2 (1/1)

Достопримечательность для туристов, замечательный вид для панорамных фото, прекрасный сад?— всем был хорош Ламбетский дворец, резиденция архиепископа Кентерберийского. Крохотной ложкой дёгтя в бочке сладкого мёда оказались два здания, сохранившиеся с тринадцатого века. В отличие от остального дворца, который реставрировали и перестраивали, надвратная башня эпохи Тюдор и часовня Сент-Мэри сохранились в первозданном виде. Со всеми скелетами в стенах и подвалах. Долгое время башня использовалась как тюрьма, а в часовне пировали солдаты. Трудно представить, сколько в подобном месте могло бродить призраков неупокоенных монахов и простых людей, а также убийц и мятежников.Последние лет десять всё было тихо: англичане благоразумно не совали любопытные носы ни в башню, ни в часовню после захода солнца. Но однажды привратники заметили странные огни в окнах. Пошли проверить?— ничего. Ведомые нехорошими предчувствиями и здравым опасением за собственную жизнь, они отправили запрос в местные агентства. Два независимых агентства, довольно мелких, но с хорошей репутацией, откликнулись на зов о помощи и решили проверить, что же здесь творится. Неделю назад две группы, состоявшие из четырёх человек, зашли в резиденцию… и не вернулись.Старшие наблюдатели, чьи агенты сгинули в резиденции, оказались на ковре перед леди Агатой. Она требовала ответов.—?Почему с нами оно не поступит точно также? —?выслушав короткую лекцию об истории места, Кенджи задумчиво почесал в затылке. —?Ведь мы тоже агенты и пришли за ним. На его месте я бы попытался нас запугать, а если не получится, то убить.Люси старалась быть терпеливой. Она правда старалась.—?Мы думаем, это полтергейст или сильный Фантазм. Возможно, кто-то из работников дворца случайно нашёл и потревожил Источник.Нас теперь тоже четверо, подумала Люси. Внутри резиденция была похожа на тысячи других особняков, виденных ею раньше, поэтому совершенно не поражала воображение. Старая, но крепкая мебель?— реставрация творит чудеса,?— витражи и скамейки в часовне, каменные стены с узкими бойницами в башне. И каменная лестница, идущая вдоль всей башни: за запертыми дверями наверняка хранилось множество тайн. Иначе в тюрьмах и быть не могло.—?Поэтому разделимся и осмотрим сначала башню, а потом часовню,?— когда пауза затянулась, Люси вынырнула из мыслей и поставила сумку со снаряжением на ближайшую скамью.Так было проще. Поодиночке с призраками сражаться трудно, чаще всего?— невозможно. До наступления темноты нужно приготовить всё необходимое, а затем ждать, изучая обстановку. Джон командный тон поощрял, будто бы лениво наблюдая за тем, как формировались вопросы на языке Кенджи и как всё сильнее мрачнел Кью.—?Если другие не справились, то и мы не сможем,?— произнёс он неохотно.Кенджи повернулся к напарнику и хлопнул его по плечу так, что тот присел.—?Не вешай нос, Кью! Помнишь, как мы разобрались с теми Спектрами в заброшенной хижине? А Сырые Кости, поселившиеся на чердаке у семьи Тамада? Между прочим, у них был потрясающий рамен. Я рад, что призрак не успел их убить. Главное верить в себя, остальное само придёт!—?Тебе бы воодушевляющие листовки сочинять,?— буркнула Люси.—?Этим я тоже занимаюсь в свободное время,?— радостно подтвердил Кенджи и взялся за работу. К счастью, молча. Он достал из сумок толстые железные цепи и, следуя указаниям Люси, выложил на полу часовни один большой круг и четыре поменьше, одиночные. Приличный запас цепей лежал в сумках у каждого, так что жалеть расходники не было смысла. Чем более надёжный тыл они оставят, тем проще будет возвращаться.Внутри часовня не впечатляла так, как должна была. Слишком тёмная и с нехорошей историей, она не привлекала толпы туристов и не пользовалась успехом у молодящихся взрослых, которые гонялись за ?крутыми? фото. Люси видела таких: в сумерках на кладбище или в заброшенном доме, у моста, с которого однажды сбросилась изнасилованная девушка, рядом с так называемым перекрёстком дьявола… Всех не перечесть. Идиотов было мало, спасибо пропаганде агентств, однако из года в год кого-то да хоронили в закрытом гробу. Встреча с призраком без защиты не сделает из человека модель с обложки.Так вот, о часовне… Никакого трепета перед святыней Люси не испытывала. Место не лучше и не хуже других. Спасибо, что не гробница героя прошлого, в которой внезапно пробудился Рейз. Вот там-то не до шуток и разглядывания интерьера?— как бы ноги унести. Люси хорошо помнила, как отбивалась от одного такого, пока мистер Фицджеральд боролся с заклинившей дверью. На их счастье, сила начальства была не только в деньгах, и из ловушки оба выбрались живыми и даже без злобного призрака на хвосте: Люси успела накинуть серебряную сетку на череп-источник.В тот раз им повезло.Повезёт ли сейчас?—?Шесть часов,?— мимо прошли работники часовни. Кто-то же должен следить за порядком. Выглядели они ничуть не лучше призраков: бледные и с бегающими глазами. На Кенджи, спокойно поедавшего огромный бутерброд с колбасой, они вытаращились, как на спустившийся с неба космический корабль.—?Хофифе?—?Нет-нет, простите,?— двое мужчин раза в три старше Люси практически сбежали вниз по ступеням. Им вслед не раздалось ни смешка, ни улыбки. Кенджи доел бутерброд, вытер руки о штаны и потянулся.—?Больше живых тут нет,?— сказал он. —?Начинаем?Вдали прозвучал гул, протяжный и глубокий. Во многих городах стояли набатные колокола, оповещающие о наступлении комендантского часа. Даже оторванные от цивилизации англичане ими пользовались.—?Расходимся от этого места, постоянно перекликаемся и не теряем друг друга из вида,?— с наступлением сумерек Джон снова сел в невидимое кресло руководителя. В очках он выглядел странно, но они ему, похоже, ничуть не мешали. —?Если что-то заметите или почувствуете?— говорите сразу. Сначала ходим группами по двое, затем поменяемся.—?Понял! —?кивнул Кенджи и вместе с Кью направился прочь. Ни один из них не включил фонарь, чтобы искусственный свет не мешал видеть эктоплазму и места старой смерти.Люси поёжилась.—?Видишь что-то в этих очках?—?Хуже, чем без них, но терпимо,?— ровным тоном отозвался Джон. —?А ты? Слышала что-нибудь?—?Нет… кажется, нет. Всё тихо.Джон поправил рапиру на бедре и едва уловимым движением потянул из голенища сапога нож. С ним он управлялся не в пример ловчее, хотя подпускать призрака близко было сродни самоубийству.—?Тогда идём.Не зря он отправил парочку иностранцев подальше; со знакомым человеком Люси было проще. Она расслабилась и прислушалась, пытаясь уловить что-то, кроме эха их с Джоном шагов. Скрипели половицы. Свистел ветер?— видимо, крыша прохудилась. Со всех сторон давила тьма, по полу начал струиться зеленоватый туман. Температура медленно, но верно падала.Люси замедлила шаг и задержала дыхание.За спиной никого не могло быть, но Люси ощущала плотный и вязкий взгляд, сверлящий лопатки.Раздался тихий смешок, таким голосом, какой не мог принадлежать никому из напарников. Резко повернувшись и выставив перед собой рапиру, Люси столкнулась взглядом с высоким мужчиной. Он был в тёмном плаще старинного фасона, на этом фоне длинные волосы казались совершенно седыми. И красные глаза. У людей вообще бывают глаза такого цвета?—?Ищи череп,?— сказал он с придыханием. Не попытался схватить, хотя даже скользящее прикосновение призрака могло отправить Люси в морг. Просто смотрел на неё и усмехался, а затем исчез, оставив после себя странный звук катящегося с возвышения шара. Визг и скрежет на секунду оглушили, но Люси прыгнула в сторону, уходя с пути летящей скамьи. Джон тоже успел среагировать и прыгнул на соседнюю, из-за чего ?снаряд? призрака угодил в стену.—?Что случилось?!Кенджи прибежал быстро, раз?— и уже встал рядом, водя рапирой по кругу, чтобы в любой момент уколоть призрака. Ни звуков, ни чужого присутствия больше не было. Люси сверилась с термометром: всего два градуса. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара.—?Ты слышала,?— вдруг подал голос Кью.—?Да,?— некогда объяснять, но Люси всё-таки кивнула. —?Я могу видеть и слышать. И ещё чуть-чуть по мелочи.—?Лучше сосредоточьтесь,?— скомандовал Джон. Он тоже достал рапиру, только не спешил ею махать. —?Наша задача?— найти источник. Ночь только начинается, впереди может ждать что-то похуже летающих скамеек.—?Не только,?— поправила Люси и коротко рассказала об увиденном призраке. Его внешность, кажется, впечатлила только её. В темноте нельзя сказать точно, но Люси готова была поклясться, что Кью закатил глаза.—?Будьте осторожнее. Мы не знаем, чей это призрак, и то, что он показался тебе, ни о чём не говорит.Люси хотела сказать про череп, но после реакции Кью промолчала. Она сама не знала, почему. По всем правилам и здравому смыслу следовало быть с напарниками предельно честной. Только ей не поверили бы, а любопытство уже грызло: почему призрак не убил, а вступил в контакт? Это следовало выяснить.—?Тогда меняемся.Из часовни Люси вместе с Кенджи пошла в башню. Два старинных места были соединены длинным переходом, в конце которого ждала деревянная дверь с кучей заклёпок. Такие Эдгар с удовольствием описал бы в своём романе, страницы на три. Люси волновало только то, что дверь была тяжёлой и могла захлопнуться за их спинами от ветра или по чужой воле. Кажется, Кенджи подумал о том же, потому что достал из рюкзака потрёпанный ботинок и засунул между косяком и дверью.—?На всякий случай,?— улыбнулся он и почти по-джентльменски пропустил Люси вперёд. Почти?— потому что тому, кто первым входил в неизвестность, всегда доставались самые злые призраки.—?А ты правда умеешь слышать? —?не выдержал Кенджи спустя двадцать минут молчаливого изучения скудной обстановки келий. Башня не радовала разнообразием интерьеров. После двери ждала лестница в длинный коридор с десятком комнат по бокам. В каждой из них в прошлом кто-то умер, холод здесь стоял адский, так что Люси постоянно держала руку на поясе с магниевыми вспышками.—?Что? —?ну что он лезет-то! —?Да, умею. Если никто не бубнит над ухом, знаешь ли.—?Прости-прости, мне просто интересно,?— примирительно шаркнул ногой Кенджи. Было так странно болтать с кем-то в месте, полном призраков. Раньше она думала, что японцы не любят трепаться без причины.—?Смотри,?— позвал Кенджи и медленно показал влево. Там, возле одной из камер, покачивался призрак.На вид он был не агрессивным?— первый тип, такие обычно привязаны к месту смерти и не уходят от него далеко, если их не трогать. Наиболее активны Гости к полуночи, а по часам было уже около девяти. Время летело чертовски быстро. Судя по густому туману и полчищам пауков, призраков здесь достаточно, и где в таком случае прикажете искать источник?Люси аккуратно обошла призрака и заглянула в камеру. Она была такой же, как и остальные: квадрат метр на метр, пустая и голая каменная кладка, тенёта паутины и пятна посмертного свечения на потолке. Люси прислушалась: всё громче стали раздаваться шепотки и стоны.—?Лучше нам вернуться,?— пробормотала она. В глубине темницы лежала груда какого-то тряпья. По-хорошему, не следовало заходить туда и проверять, это могло плохо кончиться, но пресловутое женское любопытство толкнуло Люси холодными пальцами в спину. Оглянувшись на Кенджи, который послушно следил за пока спокойными призраками, она быстро пересекла темницу и ткнула груду наконечником рапиры.Только пошевелив грязные тряпки, Люси поняла, что именно лежало на полу.—?Труп агента,?— сухо сказала она и медленно попятилась. Призрака убитого ребёнка она пока не слышала, но он определённо должен быть здесь. —?Одного из четырёх. Где ещё три?Кенджи с любопытством заглянул в комнату поверх плеча Люси и присвистнул.—?Кожа и кости? Не повезло,?— он отогнал подплывшего слишком близко призрака монаха. Призрак был бледной тенью себя при жизни, двигался неторопливо и вряд ли собирался нападать. Но большое количество гостей было опасно само по себе, Люси уже чувствовала слабый призрачный захват: мышцы окаменели, сердце билось подозрительно медленно. Не хотелось никуда идти, а скорее лечь прямо на каменный пол и свернуться калачиком. Люси решительно хлопнула себя по щекам, прогоняя навязанное отупение, и быстро набросила на останки маленького агента серебряную паутинку. Таких у неё с собой было пять штук, идеально подходили, чтобы запечатать Источник небольшого размера.—?Тот призрак больше не появлялся? —?уточнил Кенджи и с видимым облегчением вышел в коридор. Дверь перед их носом никто невидимой рукой не закрыл.—?Нет, я бы сказала,?— раздражённо ответила Люси. —?Ты всегда спрашиваешь очевидные вещи?—?Мой напарник не слишком разговорчив, привычка,?— почесал в затылке Кенджи, но быстро стал серьёзным: ночью беспечность грозила последствиями. Быстро спустившись в холл, они встали в круг из железных цепей. Люси достала из рюкзака бутерброды и налила почти остывший чай. Вокруг цепей клубились щупальца тумана, на скамьях и стенах виднелось посмертное свечение.—?Много смертей,?— вздохнул Кенджи. Он жевал бутерброд и хлюпал чаем так спокойно, будто вышел на прогулку. Впрочем, Люси не могла его винить: толстые цепи дарили ощущение защищённости. —?Удивительно, как тут раньше никто из наших не погиб.—?Странно всё это,?— согласилась Люси. ?Тот призрак? не давал ей покоя. Он отличался от всех, виденных раньше, хотя бы тем, что разговаривал, а вступать в контакт и говорить с людьми могли по слухам только Гости третьего типа. Но третий тип?— миф, красивая сказка. Говорили, что в лесах водятся йети, но не верить же всему, что говорят.—?Кью с Джоном долго нет.Да, об этом тоже стоило переживать. Договорились же не терять друг друга из вида! Отовсюду раздавались шепотки, молитвы, один раз гулко прозвенел колокол, из-за чего Люси едва не подавилась бутербродом. Звук был насыщенный, громкий, такой реальный… Вот они?— минусы дара Слышать.—?Проверю,?— она отряхнула юбку и под молчаливое неодобрение Кенджи вышла из круга. Фактически Люси была главной, так что отвечала за потерявшего способности наставника и за мальчишку, в чьей адекватности сомневалась. Она же его в первый раз в жизни видит!Медленно осматривая каждый угол, Люси поднялась на второй этаж. Там висели портреты архиепископов, но Люси была девочкой-из-деревни и понятия не имела, кто именно их писал и как давно. Лики святых нервировали, они казались угрожающими и тревожили. От липких маслянистых взглядов хотелось отмыться.Интересно, почему призрак, что заговорил с ней, после бросил скамью? По его внешнему виду судить сложно, но Люси могла предположить, что умер он в веке эдак девятнадцатом, когда все эти пафосные плащи, сапоги-ботфорты и пижонские кожаные перчатки были очень модными. И длинные волосы. Даже жаль, что этот парень мёртв, подумала Люси и сама себе удивилась. Раньше такого внимания к призракам она не проявляла. Ясно ведь, что на самом деле этот человек выглядит сейчас совсем не привлекательно. Голый скелет без следа былого очарования. Мало кому понравится.Но всё-таки почему?.. И он ли убил детей-агентов, вот что важно. Интуиция подсказывала, что здесь явно замешан какой-то другой гость. Иначе первая же встреча с ?пижоном? стала бы для них последней.—?Джон? —?позвала Люси тихо. —?Кью?—?Мы здесь! —?прозвучало не в коридоре или на лестнице, а будто бы у неё в голове. Люси застыла. Призраки могли дурачить, наводить мороки, мысли. Не следовало верить всему, что слышишь, но у неё не было иного выбора: напарники пропали, а уходить без них Люси не собиралась.—?Здесь?— это где?—?В стене.Люси заглянула в ближайшую комнату, которая оказалась… ладно, старинной комнатой непонятного назначения (ей будто есть дело до того, чем она там была лет двести назад!). Просторная и удивительно светлая, она притягивала внимание в первую очередь огромным панно почти на всю стену. Из-под него отчётливо свистел ветер.—?Могли бы и оставить… открытой,?— пропыхтела Люси, с трудом поворачивая фальшивое панно, чтобы расширить лаз. Она могла лишь надеяться, что призрак какого-нибудь монаха не окажется у неё за спиной в самый неподходящий момент. На всякий случай она сделала небольшой круг из тонких серебряных цепочек, такой, чтобы можно было встать втроём и не вытолкнуть товарища наружу. Им ещё возвращаться. По-хорошему, стоило предупредить Кенджи, но…?Быстрее?.Этот голос не принадлежал ни Джону, ни Кью. Люси осознавала, что опять идёт на поводу у своего Слуха, однако ничего не могла поделать. Они должны разобраться с проблемой здесь и сейчас, второго шанса ни Фицджеральд, ни стерва-Агата им не дадут.Из лаза дохнуло сыростью и плесенью. Да, там давно не убирали. Паутина свисала плотными шторами, говоря не только о древности всего здания, но и о присутствии Источника. Пауки просто обожали призраков: если эти мохнатые твари рядом и их много, значит здесь точно когда-то кого-то убили.—?Надеюсь, ты жив,?— пробормотала себе под нос Люси. Терять Джона ей не хотелось, он был хорошим парнем. Но всё, что она могла сейчас?— идти на странный голос и дышать через раз, чтобы в нос не забивались комья пыли и паутины. Лаз тянулся вдоль всей лестницы и уходил в, казалось, глухую стену. Там Люси обнаружила ступеньки и хмыкнула. Будь у них время на подготовку и доступ к архивам библиотек, они бы узнали про все тайные ходы, скелеты в шкафах и?— особенно?— людях, что здесь жили или сидели в темницах. Без информации приходилось действовать вслепую, тычась как котята в поисках маминой лапы.?Осталось немного?.Снова голос! Люси ускорила шаг, перепрыгнула сразу через две ступеньки и оказалась в небольшой комнате, напоминающей скорее логово отшельника, чем жилое помещение. Каменный мешок, будем честны. В углу стояла полусгнившая кровать, напротив?— шкаф в таком же состоянии. А в центре, среди тряпья, костей и усохшей плоти лежал череп.Люси чувствовала: здесь холодно, как в могиле. От черепа исходили физически ощутимые и хорошо заметные миазмы.—?Кто ты и чего хочешь? —?спросила она, сдерживая эмоции. —?У меня нет времени на игры с тобой.—?А чтобы спасти своих друзей?Призрак материализовался именно таким, каким Люси увидела его в первый раз. В отличие от большинства Гостей, он мог сойти за живого, если бы не просвечивал. Люси подавила в себе страх и удобней взяла рапиру.Призрак третьего типа, говорящий призрак, призрак с разумом?— да кто ей вообще поверит?!—?Если им и грозит опасность, то только от тебя.—?Ошибаешься,?— призрак встал так, чтобы Люси не могла дотянуться рапирой или серебряной цепью до черепа. Видимо, останки принадлежали не одному из погибших агентов, а самому гостю. —?Ты видела следы убийств, верно? И знаешь, что и в башне, и в часовне хватает опасных призраков. Один из них едва не проломил тебе череп.Люси глубоко вдохнула: нельзя показывать свои чувства, поддаваться им. Когда агенты теряют самообладание, они умирают. Да, было страшно, но не она ли выжила, вопреки всему, и теперь стояла здесь, а не покоилась в могиле под слоем соли и железа?Могла не выжить: в десять лет она устроилась работать в мелкое агентство на родном острове Принца Эдуарда. Девчонка из приюта никому бы не сдалась, не будь у неё сильного Дара, и это определило судьбу. Под руководством старого человека (лет тридцати) она научилась читать и писать, узнала о видах призраков и способах борьбы с ними. Вышла на первые задания. Они были достаточно лёгкими, но будоражили кровь, словно подогретое вино. В детстве всё кажется весёлой игрой, забавой, никто не думает о последствиях.Именно поэтому всё случилось так, как случилось.Наверное, этот Гость в черепе умел влиять на психику как-то по-особому. Люси сталкивалась с призраком актрисы, которая влюбляла в себя и мужчин, и женщин, хотя её истиный облик был далёк от чудесного видения. Люси видела вызывающих жалость несчастных сироток, и повешенных мужчин. Однако самым жутким мертвецом, с которым ей пришлось столкнуться, был призрак ребёнка.Тогда она не понимала. Не знала, не умела?— выбирайте любую причину, почему не. У неё была только интуиция и жалкая попытка что-то объяснить наставнику, который боялся до дрожи заходить в опасное место. Он сидел на складном стуле и курил, в то время как пять испуганных неопытных детей пробирались навстречу своей смерти. Обычно Люси не тянуло поностальгировать во время задания, но сейчас в голову настойчиво лезли воспоминания из прошлого. Она больно ущипнула себя, однако мысли роились в голове, мешали соображать.Тот призрак появлялся на берегу озера каждую ночь. Местные жаловались, что не могли из-за него отпускать детей купаться или стирать бельё. Как бы Люси ни хотелось сказать: ?купите стиральную машину?, она не могла этого сделать?— маленькая деревушка, жители, занятые сельским хозяйством, они просто хотели спокойно жить. Кто в праве их за это винить? Призрака описывали как плачущего ребёнка. Он не приближался к людям и не выглядел опасным, однако заявку в агентство люди всё-таки направили.О, как обманчива внешность! Люси помнила особенно отчётливо, как её друзья один за другим подчинялись воле призрака из заходили в воду. У ребёнка?— как она позже узнала, Отшельника?— был необычайно сильный призрачный захват. Люси спаслась лишь потому, что слышала его шёпот: ?умрите, тоните, задохнитесь, как и я?, а ещё потому, что проткнула себе предплечье ножом.Ребёнок стоял на берегу и улыбался. Его раздутое тельце казалось прозрачным, и в нём легко можно было рассмотреть сгнившие внутренности, лягушек и ветки. Позже, после всех разбирательств, Люси рассказали, что мальчика утопила в этом озере собственная мать десять лет назад. Он был привязан к месту смерти и тянул в воду таких же детей, чтобы, наверное, поиграть с ними. Или из мести. Люси по-прежнему считала, что правильнее было бы мстить матерям, а не детям, которые не заслужили такой участи. Она не хотела смотреть на то, что осталось от друзей, но пришлось: из тела набухли после двух дней в озере, почернели, языки вывалились изо рта и напоминали раздутых от крови пиявок. Троих призрак коснулся, и плоть вместе с кожей сошла с костей, оставив ноги абсолютно чистыми.Люси не ела неделю. Люси плакала.А ещё она выжила.Теперь никакому призраку её не запугать.—?Повторяю: кто ты и чего хочешь?Призрак рассмеялся.—?Моё имя тебе ничего не скажет, милая леди. А хочу я помочь, потому что ты единственная смогла услышать меня.—?Помочь чем?—?Выбраться отсюда целой и невредимой,?— улыбнулся призрак остро и холодно. —?И вытащить друзей. Зря вы сунулись сюда без плана. Вы умнее, чем прошлые ребята, но всё равно недостаточно готовы.—?К чему?Ох, она долбаная кукла-повторяшка. Медленно водя рапирой перед собой, Люси двигалась, чтобы ноги не потеряли подвижность. Ломиться обратно в проход было глупо: призрак достанет её быстрее, так что Люси обходила его по широкой дуге и внимательно следила за каждым жестом. Лицо могло оставаться бесстрастным до самого конца, а вот вибрацию энергии перед нападением она точно услышит.—?Полтергейст,?— ласково сказал призрак. —?И Рейз. Ты уверена, что тебе действительно не нужна моя помощь?Чёрт-чёрт-чёрт!Люси закусила губу. Она и без наглого привидения знала, что дело дрянь. Джон, который должен был направлять их действия, пропал, мальчишка, о котором она не знала ничего, кроме имени, тоже исчез, а Кенджи маялся в кругу и наверняка не помчится её искать, потому что японцы все из себя правильные и не нарушают…—?О, так вот ты где!… правил.Кенджи вышел из лаза и присвистнул.