Луиза 2 (1/1)

Стоя возле ворот дворца, я раздумывала, должна ли я как примерная супруга спросить мужа о направлении или как бывшая кронпринцесса приказать следовать за мной? Но до чего же чудесно все вышло! Я больше не принцесса, Лео вечером следующего дня станет королем, а министр иностранных дел, лелеющий исключительно свои интересы, скоро окажется не у дел, если правильно все обставить. На мгновение мелькнула мысль написать Маркусу и Иво и попросить их построить из себя насмерть обиженных принцев, дабы ускорить избавление брата от лорда Абвера, но тут же отогнала ее от себя, пусть сам справляется, не ребенок. Тем временем мой супруг несколько пришел в себя, во всяком случае, он обратил на меня самое пристальное внимание, соображая, за какие грехи Господь наказал его.—?Диего Торрес? —?не уверена, что правильно запомнила имя музыканта, но мужчина согласно кивнул, пусть и заторможено. —?Жаль вас расстраивать, но времени на бесцельное созерцание столицы у нас нет, ибо изгнанник обязан покинуть пределы Далии в течение трех суток. Нам стоит немедленно отправиться в путь. Ваши предложения?—?Скорее уж ваши,?— кашлянул Диего, то ли скрывая смешок, то ли мучая пересохшее горло. —?Вы здесь у себя дома, вам лучше знать. Я и в городе-то с трудом ориентируюсь.Неожиданно разумный аргумент. Впрочем, то, что Торрес странствующий музыкант, ничего не говорит о его умении пользоваться головой по назначению. Я знаю достаточно людей высшего сословия, которые этим умением похвастаться не могут, и не меньше простолюдинов, кому голова буквально от Бога дана. Что ж, буду считать, что мне повезло. Так, какой был первый план?—?До Эльбурга пара дней дороги,?— начала было я, как этот мужлан меня прервал.—?Вот уж нет! —?после, одумавшись, продолжил. —?Во-первых, там после восшествия на престол Феликса I не самая стабильная обстановка, а во-вторых я буквально только что оттуда, и отнюдь не горю желанием немедленно туда возвращаться. Слишком хлопотно. Леди, поверьте мне на слово?— туда нам не надо.—?Ясно,?— а вот всплыло и нечто интересное, Торрес получил образование не из последних, слишком гладкая и правильная речь, не иначе как после уроков риторики. Но о супруге я подумаю чуть позже, пока же надо решить куда идти, раз уж он так категорически против северного соседа. Поразмышляв еще какое-то время, я прокашлялась, привлекая внимание погрузившегося в себя спутника. —?Тогда как насчет Эвенгарда? До него немногим больше.—?Звучит заманчиво,?— музыкант поправил бандану, оправил лохмотья и уже собрался шагать, как я его остановила.—?Нам в другую сторону. Нужно зайти кое-куда, взять припасы в дорогу,?— и, чирикнув на свирели, я отправилась в оговоренное место, где нас ждала Амалия с походным набором и королевским сухпайком.Диего не стал спорить, лишь пошел следом, на полшага позади, потому как не знал дороги, а заблудиться в сложном переплетении улиц, не предназначенных для карет и всадников, ему вряд ли хотелось. Сойки и вороны стаей летели над крышами домов, подчинившись моей команде, а собаки?— ризеншнауцер Вольф и дворняга Рейн?— трусили за нами, поразительно спокойно позволяя Торресу идти рядом со мной. Интересный факт.Преданная служанка высматривала нас на пороге дома, ее супруг бдел поблизости, как бы чего не случилось в позднее время. На предложение Амалии переночевать у них я ответила отказом, так как оказывать гостеприимство изгнаннику противозаконно, и за милосердие им с мужем грозит тюрьма. Небольшой срок, конечно, что я, Лео не знаю, но даже так подвергать заключению добрую девушку не хотелось, у нас там типично плохие условия. А вот переодеться в дорожную одежду я не отказалась, мой наряд мало подходил для дороги и тем более для передвижений по лесу. Диего в беседу не вмешивался, покорно ждал, пока я сменю туалет, но слушал внимательно, разглядывая попеременно присутствующих, о чем-то побеседовал с супругом Амалии, и определенно сделал какие-то свои выводы, жаль, делиться ими не спешил. Попрощавшись с почти подругой, я тем же заковыристым путем отправилась к северным воротам, прислушиваясь к громким шагам супруга. Точно солдат, причем, судя по своеобразной походке, кавалерист. Понять бы еще, какой страны и почему не на службе. Дезертир?Северные ворота уже закрывали, пусть до заката еще есть время. С этим невозможно бороться иначе, чем жесткими наказаниями и постоянной проверкой, но все мы люди, а потому не видим преступления, когда стража закрывает ворота досрочно при почти пустом потоке. Крестьянская одежда, выделяющаяся лишь чистотой и добротностью, успешно замаскировала меня, ибо ни горожане, ни стражники, даже не заподозрили во мне особу королевских кровей. Добраться до Эренбурга проще по дороге, в чаще леса немало болот, в коих сгинуло достаточно людей, дабы я нисколько не стремилась сокращать путь. Так что, миновав крестьянские хозяйства, построенные вокруг города, я шагала по дороге неприличествующей королевской особе походкой, целеустремленная как вожак отары, узревший ворота. Муженек покорно шел рядом, что-то насвистывая, и в целом не казался уже таким несчастным. То ли смирился, то ли по натуре не умеет долго зацикливаться на дурном.Долго идти не было смысла, скоро совсем стемнеет, поэтому, свернув с дороги, мы пришли к небольшой поляне, где мне довелось останавливаться в прошлом. С помощью свирели я разогнала птиц на отдых и собралась обустраиваться, внутренне радуясь, что есть на кого возложить почетную обязанность принести хвороста для костра. Диего с некоторым недоумением отреагировал на мою просьбу, но рассудил, что без огня ночью худо, и ушел подальше в лес. Я же, скинув сумки и велев Вольфу охранять, ушла в сопровождении второго пса к реке. Набрав воды в походный котелок, удалось, наконец, выкроить время, чтобы обдумать, в каком болоте на самом деле оказалась. Это сейчас Торрес спокойно на все реагирует и действует достаточно адекватно, еще не до конца пришел в себя от нежданного брака. А что потом? Безопасно ли вообще находится с ним рядом? Собаки, конечно, хорошие охранники, но справятся ли они с военным, которого неожиданно приняли как своего? В какой-то момент я пожалела об отсутствии какого-либо оружия, но на долгие сожаления не было времени, поэтому я вернулась к месту стоянки. Музыкант еще не вернулся, когда Вольф и Рейн заволновались и подскочили.—?Доброго вечера, Дирк,?— телохранитель отца, выглядящий как бродяга, мгновенно выпрямился по стойке смирно.—?Ваше высочество.—?Я уже не принцесса и даже не Вернер, Дирк. Отец послал тебя удостовериться, что навязанный супруг не задушил меня в порыве отчаяния?—?Король беспокоится. Все пошло не по плану. Я пришел вас спасти,?— короткие рубленые фразы, от него редко можно дождаться эмоционального монолога, но если дождались?— все очень плохо.—?Позволь сначала узнать, от чего и как ты собираешься меня спасать? —?от неожиданности я с трудом подбирала слова, слишком сильно было желание высказаться в некультурных выражениях.—?От нищего. Он…—?Стоит и любуется весьма двусмысленной картиной,?— с хворостом у ног и револьвером в руке Диего смотрелся внушительно и опасно даже в своих лохмотьях, которые в таком разрезе неожиданно стали очень напоминать форму. —?Сударь, уберите руки от моей жены, пока у вас не образовалось лишних дырок в теле.Удивительно, но Дирк отступил. Несогласный, но направленное дуло не давало особого выбора или свободы маневра, а довольное лицо Торреса навело меня на очень невеселые мысли о некотором сумасшествии супруга. Откуда у него вообще револьвер?—?Торрес, Дирк?— телохранитель Йохана Вернера. И здесь он по приказу его величества. Если вы его застрелите, нас не изгонят из страны, а казнят на городской площади. Лично в мои планы это не входит, как насчет вас?—?Во-первых, пусть докажут, что это я его, а во-вторых?— предпочту, в крайнем случае, застрелиться,?— с недовольством протянул он, убирая револьвер. —?Надеюсь, приказ короля не заключается в превращении тебя во вдову, дорогая?—?Отец не настолько безжалостен,?— отрезала я, проигнорировав саркастично-лицемерное обращение. Характер у него не дай Боже! Хотя в логике ему не откажешь, избавиться от неучтенной детали и вернуть все на свои места проще всего именно сделав меня вдовой. Вот только, увы и ах, годовой траур никто не отменяет, и нахождение возле меня любого мужчины, несвязанного со мной кровными узами, создаст очень и очень неприятную ситуацию. А оставить меня без защиты отец не мог, жаль я не догадалась об этом раньше. Так что нет, пока Торрес не стал угрозой, избавляться от него никто не станет. —?Дирк, я прошу тебя вернуться в замок. Как видишь, у меня уже есть защитник, а вот Лео в надежном телохранителе очень нуждается. Нам больше некому довериться, понимаешь?—?Да, ваше высочество.—?Я больше не принцесса,?— я помолчала, неуверенная стоит ли говорить дальше. Это наглость и неуважение с моей стороны, но Дирк же не вечен. —?И у меня есть еще просьба, которую я надеюсь, ты тоже исполнишь,?— молчание верного стража было много лучше всех возможных уверений в верности и исполнении любых капризов. —?Найди и воспитай приемника, которому сможешь доверить защищать трон Вернеров в будущем. И, может быть, даже не одного.—?Будет исполнено,?— не колеблясь, ответил Дирк. —?Я выращу достойную смену.Какое-то время мы молчали, пока Диего разводил костер, изредка с любопытством поглядывая на нас. Надо было прощаться, телохранитель должен быть возле охраняемого.—?Ваше высочество,?— я даже не стала его поправлять, бесполезное занятие,?— будьте осторожны. Солдат бывшим не бывает. А офицер тем более.—?Я по крови Вернер, среди нас трусов не бывает.Значит, Диего Торрес не просто солдат, а офицер? Вооруженный офицер-дезертир, который любит угрожать тем, кто ему не нравится, и, возможно, любит претворять эти угрозы в жизнь. Да, отец, задали вы мне задачку. Один только вопрос не давал мне покоя?— откуда он достал револьвер? Его не могло быть при нем во дворце, наша стража не настолько бесполезна, но после он все время был поблизости… Не все время. Он только что ходил в лес за хворостом. Долго ходил и вернулся с револьвером. Может он разбойник и где-то поблизости его шайка? Или логово? Тогда что он забыл возле дворца? Они собираются ограбить кортеж одного из принцев, и Диего собирал информацию? Нет, слишком глупо в таком случае просить принять его, достаточно было разговорить парочку слуг из новичков, которые еще не усвоили с кровью урок молчания, что дороже золота.—?Спасибо, Дирк. За все. Тебе пора.Прощались мы короткими кивками: пусть он не раз спасал моему отцу жизнь, да и мне тоже, он?— охранник, а не добрый дядюшка, да и не настолько он стар. Дирк ушел тихо, буквально растворился в лесу, будто был не воином, а егерем, знающим в лесу каждую веточку. А я вернулась к костру, возле которого загадочный супруг с удовольствием уминал порцию подготовленного заботливой Амалией ужина. Обычно сытый человек доставляет меньше неприятностей, посмотрим, относится ли это к Торресу, если, конечно, он назвал настоящее имя. А почему бы ему не быть настоящим? Потому что он может быть в розыске. Все же бандит? Нет, будь все так, он бы не позволил мне вести, скорее сам бы препроводил к логову. Вопросов много, но ответов пока не предвидится, но стоит попробовать его разговорить, может что-нибудь прояснится.Приступив к трапезе, я задумалась, насколько придется изменить приблизительный план дальнейшей жизни и придется ли. Брак не значился в исходных данных, но был вполне логичным ходом отца: незамужняя одинокая девушка настолько же легкая добыча для мира, что мотылек для костра. Теперь у меня есть защитник, некая неизвестная величина, но раз Дирк отступил?— весьма неплохой, вооруженный и знающий как этим оружием пользоваться. Да и на разбойника он на самом деле не тянет, не хватает в нем чисто человеческой подлости, иначе собаки бы рычали непрестанно и уж тем более не позволили бы ему идти рядом. Осталось убедить супруга, что я стою защиты не только из-за брачных клятв, но и сама по себе весьма полезна, и тогда нежданное замужество сможет стать нормальным партнерством. И, разумеется, Диего не мог не заинтересоваться предысторией нашего брака, снова подтвердив наличие ума и хорошего образования, когда отказался верить в официальную версию произошедшего. Кто ж ты такой, Диего Торрес, вернее, кем ты вообще можешь быть с таким набором исходных: офицер, дворянин и бродяга с револьвером? Что-то чем дальше в лес, тем темнее чаща, а я как назло не захватила топор для просеки.Беседа шла довольно плавно, хотя в основном говорила я, не видя смысла скрывать публичную и всем известную информацию. Хотя некоторые порядки Далии и королевской семьи поставили новоявленного супруга в ступор, например обучение кронпринцев. Интересно было отметить, что определенной информацией по этому поводу он владел. В некоторых королевствах наследники действительно обучаются отдельно, даже от собственных братьев, например, в Рейне, Сигвельде, Эльбурге или Хоэне. Хотя в том же Вейсхагнере Иво, как и его брат, воспитывался в компании своего возраста из детей наиболее близких трону людей. Возможно, именно это научило его действительно понимать людей и проявлять терпимость ко многим не опасным заскокам. Однако это скорее исключение из правил, того же Маркуса не подпускали к посторонним лет до тринадцати, помню он как-то оговорился, что говорил тогда только с родителями и учителями, да даже из слуг о нем знало ограниченное число людей. Как они ухитрились это провернуть, мне до сих пор неизвестно, обычно слуги знают все, а что не знают?— узнают в кратчайшие сроки. Принца Хейнера вообще скрывали от населения, практически десять лет никто и не знал о существовании наследника. В любом случае, это не проясняет главный вопрос: насколько высокое положение было у Диего, что он в курсе этих особенностей? Не слишком ли много загадок для одного человека? Что-то я упускаю, что-то, что прояснит все и сразу…—?Вы готовили на трон женщин, но у вас есть закон, запрещающий им восходить на престол?!С первого взгляда, это действительно нелогично, зачем тратить ресурсы на подготовку, если актив останется невостребованным. В детстве мама долго смеялась над моими возмущениями, но все же постаралась рассказать, насколько долговременная стратегия заложена в этой традиции. Женщины королевской семьи никогда не были просто приложением к супругам, у нас просто не было на это права. Сформировать мнение знати, мнение народа, обеспечить хотя бы минимальное принятие непопулярных решений?— все то, чем редко занимались мужчины, ввиду природной толстокожести и жесткости, занимались женщины, как более чуткие к чужим нуждам и гибкие в плане стратегий. Например, чтобы, вложить в следующее поколение то, что желает видеть королевская семья, мы должны были брать под определенный контроль девушек и женщин из знати, что подразумевало немалый уровень интеллекта, харизму, хитрость и общую гибкость психики. С некоторыми качествами вроде харизмы нужно было родиться, но интеллект развивали обучением, хотя иногда получалось, что девушка в итоге присоединялась к работе над неженскими делами вроде законотворчества. Бабушка Лео, например, увлеклась коннозаводством, причем довольно успешно, поразив некоторыми экземплярами все королевство.Но она была еще одним исключением из правил, обычно Вернеры готовили дочерей к управлению делами, связанными с народом, особенно теми, где необходимо проявить официально чуждое мужчинам милосердие. Королевский род всегда занимался благотворительностью: покровительствовали храмам, поощряли людей искусства, управляли государственными школами и приютами, отбирая там талантливых и умных ребятишек на службу семье. Из них воспитывались исключительно преданные слуги, такие как Дирк и Амалия: те, кто будет служить на совесть и не пожалеют жизни ради королевской семьи. Армия, разведка, граница, дворец?— везде были благодарные нам люди, жаль, что мы забыли, что благодарность довольно неустойчивая к переменам величина. Мы были ослеплены уверенностью, что прикрыли спину, что и привело к падению, а теперь Лео придется посвятить жизнь восстановлению старого порядка, а то и его детям и внукам. Или, что будет лучше, созданию нового, улучшенной версии прошлого, как минимум нам пригодятся люди, не боящиеся указать на нашу слепоту.—?Ни в одной известной мне стране нет исключения из этого правила. Ни одна женщина не занимала престол не только Далии, но и знакомых нам королевств. Этот закон один из древнейших и пришел из времен, когда не было королевств и городов, когда царили племена. Чтобы отменить традицию такого уровня нужно изменить мировоззрение населения целой страны. Это сложно, но не невозможно. Вот только мы этим не занимались.—?Почему?И что на это ответить? Что у женщин были свои обязанности, у мужчин свои? Что предки не видели необходимости в изменении существующего строя? Они были уверены, что всегда будет кандидат мужского пола, и даже в самом страшном кошмаре не представляли, как нас станет настолько мало, что один из королевской семьи подстроит собственное изгнание, лишь бы не отдавать трон чужаку. Пока я и мои будущие дети могли претендовать на престол, всегда был риск, что этим кто-то воспользуется и устроит переворот или того хуже?— ввергнет Далию в гражданскую войну. Высшей знати, конечно, скорее подошел бы первый вариант, но из тех, кто далеко от королевской кормушки, могли вполне найтись безумцы. От меня надо было избавиться раз и навсегда, и из двух вариантов, убить или изгнать, отец выбрал второе.Все же размышляя обо всем произошедшем годы спустя, нам пришлось признать: Вернеров сгубила гордыня. Сначала когда род не стал менять вековые законы, пусть и учил женщин наравне с мужчинами. А потом, когда члены семьи стали умирать, мы не смогли понять и принять, что угроза исходит изнутри, от того, кого знали и кому верили. Мы рождены править?— заботиться о своей стране и ее народе?— а потому не имеем права ошибаться. Осознание собственного провала ранило почти так же сильно, как потеря семьи, и понимание, что наша династия не скоро вернет позиции, если вообще вернет, усугубляло ситуацию.—?Впрочем, экскурс в историю не так интересен, как кое-что другое,?— внезапно прервал затянувшееся молчание Диего. —?Откуда у тебя такая диковинная свита?Мне потребовалось почти полминуты, чтобы сообразить, что речь о собаках и птицах. Торрес сменил тему, когда понял, что она мне неприятна? Возможно, только возможно, это будет не самый неудачный брак.—?Подобрала и обучила,?— слишком короткий ответ, видно по глазам супруга. Что ж, хочет длинную и скучную историю о моем зверинце, пожалуйста, я не против. —?Соек впервые использовала еще моя мать, королева Катарина…Я до сих пор помню, как впервые мама показала мне удивительные способности вылеченных ею птиц?— она просигналила им с помощью свиста, пусть это и не приличествует королеве, и они повторили наше с ней приветствие идентичными голосами. В детстве очень сложно всегда удерживать спокойное и величественное выражение лица, а уж когда птицы начинают говорить как люди, это и вовсе непосильная задача?— мама очень долго посмеивалась, вспоминая мое лицо, полное безграничного изумления. Это было только начало.Терпение, спокойствие и настойчивость?— главные принципы при дрессировке, следовать которым было непросто, и периодически мне очень хотелось отведать жаркого из соек, невзирая на то, насколько это вкусно. Но относится к своим подопечным с уважением, как к разумным живым существам, а не полезному инструменту я начала только после того, как выходила старшего из воронов?— Гермеса. Достаточно взрослый, чтобы выживать в дикой природе и достаточно молодой, чтобы научиться чему-то новому, например, понимать одну бестолковую принцессу. Понимать и воспитывать на свой лад. Оссу мы с ним нашли вместе?— маленький вороненок, выпавший из гнезда. Сойки недолго держали угольно-черных птиц особняком, пусть и на свободе такая смешанная стая невозможна?— во дворце они неплохо спелись. Иногда я гонялась за птицами с сачком, просто потому что выходила из себя или старшие из них начинали самым человеческим образом меня дразнить. Разносить же почту Гермес научился практически случайно, возможно ворон наблюдал за почтовыми голубями, но однажды он сам унес отцу некоторые из моих личных заметок. Умная птица отдала бумаги лично в руки, а не скинула их на голову, как часто поступают необученные энтузиасты, если у них есть такая возможность. Это был прорыв, а позже мы экспериментировали с получателями, отправителями, расстоянием, временем, погодой… Гермес носит почту всем кого знает и дорогу до кого знает, так что пришлось исколесить все королевство и даже несколько соседних. Как у него в памяти столько мест и людей сохраняется?— неизвестно, можно лишь предполагать, что люди несколько недооценивают умственные способности пернатых. И не только?— личностные, возможно, тоже.Стая осталась со мной, даже когда не стало мамы, вороны же были единственной связью с домом, когда я жила у гончара как приемная дочь. Собственно, такой жизненный опыт оказался весьма полезен, когда мы разрабатывали план, по которому после изгнания я собиралась осесть в любой соседней стране и связаться с нашими наблюдателями. ?Женщина Вернер?— это особенная жизненная позиция??— качал головой отец, когда я предложила себя как часть разведывательной сети. Собрать денег, открыть свою лавку, желательно в столице, и послать своих птичек невеличек собирать вести какие придется?— все это казалось осуществимым. Впрочем, если Торрес не идиот, то все так и будет. Собаками же меня обеспечил Лео, унаследовавший привязанность к ним от родного отца. Дядя был лучшим охотником королевства и к собакам относился намного лучше, чем к людям, особенно не родственникам. Лео, слава Богу, более дружелюбен хотя бы внешне, но свою свору ценит и занимается ими большую часть свободного времени. С его подачи я стала дрессировать Рейна и Вольфа?— брат был уверен, что если я буду с ними возиться лично, они станут куда более надежными спутниками, нежели выпестованные им и подаренные. Собак воспитывать ничуть не проще чем птиц, но там я хотя бы не пробиралась наобум, были и методика, и правила, и накопленный опыт, так что это дело шло быстрее. Рейн, несмотря на неблагородное происхождение, довольно быстро стал признанным специалистом по запахам, так что периодически мы с Амалией и псом совершали вылазки в лес за травами?— яд и лекарство лишним не бывает. Возможно, память предков-дворняг подарила ему такое обоняние, а может ему пришлось спешно выучиться за те недолгие месяцы, что он бродяжничал и питался всем, что найдет. Вольфа же приходилось растить на специальной диете, благо сейчас он вполне способен самостоятельно прокормиться. Однако меня по-прежнему тревожит, сможет ли ризеншнауцер приспособиться к новой жизни.Все это я достаточно неторопливо рассказывала Диего, все ожидая, что он меня, наконец, прервет. Не дождалась, под конец даже охрипла слегка от долгого монолога. Глотнув воды, я внимательнее присмотрелась к супругу: вдруг он просто заснул сидя, а не слушал не самое увлекательное повествование? Диего в ответ уставился максимально честным взглядом. Видимо уснул где-то посередине, но успел проснуться к концу. Что ж, зато благодаря долгому рассказу, я смогла опознать его форму, и мне стало вдвойне интереснее его история. Почему он не хочет возвращаться на родину?—?Что насчет тебя, Диего? —?пора уже ложиться спать, но я же не засну, если не смогу проверить свои догадки! —?Как офицер Эльбурга оказался в позиции странствующего музыканта, наотрез отказывающегося возвращаться в родную страну?Что ж, он хотя бы не попытался отрицать уже объявленные факты, включая дворянское происхождение. Но, кажется, отцовские выходки не слишком на нем сказались, в армию всякий сброд не собирают, даже при последних де Гарофа, скажем прямо, не отличавшихся интеллектом, войска Эльбурга были большим доводом к ним не лезть и по возможности не конфликтовать. А вот информация по новому королю оказалась неожиданной. Официально-то про него известно лишь, что он бастард того самого герцога Христофора, неплохой солдат, в армию его послал вернее всего дед по матери, маркиз Эспозито. Стреляет хорошо, это уже все знают, покойный кронпринц Карл так и вовсе лучше всех. А больше собственно и ничего на него не было, ни скандалов, ни сплетен, прошлое выглядит банальным, ну или его скормили нашей разведке именно под таким углом. А Диего выдал нежданно много. Не просто хороший стрелок, а любитель использовать оружие в качестве кнута, раздачей пряников и вовсе не занимается, алкоголик с проблемами со сном. А еще он спешно строит свои войска и подтягивает им подготовку.Как и подозревал канцлер Ройтенберг, от солдата сложно ждать чего-либо кроме войны, но его дед производил впечатление довольно разумного человека. Не мог же он воспитать внука идиотом? А ввергать страну в войну после династического кризиса и смены династии… вообще-то не такая уж и глупая мысль. Во время военной компании он сможет под шумок избавиться от лишних людей, которых у де Гарофа было три телеги и все доверху. В случае же победы он может потребовать либо земли, либо деньги в качестве контрибуции, провести соответствующую работу с населением?— и он прочно закрепится на престоле, вряд ли кто рискнет вспоминать его сомнительное происхождение. Да, тоже возможно. Надо предупредить Лео и отца, если Эльбург нацелится на Далию, нам несдобровать, в отличие от боевых де Гарофа, Вернеры чаще стремились решать вопросы дипломатией, хотя у нас бывали и воинственные правители. Эренбург внезапно стал куда более заманчивым местом проживания в плане возможного союза. И надо дать оценку остальным странам, кто еще мог бы вступить в альянс. Вейсхагнер, может быть? Король Феликс, кажется, станет очень большой проблемой для всей внешней политики. Мутное происхождение, странное, а теперь и подозрительное поведение на смотринах. Может ли быть так, что он стремился к конфликту изначально и вся эта напыщенная речь была написана исключительно, чтобы выставить меня идиоткой? Нет, это уже из области невероятного.Но куда больше, чем новоявленный ?король-дроздобород??— это проблема в первую очередь Лео, потом отца и кабинета министров?— меня беспокоил собственный супруг. После всех откровений находиться рядом с Торресом было крайне неуютно. Даже когда он грозил Дирку револьвером, было легче, потому как тогда он еще был дворянином, сбежавшим из армии. Теперь же, даже думать не хотелось, кем мог быть человек, обошедший целую разведывательную сеть в информированности. Потому что ни вариант государственного шпионажа, ни охотника за удачей, читай авантюриста, меня не прельщал: за всей завесой тайн и бездумной романтики этих образов скрывались люди себе на уме, жесткие до жестокости и нередко сходящие с ума без опасностей и высокоуровневых интриг. Не то чтобы я мечтала о тихой и спокойной жизни или хотя бы ожидала ее, не с моим прошлым, но все же не хотелось чего-то столь безрассудного, не после нескольких лет постоянного ожидания смерти, своей или кого-то из родных.—?А ты сам? —?пусть он расскажет о себе что-нибудь, что докажет его непричастность ко всему воображаемому! Может ему просто повезло несколько дней провести с какой-нибудь служанкой, вот она ему все и выболтала?И зачем я спросила? От его ответов голова кругом. Как пограничник оказался в столице?—?И уж лучше выслеживать контрабандистов в горах, чем гулять по вашей столице с этими дурацкими фонтанами! —?внезапно рявкнул Торрес, заставив несколько секунд глупо моргать по-совиному.Обычно жаловались на изломанный рисунок улиц и их ширину, но никак не на фонтаны, которые были не только произведением искусства и историческим памятником, но и весьма ценными артефактами, однако Торрес и тут оказался загадкой. Вот уж не думала, что кто-то будет ориентироваться по фонтанам, пока гуляет по столице. А вот дальнейший поворот беседы мне совсем не понравился. Да, конечно, я знала про оживающих големов, как и любой Вернер, все же несколько столетий назад Эльбург активно использовал их в войнах, но откуда это знать Диего? И что более важно?— знает ли он, что строгий рисунок, который образуют фонтаны в столице?— древний закрепленный за Вернерами барьер, последний оплот обороны? Если да, то у нас серьезная брешь в контрразведке и ее надо срочно закрывать! Напишу Лео, пусть всех перетрясет, но найдет крыс и утопит в канаве…—?С тех пор, как Феликс разбудил Каменного Дракона?— нет.Я тихо вздохнула, переваривая свалившееся осознание. Именно армию големов бросит в нас новый король. Учитывая все обстоятельства его коронации и предшествующие события, ему крайне необходимо продемонстрировать военную мощь и подтвердить права на трон. Сколько людей потеряем в случае этой атаки мы?— даже вообразить страшно. Нет, Далии необходимо срочно начать переговоры с Эвенгардом и Вейсхагнером. Кто еще мог бы вступить? Может кто-то из западных соседей самого Эльбурга? Взять их в кольцо, осадить по всем фронтам?— получится ли? Размышляя об этом, я в пол-уха слушала историю о пробуждении дракона, о причинах даже в столице никто особо не говорит, будто ничего и не было, что подтверждало теорию о подготовке к войне. Надо готовить собственные войска, ужесточить контроль над границей, активизировать все оборонные ресурсы, начать переговоры с соседями, пройтись мелким гребнем по рядам подданных в поисках шпионов и множество иных дел. В том, что нападение будет именно на нас, я не сомневалась, Далия после династического кризиса с новым, юным королем слишком заманчивая цель для армейского пса, так внезапно получившего с руки власть.На том разговор сам собой угас, и я стала устраиваться на ночлег, дав собакам команду охранять. От чего и от кого именно сами разберутся, для того и дрессированы. Конечно, было бы нелишним узнать планы на будущее, после того как покинем Далию, особенно в свете новых подозрений, но мы и так слишком долго беседовали для первого дня знакомства. Большой объем новой информации, ее нужно как следует обдумать, но вот послание во дворец нужно написать и отправить сейчас же, слишком дорог каждый час. Не заботясь о тишине, но все же не поднимая лишний шум, я устроилась с письменными принадлежностями прямо на земле и быстро накидала семейным шифром полученную информацию и свои выводы, включая информацию о Торресе: если король Эльбурга нашел одного шпиона, стоит ли нашим держаться тише воды, ниже травы? Подозвав Оссу и совершенно точно привлекая внимание Диего, я отправила ее домой, на любопытный взгляд супруга отмахнулась деланно небрежным:—?Чтобы знали, что ты меня еще не пристрелил.Наверняка не поверил, слишком много я настрочила, но надеюсь подозрений еще пока недостаточно, чтобы от меня избавиться. Собаки от вооруженного мужа не спасут, но и ему уйти после этого будет сложно, так что буду надеяться, что до утра доживу. А если нет?— самое важное я уже сообщила, Лео и отец справятся с ситуацией. Утром же стало очевидно, что смерть во сне мне грозит разве что от собственных собак: Вольф устроился на моих ногах, когда как Рейн взгромоздился на живот, усиленно затрудняя любые движения, включая дыхание. Согнав животных, отправила их поискать себе еды, а то без команды они скорее протянут лапы, чем сбегут, оголодав.—?Они всего лишь грели тебя, дорогая, ночь была не самой теплой,?— утихомирил мое возмущение супруг. —?Как спалось? После дворцовых перин, наверное, не очень удобно?—?Выспалась,?— лаконично ответила я, припоминая недобрые ночи, когда приходилось прятаться в холодном подвале с заготовками на зиму, лишь бы встретить новый рассвет. Последний год резни был непозволительно долгим и самым страшным в жизни временем, пусть и прожила я мало, но с этим соглашался и отец, а уж он в жизни успел повидать многое.—?Так, Рейн, сторожить, Вольф, лежать и терпеть! —?последнее слово, конечно, не было командой, умный пес любил причесывание. А не менее умный брат настоятельно рекомендовал заниматься этим самой, чтобы пес не подпускал к себе посторонних.—?Осса! —?ворона слетела с дерева, и аккуратно устроилась на низкой ветке, протягивая ответ.Ответ был достаточно развернутым и при этом настолько неприкрыто рассчитан на вторые глаза и уши, что я даже немного развеселилась.—?Что пишут? —?вроде бы небрежно поинтересовался Диего, заканчивая с утренней трапезой. А он рано встает, раньше меня. Или это я встала позже обычного?С утра муж стал выглядеть лучше, чем вчера, чистое лицо и чуть более опрятный вид скинули ему лет десять за раз, и я снова оказалась в замешательстве. Не слишком ли молод он для шпиона? С другой стороны, учитывая риски, возможно, это дополнительный плюс, ввиду отсутствия жизненного опыта в случае раскрытия молодому мужчине уйти легче, физическая форма позволит многие трюки при необходимости. Не став отвечать, вручила супругу письмо и вернулась к собачьему моциону, который плавно перетек собственные утренние процедуры. Приступив к завтраку, я старалась не слишком сильно хмуриться, хотя все можно списать на ранний подъем, не стоит давать ему повод для подозрений. Если он действительно шпион?— то что забыл в нашем дворце? Почему так открыто объявился, напрямую? Разве шпионы так работают?—?Ваш отец обладает уникальным талантом передавать все оттенки эмоций в сухих строчках письма,?— ворчливо польстил Торрес. Текст сам собой всплыл в памяти. Или это потому что читал Диего вслух и довольно эмоционально реагировал в ответ??Луизе Торрес от отца Йохана Клеменса Вернера, короля Далии, собственноручно?.Хотелось смеяться уже с этих слов, так ненавязчиво напомнить, что он в первую очередь мой отец, а потом уже король?— очень прозрачный намек новоявленному супругу. Кажется, Дирк постарался в описании Торреса. А новая фамилия?— такое пустяковое напоминание о новом статусе. Надо же и с новоявленным зятем какой-никакой контакт налаживать, мне с ним еще жить.?Счастлив знать, что мое решение не стало истоком неразрешимых проблем. Надеюсь, что так будет и впредь?.На случай если солдат не понял?— уточнение, что моя шкурка еще чего-то стоит как минимум в глазах отца, так что извольте убрать руку с револьвера, уважаемый Диего Торрес, и смиритесь со своей судьбой.?Коронация моего наследника, Леопольда Стефана Вернера, произойдет этим же полднем, как ты получишь письмо?.—?А быстро у вас люди работают,?— протянул Диего, и стало ясно, что я еще не проснулась, так явственно почудилась зависть в его голосе. —?Прошла одна ночь и все уже готово к коронации.—?В Далии церемонию коронации и официальное празднование могут разделять недели,?— пояснила я Торресу. Не говоря уже о том, что о коронации вообще-то было давно известно, подготовка шла полным ходом еще до приезда ?женихов?. Просто претендент на трон оказался другим человеком. —?Сегодня будет именно церемония, передача короны и клятва духа.—?Не кровная? —?он и об этом знает? Меня уже даже не пугает его осведомленность. Шпион должен многое знать, надо лишь выяснить, ради какой страны работает, и если у нас нет с ними неразрешимого конфликта, попробовать сработаться. Поучиться у него было бы очень полезно.—?Нет. По легенде, первый из Вернеров настаивал именно на клятве духа, что его преемник будет следовать его воле и заветам, будет близок по убеждениям и принципам, и клятва должна не только подтвердить это, но и не дать оступиться в дальнейшем.—?Это звучит настолько странно, что почти глупо,?— честно ответил супруг.—?Не ты один так думаешь,?— а что, на честность стоит ответить честностью. —?Кристофер был довольно странной личностью даже по оценкам современников, не то что по нынешним стандартам. И как человек, и как король, но люди любили его и следовали его решениям. Поэтому королевское требование было выполнено в точности. С точки зрения уважаемых и знатных вельмож, нацелившихся на престол это даже хорошо, что кровь неважна. Воспитать близкого по духу реальнее, чем, выкрав кровного потомка, сделать его преданным сторонником и посадить на престол.Как минимум, потому что преданный сторонник может изменить точку зрения, а преданную собачонку?— человека живущего по чужой указке?— престол не примет, вернее клятва не будет принята, и Далия останется без защиты, закрепленной первым королем. Для следующих поколений Вернеров причуда Кристофера стала своего рода проверкой, вечной головной болью и благом. Семья поколениями держалась вместе настолько, насколько это возможно, огрызаясь на любой намек на угрозу. Но последнее восстание было столетия назад, и мы преступно расслабились, потеряв контроль над ситуацией, что привело к почти полному уничтожению семьи.?В случае если клятва не будет принята, и я, и мой преемник отправимся в путь, нагоняя семью Торрес для более близкого знакомства с новым родственником?.—?Не понял?! —?вот тут Диего действительно был шокирован. А мне очень хотелось уточнить, что это не я стала Торрес, это он теперь Вернер и неважно, что говорит закон и вера. Семья убывает только со смертью, все остальное?— увеличивает.—?Если Лео не станет королем, они с отцом покинут Далию. И присоединятся к нам, познакомятся с тобой поближе,?— с нескрываемым удовольствием сообщила я Торресу, рассматривая весь спектр цветов, что способно продемонстрировать человеческое лицо. Ему явно не понравилась мысль о воссоединении семьи, так что в полдень оба встанем молиться, чтобы клятва Лео была принята.—?Кто вообще принимает клятву? С ним можно договориться?—?Насколько мне известно, с артефактами древности не разговаривают и не договариваются,?— все же издеваться над супругом весело. А от мысли, что это шпион и возможно работает против Далии, захотелось выдать что-то совсем уж неприятное, но я сдержалась. Не стоит лишний раз злить человека, способного тебя застрелить. —?Диего, они к нам не присоединятся, можешь не переживать.В довесок к главному артефакту, который используют только на коронации, есть еще несколько, по ним определяют, имеет ли вообще смысл пытаться занять престол. Лео прошел все необходимые процедуры еще пару месяцев назад, его клятва будет принята. Интересно, если я мысленно повторю это раз двадцать, то смогу поверить и перестать беспокоиться? Два с половиной месяца срок небольшой, маловероятно, что Лео изменился в достаточной степени, чтобы не справиться с неким испытанием артефакта, но я все равно волновалась. И почему я не родилась мужчиной? Ни одна женщина не смогла пройти коронацию, хотя в прошлом пытались неоднократно. Единственное, почему попытки прекратились?— если отвергалась клятва мужчины, он мог найти другое дело, которое приносило бы пользу короне, но женщины сходили с ума. Все поголовно. Почему?— никто точно не знает, наиболее вероятная версия?— из-за различий в мужском и женском мышлении, которые отражаются разницей в ?духе?. И только поэтому отец строго-настрого запретил мне даже пытаться, и я согласилась: от изгнанницы больше пользы, чем от сумасшедшей.?Считаю правильным сообщить, что высокородные господа, претендовавшие на руку принцессы Луизы Генриетты, покинут столицу только после празднования коронации?.—?Растраты будут значительными,?— беззлобно проворчала я, памятуя, что все в рамках планируемого, что потратить больше положенного им не дадут. Отец и Лео сумеют вежливо объяснить гостям, что наглеть не стоит, и не прослыть при этом скупердяями. Репутация скряг негативно скажется на торговле, ведь если король начинает считать медяки, то дела в королевстве обстоят хуже некуда. Народная примета.—?Разве они не в посольстве будут проживать? Или в гостинице, если его нет,?— с недоумением спросил Диего, на мой же вопросительный взгляд пояснил. —?Они же переселились во дворец только в последний день перед сватовством, почему их не выселяют?—?Потому что я их оскорбила и, несмотря на то, что принцесса понесла заслуженное наказание, правитель страны обязан оказать им почести в качестве извинений. Так что жить они будут во дворце.—?У вас денег куры не клюют? —?видимо, Диего представил, в какие суммы влетит проживание шестнадцати принцев и одного короля, и впечатлился настолько, что забыл о манерах. —?То есть, я полагаю, это довольно весомая нагрузка на казну.—?О, не беспокойся! Все те, кто отвечает за подготовку к празднованию коронации, будут оштрафованы, если подготовка займет больше десяти дней, причем чем выше должность, тем больше штраф. Все просчитано.—?Принцесса, как давно вы запланировали свое изгнание?—?Примерно с полгода назад началась разработка плана,?— и еще столько же я просто мысленно обрабатывала эту идею и как ее преподнести отцу и Лео, чтобы не вызвать отторжения.—?И не побоялись же,?— присвистнул Торрес.—?Я Вернер,?— и это объясняет все. ?Защищать и вооружать?. А после уничтожения семьи и выживания в те годы, что меня, что Лео сложно напугать, отец и подавно спокоен.—?Уже нет,?— несколько печально парировал Торрес, возвращая мне письмо. —?Итак, мы продолжаем путь?Путь продолжался до полудня, хотя пройти мы успели немного. Диего человек военный, он бы еще два раза по столько отмахал без перерыва, да и я еще какое-то время протянула бы, но очень хотелось хоть издали, не видя, но зная, проникнуться результатом ?королевской аферы?. Сейчас, во дворце мой младший брат проходил испытание артефактом. Присутствовать можно было лишь ему и королю, более никто не допускался, придворные, охрана, все стояли за дверью и ждали. Отец никогда не рассказывал в чем суть испытаний, но я точно знала, что он вышел из зала с первой сединой, его отец обзавелся шрамом через пол-лица, а отец его отца?— потерял глаз. Странно, но без последствий уходили лишь те мужчины, кто не прошел испытание. Церемония коронации обычно занимала около часа, и это время мы провели на привале, потому как, даже пытаясь идти дальше, я все время поглядывала в направлении столицы. Рано или поздно я бы споткнулась, столкнулась с деревом или еще что похуже, так что супруг волевым решением патриарха объявил привал. Поблагодарив его и устроившись так, чтобы смотреть в нужную сторону, я мысленно взмолилась, попутно уверяя себя, что Лео справится, что он готов занять место на троне, что даже в худшем случае он хотя бы будет цел и невредим.—?Вам не кажется, что волноваться не имеет смысла? —?неожиданно прервал мои размышления Диего, устав ждать у моря погоды. —?Повлиять ни на что вы уже не сможете, а волнения плохо сказываются на здоровье.—?Ничего не могу с собой поделать. Все же пятнадцать лет слишком ранний возраст для престола,?— я демонстративно не заметила округлившиеся глаза. Да, Диего, я верю, что ты не знал возраст Лео, у шпионов тоже бывают провалы памяти.—?И все же, нам стоит отправиться в путь. Неужели ваш отец не отправит вам весточку, как только станет известно, стал ли ваш брат королем?—?Отправит. Как и всему королевству! —?горит! Его зажгли! Слава богу! Огромный костер, собираемый из старья со всего королевства, отправлял весть всем, что пришло время нового короля.—?Дорогая, вы не могли бы объяснить, что вас так радует? —?озадаченный Торрес прервал мои совершенно неприличествующие принцессе прыжки и пляски радости.—?Диего, ни за что не поверю, что вы не знаете про странную традицию Вернеров собирать хлам с народа перед коронацией! —?я не могла перестать улыбаться, Рейн и Вольф радостно лаяли и подпрыгивали рядом, пусть и не понимая причины, но разделяя мое настроение.—?Боюсь, упустил это из виду,?— поглядывая на меня, как на умалишенную, супруг пятился в сторону дороги, явно собираясь продолжить путь, спасаясь от меня бегством. —?О чем вы?—?Люди знали, что будет новый король, еще когда объявили о моих смотринах. Так что подготовка на самом деле идет давно и традиционный костер?— одна из важнейших его частей. По всему королевству справляются повозки со всяким хламом, от которого не жалко избавиться, чтобы собрать гигантский костер недалеко от дворца. Считается, что каждый дом, каждая семья отдает что-то старое, ненужное, а когда оно сгорает, возвещая о начале правления нового монарха?— то и уносит горести прошедших лет, освобождая дорогу новому и счастливому.—?Необычная традиция,?— чуть успокоился Диего. Но пятиться не перестал. —?Я так понимаю, да здравствует король?—?Именно! —?и чуть ли не бегом рванула мимо мужа, играя в догонялки с собаками под насмешливое воронье карканье и многоголосье соек.Бежать было нерационально, но какое-то время я шла слишком быстро, не в силах обуздать свои чувства. Лео стал королем. Мой младший брат, воспитанник, тот, кто тоже пережил кровавые годы, вырос и занял престол наших предков. Он прошел неизвестное испытание первого Вернера! Ему, конечно, предстоит долгий путь, в конце которого он, скорее всего, передаст ту же задачу преемнику, но первый шаг сделан успешно. Здесь и сейчас мы победили, и это было важнейшее достижение после стольких лет бессилия и потерь. Диего разумно не решился выказываться насчет моего настроения и поведения, неподобающего особе королевских кровей, и спокойно шагал поблизости, осматриваясь как на обычной прогулке. Рейн продолжал веселиться, подбегал, игриво тыкал носом и бежал дальше, пока Вольф величаво выступал, словно на параде, принимая гордый и грозный вид.Когда мне, наконец, хватило разума успокоиться и перейти на нормальный шаг, при котором я не рискую потерять все силы спустя пару часов, мы прошли практически столько же, сколько в первую половину дня. Торрес, впрочем, ничем не показал, что ему такой темп не подходит, напротив, кажется, он как раз таким и предпочитает идти, но пришлось притормозить супруга, иначе еще пара часов?— и меня бы пришлось нести. Когда же я ему об этом честно объявила, солдат, пытаясь быть галантным, сообщил, что готов понести меня хоть сейчас. Очень хотелось проехаться и выяснить, через сколько времени закончится его вежливость, но тратить время на эти глупости? Не сейчас, нам все еще нужно покинуть Далию за трое суток, и первые скоро закончатся.?Когда ваша телега едет с хорошей скоростью?— вы катитесь с обрыва? говорил когда-то старик гончар, намекая, что горшки предмет хрупкий, и чтобы благополучно довезти его до рынка, ехать надо равномерно и небыстро. Я, однако, полагаю, что фраза подходит к несколько большему количеству ситуаций, например, сейчас она актуальна как никогда: на дорогу перед нами выскочили из кустов трое мужчин не самого добропорядочного вида.—?Вольф, Рейн, нападение! —?оскаленные пасти как-то резко стерли предвкушающее выражение с лиц и без того не обезображенных интеллектом.—?Я смотрю в Далии такой же бардак, как и везде, моя дорогая? —?слегка удивленно присвистнул Диего, рассматривая бандитов?— а то, что это именно они, не подвергалось сомнению. Кем еще могут быть люди с ножами, не двусмысленно направленными в вашу сторону?—?Как ни пропалывай, сорняки всегда вылезут,?— страха не было, потому как не с ножами идти против револьвера, который супруг уже направил на побледневших противников. Их всего трое, никакого иного оружия они не продемонстрировали?— даже не стычка, так прогулка с элементом неожиданности. —?Что планируешь с ними делать?—?Свяжем и оставим,?— пожал плечами Торрес, не особенно интересуясь, что будет с неудачливыми разбойниками.—?Угу, этим мы очень обрадуем тех, на кого они нападут в следующий раз.—?Мы заберем у них ножи и все, что может сойти за оружие.—?Что помешает им достать новое?—?Так, если вам есть, что предложить, ваше высочество, излагайте коротко и по существу,?— разумно, что толку задавать наводящие вопросы, если он не в курсе наших законов. С другой стороны, как шпион он обязан их знать. Так, не время об этом думать.—?Предлагаю связать и довести до стражи,?— до города конечно не так близко, но к вечеру дойдем. —?Получим денег за поимку и остановимся в таверне на ночь.—?О, так за них можно получить что-то существенное? —?мгновенно поменял стратегию Диего.Приказав бледно-синим вынужденным спутникам бросить оружие, супруг уже собрался вручить мне револьвер, неуверенный, знаю ли я как с ним обращаться, как Рейн сам, без команды принес первый из ножей, а за ним и остальные. Умный пес, не зря Лео мне его рекомендовал. Вольф же подошел к бандитам вместе с Диего и злобно скалился, пока Торрес их связывал.—?Разве в Эльбурге не выдают вознаграждение за поимку бандитов? —?а узлы он вяжет на совесть, обширная практика?—?Не слышал о таком,?— пожал плечами муж, и, указав направление, подтолкнул лидера шайки. —?Прошу, господа, только после вас.До города мы добрались к закату по той простой причине, что люди удачи оказались в худшей форме, чем стоило бы ожидать от их профессии. Да даже я быстрее могу идти! Мы не стали прерываться даже на обед, так что в итоге шли голодными, уставшими и мрачными, даже остроты Диего, которые волей-неволей срывались на трижды проклявших нас разбойников, стали куда злее и болезненнее. Слава Богу, что стоявшие на входе стражи не стали заморачиваться проверками и проводили нас к начальству.—?Значит, из вооружения у них были только ножи, а у вас?— револьвер? —?ладно, про эту деталь я не сообразила. Недальновидно, неужели мне так в голову эйфория ударила?—?Именно так. Так что там с вознаграждением? —?Диего старательно делал вид, что проблемы с оружием не существует и что у него есть полное право разгуливать с револьвером. Удивительная выдержка.Капитан стражи окинул нас задумчивым взглядом, я вспоминала, на какие законы можно опереться, чтобы выйти сухими из воды, Вольф и Рейн, наотрез отказавшиеся остаться снаружи, почуяли атмосферу и напряглись, но:—?Вот бумаги, деньги получите у казначея, вас проводят. Если пожелаете остановиться на ночь, скажете, патруль покажет дорогу к приличному постоялому двору.—?Благодарю, капитан! —?пока я удивленно хлопала глазами, супруг подхватил меня под руку и, козырнув стражникам, вывел нас из кабинета.У комнаты казначея нам пришлось немного подождать, так как счетовод явно был не в духе, на что указывала убитая о стену чернильница и перепуганный стражник, выбежавший из помещения. Торрес мудро указал, что к людям в таком состоянии лучше не приближаться, и предложил переждать. Ждать пришлось достаточное время, я даже успела разговорить супруга, выясняя, не знает ли он, почему капитан стражи ни слова не сказал по поводу его револьвера. Диего удивленно на меня покосившись, уточнил, помню ли я о его дворянско-офицерском статусе, а также о ценах на оружие и патроны. Видя мое непонимание, Диего тяжело вздохнул и пустился в пояснения, что стражнику не нужны проблемы с человеком, скорее всего, высокого происхождения, как бы жалко он не выглядел.—?У нас же, дворян, как дело обстоит? Сегодня нищий, завтра граф, был солдат, а стал король,?— пошутил, напоминая, что король Эльбурга стал королем, хотя был бастардом. Интересно, сколько вельмож успело пройтись по его происхождению и теперь судорожно сидят по норам, ожидая королевской мести?Деньги нам все же выдали, не такую уж и малую сумму, видимо, горе-разбойники успели создать проблем населению. На молчаливый вопрос стражи, проводить ли нас далее, Торрес, к моей радости, ответил вежливым отказом. Незачем давать им дополнительную информацию, вдруг нас еще придут арестовывать.—?Вы излишне подозрительны, моя дорогая,?— укоризненно сообщил Диего, стоило нам устроиться за столиком в таверне. —?Или нам нельзя останавливаться на постоялом дворе? Вы вроде по этой причине отказались от ночлега в столице. Прошу простить меня, я не столь сведущ в законах вашей страны.—?Нам можно, это жителям нельзя, в тюрьму посадят,?— и, глядя на слегка вытянувшееся лицо супруга, я тихо рассмеялась. —?Вот только сначала им надо узнать, кто мы, что затруднительно пока мы похожи на странствующих артистов.Учитывая, что я немного развлеклась прямо во дворе таверны, устроив небольшую тренировку Рейну и Вольфу, это неудивительно. И несколько медяков и пара серебряных всего лишь небольшое и приятное дополнение к маскировке.—?Поэтому вы так рады, что с нами не было стражи? —?понимающе кивнул Диего. Латники сдали бы нас за милую душу, пусть даже ничего не зная наверняка, да и по профилю работы шпион точно не хотел такого эскорта. —?Не желаете ли вина? Вам стоит немного успокоиться.—?Воздержусь, супруг мой. И я спокойна,?— я не волнуюсь!—?Вот как,?— чуть улыбнулся Торрес. —?А мне показалось вы стали несколько взволнованной ввиду общей комнаты для ночлега.—?Вам показалось,?— чуть свистящим шепотом ответила я. Пойти что ли, еще и птиц потренировать? Занятия с животными всегда меня успокаивали.В ответ Диего лишь хмыкнул, но продолжать тему не стал: принесли еду и как любой голодный человек он тут же переключился на нее. Какой-то время я рассматривала еду, но не из-за несоответствия ?высоким требованиям?, как предположил муж, а просто примерялась, смогу ли проглотить хоть кусочек. Но целый день в пути, без еды, да еще и в компании не самых приятных людей?— и голод взял свое. А ведь нас с Диего выдают манеры, сообразила после нескольких чуть растерянных взглядов подавальщицы и хозяина таверны, да только поздно спохватилась. Ладно, это всего лишь одна ночь, если что?— Рейн и Вольф поднимут тревогу и ночью. Но пока мы поднимались по лестнице, я спиной чувствовала их взгляды, что не добавляло спокойствия.—?Что ж, принцесса, давайте начистоту,?— Диего начал говорить сразу, как за нами закрылась дверь.—?Нас выдают наши манеры,?— не дала тому разразиться речью по поводу брака, брачных обязательств и прочего, что я и так умом понимала. Надо, значит надо. —?Владелец и подавальщица на нас странно смотрели.—?Вот как,?— и не надо делать вид, будто не заметил! Не верю. —?Вас только это беспокоит?—?Диего Торрес, да будет вам известно, что при всем нестандартном подходе к обучению, понятие долга и брачных обязательств для меня значимо, так что вам не о чем беспокоиться,?— чопорно отринула я все его мысленные инсинуации.—?Это-то мне и не нравится,?— с тяжелым вздохом супруг уселся на кровать и устало потер лицо руками. —?Луиза, я же не чудовище какое-то! Я прекрасно понимаю, что никому не хочется выполнять, как ты говоришь, супружеские обязательства перед человеком, которого увидел впервые день назад. Я тебя не неволю и не тороплю, так что сейчас мы просто ляжем спать, так уж вышло, в одну кровать. И все.Выдав как на духу, Диего просто лег и повернулся ко мне спиной, картинно захрапев. Напоминать, что для знатных девушек не редкость увидеть будущего мужа в день свадьбы, я не стала. Не знаю, откуда у дворянина, офицера, шпиона или кто он там еще, взялись подобные моральные установки, но мне они на руку, так что я тихо пожелала Торресу спокойной ночи и села за новое письмо отцу и брату. Надо же поздравить нового короля.