7.Долина неживых. Рассказ Габриеля (1/1)

Сущности, подобные Вардалеку - а значит, и мне - обитают вне Земли и космоса, равно далеко от рая и от ада. Их обиталище может показаться прекрасным, пока вы не ступили туда сами. Но если это случится, вы поймете, что зеленая трава, по которой ходят неживые, на ощупь гладка и холодна, как стекло, вода суха, словно песок, и даже самый свежий ветер приносит одну лишь духоту. На пути мне попадалось немало бывших людей, и все они были похожи друг на друга. Вот девушка, юная и красивая на вид, прислонилась к стволу дерева, шевелит губами, будто повторяет какой-то бессмысленный стишок, одна рука безвольно опущена, пальцы другой царапают землю – сколько лет она так просидела? Человек в старинном одеянии ползет на четвереньках, найдя на дороге камень, с силой сжимает его в кулаке – и не найдя чего-то, что понятно лишь ему, с отчаянием швыряет прочь.Срок их жизни давно истек, и умерли они не природной смертью. Когда-то рабы Самаэля выпили из них жизненную силу, и теперь бывшие люди пытаются ее вернуть, отобрав у живых - и с каждым новым убийством всё больше оказываются во власти своего хозяина.Не потерять бы корешок. Иначе придется возвращаться – а это не так просто.Графа Вардалека я застал на морском берегу. В водах этого моря, что волнами накатывали на скалы и с шумом разбивались, не было ни капли влаги, а в его глубинах не выжила бы ни одна рыба и ни одна водоросль. Вардалек стоял по колено в этой обманчивой воде и, закрыв глаза, словно прислушивался к далекой песне, звучавшей лишь для него одного. Возможно, так и было.Я осторожно тронул его за руку. Он тут же очнулся от мечтаний, обернулся ко мне в один миг – и прижал к груди. Глаза его были полны такой нежности, что казалось – лицо вот-вот озарит улыбка. Как же я хотел, чтобы это случилось!Но в Долине неживых никто никогда не улыбался.Кроме меня – я заставил себя улыбнуться, чтобы граф Вардалек понял, что я принес радостную весть.Потом я стал говорить – очень сбивчиво, потому что мне никак не удавалось как следует связать слова и построить из них фразу, а из фраз – рассказ об удивительном открытии моей сестры.Но Вардалек понял. Когда я достал из кармана корешок женьшеня, он посмотрел на него с таким благоговением, словно я держал в руке святой Грааль.- Я недостоин такого дара, малыш, - прошептал он. – Им должна владеть чистая и непорочная душа, а на моей совести слишком много грехов. Но ради Юлеша, ради сына, с которым у меня одна жизнь на двоих, с которым я делю свои силы, я приму эту драгоценность. Если корень жизни даст мне сил, он даст их и моему сыну.Надрезав корень женьшеня, он выдавил на ладонь несколько светлых капель, поднес ко рту…Его полуопущенные веки дрогнули, взгляд на один миг стал яснее – и тут же снова потух. Ничего? Бесполезно?Я едва успел подхватить Вардалека, которого внезапно оставили силы. Помог сесть, прислонив спиной к камню. Этого не может быть, не может, ведь мне корень жизни помогал!- Для меня слишком поздно, мальчик, - произнес Вардалек. – Я принадлежу этому месту телом и душой, и освободить меня не способна даже твоя добрая воля. Но мой Юлеш – такое же невинное дитя, как и ты, его совесть и руки чисты, а потому он не должен страдать. Нет, ни за что на свете!Я понял: он решился на отчаянное деяние и пойдет до конца, потому что нет такой опасности, что могла бы остановить мертвого.- Как я говорил, мне позволяют видеться с моим сыном, - заговорил он. - И если мне удастся пронести в его тюрьму это чудесное лекарство, если ему оно поможет – а оно должно помочь! – то Юлеш всегда будет полон сил. Хозяин же мой уверен, что силу Юлеш может получить только от меня – а потому посчитает, что я по-прежнему исправно выполняю его волю, отнимая жизни у невинных.Теперь всё стало ясно. Самаэль принуждал Вардалека подчиняться ему, избивая кнутом Юлеша – но если усыпить бдительность дьявола, то Юлеш будет избавлен от пытки.- Удачи вам, граф Вардалек, - сказал я.Мне захотелось добавить: ?Я буду молиться за вас?, и я едва спохватился, поняв, что говорить такое не слишком уместно.