Глава 5. Сплошные разговоры (1/1)

После встречи с Кедвин Митос чувствовал себя очень усталым. Он улегся спать с намерением не подниматься с постели, пока не отдохнет как следует. Однако утром его разбудил телефонный звонок. Не открывая глаз, он нашарил трубку:— Да...— Адам?— Какого черта, Джо, я еще сплю.— Спасибо, дружище, я тоже рад тебя слышать. Между прочим, уже половина одиннадцатого. Просыпайся. И я тебя жду... если помнишь, ты обещал мне разговор.Это подействовало несколько отрезвляюще, и Митос открыл глаза.— Ты хочешь сказать, что ты уже в Париже?— Умница. Ну так я тебя жду. Как обычно, в баре.— Ладно, ладно, в баре. Попозже, хорошо?* * *Откладывать дело на ?попозже? не стоило. Если они хотели спокойно поговорить, лучше было не дожидаться большого наплыва посетителей. Поэтому Митос добрался до ?Блюз-бара? раньше, чем там стало по-настоящему людно.Зал был практически пуст. Со скучающим видом Митос привалился к стойке бара:— С возвращением, Джо.— Спасибо, — отозвался тот. — Подожди минуту, я присоединюсь к тебе вон за тем столиком.Митос пожал плечами и отправился к столу. Сел. Вскоре подошел Джо, неся под мышкой бутылку и в руке — пару стаканов. Митос взял у него и бутылку, и стаканы. Пока Наблюдатель усаживался на стул, налил себе и ему по глотку виски. Поднял свой стакан: — Еще раз с возвращением.Они выпили. Митос был абсолютно уверен, что Джо вызвал его неспроста. Но торопиться не стал, давая другу возможность самому начать разговор.— Хм-м… Ну, наверно, я должен поблагодарить тебя, — сказал Джо. — Энн вернулась домой невредимая и, я бы сказал, слегка поумневшая.— Не за что, — хмуро отозвался Митос. — Возможно, это мне придется в итоге благодарить тебя. За своевременное предупреждение.— Предупреждение? Тебе что-то известно? — мгновенно насторожился Джо. — Ничего конкретного, так, смутные опасения, — уклонился Митос, пристально изучая свой стакан. — Однако могу сказать точно, эти парни не Наблюдатели... Что обнадеживает.— Еще бы, — хмыкнул Джо.— Но ты ведь не об этом собирался со мной говорить?— Ну, да, — согласился Джо и решительно вздохнул. — Митос, мне не понравилось то, что ты сказал насчет МакЛауда. Что у вас произошло?— Ничего, — ответил Митос, опуская взгляд в стол.— Ничего?— Ничего. Хотя, — он быстро глянул на Джо, — кое-что могло и должно было произойти.Джо откинулся на спинку стула. Митос не сомневался, что он понял намек. Джо кивнул, потом спросил:— Но как же? Ведь тогда, на барже... Мне казалось, что все улажено.— Мы встречались потом еще, — нехотя произнес Митос. — Я уехал оттуда и отправился в церковь Дария. Туда же вздумалось съездить и МакЛауду.— И что?— Я же сказал — ничего. Мы были слишком утомлены, оба. Я так ему и сказал. Предложил поговорить в другое время.— Ты не захотел с ним разговаривать? Но если ему нужно было...Что-то в голосе Джо заставило Митоса нахмуриться и сесть прямо.— Может, уже хватит носиться с его гребаной чувствительностью, Джо? — тихо, но жестко произнес он. — Дункан то, Дункан се, Дункан не может этого понять, Дункан для этого слишком честен... Не многовато ли?— Но друзья так и поступают.Джо цепко смотрел на него, но Митос проигнорировал этот взгляд.— Да, друзья так и поступают. То же делал и я. Я заботился о нем, оберегал его, подсказывал правильный путь, просто вытаскивал из дерьма, не думая о том, сколько это стоит мне самому... А что я получил взамен? Хватит объяснений и оправданий, Джо! Я устал.— Нет, Митос, не хватит. Я ведь тоже твой друг, помнишь? Твой и его. А вы оба кормите меня какими-то мрачными намеками и недомолвками... Давай все-таки разберемся, что произошло. Не могу придумать лучшего способа покончить с этим дерьмом.— В чем тут разбираться, — вздохнул Митос. — Скажи мне, Джо, только честно, о чем ты подумал, когда услышал рассказ о моем прошлом?Джо покачал головой.— Я не поверил, — спокойно сказал он.— Замечательно, — хмыкнул Митос. — Ну, а потом? Когда все оказалось правдой?— Это имеет какое-то значение? — нахмурился Джо. — Я знаю, что прошлое — это прошлое, Митос. Не нужно мне устраивать экзаменов. Если бы я считал, что ты сейчас тот же, что и три тысячи лет назад, я бы с тобой пить не стал.Он поднял свой стакан и сделал хороший глоток.— Спасибо, — усмехнулся Митос. — Значит, ты лучше разобрался в ситуации, чем наш общий друг. Который просто послал меня к черту по первому слову смазливой бабы. Ни о чем не спросив меня самого.— Почему же не спросив? — удивился Джо. — Он пытался поговорить с тобой.— Это он так считает… Нет, Джо, он не пытался поговорить со мной. Он устроил мне допрос с пристрастием, дабы услышать только одно слово — да или нет. Он все решил до того, как пришел ко мне. — И тогда ты наговорил ему всех этих ужасов, — задумчиво произнес Джо. — Но согласись, в тех обстоятельствах...— Не соглашусь! — перебил Митос; он начинал жалеть о том, что так разговорился, но отступать было поздно. — Ты, Ричи, Аманда, я сам! Мы поддерживали его и помогали ему независимо от обстоятельств. Так почему для него обстоятельства должны служить каким-то особым оправданием? Почему он поверил ?этим ужасам?, хотя никаких других слов слышать просто не желал? Я надеялся, что он все поймет. Я давал ему шанс, и не один... И что же? Он позволил мне попытаться восстановить прежние отношения, а сам немедленно влез в конфликт с первым же человеком, которого я знал в прошлом! Это воспоминание было более болезненным, и Джо снова нахмурился:— Ты не можешь забыть Байрона? Но, опять же, тогда...— Джо, глупо мстить идолу за то, что невежественные фанатики готовы затоптать друг друга у его подножия... Митос осекся. Вот это точно было лишним.— Прости, Джо. Я не хотел делать тебе больно...Прости.— Ничего, — отозвался тот, глядя в сторону. — В некотором смысле ты прав... Майк сам принимал решение и отлично знал, чем рискует... Но теперь уже все равно.— Да, — тихо сказал Митос. — Теперь все равно. Потому что Байрона тоже нет. Но, каким бы он ни был, это был мой друг! Однако именно я, когда речь шла о его жизни, оказался лишен права голоса! Он помолчал, потом так же тихо продолжил: — Конечно, я понимаю, что сделал ошибку, когда появился Ариман. Я был слишком поглощен своими тревогами и не сразу понял, что происходит. А когда понял, было уже поздно... Когда МакЛауд вернулся, я действительно поверил, что все плохое осталось в прошлом. Но тут появился этот мерзавец О'Рурк... Знаешь, Джо, это очень неприятно — видеть, что человек, которого ты считал своим другом, готов умереть скорее, чем прибегнуть к твоей помощи... Последняя фраза вывела Джо из ступора:— Постой, постой. Как это? Разве твое эффектное появление не было частью плана?— Это было моей собственной инициативой, Джо. МакЛауд отказался от моей помощи. Решил, что в этой игре правила устанавливает не он. Пришлось импровизировать.— То, что ты обычно и делаешь, — заметил Джо.— А как он меня отблагодарил, ты и сам слышал.— Да уж слышал, — пробормотал Джо, что-то для себя решив. — Он не рассказывал тебе о видении, посетившем его в те минуты, когда он лежал без сознания?— Мы не разговаривали больше, Джо. Тогда в церкви я предложил поговорить позже, но он так и не пришел. А потом вообще уехал. Видимо, ему все равно.— А что, если нет? — осторожно спросил Джо. — Что, если... у него просто свое мнение о случившемся?— А тут могут быть несколько мнений?— Ну, не знаю... Но... Знаешь, просто послушай. Он рассказал мне это три дня спустя... Когда О'Рурк ранил его, он потерял сознание, и тогда...Митос выслушал рассказ Джо внимательно, но молча и не поднимая глаз. Доусон пересказывал только факты, избегая касаться чувств Дункана в тех или иных ситуациях. Но Митос и так хорошо представлял себе, как все должно было происходить. Даже слишком хорошо представлял... Когда Джо умолк, он некоторое время еще сидел молча, глядя в стакан с виски, потом поднял глаза:— Ну и что же ты хочешь от меня услышать, Джо?— Что?.. Да хоть что-нибудь! Неужели все это не дает тебе никакой зацепки, чтобы понять, что за чертовщина происходит?— Зацепки? — коротко усмехнулся Митос. — Отчего же, зацепка есть... Нашему другу не мешало бы обратиться к психиатру. Подлечить начальную стадию мании величия в сочетании с патологическим убеждением в собственной опасности для общества.— К психиатру?! — Джо вытаращил глаза. — Ты-то своем ли уме, Митос?— Могу процитировать ответ Чеширского Кота. Джо, это видение — болезненный бред. Просто фантастическое преломление того, что и так не давало ему покоя. Не вижу, чем это может пригодиться мне.— Бред... —задумчиво произнес Джо, потер подбородок и нахмурился: — Значит, ты не думаешь, что все это могло быть реально? Послано свыше?— Реально? — Митос облокотился на стол. — Ты хочешь сказать, что считаешь себя слюнтяем, ни на что не способным без образца для подражания перед глазами? Ты служил Ордену больше двадцати лет. Неужели без Дункана МакЛауда ты позволил бы Хортону разрушить все, что было твоей жизнью так долго? Простил бы предательство? Или ты так твердо убежден, что среди Наблюдателей не нашлось бы никого, кто способен был противостоять этому кошмару? Что все они дружно встали в строй приверженцев Хортона? Многих ли своих друзей-Стражей ты представляешь в роли хладнокровных убийц? Джо отвел глаза, хмурясь, и Митос продолжал: — А Тэсса Ноэль? Я читал Хроники, да и так, без Хроник, знал кое-что об этой женщине... Кем вообразил себя МакЛауд? Богатым любовником, который благодушно потворствует увлечениям нищей содержанки? Это просто оскорбление ее памяти... С какой стати те же скульптуры, которые при нем были популярны, без него оказались никому не нужны?.. Брось, Джо.— Ну, а Ричи? — спросил Джо, явно заинтересовавшийся этими рассуждениями.— А что такого случилось с Ричи? Он стал вором? Ну и что? Многие Бессмертные проходят через это. Или трагедия в том, что его убил его же наставник? Что ж, и такое бывает. Разве реальному Ричи Райану повезло больше?— Да, черт возьми, и тут ты прав, — зябко поежился Джо. — Ну, а Аманда?— Об Аманде говорить ничего не буду. Хотя, признаться, не очень верю в такое мрачное ее перевоплощение.— Хорошо, а ты сам? — судя по всему, именно это и интересовало старого Наблюдателя больше всего. Митос подумал, но потом все-таки заговорил:— Джо, Дарий был моим другом. Самым лучшим за всю мою жизнь... Неужели ты можешь допустить мысль, что я стал бы просто отсиживаться в своей норе, поджав хвост, когда его убийца гуляет на свободе и продолжает свое черное дело? Чтобы такое вообразить, нужно не знать ни меня, ни наших с Дарием отношений... А вряд ли источник ?посланий свыше? столь плохо осведомлен. Да и вообще, если на то пошло... Представь себе, Наблюдатели внезапно переходят от наблюдения к активным действиям. Это опасно, потому что нарушает баланс сил... Я — среди них. Меня считают своим, никто не подозревает во мне Бессмертного. Как ты думаешь, Джо, сколькими способами я мог уничтожить Хортона и его ближайших приспешников? Помнишь, кто я такой? Парижские морги были бы завалены их трупами прежде, чем кто-то из них сумел бы понять, откуда исходит угроза!Он замолчал, переводя дыхание. Джо смотрел на него с каким-то новым выражением. — Черт возьми, — ровно произнес Джо, явно впечатленный ?возможными? подвигами Митоса. — А ведь я и сам мог бы об этом подумать.— Так подумай сейчас. Не могло быть ничего этого, Джо. Ни массовых убийств, ни твоего разочарования в жизни... Если бы МакЛауд не остановил Хортона, это сделал бы я... Едва только узнал бы, кто за всем этим стоит.— А твое воссоединение с Кроносом?— Еще раз повторяю — не было бы Хортона, не было бы и всего остального... Ну а Кронос... Это просто навязчивая идея МакЛауда, что я не остался с Кроносом именно благодаря его своевременному вмешательству. Хотя и он мог бы понять, если бы захотел: я порвал с Кроносом и с тем своим прошлым две тысячи лет назад... Возврата нет, Джо. Прошлое должно оставаться прошлым. Митос помолчал, потом спросил: — Ну, так как, Джо? Ответил я на твои вопросы? Или еще что-то осталось?— Думаю, я понял твою мысль, — отозвался тот. — Это пророческое видение — только отражение реальных тревог и страхов МакЛауда, к действительности не имеющее отношения. Что ж, звучит убедительно... Вот только... — Что?— Непонятно, что же происходит сейчас. Почему он так неожиданно скрылся? Почему не захотел поговорить с тобой?— Этого я не знаю, Джо, — напряженно отозвался Митос. — Возможно, у него появились какие-то новые соображения. Со временем выясним.— Не нравится мне все это, — пробормотал Доусон. — Ох, не нравится.— Что именно?Наблюдатель ответил не сразу:— Последний год он ведет себя непонятно. Мне даже сверяться с записями не требуется, я его биографию помню... Так вот, судя по сообщениям, он задался целью объехать все места, с которыми у него связаны хоть какие-то воспоминания. А возможно, он что-то ищет, ожидает найти в каждом из мест, куда приезжает, и, не найдя, отправляется дальше... Вот только что он ищет? Но это турне, кажется, закончилось. Он сейчас в Шотландии… Мне это не нравится... Два месяца тому назад, по данным моих агентов, туда же направлялась Кассандра. Докладывали, она села на самолет до Глазго... Митос медленно выпрямился:— Вот об этом ты мог бы вспомнить и пораньше, Джо.— Я и не забывал... А это что-нибудь меняет?— Меняет. Для меня.Митос решительно допил остатки виски и поднялся. — Помни, Джо — он ничего не должен знать о моем участии в этом деле. Да и о самом деле тоже. Если, конечно, не заявится в Париж. Мало того, что он пребывает в явно расстроенных чувствах, так теперь еще и сошелся с этой ведьмой... В такой ситуации обращать на себя его внимание для меня может быть просто опасно.— Что ты говоришь? — Доусон недоуменно уставился на него. — Ты думаешь, что он может...— Когда рядом с ним Кассандра, он может все, — жестко сказал Митос. — Вспомни его видение. Ему просто так пригрезилось, что он меня убивает? Так что, пожалуйста, Джо, без лишней самодеятельности. Слишком долго объяснять, но поверь мне на слово. Все очень серьезно. До скорого.* * *Митос вышел из бара, не очень представляя, куда отправится и что будет делать. Разговор с Джо оставил у него на душе очень неприятный осадок. Особенно последняя новость — о МакЛауде и Кассандре. Горец сейчас не в лучшей форме, если Джо сделал правильные выводы из сообщений о его передвижениях. Не так уж трудно было предположить, что Кассандра сумеет этим его состоянием воспользоваться. И даже не хотелось предполагать, как именно...Митос решил поехать в тот же парк, где накануне гулял с Кедвин. Захотелось побродить по тем же дорожкам... Он оставил машину на ближайшей стоянке и пошел по ставшей уже знакомой дорожке к маленькой речке и мостику.Уединения не получилось. Едва он остановился у перил мостика, по нервам ударил Зов. Этого еще не хватало! По другую сторону речки дорожка круто поворачивала, и разглядеть кого-то сквозь кусты и деревья было очень трудно. Митос на всякий случай сошел с мостика и с показательно небрежностью прислонился к дереву у дорожки. Укрытие так себе, но он мог увидеть противника первым.Его хитрость не пригодилась. На дорожке появились двое: мужчина и женщина. Женщину он узнал сразу. Это была Аманда. А мужчина рядом с ней — ни кто иной, как Ник Вольф.* * *Париж, полгода назадВ баре было спокойно и тихо; Митос любил эти часы — краткое затишье до того, как соберется толпа посетителей. Вот и сейчас он сидел за столиком, ближайшим к стене и самом дальнем от стойки, и нянчил кружку пива. День выдался совершенно обыкновенный — даже вспомнить особо нечего. Такие дни Митос тоже любил. Приключений и опасностей в его жизни хватало. Тем более что Джо собирался составить ему компанию... Из благодушной задумчивости его вывел ударивший по нервам Зов. Митос закатил глаза. Ну неужели ему нельзя просто спокойно выпить кружку пива? Кого там еще несет?..Дверь хлопнула, и в бар вихрем ворвалась Аманда. Несколько мгновений она осматривала помещение. Разглядев Митоса, с не то радостным, не то отчаянным возгласом кинулась к нему. Встревожившись, Митос поднялся с места. Аманда буквально упала в его объятия и бурно зарыдала.Митос осторожно обнял ее и посмотрел на появившегося из-за стойки Джо. Тот пожал плечами. Потом взял со стойки бутылку и пару стаканов и направился к их столику.— Аманда, — Митос похлопал ее по спине и попытался отстраниться. — Аманда... Я тоже рад тебя видеть, но...Она ответила протяжным всхлипом, но затем притихла. Митос, несколько ободренный достигнутым результатом, продолжил:— Послушай, давай сядем за стол? И ты спокойно все расскажешь...Она снова начала всхлипывать, закивала и, отпустив его свитер, за который цеплялась, как за спасательный круг, позволила усадить себя на стул. Джо между тем налил в стакан немного содержимого бутылки и красноречиво придвинул стакан Аманде. Кое-как, объединенными усилиями, ее удалось немного успокоить. Митос уже забыл о своей досаде по поводу испорченного отдыха: что-то случилось, что-то очень серьезное, или он совсем не знал Аманду.— В чем дело, Аманда? — осторожно начал он, решив что она уже сможет говорить. — Что случилось? Кто-то умер?— Н-нет... то есть да... — нетвердым голосом произнесла она. Потом достала из сумочки зеркало и наскоро осмотрела свою зареванную физиономию.— Как это? — спросил Джо. — Ник? Что-то с ним?— Да... он... в общем... он Бессмертный, Джо...— Не вижу здесь повода для слез, — заметил Доусон. — Ты недовольна этим обстоятельством?— Да не в этом дело! — снова всхлипнула Аманда. — Это я сделала его Бессмертным! И он ушел! Он рассердился!..— Стоп-стоп-стоп, — Митос остановил ее движением руки. — Ну-ка, давай по порядку... Кто такой этот Ник, зачем ты сделала его Бессмертным и почему это его рассердило? И почему тебя этот факт так расстроил? Он тебе угрожает?— Нет же, — Аманда замотала головой. — Но... в общем... он думает, что я отняла у него нормальную жизнь... Этот Ник, он...Она поведала историю своих отношений с Ником Вольфом. Рассказ получился несколько путаным, но составить себе представление о случившемся Митос смог. Дело действительно выглядело неприятным.— Ну вот, а потом, — говорила Аманда, — у меня просто не осталось выбора... если бы этот яд убил его...— А противоядия не было? — уточнил Митос.— Не было, — покачала головой Аманда.— Хорошо, а с чего ты взяла, что этот яд может убить его навсегда?Она вскинула глаза:— Но как же... мне еще Ребекка рассказывала... если создать полное подобие естественного процесса старения... То есть я, конечно, не могла быть уверена, но если бы это оказалось правдой?— И он решил, что ты вмешалась в его судьбу?— Да, — снова всхлипнула Аманда. — Он решил, что наша жизнь — это сплошная череда потерь и убийств. Что он не хочет так жить... И не слушал ничего, что я ему говорила...Митос задумался.— Да, дело неприятное, — сказал он немного погодя. — А зачем ты пришла сюда?Она глянула на него с внезапной надеждой:— Вообще-то я шла к Джо. Думала, он поможет мне найти Ника... Хотя бы убедиться, что с ним все в порядке... Но раз ты тоже здесь, может быть, ты мне поможешь?— Я? — удивился Митос. — Каким образом?— Поговори с ним. Объясни, что ничего страшного не произошло! Что я не хотела ему ничего плохого... Ты же умеешь убеждать!— По-моему, ты и сама это умеешь, — заметил Митос.— Да, но меня он не будет слушать... А с тобой поговорит! Пожалуйста, Митос! Я знаю, у тебя получится.Он с сомнением покачал головой:— Не знаю... впрочем, попробовать можно... только скажи мне еще кое-что.— Что именно?— Ты говоришь, что застрелила его, когда он уже умирал от яда? Почему ты не сделала этого раньше?— Я не была уверена, Митос! Ты ведь знаешь, это не всегда очевидно.— Но почему ты ему ничего не объяснила?— Что? — вспыхнула Аманда, ее взгляд стал сердитым. — С каких пор стало обязательным рассказывать пред-Бессмертным, кто они такие? Если бы он знал...— Я не об этом, Аманда, — терпеливо возразил Митос. — Почему ты ничего не рассказала перед тем, как отправиться сражаться с Пейтоном? Что стало бы с ним, если бы ты погибла? При условии, что твое предположение насчет действия этого яда верно.Аманда раскрыла рот — и осеклась. На лице ее появилось выражение беспомощности, как всегда, когда она сталкивалась с последствиями собственных промахов.— Это и есть твоя ошибка, — закончил Митос. — И он наверняка это понял. Так в чем было дело? — Я... не знаю, — печально проговорила Аманда. — Все это так выбило меня из колеи... Я совсем запуталась... Что же теперь делать?— Для начала, — вмешался Джо, — найти его. Он хорошо знает Париж? Куда он мог направиться?Аманда задумалась.— Нет, Париж он знает не очень... — сказала она. — Пойти мог, скорее всего, только туда, где мы бывали вместе... Самое вероятное место — церковь Дария.— Хорошо, — сказал Джо, вставая. — Ждите здесь. Попробую что-нибудь узнать.Он зашагал к дверям офиса. Аманда и Митос остались вдвоем.— Как ты думаешь, он согласится вернуться? — спросила Аманда.— Не знаю. Ты сделала большую глупость. Он наверняка решил, что тебе важна не его жизнь, а только то, чтобы он был рядом с тобой. Это не самый лучший способ укрепить отношения.— Все случилось так неожиданно, — вздохнула Аманда.— Это всегда неожиданно.Они еще некоторое время посидели молча; разговор не клеился. Митос уже собрался спросить, не слышала ли Аманда чего-нибудь о МакЛауде, просто чтобы не молчать, когда вернулся Джо.— Вам повезло, — заметил он, остановившись у стола. — Ник был в церкви Дария, а теперь бродит вдоль ближайшей набережной. Если поторопитесь, сможете застать его там.Аманда подхватилась, но Митос жестом остановил ее.— Не надо. Ты уже наломала достаточно дров. Отправляйся домой и жди там.Он допил пиво, встал и пошел к двери, на ходу надевая плащ...* * *Разглядев Аманду и ее спутника, Митос сделал шаг в сторону дорожки и вышел из тени дерева. Увидев его, Аманда издала радостный возглас и, перебежав мостик, бросилась здороваться. У нее этот процесс всегда получался намного более прочувствованным, чем простое рукопожатие. Выпутавшись из ее объятий, Митос переключил внимание на подошедшего Ника. * * *Снова полгода назад...Ник Вольф бесцельно бродил по городу, пытаясь прийти в себя после свалившегося на него потрясения. В церковь он пришел без определенных намерений и обрадовался, не обнаружив преподобного Райли на месте. Действительно, что бы он мог сказать? Он спустился к набережной и долго стоял у перил, глядя на реку. Потом пошел вдоль заграждения, вверх по течению. Снова остановился... Он не знал, сколько прошло времени, и не интересовался этим. Теперь времени у него много. Но что с этим временем делать? Зачем ему эта ?вечная жизнь?? Разве он этого хотел? Странное чувство внезапно нахлынуло на него. Странное и неприятное, будто электрический ток прошел по нервам. В голове зашумело. Он схватился за виски, пытаясь унять боль, — и вдруг вспомнил, что это такое.Зов. Рядом другой Бессмертный!Ник поспешно оглянулся. До него внезапно дошло, что его ?вечная? жизнь может кончиться прямо здесь и сейчас. Неизвестно ведь, кто этот Бессмертный и какие у него намерения. А Аманда предупреждала, что далеко не все из них склонны щадить неопытных новичков...— Добрый день.Ник резко крутанулся на месте. Возле перил, небрежно опираясь на них локтем, стоял человек. Ничем особо не примечательный — одного с Ником роста, хотя намного тоньше и изящнее, с бледной кожей и короткими темными волосами... И в длинном плаще, какие очень любят носить Бессмертные.— Ник Вольф, если не ошибаюсь?— Что тебе нужно? — не слишком вежливо спросил Ник. — И откуда ты меня знаешь?— Мне ничего не нужно, и тебя я не знаю... Знаю Аманду.— Ах!.. Милая Аманда, исчерпав свои аргументы, позвала на помощь старого друга.— Я очень давно не видел ее настолько расстроенной, — не поддержал иронии незнакомец. — И решил узнать, в чем дело.— Расстро-оенной, — досадливо протянул Ник. — Она-то чем расстроена?— А мне непонятно, чем расстроен ты.— Тебе какое дело? Кто ты такой?Незнакомец усмехнулся.— Для неоперившегося юнца ты слишком нахален. Возможно, это от испуга?— Что ты сказал?!— Я сказал, что ты нарываешься на неприятности, — внезапным резким тоном произнес незнакомец. — Так ты стремишься исправить ошибку Аманды? Смерть настолько привлекательнее жизни?— Какая тебе разница?— Я уже сказал, какая мне разница. Ты заставил страдать Аманду... Я хочу знать, почему.— Я заставил ее страдать? Она не имела права распоряжаться моей жизнью!— А Пейтон имел?Этот вопрос сбил Ника с толку:— В каком смысле?— Я спрашиваю, какое право имел Пейтон распоряжаться твоей жизнью. Ты предпочитаешь уступать эту привилегию врагам, лишая ее своих друзей? Не дождавшись ответа, незнакомец произнес мягче: — Ник, она не распоряжалась твоей жизнью. Она вернула тебе то, что пытался отнять тот ублюдок. В чем ты ее обвиняешь?— Но… — Ник споткнулся, почувствовав себя глупо. — Почему она ничего мне не рассказала?— Будь снисходителен, Ник. На нее столько всего сразу свалилось... Она ведь ни в чем не была уверена — ни в твоем Бессмертии, ни в настоящей природе проклятой отравы... Мудрено ли в такой ситуации ошибиться? Главное, что ты жив.— Почему она не рассказала раньше?.. Я имел право решить все сам!Незнакомец улыбнулся. Это была сложная улыбка, полная какого-то древнего лукавства, на совсем молодом лице.— Люди, люди... Всюду вам мерещится выбор. Не мог ты ничего решить сам. Не дано это человеку. Не валяй дурака — ты такой, какой есть, и никому не интересно, кем бы ты предпочел родиться. Перестань мучить ее и себя. Она перед тобой не виновата ни в чем.Ник помолчал, отвернувшись к реке, потом снова глянул на странного собеседника: — И что мне делать теперь? Я не думаю, что смогу жить вашей жизнью.— Вот как? И в чем же, по-твоему, заключается жизнь, которой ты не сможешь жить?— Я... всегда думал… С тех пор, как узнал Аманду. Все эти ритуальные убийства, потери, смерти...— Ты наивный ребенок, — покачал головой незнакомец. — А как ты жил до сих пор? Тебе не приходилось убивать? Ты не терял близких и друзей?— Все это было, но... знать, что все близкие мне люди рано или поздно умрут... — Будут другие. Друзья, подруги... Жизнь есть жизнь, в ней находится место всему — в том числе и любви, и привязанностям. Ник, я не хочу толковать тебе прописные истины, ты ведь не вчера родился. Я просто хочу, чтобы ты вернулся к Аманде и спокойно с ней поговорил.Ник молча смотрел на проплывавший по реке катер. — Мне придется учиться, — сказал он.— И очень многому, — подтвердил незнакомец, выпрямляясь и явно собираясь уйти. — Но с этим проблем, я думаю, не будет.— Подожди, — окликнул его Ник. — Ты не сказал, кто ты сам? Вроде бы у вас принято представляться?— У НАС принято представляться. Это хороший тон. Но я никогда не отличался воспитанностью. Впрочем… Меня зовут Адам Пирсон. Если для тебя это имя что-нибудь значит.Он повернулся и пошел прочь от набережной, быстро потерявшись среди прохожих...* * *Они втроем шли по парковой дорожке. Митос слушал щебет Аманды, рассказывавшей о том, как именно ей пришла на ум светлая идея побывать сейчас в Париже, и думал совсем о другом. Ник почти все время молчал, иногда улыбаясь на какие-то слова Аманды. Наконец Митос решил прервать ее:— Аманда, послушай. Это очень важно. Сколько времени вы в Париже?— Второй день, а что?— С вами не происходило ничего подозрительного?Беспечную веселость с Аманды как будто сдуло ветром.— Адам, что случилось?— Не знаю, — он покачал головой. — При странных обстоятельствах исчезли трое Бессмертных. Нужно быть осторожными... Вот что. Дайте мне номера ваших телефонов. Я сообщу, когда буду знать больше. А до тех пор — будьте бдительны!— Ты меня пугаешь, — сказала Аманда. — Но твое чутье до сих пор не подводило. Хорошо, мы будем осторожны. Но и ты не тяни со сведениями.На этом они расстались.* * *Придя домой, Митос повалился в кресло в гостиной. Плюнув на осторожность, достал сигареты и закурил. Зачем сейчас сюда занесло Аманду? Если с ней что-то случится... Или это удача? Такого союзника, как Аманда, никак не сочтешь лишним. Но ее и беречь нужно будет больше всего — ей известно настоящее имя Адама Пирсона. Которое всплыть не должно нигде.Нужно было позаботиться еще кое о чем. Необходимо место, где они могли бы встречаться, не боясь, что их выследят или подслушают. Не вставая с кресла, он дотянулся до столика, взял телефон и набрал номер:— Рене?.. Рад тебя слышать... Да, Адам Пирсон. Да, есть дело... Помнишь тот домик в пригороде, куда ты нас приглашал на одну вечеринку?.. Да, хочу воспользоваться... Н-не совсем... Не беспокойся, общество самое приличное... Очень хорошо. Спасибо. Ты меня очень обяжешь... До встречи.Он отложил телефон и снова задумался. Итак, их четверо. Сомневаться в Нике Вольфе у него оснований не было. Да и парень подает кое-какие надежды. Уже хорошо то, что он профессиональный сыщик и телохранитель, вполне способный вовремя заметить слежку.Пожалуй, стоит кое-что сообщить Джо…