Пролог. (1/1)

Барбара Гордон посмотрела на залитое дождем окно. Осень, ветер с моря, постоянная сырость. Может, стоило переехать в Метрополис? Он на другой сторон залива, и большая часть осенних штормов его обходит. А здесь… Плюс еще в последнее время вдоволь странных событий. С одной стороны-вроде как идущих всем на пользу, с другой-кто за ними стоит и что ему нужно-неясно. И кстати, ведь началось всё когда эти выскочки из ?Кибердайн? купили целый небоскреб в центре города. Тоже странно. Средней руки компания неожиданно резко пошла вверх, получила откуда-то кучу финансов и расширяется прямо на глазах, занимаясь сразу десятком отраслей. Кино, компьютеры, медицина. Ну и прочее по мелочи. И причём всё абсолютно законно, не удалось найти никаких следов противозаконной деятельности. А ещё с их здесь появлением произошли некоторые перемены, которые некоторые находили подозрительными. Например, исчез Виктор Фриз. Все его схроны были пусты, и все поиски вообще не давали никаких зацепок. Тоже самое и с Иви. Памела просто словно сквозь землю провалилась.Ах да. Еще одна вещь. Даже две. Вроде и незначительных, но… Первая-в очередной раз было объявленного обновлении состава полиции. Чтобы всех взяточником и мастеров создания ?глухарей? выгнать раз и навсегда. Вторая новость вообще так себе. Просто какие-то сплетни об предложении изменить статус города. Объявить его порто-франко или в этом духе. Собственно, это уже не раз предлагалось, но оставалось без последствий, на уровне смутно-приятной идеи. Наверняка и сейчас окончиться точно так же.*** --Ресторан ?Айсберг?——?Видите ли, в чем дело, мистер Кобблпот. Мы совершенно не намерены посягать на ваш статус посредника, более того, мы намерены пользоваться вашими услугам во всё большем объеме. Просто мы полагаем, что вам, с учетом меняющейся обстановки стоит пойти на некоторую смену имиджа, пусть даже это и приведет к потере некоторой части клиентов, что с избытком компенсируется новыми возможностями.Мистер Кобблпот, плотного сложения коротышка с впечатляющим носом, похожим скорее на клюв крупной птицы, без нужды поправил смокинг и еще раз нервно протер стекло монокля. Обычно этот аксессуар служил для незаметной подачи сигналам охране ресторана, но сейчас диалог был тет-а-тет, и жест просто выдал нервное напряжение.Владелец ресторана, широко известный в криминальных кругах как Пингвин понимал, что этот ?Мистер Горвиц? держит его за глотку и так же вежливо продолжая разговор, сожмет кулак. Пусть и фигурально, вот только последствия будут даже хуже, выстрели он Освальду в лоб. С другой стороны… ИХ предложение действительно выгодно. Просто сперва надо будет избавится от некоторой части достаточно постоянной клиентуры. И да, уже известно, что ссорится с Кибердайн себе дороже. Была парочка прецедентов.Человек, представившийся как мистер Горвиц, следил за Освальдом так, словно уже знал, что тот согласится. Впрочем, предсказать результат было бы в любом случае несложно. Кобблпот в первую очередь стремился к богатству и власти и был готов за приличный куш сдать любого из подельников с потрохами… При условии, что это обойдется без последствий. А здесь у него будет сразу и финансовый стимул соблюдать соглашение, и понимание, что предавать будет опасно, ну и возможность избавится от части надоевших ?старых знакомых?.***Александр Джозеф Лютор. Это не просто имя. Это Власть. Колоссальные финансы. Незапятнанная репутация. И, будем откровенны, колоссальные, но вполне осуществимые амбиции. На данный момент получить президентское кресло. Таков фасад. Что же за ним… Армия судейских утопит в океане дел при малейшем намеке на некоторую нечистоплотность мистера Лютера, а влиятельные знакомые в правительстве и среди военных с удовольствием помогут. Та же Аманда Уоллер. А экономические конкуренты, ну, так промышленный шпионаж появился отнюдь не вчера. И вообще, бизнес-занятие непростое. Люди с разными, пусть и крайне полезными техническими решениями не застрахованы от разорения. А то, что их дело перекупила ЛексКорп, ну, как говорят, кто первый, того и тапки. Правда вот к этой новоявленной Кибердайн пока что не удалось найти лазеек, что доставляет Лютеру определенное неудовольствие. Тот чутьем бывалого хищника понимал, что речь о настоящем ларце с сокровищами, только вот подобрать ключик не выходит. Больше того, те в ответ сами выдвинули какие-то претензии и даже выиграли дело. Это мелочь, но в будущем это может привести к проблемам. Если удалось им, то и другие попробуют. А к чему лишние хлопоты? Лучше разобраться с проблемой, пока та не стала действительно досаждать.***—?Так что скажете, мистер Лоутон? Согласитесь, это куда лучше, чем скрываться в этой дыре! —?собеседник широким жестом указал на простирающуюся за пределами веранды заболоченную равнину.—?Тем более, если что мы сразу вас вытащим. И, как мы уже вам доказали, тот ?правильный парень? из-за которого вы сюда забились, нам не помеха. А если, что, то, во-первых, сразу выдернем, а главное согласитесь и тогда вам даже смерть помешать не сможет! Ну как?Флой хмыкнул:?— Не желал я лезть в ваши разборки, но вы умеете убеждать, это да. Ладно, где подписываться? Кровью или чернилами?—?Рад, что вы не потеряли своего настроя. Нет, вашего согласия достаточно. Просто мы знаем, что вы заказчика не кинете. А сейчас давайте покажу вам кое-что. Уверен, вам, как снайперу, понравится.Принц-клоун мёртв. Новость, взбудоражившая все атлантическое побережье и ставшая причиной специального выпуска ?Дэйли Плэнет?. Большинство среагировало на смерть самого знаменитого преступника Готэма в том смысле, что его удача попросту кончилась. Слишком часто на одном везении выходил невредимым из ситуаций, где другого в фарш перемелет, а теперь не повезло. Прыгал и допрыгался. Сперва, конечно, заподозрили какой-то трюк, очередную сумасшедшую выходку с его стороны, но все анализы (включая проведенные на ?чужой? технике) подтвердили личность убитого. Последствия сказались почти сразу. Простые жители города радовались гибели одного из врагов общества, часть незаконопослушных тоже, некоторые (весьма немногие) были недовольны-иметь дело с этим психом было хоть и напряженно, но выгодно.Затем всплыли некоторые обстоятельства, заставившие многих серьезных людей задуматься. Убит был ?Клоун Готема?… В общем, было ясно, что его смерть была быстрой, но и мучительной. И весьма неприятной. Плюс на полу склада, где был найден труп, кто-то написал кровью убитого пару фраз. ?Что-то не слишком он был смешной.? и подпись. ?Комедиант.?Многие решили, что это дело рук дерзкого, а главное, сильного претендента на звание правитель всей незаконной деятельности города, но вот больше этот самый Комедиант себя никак не проявил. так что комиссар Гордон даже решил, что это просто попытка направить следствие по ложному следу, а убрал этого шута кто-то из его давних врагов. А затем началось нечто не менее странное. Почти все наследство покойного подгреб под себя Пингвин, и сразу свернул некоторые вещи, наподобие наркоторговли. На вопросы старых знакомых о причинах подобной щепетильности был довольно расплывчатый ответ, что времена меняются, заниматься подобным станет скоро… СЛИШКОМ рискованно. Вы ведь слышали об этом новом законопроекте? Так вот, его действительно примут. Нет, Лютер тут не причем. Кто-то другой. Что-то международное. В кои-то веки договорились. А Айсберг? А что Айсберг? Если и сами откажетесь от этого, по нынешним временам, тухлого занятия, все по-прежнему. Кстати, есть кое-какие новости насчет контрабандной техники. Нет, оружие отсутствует, но вот некоторые бытовые вещички… Пока их пустят в серию, пока то пока сё так что… Тот, кто сможет подключиться, неплохо заработает. И кстати, вас не интересую ДРУГИЕ товары? Скажем, связанные с магией или внеземного происхождения?В общем всем стало ясно что Пингвин решил перепрофилироваться, а учитывая его чутьё на неприятности это точно стоило принять во внимание.***Селина попыталась устроится поудобнее и вздохнула. Лучшая воровка планеты, а? Ну хорошо, пока не лучшая, но ведь нужно к чему-то стремиться, верно? И когда она узнала, что это Мыш последнюю неделю крутится вокруг башни Кибердайн, ища слабое место для проникновения, то поняла, что обязана его обставить! Нет, войти-то просто как посетитель проще простого. Тем более аж пяток этажей отведены под музеи и выставки, с чисто символической ценой билета. Но вот рабочие сектора башни! О, это песня! такой хитроумной комбинации вроде общепринятых средств защиты она пока не встречала. А понимание, что это только часть заслона против нежеланных вторженцев заставляла чуть ли не прыгать от азарта в предвкушении померятся с создателями этих сложностей.И если этот вечно серьезный Мыш намеревался узнать, кто стоит за компанией и что они замышляют, то Кошку интересует больше сама возможность попасть туда, куда её не пускают. Нет, несколько мелочей она прихватит… Что бы доказать свой триумф и утереть кое-кому нос. И почти на самом верху она вроде нашла слабое место. Окно только что днем мыли и кажется, рабочий, запускавший этот странный прибор-черепашку (державшуюся, похоже, даже вверх ногами) не слишком плотно прикрыл створку. Она не меньше часа проверяла все на предмет ловушки, решила, что это просто последствия невнимательности, рискнула пробраться внутрь и попалась. Висит себе в метре над полом, и всё. Попытки использовать ?кошку? показали, что на само деле она в каком-то невидимом пузыре, так что остается только ждать, когда соизволят появиться хозяева.Малком Уорделл, Мастер Торговли Кенг-Хо с интересом посмотрел на пленницу. Среднего роста, весьма даже симпатичная, одета в асфальтово-серый комбинезон -с капюшоном. И молчит, явно ожидая обвинений во всех смертных грехах и прямых угроз.?— Эххх… Говорили мне, что здесь бывают летучие мыши удивительно больших размеров, но вот что тут еще и такие кошечки водятся не предупреждали.***Лоутон чуть заметно улыбнулся. Разумеется. Уже третью ночь. Вообще, засечь этого парня на крыше достаточно сложно, особенно с такого расстояния. Раньше, пожалуй, мог бы и не справится. Тем более тот заказ он выполнить не сумел. Конечно, вмешался неучтенный заказчиком фактор, но он-то сам должен был учесть. Ладно, тогда он этого не знал. А сейчас… Сейчас он позволил кошке пробраться в окно и следит за мышом. Занятно с такой дистанции видеть словно в упор. Ну, а уж выбор возможных средств поражения цели?— это отдельное дело. Сейчас его попросили не сильно налегать на нестандартное вооружение, хотя что считать нестандартным-это вопрос. Корректируемая мини-ракета вместо обычной пули будет считаться? А лазер? А этот шокер? Способный взять даже криптонца. Собственно, почти любое существо, обладающее зрением. По словам оружейника, ?эта фигня терранку на хвост сесть заставит!?. Кстати, нужно будет поинтересоваться, кто это, если такая штуках на них только ограниченно действует. А между тем, как объект?А тот уходит. Похоже, домой. Проникновения Кошки ему увидеть не дали, так что с его точки зрения ничего не было. А вообще, можно даже посочувствовать человеку. Пытается починить машину общества, не решаясь признать, что ту пора снести. Обустраивает полицию, создает новые рабочие места, проталкивает усовершенствованные законы. И наверняка сам понимает, что пытается лечить симптомы. Ну и такие вот рейды… Хотя, в его положении, при достаточно частых случаях, когда полиция не может справится поскольку у преступника или ?странная? пушка или сам негодяй парачеловек. Ну и вынужденные нелетальные методы. Законы. Одно дело если преступника поколотил ?хулиган в стиле хайтек? и другое, когда тот же тип его грохнул. Первое полиция вполне проводит как висяк, а вот от расследования второго не отвертеться. А этому лишние проблемы без надобности. Так. Скрылся за домом. Вот теперь пора. А то мистер Бэйн решил, что после смерти шута сможет сам наладить наркотрафик. Надо показать не в меру агрессивному южноамериканцу (и заодно всем прочим) что теперь за такие дела в городе браться не стоит.***Барбара огляделась вокруг и быстро пролезла в щель под крышей. Отлично. Вот и место, где Бэйн устроил расфасовку своего зелья. Нет, сама она скрутить его не сможет, но вот достать вдоволь улик и подкинуть их полиции-запросто.Барбара сладко зевнула и потянулась, открыла глаза и взвилась, словно подброшенная пружиной. Она дома! В своём ?мышином? костюме! Так… Она пролезла в ту дырку на складе, а затем… Затем ничего. Раз и она дома. Вывод из всего этого не самый приятный. Она пропустила чьё-то приближение, и этот кто-то её как-то оглушил. Хотя голова не болит, и вообще самочувствие превосходное. А может она сама добралась назад и просто все забыла? Ой, вряд ли. Так как попадись она кому из людей Бэйна заложница в лучшем случае. А учитывая нрав упомянутого, не исключено и… Ладно, лучше о таком не думать. Будем исходить из того, что это был кто-то посторонний. Опять ?кто-то?, ?как-то?. Ничего не понятно! Но этот кто-то теперь знает личность Бэтгерл и где она живет. И что дальше? То, что её отнесли домой скорее указывает минимум на доброжелательный нейтралитет, а то и намек на союз. Ладно, потом поволноваться успеется. А сейчас переодеться и всё прочее.Переодевшись в гражданское, девушка включила телевизор. Между прочим, новостной канал от Кибердайн уже зарекомендовал себя как беспристрастный и плюющий на недовольство политиков и военных. Так что им доверять можно. Так, как раз новости, и… Бэйн мертв?Барбара потрясла головой. Где-то в глубине души она ожидала подобного. Значит, скорее всего отнес её домой или сам убийца, или кто-то из его сопровождающих (если те были).А помирал Бэйн, похоже, неприятно. Ему сперва перебили пулей позвоночник, а затем ввели несколько смертельных доз его же товара. С учетом реакции наркотика на используемые этим типом стероиды смерть сопровождалась распадом нервной системы и была крайне болезненной. А еще рядом с телом была надпись.?Не слишком-то он был понятливый. Комедиант.?Комедиант!Надо срочно рассказать всё Брюсу!***Брюс, выслушав рассказ девушки подумал, что дело еще более странно, чем той кажется. Когда Бэйн упал на пол, то через пару секунд все находившиеся в складе испытали приступ паники, заставивший их разбежаться. А ведь Бэйн, пусть и не мог уже ходить, был в сознании. Да, конечно, эта шваль сбегает при первых признаках опасности, но данный человек так запугать своих подчиненных, что те никогда бы его не бросили. И между прочим, почему такая демонстративная расправа? Нет, ?почему??— это ясно, предупреждение все наркоторговцам. Но кто это сделал? Да. есть несколько широко известных в узких кругах людей, способных и не на такое, но только вот подобная демонстративность им не свойственна. Что же до паники… Некоторые составы одного пошедшего по кривой дорожке химика могут дать похожий эффект. Но именно что похожий. Они вызывают галлюцинации, а тут у допрошенных было про только чувство чистого ужаса и стремления бежать. Плюс сам Крейвен в очередной раз за решеткой. Да, его покровители из числа колумбийских наркобаронов постараются вытащить своего умельца, но пока что тот вне игры. Еще похоже можно добиться инфразвуком, но опять же-только похожего, плюс такое оборудование в одиночку вряд ли унесешь, плюс для каждого помещения придется делать свою настройку системы динамиков.Когда же девушка ушла, он вывел на экран компьютера (весьма впечатляющая для местного уровня машина сказали бы техники Торговцев) ряд имён и дат. Около десяти человек. В списке-девять, но наверняка есть те, кого он не учел. А общее у них имеется сразу по нескольким пунктам. Они были или действительно талантливыми техниками (например, Виктор Фриз) или имели впечатляющие парачеловеческие способности (Памела Айсли, она же Ядовитый Плющ). Под знаком вопроса шел Дэдшот. Технически, именно он был из числа стрелков, способных издалека вогнать пулю так, чтобы не убить цель, а перебить позвоночник в строго определенном месте. Еще одним общим было то, что-либо члены этого списка были договороспособны, или же имели в прошлом некие весьма неприятные события, противопоставившие их обществу. И последнее?— все они исчезли из виду незадолго или вскоре после появления в городе компании ?Кибердайн?.Кибердайн. Себя они преподносят как специалистов широкого профиля. ?Если мы не умеем того, что вы просите, то мы этому уже учимся!?. Пока что их заявления себя оправдывали. Поставляемая им техника была собрана с использование общепринятых решений (по большей части), но вот исполнение было доведено до совершенства. Такое впечатление, что в комплектующих вообще нет никаких дефектов, даже на недостижимом сейчас уровне.Недостижимом.Он имел дело с техникой других цивилизаций, включая криптонскую. Но… Скорее всего, аналогия ложная. Криптонцы использовали кристаллопроцессоры, служившие еще и механозародышами, а здесь просто очень хороший контроль качества. Или,?— наконец оформилась остававшаяся до этого неуловимой мысль, -результат наносборки. Что тоже за пределами земных технологий. Кибердайн. Следовательно, обязательно нужно узнать, что скрыто за их фасадом. Ну и конечно попытаться узнать максимум и используя официальные методы. Хм… Интересно. Послезавтра они устраивают ещё одну выставку техники. Приглашение от их руководства для главы Уэйн Инкорпорейтед ужу поступило. Пожалуй, стоит его принять.***Памела отвела взгляд от оранжереи и снова уставилась в учебник. В учебник! Она! Полагавшая, что её инстинктивное ощущение растений и возможность ими управлять это… Оххх… А теперь чувствуешь себя туповатой первоклашкой, вздумавшей разобраться в программе колледжа. Мало того, что ей заблокировали все возможности так, словно их и нет, так еще и вот это. Полное описание данных умений (ветвь биомантии?) на уровне… На уровне… У неё самой просто не было подходящих терминов, так, описание на уровне, ощущений, а здесь все было разложено по полочкам и увязано математикой и ещё чем-то. Что это, она пока не понимала. Но приз за успех, в виде возможности поработать с инопланетными растениями и обещание целой планеты для экспериментов был неплохим стимулом для дальнейших усилий. И уж конечно в данный момент девушку совершенно не заботило, что думает по поводу её исчезновения один из жителей Готема.