II. (1/1)

Пурпурная демонская кровь на снегу кажется иррационально яркой, ядовитой. Ална ворошит сугроб наконечником копья — багровые пятна с острия наконец стираются, смазываются — и прижимает рукой задетый в пылу боя бок. По пальцам слабо сочится жёлтое, почти рыжее, тускло искрит. Ална чувствует, как тепло, замкнутое в её теле, выплёскивается, утекает по капле, как мороз забирается под плоть, сшивает инеем края раны.Ална впервые почти проклинает свой дар, впервые ощущает, что ей холодно, что она замерзает подобно бурным речным водам, которые сковывает лёд.Волки окружают её сразу белым облаком, поскуливают от вида хозяйской крови, льнут к рукам как беспомощные слепые щенки.Ална коротко треплет каждого по холке и отправляет прочь, назад, к логову. Там она оставила важное и ценное — совсем молодую Богиню весны и цветения — и её нужно сберечь несмотря ни на что.Стая уходит без сопротивления, и Ална, опираясь на копьё, взбирается на уступ скалистой гряды.С высоты вся Эсперия, ещё одетая в золото осени, кажется как на ладони — только возьми и стисни кулак.Ална набирает в грудь побольше воздуха — ветер, бушующий за плечом, переваливается через горы, и кубарем падает в долину.Перед глазами как настоящее встаёт лицо Флоры — одухотворённое, безмятежно прекрасное, в котором каждая родинка, каждая ресница наполнены жизнью, светом, весной. Теплом.Сейчас она наверняка спит: дремлет в груде шкур, разметав руки словно в поисках чего-то, или свернувшись калачиком — холод неизбежно оставляет свой отпечаток, крадёт крупицы любого огня.Алне хочется вернуться прямо сейчас, немедля, замереть над Флорой, залюбоваться её тугой изумрудной косой, вслушаться в дыхание, положив ладонь где-то чуть ниже шеи, мимолётно коснуться губ.. Согреться.Но предназначение ещё не выполнено: замершая в предзимье страна ждёт, когда Снежная королева свершит свой зов.И Ална не выжидает больше ни мгновения, которое можно потратить на один шаг, приближающий к родному очагу. К Флоре.Она вбивает лезвие копья в трещину между камней, крепко вцепляется в рукоять, чтобы не соскользнуть вниз, и выпускает из горла крик.К ветру в долине присоединяется вьюга, и она же заметает следы Ледяной Матери, уходящей тайной тропой к дому.