3. (1/1)
Когда Нинхурсаг спешила по мосту, нежный пепел забивался ей между пальцев босых ног. А вдали, на главной площади, стояли люди, и все они были, будто бы, в порядке.
Среди стоящих она Нинхурсаг разглядела свою мать - рослую атлантийку с татуировкой на лице. Та, сложив руки на груди, толковала с их соседом - рыбаком.
- Мама! - позвала Нинхурсаг. - Эй, мама!Женщина всплеснула руками, а сосед рассмеялся:- Ну вот, Нанше, а ты боялась...- Нинхурсаг! - мать стиснула её в объятиях. - Нинхурсаг, дитя моё.. вулкан, лава... ты не обожглась?- Нет, нет, я спряталась в пещерах. А вы как?- В порядке, моя крошка, а уж что могло бы быть!...- Да вот какое дело... К нам явились люди с поверхности...- Как?!! Откуда? Какая поверхность?- Я не знаю... Часть из них хотели стащить Великий Кристалл, а другая часть вовремя им помешала!- Мама, я не понимаю...- Я сама не всё уловила, Нин, очень уж быстро всё случилось. Но послушай - король наш умер, теперь воцарилась Кидагакаш! Более того, с ней остался один из пришельцев. О, Нинхурсаг, он умеет читать по-нашему, понимает фрески, язык, всё! Мы с его помощью завели кетаки...- Где он?! Какой он? Я хочу посмотреть!- Видимо, с нашей королевой. Они очень близки, знаешь ли, - прошептала женщина.- Он будет королём?- Кто знает, кто знает... Но одно понятно - настали новые времена, я уж не знаю, хорошо это или плохо. Ну, а теперь пойдём домой. Там-то уж всё по-старому.Вдруг Нинхурсаг вспомнила о пришелице в пещере и вздрогнула.- Что такое? - спросила мать, увидя, что дочь переменилась в лице.- Мама, я, наверное, снова скоро уйду... - промямлила Нинхурсаг.- Как, зачем?!- Ну, я же на неделю собиралась уйти, а тут я вернулась, чтобы посмотреть, всё ли в порядке, а тут извержение... я просто вернулась посмотреть, всё ли хорошо.
- Ну хоть с отцом-то повидайся, глупый ребёнок! Плохо тебе здесь, что ли? В пещерах холодно, сыро, темно, полно всяких тварей...- Нет, что ты, там чудесно! - запротестовала Нинхурсаг. - Там всегда найдётся что-нибудь интересное! (?Вроде незнакомки с волосами янтарного цвета? - рассмеялась про себя девушка.)Визит домой прошёл для неё незаметно - слишком Нинхурсаг тревожилась о Хельге. А что если она замёрзнет, если захочет есть, если ей станет хуже?... Поэтому даже во время еды - а ведь были её любимые крабы и ростки сарана - она сидела как на иголках.
Едва её миска опустела, Нинхурсаг принялась собирать в свой мешок всякую снедь. Положила ещё циновку, ночник и, вспомнив о волосах Хельги, красивый новый гребень. Родители наблюдали за ней с удивлением, но ничего не говорили. Их дочь всегда была чудаковатой и планами никогда не делилась.***Пока Нинхурсаг добралась до пещер, успело стемнеть окончательно. Она даже испугалась. Свет от фонаря показался ей тусклым, на уши давила страшная после городского шума тишина. Не в силах этого вынести, Нинхурсаг крикнула: ?Хельга!?В ту же секунду раздались крики: ?Нин! Эй, как тебя... я тут! Нин!? Далёкий звук резкого голоса тут же придал девушка храбрости. Она радостно побежала вперёд, забросив тяжёлый мешок за спину.
Хельга лежала рядом с погасшим костром, плащ она умудрилась свернуть и подложить под голову. Глаза её были широко раскрыты и поблёскивали при свете фонаря.
Бросив все вещи на землю, Нин осторожно обняла Хельгу:- Простите, простите меня за задержку! Мне так жаль, как вы себя чувствуете? Вы голодны?- Ничего, ничего...- как-то без интереса отозвалась Хельга Синклер, с трудом отпихивая девушку.
- Вот, я много всякого хорошенького принесла... краба, батата... любите ли вы батат? А ещё арахис...Хельга кивала, не глядя на девушку и на еду, которую та раскладывала.
- А уж что мне мама рассказала! Люди пришла откуда-то сверху - то есть откуда? - и пытались забрать Великий Кристалл, а другие их остановили. Так удивительно, похоже на рассказ...Пока Нинхурсаг рассказывала, Хельга стремительно краснела. Она прикусила нижнююгубу и сжалась, насколько позволяла ей боль.
- Хельга, вы, наверное, были с теми, кто останавливал, да? Вы тоже вернули кристалл? Как же так вышло, что они вас тут забыли? Видимо, они решили, что вы умерли...
- Я была не с ними. - выплюнула Хельга Синклер.- Что? - Нинхурсаг подняла голову от еды и замерла. Женщина таращилась на неё, злобно прищурив поблескивающие глаза.- Чтоб ты знала - я была не с ними. Я собиралась запродать этот ваш кусок метеорита и получить состояние. Несмотря на то, что вы бы все не выжили, несмотря на все принципы и тому подобное. Я обрекала тебя на гибель, и родителей твоих, и весь ваш проклятый город! Я была жадной тварью. А теперь, голубка, когда мы всё прояснили, убирайся прочь со своим бататом, оставь меня тут подыхать - и покончим с этим.