1 (1/1)

От Темзы веяло холодом. Люси переступила с ноги на ногу, жалея, что надела юбку и леггинсы, а не нормальные штаны. Поздняя осень в Англии в принципе не могла быть тёплой.—?Чаю? —?под носом появился термос. Держал его Джон на вытянутой руке, второй неторопливо стряхивая пепел от сигареты на асфальт. В отличие от Люси, он оделся по погоде и не испытывал нужды отплясывать на месте танец дикарей из амазонских джунглей.—?Спасибо,?— отказываться было глупо, и Люси взяла термос. Для начала просто погрела об него пальцы и немного подышала теплом, исходящим от нагретого металла. —?Так как мне тебя… вас теперь называть?—?Как и раньше,?— вопрос Джона ни капли не смутил. Он затушил бычок о подошву ботинка и достал из пачки новую сигарету. Поморщился, словно за два доллара ему предложили съесть живого таракана, но огонёк зажигалки всё-таки ненадолго осветил его загорелое лицо. Дым сильно пах лавандой. —?Не имеет значения, наблюдатель я теперь или агент. Не хочу, чтобы в неполные двадцать три мне ?выкали?. Доживёшь?— обязательно поймёшь, что я имею в виду.Ключевым словом было ?доживёшь?, в чём Люси сомневалась. Не такая у них, агентов, работа, чтобы спокойно ждать смерти в домике с ухоженной лужайкой, гаражом и садовыми гномами у крыльца. Смерть приходила к ним сама, обнимала ледяными пальцами, пугала, заманивала, сбивала с пути. Чаще же?— к счастью для взрослых?— они прыгали в эти объятия без приказа, выставив перед собой рапиру.Люси достаточно хорошо с ней обращалась, чтобы питать надежду дожить хотя бы до двадцати. А там видно будет.Пока Джон курил, она осторожно отвинтила крышку термоса и вылила в неё немного ароматного чая. На чае их клиент в этот раз не сэкономил. Как и на обмундировании, которое доставили рано утром и вежливо сообщили, что господа агенты могут распоряжаться им по собственному усмотрению. Чего там только не было! Пояс с петлёй-липучкой приятно оттягивала тяжёлая железная шпага с серебряным наконечником. Солевые бомбочки, толстые железные цепи, магниевые вспышки?— на всякий случай,?— термометры и свечи. Арсенала, вываленного на пороге отеля, где они с Джоном остановились, хватило бы, чтобы зачистить небольшой, но очень активный кластер. Люси вспомнила вытянутое лицо Джона и беззвучно рассмеялась. Даже он не мог ожидать, что сотрудничество босса с ?леди, которая всем здесь заправляет? обернётся чем-то подобным.По правде, Люси до сих пор немного не верила. Работа у неё была такая?— не доверять ни глазам, ни слуху, ни обонянию.Ведь люди лгут намного чаще, чем призраки.Из знакомого вдоль и поперёк Нью-Йорка их срочным рейсом доставили сюда, на южный берег Темзы, в боро Ламбет. Но совсем не для того, чтобы показать местные достопримечательности. Вестминстерский дворец?— штука, которую Люси видела только на открытках и в Интернете,?— встретил их вышколенной прислугой, идеальными одинаковыми охранниками и леди Агатой, чинно попивающей чай в голубой гостиной. Она так и сказала?— голубая гостиная, Люси не послышалось. Очень хотелось спросить, где найти красную и розовую, но сидевший напротив этой опасной женщины мистер Фицджеральд прижал палец к губам, и Люси заткнулась. Неохотно, правда. Она никогда не была послушной девочкой, ну да агенту многое сходило с рук. В конце концов, именно Люси могла вытащить слепых, точно котят, взрослых из смертельной опасности.И они знали, что она знает. Они говорили об Очень Важных Вещах, вспоминая которые, Люси чувствовала, как чай встаёт в горле неприятным комком с привкусом мелиссы.Никто до сих пор не смог приблизиться к разгадке феномена, который в народе окрестили Проблемой. Подумать только, больше пятидесяти лет прошло, а призраков на улицах Лондона и всего остального мира меньше не стало. Люди умирали грязной, неправильной, насильственной смертью. Передавливали шею в петлях и глотали таблетки. Прыгали с мостов или случайно нарывались на штыри, идя домой с работы мимо стройки. Десятки и сотни людей погибали, и раньше это не вызывало головной боли ни у кого, кроме скорбящих родственников и полицейских. Но однажды случилась что-то, из-за чего мёртвые решили вернуться.Самый первый зарегистрированный случай?— это возвращение легендарного Джека Потрошителя здесь, в Лондоне, в проклятом районе Уайтчепел. Про него наверняка сняли бы множество сериалов и написали кучу безвкусной литературы для дамочек среднего возраста. Почему же не сняли? Дело было в том, что призрак Джека не просто вернулся: он стал ещё злее, чем при жизни, ещё опаснее, и решил, что неплохо будет продолжить своё кровавое пиршество вот прямо сейчас. И прирезал двух проституток, сделав с ними то же, что когда-то с остальными своими жертвами. Сильнейший Спектр, только в то время не было никакой внятной классификации Гостей с той, другой стороны. Убийства списывали на подражателя, маньяка, да на что угодно, кроме очевидной паранормальщины, игнорируя покрытых инеем несчастных женщин. Их тела выглядели так, словно как минимум месяц пролежали на дне Темзы и всплыли из-за переполнявших ткани газов.Фотографии с места преступлений… Люси старалась не вспоминать их за завтраком. И вообще не вспоминать.В общем, первый контакт с призраками оказался, прямо скажем, не очень. Люди были к нему не готовы, и когда кому-то пришло в голову защищаться от мертвецов солью и лавандой, на него посмотрели, как на тяжело больного. Но послушались. С того момента и началась история Проблемы?— нашествия призраков разных видов и опасности, с которой так или иначе сталкивались все, даже те, кто затворниками сидели в своих домах и не смотрели телевизор. Комендантский час, призрак-лампы, светильники и лаванда на каждом углу. Невозможно представить нынешний мир без всего этого. Люси буквально выросла на мысли, что нельзя открывать дверь ночью, даже если в неё кто-то очень настойчиво стучит.Так уж вышло, что паранормальными способностями владели только дети и подростки, те из них, кто не стал достаточно взрослым, чтобы потерять особый Дар видеть и чувствовать приближение смертельно опасных соседей. Большинство взрослых, достигших двадцати двух лет (за редким исключением), напрочь этого Дара лишались. Как обрубало. Возможно, виной была перестройка организма или какое-то нарушение в хрусталиках глазных яблок, а может, в мозгах, этого не знал никто. Взрослые могли пройти совсем рядом с призраком и ничего не почувствовать. Вот ни чуточки. Разве что липкое ощущение страха или тяжесть в желудке, но последнюю ведь так легко списать на слишком плотный ужин, не правда ли?Поэтому ночью никто на улицы не выходил. Дома и магазины, все достопримечательности окружила плотная сетка защиты, похожая на тенёта паука. В этом смысле район, куда их с Джоном направили, ничем не выделялся. Ряды однотипных домов, газоны, серое, промозглое английское небо. С юга тянет сыростью и тиной, но Темза всё ещё текла в своём неторопливом ритме, создавая мощнейший природный барьер для гостей, которые хотели бы перебраться на эту сторону. Пока река не пересохла, он будет работать. Патрули, состоящие из детей лет десяти, раньше вызвали бы лишь снисходительную усмешку. Теперь их уважали и сторонились. Во всяком случае Люси нравилось так думать. Настоящие чувства взрослых были ей глубоко безразличны. Какая разница, как выглядит защитник, если он способен спасти твою задницу?К счастью, современные взрослые прекрасно это понимали. За полчаса мимо Люси прошло три патруля, а от гудящей призрак-лампы голова начала немного болеть.—?Ещё и четырёх нет,?— проворчала она и хлебнула чая, пока тот не остыл. —?Слишком рано включили.—?Для местной погоды даже поздно,?— откликнулся Джон. —?Здесь большую часть суток пасмурно и темно. Днём призраки не активны, но в таких благоприятных условиях… Разумная предосторожность.Как наставник Джон стал больше болтать, но Люси это не раздражало. Он был опытным агентом и даже без прежних способностей мог принести пользу. К тому же на шее у него болтались дурацкие на первый взгляд очки. Возможно, от них будет какой-то толк? Новая разработка, ага, как же. Просто хитрая змея Агата решила убить двух зайцев сразу и, избавляясь от локальной проблемы не с большой буквы, заодно отдала на проверку ?кое-что из запасов?. Ух, выдрать бы ей волосы, да нельзя. Люси как никто понимала, что внешне безобидная женщина могла проткнуть её саму рапирой быстрее, чем мистер Фицджеральд скажет ?деньги?. А говорил он быстро.—?И долго нам ещё ждать?Люси не ворчала, нет, всего лишь высказывала недовольство. Джон со смешком выдохнул кольцо дыма.—?Не будь так строга. Они впервые в Англии, их можно понять. Здесь легко потеряться.—?Мы не просили о помощи! —?возмутилась Люси, гневно тряхнув головой. Туго сплетённые косы ударили по плечам. —?Сами бы справились. Из Японии тащиться сюда… бред какой-то.Джон пожал плечами. Он промолчал о том, что раньше они и правда справлялись?— он, его высокий напарник и вечно неунывающий Марк. Но все трое как-то разом взяли и повзрослели, из-за чего сплочённую команду пришлось переукомплектовывать. Говард наверняка отсыпался дома: на задания он выходил под вечер и никогда не опаздывал. Чем занимался Марк в новом статусе, Люси понятия не имела. И хорошо, наверное, что ей достался именно Джон, самый спокойный из взрослых. Насчёт адекватности Люси поспорила бы с любым, кто не видел, как этот милый с виду парень орудовал ножом.—?Четверо агентов лучше, чем два,?— сказал он, словно Люси забыла прописные истины. —?К тому же часовня большая, вдвоём нам не осмотреть её всю за одну ночь. А леди Агата поставила жёсткие сроки. Фицджеральд очень просил ?проявить себя с лучшей стороны?.Слова начальника Джон передразнил с едва заметным южным акцентом, растягивая гласные и щуря глаза так, как это любил делать сам Фицджеральд. О горячей взаимной любви этих двоих в крупнейшем в Америке агентстве ?Гильдия? ходили легенды. Впрочем, даже при такой несхожести, они умудрялись работать вместе уже несколько лет и свести процент смерти молодых агентов к весьма приличному показателю. Не ноль, но и не половина, как везде. Фицджеральд ревностно относился к кадрам, в которые вложил кучу денег.Фицджеральду перевалило за тридцать, по меркам Люси он был уже глубоким стариком. Хотя держался бодрячком и выходил вместе с молодыми агентами на улицы?— с рапирой на бедре, улыбкой и горстью солевых бомб в кармане. Его примером заражались и трусишки, и маменькины сынки, которые боялись собственной тени, не то что простенького призрака первого типа. Отсутствие парапсихологических способностей он компенсировал наглостью, лидерскими качествами и умением делать прибыль из ничего. Люси нравилось получать зарплату втрое больше, чем у детей из Ночной Стражи.Ради этого она была готова потерпеть чужестранцев. Которых, к слову, прислали по просьбе другого взрослого, Эдгара. Ох уж этот Эдгар! Вечно влезет со своими полезными связями… Он хотел как лучше, а получилось как всегда.—?Кто они такие вообще? —?чай заканчивался вместе с терпением. Готический шпиль часовни приковывал взгляд. От того, чтобы ухнуть мыслями в историю этого места, Люси отделяли только промозглый ветер и необходимость ввести новоиспечённых напарников в курс дела.—?Два мальчика на пару лет младше тебя,?— Джон сверился с блокнотом. —?У них неплохие рекомендации, хотя агентство маленькое, не больше десятка сотрудников. Но в своём городе они уже несколько лет не допускают массовых смертей и катастроф. Надо отдать им должное.Люси фыркнула. Не допускают они, тоже мне великое достижение. Любое агентство дорожило своей репутацией. Люди с куда большей охотой обращались к тем, кто однажды уже спас им жизнь и не превратил дом в пепелище. Случались и такие… инциденты.—?Фото есть?—?Что, интересно? —?усмехнулся Джон по-доброму, но Люси всё равно почувствовала, как предательски порозовели уши. От холода, конечно. —?Увидишь скоро. Они спускаются к нам.И верно: со спины к Люси приближались два мальчика. Один совсем маленький, лет одиннадцати или около того. Одетый в чёрное, он сливался бы с пейзажем, если бы не яркая кукла в его руках. На поясе болталась рапира, на груди?— перевязь с бомбами, ничего особенного, но кукла эта почему-то вызывала оторопь. Люси пришло в голову, что такая вот игрушка вполне могла бы быть Источником какого-нибудь особенно злобного призрака. Второй мальчик был выше первого на голову, светленький, словно и не японец, а ещё ветер постоянно сдувал с его головы нелепую соломенную шляпу. Мальчик ловил её и возвращал на место. На плече он тащил сразу две сумки, на вид довольно тяжёлые, из чего Люси сделала вывод, что мальчик сильнее, чем выглядит.—?Привет! —?на более-менее приличном английском воскликнул он. После Проблемы страны озаботились тем, чтобы люди могли понимать друг друга. Больше никто не смел промямлить отговорку ?май инглиш из бэд?. —?Я Кенджи, а это?— Кью. У вас, городских, столько всего построено, ужас просто! Пока мы нашли остановку, пока доехали, но не туда, потом вернулись и немножко прогулялись по мосту… Красиво, только серо очень. В моей деревне такие туманы только зимой по утрам бывают, когда с гор ещё снег не сошёл.Джон выслушал речь Кенджи не моргнув глазом. Восхищённый городом провинциал?— это было ему, пожалуй, знакомо. Люси не стала вставлять свои пять центов, чтобы не настраивать напарников против себя. Но громко фыркнула, выразив тем самым всё, что думала о простачках, которых искренне удивляли двухэтажные автобусы и разводные мосты.Кенджи лучезарно улыбнулся и протянул ей руку.—?Очень рад познакомиться! —?его ладонь была грубой и твёрдой. С мозолями не только от рапиры, но и от плуга, а может, от топора или косы. Люси пожала её и посмотрела на второго мальчика. Тот зыркнул из-под чёлки совсем не дружелюбно. Ну хоть кто-то здесь не сияет, как солнце.—?Раз все в сборе, начнём подготовку,?— скомандовал Джон. —?Нас ждут.