Дурные вести (1/1)

—?Один, ну не молчи.Арроу поджал губы и внимательно пригляделся к цепочке следов. Может, удача и отворачивалась от него, причем, даже чаще, чем хотелось бы, но хорошим охотником он от этого быть не перестал. Даже хмурый седовласый Вульф признавал это. Его изрезанное морщинами лицо смутно выражало одобрение, когда Один притаскивал добычу вдвое больше, чем остальные.Как знать, что с ними стало. С Вульфом, Рыжей Бесс и другими. Пусть его и оттащили в Лес в качестве жертвы, но Один все равно скучал по монотонной жизни в селении.—?Да брось, мы же всегда вместе, в любой шалости или наказании после него. Как я могла тебя оставить? —?Мегпай хмуро сдула челку со лба. Брат молчал с самого привала, всей своей фигурой выражая укор. Ну подумаешь, убежала.Один резко затормозил. Мегпай схватила его за предплечье, с любопытством выглядывая из-за спины.—?С-стой здесь и н-никуда не уходи,?— скомандовал он. —?В-вообще никуда, н-ни влево, ни в-вправо.Сестра насторожилась. Во взгляде Одина сквозила тревога, а все движения выдавали предельную собранность. Мэгпай не была ни разу на охоте, но почему-то ей казалось, что именно так брат и выглядел, выслеживая добычу.Арроу замер, минуты три вглядываясь в темное пятно впереди. Воцарилась тишина. Ни шелеста листьев, ни гомона птиц, совсем ничего. Здесь будто вся жизнь остановилась. Сердце Одина терзали плохие предчувствия, интуиция буквально завывала об опасности, и место это явно стоило обойти. Только вот что-то все равно не давало покоя. Это пятно здесь неспроста. От него тянулись темные дорожки, почти достигая края поляны. Казалось бы, что здесь такого, пожелтевшая трава, покрытая темными пятнами, местами вообще пропадала, оставляя проплешины, но Один на эту поляну предпочел бы не выходить. Слишком уж она странная. Зато следы вились тонкой цепочкой почти через самую середину.Похоже на ловушку. Только для кого?— неясно.Кусты с другой стороны вдруг зашуршали и Один пригнулся, кладя ладонь на рукоять ножа. Сердце билось как сумасшедшее.На поляну вышел Килиан, улыбаясь и приветственно взмахивая рукой. Он даже не смотрел под ноги, твердо намереваясь пройти к охотнику прямо по этому пятну.—?Стой! —?Один выпрямился, собираясь бежать к духу, но недавний знакомый уже шагнул на одну из дорожек, тянущихся от пятна.—?Так не рад меня ви… —?Килиан запнулся на полуслове, и его лицо исказилось гримасой боли. Нога подломилась, и он упал на одно колено. Один выругался и пошел к нему, старательно переступая темные клочки травы.На лице духа выступил пот, плотно сжатые губы побелели, а воздух из легких выходил с тихим присвистом. Килиану явно было чертовски больно, но он по-прежнему не издавал ни одного звука. Один закинул руку знакомого себе на плечо и потащил его к кустам, где осталась Мэгпай. Сестра была напугана, но послушно стояла на том же месте, где ее оставил Арроу. Киллиан шумно выдохнул, поджимая больную ногу, которая едва ли не волоклась по земле.С трудом добравшись до Мэгпай, Один сгрузил духа прямо землю. Тот было дернулся, чтобы встать, но охотник толкнул его в плечо, заставляя лечь обратно. Один наклонился над ногой, рассматривая рану. Стопа была в темной слизи, и Арроу вытащил флягу, чтобы смыть ее. Килиан дернулся, когда вода коснулась ноги. Ничего страшного при ближайшем рассмотрении, но стопа опухла и покраснела. Темная дрянь явно была ядовита, вот только Один даже представить не мог, что должно в ней быть такого, чтобы вызывать такую реакцию.—?П-под ноги смотреть м-мама не учила? —?Охотник вытащил ремень из сумки, собираясь перетянуть ногу жгутом.—?Ну, прости, парниша, слишком уж обрадовался встрече,?— прохрипел Килиан, морщась от боли. Один скептически скривил губы, затягивая ремень. Мэгпай присела рядом и хотела уже коснуться стопы, но тут же получила легкий шлепок по пальцам.—?Что как д-дети малые, давай т-ты еще б-без руки останешься,?— рявкнул Один, сердито сверкая глазами. Сестра обиженно поджала губы, а руки вообще спрятала в карманы куртки. Ничего, пусть дуется, зато целее будет.—?Что это было? —?Дух снова поморщился, но смог сесть.—?Мне п-почем знать, т-ты в Лесу п-подольше, чем я живешь, т-тебе виднее,?— буркнул Один, поднимаясь и разглядывая пятно на поляне. Такие места стоило обходить и теперь за дорогой нужно следить внимательнее.—?В Лесу такого не было ни разу,?— задумчиво отозвался Килиан. —?Хотя может наш старейшина что-то знает. Дай руку.Один повернулся и протянул ладонь. Дух ухватился за нее и встал, пошатнувшись и едва не упав, но Мэгпай поддержала его за локоть другой руки, пытаясь держаться на расстоянии от пострадавшей ноги. Килиан выровнялся, хватаясь за плечо Одина.—?Если не трудно, найди какую-нибудь палку,?— кивнул ей дух, пытаясь сложить на губах улыбку. Мэгпай фыркнула, подозрительно окинув взглядом, но на поиски отправилась. Охотник тяжело вздохнул?— от вопросов теперь не отвертишься, сестрицу явно заинтересовало его знакомство с духом.Спустя четверть часа их небольшая группа двигалась к селению водных духов. Пусть и медленно, но Килиан пообещал, что идти действительно недалеко. Одину не нравилось, что пришлось развернуться и провожать пострадавшего духа, но сам он может и не дойти, а охотник чувствовал какую-то странную ответственность за жизнь знакомого. Мэгпай косилась всю дорогу, кидая на Одина вопросительные взгляды, но он только качал головой, давая понять, что не сейчас. В конце концов, она смирилась с этим и, немного ускорив шаг, усыпала Килиана кучей вопросов. Тот, кажется, и вовсе не против был поболтать, охотно отвечая. Кто знает, может разговор отвлекал его от боли, но Арроу это все равно не нравилось. Слишком уж неоднозначным был водный дух.Вскоре послышался детский смех, а под ногами вытянулась крепкая тропа. То тут, то там из кустов выглядывали женщины и дети, настороженно провожая их взглядами. За поворотом показались небольшие округлые постройки, плотно стоящие друг к другу. Посередине горел большой костер, а вокруг деловито сновали женщины с корзинами и ведрами. Навстречу им вышел высокий темноволосый мужчина. Духи перед ним расступались, а вскоре и вовсе остановились и замолчали, побросав все дела и разглядывая незнакомцев.—?Килиан! —?Немолодая женщина бросила корзину и кинулась к духу. Один ускорил шаг, оказываясь рядом со знакомым. Она замедлила шаг, с опаской оглядывая охотника, и остановилась в полуметре от них. На лице женщины возникла смесь раздражения и страха.—?П-пострайтесь не прикасаться к-к ноге. —?Арроу кивнул ступню Килиана и отступил на несколько шагов, понимая, что женщина не подойдет к сыну, пока он стоит рядом. Она кивнула, оглядела водного духа и осторожно обняла, что –то тихо говоря ему на ухо на незнакомом наречии.—?Кто вы и зачем пожаловали? —?Темноволосый мужчина приблизился и теперь недружелюбно разглядывал Одина и Мэгпай. Сестра уже хотела все рассказать, но охотник предостерегающе глянул на нее. Кто знает, как отреагируют на странные новости жители. Если все начнут паниковать, вряд ли старейшина будет им благодарен.Один приблизился к мужчине и тихо сказал:—?М-мы спасли Килиана. И в-видели кое-что с-странное.Старейшина кивнул на хижину, что была немного больше, чем остальные, и пошел вперед. Один взял Мэгпай за руку и направился следом. Замыкали их небольшую процессию Килиан с матерью.Внутри хижины пахло травами. Убранство было скудным, на полу лежали травяные дерюжки вокруг небольшого углубления, выложенного плоскими камнями, которое явно использовалось для разведения огня. Старейшина уселся на пол и похлопал ладонью рядом с собой. Килиан благодарно кивнул и с трудом сел возле старейшины, вытягивая раненую ногу так, чтобы никого не задеть ненароком. Его мать уселась рядом, а Один и Мэгпай расположились напротив темноволосого мужчины, спиной ко входу.Старейшина внимательно оглядел их серыми глазами и произнес:—?Рассказывай.Один кратко рассказал о случившемся, а старейшина после серии уточняющих вопросов нахмурился и потер подбородок.—?Мда, дела,?— задумчиво протянул он. —?Въяла, зови шамана.Мать Килиана встала и, едва слышно ступая, вышла из хижины.—?Вы спасли моего племянника,?— обратился к Одину старейшина. —?Можете обращаться к нам за помощью, мои люди не откажут.Вернулась Въяла с шаманом. Тот долго рассматривал ногу Килиана, а потом принялся распутывать жгут из ремня, нашептывая что-то под нос. Нога духа приходила в норму прямо глазах?— сначала спала опухоль, а потом покраснение и вовсе сошло на нет. Мэгпай удивленно смотрела на процесс лечения, а Один, рассеянно наблюдая, прикидывал, сколько они еще успеют сегодня пройти.—?Все. Нога здоровый,?— пробормотал шаман, подбирая ремень и ткнув в него пальцем. —?В огонь надо. Плохо.Арроу удивленно вскинул брови, а шаман погрозил пальцем.—?В руки брать?— долго болеть, а потом умереть. Слабый еще ты,?— пояснил он и вышел из хижины.Старейшина приказал собрать в дорогу еды, а едва услышав про то, что Один и Мэгпай ищут девушку, что ведьме помогает, покачал головой и сказал:—?Идите к Сердцу Леса. Женщины видели ее недавно у ручья, говорят, бледная была какая-то. Уж не знаю, что она ищет, но сейчас в лесу становится опасно, особенно после того, что ты мне рассказал.—?С-спасибо вам.Снова под ногами стелилась тропа. Не к добру это, Аве срочно нужна помощь. Даже Мэгпай хмуро молчала, отложив свои вопросы до привала.Закатное солнце золотило верхушки деревьев. Стоит поискать место для привала.******Ава с трудом открыла глаза. Тело занемело в неудобной позе, а мышцы ломило от холода.Когда до Сердца Леса оставалось всего ничего, она упала в обморок. Правую руку выкручивало от боли, и помощница ведьмы с трудом села, осматривая ладонь. А поглядеть было на что. Пальцы опухли и покраснели, рука была неестественно горячая. Очень похоже на ожог от листьев огнецвета, и Ава рассеянно припоминала, не встречался ли он ей по пути. Кажется, нет, да и сезон сейчас не тот.Нашарила здоровой рукой сумку и замерла. Кролик. Чертов дохлый кролик, на котором была слизь. Что это вообще такое, и с каких пор Ава настолько неосторожна, что трогает подобное руками? Это же первое и самое главное правило Леса?— если не знаешь, то не лезь. Айре страдальчески застонала, коря себя за глупость. Не слишком ли много необдуманных поступков за последние дни?Девушка села, осторожно разминая затекшие ноги. Стоит поискать мазь от воспаления в сумке, вот только поможет ли ей это? Ава еще не сталкивалась с подобным, как знать, может реакция будет совсем не в положительную сторону.Солнце клонилось к закату. Неужели она провалялась здесь больше суток? Ава поморщилась. Столько времени потеряно зря, а ведь надо спешить. Вот только во фляжке воды на пару глотков, а из источников в Сердце лучше не пить?— поговаривали, что от воды там можно забыть, кто ты и кем был до этого. Но кто это знает наверняка? В любом случае перестраховаться не помешает.До ручья было рукой подать. Ава по пути нечаянно спугнула стайку птиц и едва не наступила в старый капкан. Пусть он и ржавый был весь, но охотники делают свои ловушки на совесть. Айре нашла толстую палку и для интереса сунула ее в капкан. Тот тут же с лязгом захлопнулся, с легкостью переломив палку. Ава остатками обломков затолкала ловушку подальше?— чтобы уж точно никто не споткнулся.У самого ручья помощница Ведьма столкнулась водными духами. Женщины, увидев ее, поспешили уйти. Ава пожала плечами. Ей даже лучше?— никто не будет поглядывать с любопытством. Она набрала воды во флягу, сполоснула руки и умылась. Пальцы занемели от холодной ключевой воды, хотя жар на правой руке спал, но Ава знала, что это лишь до тех пор, пока она держит ее в воде.Она посидела на берегу еще немного. Перекусила хлебом и вяленым мясом, обработала руку мазью и завернула в широкие листья златокорня. Это невзрачное растение попадалось часто и обладало дюжиной полезных свойств, начиная от лечения простуды и заканчивая присутствием почти в каждом сильном зелье.Тянуло прилечь на землю и подремать, но нельзя. Ава и так уже много времени потеряла, да и от ручья холодом тянет, мошки назойливые перед лицом летают. В груди беспокойным комком ворочалась тревога. В голове метались мрачные мысли, еще и апатия накатывала?— медленно, но верно. Айре решительно встала, отряхнула одежду от мелкого сора и букашек и направилась к Сердцу.У самой границы ее настиг оклик.Один?Что он здесь делает?Ава застыла, боясь повернуться и уже собираясь шагнуть в сумрак деревьев, как торопливые шаги охотника настигли ее. А спустя мгновения он развернул ее, беспокойно заглядывая в глаза, и крепко сжал в объятьях. Айре робко скользнула руками по спине Одина. Тревога в груди вдруг улеглась, а Ава подумала, что совсем не против простоять так весь вечер.***Врасия нервно листала свои записи, скользила глазами по строчкам, но ни на чем не могла сосредоточиться. Она захлопнула записную книгу и отодвинула ее на край стола. Педри только искоса глянул и продолжил стругать очередную фигурку из дерева. Если… Не если, а когда Ава вернется, она будет в ужасе от этого беспорядка, что они вдвоем тут учинили.Ведьма тяжело вздохнула. С одной стороны она злилась на девчонку. Уж ей-то, своей наставнице, могла бы и сообщить, куда собралась. Хотя Ава знала ее довольно хорошо, и раз не сказала, значит, дело серьезное. Ладно, Врасия бы и не отпустила, но вот Педри запросто бы смог, еще бы и вещи в дорогу собрал. А может и нет, как знать. Охотник всегда был непредсказуем и Ведьме это безумно нравилось.В печке уютно трещали дрова, а Врасия вдруг с тоской подумала, что где-то там, в Лесу на жесткой земле мерзнет ее помощница. Дернула плечами и скривилась. Когда это она успела превратиться мамочку-наседку, переживающую за кровиночку? Ведьма встала, повела плечами, разминая уставшую спину, и скрутила густые волосы в пучок. Есть прекрасное средство отвлечься от тяжелых мыслей?— это заняться чем-нибудь полезным. Например, уборкой. Она наморщила нос, это дело никогда не было Врасии по нраву.До того, как попасть в Лес, она жила в просторном и светлом доме. Там все было прекрасно. Бабушка любила собирать часы?— от маленьких, помещающихся на подушечку пальца, до больших напольных, бой которых был слышен даже с чердака. Ведьма могла часами сидеть в ее комнате и слушать тиканье, сливающееся в единую мелодию. Иногда казалось, что часы живут отдельной жизнью и играют какую-то свою, никому не известную песню.Врасия еще очень любила сидеть на чердаке. Там она перебирала бусины, перья и булавки в бесконечных шкатулках. На балках сушились разные травы?— и лечебные, и просто пряности?— за которыми частенько приходила их кухарка, Марта, мягкая и спокойная женщина. Как-то раз она подарила Врасии свой блокнот. Беллармина поначалу морщилась. К чему ей кулинарные записи? Но когда Марта уволилась, девушка все же открыла его. И не пожалела. Тогда это казалось счастливым билетом.Так она стала ведьмой.Вот только именно этот блокнот порушил всю ее жизнь. Любопытный жених заглянул туда, но ничего не сказал и ушел, улыбаясь так, будто там и в самом деле были всего лишь рецепты. А на следующий день вернулся со стражей. Бабушка, как самая настоящая леди вышла лично встретить гостей и получила кинжал в сердце, а Врасию, выкрикивающую проклятья, потащили на пытки.Только когда у ног загорелся огонь, Ведьма смогла выбраться, потому что она и есть пламя. Толпы зевак, пришедших поглядеть на ее казнь, поплатились за свое любопытство. Врасия им всем отомстила.А потом был бесконечный бег, прятки со смертью. Она даже не знала, куда бежать, Лес будто сам собой вырос на ее пути.Ведьма вздрогнула. К чему это все? Ах, да, в доме у них всегда работала горничная, потому и уборка не была чем-то необходимым.Врасия собрала свои записи, валяющиеся в самых неожиданных местах. Заправила постель Авы. Уже собиралась мыть кружки и тарелки, как по плечу скользнула прохладная ладонь Педри.—?Я помою,?— кивнул он на гору посуды. —?Отдохни.—?Нет уж. —?Упрямо мотнула головой Ведьма. —?Давай тогда я буду вытирать.—?Хорошо,?— не стал спорить охотник, едва заметно улыбнувшись.Теперь тишину в доме разбавлял не только треск поленьев в печи, но и шум воды. Педри закатал рукава кофты до локтей, и Врасия любовалась сильными руками, покрытыми новыми и старыми шрамами. Педри редко о чем-то рассказывал, по большей части предпочитая тишину, но и молчать с ним было уютно.—?Как ты сюда попал? —?Вопрос, давно крутившийся на языке, соскользнул легко, разбивая все очарование момента. Нет, Ведьма не из робкого десятка, но расспросы такого характера ни к чему хорошему не приводили. Для тех, кто нашел здесь убежище и новый дом, это была неприятная тема.Педри вздохнул, не прекращая мыть посуду. Врасия подумала, что ответа ждать и не стоит.—?Ты правда хочешь это знать? —?Он протянул ей последнюю кружку, и Ведьма едва не выронила ее от неожиданности. Немного помедлив, она кивнула.—?Что ж,?— начал он. —?Это было давно.Далеко на западе, за Бескрайним морем есть великая империя. Ею многие годы правил мудрый император, который всегда вершил справедливый суд и защищал подданных от набегов варваров из Северных пределов. Но всему приходит конец, и император отправился в свое последнее плавание. Педри ему служил верой и правдой, охраняя днем и ночью. Только ему император доверял как самому себе.Наследник оказался совсем не похож на отца. Его мечтой было покорение всего мира, а своего он добивался самыми грязными методами, считая, цель оправдывает средства. Педри не нравилось ему служить, и жестокий правитель замечал это.Была у Нанезгани красавица жена. Они любили друг друга так сильно, что день разлуки был вечностью. Педри старался подолгу проводить с ней время. Иногда им даже слова не были нужны, чтобы понять друг друга.Император завидовал. Несмотря на власть и богатство женщины боялись его. Фаворитки, которых он выбирал, сбегали настолько быстро, что он даже не успевал посмотреть им в глаза. А взгляд его разил точнее стрелы?— ведь император был магом.А однажды жена Педри пришла во дворец, когда он надолго задержался на службе.Император забрал у Нанезгани все?— его жену, жизнь и счастье.Много раз он пробирался во дворец, находил любимую и пытался напомнить, что было до этого. Она разбивала ему сердце. Насмехалась над его чувствами и говорила, что обманула. Ее казавшееся до этого таким прекрасным лицо, искажалось, являя уродливое лицо магии. Император околдовал ее так сильно, что даже знакомые Педри ведьмы разводили руками, мол, сделать уже ничего не могут.А может и не околдовал он ее вовсе.У Педри не было ничего. Долгие годы он скитался по странам, не останавливаясь нигде больше, чем на пару дней. Мир его потерял прежние краски, вечная дорога, да редкие разборки с бандитами?— вот из чего состояла его жизнь.Иногда он убивал просто так, без надобности, пытаясь вызвать хоть какие-то чувства, кроме разочарования. Но не было ничего. Все та же пустота в груди.Большие города кончились и пошли небольшие поселения. Педри помогал местным жителям и уходил. Снова и снова.А потом был Лес. Бескрайнее зеленое море. Педри увидел его, пересекая горную гряду. Посмотрел с вершины и застыл. Его вдруг обуяло такое смятение, что он спускался, даже не останавливаясь на привалы. Казалось, что если охотник остановится хоть на минуту, Лес исчезнет, как мираж в пустыне.И когда он наконец оказался у самой кромки, голова сама склонилась перед величием. Вот он его новый император, которому он будет служить верой и правдой, справедливее которого не найдешь на всем белом свете. Клятва сама сорвалась с губ, и Лес приветственно зашумел, принимая ее.—?Я понял, что здесь мое место. —?Педри выпустил колечко дыма. —?Лес исцелил мое сердце. А потом я наткнулся на этот дом и тут ты, выбегаешь из дома в одной простыне, вся растрепанная и кричишь что-то Ветру. Я тогда, кажется, и влюбился.—?Ах, вот значит как,?— возмутилась Врасия, швыряя подушку в охотника. Тот со смехом ее перехватил.Они оба прекрасно знали, что это ее возмущение напускное.В печи уютно потрескивали дрова, согревая дом.Полная луна заглядывала в окно, но порой стыдливо прикрывалась облаками, потому что знала, этот вечер сейчас только для них двоих?— Огненной Ведьмы и Ледяного охотника.