Глава 21 (1/1)

Какое-то мгновение после произнесенных Фантомхайвом слов, в голове Натаниэля было совершенно пусто. Сиэль, ровно сидящий по другую сторону стола, продолжал холодно смотреть на него, не мигая. Он выглядел абсолютно уверенным в своих словах и держался так, словно этот факт его никоим образом не беспокоил, но волшебник буквально кожей ощущал повисшее напряжение, после произнесенных слов. Натаниэлю даже показалось, что тени в кабинете углубились и стали темнее несмотря на то, что солнца не было видно.—?О чем это вы? —?после недолгой паузы сумел выдавить из себя волшебник, задаваясь вопросом, с чего вдруг Фантомхайв взял, что он намерен его убить. Где-то под ложечкой засосало нехорошее предчувствие: если граф верил в то, что говорил, у него должны были быть на это веские основания.—?Можете не притворяться, Мэндрейк,?— негромко ответил Сиэль, скрестив пальцы на столе ?домиком?. —?Если вы действительно хотите покончить со всей этой историей раз и навсегда, то для начала вам нужно перестать отрицать, что вы ничего об этом не знаете.Натаниэль часто заморгал. Он терпеть не мог, когда не понимал, что происходит, и этот конкретный разговор как раз подпадал под подобную категорию. Что ж, теперь это многое объясняло. Если Фантомхайв решил, что он, Джон Мэндрейк, хочет его убить, то становилось ясно, почему им так и не удавалось поладить в полном смысле этого слова. Это стало неожиданным откровением. Но с чего Сиэль взял, что он должен знать об этом, все еще оставалось загадкой.В мозгу внезапно забренчала тревожная догадка.—?Вы… это видели? —?произнес он, чуть подавшись вперед, разглядывая Фантомхайва во все глаза. Сколько бы грехов не было у Цепного Пса, но в чем его нельзя было обвинить, так это в необоснованной клевете. —?Вы видели это на какой-то картине Джека Норбла?..Это было единственное объяснение. Чтобы кидаться подобными обвинениями, нужно иметь на руках неопровержимые доказательства, а рисунки покойного художника были еще каким доказательством, однако… Даже зная все это, Натаниэлю было сложно принять тот факт, что такое возможно. Что бы он и… убил этого голубоглазого мальчишку, сидящего напротив? Хозяина настоящего демона из Ада?.. Нет, это было просто невозможно. Да и с какой стати ему бы делать подобное?.. Фантомхайв, может, и не был ему другом, но мог стать сильным союзником, если бы только…Сиэль едва открыл рот, чтобы что-то сказать, как Натаниэль, шумно вздохнув, не дал ему заговорить.—?Покажите мне ее. Если она у вас, прошу вас, я должен взглянуть.—?Вряд ли от этого что-то изменится,?— сухо заметил Фантомхайв, не сдвинувшись с места, и продолжая внимательно разглядывать своего обеспокоенного гостя.—?Шутите? —?скептично поинтересовался Натаниэль, мигом вскочив со своего кресла. Сиэль же слегка склонил голову набок, чуть прищурившись. —?Вы обвиняете меня в том, что я вас убью, но не хотите предоставить никаких доказательств? Я неплохо вас знаю, граф, вы не из тех, кто бросается пустыми обвинениями на ровном месте, поэтому я хочу ее увидеть. Хотя бы потому, что не понимаю, как такое возможно. Как… —?Натаниэль отошел на несколько шагов назад, все еще пытаясь переварить услышанное. —?Как вас вообще можно убить?..Вопрос повис в воздухе. Во взгляде Сиэля вдруг неуловимо что-то изменилось, но Натаниэль был слишком обескуражен свалившейся на него новостью, чтобы понять, что именно это было.—?Сейчас вы можете и не хотеть этого,?— вздохнув, ответил мальчик и тоже встал. Он сделал несколько шагов к окну и остановился, заложив руки за спину. —?Но однажды это случится. ?Такова великая сила Уджат. Будущее всегда в движении, но раз увиденное, услышанное или прочитанное, оно становится константой и не может быть изменено?,?— так мне сказал мистер Энтони и пока я не вижу причин не верить его словам.Натаниэль смотрел на ровную спину мальчишки, пытаясь переварить услышанное. Получалось плохо.—?Вы говорили с Энтони?.. Он же обезумел, вы должны понимать, что принимать его слова всерьез…—?Вы сами были тому свидетелем, Мэндрейк,?— неожиданно громче перебил Сиэль, не оборачиваясь. В его голосе были слышны нотки плохо скрываемого раздражения?— Фантомхайв явно терял терпение. —?Вы первым нашли картину будущего мистера Норбла и сами же убедились в ее подлинности.—?Но это… —?начал было Натаниэль и умолк, понимая, что ему нечего на это ответить. Дар Норбла был настоящим, Око наградило его действительно ужасной способностью. Он сам прекрасно это знал, но все равно то, что рассказал ему мальчишка, все еще плохо укладывалось в голове.—?Как видите, Мэндрейк, у меня нет причин доверять вам,?— просто сообщил Сиэль и обернулся. —?Вы все еще живы только потому, что полезны, и потому, что пока действительно не собираетесь посягать на мою жизнь. Но имейте в виду, что если в какой-то момент я усомнюсь в ваших намерениях,?— он выдержал недолгую паузу, во время которой Натаниэль без труда все понял самостоятельно,?— моя рука не дрогнет.Волшебник смотрел на юного графа еще какой-то момент, а затем хмыкнул.—?Вы хотели сказать, рука вашего дворецкого.Сиэль нахмурился, и обернулся к нему всем телом.—?Не важно, как я это назову. Я не могу умереть сейчас.—?Вы и не умрете,?— запальчиво бросил Натаниэль и тут же приказал себе успокоиться. Меньше всего ему нужно терять над собой контроль в присутствии этого несносного ребенка, но новость о том, что ему предначертано стать убийцей этого самого ребенка, здорово выбивала из колеи. Теперь даже тот факт, что он приходился внуком Благодетелю, не выглядел столь ужасающим, как раньше.—?Уж точно не от моей руки,?— гораздо тише добавил он, стараясь выровнять сбившееся дыхание.—?Для человека вашей профессии вы слишком рьяно отвергаете очевидное,?— Сиэль выдвинул ящик в письменном столе и извлек из нее слегка помятый листок. Какое-то мгновение он его разглядывал совершенно безучастным взглядом, а затем протянул гостю. —?Вы не сможете ничего изменить, Мэндрейк.Натаниэль нахмурился и в пару шагов преодолел разделяющее их расстояние. Резко схватив картину из рук юного графа, он жадно принялся изучать ее, в надежде найти что-то, что могло доказать Фантомхайву, что он ошибся в своих предположениях.Это был карандашный набросок и люди, изображенные на нем, действительно угадывались без особого труда. Натаниэль разглядывал себя довольно долго: одежду, собственный взгляд, револьвер, который сжимал в руке, и совершенно не мог понять, как такое возможно. Не мог даже представить себе, почему однажды решится совершить подобную глупость. Что ему может дать смерть Фантомхайва?..—?Но… —?Натаниэль отвел взгляд от рисунка и взглянул на Сиэля. Тот тоже смотрел на изображение, и взгляд его был абсолютно не читаем. О чем он думал в тот момент? Что чувствовал? При желании волшебник все еще мог бы узнать это, но в последний момент решил ничего не делать. Вместо этого он снова прошелся взглядом по рисунку. —?Но… Как? Вас же защищает демон! Это он должен стать причиной вашей смерти однажды… Но уж никак не я!—?Вы хотели увидеть картину?— вы ее увидели,?— холодно бросил Сиэль, резко взяв из рук волшебника лист. Особо не церемонясь, он бросил его обратно в ящик письменного стола, после чего с негромким стуком закрыл его. —?Теперь вы знаете мои причины. И теперь вы должны понимать, что с этого момента наши с вами пути разойдутся.—?Вы это серьезно? —?Натаниэль не мог поверить своим ушам. —?По-моему то, что сейчас происходит должно послужить толчком к взаимному доверию больше, чем что бы то ни было!—?Вы так говорите, будто знаете, что это такое?— доверие,?— голос Сиэля стал заметно жестче, а взгляд помрачнел. —?На первый взгляд вы кажетесь благородным человеком, Мэндрейк, но вся правда в том, что вы не доверяете никому. Я уверен, что ни ваш дворецкий, ни ваша подруга, Кэтлин Джонс, не знают всего, что знаете вы. Такова ваша природа, как и моя. Разве не по этой причине вы пришли сюда без своего дворецкого?..—?Это… не правда,?— ответил Натаниэль без особой уверенности в голосе. —?Я дал Бартимеусу задание, и только поэтому его здесь нет.Сиэль пожал плечами.—?Это не важно. В работном доме я спас вас, потому что вы рискнули своей головой, когда отправились искать меня. Мы в расчете. Я считаю, что наше с вами сотрудничество окончено.Повисла пауза. Натаниэль смотрел Сиэлю в глаза какое-то время. Неужели вот так они и разойдутся?.. Неужели вот так все и закончится? Когда осталось сделать лишь пару шагов, чтобы окончательно все выяснить?..—?Вы… —?волшебник покачал головой, не зная, что ему еще сказать. —?Расследование еще не завершено.—?Мы оба всегда неплохо справлялись и поодиночке,?— глухо ответил Сиэль, и взгляд его стал расфокусирован. —?Поэтому даже если один из нас не доживет до конца этого дела с Благодетелем, он будет знать, что другой с ним точно покончит.Натаниэль хмыкнул.—?Хотелось бы мне знать, кто из этих двоих кто.Сиэль вздохнул и сел в кресло. Поставил локти на стол, скрестил пальцы и положил на них голову, прикрыв глаза.—?Время покажет.Волшебник открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же его и закрыл, понимая, что говорить здесь больше нечего. А ведь он действительно хотел рассказать почти все. А теперь у него на спине вместо одной мишени было целых две. А ведь Фантомхайв мог бы оказать неоценимую помощь, если бы только знал, что они затеяли… Да, сейчас ему больше ничего другого не оставалось, как уйти.Натаниэль взялся за ручку, но застыл, внезапно вспомнив кое-что.—?Вы были уверены, что я знал, о существовании этого рисунка,?— негромко начал он, и обернулся. Фантомхайв продолжал смотреть на него своим ясным небесно-голубым глазом и волшебник какую-то секунду помедлил, прежде чем добавить:?— Почему?—?Поинтересуйтесь этим вопросом у вашего дворецкого, Мэндрейк,?— ответил Сиэль, и прежде чем Натаниэль успел добавить что-нибудь еще, раздался стук в дверь.—?Входи,?— звучно ответил граф, и волшебник задумчиво сделал несколько шагов назад, обдумывая слова Цепного Пса.—?Прошу прощения, господин,?— на пороге показался дьявольский дворецкий. Поклонившись, он вошел в кабинет. —?Звонил комиссар Рэндалл. Он просил передать, что прибудет в течение часа.—?Очень хорошо,?— откликнулся Сиэль. —?Мы как раз закончили.Натаниэль обернулся и пристально вгляделся в юного графа, отвлекшись от своих мыслей. Фантомхайв, как и прежде, не выдавал своих эмоций. Так и подмывало воспользоваться тем маленьким темным облачком в своем сознании, чтобы узнать наверняка, что именно им двигало. Страх? Уязвленное самолюбие? Или же что-то другое?..—?А вот я бы не был в этом так уверен,?— бросил волшебник, сузив глаза. —?Благодарю за ваше гостеприимство, граф Фантомхайв.Сиэль отвернулся.—?Проводи графа Мэндрейка к выходу.Себастьян, на мгновение задержав взгляд на хозяине, смиренно склонил голову.—?Слушаюсь.Как же так?.. Они должны были объединить усилия против общего врага, а вместо этого злосчастный рисунок будущего развел их еще дальше друг от друга. Натаниэль хотел выбросить его из головы, но пока это абсолютно не представлялось возможным. Да еще и та фраза Фантомхайва. Неужели Бартимеус что-то знал?.. Если действительно знал, то почему не рассказал? Волшебник чувствовал, как у него начинает раскалываться голова. Ну почему все должно было случиться именно так?.. Натаниэль и сам до конца не понимал, что же конкретно его так задевало. В последние годы он действительно хорошо научился работать самостоятельно, прибегая лишь к помощи Бартимеуса, но сейчас все было иначе. Слишком много вовлеченных людей, слишком много участников и слишком много событий, идущих друг за другом, как звенья одной цепи. Или как кусочки одного пазла, неподходящие друг к другу из-за отсутствия основных частей. Фантомхайв мог что-то знать, что-то, что могло бы облегчить задачу, но теперь распутать этот клубок ему предстояло в одиночестве.Натаниэль шел рядом с Себастьяном, но практически не ощущал его присутствия рядом. Он все еще пытался осмыслить факт становления убийцей, и бесконечно твердил себе, что такого просто не может случиться. Его взгляд был направлен куда-то к себе под ноги, но он абсолютно не видел узор ковра, и вряд ли бы смог потом даже вспомнить какого он был цвета. Они шли по длинному коридору с рядом комнат и, как и в прошлый раз, когда он был здесь, Натаниэль был слишком поглощен своими мыслями, чтобы обращать внимание на интерьер особняка. Однако в какой-то момент его взгляд зацепился за небольшую трещину в стене почти у самого пола и что-то в голове волшебника щелкнуло. Перед внутренним взором пронеслась размытая картинка, как полусон, или полу-воспоминание: падение, боль, темнота и небольшая трещина сразу над плинтусом, по форме слегка похожая на ветви дерева, которые свисали вниз. Натаниэль внезапно остановился и заморгал. Видение также быстро исчезло, как и появилось.—?Господин Мэндрейк?..Натаниэль не обратил никакого внимания на оклик Себастьяна. Вместо этого он медленно подошел к стене и присел, пристально вглядываясь в очертания этой самой трещины. Сам толком не зная, зачем это делает, он провел по ней двумя пальцами, следуя всем изгибам. Действительно было похоже на ветви дерева, свисающие вниз.—?Могу я поинтересоваться, что конкретно вы делаете?Краем глаза волшебник заметил, что дьявольский дворецкий остановился у него за спиной, и это немного привело его в чувство. Ощущение нереальности происходящего пропало, но какое-то неудовольствие осталось. Будто… Будто только что он мог вспомнить или понять что-то важное, но не успел.—?Я не… —?начал он, но осекся. —?Не важно.Поднявшись, Натаниэль отряхнулся и снова украдкой взглянул на трещину. Специально и не увидишь, но он почему-то заметил. Почему?—?Вы хорошо себя чувствуете, господин Мэндрейк? —?в голосе Себастьяна был слышен намек на сомнение. —?Вас чем-то заинтересовала эта стена?—?Странное чувство,?— медленно произнес Натаниэль, все еще пытаясь ухватить образ, вертевшийся в сознании, но чем больше он глазел на эту чертову трещину, тем быстрее ускользало от него то, что было с ней связано. —?Будто…Себастьян приподнял бровь в ожидании продолжения, но оно так и не последовало. Натаниэль протер глаза и вздохнул. Искоса взглянув на дворецкого, он бросил:—?Мне пора.Не оборачиваясь, волшебник ускорил шаг, прекрасно зная, что Себастьян следовал за ним. Ему просто нужно было подумать. Просто нужно было немного времени, чтобы подумать обо всем. И до следующей встречи с Китти у него была такая возможность.Теперь все зависело от нее.***Китти слегка поежилась, и немного выше подняла шарф, чтобы защитить шею и лицо от ветра, но это не особо помогло. Она сама толком не знала, от чего конкретно ее знобило?— от холода или нервного напряжения,?— и это порядком раздражало. В тысячный раз прокрутив в голове все детали, которые они утром обсудили с Тимоти и Натаниэлем, Китти выдохнула и приказала себе успокоиться. Если она так нервничала сейчас, то что будет через два дня, когда их маленький план придет в исполнение?..—?Он идет,?— ровный голос Тимоти заставил девушку вернуться к реальности. Она кивнула.—?Отлично.Спустя пару секунд Китти и сама его увидела. Билл, все такой взлохмаченный и нескладный, приветливо замахал им с другой стороны улицы. Девушка ответила ему тем же.—?Идем.Тимоти кивнул.Снег слегка хрустел под ногами, пока подростки шли утоптанными дорожками через площадь. Как и вчера, людей здесь практически не было, а на тех, что все-таки попадали на глаза, Китти предпочитала не смотреть. У нее из головы не выходил тот факт, что многие из них могли быть совсем не теми, за кого себя выдавали, и из-за этого девушке было не по себе. Нехотя она признавала, что уж лучше бы кто-нибудь из духов напал на нее, чем просто наблюдал в стороне.Она шумно вздохнула и обругала себя за подобные мысли. Пока она не одна, стоило быть поаккуратней с желаниями. В отличие от нее Тимоти себя защитить не мог.—?Привет,?— Билл приподнял уголки губ в подобии улыбки, когда Китти и Тимоти подошли достаточно близко, а затем поманил их, с некоторым беспокойством оглядываясь по сторонам. —?Идемте скорее. Нам лучше не светиться на улицах вместе лишний раз.—?Разумно,?— выдохнула Китти едва слышно и, переглянувшись со своим спутником, вздохнула. Почему-то ей упорно казалось, что с каждым шагом они приближаются к катастрофе, но вслух предпочитала ничего не говорить. Натаниэль был уверен в успехе, если они предусмотрят все возможности. Тимоти был уверен, что при наличии пары запасных планов на случай провального первого, им может повезти узнать что-то действительно стоящее. Сама же Китти не была уверена ни в чем. Тысячи мелочей могли пойти не так и привести их к провалу.И самая главная из этих "мелочей" сейчас вела их к уже знакомому пабу.На этот раз в ?Красном вороне? не было никого и на секунду сердце Китти пропустило удар: за короткий миг она успела нафантазировать себе всяких ужасов и приготовиться к бегству, хотя внешне оставалась совершенно невозмутимой. И только когда Билл объяснил, почему они были одни, у нее слегка отлегло от сердца.—?Предпраздничная подготовка,?— сказал он, когда они сели за стол, поснимав шапки и шарфы. —?Сегодня день завоза выпивки, поэтому паб закрыт для посетителей. Ну, или почти для всех посетителей.—?Удобно,?— признала Китти, все еще насторожено поглядывая по сторонам. Когда строишь тайные планы внутри других тайных планов не стать при этом параноиком крайне затруднительно. —?А как же владелица?—?Этель разбирается с новым товаром в подсобке, она нас не услышит,?— ответил Билл заметно тише, и Китти скептически приподняла бровь. Заметив ее реакцию, парень нервно прошелся рукой по торчащим волосам:?— Что? Это я на всякий случай… Может, ты права, я ведь новичок в подобных делах.Китти в это не слишком поверила, но вслух решила ничего не говорить. Чтобы показать, что готова слушать, она подалась вперед, положив руки на стол.—?Итак, какой у нас план?Краем глаза она заметила, что Тимоти последовал ее примеру. Разве что энтузиазма у него во взгляде было меньше, чем у нее. Ну, тут уж ничего не поделаешь. Они должны были выглядеть заинтересованными, и Китти решила, что будет лучше сосредоточить все внимание Билла на себе.—?Кхм, да,?— откашлялся он и, поковырявшись в карманах своей куртки, вытащил на свет в несколько раз сложенный листок. Тимоти молчаливо отодвинул свечу, стоящую посреди стола, в сторону, и Билл, пробормотав ?спасибо?, развернул бумагу и придвинул ее к своим спутникам. Китти и Тимоти почти синхронно опустили головы вниз, чтобы увидеть, что это такое.—?Это план особняка,?— полушепотом произнес Билл. —?Я сам его набросал.Китти, в своей жизни повидавшая много видов живописи, пришла к выводу, что рисование к талантам нового знакомого явно не относится.—?Он довольно подробный,?— продолжал тем временем Билл, глядя исключительно на помятый лист, лежавший на столе. —?По крайней мере, я надеюсь, что ничего не упустил. Пришлось походить по всем комнатам, что было не так-то просто сделать, не вызывая ни у кого подозрений, но это того стоило.—?Хорошая работа,?— кивнула Китти. —?Так… и откуда мы начнем?—?С летней кухни,?— уверенно произнес Билл, пальцем указывая на отдельную постройку за особняком. —?Это единственный участок на территории, который не окружен магическими силовыми линиями. То есть, даже если мы войдем туда посреди ночи (ну или когда хозяина не будет в особняке), никто не узнает. Этой кухней пользуются только слуги, так что волноваться не о чем?— по ночам там никого нет. Вот дальше дело пойдет сложнее. Под летней кухней есть большой подвал?— там держат вино в бочонках. Это личные запасы господина Глэдстоуна, ключ от подвала есть только у дворецкого, и он постоянно таскает его с собой… Но это уже моя проблема. Нам нужно проникнуть в подвал еще до того, как хозяин уедет на бал, и залезть в пустые бочонки, чтобы потом их доставили в поместье…—?Шутишь? —?Китти уставилась на него во все глаза, в то время как Тимоти продолжал хмуро созерцать план. —?Если ты не заметил, я уже вышла из возраста, когда могла бы уместиться в бочке!Билл какое-то мгновение пожевал губы.—?Но другого варианта нет. Это единственная возможность пробраться в дом, не вызывая подозрений ни демонов, ни людей. Каждое воскресенье вечером из подвала в особняк вносят три бочки с вином. На это время магическая сигнализация снимается, я в этом уверен. Бочки доставят на кухню в особняке,?— палец Билла переместился на план дома и остановился на отметке ?кухня?. —?Вам нужно просидеть в них не более получаса, и я вас вытащу, когда все уйдут.—?Допустим, я таки умещусь в этой треклятой бочке,?— с деланно недовольным видом начала Китти, про себя испытывая громадное облегчение. У Бартимеуса не возникнет проблем с размещением, а ей не придется переломать себе все кости, чтобы проделать такой трюк. —?Но что насчет ключа от подвала?—?Как я и сказал, это моя проблема,?— Билл выдохнул, очевидно радуясь тому факту, что Китти не стала углубляться в тему своего грядущего заточения. —?В условленное время я вас впущу, проведу в подвал, и закрою в бочках. Вас доставят на кухню примерно к восьми вечера, где я вас выпущу.—?Мм… Все это, конечно, хорошо, но ты же сам говорил, что в отсутствие Глэдстоуна людям-слугам нельзя быть в особняке. Как же ты собираешься там остаться?Билл усмехнулся с довольным видом. Тимоти отвел взгляд от чертежа особняка и взглянул на него вопросительно.—?У тебя и на этот случай есть план?..—?Я бы не предлагал, если бы все не продумал… Ну, или почти все,?— добавил он, немного подумав. —?Я вызовусь ночным наблюдателем.Китти нахмурилась и взглянула на Тимоти. Тот выглядел таким же озадаченным.—?Ночным наблюдателем?..—?Кто-то вроде сторожа,?— пожал плечами Билл. —?Поскольку господин Глэдстоун?— волшебник, в людях-охранниках особой необходимости нет, да и решится ограбить его дом может только полный идиот.Китти, не сдержавшись, хмыкнула. Билл развел руками.—?Но скоро Рождество и отчаянных людей становится больше… Ну, вы понимаете. У нас обычно никто не вызывается и потому, что быть единственным человеком в огромном особняке, набитом невидимыми демонами… страшно. Они ведь мастера иллюзий, а поскольку торчать в разных предметах целыми днями им скучно, они отрываются на нас, простых смертных. При хозяине они себе лишнего не позволяют, но, когда его нет (а это бывает довольно часто), делают всякие гнусности: напускают странных звуков, запахов… Никто не хочет оставаться там по ночам, но если кто-то решается и доживает до утра, то господин Глэдстоун может наградить… за смелость.—?В каком смысле ?доживает до утра?? —?медленно произнесла Китти, пристально глядя на собеседника. Билл рассеянно провел рукой по волосам.—?Всякое бывало,?— уклончиво ответил он, и тут же одернул себя:?— Как бы то ни было, я вызовусь остаться в особняке, а значит, смогу вытащить вас, когда придет время. Я уверен, с этой частью плана никаких особых сложностей не будет. А вот потом…—?Да, это если ты сумеешь раздобыть ключ и остаться в особняке, если я чудом умещусь в бочке, и если нас в этих самых бочках доставят на кухню?— действительно, что может пойти не так?Тимоти вдруг как-то подозрительно закашлялся, и Китти поняла, что немного перегнула с сарказмом. О себе она не слишком-то волновалась?— все равно ее там не будет,?— а вот Тимоти совершенно другое дело. Оставалось надеяться, что Бартимеус достаточно великодушен, чтобы согласиться принять участие во всем этом сомнительном предприятии.Вслух, конечно же, она ничего подобного говорить не стала.—?Согласен,?— нехотя произнес Билл,?— но риски здесь значительно меньше, чем когда мы окажемся в особняке. Там мы сможем полагаться только на тебя.Он перевел взгляд на Тимоти и Китти, последовав его примеру, тоже взглянула на мальчишку. Он с пониманием отнесся к идее Натаниэля: не выказал ни обеспокоенности, ни страха, хотя девушка полагала, что мальчик просто хорошо владел лицом. Тимоти знал о существовании демонов, слышал их, может, даже видел достаточно близко в разных обличьях, но ни разу не говорил ни с одним из них, не то чтобы остаться с глазу на глаз. Сможет ли Тимоти абстрагироваться от звуков, которые постоянно будет слышать от Бартимеуса, не говоря уже о самом Билле, и заметить другие? В особняке бывшего премьер-министра Британии могут быть десятки демонов?— слабых и сильных, не говоря уже о наличии магических артефактов. Она понятия не имела, сумеет ли он выдержать всю эту какофонию у себя в голове, пусть сам Тимоти и уверял, что справится.Как же ужасно, что она не сможет пойти с ним!..—?Хорошо,?— произнес Тимоти, внимательно изучая план. —?Куда мы должны будем направиться?—?В кабинет,?— Билл указал на соответствующий квадрат с обозначением. —?Он находится на втором этаже. На двери точно есть демон-охранник, но, прежде чем доберемся до него, нужно будет пройти коридор,?— палец сместился вниз,?— холл, галерею, лестницу и еще один коридор.—?И сколько де… духов, мы повстречаем по пути? —?поинтересовалась Китти, для которой задача пробраться в один конкретный кабинет уже стала казаться практически невыполнимой. —?И как мы обойдем стража на двери?Билл вздохнул.—?Давайте по порядку. Шанс пройти мимо всех демонов у нас есть: по ночам они, судя по слухам, бродят по особняку. Так сказать, патрулируют территорию.—?Судя по слухам?.. —?оторопело произнесла Китти. —?Это по слухам тех самых людей, кто наутро остался жив?..—?Ну… —?Билл замялся, и заметно скис:?— Да.—?Прекрасно,?— Китти закатила глаза. —?Теперь я вижу, почему в первой части плана с бочками риска меньше.—?Конечно, это не просто! —?вдруг взорвался Билл и девушка умолкла. —?А вы хотели управиться с этим минут за десять? Речь идет об одном из самых влиятельных волшебников страны, это вам не за продуктами на рынок сходить! Но если хотите знать, почему пропадают и умирают люди, мы должны рискнуть и выяснить, кто такой Благодетель и остановить его!Повисло молчание. Билл шумно вздохнул и снова провел рукой по торчащим волосам. Стало как-то неуютно. Китти отчего-то вдруг почувствовала себя виноватой, хотя совсем не понимала причин. Теперь, когда более-менее четко вырисовывалась схема их действий, она видела, что во многом грядущая вылазка была основана на удаче. Разумеется, она не могла не указать на это.—?У меня был брат,?— неожиданно начал Билл тихо, когда тишина стала давить на уши. —?Он был таким же, как я, и однажды он просто исчез. Это было много лет назад, и я понимаю, что, скорее всего, он давным-давно мертв. Может, это случайность, может, его исчезновение не связано с Благодетелем, но я не хочу, чтобы подобное случалось и дальше. Вот почему я должен что-то сделать,?— почти по слогам произнес он и его ладони сжались в кулаки. —?И я надеюсь, что вы мне в этом поможете.—?Конечно,?— какое-то мгновение спустя, кивнул Тимоти, в то время как Китти недовольно скрестила руки на груди. —?Если демоны действительно будут перемещаться по особняку, мы сможем их обойти, если будем внимательны и осторожны.—?Это самоубийство,?— со вздохом вынесла вердикт Китти, абсолютно не утрируя. Немного помолчав, она таки сдалась. —?Что ж, ладно. Допустим, духи гуляют по особняку по ночам, допустим, мы всех их обойдем каким-то чудом, но что делать со стражем на двери в кабинет?Взгляды Китти и Тимоти синхронно устремились на Билла. Он какое-то время молчал, поочередно глядя на них, а затем вновь полез в карман куртки. Он что-то достал, но в полумраке паба было невозможно разглядеть, что именно, пока он держал эту вещь в ладони.—?Я ведь,?— негромко начал он,?— могу вам доверять, верно?Тимоти кивнул. Китти последовала его примеру мгновением позже.Еще секунду помешкав, он положил на стол небольшой предмет округлой формы. В центре красовалась овальная нефритовая вставка. Вокруг зеленого камня был вычеканен узор?— стилизованное изображение бегущих коней. Китти разглядывала его пару секунд с вежливым интересом, как вдруг услышала сдавленный вздох Тимоти. Она уже хотела было спросить, в чем дело, но мальчишка ее опередил.—?Что это? —?спросил Тимоти, широко распахнутыми глазами глядя на неброскую с виду вещицу. Китти еще никогда ранее не приходилось видеть у него такое выражение лица?— дикую смесь испуга и восхищения.—?Амулет Самарканда,?— ответил Билл и слегка улыбнулся, ответив тем самым на реакцию мальчишки. —?Я знал, что ты поймешь.