Глава 1. Опасность. (2/2)

Да, цвет волос часто был причиной проблем. А перед приездом в Академию жнец вообще обрезал волосы, чтобы совсем не походить на девочку.

Когда до Грелля доносится реплика про "погуляй пока", он уже откровенно усмехается. Ну какие вы все-таки, взрослые студенты. В любом случае, на них с Найной больше внимания не обращают.

- Может, пойдем отсюда? - негромко спрашивает Грелль у девушки.- Дежурные не пустят.- Ерунда, скажем, что у тебя болит голова, и я тебя провожаю. Или у меня, без разницы, - Грелль делает скорбное выражение лица, а затем поворачивается к старосте. - Спасибо, господа, было конструктивно. Мистер Томпсон, вам, как, видимо, организатору, мое восхищение, все действительно проведено на уровне.

Легкий кивок, и, подхватывая под локоток девушку, двинуться к выходу. Каблуки стучат на сей раз весело, звонко, словно их обладатель удачно провернул интересную затею.

Как только они оказываются в поле зрения дежурных, Грелль начинает свой маленький спланированный спектакль. На Найну надеяться не стоит - постное лицо и общая вялость в ее движениях говорят только о том, что симулировать придется Греллю.У него как бы случайно скользит каблук, так же случайно Сатклифф оступается, едва не падая. Впервые на лице Найны появляются хоть какие-то эмоции, она испуганно смотрит на Грелля, поддерживая его за руку:- Грелль, ты что?- Голова... - старательно отрепетированный слабый голос лишен всякого намека на ту звонкость, что была всего минуту назад , - голова... кружится. Подожди, - Грелль кладет руку на лоб, пытается отдышаться. С каждой секундой лоск уходит, оставляя какого-то потерянного Сатклиффа. Жаль, что бледность естественным путем вызвать нельзя, думает он.- Давай, нам нужно на воздух. Я тебя отведу.- Что такое, вам плохо? - спрашивает дежурный, но Грелль даже ничего не отвечает - смотрит растерянно, а пальцы тянутся к галстуку. - Я тебя сам провожу.- Дежурным не позволено отлучаться с поста, - резонно возражает Найна, а решительность ее тона даже удивляет Грелля.

- Но и вам нельзя выходить без сопровождения.

- А если бы он тут умирал, вы бы так же говорили? Вас на дверях должно быть двое в таком случае.- Дерек! - парень окликает кого-то из толпы третьего курса. - Постой за меня, я молодежь отведу в медпункт.

- Я с вами, - Найна.- Вас, девушка, я попрошу остаться. Ничего с ним не случится, а вы должны оставаться здесь. Иначе это действительно против правил.

- Спасибо, Найна... - это можно чуть окрепшим голосом.

Коридор Академии длинный, темный и тихий. Но за то, что он оказался здесь, Грелль готов даже выпить таблетки и затем отсидеть какое-то время в медпункте. Все же он действительно успел устать от впечатлений и информации. Найну жалко, но остается только надеяться, что она не сильно обидится.- Молодые люди, куда же вы направляетесь? - шинигами средних лет, где-то слегка за тридцать. Темно-русые волосы, темно-синий костюм. И строгий взгляд.- Мистер Коллен, здравствуйте.

- Куда вы ведете первокурсника?- В больничное крыло, сэр. Ему стало плохо.- Все в порядке, просто голова кружится, - Грелль подает голос, но тут же как-то приободряется, задирает подбородок. Будто бы не хочет признавать этой своей слабости. Нормальное качество, человеческое даже. Мальчикам присуще.Коллен кивает, но продолжает смотреть на провожатого:- Вы же сегодня дежурный. Вы оставили свое место? Правилами это наказуемо, Генри. Вы должны были найти другого провожатого, но не оставлять свой пост.

Дежурный виновато опускает глаза в пол. Повисает напряженное молчание. Сатклифф же как обычно понимает, что молчание - выше его сил.- Простите, мистер Коллен, но как только я увидел дежурного, то обратился к нему с просьбой о помощи. Свой долг он выполнил, как ответственный за происходящее на посвящении. Просто нужно ставить двоих человек на двери. На всякий случай, - Грелль понимает, что своей речью снова создает себе проблемы. Ну, зато с третьим курсом проблем меньше будет. Ведь этот Генри не забудет такую вот "помощь"? А судя по тому, как он напрягся, Коллена он побаивается. Последний же только приподнимает брови после слов Грелля и качает головой.- Молодой человек, правила всегда остаются правилами. Вы, как я вижу, чувствуете себя достаточно неплохо и сможете совершить прогулку обратно и там уже найти провожатого. А людей от выполнения их прямых обязанностей не отвлекайте. И я прослежу за этим. За мной.

Вот упертый-то, думает Грелль. Но делать нечего, и они двигаются обратно. Однако не проходят и 10 метров, как за поворотом профессор останавливается, ведь в поле зрения попадает еще один ученик, явно нарушающий правила, по мнению Коллена.- Уильям Ти Спирс, позвольте полюбопытствовать, что вы здесь делаете?

На подоконнике сидит недавний объект наблюдений и, что интересно, в совершенном одиночестве. Грелля до жути раздражают два факта - невозможность осуществления его плана и встреча с одними и теми же лицами. Слишком много этого на сегодня.

- Генри, идите на пост.

Грелль, скрестив руки на груди, с недовольством смотрит на спину преподавателя. И чего он так привязывается ко всем? Здесь что, все такие?

Уильям же все это время наслаждался одиночеством. Ему часто без веских причин хотелось просто побыть какое-то время наедине с собой. Но удавалось это редко.

Вот и сейчас встреча с Колленом сулила проблемы - такой уж был профессор. Любое отхождение от дел или, не дай Смерть, бездельничество - и Коллен превращался в зверя.Уильям слезает с подоконника, но к профессору не приближается - за запах пива по головке его не погладят.- Добрый вечер, мистер Коллен. Я дышу свежим воздухом перед своим выступлением, - и это ведь правда.- Похвально, Уильям, похвально. Но сейчас вы свободны, и у меня есть для вас кое-какое задание. Вы должны будете помочь младшему товарищу дойти до больничного крыла. И, заметьте, не только довести его, но и по возможности привести обратно. Я не хочу, чтобы у Академии были проблемы с дисциплиной. Вы все поняли, Спирс?

Последнее можно не говорить. Здесь все уже все поняли. Грелль кое-как успевает скрыть гримасу недовольства, когда Коллен поворачивается к нему.- В будущем, молодой человек, не отвлекайте людей от выполняемого ими задания. Как ваше имя?- Грелль Сатклифф, сэр.- Сатклифф. Я запомню.Сатклифф прекрасно понимает, что он и запомнит, и припомнит.

Уильяма все это тоже не радует: меньше всего ему сейчас хотелось о ком-то заботиться. А этот мальчишка может шлепнуться в обморок или еще что, а на Уильяме - ответственность.

По возвращению надо будет быстро выступить и отдаться алкоголю, решает Спирс, чтобы скорее найти того, кто отдался бы ему. А как еще скрасить с каждой секундой ухудшающийся вечер? Впрочем, может все проще и ближе, чем кажется? Уильям косится на "младшего товарища".

- Ну пойдем, Сатклифф, - сказано с легкой насмешкой. - Что болит? О страховке заботиться, или сам передвигаешься?- Что ты, Спирс, - усмешкой на усмешку, глаза в глаза, как и нужно. - Если бы у меня что-то болело, ты бы не видел меня здесь.

Может, прямо тут и разбежимся, надеется Грелль. Но даже если так, в медпункт все равно надо зайти ради приличия. Сатклифф понятия не имеет, где именно он находится, но решает продолжать ходьбу в том направлении, куда его вел Генри.- Я всего лишь не услышал твоего имени, - Уильям легко улыбается. - А ты такой колючий, - он идет за Сатклиффом, чисто машинально разглядывая спину и опуская взгляд ниже.Уильяму нет резона остро реагировать на слова какого-то мальчишки. И отвечать на подколки в таком же духе. Это глупо. Он, Спирс, взрослый ученик, ответственный. И помнит себя в юные года. Да, разговаривать так с незнакомыми людьми, да еще и старшими, было нормой.

А почему, Уильям, вспомни? Да потому что ты боялся их. Боялся, что они сейчас начнут тобой командовать и подминать под себя. Потому и показывал, какой ты наглый и самоуверенный, и что ты их не боишься. А уж такому, как этот Сатклифф, тем более стоит вести себя так, иначе мигом сожрут. Хотя бы из-за эпатажного цвета волос. Еще и учитывая, что он почти на голову ниже Спирса, а при ближайшем рассмотрении оказывается еще более щуплым, чем сначала показалось.

- Я не колючий, - два-три придыхания, похожих на смешки. - Я наглый. А зовут меня Грелль.- С этой чертой здесь тебе рад никто не будет, особенно в сочетании с такой вызывающей внешностью, - Уильям равняется с Сатклиффом и даже чуть обгоняет его. - Так что мой тебе скромный и ненужный совет быть поосторожнее, - брошено в воздух, но мысль дельная, особенно если местные авторитеты решат познакомить такого вот Сатклиффа с реалиями иерархии.- Я знаю, - Грелль пожимает плечами, словно сказанное Спирсом было обыденной вещью, которая случалась каждый день. Ну, как зубы почистить. - Осторожность, Уильям, лишает всего самого интересного. Я не умею быть осторожным. И молчать не собираюсь. Махать красной тряпкой перед быком, конечно, тоже не самое лучшее занятие, но все же.- Ты еще по-другому будешь говорить, если пойдешь такой же дорогой с тем же настроем, - Уильям, и когда это ты заделался в психологи к обнаглевшим мелким? И почему? - Если хочешь вести себя как тебе вздумается, ни в чем не ограничивать свои амбиции, то тебе необходимы будут связи с кем-то авторитетным здесь. Можно сказать, что прикрытие, но даже временное, оно же сделает тебе репутацию, - Уильям откровенно улыбается собеседнику. А, вот почему. Совсем забыл, что этот Грелль - один из тех самых первокурсников, на которого у Спирса свои планы.- Репутацию кого? Дурачка, который прячется за спиной кого-то авторитетного, - здесь Грелль уже открыто смеется. Его не просто веселит эта мысль, сколько то, как Спирс это говорит. Змей-Искуситель, да? - А бесплатный сыр только в мышеловке, то есть нужно будет расплачиваться за все. А значит, попадать в зависимость, зная, что однажды тебя этой защиты лишат и спустят всех собак, если станешь не нужен. Нет, спасибо, предпочитаю полноценную независимость.

Жнецы проходят через большие двери, ведущие к коридору, который, в свою очередь, ведет на балконы и в другой корпус. На этом переходе их наконец-то встречает яркий свет многочисленных ламп. Уильям спокойно разглядывает Сатклиффа уже при свете. Всех новеньких, исключая, конечно, тех, кто уж совсем не подходил под вкус Спирса, тот разглядывал именно так - с легкой жадностью, не стесняясь откровенного взгляда и не брезгуя порой даже какими-то жестами.

- Я так понял, тебе не плохо совсем, а просто скучно. Оставлять тебя я права не имею, проблемы мне не нужны, значит, придется тебе остановиться, - Спирс заворачивает на балкон, доставая сигареты.- Все третьекурсники обязаны курить и пить, да? - Сатклифф не выходит на балкон, просто опирается плечом о проем.

Вопрос о курении Уильям игнорирует. А вот тему об иерархии закрывать не хочется. Непонятно откуда появляется желание объяснить этому мальчишке как все на самом деле. При этом в его словах есть что-то раздражающее. Самоуверенность, граничащая с наивностью. Поэтому Уильям решает говорить открыто, как есть.- Сразу видно, что ты ни разу не был в таком коллективе. Я не люблю повторять, а ты, как я вижу, не привык слушать. Но ты просто знай, Сатклифф, что таких как ты тут кушают на завтрак. Они даже до ланча не доходят, если ты понимаешь, о чем я. Я же из тех, кого желают видеть на ужине. И это не я прихожу, а меня приглашают. Потому можешь строить из себя независимого дальше, но тебе здесь учиться пять лет, а чтобы поломать твою гордость, хватит и 5-ти минут, - сигарета зажата в зубах, взгляд прямо на мальчишку. Медленный, ленивый, изучающий с головы до пят. - Тебе самому не страшно быть наглым? Ты такой маленький же. И такой... - Уильям усмехается. - В общем, задница у тебя что надо, спрос будет, а если ты не при делах, тебе здесь будет несладко, пусть ты и сам такой...сладкий, - речь заканчивается смехом.Веселенький вечерок.- Сладкие обычно вишенки на торте, - огрызается Грелль.Замечательно, значит, дно здесь порочное, похотливое. Но этим Грелля уже не напугать. Ему тоже хочется смеяться. По привычке скалить зубы, доводя противника до состояния бешенства. Только тогда ощущается адреналин. А Спирс напоминает ему хищника. Такого, который долго находится в тени, а затем совершает один прыжок и смертельный удар.- Ты острый на язык, вишенка, - а чем не вишенка? К цвету волос почти подходит. - Наверное, и еще какие-то навыки владения им присутствуют? - снова тихий смех.Не то, чтобы Уильяму так интересно, но за все года этой жизни в популярности у него выработалась дурацкая привычка разговаривать со всеми так, будто они уже в его постели. Впрочем, он уже ясно дал понять Греллю, что не против его там видеть и стать тем самым, за чьей спиной стоит находиться.- Если он острый, то в первую очередь должна интересовать техника безопасности, - Грелля эти заигрывания по-настоящему злят. Но ссориться с третьекурсником в первый день учебы - дурацкое развитие событий. - Спасибо за советы, и тебе, кажется, пора выступать, - Грелль резко разворачивается на каблуках и быстро идет дальше по коридору, надеясь успеть скрыться от Уильяма. Но последний тут же отправляет недокуренную сигарету в полет с балкона и бежит за Греллем.- Если ты тут один будешь по коридорам шататься, меня же потом отчитывать будут. Оно мне надо? Не надо. И никакая отмазка не поможет. Потому ты - в больничное крыло, и я, увы, с тобой. И не думай куда-нибудь подеваться, вишенка, - поравнявшись с неугомонным мальчишкой, Спирс довольно резко и сильно хватает его за предплечье, о чем тут же жалеет - на Сатклиффе стандартный черный костюм-тройка, который хоть как-то скрывает фигуру, но рука Грелля под этими слоями ткани оказывается такой тонкой, что Уильям сразу же понимает - от этого касания если не останется синяк, то мальчишке точно будет больно.

Когда Уильям хватает его, Грелль молча останавливается и, взяв опору каблуком, делает быстрый выпад свободной рукой. Пальцы сжимают локтевую кость, тем самым заставляя Уильяма ослабить хватку и разжать пальцы. Грелль тут же отступает от него на шаг назад.Боль от этих пальцев лениво растекается от предплечья по всей руке Грелля, и жнец безвольно опускает ее. Ничего страшного. Через минуту все пройдет, но взгляд у первокурсника становится другим. Серьезным, да и просто тяжелым.

- Не трогай меня.

Такого отпора Спирс не ожидал. На боль в локте он не обращает ни малейшего внимания. Сам факт этого сопротивления заставляет губы расплыться в улыбке, которая так и застывает на лице. Непохожая на все те, что была раньше. Безумная. Безумно жаждущая.

Уильяма почти что бьет дрожь возбуждения. В голове эхом звучит "не трогай меня", сказанное этим ломким голосом.

Не махай красной тряпкой перед быком, к тебе же это и относится, Грелль. И зря, зря ты, мальчик, дал мне сегодня впервые ощутить такое головокружительное чувство от сопротивления. Такого сопротивления, будто я делал что-то из ряда вон выходящее, а не всего лишь хотел удержать тебя. Но эта реакция...Странно, совсем недавно Уильям говорил о том, что сегодня желает исключительно беспрекословного согласия. Почему оно вдруг вмиг стало ненужным? Почему захотелось игр с жертвой? Почему этому Сатклиффу так идет роль этой самой жертвы? Ответы на эти вопросы если найдутся, то только тогда, когда Спирс успокоится.Сатклиффу же остается только ругать себя. Во взгляде, направленном на него, физически можно ощутить желание противника разорвать, уничтожить. На чужих губах пугающая улыбка, призванная ошеломить, лишить собственной воли. Откровенная, проще говоря. И Грелль такие помнит. Ведь выводить людей из себя едва ли не его призвание.

Что же ты всегда так попадаешься, а, Грелль? Отчего такое везение?С минуту жнецы упрямо смотрят друг другу в глаза. Упрямо друг от друга не отворачиваются, но Сатклифф первым понимает, что нужно уходить. От Спирса, из коридора, из этой тишины. Ему необходимо сделать взгляд другим. Равнодушным, невнимательным. Скучным. Словно ничего не было. И после этого уже можно очень медленно развернуться и пойти дальше. Плавные, аккуратные движения. Любая резкость и внезапность способна спровоцировать агрессию. Хищник все-таки сделает бросок?Уильям пытается быстро решить - ставить ли под удар свое отношение с учителями, репутацию и безопасность всего лишь очередного новичка...либо...что ты сделаешь? Если не уйдешь, не отвлечешься на выступление и еще кого-нибудь - того же Криса, плевать уже - то завалишь этого мальчишку где-нибудь за углом. А это еще хуже, если вас найдут. Он ведь даже не совершеннолетний. И такой дерзкий, и нервный. И тонкий очень.- А если трону еще? - без насмешки. Таким тоном, чтобы Грелль воспринял как "обязательно трону еще". А это ощущение отпора еще долго можно будет смаковать. Привкус победы отчетлив как никогда.

Грелль идет с гордой спиной, хотя интуиция снова кричит в голове, что отсюда нужно убираться, иначе будет поздно. Каблуки стучат слишком громко, а идет первокурсник слишком медленно, ноги кажутся невыносимо тяжелыми, каждое движение сковывает тело. Но Грелль зачем-то считает шаги. А впереди уже виден поворот. Лишь бы до него дойти. И там все оборвется.

После слов Сатклифф прибавляет шагу, словно чувствует спиной взгляд, нацеленный между лопаток. Кажется, что еще немного, и Грелль сорвется, побежит.Уильям смотрит в спину мальчишки до тех пора, пока его фигуру не скрывает темнота коридора.

Первое в этом году знакомство состоялось.