Часть 1. Предательство (1/1)

Первые дни после появления моего нового тела прошли в полусознании. Фиррентис собирал мне аугметические конечности, удалял остаточные следы мутаций и постоянно впрыскивал нечто, не дававшее мне сосредоточиться. Когда с медицинскими нуждами было покончено, ко мне пришел мой брат. Увидев со стороны всю отвратительность своего прежнего облика, я испытал смесь ужаса и восторга от того, что смог превозмочь запятнавшую меня скверну. Мы немедленно приступили к тренировкам, дабы вернуть мне боевую мощь. Мутации несли несомненную пользу, найти которой замену я с ходу не смог, однако же основные проблемы были вызваны изменившимся балансом тела. Практически непрерывные тренировки с братом помогли за несколько дней восстановить бОльшую часть боевой эффективности, однако он всё еще заметно превосходил меня в схватке, и это было хоть и предсказуемо, но оскорбительно.Мы беседовали во время поединков, и я ликовал, видя, что цель полностью достигнута и нас действительно двое, действующих и мыслящих заодно. Так мне казалось в первые дни. Но когда мы начали касаться вопросов будущего, мне открылась горькая истина: напитанный волей Хаоса, прежний я был безумен.Теперь я в полной мере убедился, что Губительные силы изменяют разум так же, как и тело. Более чем боевые братья, более чем сыны одного Примарха и воины одной доктрины, я-прежний и я-нынешний были едины в мыслях и идеалах, но спорили о том, в чем никак не могло быть розни между нами. Мутант был невменяем, и все же я старался образумить его. Но я был слишком мягок тогда.- Я не раскаиваюсь ни в чем и уничтожу всякого, кто попрекнет меня твоим исковерканным телом! Но это отметины Хаоса, а теперь у меня есть более достойный облик. Я вернулся к тому, кем был, я снова могу называться Повелителем Ночи, не оскорбляя этим имя Отца. Я прошел долгий путь, сполна вкусил влияния Варпа, и я сумел избавиться от этого влияния. Большую часть этого пути мы были единым целым, а теперь тебе осталось тело – более эффективное в бою, но порочащее наши идеалы и учение Примарха. Я вышел из оскверненной плоти, как змей из старой кожи. Брат мой, я не хочу сказать, что ты теперь вторичен, или стал менее Зо Сахаалом, ты так же, как и я, вправе именоваться наследником Примарха. Но я был тобой совсем недавно, и я тогда сомневался, посмею ли взять Корону Нокс, когда найду ее. Да, если бы не было выбора, если бы ты был последним наследником нашего легиона. Но я – тот, кому Отец передал её. Посмотри на меня, посмотри в зеркало и пойми! Ты не можешь требовать наследия Примарха, ибо сам Ночной Охотник отвергал Хаос! Я - Зо Сахаал, и я рад, что Корона Нокс достанется истинному Повелителю Ночи, не мутанту, не хаоситу. А ты рад ли этому? Но он не понимал и не слышал меня. Лишь ярость была мне ответом.- Ты ли, порождение демонических технологий и техноереси, будешь рассказывать мне о чистоте, о том, кто достоин?! Мой отец поручил мне взять Корону и стать ее хранителем! Я был одним из тех, кто встречал Примарха на Нострамо, я шел с ним в битвах Крестового похода, а ты обладаешь моими знаниями и телом, но ты – лишь моё подобие, копия, которая не смеет говорить мне, как дОлжно поступать! Одно то, что ты несешь эту чушь, вместо того чтобы уничтожить меня, коль уж считаешь меня осквернённым, доказывает что ты – НЕ Зо Сахаал! Я ненавижу то, во что превратился, но это моё бремя, моя война. Я создаю Легион заново, я принял на свои плечи эту работу, и либо ты станешь моим помощником и одним из первых капитанов, либо умрёшь!Опасаясь не сдержать свою кхорнитскую природу, он спешно покинул тогда тренировочный зал, и при каждом шаге его когти высекали искры из металлического покрытия на полу. Его рассуждения сами себе противоречили, и жажда обладать реликвией Примарха Кёрза затмевала его разум. Мысль о том, что совсем недавно я был ЭТИМ, вызывала отвращение. Тем усерднее я восстанавливал боевые навыки, ибо мутации давали падшему легионеру преимущество в сражении. Но я не успел. Однажды он ворвался в мою келью, отшвырнув меня от разложенной брони, и потребовал:- Решай сейчас! Ты подчиняешься моей воле или обретаешь судьбу, которая хуже смерти? - Подчиниться Хаосу – это и есть судьба хуже смерти. Убирайся, дай мне закончить ритуалы.Тогда он атаковал меня, и я не смог ему противостоять. Я очнулся в незнакомой комнате, однако сразу же узнал живые стены ?Шепота Демонов?. При мне не было оружия и брони, а дверь оказалась заблокированной. Почти мгновенно ожил терминал на стене и голос Лема произнёс:- Прошу тебя, досточтимый легионер, несколько минут терпения! Сейчас я приду и всё объясню. Вскоре дверь открылась, и я увидел, что она сдвоенная. Меня действительно не хотели выпускать из этого помещения. Однако же Лем вошел, не соблюдая дополнительных мер предосторожности. Он приветствовал меня с обычным почтением, но не произнес ни имени, ни звания. И он понял, что я заметил это. Он боялся меня.- Сейчас я скажу много такого, что вызовет твой гнев, о великий воин. Но я тебе не враг. У меня никогда не было причин сомневаться в справедливости Зо Сахаала, и теперь я полагаюсь на нее и ей вверяю свою безопасность. - Лем. Просто говори, – ответил я устало. Его опасения вдруг оказались более гнетущими для меня, чем предательство моего прежнего воплощения. - Капитан Зо Сахаал сообщил, - Лем коротко запнулся, ожидая взрыва ярости, - что больше не считает тебя союзником. Он спрашивал у меня и Рала совета, можно ли насильственно привести тебя к покорности, поработив твой разум. Мы ответили, что это слишком сложно, что проще вырастить нового клона и изменить его психику сразу, не давая осознать себя. И понимая, что он более не видит смысла в твоем существовании, мы попросили перевести тебя на ?Шепот Демонов?. Он согласился, но поставил несколько условий. И первое из них – что он не желает возвращаться к вопросу ?истинности? одного из вас. А значит, мы не должны позволить тебе захватить корабль и обратить его против ?Черного Ветра?. И не можем тебя просто освободить, чтобы ты мог вновь бросить вызов капитану.- А прочие ?условия?? – по-прежнему спокойно спросил я.- Ты не будешь именовать себя Зо Сахаалом и не будешь носить цвета и символы Повелителей Ночи. Даже если он об этом не узнает, – голос Лема не дрогнул, но запах страха усилился многократно. - И что же меня остановит?- Это те условия, без соблюдения которых мы не сможем дать тебе полную свободу во всем прочем. Я выразительно усмехнулся, но Лем твердо покачал головой.- Я всегда был верен Зо Сахаалу. И твое появление не освобождает меня от службы. Такова его воля, и если мне придется умереть, исполняя ее…- А какого демона ты заявился ко мне всё это рассказывать, смертный?! - я резко шагнул к нему вплотную, но не прикоснулся. – Тебе так нестерпимо хочется погибнуть?Лем остался на месте, хотя ему пришлось теперь сильно запрокинуть голову, чтобы смотреть мне в лицо.- Потому что я всегда хорошо ладил с капитаном, но мне в нём больше нравился древний легионер, а не чемпион Кхорна. Я точно знаю, что ты и Зо Сахаал практически идентичны, а метка Кровавого Бога не передается через машину. Я не хотел, чтобы он просто избавился от тебя. И я не хотел оскорблять тебя разговором через решетку или терминал, потому что ты никогда не давал мне повода… - он не договорил.Я отошел от него и остановился, рассматривая гобелен на стене. - Я ведь тебе больше не капитан.- Да.- И что дальше?Лем ответил не сразу.- Зо Сахаал не отказался от ?Шепота Демонов?, но по факту сейчас корабль принадлежит нам. Да, разумеется, я не сказал бы этого самому капитану. Я предлагаю тебе остаться на ?Шепоте?. На наших условиях. Тех же, что ты дал нам раньше. - Поясни. - Ты, то есть капитан, дал мне официальный статус в команде – согласно моим способностям. Был справедлив в разделе трофеев. Относился с пониманием к нашим личным желаниям и делам. А мы были ему верными помощниками и союзниками, не посягая на его главенство. Если однажды Рал станет капитаном ?Шепота?, он будет ждать от тебя такой же помощи, на тех же условиях. - Много позволяешь себе, человек. - Или оставайся здесь, тебе будут доставлять все, что пожелаешь, кроме оружия и брони, конечно. Но дверь будет заперта. - Лем. Уйди.И человек исчез быстрее, чем я обернулся. Мой старший помощник хорошо знал меня и совсем не хотел умирать.Примерно через сутки терминал вновь подал сигнал вызова. Я принял его, и на экране появилось лицо Лема.- Приветствую сильномогучего и наидостойнейшего. Прошу позволения посетить тебя!Не Лем, Дэнни. Его манера прятать в почтительных фразах иронию. - Жить надоело? – поинтересовался я скорее с любопытством.- Я уверен, что ты предупредил бы меня, если б я пытался сделать что-то действительно смертельное. Так мне можно прийти?- Приходи, – а когда терминал отключился, я добавил. – Но я тебя предупредил. Впрочем, он не вызывал у меня гнева. По крайней мере, я ожидал его скорее с интересом, чем со злобой.Дэнни вошел и коротко поприветствовал меня, глядя испытующе. Возможно, он всё же учел мое ?предупреждение?.- Они так и не объяснили тебе главного, легионер. Уж не знаю, почему. Я сейчас покажу, только обещай потом ножик отдать.Я промолчал, но его это не смутило. С обычным для него пренебрежением к нормам поведения, он сунул мне в руку свой офицерский кортик, а затем ухватил меня за запястье и моей рукой не сильно полоснул себя по предплечью. Отступил, демонстрируя алую полоску. Его лицо светилось таким неподдельным ликованием, что я просто не знал, как реагировать.- Ты сам видел - мой старший весь в узел сжимается, это от близкого общения с Пресвятой Имперской Инквизицией. Я хорошо помню это чувство, когда надо собрать волю в кулак, чтобы не отключиться от ужаса. Но это только царапина, почти не больно. Всё, отдай, – и он бесцеремонно вынул из моей руки кортик.Я не возражал, захваченный внезапным пониманием. От Дэнни действительно не пахло страхом. Он учел мое предостережение, он был насторожен и почти готов к атаке, но он не боялся. И сейчас он внимательно наблюдал за моим лицом.- Эта машина передала нам тело и память, но мы не наследуем ни страха, ни любви, никаких эмоциональных связей. Мы помним о них и при желании можем сделать своими, но не обязаны, понимаешь? Гораздо важнее то, что происходит сейчас с твоим новым телом. Ты прислушайся к себе и поймёшь, что все императоры-лоялисты-ассасины вместе взятые не вызывают у тебя такой ярости, как Зо Сахаал, оскорбивший непосредственно тебя.- Ты касаешься опасной темы, человек. - Вот! Я же говорил, что ты меня обязательно предупредишь! Я приношу извинения и больше не буду. - Ты не под действием наркотиков?- Я что, настолько перешел границы дозволенного? – в его голосе прозвучали тончайшие нотки страха, но бесконечно мало, учитывая ситуацию. - Нет, не настолько. Я заметил еще… давно, что ты не избегаешь спаррингов. Не знал, что разница между тобой и Лемом настолько серьезна.- Очень серьезна,- сказал он и стал серьезен сам.- Я – Лем, которого не ломали много лет. Каким он был бы, если бы его с первого дня растили именно такие Ралы, какие они сейчас, и именно с такими целями. А ты – Зо Сахаал, которого Хаос коснулся только самым краешком, у которого не погиб Примарх…- Остановись.- … но которого в первые же дни жизни больно и неожиданно пнули в самое дорогое. Которого предал тот, на кого возлагались главные надежды. Не думаю, что я бы получился дружелюбным и веселым парнем, если б так сделал Рал.- Ты пытаешься убедить меня, что я – копия без прошлого.- Я тебе говорю, что ты – самый оригинальный оригинал, без всего того, что налипает с годами. Практически чистая идея Зо Сахаала, очень мало измененная внешними обстоятельствами, скажем так, – он по-прежнему не испытывал страха. - Ты много позволяешь себе, человек,- сказал я, прямо как полдня назад Лему, но сейчас в этих словах было куда меньше угрозы. И Дэнни знал это, а может, ему было плевать.- Тогда я умолкаю. Нет, то есть я спрошу, но о другом, если досточтимый легионер позволит.- Позволю. - Досточтимый, наверное, скучает? Может, он от скуки удостоит меня спаррингом?- Здесь? – Я с сомнением оглядел комнату, достаточно просторную, но всё же.- Увы, они наобещали Зо Сахаалу и не выпустят тебя дальше. Но тренировочное оружие авось пропустят.- ?Они?, значит. А Лем говорит: ?мы?.- Естественно. Я – маленький брат, совершенно не видевший жизни, не имеющий осторожности на уровне рефлекса. Я не участвую в принятии решений и раздаче обещаний. В этой фразе совсем не было веселья, но не было и злости или печали. Словно бы Дэнни вкладывал в свои слова очень важную мысль, но я не смог ее разглядеть.- Ты действительно совсем не боишься.- В плане учебного боя? Ты мог бы не сдержаться, когда я говорил, но уж в бою-то я тебе полностью доверяю.Вероятно, это была лесть.Тренировочные мечи доставили без промедления, и некоторое время я развлекался, гоняя человечка по комнате. Он немного улучшил навыки со времен нашего (нашего?) прошлого спарринга. Но, конечно, это была скорее забава. Потом он начал уставать, и я прекратил тренировку. - Это намек, что мне пора выметаться? – спросил он, отдышавшись.- Сиди здесь, если хочешь. Но дальнейшие схватки будут неэффективны.- Вопрос, что считать эффектом… И схватки бывают разные... – у Дэнни был шальной взгляд, который обычно предназначался не мне. Со мною он был более прям и сдержан. Соблюдал этикет. Одернуть его, что ли? - Ты предлагаешь заняться сексом? - У нас вроде хорошо получалось раньше. Но хвост мне никогда не нравился.Я тоже помнил, что Дэнни был искусен. И я не стал отказывать.Когда он ушел, я остался расслабленно лежать, смакуя ощущения. И именно тут внезапной вспышкой осознал правду того, о чем он говорил в самом начале. Сейчас, несколько минут назад, я заново открыл для себя радость плотской любви и приятные умения Дэнни в частности. Я говорил себе, что дело в свежести ощущений, что мутации, возможно, изменяют тактильное восприятие, а человечек вполне мог набраться опыта. Но я себе не верил. Однажды обнаружив эту разницу, я уже не мог не замечать её во всем остальном. Действительно, предательство моего прошлого ?Я? вызывало куда большую злость, чем предательство императором моего Примарха. Но я никогда не придавал особого значения эмоциональным оценкам, так что правота Дэнни никак не доказывала правоту рогатого отродья. Вторая мысль, которую я лениво катал в голове, касалась той легкости, с которой Дэнни проигнорировал и неопределенность моего статуса, и угрозу, которую я мог представлять для него, как и для всего корабля. Он донес свою мысль о специфике нашей памяти, но на самом деле его интересовал только скучающий легионер, с которым можно пофехтовать и переспать. Его подчеркнуто не интересовали мои отношения с его ?старшими братьями? и разборки с моим прежним я. Я размышлял, какая часть этой легкости и прямолинейности является плодом выверенной режиссуры и тонкой игры. Я ставил на три четверти, но предполагал ошибку в меньшую сторону.Однако время легких раздумий истекло, и я погрузился в более глубокую и тяжелую медитацию о своем положении и должных действиях в данных обстоятельствах. Дэнни связался со мною на следующий день и снова попросил о спарринге. Мне требовалось немного размяться и развеяться, и я согласился. Мы провели несколько коротких схваток, а в промежутках разговаривали о некоторых тактических схемах для малых охранных групп. Оказывается, Дэнни побывал в гипномашине и теперь имел довольно неплохие познания в военном деле. Он справедливо полагал, что мои познания все же больше и более практического свойства, и с благодарностью слушал мои суждения. Однако через некоторое время эта беседа мне наскучила. - Я думал, сегодня ко мне придет Рал. По одному близнецу в день, каждый со своим подходом.Дэнни взглянул на меня задумчиво, а потом спросил:- Ты когда первый раз встретился со своим… с Зо Сахаалом, тебе дурно не стало?Он заметно испортил мне настроение, и я решил выпроводить его в ближайшее время, но все же ответил:- Что ты имеешь в виду? На него противно смотреть, как на гнойную повязку, снятую с собственной руки. Мерзкие следы прошлых неудач, да еще говорящие. Дэнни хмыкнул.- Я о другом. В общем, Рал думал к тебе зайти, но решил не нервировать лишний раз, дать спокойно подумать, и всякое такое. - Как мило с его стороны. Я так понимаю, он метит в капитаны на этом корабле. Думаю, мои нервы выдержат встречу с потенциальным нанимателем.Я источал яд, но старался не демонстрировать явной угрозы. Мне действительно хотелось взглянуть на моего старого спутника новым взглядом. Похоже было, что он безоговорочно подмял под себя не только ?копию?, но и самого Лема, хотя именно последний официально являлся моим старпомом и моей рукой на ?Шепоте?. Определенно, мне очень хотелось поговорить с Ралом.- Хорошо, - отрешенно сказал человек и, видимо, вступил в переговоры через вживленный нейролинк. Потом он снова повторил:- Хорошо. Рал сейчас зайдет. Я пойду, если ты не против.Я отпустил его.Через некоторое время дверь моей комнаты открылась, и я развернулся навстречу ощущению неясной, но гибельной угрозы. Её источником был Рал. Тошнотворные волны Губительного Присутствия растекались от него, словно заполняя комнату. Я обнаружил себя в боевой стойке, в ее защитном варианте. Впрочем, человек не пытался приблизиться, остановившись у самой двери. Мы оба молчали, и почти сразу я почувствовал, что его хаоситская аура не так уж невыносима. Видимо, он решил, что я достаточно освоился с его присутствием.- Чужая скверна ужасает и подавляет. Мы видели аналогичный эффект у Дэнни. Встречу со мной в первые часы после пробуждения он почти не заметил, а во время знакомства с Уриэлем чуть не получил банальный сердечный приступ. Влияние Варпа во время копирования, видимо, не слишком велико, или обратимо. В общем, ты сейчас видишь меня, примерно как видел бы урождённый имперец. Это не моя аура, во мне демон, если помнишь. Скверна Зо Сахаала заметно больше моей, поэтому он вообще не замечал во мне изменений. Вот такие дела, легионер.За то время, пока он говорил, я окончательно разобрался в своих ощущениях. Пожалуй, его аура не была действительно отвратительной, было в ней даже некое очарование силы. Но она навевала неприятные воспоминания о моей первой встрече с высшим демоном. Неким чутьем, природу которого я не мог определить, я ощущал в Рале хищника, охотника старше и опаснее меня. Мне не понравилось это ощущение, а еще больше – то, что человек, очевидно, догадывался о нем. Кажется, он чуял его так же, как я сам чуял страх смертных. В нем же страха не было, была, наоборот, ледяная уверенность в собственной мощи.- Ты хотел видеть меня, досточтимый легионер. Я здесь. О чем ты желал поговорить? – его тон проскользнул по тонкой грани между вежливостью и высокомерием.- Да, и я крайне признателен, что ты соблаговолил появиться. Просто хотелось выслушать непосредственно от тебя, как ты видишь нынешнюю ситуацию и дальнейшие перспективы сотрудничества?- У тебя есть причины для раздражения, легионер. Давай не будем соревноваться в витиеватости речи. И он взглядом пресёк очередную ехидную фразу, которая вертелась у меня на языке. Лед и власть, вот что было в его взгляде. Мне по-настоящему захотелось убить его. - Зо Сахаал отдал тебя. Думаю, он считает, что заплатил тобой за нашу помощь с обеспечением лояльности последующих его клонов. Я не назначал цены, но разубеждать его не буду. Он тобой заплатил. Ты знаешь, что в Вортексе не бывает правых и виноватых, бывают победители и проигравшие. Ты проиграл Зо Сахаалу, я сторговался с победителем, без обид, досточтимый. Атаковать будешь? Я не был уверен, а когда он спросил, засомневался еще больше.- Нет, смертный, я тебя сначала дослушаю.- Спасибо! – он склонил голову и на секунду улыбнулся самой теплой из своих улыбок. Многоликая тварь.- Лем все тебе сказал правильно, мне, в общем, нечего добавить. Мы могли не допустить твоей смерти, и мы это сделали, просто потому, что могли. Я клянусь, никто здесь не желает тебе зла. Но я собираюсь в некотором будущем завести свою личную банду, и мое хорошее отношение к тебе не настолько глубоко, чтоб объявить тебя ее боссом и своим командиром. Я верно служил тебе, теперь хочу позаниматься своими делами. И я не могу просто отпустить тебя, потому что мы обещали Зо, что он больше не услышит о конкуренте. Так что мы либо договоримся, либо ты на неопределенное время останешься здесь почетным, но ограниченным в правах гостем. Я очень хорошо знаю, на что ты способен, и я не буду рисковать, извини. Тебе будет обеспечен максимум комфорта, но мы оба знаем, что от бездеятельности ты свихнешься. Это не угроза, а констатация, и мне будет искренне жаль, если все кончится так. Но повторяю, мое хорошее отношение имеет границы, и я не буду рисковать.Он был очень спокоен и очень честен, прямо-таки за гранью наглости честен. Но я видел, что он просто устал и не желает заниматься дипломатией. А я всегда ценил прямоту. - И какой договор тебе нужен?- Твоего слова будет достаточно. - Слова о чем, Рал?- Тебе нужна формулировка? От меня ты не требовал формальной присяги и, кажется, до сих пор доволен результатом.- Я не настолько вольно отношусь к словам ?я тебе верен во всем?. - Но ты понимаешь, чего я хочу от тебя? Сочини текст сам, если это нужно.- Это что, МНЕ нужна моя присяга?- А кому? Мне достаточно простого слова, я же говорю.- О демоны варпа, скверна изменяет твой разум! Пришли ко мне Лема, он вменяем и больше тебя смыслит в правильных формулировках!Рал улыбнулся, и моя ярость почти улеглась, столько радости и уважения было в этой улыбке. О да, я знаю цену его гримасам!- Прямо чувствую, как мы сработаемся, легионер. Ты не переборщи с формулировками, а то запретишь сам себе ясно выражать свое мнение, потом намучаемся. - Ох, смертный, убирайся, пока я не передумал! – зарычал я, и он засмеялся, потому что в моих словах не было настоящей угрозы. - Слушаю и повинуюсь, досточтимый легионер! Рал убрался из моей комнаты. А я погрузился в медитацию, пытаясь понять, что же произошло между нами и какое решение я принял в итоге этого разговора. *** Моё соглашение с выводком Ралов было закреплено официальной присягой. Её выслушали Рал и Лем, и они были достаточно корректны, чтобы этот ритуал завершился благополучно. Я принял имя Тибериан, как дань памяти моего павшего брата, который, возможно, был более достоин сохранить свое изначальное имя.