Обряд (1/1)

Ава украдкой следит за охотником из угла, в котором перебирает травы. Ему приходилось тяжело. Яд Леса выходит долго, а ощущения такие, будто по венам течет раскаленная лава. По крайней мере, у Авы было так, что чувствует охотник, она не знала. Можно было бы спросить, но отрешенный взгляд парня почему-то останавливал.Охотник был гордый. Ава едва ли не с боем заставляла его есть, потому что сам он не мог держать ложку в руках, а питаться все-таки надо было. Каждый раз он тяжело вздыхал и смотрел так, что девушка чувствовала желание вылить ему на голову этот бульон и уйти. Но Лес учит многому, и в первую очередь - смирению. К тому же жизнь с Ведьмой даром не проходила, Врасия иногда порядком раздражала, но Аве необходимо было держать себя в руках. Вот только Беллармина заслужила уважение и доверие, а этот странный охотник нет. Ава даже начинает сомневаться, стоило ли его спасать. И каждый раз гонит от себя подобные мысли, потому что о прошлом сожалеть не надо.Охотник хандрит. Он дымит трубкой и пускает в потолок фиолетовые кольца. Помощник Врасии принес все это ему, видя, как парень мучается от боли. Ночью она немного притуплялась, а днем снова принималась терзать многострадальные мышцы и кости.—?Как тебя зовут хоть? —?неожиданно для себя спрашивает Ава. Голос был хриплым, она долго ни с кем не разговаривала.Охотник не сразу отреагировал на ее вопрос, и Ава уже было подумала, что он ее не услышал, или сделал вид, что не услышал. В любом случае, повторять она не собиралась. Узнать имя?— значит привязать к Лесу, а он точно здесь надолго не задержится. Вот заживут переломанные пальцы, нога, крупные ссадины и он уйдет.Ава уже давно не ждала от охотника ответ, прислушивалась к шепоту Леса, стараясь быстрее закончить с травами и выйти на свежий воздух. Лес рассказал ей о том, что неподалеку созрела малина, а рядом с опушкой выросли грибы. Взамен лес просил выпустить лисицу из капкана, на самой окраине Леса, где он граничил с охотничьими поселениями. Ава первое время боялась туда ходить, но потом, когда Лес пообещал путать ее следы в случае погони, все-таки решилась. И не пожалела, Лес был щедр в своей благодарности.—?Один,?— тоже хрипло, с легким надломом, и Ава слегка вздрагивает от неожиданности.Ава кивает и снова задумчиво смотрит в окно. Он решил привязать себя. А знает ли он, что натворил? Обычно все знали, что в Лесу нельзя произносить свое настоящее имя, иначе Он может решить оставить человека себе. Лес был большой охотник до сокровищ, и прятал он их очень глубоко.Девушка смотрит на солнце?— до вечера еще далеко, Один сыт, а значит можно прогуляться. Она хватает корзинку, стоящую у двери и уходит. Ава уже не замечает, как охотник провожает ее тоскливым взглядом.***Всем детям в поселении с самого детства рассказывают страшилки о Лесе. Простые селяне его почитают и боятся. Еще года три назад в Лес оттаскивали молодых девушек и парней, как знак почтения. После того, как здесь появился новый Глава, жертвоприношения прекратились, но древние традиции трудно искоренить.Один никогда Лес не воспринимал всерьез. Ну лес как лес, что в нем такого ужасного. И над рассказами Старой Бесс украдкой посмеивался. Она не видела, но будто знала, что Один не боится Леса. И поэтому в ее глазах постоянно были укор и предупреждение. Парень ходил мимо Бесс и ни капли ее не слушал.Его семья была среднего достатка. Один вместе с братом были охотниками. И пришли в это селение совсем недавно, после смерти матери и отца в прежнем доме находиться было невозможно. Олай позицию Одина насчет Леса не поддерживал?— он не боялся, но уважал, как уважают любого сильного соперника. И как ни странно на вылазках в Лес он меньше всего спотыкался о выступающие из тропинки корни деревьев, меньше получал по лицу ветками. Бесс говорила, что Лес чувствует его уважение и отвечает тем же. Один же вечно спотыкался, едва не падал в глубокие овраги, каким-то чудом ускользал от капканов. И стоило бы задуматься над этой разницей, но Один списывал все на свое ?невероятное? везение.Год выдался плохим. Земля вырождалась, урожая было мало. Из леса полезло зверье?— лисы таскали кур, волки выли едва ли не под окном, а зайцы погрызли и без того малочисленные посевы. А солнце пекло нещадно, будто решило выжечь дотла несчастное охотничье поселение. Река мелела, люди умирали, а те, кто был жив?— пухли от голода.Один смотрел на все и чувствовал подкатывающее к горлу отчаяние. Пока у них было достаточно еды, но соседские дети все поглядывали искоса на их двор и мимо ходили с голодными лицами. Один видел в их глазах обреченность и равнодушие.Вечерами он умолял Олая уходить отсюда, потому что одними взглядами дело не кончится. Некоторые уже начинали есть своих бывших соседей, нападая на них ночью, душа слабыми руками.Сестры подолгу сидели в подвале, боясь выходить наружу. Они тоже видели хищные взгляды, от которых становилось не по себе.А одной ночью Одина решили принести в жертву Лесу. Олай лежал рядом, связанный и оглушенный. Сестры сидели неподалеку, глядя на него полными слез глазами. Поэтому Один и не стал противиться, когда его потащили в сторону Леса. Пусть его, но не сестер или брата. Олай сумеет о них позаботиться, а с Лесом Один как-нибудь разберется.А дальше все было как в тумане. Он куда-то бежал, напуганный каким-то потусторонним воем, путался в зарослях травы и плутал среди деревьев. А когда пришел в себя был полдень, трава оплетала со всех сторон, особенно руки, ломая пальцы.В следующий раз он пришел в себя в теплой избе, где одуряющее пахло травами. Все тело было обмазано чем-то зеленым и липким, пальцы уложены в лубки, а еще все мышцы разрывались от боли так, что Одину показалось, будто он уже умер.Сначала он познакомился с Ведьмой. Она вышла из дальней комнаты в легком сарафане и окатила таким взглядом, что захотелось срочно оказаться подальше отсюда. После он увидел мужчину, смутно напоминавшего охотника, которому, кажется, было абсолютно плевать на Одина. Ближе к полудню пришла девчонка с корзиной полной ягод и трав. Она была небольшого роста, и казалось ребенком, но глаза выдавали ее с головой. Уже потом Один разглядел тонкую талию и плавную линию бедра, говорящих о том, что девчонка вышла из детского возраста.Она иногда смотрела на него долго и пристально, будто пытаясь прочитать его мысли. Одина такое внимание смущало, и он старательно вглядывался в потолок, стараясь не встречаться с ней взглядом.Больше всего его смущало, когда она его кормила. Он не мог объяснить даже самому себе, почему чувствует неловкость, но девчонка воспринимала все по-своему и ругала его за гордость и самонадеянность.Один хандрил. Ему не хватало движения, он устал от боли, которая сопровождала его даже в кошмарных снах. Переживал за сестер и брата, но ничего не мог поделать.Ночью он долго не мог уснуть. Слушал, как ворочается на печи девушка и как воет за окном ветер. Он почти задремал, когда услышал шлепанье босых ног по деревянному полу. Она прошла к окну, отодвинула занавеску, посмотрела и задернула обратно, проследив, чтобы она плотно закрывала стекло. Девушка открыла сундук, достала пучки трав и начала развешивать по углам. После ушла в дальнюю комнату, из которой послышалось сонное ворчание.Она зажгла свечу и долго шевелила губами, стоя посреди комнаты.А потом подошла в Одину и сказала:—?Ты не спишь, поэтому должен поучаствовать в обряде, иначе не сработает.—?Что я должен делать?—?Пожелай Лесу хорошей охоты.Один пожелал, а потом она резко задула свечу, и стало очень темно. Даже ветер перестал выть за окном. А потом Один почувствовал прохладную ладонь на плече. Ее горячее дыхание обожгло лицо, и парень в очередной раз почувствовал смущение. Но в то же время в голове был туман, потому что она прижалась к его губам в коротком поцелуе. В следующий миг, будто и не было ничего, исчезли руки и губы, осталось только тяжелое дыхание Одина.—?Что ты… —?начал он охрипшим голосом.—?Иначе обряд не сработал бы,?— перебила она его. —?Спи.Тело расслабленно обмякло, веки тяжело опустились и Один задремал, уже не слыша, как скрипнула дверь.