Глава 23 (1/1)

—?Присаживайтесь, сэр Артур.Рэндалл какое-то мгновение еще хмуро разглядывал юного графа, а затем, смирившись с неизбежным, осторожно сел в кресло напротив. Выглядел он как обычно крайне недовольным, что было для Сиэля далеко не в новинку, но сейчас колючее поведение комиссара его совсем не интересовало и не трогало.Он никак не мог выбросить из головы слова волшебника, брошенные ему в лицо чуть более часа назад.?По-моему то, что сейчас происходит должно послужить толчком к взаимному доверию больше, чем что бы то ни было!..?Сиэль на мгновение прикрыл глаза. Ему казалось, что слова Мэндрейка набатом продолжали бить по его собственным эмоциям и стенам, которые он давно возвел вокруг своего сердца, с невероятной силой и точностью. Мальчик полагал, что в тот момент Джон был искренен в своих намерениях, но тут же поспешно напоминал себе, что все это временно и очень ненадежно. Он не мог позволить себе роскошь иметь такого союзника. Риск ошибиться был слишком велик. Безусловно, волшебник продолжит копаться в своем прошлом и если он узнает причины гибели своей семьи… Если он найдет какие-нибудь зацепки, которые свяжут Винсента Фантомхайва со смертью четы Эскандриан, или же если он что-то вспомнит сам… Нет, уж лучше сразу воспринимать его как угрозу. Тогда хотя бы он, граф Сиэль Фантомхайв, действительно сможет достойно подготовиться к тому, что его ожидает…Или хотя бы попытается это сделать.Себастьян поставил перед ним чашку чая Эрл Грей, и это вдруг вывело мальчика из оцепенения. Он моргнул и мимолетно взглянул на дворецкого. Демон не смотрел на него, но отчего-то Сиэлю казалось, что что-то с ним не так. Он вздохнул и подумал про себя, что разбираться в темных перипетиях души Себастьяна чертовски глупо с его стороны. Выбросив это из головы, он решил поскорее вернуться к своему чаю и восхитительному шоколадному пирожному, которое дворецкий поставил мгновением спустя после того, как подал чай. Закончив с приготовлениями Себастьян откланялся, и бесшумно покинул гостевую комнату, оставив хозяина и его гостя наедине.Сиэля ни капли не волновало то, что комиссар Рэндалл молчаливо сверлил его взглядом уже добрых минут десять, даже не подумав притронуться к своему напитку, пока он сам пытался справиться со своим пошатнувшимся душевным равновесием.?— Что вас привело ко мне, господин комиссар? —?негромко поинтересовался Сиэль, мыслями пребывая все еще где-то далеко от этого разговора. Все же, чего у Мэндрейка не отнять, так это актерского таланта. Раз за разом вспоминая его слова, и непоколебимую уверенность во взгляде темных глаз, граф невольно проникался его верой в то, что изображенного на рисунке никогда не случится. И всякий раз, когда он начинал хоть чуточку сомневаться, то принимался с неослабевающим энтузиазмом повторять себе, что проявленное доверие к этому человеку может стоить ему жизни. Он должен быть умнее и сильнее того, кому предначертано принести ему гибель. И если одни лишь только слова Мэндрейка могли задевать его за живое уже сейчас, ему в этом бою не выстоять.Он обязан выиграть эту партию, чего бы ему это ни стоило.—?У меня есть для вас кое-что,?— хмуро начал Рэндалл и многозначительно постучал пальцем по папке, которую держал у себя на коленях. Сиэль только сейчас обратил на нее внимание и на секунду поразился тому, что был так невнимателен. Мысли о Мэндрейке не должны были выбивать его из колеи ни при каких обстоятельствах, но все же… Каким-то образом его пылкая речь сумела-таки оставить трещину на безупречных стенах самообладания, которыми Сиэль всегда отгораживался от окружающих его людей.Чертов волшебник.Сиэль никак не подал виду, что ему было интересно. Вместо этого он поднес чашку ко рту и сделал глоток. Если это действительно что-то стоящее, Рэндалл обязательно захочет что-нибудь в ответ… У Фантомхайва сейчас не было абсолютно никакого настроения потакать прихотям главы Скотланд-Ярда, но он все же решил, что для начала было бы мудро узнать, с чем именно пришел сэр Артур, прежде чем разрушить его надежды на ответную помощь.—?Несколько лет назад в госпитале святого Джерарда, что в Уорикшире, произошел инцидент с одним из врачей,?— размеренно начал комиссар, пристально вглядываясь в своего юного невозмутимого собеседника, сидящего напротив. —?Если вы не знаете, Фантомхайв, госпиталь святого Джерарда?— лечебница для детей, страдающих расстройством психики и другими болезнями умственного плана.Повисла пауза. Сиэль не стал ничего комментировать?— людское безумие не было в его компетенции и никак не угрожало королеве и стране, если только речь не шла о каком-нибудь серийном убийце. Дети же его и подавно не волновали.Едва подумав об этом, он ощутил легкий укол совести, который предпочел проигнорировать. Лицо Джо мелькнуло в сознании лишь на миг и тут же оказалось беспощадно похоронено где-то во тьме стальной силой воли юного графа.—?Какое это имеет отношение ко мне? —?с легким оттенком скуки ответил Сиэль, ясно давая понять, что пока ему эта тема абсолютно не интересна. Он принялся за свое пирожное, всеми силами пытаясь оставаться в настоящем вместо того, чтобы продолжать препарировать до основания недавний разговор с Мэндрейком.—?Это не имеет отношения к вам,?— раздражение, проскочившее в голосе Рэндалла, было довольно заметным, но Сиэль предпочел не обратить внимания. —?Это имеет отношение к одному из сыновей Сэмюеля Эскандриана. Вы ведь, все еще копаетесь в этом деле, не так ли?Сиэль сделал глоток и в одно мгновение весь обратился в слух. Один из сыновей Сэмюеля Эскандриана?.. Удивительно, что Рэндалл пришел к нему с какой-то информацией по этому вопросу именно сейчас и говорит об этом именно в этот момент.—?Что у вас есть? —?Сиэль протянул руку, чтобы Рэндалл отдал ему папку, которую держал в руках, но комиссар даже и пальцем не пошевелил.—?Взамен я ожидаю от вас ответной услуги, Фантомхайв.Сиэль шумно вздохнул и, забрав руку назад, откинулся на спинку кресла и усмехнулся. Ну, теперь можно было и поторговаться.—?Вы же понимаете, что плата за мои услуги равнозначна ценности полученной мной информации. И ее я ожидаю получить прежде, чем соглашаться на ответный жест.Рэндалл в ответ лишь хмыкнул.—?Поверьте, вы захотите это узнать. Конечно, при условии, что вы все еще заинтересованы в том, чтобы выяснить, что именно случилось десять лет назад с той семьей.Усмешка медленно сошла с губ Сиэля. Не хотелось этого признавать, но у него на руках были лишь крупицы информации, нечеткие обрывки сведений и ничего из того, что могло бы действительно пролить свет на ту давнюю трагедию. Если речь шла об одном из сыновей Сэмюеля Эскандриана, то, может быть, ему повезет узнать что-то новое о Мэндрейке?.. Может, это будет то, что позволит ему остаться в живых и изменить предначертанное?.. Но если Рэндалл поймет, что все, что связано с Эскандрианами и впрямь очень сильно его интересует, то захочет им помыкать, а этого нельзя было допустить.—?У меня много осведомителей, комиссар, думаю, вы и сами это хорошо знаете,?— Сиэль положил локти на подлокотники и переплел пальцы ?в замок?. На его лица играла едва заметная снисходительная улыбка. —?Вполне возможно, что информация, которую вы хотите предложить, уже мне известна.Лицо Рэндалла какую-то секунду оставалось все таким же недовольно-хмурым: сведенные к переносице брови, твердый взгляд, сжатые в полоску губы и ощетинившиеся бакенбарды, которые всегда придавали ему суровый вид и будто вторили гордому характеру владельца. Однако в следующий миг его взгляд как-то смягчился, да и сам комиссар стал выглядеть более расслабленным. Сиэль мгновенно заподозрил неладное. Что же такое было у него на руках, что он считал, будто личная услуга от Цепного Пса уже у него в кармане?..—?Вы этого не знаете, Фантомхайв, поскольку это событие в прессе не освещалось. И, насколько мне известно, вы не имеете никаких дел с умственно неполноценными людьми, потому что слишком горды и высокомерны для того, чтобы даже обращать на них внимание. У вас нет информатора в этом слое британского общества,?— голос Рэндалла звучал нейтрально ровно, но Сиэлю так и чудилось, что он слышал нотки ехидства и скрытого превосходства. —?Будьте мужчиной и признайте, что в этот раз вам нечем крыть.Сиэль мысленно заскрежетал зубами. Да как он смеет?! В глубине души взметнулась волна негодования, но внешне мальчишка оставался все таким же холодным и непроницаемым.—?Что ж,?— он равнодушно пожал плечами,?— какой бы ни была ваша информация, я обязательно ее получу, так или иначе. И если на этом все, то я позову Себастьяна, и он проводит вас к выходу.Ему не нужны подачки и такое отношение! Да кем возомнила себя эта пешка?.. Если будет нужно, он перевернет этот чертов госпиталь вверх ногами, но найдет связь, если она вообще существует. Судя по тому, как лицо господина комиссара помрачнело после его слов, Сиэль пришел к выводу, что Рэндалл очень рассчитывал на взаимный обмен сведениями, а значит, чем бы она ни была, эта услуга для сэра Артура слишком важна, чтобы упустить ее из-за глупой гордости и соперничества. Какой-то момент они смотрели друг на друга, и обоюдное недовольство друг другом витало в воздухе, словно дурной запах. В конце концов, комиссар сдался первым.—?Будь вы прокляты,?— сквозь стиснутые зубы произнес он и протянул мальчику папку. Сиэль усмехнулся в ответ, принимая бумаги, с иронией думая о том, что еще одно проклятие в довесок ко всем его прегрешениям хуже точно не сделает.—?Мудрое решение,?— отметил граф, которого невероятно тешил тот факт, что, даже имея на руках козырь, Рэндалл все же предпочел не становится у него поперек дороги. Мальчик решил, что только из-за этого милостиво проигнорирует все ранее проявленное комиссаром своеволие.Открыв папку, Сиэль обнаружил несколько бумаг об истории госпиталя, списки врачей, сестер и другого обслуживающего персонала. Пока он перелистывал одну страницу за другой пытаясь понять, что именно из этой кучи информации имело отношение к кому-то из Эскандрианов, сэр Артур многозначительно сопел в своем кресле. Да так громко и усердно, что наверняка уже давным-давно остудил свой чай, к которому, к слову, даже не притронулся.—?Однажды жадность станет причиной вашей гибели, Фантомхайв,?— хмуро сказал Рэндалл и Сиэль скептически приподнял бровь. Как бы ни так. Впрочем, его мотивы и его смерть господина комиссара касалась в последнюю очередь.—?Какое нелестное пророчество,?— пожал плечами Сиэль, снова возвращая внимание бумагам. Сосредоточиться на том, что он читал, было нелегко, да и комиссар своим выпадом подлил масла в огонь. Казалось, что все вокруг будто сговорились: Себастьян, безукоризненно следующий всем его приказам?— уже третий год желает съесть душу; Мэндрейк, пытающийся с ним поладить?— однажды прострелит ему затылок; а теперь еще и Рэндалл, который никогда не откажется от помощи?— сыпет проклятиями и пророчествами о его кончине. И когда в районе затылка стало неприятно побаливать, Сиэль прикрыл глаза и решил, что вернется к чтению, когда немного приведет свои нервы в порядок.—?Расскажите мне короткую версию. Что случилось в том чертовом госпитале, и какое отношение к этому имеет семья Эскандриан?Комиссар какое-то мгновение медлил: морщины на его лбу стали еще более заметными, когда он нахмурился в ответ на слова Цепного Пса.—?Если вы заняты чем-то еще, это может подождать…—?Нет,?— резко оборвал Сиэль. —?Просто будет быстрее вникнуть в суть, если вы мне ее расскажете, сэр Артур. Вы же хотите, чтобы я оказал вам услугу?Рэндалл отвел взгляд, и вот теперь мальчику стало на самом деле любопытно. Что же от него нужно господину комиссару?..—?Как я уже говорил,?— через какое-то время снова начал мужчина, скрестив руки на груди,?— несколько лет назад в госпитале святого Джерарда произошел инцидент. Одного из врачей застали за незаконным использованием электрошоковой терапии на беспризорниках и бродяжках. Якобы для того, чтобы улучшить лечение состоятельных детей-пациентов, он, путем экспериментов, пытался найти более успешный вариант применения этого метода лечения. После проведенного расследования, его приговорили к трем годам тюремного заключения и двум годам каторжных работ. Весь срок истек около двух недель назад,?— комиссар на мгновение помедлил, а затем вздохнул. —?Среди бумаг, которые у вас в руках, есть списки и предварительные диагнозы всех его пациентов-детей, начиная с 1875 года.Сиэль нахмурился и, снова пролистнув несколько листов, нашел нужные. Колонка из имен выглядела весьма внушительно и занимала еще три страницы. До этого, пожалуй, он никогда не задумывался над тем, что дети дворянского происхождения из вполне себе благопристойных семей могут иметь какие-либо психические расстройства. Взгляд графа быстро скользил вниз по незнакомым и малознакомым фамилиям мелких чиновников, пока почти в самом низу на первой же странице, он не заприметил строчки, которые заставили его сердце на мгновение замереть.15. Эскандриан, Э. 7 лет. Беспричинная агрессия, беспокойство, частая смена настроения, жестокость. Предварительный диагноз: расстройство поведения. Принят: 31 июля 1878Сиэль пробежал глазами написанное несколько раз, прежде чем до него окончательно дошел смысл прочитанного. Будучи почти в постоянном напряжении из-за угрозы со стороны Мэндрейка, он напрочь забыл об Эрике Эскандриане. До сих пор тот был фигурой столь неясной, что на его существование Фантомхайв практически не обращал внимания. Исчезнувший непонятно куда еще до гибели своих родителей, казалось, его след так давно простыл, что его не отыскать. Но теперь… Был еще один человек помимо Розанны Лютьенс, который что-то знал об этом ребенке. Пусть и десять лет прошло, возможно, врач, пытавшийся лечить его, что-то знает.—?Что ж, эта информация достойна ответной услуги?Сиэль закрыл папку и какое-то мгновение раздумывал. Собственно, Мэндрейк все равно волновал его куда больше и рисунок, лежащий в кабинете, не позволял об этом забывать, но и Эрик Эскандриан мог оказаться важной фигурой в этой партии. Кто знает, может, Джон тоже его разыскивал? Это было бы логично, если он хотел выяснить о своей семье как можно больше.Да… Пожалуй, стоило уделить и этому вопросу внимание. До благотворительного бала еще оставался день, так что вполне можно было организовать встречу с этим доктором. А что касалось Рэндалла... Сиэль поднял на комиссара ясный взгляд.—?Что конкретно вы от меня хотите?Сэр Артур молчал довольно долго. Сиэлю даже подумалось, будто он передумал, и мальчик уже собирался было сказать, что его время слишком ценно, чтобы тратить его понапрасну, когда комиссар заговорил. Вид у него при этом был еще мрачнее обычного.—?После убийства мистера Дюваля, кое-кто из членов Парламента неожиданно стал проявлять большой интерес к расследованию этого дела. Хотя, нет,?— Рэндалл снял очки и аккуратно протер их стекла платком, который достал из внутреннего кармана пиджака. Когда он закончил и водрузил очки обратно, то Сиэль понял, что комиссар тщательно пытался скрыть свое беспокойство и именно поэтому вел себя так необдуманно в самом начале встречи. —?Не только этого. Но и тех случаев, что произошли несколько месяцев назад, включая взрыв в Ист-Страттоне и пожар на складе строительных материалов.Сиэль сглотнул и нахмурился.—?Вы хотите сказать, те дела, в которых участвовал я?Долгий выдох комиссара был многозначительнее любых слов.—?В том числе,?— в конце концов, произнес Рэндалл. —?Я не терплю, когда в мою работу вмешиваются посторонние,?— Сиэль слабо усмехнулся, понимая, что это был камень и в его огород,?— но я готов мириться с этим… необходимым злом по приказу Ее Величества.Необходимое зло… Из уст сэра Артура это звучало почти мило.—?Однако когда в работу полиции сует свой нос кто-то из членов Парламента… От этого начинает невольно разить неприятностями. Думаю, вы понимаете, о чем я, Фантомхайв.О да, Сиэль понимал. Теперь, когда он знал, что королева Виктория тоже что-то знала о картинах будущего, это фактически являлось прямым доказательством того, что вся эта история с Благодетелем брала свое начало в самых верхах… Не зря же Энтони упоминал сорокалетнюю войну с королевой?— кто ее мог вести, как не член Парламента?.. Может, тот, кто проявляет интерес ко всем этим делам последних месяцев и вмешивается в работу Скотланд-Ярда?— и есть Благодетель?.. От этой мысли сердце забилось быстрее. Если он узнает, кто это, то, возможно, сумеет повлиять на дальнейший ход событий…—?Он будет на благотворительном балу, завтра,?— продолжал тем временем Рэндалл и Сиэль вновь вернул все свое внимание разговору. —?Канцлер казначейства, граф Биконсфилд?— Бенджамин Дизраэли*.Бенджамин Дизраэли… Один из бывших премьер-министров Британии. Сиэль нахмурился. Они не были знакомы лично, но пересекались на светских раутах, которые время от времени устраивала королева Виктория. Старики редко когда обращали на него свое внимание?— юный граф Фантомхайв был владельцем компании игрушек и сладостей, а значит, как и положено ребенку его лет, ни черта не смыслил в политике. Собственно, сам Сиэль никогда не видел в этом ничего дурного?— пусть думают, что хотят, ведь его поле деятельности не менее занимательное, и уж точно не менее грязное, чем все эти дворцовые интриги и политические заговоры. Однако… Может быть, в этот раз стоило проявить немного больше заинтересованности теми, кто правит этой страной?..—?Я хотел бы, чтобы вы узнали, зачем он вмешивается,?— кое-как выдавил из себя сэр Артур. Очевидно мысль, что из-за какого-то слишком любопытного старика его могут лишить работы, здорово выбивала его из колеи. —?Да, в последнее время Скотланд-Ярду нечем похвастать: мы ни на шаг не приблизились к поимке убийцы Генри Дюваля, да и шума вокруг чертовых краж меньше не становится… Я могу понять беспокойство и опасение за обычных граждан, но то, с каким упорством он требует отчеты инспекторов… Необычно. Особенно учитывая, что это не его сфера деятельности.Ладони комиссара на пару секунд сжались в кулаки. Сиэль задумчиво потер подбородок. Надо же, впервые на его памяти их желания с шефом полиции практически совпали.—?Хорошо,?— с намеком на улыбку ответил Сиэль, поставив локоть на подлокотник и подперев голову рукой. —?Я согласен оказать вам эту услугу.Наконец-то что-то стоящее!.. Зацепка и в деле Эскандрианов, и в истории с Благодетелем. Лучшего окончания дня и не придумаешь. Одно только его слегка омрачало?— поделиться новостями с Мэндрейком юному графу уже не грозило…Сиэль мысленно отмахнулся от нелепого сожаления, кольнувшего его, как от назойливой мухи. Теперь настал его черед выводить подлецов на чистую воду.—?Спасибо,?— едва слышно выдохнул комиссар Рэндалл, выглядя по-прежнему недовольным и даже самую капельку сердитым. Граф, у которого после всех свалившихся на него новостей неожиданно поднялось настроение, решил снова благодушно не обратить внимание.—?Не за что, сэр Артур.***—?Они солгали. О том, куда он делся.Себастьян, оторвавшись от созерцания снежного пейзажа за окном, перевел взгляд на хозяина. Если вчерашний разговор с Джоном Мэндрейком немного выбил мальчишку из колеи, заставив сомневаться в своих планах, то новости комиссара Рэндалла заметно его воодушевили. Самого же дьявольского дворецкого перспектива познакомиться с еще одним членом ?проблемного? семейства Эскандриан, определенно не прельщала.—?Наверное, так им было удобней,?— вслух продолжал размышлять Сиэль, невидящим взглядом наблюдая за медленно сменяющейся панорамой. Кэб двигался неторопливо из-за обильного снегопада, обрушившегося на Лондон ночью. —?Для всех посторонних они придумали версию о дальнем родственнике, а вместо этого сослали его в дурдом. Поэтому совсем неудивительно, что Эрик Эскандриан в итоге не пришел на похороны родителей. Судя по его характеристике, он наверняка был слишком зол на них.На секунду мальчишка прикрыл глаза и глубоко вздохнул.—?Их жизнь была настолько пропитана ложью с самого начала… Эти люди пытались построить свое счастье на обмане, и результат оказался весьма плачевным. Если Эрик Эскандриан все еще жив, интересно, что он думает о своем прошлом?..—?Госпожа Лютьенс упоминала, что с юным господином Эриком было много проблем,?— медленно произнес Себастьян. Какое-то мгновение он помолчал, а затем поинтересовался:?— Вы уверены, что искать его сейчас?— хорошая идея?Если еще секунду назад маленький граф был в относительно хорошем расположении духа, то после произнесенных слугой слов, это состояние мгновенно изменилось.—?Хорошая это идея, или нет, но я должен его найти, если представился такой шанс,?— отрезал он, холодно глядя на дворецкого своим небесно-голубым глазом. Себастьян был немного иного мнения относительно происходящего, а вот о причинах такой внезапно возникнувшей заинтересованности юного хозяина в старшем из братьев Эскандриан, вполне догадывался. Хотя не был уверен в том, что сейчас был подходящий момент делиться своими мыслями с мальчишкой. В последнее время тот был слишком эмоционально неустойчив, хотя и мастерски делал вид, что ничего не происходит. Временами это даже немного забавляло, но в последнее время его одержимость будущим начинала напоминать паранойю. Скорее всего, в лице Эрика Эскандриана, если ему удастся-таки отыскать его, юный господин хотел найти своего рода поддержку: сумей он правильно расставить фигуры, то мог бы заполучить его в союзники. Себастьян не был уверен, что это мудрый план: в конце концов, этот пропавший ребенок?— лишь тень и неизвестно, каким он стал с тех пор, как проходил лечение. Куда проще и безопаснее на взгляд демона было иметь дело с Мэндрейком. Действия волшебника при великом желании можно было предугадать, да и о нем самом уже было известно довольно много. Однако мальчишка предпочел поставить на темную лошадку, вместо того, чтобы продолжать расследовать это дело вместе со своим потенциальным убийцей. Себастьян не собирался критиковать этот шаг хозяина (по большому счету, это совсем никак не влияло на его основную обязанность?— защищать от любой опасности) и понимал, что такой выбор был обусловлен лишь инстинктом самосохранения. Хотя сам дворецкий в аналогичной ситуации предпочел бы держать угрозу в поле своего зрения круглосуточно. Тем более что граф Мэндрейк, казалось, начинал что-то вспоминать…Но, как и всегда, решать было не ему.Сейчас они направлялись в район Ист-Энда, где ?начал с нуля? свою новую жизнь доктор, некогда лечивший Эрика Эскандриана. Себастьян, выяснивший всю подноготную психиатра Квентина Мейкписа еще вчера, смутно предполагал, что ни ему, ни его хозяину, этот человек не понравится. Куда больше грядущего знакомства, дьявольского дворецкого в данный момент интересовали две вещи: подросток-лакей из дома покойного Генри Дюваля, которого, казалось, не помнил никто, включая маленького графа, и просьба комиссара Рэндалла. И если с первым вопросом никаких подвижек в ближайшем будущем ожидать не приходилось (попробуй тут что-нибудь выяснить, когда никто не помнит даже о существовании этого паренька!), то вот оказать услугу шефу Скотланд-Ярда было вполне возможно, хоть и необычайно трудно. Дряхлым старикам из Парламента обычно не было никакого дела до детей, к которым относился юный господин. И хоть мальчишка в большинстве случаев мог сбить спесь с любого взрослого, это совсем не значило, что ему повезет и в этот раз. Цепной Пес, особенно среди высокородных и влиятельных политиков этой страны, был не более чем чистильщиком. Ему не мешали, когда требовалось разобраться с ?грязью?, и совершенно не замечали, когда его услуги не требовались. Себастьян полагал, что в целом Сиэля подобное положение вещей не особенно волновало: он был слишком горд для того, чтобы обращать внимание на мнение людей, которые его не интересовали. Однако чтобы выяснить, почему канцлер казначейства проявлял такой повышенный интерес к последним делам полиции, и не является ли он часом тем самым Благодетелем, мальчишке завтра придется наступить себе на горло и очень постараться. И совсем не факт, что даже тогда ему повезет узнать хоть что-нибудь стоящее.Большую часть пути они проехали в молчании. Когда кэб остановился, Себастьян выбрался наружу первым, а затем помог хозяину. Снег в знаменитых лондонских трущобах, как и его люди, больше походил на размазанное по мостовой грязно-серое болото. Мальчишка, которому не впервой было находиться здесь, все-таки не смог сдержать эмоции, когда уловил витавший в воздухе запах гнили, который даже мороз был не в силах перебить. Длилось это всего какую-то секунду, но Себастьян прекрасно знал, что даже за внешне равнодушным лицом крылись сильная брезгливость и отвращение.—?Идем.—?Да.Точного адреса, где жил бывший доктор, Себастьяну выяснить не удалось?— все имущество психиатра, в том числе и его дом, по-быстрому спустили с молотка еще до вынесения ему приговора пять лет назад. Путем расспросов и мелкой порции насилия, скудный след привел демона в Ист-Энд, где обычно заканчивали (или начинали) свой путь всякого рода преступники, бездомные, оставшиеся без работы эмигранты и другие отбросы общества. Опираясь на фотографию доктора, которая оказалась в папке среди других бумаг, что принес вчера комиссар, дворецкому подсказали, где можно было найти похожего на бывшего психиатра мужчину. Не бог весть что, конечно, но раз уж хозяин хотел встретиться с этим человеком, то, как говорилось, флаг ему в руки. Во всей этой ситуации положительным было только одно: можно было тешить себя недовольной физиономией господина сколько угодно.Сиэль бодро шагал чуть впереди, не обращая абсолютно никакого внимания на бродяг, теснившихся у стен домов. Себастьян же, подмечая, какими взглядами провожали его хозяина все эти второсортные людишки, думал о том, что эта затея того не стоила. Однако даже если бы кто-нибудь из этого отребья рискнул сунуться к мальчишке, того бы это отнюдь не взволновало и уж тем более не заставило бы передумать и уйти. Иногда упрямство маленького манипулятора сильно действовало на нервы, но чего не стерпишь ради того, чтобы однажды забрать его душу с победным оскалом на лице.Себастьян мысленно вздохнул, тут же напоминая себе, что задание, которое, как он рассчитывал, займет у него максимум пару месяцев, растянулось уже на три года и конца края ему не видно. Он скосил глаза на хозяина. Парадокс: в одно и то же время его и невероятно бесил, и до благоговения восхищал этот ребенок, уверенно шагающий в темноту в гордом одиночестве. Может быть, именно из-за этого неослабевающего интереса, досада на свое все еще пребывание в услужении у этого мелкого паразита не ощущалась так явно. Хотя бы ради того, чтобы узнать, какой будет его история, его путь и как это изменит его перед финалом, можно было простить ему мелкие необдуманные выходки, зачастую вылезающие боком многим другим, включая самого же дьявольского дворецкого.Вот как, например, сейчас.—?Ну и? Куда теперь? —?Сиэль остановился посреди мостовой и Себастьян, возвращаясь мыслями в настоящее, кивнул в сторону пристани.—?В конце набережной есть старое варьете. Мне сказали, что человека, похожего на доктора Мейкписа, можно найти там.Сиэль многозначительно вздохнул.—?Замечательно. Еще один любитель театральщины.Себастьян едва заметно улыбнулся в ответ, прекрасно понимая, на кого намекал мальчишка.Десять минут спустя, граф и его дворецкий вошли в плохо освещаемый холл театра-варьете ?Мистерия?. За приемной стойкой стояла молодая девушка, едва ли достигшая двадцати лет. Будучи особой легкого поведения, она обаятельно улыбнулась, выгодно выставив напоказ свое широкое декольте и слащаво поинтересовалась:—?Добрый день. Желаете два билета, джентльмены?Мальчишка, только взглянув в ее сторону, залился краской и поспешил отвернуться. Даже в полумраке было заметно, как горело его лицо. И не только от праведного негодования. Ей-богу, зрелища милее демону видеть еще не приходилось.—?Себастьян,?— тихо и очень сердито начал Сиэль, громко сопя,?— ты куда меня привел?!.. Уж это точно не театр!С оттенком сожаления улыбнувшись девушке за стойкой, что примерно означало ?извините, мальчик еще не был в таких местах?, дворецкий наклонился к пунцовому и пышущему гневом хозяину.—?Господин,?— шепотом ответил он,?— если Вы хотите встретиться с доктором Мейкписом, Вам, так или иначе, придется через это пройти.Сиэль заморгал. Затем насупился.—?Что значит, через ?это?? Ты на что намекаешь?Себастьян вздохнул. Иногда он совсем забывал о том, насколько на самом деле мал его хозяин и как много вещей он еще не знает об этой жизни.—?Просто… доверьтесь мне,?— улыбнулся демон, приложив ладонь к груди. Мальчишка какой-то момент сверлил его недовольным взглядом, но потом сдался. Все еще избегая смотреть в сторону юной обольстительницы, терпеливо ожидающей их решения, он снял цилиндр и громко выдохнул.—?Ладно,?— сквозь стиснутые зубы произнес он. —?Оплати нам вход.—?Слушаюсь.Когда через пару минут юная красавица завела их внутрь зала, многозначительно подмигнув Себастьяну напоследок, представление было в самом разгаре. На хорошо освещенной сцене, высоко задирая ноги в чулках, плясали несколько девушек под легкую незатейливую мелодию. В зрительской части зала царил такой же полумрак, как и в холле, видимо и для того, чтобы скрыть, насколько обветшалым было само здание, и для того, чтобы некоторые непотребства, которые здесь происходили, не слишком бросались в глаза любому приходящему посетителю.Пока Себастьян цепким взглядом осматривался по сторонам, мальчишка стоял рядом и продолжал многозначительно сопеть. Причем настолько громко и эмоционально, что не нужно было прибегать к сверхъестественной связи, чтобы уловить его настроение.—?Будь моя воля, я бы закрыл все места, подобные этому,?— недовольно произнес он вполголоса, по-прежнему предпочитая не смотреть ни на сцену, ни на полуголых официанток, снующих туда-сюда с подносами, на которых стояли многочисленные кружки с пивом, от которого в воздухе витал кисловатый запах.—?И это не принесло бы ничего хорошего,?— заметил Себастьян в ответ, пытаясь отыскать взглядом психиатра. Из-за большого количества народа, сделать это было не так-то просто, а ведь он рассчитывал, что днем посетителей будет не так много…Мальчишка, тем временем, взглянул на него вопросительно. Демон в ответ посмотрел на него с легким сомнением, не зная, стоило ли ему сейчас касаться всех этих тем. Он знал, что Сиэль не так уж и глуп и имеет какое-то представление о том, как любят развлекаться мужчины в борделях и других всякого рода увеселительных местах. Его беда была в том, что он еще не до конца осознавал, что люди по своей сути ничем ни отличались друг от друга, будь они лордами или бродягами. И что все они, так или иначе, весьма порочны. Однако прежде, чем он успел прийти к какому-нибудь окончательному решению, взгляд демона скользнул поверх головы хозяина и внезапно зацепился за знакомый профиль. Квентин Мейкпис, а Себастьян был уверен, что это разыскиваемый ими доктор, сидел в одиночестве за самым крайним столиком в ряду. Слегка полноватый, с залысинами и задумчивым выражением лица, он смотрел исключительно в свою кружку, подперев голову рукой.—?Господин,?— кивком головы Себастьян указал мальчишке в нужную сторону,?— это он, доктор Мейкпис.Сиэль, проследив за его взглядом, мигом выбросил все остальное из головы и стал уверенно прокладывать себе дорогу через столики других посетителей. Те, впрочем, занятые местными девочками, не обращали на него ровно никакого внимания. Себастьян темной тенью следовал за ним.—?Вы?— доктор Квентин Мейкпис? —?без лишних реверансов в сторону спросил мальчишка, присев на краешек соседнего стула. Демон же, чтобы не сильно выделяться напротив сцены, встал за спиной психиатра.Квентин моргнул и медленно поднял голову. Какой-то момент он с легким интересом разглядывал неожиданного собеседника, заострив внимание на глазу, который был скрыт повязкой, а затем слабо улыбнулся.—?Уже не доктор, но все еще Квентин, да,?— он поднял кружку в знак приветствия. Мальчишка, судя по тому, как на секунду скривилось его лицо, понял, что психиатр определенно был немного пьян. Впрочем, изъяснялся он вполне неплохо как на человека, на чьем столе стояло уже четыре пустых кружки. —?А вы кто такой, мой юный друг? Разве ребенку можно гулять одному в подобном месте?..—?Я?— граф Сиэль Фантомхайв,?— сквозь стиснутые зубы произнес мальчишка, которому явно пришлось не по нраву и фамильярное обращение и не менее оскорбительное с его точки зрения, замечание. Доктор икнул. Сделав еще один глоток из кружки, он вопросительно приподнял бровь.—?В самом деле? Ну, тогда можете смело не обращать внимание на то, что я сказал до этого, ваша светлость.Он склонил голову в каком-то подобии почтительного поклона, на что Сиэль лишь брезгливо поморщился.—?Я пришел к вам по делу,?— произнес мальчишка с откровенным сомнением в голосе. Очевидно, до него уже стало доходить то, что эта встреча с самого начала была обречена на провал. Себастьян, разумеется, не стал бы говорить ему, что он предупреждал, но все же видеть свою правоту было приятно. Что еще можно было ожидать от человека, который прошел через тюрьму и каторжный труд?..—?Я больше не лечу людей, нет, сэр,?— он махнул рукой, и громко выдохнул. Снова икнул. —?Собственно, и не хотел никогда. Я… больше писатель, нежели врачеватель, хех.Себастьян в этот конкретный момент думал, что Квентин Мейкпис больше пьянчужка, чем что-либо из вышеперечисленного, но ничего говорить не стал. Сиэль же, судя по всему, не собирался отступаться от своего так легко.—?Но когда-то лечили. Я хочу спросить вас об одном вашем пациенте. О семилетнем мальчике с расстройством поведения, которого вы приняли в июле 1878. Его звали Эрик Эскандриан.Какое-то мгновение лицо психиатра не отображало абсолютно ничего. Он все так же пялился в свою кружку, очевидно мысленно находясь очень далеко от этого разговора и своего собеседника. Однако после услышанного им имени, что-то в нем изменилось. Мейкпис поднял взгляд и посмотрел на мальчишку куда более осмысленным взглядом, чем раньше.—?Эрик… Эскандриан,?— повторил он медленно, а затем слегка нахмурился. —?Да, я его помню. Такого… Такого ребенка сложно забыть…Доктор снова потянулся к кружке и на этот раз опустошил ее до конца. Сиэль терпеливо ждал, хотя видно было, что это давалось ему очень нелегко. Одна из молоденьких прислужниц обратила на него внимание и теперь за барной стойкой собралась целая стая девочек, что-то бурно обсуждающих полушепотом и хихикающих неизвестно чему. Однако даже если мальчишка и ловил на себе их заинтересованные взгляды, то виду не подавал. У него уходила вся выдержка на то, чтобы в ту же секунду не уйти как можно дальше от этого заведения. Себастьян вынужден был признать, что наблюдать за подобными казусами с участием господина ему с каждым днем становилось только приятнее.—?Он был таким… очаровательным в своей болезни,?— Квентин вздохнул. —?В один момент?— ангел чистейшей души, с добрым взглядом и сострадательным сердцем, в другой?— бес, дьявольский посланник, жестокий, хитрый и изворотливый, как змея. Он мне очень нравился. Можно сказать, что я его даже любил. Из него, к слову, вышел бы прекрасный актер… Если бы, конечно, он мог это контролировать.Мейкпис умолк и по инерции снова взялся за кружку. Поднес ее ко рту, вспомнил, что там уже ничего нет, и со страдальческим лицом поставил обратно. Поднял руку и щелкнул пальцами, привлекая внимание официанток.—?Еще одну, милые, будьте добры,?— затем он повернулся к мальчишке и поинтересовался:?— Ээ… Вы же заплатите, а, ваша светлость?Сиэль сделал нетерпеливый жест рукой. Себастьян склонил голову в ответ. Когда спустя минуту прислужница принесла кружку доктору, она одарила юного графа такой кокетливой улыбкой, что у мальчишки запылали уши, и он поспешно отвернулся. Себастьян отсыпал девочке горстку монет. Та подмигнула в ответ и послала воздушный поцелуй.Сиэль, наблюдавший за всем этим краем глаза, пробормотал себе под нос что-то нечленораздельное.—?Как долго он находился в лечебнице? Вы знаете, что с ним потом случилось?..—?Мм… —?протянул Мейкпис, после чего сделал пару глотков. Вытерев губы рукавом, он просто таращился в пространство какое-то время, прежде чем заговорить снова. —?Его родители погибли вроде бы где-то зимой, насколько я помню. Да… точно-точно. Это было в районе праздников, вероятно за пару дней до Рождества,?— он закивал каким-то своим мыслям. —?Сестра Уайтвелл как раз принесла большую пышную ель, а Эрик, ох уж этот поганец, пока никто не видел, оторвал с нее иголок, а затем методично всаживал их одну за другой в ладонь медбрата Мортенсена. Тот неосторожно заснул за решеткой блока, и его рука упала сквозь щель в коридор, где были палаты пациентов. Эрик привязал руку несчастного к решетке куском простыни и втыкал ему под ногти чертовы иглы битый час.Он вяло усмехнулся и покачал головой.—?Бедный Карл… Как он тогда орал, вы бы слышали. Мы их потом всей сменой из него вытягивали… Мда, хорошие времена были,?— Квентин сделал еще один глоток, мечтательно глядя куда-то мимо танцовщиц, сменившихся уже в третий раз за все время разговора. —?Его тогда же где-то и забрали. Эрика, то бишь, не Карла. Может, через пару дней после той истории. За ним пришел какой-то вальяжный тип, лет двадцати-двадцати пяти: в дорогом костюме, с прилизанными волосами, в очках. Помню, сладковатым парфюмом от него за километр несло. Сказал, что он теперь официальный опекун мальчика, показал документы… Ну и все.Мальчишка моргнул.—?Что значит, ?все??—?Ну, больше я его не видел,?— Мейкпис пожал плечами. —?Их обоих, если точнее.Сиэль нахмурился, и пару секунд что-то обдумывал.—?Вы помните имя того опекуна?Квентин тихо рассмеялся, качая головой.—?Вы что, ваша светлость, ни дать ни взять?— десять лет прошло… Может, в лечебнице еще какие-то записи остались, попробуйте там поискать. Но если спросят, то это не я вам сказал. Там сейчас сестра Уайтвелл за главную. Точнее,?— он спохватился и тут же поправил себя, устроив из этого целое мимическое представление из разного рода ужимок и жестов,?— она уже не сестра, а доктор. Доктор Уайтвелл,?— он громко фыркнул, сделал глоток из кружки и с чувством добавил:?— Ведьма драная.Сиэль не обратил внимания на последнюю реплику психиатра. Он задумчиво приложил ладонь к подбородку, в этот миг отрешившись от всего остального мира. Себастьян понимал, что все сказанное доктором только раззадорило мальчишку. Теперь Эрик Эскандриан не казался таким уж призраком, как до этого, но его психологический портрет внушал некоторое беспокойство. Действия таких людей практически невозможно предвидеть, и чего ждать от них в той или иной ситуации?— неизвестно. Но, конечно же, препятствием для юного графа такая мелочь как отсутствие вменяемости, точно не станет.—?Ясно,?— в конце концов, хмуро произнес Сиэль. —?Это все равно уже что-то… А кто-нибудь еще навещал Эрика Эскандриана за все то время, что он был в лечебнице? Может, его родители? Или брат?..Квентин прочистил горло.—?Ээ… Да, однажды они приходили. Милая семья с виду… Сразу было видно, что младший пошел в мать?— темноволосый, темноглазый и по-аристократически бледный, настолько, что на больного походил. А вот Эрик был вылитый отец?— такой же коренастый и темно-рыжий. С глазами такими… светло-серыми, практически бесцветными.Доктор немного пожевал губы, а затем махнул рукой и допил всю свою кружку залпом.—?Он с ними так и не встретился. Не захотел. Заявил, что они предатели, и что он их всех ненавидит. И, если честно, не думаю, что он хоть немного винил себя за это после того как узнал, что они погибли. Эта его сторона, что ни говори… —?он вздохнул,?— иногда наводила жуть. Вот так-то.Сиэль смотрел какой-то момент на Мейкписа, а затем устало вздохнул и поднялся со стула. Стайка девочек за барной стойкой захихикала с новой силой. Сиэль в их сторону принципиально не смотрел.—?Спасибо, что уделили время.—?Всегда рад вспомнить былое с щедрым человеком, ваша светлость,?— подмигнул Мейкпис, расплывшись в улыбке. Юный граф вздохнул и потер виски.—?Себастьян, отблагодари доктора за его помощь.Дьявольский дворецкий без лишних слов поставил на столик Квентину небольшой мешочек с деньгами. Уже им вдогонку Мейкпис, у которого заметно приподнялось настроение, крикнул:—?Заходите еще, дорогой граф!—?Уходим отсюда и быстрее, а то меня сейчас стошнит,?— быстро пробормотал Сиэль, в то время как его пыталась задержать толпа юных прелестниц, загородившая выход.—?Ах, он граф! Какая прелесть!..—?И он такой милый!—?Скажите, милорд, как ваше имя?..Мальчишка замер, и с распахнутыми глазами беспомощно наблюдал за тем, как его неожиданно окружили со всех сторон девицы без каких-либо комплексов и моральных устоев. И практически без одежды.—?Себастьян,?— отвернувшись, сквозь зубы заговорил Сиэль, стремительно теряя последние остатки своего самообладания. Действительно редкое явление. —?Не стой столбом, сделай уже что-нибудь!..—?Простите, господин,?— дворецкий с легкой улыбкой на лице наблюдал за тем, как одновременно краснеет и бледнеет его маленький хозяин. —?А что конкретно Вы хотите, чтобы я сделал?..—?Чертов демон! Вытащи меня отсюда и поскорей!От души хотелось рассмеяться, глядя на его растерянность перед юными обольстительницами, но время было явно неподходящим. Одной из главных особенностей юного графа являлась чрезмерная злопамятность, так что лучше все-таки было сделать так, как он хотел. А то потом опять будут эти нелепые приказы типа ?не попадайся мне на глаза, но работу свою при этом исполняй как надо и плевать я хотел, как ты будешь это делать, не попадаясь мне на глаза?.—?Слушаюсь,?— демон приложил руку груди с легким поклоном. После этого он вышел вперед и обратился к девушкам, слетевшимся на графа, словно пчелы на мед. —?Милые дамы, смиренно прошу вас дать дорогу моему юному хозяину.?Дамы? все как одна повернулись к дворецкому и теперь с восхищением взирали на него, разинув рты, словно на них снизошел прекрасный ангел Господень. Сиэль, выдохнув, скрестил руки на груди и фыркнул.—?Обещаю вам, как только он определится, какая из вас очаровала его больше, он обязательно вернется.—?Правда? —?одна из девиц всплеснула руками. —?Вы тоже такой милый, приходите обязательно вместе!—?Да-да!—?У нас так нечасто бывают такие симпатичные мужчины!..—?Чего?! —?громко воскликнул мальчишка, смешно насупившись. —?Ты что несешь, Себастьян?! Я никогда не… ммм… гмгмфх… мфхгм! Ц! Мффвгхмф!Иногда для того, чтобы идеально выполнить приказ, Себастьяну было жизненно необходимо, чтобы хозяин немного помолчал. В данном конкретном случае это было так же нужно, как если бы они, например, попали в засаду мафиозной группировки. А может, и еще нужнее.—?Спасибо, за вашу доброту и приглашение, леди,?— он смиренно поклонился. Девочки растаяли и захихикали. Сиэль продолжал громко и недовольно мычать в ладонь дворецкого.Когда они, наконец, выбрались наружу относительно живыми, невредимыми и с целым набором конечностей, юного графа прорвало. Себастьян, разумеется, ожидал чего-то подобного, но, когда маленькая ладошка мальчишки со всего размаху ударила его по лицу, это оказалось довольно неприятно и самую чуточку больно…—?Да как ты посмел?! —?гневно воскликнул он, тяжело дыша, будто после длительного изнурительного марафона с препятствиями. —?Еще раз заткнешь мне рот, и это будет последнее, что ты сделаешь в качестве моего дворецкого!..Он подавился холодным воздухом и сильно закашлялся. Себастьян сделал шаг вперед, боясь, как бы хозяин от эмоций не споткнулся на ровном месте и не расшиб себе голову, но Сиэль властно вскинул ладонь и тот остановился. Какое-то мгновение демон просто смотрел, как хозяин пытается восстановить сбившееся дыхание, а затем приложил руку к груди и поклонился.—?Прошу прощения, господин, но я всего лишь исполнял Ваш приказ.—?Иди ты!.. —?зло вырвалось у Сиэля в перерыве между приступами кашля. —?Поставил меня в такое идиотское положение, да еще и издеваешься!С серого неба слетали редкие хлопья снега. Ветер разносил их по округе в каком-то диковатом причудливом танце. Мальчишка согнулся пополам, а затем и вовсе осел наземь, все еще беспомощно хватая ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Такой маленький и хрупкий. С одной стороны хотелось подойти и добить его, чтобы закончить все эти мучения, а с другой стороны он также желал помочь, укутать в теплое одеяло и предложить горячего молока. Странно, конечно. Возможно, из всех ныне живущих он мог понять сущность Эрика Эскандриана лучше, чем кто-либо другой. И если он, демон, может контролировать свои двойственные порывы с некоторыми усилиями, то каково же быть таким человеком, не связанным в этом мире ни с чем?..Бесшумно вздохнув, Себастьян в несколько шагов преодолел расстояние, разделяющее его с хозяином. Сиэль, краем глаза заметивший движение, зыркнул на него с такой яростью, что любой человек на месте дворецкого явно бы оставил его в покое. Но ведь, взгляд для демона?— это еще не слова приказа.Он опустился на одно колено в каком-то шаге от мальчишки.—?Я поклялся никогда не лгать и не стану скрывать, что визит сюда действительно оказался… весьма богатым на зрелища.—?Ах… ты ж… —?начал было Сиэль, все еще безуспешно пытающийся совладать со своим дыханием, но снова начал кашлять. Себастьян нахмурился.—?Однако, ничто из того, что произошло здесь, никаким образом не должно влиять на Вас. Вы?— тот, кто идет к своей цели несмотря ни на что, тот, кто не боится смерти, и не оборачивается, когда очередная пешка слетает с доски… Вы сумели призвать демона из преисподней одной лишь силой своего желания. Вы?— граф Фантомхайв, Цепной Пес Ее Величества и я буду служить Вам до тех пор, пока Ваше желание не исполнится. И для этого я сделаю все…Он протянул руку и Сиэль не мигая смотрел на нее, все еще тяжело дыша.—?Даже заставлю Вас замолчать, если это спасет Вам жизнь и репутацию,?— добавил он с легкой улыбкой. —?Чтобы отныне и впредь идти с Вами рука об руку. До самого конца.На секунду мальчишка явно чему-то удивился, когда услышал его слова, но это был мимолетный миг, и уже в следующее мгновение его выражение лица снова стало хмуро-недовольным. Но злости во взгляде заметно поубавилось.Он взялся за протянутую ладонь, и Себастьян помог ему подняться. Дыхание юного графа выровнялось, и он перестал кашлять.—?Если ты хоть раз, хоть мимолетом, хоть в шутку,?— тихо начал Сиэль с заметной угрозой в голосе,?— упомянешь что-нибудь из того, что здесь произошло при мне, Элизабет, или посторонних, я превращу твою жизнь… в рай!Себастьян, слегка сбитый с толку внезапным подобным заявлением, удивленно взглянул на хозяина. Мальчишка вздернул подбородок и надел цилиндр.—?И даже не спрашивай, правильно ли ты меня понял,?— уже громче добавил он, отряхнувшись.—?Уверен, что правильно,?— отметил Себастьян, чем тут же заработал недовольный взгляд небесно-голубого глаза. —?Но Вам совершенно не о чем волноваться, ведь я?— Ваш слуга и выполню любой Ваш приказ.Сиэль насупился.—?Можешь считать, что ты его получил. Идем, я устал и хочу домой. Мне нужно подумать. А еще отмыться от всего этого…Сказав все, что хотел, мальчишка зашагал вперед, явно мечтая забыть некоторые недавние события как страшный сон. Себастьян какой-то момент смотрел ему вслед, после чего приложил ладонь к груди и поклонился. Сиэль и так всегда знал ответ, но не дать его вслух?— это же так некрасиво…—?Да, мой лорд.Хотя бы ради одного такого дня можно было перетерпеть и простить ему все.