3. (Не)пустынное логово (1/1)

Мы подлетали к Пустынному Логову, которое в данный момент полностью соответствовало своему названию. Зловещие равнины, лишённые растительности, не выглядели подходящим местом для живых существ. По спине пробежали мурашки, когда порыв ветра пронзил тело, заставляя меня лучше укутаться в шинель. Не лучшее место для семейного воссоединения, не так ли? Но это было единственное безопасное место для любого воздушного пирата, притом его знали все. Шакал Ветров не мог назначить встречу в Нижнем городе - сейчас там шла очередная попытка зачистки пиратства. Конечно, безуспешная.Здесь не было ни одной живой души на километры вокруг. Ни одной, кроме команды гордо возвышающегося воздушного галеона, изящного и вёрткого, с прекрасными парусами и гордой мачтой. Качественно обработанная древесина блестела на редких лучах солнца, пробивавшихся сюда. Корабль был уже прикреплён к отвесной скале собственным крюком - ещё одно доказательство опытного капитана, который никогда не использовал чужие крюки для крепления, ведь те могли проржаветь и выпасть, потянув корабль в бездну. "Пожалеешь минуту - потеряешь жизнь" - так говорит Шакал Ветров своим сыновьям об этом. Конечно, конечно это был Укротитель Вихрей - об этом свидетельствовал весь его величавый вид.Лишь только завидев его издалека, Центикс, стоявший на палубе в сопровождении меня и Нобилла, шумно вдохнул, и в его глазах появилась радость человека, наконец увидевшего родной дом.- Это Укротитель Вихрей, - выдохнул мальчик, и улыбнулся.Я тоже улыбнулась, радуясь вместе с другом близкой встрече. Какая же она долгожданная! Потерять семью на целых полгода, ещё и в таком возрасте - просто невыносимо. Но он сильный парень, и смог справиться с этим, притом сохранив жизнерадостность и достигнув немалых успехов в воздухоплавании. Я горжусь им, и уверена, что его отец тоже будет, как только узнает обо всем. Однако, я очень волновалась. Понравлюсь ли я Шакалу Ветров? Подружимся ли мы с Квинтом? Позволит ли их отец нам и дальше общаться? Почему-то в том, что Биллу этого не запретят, я не сомневалась. Пока Центикс ненадолго оставил нас с Нобиллом одних, я достала зеркало и вновь осмотрела себя - чистая, аккуратная шинель, методично застёгнутая на все пуговицы, тщательно расчёсанные и собранные в мальвинку волосы, сложенные почищенные паракрылья, натёртые до блеска сапоги... Вроде бы, всё как надо.- Да хорошо ты выглядишь, - успокаиваил меня Билл.- Точно? - обеспокоенно переспросила я.- Да не волнуйся ты так.- Тебе легко говорить! Я собираюсь встретиться с одним из любимых персонажей этих книг! Правда, в его юности, и я, по сути, не знаю его таким... А вдруг мы не подружимся? Или Шакал Ветров встанет против меня? - переживала я.- Катя, успокойся, слышишь? - пытался достучаться до меня друг. - Ты спасла его сына, он не будет против тебя. И раз ты подружилась со всей этой командой, то и с Квинтом тоже подружишься. Он точно захочет с тобой общаться, особенно после того, как услышит о тебе от Центикса. Поверь мне, я знаю, что говорю, - успокоил меня Нобилл, и я улыбнулась.- Спасибо, Билл. Что бы я без тебя делала! - с благодарностью добавила я, почувствовав уверенность от его слов. - А ты-то сам не волнуешься?- Ну, я не фанат Квинта, поэтому мне полегче, - пожал плечами парень.- Я тоже не фанатка. Просто он был первым из Хроник Края, о ком я читала. Он как бы символизирует моё знакомство с Краем и всеми Верджиниксами, - пояснила я. - И теперь он первый из книжных героев, с которым я встречусь. Не могу не волноваться, - добавила я с виноватой улыбкой.Вскоре Центикс вернулся и встал рядом с нами, однако я видела, что стояние на месте даётся непросто - мальчику не терпелось оказаться на виднеющемся судне как можно быстрее. По сути, этого он и ждал всё время пребывания на "Небесном замке".Вскоре мы оказались совсем близко, и издали я увидела фигуру капитана. Наша делегация, в составе Покорителя Зари, Центикса, Нобилла и меня должна была сойти на борт "Укротителя Вихрей". Наш капитан шёл спереди, на случай, если это всё же была засада. Мы с Биллом должны были, в случае чего, вовремя дать сигнал остальным, и вместе с Центиксом не сходить на корабль, пока не будем уверены в безопасности предприятия. Остальная команда страховала с тыла, так что мы были по максимуму подготовлены ко всему.За те полгода, что "Небесный замок" искал "Укротитель Вихрей", было немало попыток ловушек и засад. Одни писали письма, другие передавали слухи... Но все они, так или иначе, оказывались не правдивыми, просто попытками воспользоваться желанием Покорителя Зари найти Шакала Ветров. Мы с Биллом чаще всего при этом также были на судне, и помогали остальным в меру возможностей. Чаще всего мы оставались с Центиксом, чтобы вовремя отступить или защитить его. Пару раз встречу назначали в тавернах, и тогда мы с Биллом сразу находили черный ход и, когда наступало время, у нас всегда был готов путь к отступлению. Если Центикс был вдалеке, старшие пираты могли ничего не опасаться. Также бывали в Дремучих лесах, в Каменных садах, у Реки Края... Но всякий раз мы вовремя уводили юношу, а пираты, всегда готовые к скверному повороту событий, отбивались от обидчиков без каких-либо потерь. Кроме, разве что, одной - с каждым разом, казалось, Центиксу всё тягостнее переносить такие недо-встречи. Он обретал надежду, а потом терял её, из раза в раз. Поначалу было сложнее, но со временем он начал сразу ожидать подвоха от подобных вестей, заранее готовя себя к тому, что это может быть ловушкой. И всё-таки, всякий раз он надеялся, что теперь наконец встретит своих родных. Конечно, после того, как выяснялось, что к чему, он отмахивался и говорил, что всё в порядке, что уже привык к подобному, но только слепой не заметил бы в его глазах боли и разочарования. Мы с Биллом всячески поддерживали его, и, в конце концов, парень приходил в себя, и все мы верили, что наступит день, когда письмо окажется достоверным, а на месте встречи нас будут ждать двое Верджиниксов.И в этот раз, всё было и правда иначе. Каждый из нас чувствовал, что что-то в этот раз более... Правильно, что ли. А теперь, когда мы увидели столь родной для Верджиниксов корабль, ещё более удостоверились в верности происходящего.На борту суетилась команда "Укротителя Вихрей": мощный гарпунер Стег Суматох, кучкогном Крысомал в тяжело обвешенной мелочами куртке, мускулистые братья-телохранители Грим и Грэм, новый квартирмейстер Филбус Куип и виднеющийся в своём гнезде на мачте дозорный Спиллинс. Рядом с капитаном стоял и другой его телохранитель - Гарум Голл, с мощной саблей наготове. На платформе с летучим камнем работал каменный пилот, имя которого я запамятовала - что ж, тем лучше, ведь, по идее, я не должна их знать. Вся команда в сборе! Каждый из них был на своём месте, перепроверял тросы и узлы, а некоторые стояли в полной боевой готовности, на случай, если что-то пойдёт не так. В конце концов, они тоже не могли быть уверенными, что это действительно дружественная встреча, а не ловушка.Шакал Ветров, стоящий на палубе, смело смотрел вдаль, его шинель развевалась на ветру, а руки были сложены за спиной. Это был статный мужчина лет сорока, с чёрными волосами, спрятанными под двуполой шляпой и ясными голубыми глазами на загорелом лице. В цвет волос виднелись аккуратные бакенбарды, красивые усы, закрученные на краях и небольшая борода-эспаньолка. Во всей его позе читалась уверенность и отвага - настоящий воздушный пират! Когда мы проложили мостик к его кораблю, он улыбнулся, заметив старого друга.Как только он сошёл на борт, Шакал Ветров с вызовом спросил:- Неужто это тот самый Покоритель Зари, что совсем позабыл о старых друзьях?- А это, что ли, тот самый Шакал Ветров, ради встречи с которым надо избороздить весь Край? - кликнул в ответ Покоритель Зари.Мгновение они смотрели друг на друга, пока не рассмеялись и не позволили себе приветственно обняться.- Ах ты, старый Шакал! Недаром твой корабль зовут Укротителем Вихрей - он, кажется, ничуть не медленнее самых быстрых ветров! - посмеивался Покоритель Зари.- Да уж, прибавили мы ходу, - признал Шакал Ветров. - Были дела, которые хотел уладить. Да и не хотел лишнего светиться в Нижнем городе.- Что ж, у тебя это получилось! - заверил его капитан.- Хоть это мне и льстило бы, но не думаю, что ты избороздил всё небо Края ради дружественной встречи. Что привело тебя ко мне? - вопросил Верджиникс, в ответ на что Лодд улыбнулся.- Я нашёл кое-что твоё, и должен был вернуть тебе это. Точнее, кое-кого. Катя, Нобилл, спускайтесь! - кликнул он, после чего мы, внимательно слушавшие весь разговор, моментально повиновались.Мы аккуратно пробрались на палубу корабля, первый - Нобилл, за ним - не терпевший более Центикс, а я заключала шествие.Как только мы оказались на борту Укротителя Вихрей, и Центикс показался из-за наших спин на глаза своему отцу, у того отняло дар речи. Он внимательно смотрел на мальчика - неотрывно, не веря собственному счастью и во всех чертах узнавая собственного сына, который глядел на него полными счастья глазами. Не думаю, чтобы воздушные пираты часто плакали, и, может, в этот раз причиной всему был ветер, но глаза воздушного пирата увлажнились, светясь от радости столь неожиданной встречи. Сын, с потерей которого он уже смирился, оказался живым-здоровым!- Привет, пап, - тихо сказал юноша, убеждая отца в том, что он - не иллюзия.Столь трогательный момент продлился не более мгновения, ведь в следующую минуту Центикс уже подбежал к отцу, и они заключили друг друга в столь тёплых крепких объятиях, что все ледники нашего мира, казалось, могли бы растаять от одного взгляда на них.- Центикс, сын мой! Ты жив! - не помня себя от радости говорил пират, сжимая подростка в крепких руках и чувствуя ответные объятия. Затем он ослабил хватку и немного отстранился, лишь чтобы осмотреть сына с ног до головы. - О, Небо! Я не могу поверить! Как? Как ты выжил? Где ты был? - вопрошал он, словно бы боясь поверить своему счастью.- Это длинная история, и, если ты не против, я бы хотел поведать её не тебе одному... Мне говорили, что Квинт тоже выжил. Это так? - спросил он, не столько, чтобы удостовериться, сколько для того, чтобы скорее увидеть брата.- Да, мой мальчик! Твой брат тоже смог выбраться. Я сейчас же позову его! - кивнул Шакал Ветров, и, повернувшись к надстройке над кормой, громко позвал. - Квинт, эй, Квинт! Иди сюда!Мальчишку не пришлось долго звать. Вскоре он вышел из-за дверей - черноволосый, в пошитой на него шинели и самую малость великоватой пластине, и начал быстро спускаться по лестнице. Я стояла слегка в ауте - мало того, что тут такая трогательная сцена, так это ещё и Квинт! Квинтиниус Верджиникс! Ежеобраз те в глаз! Квинтиняка Верджиниксяка, как мы его иногда в шутку называли! Только бы не сказать это вслух, а то он может обидеться до глубины души. Но... Квинт, серьёзно?! Это правда, правда он? Вот этот замечательный восьмилетний мальчишка? Со мной на одной палубе? Поверить не могу!Пока я стояла и осознавала всё случившееся, он уже спустился. Стоило ему сойти с лестницы, он завидел виновника торжества.- Центикс! - обрадовался он, и бегом бросился в объятия старшего брата, который поспешил ему навстречу.- Здравствуй, Квинт! - не менее радостно приветствовал его наш друг, обнимая младшего, и все мы еле сдерживали слёзы.- Я знал, знал, что ты не мог там умереть! Мне говорили, что тебя видели рядом с домом, но я не верил, что ты погиб! - тараторил мальчишка, а я улыбалась, глядя на них. Вот он, тот самый знаменитый Квинтиниус Верджиникс, будущий великий воздушный пират и один из моих любимых персонажей, а сейчас - самый счастливый мальчик во всём Крае. Впрочем, как и все Верджиниксы на этом корабле. И я не могла не радоваться вместе с ними. Да и не я одна - удивительно, но даже ветер, казалось, немного отступил, и солнце начало согревать нас своими лучами.Сразу после этого Шакал Ветров во всеуслышание объявил своей команде о праздновании того, что он нашёл сына, которого не надеялся найти, и все пираты стали радоваться вместе со своим капитаном. Все поздравляли Верджиниксов, смеялись, переговаривались и всеми способами выражали одобрение. В порыве эмоций, капитан поручил коку сготовить всем вкуснейший обед и открыть бочку лучшего грога.Когда все немного опомнились от умопомрачительной радости, Шакал Ветров искренне поблагодарил Покорителя Зари и поинтересовался, кто, собственно, мы с Нобиллом такие и почему мы здесь. И если его присутствие ещё как-то оправдывалось в голове пирата, то точно не моё.- Это - девушка, благодаря которой мы с Центиксом стоим здесь, - торжественно сказал Покоритель Зари, заставив меня густо покраснеть. - Она спасла твоего сына в Дремучих лесах и излечила меня от тяжёлого отравления. А это, - он указал на Нобилла - её друг, оказывавший всяческую поддержку в наших путешествиях и немало содействовавший учёбе твоего сына.- В таком случае, я в неоплатном долгу перед вами, - не менее торжественно и серьёзно сказал Шакал Ветров. - Я хочу услышать все подробности.- Пошли внутрь, а то здесь как-то неуютно, - пригласил Квинт, и все не медля отправились в укрытие от холодных ветров.Мы зашли в достаточно просторный кабинет Шакала Ветров, с множеством книг и фолиантов, зафиксированных вдоль стен, и с несколькими удобными диванами, на которых мы и разместились. Мы с Нобиллом и Покорителем Зари сели на одном, на другом, напротив нас - Центикс, от которого Квинт не отходил ни на шаг, а справа, в кресле - Шакал Ветров, во все глаза глядевший на своего сына. Там юноша поведал родным всю невероятную историю своего побега от поджигателей, путешествие на корабле работорговцев, странствие по Дремучим лесам, смоляную лозу и нашу с ним встречу, после чего Шакал Ветров посмотрел на меня с особым теплом и благодарностью в глазах. Далее юноша рассказал про нашу совместную дорогу к Нижнему городу, а также наше пребывание и злоключения в нём, попадание на Небесный Замок и все наши приключения вплоть до сегодняшнего дня. В последних активное участие также брал и Покоритель Зари, и, когда была возможность, говорили и мы с Нобиллом. Со временем, я немного расслабилась, и смогла добавлять детали со своей стороны обо всех событиях, случившихся после нашей встречи, не забыв упомянуть также и то, как отважно Центикс вытащил нас от похитителей, и как он в последствии проявлял себя на корабле. Шакал Ветров внимательно слушал нас, время от времени хмурясь или одобрительно кивая, в то время как Квинт смотрел на нас во все глаза и как губка впитывал каждое слово, сопереживая всему случившемуся.Когда рассказ был окончен, Шакал Ветров искренне поблагодарил Покорителя Зари за всё, что он сделал для его сына, а затем повернулся к нам.- Катерина, я очень благодарен вам за то, что вы сделали, за то, как вы позаботились о моём сыне в то время, когда я и предположить не мог, что он жив, и был так далеко.- Ну, что вы... Для меня главное, что теперь вы снова все вместе. Это то, чего я хотела для Центикса от самого начала, - сказала я в смущении, тщательно подбирая слова и пытаясь не ляпнуть глупости.- За что я искренне признателен вам, - повторил воздушный пират и обратился к Нобиллу. - Также как и вам, молодой человек. Вы оказали немалую поддержку моему сыну и стали для него хорошим другом, как я погляжу. А найти хорошего друга в нашей жизни большая редкость и необычайная ценность. Поэтому я рад, что Центикс смог найти в вас обоих таких друзей, - добавил он, обращаясь уже к нам двоим.Мы с Нобиллом улыбнулись.- Для нас честь зваться его друзьями, - ответила я за себя и Билла. Быть может, если бы я меньше волновалась и смущалась, добавила бы, что такого смелого, самоотверженного и умного парня ещё поискать, и дружбой с ним на самом деле можно гордиться. Но, кажется, капитан всё это понял и без того.- Папа, могу я попросить об одной услуге? - обратился к отцу Центикс.- Какой же? - поинтересовался он.- Катя и Билл... могут путешествовать с нами время от времени? - спросил он, озвучивая застрявший в моей голове вопрос. - Я был бы очень рад этому, - добавил он, посмотрев на нас.- А что они умеют? - хитро улыбнулся Шакал Ветров, глядя на меня с другом.- Оказывать медицинскую помощь, драить палубы, избавляться от вредителей, готовить, ассистировать каменному пилоту и квартирмейстеру, - ответил за нас Покоритель Зари. - Они не теряли время зря на Небесном Замке, - добавил он с улыбкой.- Что ж, думаю, у нас найдётся парочка вакансий для таких многофункциональных членов команды, - ухмыльнулся капитан, и обернулся к Покорителю Зари. - Если ты, конечно, готов отдать этих воздухоплавателей из своей команды в мою.- Только по старой дружбе, - притворно серьёзно сказал он, заставив нас с Центиксом и Нобиллом обменяться счастливыми улыбками. Это значило лишь одно - наши путешествия продолжаются!