Глава 22. (1/1)

Глава 22.30 апреля, 1796 год.Полицейский участок. Человек среднего возраста зашёл кабинет главного, где предоставил залог. После чего, он любезно отвёз Кэролайн к сестре на Гровнор-Стрит. Мисс Бингли была уверена, что может строить грандиозные планы на сэра Отто Мортимера. Поместье Экскалибур. Проснувшись в 7 утра, Фицуильям Дарси первым делом зашёл проведать Элизабет, где увидел грустно сидящую Джорджианну.-Никаких изменений нет, брат.Фицуильям кивнул, и поставил свежие цветы в вазу рядом с постелью больной. Врачи говорили, что в Пруссии подобное называли комой, и лишь половина из неё выходила и жила как раньше.Спустя несколько часов, в 12 дня послышался звонок в дверь, и слуги пошли навстречу гостю. Джорджианна предполагала, что это тётя Кэтрин, или тётя Эсмеральда, однако её предположения были далеки от истины.Прежде чем выпускать пришедшего в гостиную, прислуга, с алеющими щеками, дрожа произнесла имя гостя.-Лорд Дарси, мисс Дарси. Перед вами герцог Норфолк-Оксфордширский, генерал - майор, маркиз Вестминстерский, представить палаты Лордов, граф Норфолк-Гросвенор, лорд Роберт Гросвенор.Внутренне удивлённые, однако не демонстрирующие этого, брат и сестра почтительно встали, и сели лишь после того, как герцог сел.-Прошу прощения, что без предупреждения пришёл к вам в дом, мисс Дарси, лорд Дарси. Хоть я и не видел вас со смерти вашего отца, упокой Господи его душу, я прибыл с несколько иной целью. Должно быть, ваш друг, мистер Бингли с его очаровательной супругой, писали вам обо мне. Я прибыл в Лондон с моим другом, сэром Мортимером, наоеченным сестры мистера Бингли. Я хотел бы проведать своего крестного ребёнка, и по возможности, помочь.-Прошу меня извинить, но я вас не совсем понимаю. -Вы, должно быть, не знаете. Что же, я надеюсь, у вас есть немного свободного времени?-Да, лорд Гросвенор. У нас с братом на сегодня не было никаких светских планов. -Благодарю, мисс Дарси, тогда я начну свой печальный рассказ. Некогда жила одна семья, представители дома Эгертон. Главой семьи был лорд Джордж Эгертон, у которого была жена, леди Франческа Маккензи Эгертон. У них было трое дочерей и один сын, который позже продолжил род графов Элсмир. Однако суть не в этом. Первая дочь, леди Генриетта Эгертон, вышла замуж за герцога Норфолк, лорда Ричарда Гросвенор. В результате их союза родился я, и был единственным наследником. Вторая сестра, леди Ингрид Эгертон, вышла замуж за состоятельного баронета, сэра Джереми Коллинза, который в итоге проиграл почти все свое состояние, и позже застрелился. Его несчастному сыну пришлось выживать всеми методами, опустившись до становления священником на поводке леди де Бёр и сэра де Бёр. Третья сестра, леди Адриана Эгертон вышла замуж за сэра Томаса Беннета,который был не столь великим лордом, как остальные мужья сестёр, однако обладал поместьем с великой историей и названием Лонгборн. Её родители в гневе за этот брак лишили из первого и единственного сына титула, дающегося при рождении. Именно так он стал известен миру, как мистер Эдвард Беннет, женатый на мисс Фрэнсис Гардинер, и не имеющий наследника мужского пола. Таким образом, вы поняли, что я являюсь кузеном мистера Беннета и его жены, а также дядей его детей. Имея высокое происхождение, Эдвард Беннет обучался в Оксфорде, и спустя 10 лет он приезжал ко мне в гости со своей дочерью Элизабет. Она впечатлила меня своей непосредственностью, добротой и умом. Будучи 8 летней, она уже озвучила несколько простейших, логичных и нестандартных идей, которые заметно повысили доход от Оксфорда и приставленной к нему Академии Порядочных Леди, я полюбил её, как собственную дочь, и стал крёстным мисс Элизабет Беннет, которая, если бы не ошибка её деда, была бы леди по рождению. Почти каждую осень маленькая мисс Элизабет проводила в Оксфордшире, а когда она с сестрой Джейн приезжала в Лондон, на Рождество, я посещал их там, и был счастлив познакомиться с мистером и миссис Гардинер. Таким образом, мисс Элизабет была моей воспитанницей, и наследницей, почти наравне с моим сыном, лордом Гилбертом Гросвенор, который одно время был в неё влюблен. Если бы все зашло дальше, я бы даже не препятствовал свадьбе, однако ныне он счастливо женат на принцессе Летиции Теодоре Левсон-Гауэр. Все детство и взросление, я как мог, вместе с моей супругой, леди Элеонорой, учил Элизабет ведению поместья и бизнеса. В итоге, я завещал ей половину Девоншира и 30% ежегодных доходов графств Оксфордшира и Норфолк, 30% акций Оксфорда. На данный момент, она обладает 20% акций, и 10% доходов. Мой сын и его жена не имеют никаких претензий, ведь она полноценный партнёр и помощник. Если она будет продолжать помогать, то через 15 лет после моей смерти она бы утвердилась в правах на 40% акций и столько же доходов. Я также поощрал её всяческую помощь сёстрам, которых по наступлению 16 младшей, а точнее, когда Лидии исполнится 16, она, мисс Кейтилин и мисс Мэри отправятся в Академию Порядочных Леди при Оксфорде совершенно бесплатно. Я делал все, чтобы она была счастлива, и не страдала из-за гнева бабушки и дедушки Эгертон. С таким количеством денег, в свое время, она могла бы вернуть и возвысить титул себе, а может и своему мужу. Моими друзьями и партнёрами по бизнесу, Оксфордширу и Норфолку, она считается как непризнанная герцогиня. Однако по отношению к ней я допустил одну ошибку, о которой сожалею, хотя может быть, она привела к лучшему. Для Элизабет декабрь прошлого года мог стать роковым. С октября по март 1795 и 1796 года я находился во Франции из-за некоторых политических вопросов касаемых Наполеона Бонапарта, и не мог читать домашних писем, ведь леди Элеонора Гросвенор, и мой сын со своей женой были со мной, в Париже. А Элизабет писала мне о помощи и подтверждении для общества, родителей и кузена её финансовой и общественной независимости и обеспеченности. Отчаявшись получить от меня ответ, ей пришлось выйти замуж за своего глупого кузена. Я не могу говорить, что рад смерти своего племянника, и это не так, но его я не ценил так, как свою крестницу. Для неё все сложилось как нельзя лучше, но теперь я её вечный должник. Она никогда не просила о помощи, и в единственном посыле я ей не смог помочь, решив умолчать о моем отъезде. И поэтому я здесь, жаждущий подробностей о ваших связях с моей крестницей и племянницей, и о том, что с ней произошло. От внимания герцога не укрылось трепетное отношение Дарси к леди Элизабет. Молодой маркиз не рассказал о своём крике боли на площади, но Гросвенор уже слышал об этом из первых уст, от полицейских. Зайдя к Элизабет, и увидев её столь бледной и не живой, а на голове кровавую рану, у герцога даже на лице появилась скупая мужская слеза, а Дарси слегка трясло от сопереживаний и ненависти к Уикхему. -Я буду там, на суде. Я добьюсь того, чтобы этого мерзавца повесили. Поднять руку на женщину! - гневно воскликнул герцог, выйдя из покоев крестницы.-Поверьте, мой кузен, полковник Фицуильям, будет судить его и позаботится об этом. Леди Беннет-Коллинз дорога и ему. -Ему можно доверять? - немного отчаянно спросил генерал- майор. -Да, безусловно. У меня, Джорджианны и Ричарда есть с Уикхемом свои счёты,которые теперь удвоились. -Я буду в Лондоне до тех пор, пока она не поправится. Могу я появляться здесь время от времени? -В любое время дня и ночи, лорд Гросвенор.-Мой мальчик, называй меня просто Роберт, и пусть Джорджианна тоже. Мы знаем друг друга весьма давно. Фицуильям слабо улыбнулся и кивнул. На этом, герцог покинул Экскалибур, и отправился в свое поместье на Гросвенор-стрит при Гросвенор-Сквере. Там он ожидал приезда своей жены. Когда Элизабет очнется, Гилберт тоже приедет, ведь она ему как сестра. Дарси же оставшуюся половину дня вместе с сестрой обсуждал и обмозговывал знания, которые получил от герцога.