее всего, наше последнее путешествие на "Небесном Замке", как бы нам ни хотелось продлить своё пребывание здесь.Я подошла к Биллу, который как раз отделял вредителей от безобидных воздушных существ, которые попали на бревно-приманку, и решила немного помочь ему. Там извивались небесные черви, летающие рыбы-липучки и прочая живность, копошащаяся на летучей древесине и образующая единую движущуюся поверхность. Поначалу меня передёргивало от этого вида, но со временем я привыкла. К тому же, до этого у нас с был опыт разбирания жуков в зоопарке, поэтому мы были подготовлены к этому.- Пригодилась нам всё-таки практика по жукам! - сказала я, вынимая безобидную птичку, которая застряла клювом.- О, да! - усмехнулся Билл, отодвигая червя для улучшения обзора. - А вспомнить ещё, как мы помогали лакировать корабль, так там нам ещё и практика по покраске лавок и стульев.- А мы говорили: "Зря нас, медиков, дёргают на подобную работу!". Глупые были, что сказать! - продолжила со смехом я.- И не говори! - поддакнул Билл.- Глядя на всю эту "прелесть", до сих пор не могу смириться с тем, что в Третьей Эре их будут жарить и есть! - призналась я другу.- Да уж, мне тоже сложно в это поверить... - согласился он. - Впрочем, ведь и у нас в какой-то стране жарят и едят червей.- Хорошо, что мы живём не в той стране, - заметила я.- Ну, это ещё как посмотреть... Стипендия закончится в неподходящий момент, и всё - познавай тонкости экзотической кухни вроде жареных червей и сушеных тараканов! - со смешком заметил Билл.- Тогда я приду сюда - на "Небесном Замке" всегда есть нормальная еда, - парировала я.- Если нас здесь ещё будут принимать, - более серьёзно заметил он.Я вздохнула, и тоже стала серьёзнее.- Ты тоже думал об этом?- Да, - кивнул Билл. - Вскоре Центикс отправится на "Укротитель Вихрей", и нам покажут на выход.- Наверное, так и будет, - согласилась я. - Но пока что мы можем насладиться своим пребыванием здесь, - предложила я с улыбкой.- Пожалуй, так и сделаем, - согласился он, и, подпалив бревно-приманку, отправил его лететь в открытое небо.