Глава 10 (1/1)

Китти потерла замерзшие ладони друг о друга, после чего попыталась согреть их своим дыханием. Ключевое слово здесь было ?попыталась?, поскольку все ее старания были напрасными. Она стояла на морозе в полном одиночестве уже битых пятнадцать минут и никак не могла взять в толк, почему все еще продолжает ждать. Ведь если Якоб не соизволил прийти вовремя, значит, он все же предпочел остаться в стороне. Китти не хотелось верить, что старый друг просто испугался, и, наверное, именно поэтому она все еще продолжала стоять под легким снегопадом, едва не пританцовывая на месте от пробирающего ее холода.Чертов Гирнек.Мимо время от времени проходили спешащие по своим делам прохожие. Уже довольно давно стемнело, люди шли уставшие, измотанные и мало кто обращал внимание на нее?— хрупкую на вид, в стареньком пальто и шерстяным платком на голове, девушку, стоящую у чугунной ограды. Китти же напротив, цепко следила за каждой фигурой, которая проходила в непосредственной близи, и каждый раз сердце принималось отбивать чечетку, если кто-то казался ей слишком подозрительным. Но каждый раз, в течение этих долгих пятнадцати минут, тревога оказывалась ложной. Прохожие были лишь прохожими. Ну, или казались таковыми на первый взгляд.Китти глубоко вздохнула и немного прошлась, чтобы окончательно не примерзнуть к асфальту. Мартин, конечно, не соизволил уточнить, во сколько именно загадочный лохматый Билл назначил ему встречу у Семи Циферблатов, а сама Китти находила понятие ?вечер? весьма и весьма расплывчатым. Впрочем, не было никакой гарантии, что она встретит его сегодня, ведь опять же потому, что она никакого понятия не имела, в нужный вторник идет, или нет. Казался несправедливым тот факт, что ей, девушке, приходилось все время ждать, когда парни соизволят явиться: что Натаниэль, что Якоб, что этот Билл?— все из одного теста. О последнем так думать, конечно, было немного преждевременно, но Китти мерзла и сердилась на Якоба, поэтому в мыслях доставалось всем, кто так или иначе имел неосторожность ее хоть чем-то расстроить.Зажглись фонари. Девушка перевела взгляд на поцарапанные карманные часы, подаренные ей когда-то отцом, и удостоверилась, что прошло еще пять минут. Ждать дольше было просто бессмысленно. Гирнек, может, и был неповоротливым неврастеником, но даже для него опаздывать на двадцать минут было недопустимо. Китти вздохнула и приняла как данность, что Якоб, этим своим жестом, дал понять, что не намерен ставить свою жизнь под угрозу из-за разборок волшебников и одаренных. В принципе, она понимала и не могла его винить. Дружба дружбой, но он был обычным человеком, как-то пострадавшим от рук волшебника, и Китти, наверное, следовало сначала подумать об этом, прежде чем предлагать ему влезать в очередную авантюру, но в том и дело, что она не подумала. Что ж, теперь будет знать.Стряхнув снежинки с платка, Китти засунула мерзнущие руки в карманы и наконец-то отошла от дома, у которого назначала Якобу встречу. Через полчаса она должна была встретиться еще и с Тимоти недалеко от мастерской, и если не хотела опоздать, то должна была поторопиться.Она едва успела пройти метров пять, как кто-то ее окликнул.—?Китти, подожди!Девушка резко обернулась и с некоторым облегчением узнала запыхавшегося и раскрасневшегося Якоба, который из-за нескольких слоев одежды казался еще более необъятным, чем был на самом деле. Он немного смешно покачивался из стороны в сторону, пока бежал к ней, и губы Китти тронула легкая усмешка. Впрочем, она поспешила спрятать ее, приняв свой обычный невозмутимый вид, когда друг, в конце концов, остановился напротив.—?Ты опоздал,?— сказала она, невольно скопировав интонации Мартина, который бросил ей эти же слова при встрече несколько дней назад. Скрестив руки на груди, Китти нахмурилась. —?И в чем твое оправдание?Якоб в ближайшие несколько секунд определенно не собирался оправдываться, поскольку пыхтел как паровоз, в попытках восстановить сбившееся дыхание. Он согнулся пополам и только и делал, что шумно вдыхал и выдыхал воздух. В неярком свете фонаря Джонс даже могла видеть, как раз за разом у него вырывалось изо рта облачко пара. В итоге вся злость Китти куда-то испарилась, сменившись чем-то похожим на признательность. Он все-таки ее не бросил.—?Прости,?— на выдохе произнес он и, наконец-то, выровнялся. Темно-бардовый шарф залез ему едва ли не на глаза. Он поспешно поправил его, опустив обратно, и закинул кисточку за плечо. —?Пришлось сочинить длинную легенду для предков. Настолько, чтобы им не приспичило ее проверить.Китти против воли усмехнулась. Она хотела немного потрепать ему нервы, чисто из профилактики, ну и еще потому, что двадцать минут проторчала на морозе. Но глядя сейчас на Якоба и представляя, каких трудов стоило ему на самом деле покинуть дом, на секунду почувствовала себя виноватой. И это окончательно лишило ее настроения устраивать ссору.—?Ладно, умник, идем. Нам еще нужно встретиться с Тимоти.—?Мм… Это который из твоих чудиков?Китти закатила глаза, выше подняла воротник пальто и засунула руки в карманы. Якоб пристроился рядом, шаркая ботинками по расчищенному асфальту. Должно быть, со стороны они выглядели довольно смешно: высокая хрупкая девушка, отбивающая чечетку зубами от холода, и парень-шар, беспрестанно шмыгающий носом ей в такт.—?Не называй их так.—?А как еще мне их называть? Медиумами? Ясновидящими? Или, может, Демоновидящими? Вы бы придумали себе название, что ли.Китти выдохнула. Она и забыла, что если имеешь дело с Гирнеком, то ко всей его башковитости прилагается еще и занудство. Дополнительным бонусом, так сказать.—?Тимоти,?— начала девушка, понимая, что проще ответить на его основной вопрос, чем вдаваться в тонкие материи, касающиеся названия их… сообщества,?— я тебе о нем рассказывала. Ему двенадцать, он может слышать магические артефакты, а иногда даже и де… духов, если те находятся достаточно близко. Мы прозвали его Слухачом. Он у нас один такой. В основном все что-то видят или как я?— устойчивы к магии.Якоб громко фыркнул.—?Отличную ты команду себе собрала для этой встречи,?— он попытался хохотнуть, но закашлялся, поэтому его скептичная тирада была несколько подпорчена. —?Мелкая двенадцатилетка с чудными ушами и толстяк-калека, который не в силах прибить даже комара на собственном лбу.—?Ты не калека,?— насупилась Китти, повернувшись к нему лицом,?— и перестань уже так о себе говорить.Якоб проворчал себе под нос что-то нечленораздельное.—?Очень мило, что ты так считаешь,?— на выдохе произнес он пару секунд спустя, снова поправляя свой широкий вязаный шарф, нитки из которого периодически выплевывал всю дорогу. —?Надеюсь, когда я решу жениться, моя невеста скажет так же.Китти громко прищелкнула языком и едва не рассмеялась.—?Боже ты мой, только не говори, что у тебя уже есть кандидатка на эту роль.—?А если и есть, то что?Лицо девушки слегка вытянулось после этих слов, но все же она ему не поверила. О какой такой невесте могла идти речь, если он целыми днями не вылезал из дома, жалея и лелея себя после случившегося? Ну, разве что, это могла оказаться какая-нибудь непривередливая сиделка. Очень и очень непривередливая. Китти было сложно такую даже представить, особенно в роли невесты Якоба Гирнека.Должно быть, весь скептицизм относительно услышанного в полной мере отразился у нее на лице, поскольку Якоб громко вздохнул и закатил глаза.—?Хватит корчить рожи, Китти. Ясное же дело, что моя личная жизнь вылетела в трубу,?— он провел рукой, затянутой в перчатку, по темным волосам. —?Давай лучше поговорим о твоей.—?Чего?! —?резко затормозила девушка и Якоб громко захохотал. Насупившись и вдоволь налюбовавшись его раскрасневшимся круглым лицом, она зло бросила:—?Придурок.—?Ха, ты бы себя видела,?— он хмыкнул и несильно пихнул ее локтем в бок. —?Что, задел за живое?—?Уймись.—?Ладно,?— он поднял руки в примирительном жесте. —?Просто хотел разрядить обстановку. Ведь у нас впереди опасное задание, ну и все такое… Кстати, а что конкретно от меня требуется на этой встрече?Китти все еще негромко пыхтела, намеренно прибавив шагу, и мстительно наблюдала за тем, как Якоб пытается поспевать за ней. Это, конечно, было немного по-ребячески, да и Гирнек был не из тех людей, на которых она могла долго обижаться. Девушка знала его почти всю жизнь: они вместе играли на улице, вместе доводили Карела?— старшего брата Якоба?— до нервных тиков, когда ему выпадал черед следить за ними; вместе ходили в начальную школу и влипали в неприятности. Тогда Якоб был просто слегка нахальным парнишкой, язык которого почти всегда бежал впереди головы. Но после инцидента его ехидство перешло на новый уровень. Постепенно они практически перестали общаться из-за того, что Гирнек возомнил себя умирающей королевой бала, а Китти хотела хоть как-то его вытащить из этого состояния. Худо-бедно, но у нее получилось. Характер у него, однако, нисколько не улучшился, а вот мозгов прибавилось. Правда, только по части энциклопедических знаний, а в остальном же это был все тот же мальчишка, только прибавивший в росте и нескольких десятках кило.—?Ничего сверхъестественного,?— сквозь зубы ответила она, бодро чеканя шаг, что было не так-то просто в облепленных снегом ботинках. —?Будешь просто наблюдать.—?Хороший план. Простой и со вкусом,?— едко заметил Якоб. —?И где планируешь меня спрятать? Я парень не маленький, за деревом, боюсь, уже не помещусь.—?Не собираюсь я тебя нигде прятать,?— в тон откликнулась Китти. Они свернули с главной улицы в сторону мастерской и принялись петлять между домами, тесно прижатыми друг к другу. —?Просто стой неподалеку и делай вид, что кого-то ждешь.—?Мм, не хочу бросать тень на твою гениальную задумку, но тебе не кажется, что тогда на площади в одно время соберется слишком много ждущих людей? Вы двое, этот Билл, я… —?поинтересовался Гирнек, и едва Китти открыла рот, чтобы что-то возмущенно сказать, как он вскинул руку. —?Не надо, не отвечай. Это был риторический вопрос. Если б знал, что придется просто торчать на холоде и делать сосредоточенное лицо, захватил бы пончиков.Китти громко вздохнула и покачала головой.—?У меня есть парочка лакричных конфет. Сойдет?—?Вот это другой разговор,?— заметно оживился Якоб, и усмехнулся. —?Одинокий парень с конфетой бездумно пялящийся вдаль определенно не вызовет ни у кого подозрений.—?Не вызовет,?— заверила его Китти. —?Поверь, ничего не случится как в прошлый раз.—?Конечно нет. Для начала, у меня нет мяча, а у тебя?— биты. Хотя ты и без нее ходячая катастрофа.Китти взглянула на него, ожидая увидеть горечь, сожаление или хотя бы грусть, но и тени подобных эмоций на его лице не наблюдалось. Она даже соизволила пропустить его последнюю реплику мимо ушей, поскольку понимала, что та скорее была вызвана досадой на сложившиеся обстоятельства, чем на нее. Смирился ли Якоб на самом деле с тем, что с ним когда-то случилось, девушка, скорее всего, так никогда и не узнает. Впрочем, если Китти до конца своих дней придется стать объектом его пристального и порой язвительного внимания, то так уж и быть, она будет терпеть. Благо, в последнее время их путям не так уж часто доводилось пересекаться.На часах было почти семь, когда Китти и Якоб встретились с Тимоти. Он ждал их в условленном месте, прислонившись к спинке скамейки, с которой предусмотрительно был сметен снег. Девушка сразу выловила его среди толпы народа, которая спешила разойтись по домам. Щуплый, невысокий, в черной шапке и понурым взглядом, устремленным в землю. Тимоти был не особо разговорчивым мальчишкой, всегда держался как бы обособленно и предпочитал держать свои мысли при себе. Раскрывался он только тогда, когда нужно было использовать дар. Тогда в его глазах мелькало что-то очень похожее на азарт, и он полностью погружался в дело. Отключался от звуков всего мира, чтобы услышать те, другие. Китти понятия не имела, как ему жилось со своей способностью. Другие охотно делились деталями относительно работы своего дара, но только не Тимоти.—?Похоже на колокольчик,?— уклончиво говорил он, когда его просили описать, как звучат те или иные артефакты, и на этом все. Сейчас Китти была рада уже тому факту, что он согласился составить ей компанию. Даже если эта самая компания по большей части будет все время молчать.—?Привет,?— звонко произнесла Китти и Тимоти, заметив их, отлепился от скамейки. —?Это Якоб,?— без предисловий произнесла она и указала на спутника,?— он обычный.—?Чего? —?возмутился Гирнек и недовольно скрестил руки на груди, что, как Китти посчитала, стало уже великим достижением с его стороны. —?Это знаешь ли, грубо. Позволь.Он отодвинул ошеломленную подругу в сторону и повернулся к мальчишке.—?Она хотела сказать, что я ее лучший друг детства Якоб Гирнек. Рад встрече.Тимоти перевел флегматичный взгляд с Якоба на Китти и обратно, после чего пожал плечами.—?Тимоти Смит.—?Отлично,?— Китти закатила глаза и повернулась к другу,?— теперь ты доволен?—?Более чем, вредина,?— беззлобно парировал Якоб, и тут же передразнил:?— ?Привет, это Якоб, он обычный?. Просто класс характеристика, сразу все объясняет и совершенно не отдает расизмом. Ты меня теперь так всем своим друзьям представлять будешь?Китти казалось, что еще чуть-чуть, и она вскипит будто забытый на огне чайник.—?Ой, будто ты так часто выходишь на улицу, что у меня просто масса возможностей представить тебя кому-либо!..—?И чья это вина? —?внезапно нашелся Гирнек, и Китти тут же опешила от подобного поворота в разговоре. —?Между прочим, это ты давно забила на мое существование.—?Я? —?Китти громко фыркнула. —?Ты меня случайно с какой-нибудь своей нянюшкой не путаешь? Ты, самовлюбленный кретин, я несколько месяцев потратила, чтобы вправить тебе мозги и вытащить твою тушку из той затхлой дыры, которую ты гордо зовешь своей комнатой. Даже твоим братьям и мамочке это не удалось, так что будь благодарен.—?Ага, быть благодарным за то, что снова пытаешься втянуть меня в неприятности?..—?Так, я не поняла,?— Китти сердито поставила руки в бока,?— ты специально хочешь вывести меня из себя? Если так, то прекращай, иначе…Тимоти негромко прокашлялся и друзья, уже успевшие о нем забыть, синхронно взглянули на мальчишку.—?Ээ… Не хочу вмешиваться, но разве нам не пора идти?..Китти стало слегка стыдно за свою вспышку, и она почувствовала, как кровь прилила к щекам. Если уж обычно молчаливый Тимоти снизошел до того, чтобы сделать им замечание, то они определенно перегнули палку. Впрочем, Якоб особо виноватым не выглядел, что снова зажгло искру злости в девушке, но она тут же ее подавила. В чем-то Гирнек был прав, она не могла отрицать. В последнее время, с тех пор, как она стала работать в мастерской, им редко удавалось поговорить. А уж с возвращением Натаниэля события стали разворачиваться стремительно быстро.—?Да, ты прав, идем,?— громко шмыгнул носом Якоб, и пошел вперед, засунув руки в карманы. Китти какое-то мгновение смотрела ему вслед, пока вновь раздавшийся голос Тимоти не вывел ее из оцепенения.—?Идем?..—?Да.Все время, что троица шла до площади, царило молчание. Лицо Тимоти, как обычно, было бесстрастным и сложно было понять, о чем он думал. Якоб с преувеличенным интересом разглядывал еще открытые лавки и товар, о котором громогласно распинались торговцы в надежде завлечь какого-нибудь покупателя, будто никогда в жизни не видел ничего подобного. Сама Китти попеременно возвращалась мыслями то к будущей встрече (которая неизвестно еще, состоится ли), то к обидным словам Якоба (которые вопреки всякой логике вызывали чувство вины), то к отъезду Натаниэля (из-за которого вся ее жизнь, в общем-то, и стала одним сплошным дурдомом) и, в конце концов, пришла к выводу, что слишком много думать?— себе во вред. То-то, что Якоб, что Нат?— такие душки. Наличие мозгов определенно дурно влияет на характер. Китти была человеком действия, определенно сделанным из другого теста. Хитрые планы, уловки, всякие измышления всегда ложились на плечи других. Может, это было и плохо, с какой-то стороны, но девушка предпочитала на этом не зацикливаться. Она такая, какая есть, а кому не нравится?— не обязаны с ней водиться.Китти снова покосилась на Якоба и вздохнула.—?Да, это было грубо, прости. Я не подумала.Гирнек молчал и вообще не подавал виду, что услышал ее слова. Девушка уже собрала в кулак последние остатки испаряющегося достоинства, как вдруг Якоб едва уловимо пожал плечами.—?Принято. А вообще могла бы просто сказать ?я не подумала?. В твоих устах это просто музыка для моих ушей.Китти (в который раз сегодняшний день) открыла рот, чтобы обязательно съязвить что-нибудь в ответ, но заметила, что друг улыбнулся так по-доброму, как в былые времена, и весь ее запал моментально угас. Чертов Гирнек!Дойдя до Лестер-Сквер, они свернули в переулок и через десять минут вышли у площади Семи Циферблатов. Столб с шестью солнечными часами, стоящий в центре семи улиц-лучей, был окутан туманом и едва заметным светом фонарей. Тьма, обитающая в конце каждого проулка, казалась едва ли не осязаемой. Удивительно, но в той улице, по которой они пришли сюда, Китти не заметила ничего зловещего, но сейчас, оказавшись здесь, где было практически безлюдно, девушка уже не испытывала былой уверенности в правильности задуманного. Натаниэль бы устроил ей приличную выволочку, если бы узнал, чем она сейчас занималась, но в том-то и дело, что его здесь не было. Снова одна, она должна полагаться только на свою способность и помощь друзей, стоящих рядом.—?Так и… где мне задумчиво жевать лакричные конфеты и ждать своего мифического друга?Китти сглотнула. Отчего-то сейчас ей не хотелось, чтобы Якоб даже на шаг отходил, но она ничем не выдала своего волнения.—?Просто стой здесь. А мы с Тимоти будем ждать у столба.—?Как-то по-идиотски звучит, ну да ладно. Кто я такой, чтобы с вами спорить, чудо-люди.Тимоти скептично приподнял бровь, но ничего не сказал, когда Гирнек немного отошел в сторону и принялся картинно вздыхать, поглядывая на часы. Китти с Тимоти уверенным шагом подошли к столбу и остановились. И только сейчас девушка поняла, насколько сильно сглупила. Они были как на ладони: две фигурки, на маленьком островке света, от которого в разные стороны отходили семь лучей непроглядной тьмы. Более невыгодной позиции для бегства не придумаешь и даром, что бежать-то было куда. Опасность тоже могла исходить откуда угодно. И если это была ловушка, то она только что с блеском позволила себе и друзьям в нее попасться.?Мысли позитивней, Китти, все хорошо?,?— повторяла она про себя, не замечая, что принялась теребить пуговицу на пальто.—?Оторвешь,?— внезапно сказал Тимоти, и девушка едва не подпрыгнула от неожиданности. Сначала она не поняла, что он имел в виду, а потом опустила голову и заметила, что пуговка едва держалась на тонкой нитке.—?Да,?— она вымучено улыбнулась и, не выдержав, пошла посмотреть на Якоба. Тот ходил по краю бордюра туда-сюда с мученическим видом и, казалось, был целиком и полностью поглощен видом отпечатков своих подошв на снегу.Да уж, если бы их сейчас кто-то похитил, парень бы и не заметил.—?Якоб в порядке,?— вернувшись, зачем-то сказала Китти Тимоти, и тот молчаливо кивнул в ответ. Рука машинально вновь потянулась к пуговице, но девушка вовремя одернула себя и поспешила засунуть руки в карманы. Если она будет позволять своим нервам брать верх, то испортит пальто.Ожидание тянулось невыносимо долго. Китти почему-то полагала, что когда они доберутся до места, то она станет одним куском скалы: сильной, стойкой, непоколебимой и уверенной в себе до кончиков волос. Однако реальность сильно не вязалась с тем, что она надумала там себе в голове. Сейчас девушка чувствовала себя кем угодно, но только не скалой. Даже младше ее на четыре года Тимоти был образцом внимания и спокойствия. Он периодически поглядывал в сторону каждой из улиц, будто бы невзначай обходя столб по кругу. Иногда он останавливался, будто к чему-то прислушиваясь, и в такие моменты Китти замирала, готовясь по первому же его слову броситься наутек. Полезность слуха Тимоти была в темноте преимуществом перед видящими. К тому же, в сумрачной тишине площади, ему было гораздо проще сосредоточиться.Прошло с полчаса, и Китти слегка успокоилась. В конце концов, она ведь знала, что такое вполне могло быть, ведь не угадаешь же, какой вторник?— второй. Она шла наугад и предупреждала своих спутников об этом. Пока никто из них не ставил ей это в упрек, но Китти догадывалась, что наверняка выслушает массу нелицеприятных вещей от Якоба, включая и его нытье о том, что он что-то там себе отморозил, пока страдал фигней на тротуаре.Время шло. Периодически через площадь проходили люди. Каждый раз Китти подолгу всматривались в очередную мужскую фигуру, и раз за разом тщетно. Никто из прохожих и близко не был похож на какого-нибудь долговязого лохматого парня. В конце концов, девушка решила подождать до девяти, чтобы вернуться домой с чистой совестью. Когда она сказала об этом Тимоти, он лишь пожал в ответ плечами и сказал ?хорошо?. Большего она и не ожидала.Без десяти девять Китти выглянула из-за столба и громко кашлянула. Услышав ее, Якоб обернулся и вопросительно склонил голову. Китти в ответ отрицательно покачала головой, выставила вертикально перед собой ладони, а затем указала на часы. Якоб нахмурился, соображая, а затем кивнул. И в этот момент раздался лаконичный голос Тимоти:—?Кто-то идет.Китти быстро подскочила к мальчишке и сразу же заметила темный мужской силуэт, выходящий из мрака. Неужели все-таки не прогадала?.. Стараясь придать себе невозмутимый вид, девушка вышла чуть вперед, прикрыв собой Тимоти. Если это ловушка и пожалуют духи, первой их должна встретить она.Когда незнакомец оказался в пределах досягаемости света фонаря, Китти поняла, что Мартин описал его действительно очень точно. Билл (а она была совершенно уверена в том, что это был паренек, о котором рассказывал Мартин) был долговязым и каким-то нескладным, но его лицо было молодо?— вряд ли он был ее старше, скорее, приходился ровесником. Его каштановые волосы торчали в разные стороны, будто никогда не встречались с расческой, а карие глаза смотрели с любопытством и некой настороженностью. Даже теплый шерстяной пиджак не скрыл от Китти тот факт, что он был одет довольно прилично, в какую-то униформу или что-то вроде того. Билл остановился в нескольких шагах от Китти и Тимоти, и замер, выглядя каким-то растерянным, будто не знал, что сказать или сделать. Девушка, пока ей выпал такой шанс, решила перехватить инициативу.—?Вы Билл?В ночной тишине ее голос прозвучал удивительно звонко и слегка выше, чем был на самом деле. Якоб уж наверняка должен был его заметить.—?Я… —?подросток нахмурился, определенно не зная, что сказать. —?Я… да. Я Билл. А вы?..—?Мы друзья Мартина. Он рассказал нам о вашей с ним встрече.Билл открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыл. Он явно был в замешательстве, но Китти не понимала причины. Его сбило с толку то, что их было двое? Или что ни один из них не был Мартином? Или что вообще кто-то пришел после столь долгого игнорирования его приглашения?..—?Я… —?в очередной раз начал он и откашлялся,?— простите, я просто не ожидал…—?Что кто-то придет? —?вопросительно закончила за него Китти. Паренек какое-то мгновение смотрел ей в глаза, после чего поспешно отвел их в сторону и улыбнулся самым краешком губ.—?Да, пожалуй, что-то вроде того,?— пробормотал он, после чего вытащил на свет карманные часы, и Китти поняла, что не ошиблась в своих предположениях: на парне была униформа прислуги. Рассмотрев стрелки, он засунул часы обратно в карман и поспешно заговорил:?— Я много раз приходил, но всякий раз безрезультатно, а сейчас… —?он улыбнулся чуть шире и провел рукой по волосам, растрепав их еще больше,?— именно сейчас у меня нет времени, а вы здесь… Неловко вышло.Китти смотрела на него, видела вымученную искреннюю улыбку, словно ему действительно было жаль, но какой-то внутренний голосок внутри шептал ей не верить этому.—?Ничего,?— она пожала плечами и переглянулась с Тимоти,?— мы можем прийти в следующий вторник. Если, конечно, этим самым не нарушим график.Билл какую-то секунду смотрел на нее с легким оттенком озадаченности, а затем негромко рассмеялся.—?Э, нет, думаю, не нарушите. Впрочем, можете не ждать так долго?— приходите сюда завтра в полдень. Думаю, к тому времени я уже буду окончательно свободен.Китти поджала губы, обдумывая предложение. Полдень?— это хорошо. Больше народу, не так холодно, да и перспективы исчезнуть бесследно меньше, чем посреди ночи.—?Хорошо,?— с неким вызовом ответила она и, немного подумав, добавила:?— Меня зовут Китти, кстати.—?Я запомню,?— заверил ее Билл. По нему было видно, что мыслями он определенно был где-то не здесь, но из вежливости продолжал разговаривать с ней. Пожалуй, какому-то уголку ее души даже польстило такое внимание. —?Спасибо, что пришли и ждали, Китти. Вам и вашему другу,?— он взглянул на Тимоти и дружелюбно улыбнулся. —?Постараюсь завтра искупить свою вину.—?Посмотрим,?— ответила она и знаком велела Тимоти идти за ней. —?Доброй ночи.—?Доброй ночи,?— эхом откликнулся Билл. Он провожал их взглядом еще несколько секунд, а потом размашистым шагом направился в улицу противоположную той, из которой пришел. Китти и Тимоти, остановившись, смотрели ему вслед, пока его долговязую темную фигуру окончательно не поглотил мрак.Китти моргнула несколько раз. Пожалуй, теперь она начинала понимать, что имел в виду Мартин, когда сказал, что Билл ему не понравился. Девушка чувствовала какой-то странный, не очень приятный осадок, будто была разочарована лучшим другом или обманулась в ожиданиях, или все сразу…—?Ну? —?когда внезапно рядом с ней материализовался Якоб, Китти все еще пыталась привести в порядок свое внутреннее мироощущение, но ей удавалось это с большим трудом, будто она продиралась через внезапно облепившие ее комья грязи. —?Как-то быстро у вас все разрешилось.—?Он спешил,?— сказала Китти, чувствуя, как вдобавок ко всему ее накрывает усталость. Топать пешком назад было выше ее сил. Оставалось надеяться, что им повезет найти кэб в этой глуши. —?Сказал, что может встретиться с нами здесь завтра в полдень.—?Что ж, это лучше брожения в темноте безлюдной площадью,?— констатировал Гирнек и нахмурился. —?Ты какая-то слишком бледная. Все в порядке?—?Вроде бы,?— Китти и сама не знала в порядке ли, но для достоверности проворчала:?— Видишь ли, я сегодня ждала некоторых на морозе…—?Ну, началось,?— Якоб закатил глаза. —?Если в состоянии язвить, значит не при смерти. Пойдем. Нужно как-то выбираться отсюда…Через пятнадцать минут блужданий по запутанному кварталу семи лучей-улиц, троице повезло-таки найти кэб. Расплачиваться пришлось Якобу, и он добрую половину дороги ворчал о том, что чудо-люди слишком дорого ему обходятся. У Китти не было сил отвечать ему какими-либо остротами, и вскоре он оставил ее в покое.Этот Билл действительно был каким-то странным, будто не от мира сего. Китти все пыталась вызвать в памяти его лицо, детали разговора, но все как-то проходило мимо, не задерживаясь в сознании. Она с ним виделась всего с полчаса назад, но со стопроцентной уверенностью лишь могла сказать, что его глаза были карего цвета. Ее беспокоило еще какое-то ощущение, но она пока не могла дать ему точного определения. Будто за поддержкой или за подсказкой, она взглянула на Тимоти, который сидел напротив. Его глаза были закрыты, но зрачки под веками беспрестанно двигались. Он вообще ничего не сказал по поводу встречи с Биллом, а Китти вдруг очень захотелось узнать, произвел ли он на него такое же неоднозначное впечатление, как и на нее.Словно услышав ее мысли, мальчик открыл глаза и какое-то мгновение, казалось, просто смотрел на соседа напротив. Якоб негромко посапывал, и его голова бесконтрольно качалась из стороны в сторону. Такое зрелище у кого угодно могло вызвать тошноту, будто от долгого катания на карусели, поэтому девушка не удивилась, когда Тимоти отвел взгляд.—?Эй,?— полушепотом окликнула мальчика Китти,?— ты не спал?—?Нет,?— со вздохом ответил Тимоти,?— думал.—?О Билле?Мальчишка не моргая смотрел на нее какое-то время, прежде чем ответить.—?В основном. Он… —?Тимоти запнулся, будто пытался подобрать нужное слово, но в конце концов, сдался, когда не нашел подходящего. —?Странный.Китти непроизвольно хмыкнула.—?Даже для нас?Тимоти пожал плечами.—?Не знаю. Но для меня?— наверняка.Девушка нахмурилась. В этот момент Якоб внезапно громко всхрапнул и с глухим стуком уткнулся лбом в окно. Причмокнул губами, но не проснулся. Китти от души позавидовала его крепкому сну и вновь перевела взгляд на мальчика.—?Что ты имеешь в виду?Тимоти молчал, казалось, целую вечность. Китти уже даже начала узнавать очертания своего квартала за окном. Пора было будить Якоба, чтобы предоставить ему возможность самостоятельно тащить свою тушку домой, но сначала она хотела услышать, что скажет мальчик. Собравшись с мыслями (или с силами?..), Тимоти медленно произнес:—?Я слышал… кое-что.Китти невольно подалась вперед, поскольку внезапно сообразила, что услышала в тоне обычно спокойного и уравновешенного Тимоти, нечто совершенно ему несвойственное.Панику.—?Что? Что-то кроме колокольчиков?Тимоти покачал головой и шумно вздохнул.—?Магические артефакты издают чистый мелодичный звук. В зависимости от их силы, он может быть громче или тише. Он и правда напоминает колокольчик. Демоны… звучат немного иначе. Ниже и как бы… грубее, но структура самого звука остается такой же. Несмотря на тональность он все равно чистый,?— пытался объяснить мальчишка и Китти, наверное, впервые на своей памяти услышала от него больше пяти слов в разговоре. —?А сегодня… Я ни разу не слышал такого раньше. Сначала подумал, что это где-то на улице, но нет. Это был он. Билл.—?Но ведь Билл человек,?— неуверенно начала Китти. —?Мартин бы увидел, будь это де… дух, принявший людской облик.Тимоти повел плечами в каком-то неоднозначном жесте.—?Я не знаю, что тебе сказать, Китти. Наверное, лишь одно: его звук чистым не был. И он… мне не особо понравился.Якоб что-то невнятно пробормотал во сне и снова мирно засопел. Тимоти беспомощно развел руками, будто извинялся за то, что не мог выразиться точнее. Китти, впрочем, и услышанного от мальчика вполне хватило с головой.Она хотела подтверждения своих ощущений? Она их получила.***Китти держала свежую газету под мышкой, пытаясь открыть дверь мастерской. Когда ей это все же удалось, она вошла и услышала, как над головой мелодично звякнул колокольчик. В памяти тут же всплыли слова Тимоти, сказанные прошлым вечером, и она на мгновение остановилась, глядя как раскачивается маленький купол, ударяясь о язычок.Размышляя над тем, что мог значить звук, который услышал Тимоти, Китти подошла к прилавку, положила на него сумку и смотанную в трубочку газету. Сняв пальто, она повесила его на вешалку, и принялась зажигать все лампы и свечи. Покончив с этим занятием, она спрятала сумку под прилавок и принялась разматывать узелок на газете.Даже несмотря на собственные ощущения и то, что рассказал Тимоти, Китти все же решила пойти на встречу с Биллом. Натаниэль как-то упоминал, что никто из волшебников понятия не имеет, сколь разнообразными способностями могут обладать простолюдины. Еще бы, ведь многие из них и сами не знали о том, что у них такое имеется. Мартин сказал, что Билл увидел у него артефакт, и Китти решила, что тот обладает тем же даром, что и Стэнли, но… Может, он был не совсем таким? Тимоти, например, слышал, а не видел. Вдруг у Билла имеется способность, о которой они еще не знают? Это было бы настоящим прорывом…Раздумывая обо всем этом, девушка машинально сняла веревку и развернула газету. На первой же полосе ярким заголовком красовалась новость об убийстве, и это потеснило все ее мысли о необычности нового знакомого. Нахмурившись, Китти взглянула на черно-белый снимок мужчины средних лет с пышными бакенбардами. Она даже не заметила, как села на стул, углубившись в статью.—??Вчера, десятого декабря около одиннадцати часов вечера, в Хайгейте был убит мистер Генри Дюваль?— заместитель начальника охраны Вестминстерского аббатства,?— вслух прочла Китти. —?Скотланд-Ярд пока не разглашает детали убийства и не дает никакой информации о том, связано ли это дело с серией необычных краж, потрясших Лондон в последние недели…?Китти громко вздохнула и отложила газету в сторону.Она могла поспорить с целым миром на то, что когда Натаниэль узнает об этом, то обязательно вернется.