Магнолия (1/1)

Тьма не следует туда, куда она идёт, потому что она и есть само Солнце. Полное света, тепла и счастья.—?Ну как ты там, мальчик мой? —?взволнованным голосом спросила Кэтрин, прижимая к уху трубку домашнего телефона. —?Ты ешь хоть что-нибудь, Майкл?Майкл крепче зажал телефонную трубку между шеей и ухом и запустил руку в большой пакет чипсов со вкусом барбекю. Он опять не ел целый день, если не считать всякий нездоровый перекус навроде чипсов, конфет и газировки.Его концертный диетолог застрелился бы…Он вообще бы не ел, если можно было бы обходиться без пищи физически, но громко урчащий живот время от времени давал о себе знать.Очень редко, но внезапно и очень сильно, ему хотелось съесть что-нибудь изысканное и питательное из ?прошлой? жизни, например, лосося, запечённого с мёдом и кунжутом, с подгарнировкой из кукурузы с маслом и овощным салатом, и непременно бокал красного вина для души. К сожалению, он был совсем не в настроении ходить по местным ресторанам, хотя рыба здесь была отменная, а сам себе готовить он не хотел.Когда-то в далёком детстве он частенько помогал маме на кухне. Он мог наколдовать блюдо ?пальчики оближешь? всего из нескольких простых ингридиентов, а потом у него появился личный шеф-повар, да и времени на готовку совершенно не было. А жаль, из него мог бы получиться неплохой кулинар, как говорится, талантливый человек талантлив во всем.Последний раз он сам готовил ужин три года назад, накануне того самого дня.Майкл вздохнул, вспоминая, как каждое воскресенье всё семейство Джексонов собиралось в доме их родителей на ужин, и как он помогал маме на кухне совсем как в детстве. Хорошие были времена…—?Майкл? Ты там?—?Ммм, да, мама, я очень хорошо питаюсь, здесь прекрасная еда и пара милых ресторанчиков, где всегда есть свежая рыба и потрясающие овощи-гриль,?— солгал он, отвечая сквозь зубы, словно это могло сделать его ложь меньше.—?И что ты ел вчера на ужин? —?недоверчиво спросила Кэтрин.—?Что-то очень вкусное и сытное,?— пошутил он в ответ.—?Например?Кэтрин явно чувствовала подвох в словах сына, и Майкл обречённо закатил глаза: врать, так уж до конца.—?Например, жаренную курицу с рисом. Жаль, что здесь нет KFC.—?Звучит неплохо. Как дела на работе?Майкл окинул взглядом антикварную лавку, единственный островок радости в его никчёмной жизни.Его глаза задержались на куче коробок, которые занимали почти весь угол комнаты. Товар пришёл ещё вчера, а у него так и не дошли руки распаковать его и выставить на полки. Уныние и депрессия навалились с новой силой, что даже вновь прибывший антиквариат был не в радость.Может быть, это всё из-за Магнолии?Чувство любви, влюбленности или симпатии должно нести человеку ощущение счастья, заставлять летать, его же словно прибило к земле чем-то очень тяжёлым. Что с ним, черт побери, не так?!Майкл тяжело вздохнул, ещё раз осознав, как много предстоит ему работы. Может быть стоит нанять помощника? Или послать дурацкую терапию к черту и свалить уже домой?—?Майкл? Ты где там опять?—?Я здесь, просто задумался. У меня всё отлично, мама. Всё идёт намного лучше, чем я ожидал. Хотя Джозеф и не верил…При упоминании об отце Майкл болезненно сморщился, словно получил удар в солнечное сплетение. Жить подальше от Джозефа,?— вот ещё один плюс его нынешнего положения. Есть время ещё раз хорошенько подумать над решением о начале самостоятельной карьеры.—?Ты же знаешь, что Джозеф не хотел ничего плохого, сынок. Он просто был не уверен… Но он очень гордится тобой, правда.Майкл снова запустил руку в пакет с чипсами,?— одни лишь разговоры об отце вызывали у него стресс, а стресс, как известно, нужно заесть.—?Гордится мной, как же. Именно поэтому он не звонит и не интересуется, как у меня идут дела? —?произнёс Майкл с откровенным сарказмом в голосе. —?Он чуть на фантики меня не порвал, когда я объявил, что ухожу из-под его опеки.—?Майкл,?— печально произнесла Кэтрин,?— я думаю, вам обоим нужно сесть и спокойно всё обсудить. Сгладить все углы и урегулировать все разногласия. Вы же отец и сын, и вы должны быть ближе друг к другу.—?Вот именно, должны,?— буркнул Майкл безразлично.Затем он молча и без энтузиазма слушал, как Кэтрин продолжала рассуждать про их отношения ?отец-сын?, и периодически подкреплялся чипсами и слизывал с пальцев липкий химический порошок со вкусом медового барбекю.Ужасно вредно, бррр…Кэтрин закончила свой монолог тем, что у Майкла большое, чистое сердце, он милый и добрый мальчик, и должен первым сделать шаг навстречу, но Майкл был непреклонен.—?И всё-таки я думаю, что это Джозеф должен позвонить первым и извиниться за то, что наши отношения так испортились.Он схватил стационарный телефонный аппарат и начал ходить с ним туда-сюда?— явный признак его резко ухудшившегося эмоционального состояния. Он прекрасно понимал маму, его конфликт с отцом разрывал ей сердце, и ему было её жаль. Но чувства самоуважения тоже никто не отменял, он и так достаточно терпел все его издевки и унижения, а теперь, когда запахло большими деньгами, папаша вдруг вспомнил о своём чокнутом сыне!Пока Майкл продолжал нервно расхаживать с телефоном туда-сюда, дверь магазина открылась, и колокольчик мелодично прозвенел, сообщая о посетителе.Майкл мысленно выругал себе за то, что забыл повесить табличку ?Перерыв?, как он обычно делал, когда разговаривал с кем-то важным по телефону. Он вообще стал слишком рассеянным в последнее время.Майкл недовольно закатил глаза, что придётся возиться с клиентом вместо того, чтобы договорить с мамой, но когда он выглянул из-за конторки, всё его недовольство мгновенно улетучилось.Магнолия.Это была она.Она вертела головой по сторонам, явно пытаясь его отыскать, и теперь всё, что говорила по телефону ему мать, стало абсолютно неважным. Он совершенно не мог сосредоточиться на их дальнейшем разговоре, всё его внимание было приковано к женской фигуре в спортивной куртке с капюшоном и утепленный флисовых штанах.Он не видел Магнолию со времен их неожиданной встречи в кофейне, а это было пять дней назад. И теперь его сердце ушло в пятки, когда она решительным шагом направилась прямиком к конторке, за которой он прятался от ?неудобного? посетителя. Она шла к нему, словно в замедленной съёмке, словно время остановилось, но, скорее всего, ему просто так казалось.—?Мам, я перезвоню. Люблю тебя, пока,?— и прежде, чем Кэтрин успела возразить, телефонная трубка уже покоилась на рычаге.Майкл окинул Магнолию взглядом с ног до головы, когда она остановилась перед прилавком. Она улыбнулась ему самой тёплой и красивой улыбкой, и Майкл почувствовал, как внутри у него всё перевернулось.—?Майкл! —?с воодушевлением произнесла она, и ему ужасно понравилось то, как радостно звучали её слова, как будто она действительно была счастлива видеть его.—?Магнолия… —?выдохнул он, возвращая ей энергию радости и добра.Она рассмеялась, так как прозвучал он слегка растерянно. Но всё равно это было очень мило, он старался.Магнолия решилась проявить некую дружескую симпатию по отношению к нему, поэтому зашла за прилавок и крепко обняла. Улыбка Майкла, казалось, стала ещё шире, когда он обнял Магнолию в ответ, уткнувшись носом в её кудрявые волосы. Он прикрыл глаза и осторожно вдохнул аромат лаванды и шалфея. Ммм… Это было потрясающе.После нескольких волшебных секунд Магнолия аккуратно высвободилась из его объятий, на что Майкл разочарованно вздохнул: он так не хотел её отпускать.—?Так что привело тебя сюда? —?спросил он, смущаясь и одновременно радуясь её присутствию.—?Я бесцельно каталась на велосипеде по окрестностям и решила навестить тебя,?— ответила она, с очаровательной улыбкой поглядывая на него из-под полуопущенных ресниц.Майкл кивнул. Он сердцем чувствовал, что она не врёт, что она действительно хотела его видеть, и от её слов на душе стало по-весеннему тепло-тепло среди этой бесконечной холодной зимы.—?И я очень рад, что ты решила заглянуть. Я очень рад видеть тебя вновь.И это была абсолютная правда.Магнолия уселась на прилавок и расстегнула куртку, под которой оказалась футболка с изображением Earth, Wind&Fire. Она весело болтала ногами, не доставая ими до пола.—?И я тоже очень рада видеть тебя, Майкл,?— сказала она как ни в чём не бывало.Майкл улыбнулся, и его взгляд упал на её футболку. Ему нравилась группа Earth, Wind&Fire.—?Что ты можешь знать об этой группе, девочка? —?шутливо покачал он головой, указывая пальцем на изображение, и она закатила глаза.—?Что значит это твоё ?Что ты можешь знать об этой группе, девочка?? Думаешь если я слишком молода, то не слушаю хорошую музыку?Майкл кивнул.—?Именно это я и имею в виду.Он рассмеялся звонким, чистым смехом.—?Ничего ты не знаешь обо мне! Я же говорила, что стара духом, и я предпочитаю ?золотые? хиты какому-нибудь Биг Дэдди Кейну, хотя и у него есть пара-тройка неплохих песен.—?Ты знаешь, БДК совсем не мой тип музыки,?— ухмыльнулся Майкл.—?О, я знаю это, старикан. У тебя дома пластинка Эллы Фицджеральд заслушана до дыр.Теперь уже Майкл закатил глаза, а Магнолия начала смеяться до слёз на глазах.—?Ха-ха-ха! —?передразнил её веселье Майкл. —?Я не настолько стар, черт возьми!Магнолия почти перестала смеяться и вскинула руки, словно защищаясь.—?Как скажешь… старикан.Майкл только покачал головой, и на его губах заиграла улыбка. Она была забавной.Магнолия оглядела магазин и заметила коробки, которые стояли огромной кучей в углу.—?Пришёл новый товар?—?Мм… Ещё вчера.—?Почему ты до сих пор не распаковал его?—?Всё никак руки не доходят.Майкл поморщился и тихо вздохнул, вспомнив, сколько ему предстоит работы. И стыдно было ей признаться, что ему попросту лень заниматься этой фигней.—?Ого! Как их тут много! —?Магнолия уже стояла возле больших коричневых коробок и качала головой, сокрушаясь.—?Да, много,?— Майкл встал рядом с ней и нахмурил брови, разглядывая предстоящий фронт работ.—?А тебе не кажется, что придётся нанять кого-нибудь ещё, чтобы побыстрее справиться с этим завалом? Или придётся закрыть магазин, если ты хочешь разобраться со всем этим в одиночку.У Майкла в голове внезапно мелькнула отличная мысль.—?Пожалуй, ты права, мне нужна помощь. Не хочешь поработать здесь на полставки? —?с надеждой в голосе спросил Майкл.Магнолия округлила глаза от удивления.—?Кто? Я?!Майкл осмотрел помещение, пока его взгляд не остановился на ней.—?Я больше никого не вижу здесь, кроме тебя, милая.Она закатила глаза на его ироничное ?милая?.—?Я бы с удовольствием, Майкл, но у меня уже есть работа. Я приехала сюда по приглашению, и когда мой контракт будет окончен, я уеду обратно в Штаты.Майкл начал быстро соображать.—?А что насчёт того, чтобы помогать мне вечерами? После закрытия магазина?Магнолия несколько минут смотрела на Майкла, прежде чем сдаться.—?Ну хорошо, хорошо, я согласна. Так и сделаем. Я буду приходить после закрытия и никаких дневных смен, босс.Майкл быстро закивал, улыбаясь от уха до уха.—?Без проблем. Без проблем.—?Так когда мне нужно приступать? —?спросила она.Майкл посмотрел на коробки и тяжело вздохнул.—?Я думаю, прямо сейчас.