Пролог (1/1)
ПРОШЕДШИЕ ДНИ: 1897Люси Эрондейл было десять лет, когда она впервые встретила мальчика в лесу.Выросшая Лондоне, Люси никогда не представляла себе такое место, как Броселинд. Лес окружал Эрондейл-Мэнор со всех сторон, деревья склоняли свои вершины, словно шептались между собой: с темно-зелёной листвой летом и блестящей золотом осенью. Ковер из мха под ногами был зеленым и мягким; отец сказал ей, что это подушка для фейри и что белые цветы, которые растут только на родине Сумеречных охотников, в Идрисе, служат браслетам и кольцами для их нежных рук.Джеймс, конечно, посмеялся, сказав, у фейри нет подушек и они спят под землей, а во сне похищают непослушных маленьких девочек. Люси обиженно наступила ему на ногу, и папа поспешно подхватил ее на руки и понес обратно в дом, пока не началась драка. Джеймс происходил из древнего и благородного рода Эрондейлов, но все равно был не прочь дернуть младшую сестренку за косичку, если предоставлялась такая возможность.Однажды поздно ночью Люси разбудил яркий свет луны. Он нежно заливал ее комнату, игриво отбрасывая отблески на кровать и полированный деревянный пол.Девочка выскользнула из постели и вылезла через окно, легко спрыгнув на клумбу внизу. Ночь была летней и тёплой, поэтому в ночной рубашке было совершенно не холодно.На опушке леса, сразу за конюшнями, казалось, что-то светилось. Она метнулась туда, напоминая маленького призрака. Ее ноги в мягких тапочках едва касались мха, когда она скользила между деревьями.По пути девчонка, смеясь, срывала цветы и мастерила из них цепочки, а потом развешивала их на ветках. Она представляла себя Белоснежкой, убегающей от охотника. Люси юркнула между деревьями, а потом резко повернулась и ахнула, прижав тыльную сторону ладони ко лбу, вытирая несуществующий пот.—?Ты не посмеешь убить меня! —?воскликнула она. —?Я принадлежу королевскому роду и когда-нибудь стану королевой и буду вдвое могущественнее своей мачехи! И я велю казнить ее!Возможно, позже подумала девочка, она не совсем правильно запомнила историю Белоснежки.Но тем не менее, это было весело. А через четыре или пять часов блуждания по лесу Люси поняла, что заблудилась…Она больше не видела знакомые очертания Эрондейла-Мэнора из-за деревьев.Девочка в панике обернулась. Лес больше не казался волшебным. Деревья нависали над ней, как страшные чудовища. Сквозь зловещий шелест листвы, казалось, доносится щебет неземных голосов. Облака вышли из-за горизонта и закрыли луну. Она осталась одна в темноте.Люси была храброй, но ей было всего десять лет. Девочка всхлипнула и побежала в том направлении, которое считала правильным. Но лес только мрачнел, а тропика путалась все сильнее, заводя все дальше и дальше в чащу. Одна ветка ухватилась за ее ночную рубашку и, и ткань порвалась. Люси споткнулась…И упала. Прямо как Алиса в Стране чудес, хотя ее падение оказалось короче. Она кувыркнулась вниз головой и больно ударилась о землю.Всхлипнув, она села. Люси лежала на дне глубокой, вырытой в земле ямы. Ее стенки были гладкими и на несколько футов выше уровня ее рук. Она пыталась зацепиться руками за грязь по обе стороны от нее, и взобраться по ней так, как могла бы взобраться на дерево. Но земля была мягкой и крошилась в ее пальцах. После пятого падения она заметила наверху что-то белое, мерцающее на отвесной стороне земляной стены. Надеясь, что это корень, который поможет ей выбраться из земляной ловушки, Люси прыгнула и потянулась, чтобы схватить его…Это был вовсе не корень, а белая кость, и не звериная…—?Не кричи,?— сказал голос над ней. —?Это приведет их сюда.Она запрокинула голову назад и уставилась на говорящего. Над ямой склонился мальчик. Старше ее брата Джеймса, может быть, лет шестнадцати. У него были красивые изящные черты лица и прямые черные волосы без намека на кудри. Кончики его волос почти касались воротника рубашки.—?Кого? —?Люси уперла кулаки в бока.—?Фэйри,?— ответил мальчик. —?Это их ловушка. Они обычно используют их, чтобы ловить животных, но были бы очень рады найти вместо них маленькую девочку.Люси испуганно ахнула.—?Ты хочешь сказать, что они меня съедят?Он рассмеялся.—?Маловероятно, хотя ты можешь попасть в их страну под холмом и служить им до конца своих дней. И никогда больше не увидеть свою семью.Он смешно пошевелил бровями, глядя на нее.—?Только не думай, что я боюсь,?— сказала она.—?Клянусь, я говорю чистую правду,?— произнес он. —?Врать ниже моего достоинства.—?Хватит нести чушь! —?воскликнула девочка. —?Я?— Люси Эрондейл. Мой отец?— Уилл Эрондейл, важная персона, между прочим. Если ты спасешь меня, то будешь вознагражден.—?Эрондейл? —?переспросил незнакомец. —?Вот это удача.Он вздохнул и подвинулся ближе к краю ямы, протягивая руку вниз. На тыльной стороне его правой руки поблескивал шрам, напоминавший ожог.—?Вылезай.Она схватила его за запястье обеими руками, и он поднял ее с удивительной легкостью. Через мгновение они уже оба стояли на земле. Теперь Люси могла рассмотреть его получше. Он был старше, чем она думала, и был одет официально, в черно-белый костюм. Снова взошла луна, и Люси увидела его глаза цвета зеленого мха на лесной поляне.—?Спасибо,?— довольно чопорно поблагодарила девочка. Она отряхнула ночную рубашку. Одежда была безнадежно перепачкана грязью.—?Позволь проводить тебя,?— мягко прошелестел его голос. —?Не бойся меня. Давай о чем-нибудь поболтаем? Ты любишь истории?—?Люблю,?— кивнула Люси. —?Когда я вырасту, то стану знаменитой писательницей.—?Звучит отлично,?— сказал мальчик. В его тоне было что-то задумчивое.Они вместе шагали по тропинкам между деревьями. Незнакомец, казалось, хорошо знал дорогу, как будто лес был ему очень знаком. Он, наверное, подменыш, подумала Люси. Много знает о фэйри, но явно не принадлежит к их числу: предупредил о том, что ее похитит волшебный народец, что, должно быть, и случилось с ним. Она не хотела расспрашивать его об этом, чтобы он не чувствовал себя неловко, хотя ей было страшно любопытно узнать; наверное, это ужасно?— быть подменышем, находиться далеко от своей семьи. Вместо этого она заговорила о принцессах из сказок, и какая из них была лучшей. Время пролетело незаметно, и вот они уже стояли в саду Эрондейл-Мэнора.—?Принцесса сможет самостоятельно вернуться в замок? —?спросил он с шутливым поклоном.—?О, да,?— ответила Люси, глядя в окно. —?Как думаешь, они узнают, что я уходила?Он рассмеялся и развернулся, чтобы уйти. Она окликнула его у самых ворот.—?Как тебя зовут? —?спросила она. —?Я сказала тебе свое имя. Теперь скажи мне свое.На мгновение он замер. Стоя в темноте, одетый в черно-белое, он будто сошёл с иллюстрации из одной ее книги. Юноша отвесил поклон, низкий и изящный, как когда-то делали добрые рыцари.—?Ты не посмеешь убить меня,?— произнес он. —?Я принадлежу королевскому роду и когда-нибудь стану королевой и буду вдвое могущественнее своей мачехи. И я велю казнить ее.Люси возмущенно ахнула. Неужели он наблюдал за ней в лесу, подслушивая? Как он смеет смеяться над ней! Она было подняла кулак, намереваясь погрозить ему как следует, но он уже растворился в ночи, оставив за собой звук веселого смеха.Пройдет шесть лет, прежде чем она снова увидит его.