1. Первая часть. Возвращение (1/1)

Я торопливо шла по дорожке и поглядывала на экран телефона. У меня осталось всего пара минут, чтобы добраться до портала. Нобилл должен ждать меня там. На улице по-прежнему стояла зима и повсюду искрился на солнце белый снег. Подумать только... Прошёл всего месяц с того времени, как я впервые попала в Край. Сессия была благополучно сдана, а я с замиранием сердца обнаружила себя в списке стипендиатов. Так что теперь меня особо ничего не беспокоило. Впрочем, месяц прошёл здесь, а в Крае это было полгода. За это время мы с Биллом начали постройку небольшого, но уютного домика-убежища в Дремучих лесах, чтобы не дёргать душегубцев каждый раз, когда нам захочется попасть в Край. Я усмехнулась, вспомнив об этом. Разные вещи вроде ручек, красок, швейных игл, и даже нескольких детских книг с преобладающими картинками, а потом и пара-тройка более ценных предметов, позволили нам выменять достаточное количество качественной древесины, а также нанять рабочих для стройки. Пришлось выбрать место недалеко от проторенной тропинки, но мы ничего не имели против. Наш домик был достаточно современным, ведь жить в маленькой лачужке для меня и особенно Нобилла, ростом под два с чем-то метра, было бы крайне неудобно. Так что мы начитались литературы, посоветовались с родителями и знакомыми, и начали разрабатывать проект. Потом на горизонте нарисовался "Небесный замок", и, так как я держала Центикса в курсе всего, а он это пересказывал Покорителю Зари, то галеон прибыл с архитектором из Нижнего города и несколькими опытными строителями. Те смогли организовать договоренных нами лесных жителей, и вскоре работа закипела. Сначала был заложен фундамент, потом начали возводить сами стены. Мы с Нобиллом работали, не покладая рук, и, что делало огромную честь Покорителю Зари, его команда была также в нашей строительной бригаде. Такая большая компания - это прекрасно, однако для нас с Нутриксом это означало кучу работы на кухне. Когда я освобождалась от возни с тарелками и готовкой, бежала помогать рабочим - где инструменты поднести, где балку подержать, где лаком покрыть, где подровнять и тому подобное. В общем, все делали всё, что было в их силах, чтобы помочь, и стройка кипела. Конечно, с нас пот тёк в три ручья, и нормальные люди вряд ли назвали бы наши потуги во время зимних каникул отдыхом, но нас это особо не волновало - у нас будет свой домик в этом чудесном месте! Дом, что защитит нас от опасностей и хищников Дремучих лесов. Дом, построенный друзьями.Когда таскания мелочей стало мало, мы сделали проще - набрали пылефракса возле прохода, и продали его за немалую цену в Санктафраксе. Таким образом, мы могли поддерживать стройку в постоянном ритме, даже когда сами отлучались, ведь у нас было чем платить за качественный труд. В сравнительно краткие сроки у нас уже вырисовывался небольшой, но очень уютный домик на три комнаты с подобием кухни и даже чем-то вроде санузла сельского типа.Да, это была весьма непростая работа, но мне было приятно вспоминать о том, что она всё-таки проделана, и я не знала, как отблагодарить Покорителя Зари за такое активное участие. Без него, конечно, нам пришлось бы ещё долго мучиться и многое делать самим. Сам же капитан говорил, что это лишь самая малость, чем он может отплатить за своё излечение и помощь Центиксу, который, кстати, участвовал в стройке не менее старших. В конце концов, этот домик стал уникальным и приятнейшим местом, плодом нашей дружбы и взаимной поддержки, в котором всегда было уютно и тепло. Когда стройка была окончена, мы принесли всё необходимое из дома, и даже некоторые приятные мелочи для атмосферы. Мы полюбили это место, и оно стало для нас очень особенным и родным. При возможности мы летали на "Небесном замке", и были почти полноценными членами команды - почти, ведь по-прежнему отлучались в родной мир.Если так подумать, то теперь моя жизнь, да и Нобилла тоже, проходила 50/50 дома и в Крае. А впрочем... На каникулах мы проводили в Крае гораздо, гораздо больше времени, чем дома. И, конечно, ничто нас так не захватывало и не радовало, как путешествия с командой на "Небесном Замке".Пару дней назад мы как раз вернулись из путешествия, дав, таким образом, нашим родным успокоиться по поводу того, что мы всё ещё живём дома. Если мы слишком увлечемся, в следующее путешествие нас могут и не отпустить...Однако, нас сейчас не интересовало ничего, кроме одного: Шакал Ветров, который пропал из виду на несколько месяцев, наконец внезапно обнаружился, и, более того, ожидал встречи с Центиксом. Точнее, с Покорителем Зари, ведь он еще не знал о выжившем сыне, а писать такое по почте опасно - письмо могли перехватить и использовать в своих целях. Но это было не главное - главное, что близилась встреча с Шакалом Ветров! Как только юнга узнал об этом, сразу позвонил нам и сказал, что мы должны быть с ним. Он был просто невероятно счастлив, а мы - невероятно заспанные. Ещё бы, шесть утра на каникулах! Но мы взбодрились, разделили его энтузиазм и обещали приехать.Сказано - сделано. Вещи собраны, мы - на месте. Или почти. Для них это как раз сутки, за которые "Небесный замок" долетел до портала, чтобы забрать нас и сразу отправиться дальше. Задерживаться они не могли, иначе бы не успели на встречу.Я нервничала, и вскоре перешла на бег. Выбирать одежду времени не было, поэтому я поехала в первом, что попалось под руку - расклешенной синей юбке из экокожи и бордовой кофте, сверху которой накинула пальто с шапкой и шарфом. За плечами болтался уже привычный рюкзак со всем необходимым.Буквально за минуту до открытия портала, я наконец добралась туда. Билл ждал меня на месте - как я и думала. На нём были джинсы, кожаные ботинки и черное пальто, на плече - неизменный рюкзак. У парня был немного сонный вид, и я прекрасно его понимала.- Почему не позвонил? - спросила я, пытаясь отдышаться.- Деньги на счёту кончились, - просто ответил он.- Как и у меня, - усмехнулась я, и в тот же момент открылся проход в Сумеречные леса, дохнув на нас знойным ветерком.Мы улыбнулись, и с радостью пересекли черту. Затем оба быстро зашагали, следуя шнурочку, ведущему отсюда к самым Дремучим лесам и стоянке воздушных кораблей. Там нас уже ждал Центикс и вся команда Небесного замка.