Глава 17 (1/1)

Привыкнуть к одиночеству оказалось гораздо сложнее, чем надеялся Ведж. Уже в первые сутки он начал ощущать хандру и апатию, и не покидало чувство, словно его с корнем выдрали из привычной среды и лишили чего-то важного, неотделимого от него самого. Нечто подобное уже было?— в первые месяцы после гибели родителей. А сейчас всё повторялось, вот только Антиллес на этот раз сам был инициатором всего происходящего с ним. Ведж сам не ожидал, что будет так сложно. Не предполагал, что он настолько привык к распорядку жизни с Терриками и к ним самим, и без них в его жизни образуется зияющая пустота.Так непривычно было находиться в кабине, где больше никто не сидел рядом, закинув ноги на приборную панель. Непривычно было идти на камбуз и есть в полном одиночестве, когда раньше там едва не сталкивались носами. Непривычно было не слышать звонкий смех сестры и устраиваться на ночлег в каюте, которая принадлежала только ему одному. Непривычно было без басовитого голоса Бустера, который объяснял очередные премудрости контрабандного дела.Антиллес отчаянно скучал, и отрицать это было глупо. Поэтому всё свободное время на корабле от пытался занять себя, чем мог?— много читал (спасибо, что предусмотрительно взял с собой приличную библиотеку), смотрел голофильмы (и не всегда такие, что одобрили бы его покойные родители), изучал информацию о планетах, которые планировал посетить, тренировался, копался во внутренностях корабля, пытаясь подружиться с ним так же, как со ?Скатом?. Но всё равно ещё долго ему мерещились рядом такие родные голоса.Первое время Ведж никак не мог привыкнуть к своему кораблю. Стены казались чужими, холодными. В каюте его всё не устраивало: то шкаф сделан не там, то кровать расположена не с той стороны, то цвет не нравится, то запах не тот… Он так привык к ?Скату?, к светлым и уютным стенам, которые пахнут домом. К лёгкому шипению открывающейся двери, к широкому пилотскому креслу, к удобным диванчикам в кают-компании, к едва слышному стуку амортизаторов при посадке. На этом же корабле всё было иначе. Не было ничего родного и знакомого. Даже оформление мрачновато, в тёмных тонах. Ведж подозревал, что это было одной из причин его апатии. Но денег на смену обстановки и ремонт у него пока не было. Когда он выбирал корабль, всё казалось таким хорошим, удобным, своим. Но сейчас, лёжа на узкой холодной кровати и вдыхая воздух с примесью ещё не выветрившегося аромата запустения, он представлял себя дома. На удивление, Гус Трета уже не вспоминалась. Только ?Скат?.Чтобы не сойти с ума от одиночества, первое время Ведж старался задержаться на планетах, которые посещал, чуть дольше необходимого. Иногда он просто бродил по улицам незнакомых городов, знакомясь с их нравами и обычаями. Наблюдал за разношёрстным народом?— местными жителями, туристами, торговцами. И благодарил Бустера и Миракс за то, что они в достаточной степени подготовили его к разнообразию мира. Хотя это не отменяло периодически случающихся интересных или опасных открытий. Например, Ведж узнал, что лучше не злить трандошан, славящихся своей агрессией и силой, не цеплять гордость забраков, обходить десятой дорогой барабелов, во избежание неприятностей.Так или иначе, Антиллес нуждался в обществе вокруг, пусть это были совершенно незнакомые ему люди и инородцы. Главное?— не отсвечивать и вести себя благоразумно.Но тоска по приёмной семье оказалась лишь частью проблем, свалившихся на юного капитана. Гораздо серьёзнее оказалась иная проблема?— изначально никто не желал воспринимать его всерьёз. Проблема, едва не стоившая ему самостоятельной карьеры. Окружающие видели в Ведже прежде всего мальчишку, кем он, в сущности и являлся. Контрабандисты и даже честные торговцы привыкли иметь дело совсем с иными людьми. И главным отличием был, конечно, возраст, но рост и телосложение тоже играли свою роль. Очень быстро Антиллес понял, что может хоть встать на стол в какой-нибудь кантине и до хрипоты орать, что он приемный сын самого Бустера Террика, и у него есть опыт?— вряд ли это возымеет действие. Максимум, что он получит?— снисходительные взгляды.Поэтому, старательно исполнив первый заказ, Ведж вдруг оказался нос к носу с суровой реальностью?— новых предложений ему не делали. Мальчишка обошел, наверное, все злачные места в столице Оброа-скай, говорил с барменами, следил за посетителями… Всё без толку.***Прошёл уже стандартный месяц, а он так всё и слонялся по планете, не получив даже намёка на заказ. Пусть даже на самый маленький и невыгодный. И с каждым днём им всё больше овладевало отчаяние. Неужели настолько недолгим был его самостоятельный путь? Сделка, найденная для него опекуном… И всё? А что дальше? Так и сидеть ждать у моря погоды, тратить оставшиеся небольшие деньги в ожидании чуда? Или с позором вернуться к Террикам, расписавшись в собственном бессилии и никчёмности? Стоило представить себе лицо Бустера, и на душе становилось плохо до тошноты. Но ещё хуже было от осознания, что он, кажется, слишком много о себе возомнил. А ведь его предупреждали… Кажется, слишком быстро он получил сокрушительный удар по самооценке. Но кто в этом был виноват?В один из вечеров, ставших уже привычными, Антиллес в очередной раз искал возможных нанимателей. Для разнообразия он сидел в относительно приличной кантине, хоть бармен и не гнушался продажей алкоголя детям. Чистый и приятный интерьер портил только не очень ароматный запах пригоревшей еды. Потягивая лум и пытаясь привыкнуть к его горьковатому вкусу, Ведж снова отгонял от себя невесёлые мыcли. Нет, сдаваться пока рано. Он сделает всё от себя зависящее, чтобы доказать, что всё было не зря. В крайнем случае?— продаст корабль и найдет себе какую-нибудь работу, например, механиком… Пусть даже учеником механика?— что-то, да уже умеет. Но к Бустеру и Миракс он побитым не сунется. Только обретя какую-то почву под ногами. Даже если это будет нечто иное, о чём он изначально даже не думал.За грустными мыслями мальчишка даже не разу заметил, что к нему за столик подсел прилично одетый невысокий человек с копной рыжих волос и проницательным взглядом. Только когда тот кашлянул, Ведж вздрогнул и в недоумении уставился на непрошеного гостя. Не зная, что ожидать от незнакомца, он на всякий случай опустил руку на кобуру с бластером и как можно вежливее сказал:—?Простите, здесь занято. Поищите себе любой свободный столик, они здесь точно есть.Вместо этого мужчина улыбнулся краешком губ.—?Непременно. Когда узнаю интересующую меня информацию.Ведж напрягся ещё больше и приоткрыл кобуру, очень надеясь, что его действия останутся незамеченными. Но, видимо, для незнакомца всё было как на ладони. Он вольготно откинулся на спинку стула и хмыкнул.—?Расслабься. Я не желаю тебе зла.—?Тогда чего вы хотите? —?Антиллес устремил на него недоверчивый взгляд.—?Ты ведь пацан Бустера? Я видел вас вместе на Кореллии. Куда он, туда и ты. Всё бегал за ним хвостиком.—?Типа того. Так вам Бустер нужен?Про себя Ведж вздохнул. А чего он ещё ожидал? У Террика было имя. Ему доверяли и поручали самые выгодные (но и самые рискованные) сделки. В Антиллесе же видели максимум его ученика или непонятного прилипалу. Если вообще замечали.Грустить и дальше по этому поводу ему снова не дал незнакомец.—?Допустим. Я сейчас ищу кого-то вроде него, но в последнее время твой… Эээ, кто он тебе, кстати? Давно сюда не заглядывал. Редкая удача, что я тебя увидел. Значит, ты можешь нас свести.Проигнорировав вопрос насчёт связи с Терриком, Ведж покачал головой.—?Боюсь вас огорчить, но нет.Мужчина нахмурился.—?Почему?—?Я больше не с Бустером. Веду дела самостоятельно. Его здесь нет.Лицо мужчины вытянулось от разочарования.—?Плохо. Что ж, ладно. Извини, что побеспокоил.Антиллес вскинулся. Нет, то, что его в упор не замечают, начало его откровенно бесить.—?Стойте! Я могу сделать для вас то, что вы хотели предложить Бустеру.В голосе незнакомца послышались снисходительные нотки, он немного насмешливо приподнял бровь.—?Ты?—?Я же сказал, что теперь веду дела один,?— насмешка едва не вывела его из себя, но Ведж всё же сдержался, надеясь, что это осталось незамеченным. —?И занимаюсь ровно тем же самым, что делал с Бустером. У меня уже были самостоятельные сделки, все они закончились успешно,?— о том, сколько их было, Антиллес предпочел умолчать. Да и назвать их полностью его собственными язык не поворачивался. Но этому человеку об этом было знать не обязательно.—?И почему же я должен иметь дело с несовершеннолетним пацаном, когда могу найти для этого более опытных людей? —?мужчина явно заинтересовался.Ведж осмелился посмотреть ему прямо в глаза.—?Потому что вы до сих пор этого не сделали, хотя могли бы, это вы верно заметили. Но вам нужен такой, как Бустер.—?А ты такой, как Бустер? —?парировал мужчина.—?Я тот, кто был его правой рукой и знает, как он ведёт свои дела. Кто прошел через его школу и усвоил его уроки. Я справлюсь.На эту дерзость мужчина усмехнулся.—?А ты, судя по всему, не промах. Но знаешь ли ты, что с тобой будет, если завалишь дело? В случае неудачи ты подведешь очень влиятельных людей.По коже пробежал холодок. Во что он впутывается?.. Но эта сделка была ему нужна, как воздух. К тому же, кто сказал, что этот человек сейчас попросту не пугает его, проверяя на прочность?—?Не завалю. Если вам нужно незаметно перекинуть груз, вы можете на меня положиться. У меня, между прочим, есть одно преимущество?— я выгляжу безобидно. И умею вешать лапшу на уши таможенникам. Проверено. Но если завалю… Я понимаю, чем рискую.Мужчина побарабанил пальцами по замызганной столешнице, обдумывая его слова.—?Жаль, я не узнаю, поручился бы за тебя Бустер или нет. Но в твоих словах есть резон. Хорошо, давай обговорим условия.Ведж расширил глаза от удивления. Он не ослышался?! Не веря своим ушам, он оторопело кивнул, но тут же взял себя в руки и придал лицу уверенное выражение.—?Давайте. Условие номер один?— наркотики и прочую подобную дрянь я не перевожу. С этим к кому-нибудь другому. Второе?— если мне пятнадцать, это ещё не значит, что я идиот, который не умеет считать деньги. Не нужно пытаться занизить стоимость моих услуг.Пришла очередь дельца смотреть на него круглыми глазами. Кажется, когда он говорил об условиях, он не предполагал, что это ЕМУ их будут ставить. Запоздало Ведж сообразил, что перегнул палку. Ведь он даже не выслушал, чего от него хотят. Если этот тип сейчас встанет и уйдет?— сам будет виноват. Он уже ожидал самого худшего, но мужчина внезапно хлопнул ладонью по столу и расхохотался.—?А ведь действительно школа Террика. Ты мне нравишься, пацан.Отсмеявшись, он наконец-то вновь посерьезнел.—?Хорошо, я учту ваши условия, молодой человек. Нет, груз совсем иной. И да, по деньгам не обижу.С этими словами он достал небольшой датапад и активировал его.—?Смотри сюда и запоминай. После я это удалю,?— Ведж забегал глазами по экрану, старательно запоминая информацию. Антиквариат. Ну да, чего ещё ожидать от Оброа-скай, мира-библиотеки и хранилища всяческих диковин? Коллекционеры со всей Галактики стараются заполучить безделушки отсюда в свои коллекции и хорошо платят, значит, контракт будет выгодным.Заказчик дописал внизу цифры, подтвердив ожидания Антиллеса.—?Половину сейчас, половину?— когда получу подтверждение о доставке. Идёт? —?он выжидающе посмотрел на парнишку.Ведж внимательно смотрел на экран, прикидывая свои шансы не попасться с подобным грузом и возможную выгоду. По всему выходило, что предложение более чем щедрое, но и попотеть придётся. В конце концов он всё же осторожно кивнул, признавая про себя, что согласился бы поработать и за гораздо меньшую сумму. Главное, чтобы заказчик сейчас этого не понял.—?Идёт,?— и протянул руку для традиционного рукопожатия.Мужчина пожал руку в ответ, подтверждая заключение сделки. Информация исчезла с экрана.И тут Антиллес спохватился.—?Ещё одно. Вы не назвали своё имя.И получил на это хитрую улыбку.—?Тебе оно ни к чему. Это МОЁ условие.Ведж усмехнулся, признавая за собой этот небольшой просчёт. В следующий раз будет умнее и информацию о клиенте выяснит заранее, до рукопожатия. А потом уже подумает, нужно ли вести дело с неизвестным. Но сейчас дороги назад уже не было. Оставалось обговорить детали, получить информацию о получателе и месте назначения и двигаться в путь.