I. MAGICIAN (1/1)

Настоящее времяВезувия?— портовой город, испещренный мелкими мощенными улочками и каналами, является столицей и имеет в своем подчинении еще несколько городов поменьше. Несколько лет назад город задыхался от чумы, но она ушла также внезапно, как и пришла. До сих пор никто не знает, как и почему, лекарства так и не нашли, и сейчас город постепенно приходит в себя, хотя множество проблем все ещё преследуют его, окутывая покрывалом сотканным из тёмной, дурной репутации.Город и в лучшие времена был довольно шумным и немного грязным, несмотря на дурные слухи о нём, по окончанию чумы торговля снова возобновилась, купцы потекли рекой, шум и гам вновь стали его живым воплощением и потихоньку он стал приобретать свои прежние очертания, хотя некоторые места навсегда останутся чёрным пятном на его репутации: мрачный, ныне заброшенный, остров, который люди стали считать проклятым?— Лазарет; бывшая арена гладиаторов, которую перестали использовать после таинственной смерти Графа Люцио или затопленный Торговый район, который пришлось покинуть всем жильцам и остаться без крова над головой.Последние три года городом правил Суд, и честно говоря, справлялся он со своими обязанностями не очень хорошо, не будь Везувия ослаблена последствиями красной чумы, недалеко было бы и до бунта, но сейчас никто не хотел привлекать к себе лишнего внимания, поэтому люди торговали, просаживали свои деньги на выпивку в тавернах и распускали слухи, дальше дело обычно и не заходило. Слухи были совершенно разные, одни судачили о печально известном докторе Девораке, который работал во дворце во время чумы и которого потом обвинили в убийстве Графа, впрочем, он сбежал прямо за день до своей казни, так что никто не знал, что с ним и где он, неизменным были только плакаты о розыске с его лицом, расклеенные по всему городу; другие рассказывали дикие истории о смерти самого Графа, они доходили до абсурда и кого в его смерти только не винили, от доктора до самого Дьявола, некоторые думали и на Графиню, о ней кстати тоже ходило немало сплетен, некоторые судачили о том, что она тиран и стояла за деяниями Люцио, другие распускали слухи о причинах её недуга?— сразу после смерти Графа Графиня Надия уснула и пребывала в ?магическом? сне три года, очнувшись не более, чем три месяца назад и с тех пор пока особо не появлявшаяся на публике, никто не знал, чего от нее ждать, так что на эту тему тоже было довольно много разговоров. Наконец, когда тем для обсуждения больше не оставалось, люди начинали говорить о всяких магических, мистических чудесах: кто-то о призрачной козе в лесах, которую якобы видели охотники; кто-то о проклятии Лазарета; кто-то и вовсе пускал россказни о том, что видел человека, которого во время чумы увозили на остров, а сейчас он ходит по городу живым и здоровым. Кто-то верил этим слухам и продолжал распускать их дальше по цепочке, кто-то лишь качал головой, допивая свою пинту и искоса смотря на сплетников покидал таверну, предпочитая слухам и сплетням истории купцов из других стран или путников, проходящих через Везувию. Словом, город дышал и продолжал жить, несмотря на все бедствия, постигшие его.Кроме всего прочего большую популярность в Везувии обрели волшебники и маги всякого сорта, по всему городу были натыканы палатки с предсказателями судьбы, которые читали её по магическому шару, другие предсказывали судьбу и гадали на картах Таро, даже был магазинчик, в котором продавались редкие магические компоненты для создания зелий, книги заклинаний, магические безделушки. Репутация у магазина была хорошей, все знали, что маг Азра?— действительно сильный маг и его предсказания по Таро всегда было правдиво, в отличии от других лавок, о которых так отзывались немногие. В общих чертах, магическое искусство процветало, хоть в Везувии и не было специального Института, как в Пракре?— стране, лежащей далеко на севере и известной своими песчаными пляжами и опаловыми водами.***Этой ночью густой туман покрывает улочки своим лёгким молочным сиянием, луна спряталась на ночном небе среди ярких звёзд, сияние которых осталось единственным источником света. Идеальное время для путешествия. В этом месте фонарь горит только у небольшого деревянного здания, притаившегося на узенькой улочке, мощенной хорошей каменной кладкой, среди других невзрачных домов, но это не просто дом?— это магазин магических товаров, пожалуй, один из самых известных в городе. Однако фонарь сейчас погашен, а тонкая женская рука только что задернула шторы, говоря о том, что магазин закрыт и не работает в ночное время.—?Я буду скучать по тебе, Алекс,?— говорит Азра в очередной раз, с этим призрачно-печальным оттенком в его глазах, которым он смотрит на неё каждый раз.—?Без тебя в лавке будет совсем по-другому,?— он, как всегда ничего не говорит в ответ, лишь слабая ласковая улыбка мелькает на его лице.—?Тебе нужно уйти именно этой ночью? —?Алекс уже знает ответ, но всё равно спрашивает, Азра?— её наставник, единственный кого она знает в этом городе, за исключением пекаря, и помимо всего прочего её единственный друг, который научил её всему, что она знала о магии и ей крайне не нравилась мысль о том, что её снова бросают. Парень приходит и уходит, когда захочет, в зависимости от его собственных импульсивных порывов. Алекс же почти не выходит из магазина, она постоянно ловит на себе косые взгляды где-нибудь на рынке или в других людных местах, хотя те люди, которые приходят в лавку обычно вежливы и отзываются о ней хорошо, и девушка совершенно не понимает почему так происходит.—?Сегодня безлуние,?— как всегда лаконично,?— самое время для нового странствия. О, но перед тем, как я уйду, вытяни-ка руку. У меня для тебя сюрприз. —?Она протягивает руку: Подарок? Как необычно. Это что-то новенькое для Азры. Он с мерцающими при тусклом свете ламп глазами опускает колоду карт в её ладонь. —?Моя колода Таро. Позанимайся во время моего отсутствия. —?Алекс в удивлении подняла брови: Его колода карт? Не думаю, что именно их я ожидала увидеть, когда он сказал о сюрпризе. Он сделал её самостоятельно и наполнил силой, это не просто какая-то подделка, они действительно предсказывают судьбу и дают ответы. Интересно, почему именно сейчас…. Будто бы услышав мысли девушки, потрепанная колода задрожала в её руках. Алекс перевернула её и стала рассматривать фигуры с головами животных, изображенные на картах. Азра всё это время наблюдал за ней с неподдельным восторгом, чего сама девушка не замечала, поглощенная полностью картами, тишина затянулась, пока маг наконец-то не прервал её:—?Прости, что ты не можешь пойти со мной… Но, может, тебе принести что-нибудь из этого путешествия? —?Её взгляд оторвался от колоды Таро и обвёл им тесные полки лавки, полные магических реагентов и безделушек.—?У нас заканчиваются аконитовый порошок и кора туманного дерева.—?Хорошо. Что-то ещё? Что-нибудь более захватывающее? —?Его взгляд становится интригующим. Девушка заливается смехом, погружаясь в воспоминания.***Приблизительно три месяца назадАлекс в одиночестве стоит за прилавком, ожидая покупателей. В магазине стоит тишина, на улице тем временем довольно солнечно, но ей не хочется выходить наружу, там сейчас должно быть довольно людно, все шепчутся о том, что Графиня Надия проснулась, так что весь город походит сейчас на оживший муравейник. Она никогда не видела Графиню в лицо, но имеет довольно чёткое представление о её внешности, из тех слухов, которые ходят по рынку, им ещё можно доверять, а вот остальным: кто-то поговаривал, что Графиня?— тиран, другие не знали, чего от неё ждать, третьи боготворили и говорили о том, что наконец-то город по настоящему заживёт. Алекс не знала чему верить, её воспоминания ограничиваются последними тремя годами, тремя годами, во время которых Графиня пребывала во сне, а все знания о том, что происходило в городе До ограничиваются сплетнями и редкими историями Азры, так что судить человека, не зная его, было бессмысленно, хоть девушка и не разделяла всеобщей радости, радость в городе всё-таки преобладала, но это известие заставило её немного улыбнуться. Хорошо, когда происходит что-то хорошее. А интуиция подсказывала, что это хорошее событие.Это было основной причиной, почему она оставалась в магазине?— город, полный людей. И не то, чтобы люди пугали её, просто некоторые, она не могла избавиться от ощущения косых взглядов, направленных на неё, что раздражало… в какой-то мере. Другой причиной были воспоминания, пропавшие воспоминания о том, кем она была до того, как её нашёл Азра и привёл в магазин. Она не могла связно говорить или ходить, одеваться или самостоятельно кушать, не говоря уже о том, чтобы сотворить какое-нибудь заклинание. Азра?— молодой маг с выразительными, глубокими, лиловыми глазами, стройной внешностью со смуглой кожей золотисто-коричневого тона и пушистыми белыми волосами научил её всему этому всего за три года и научил творить магию, он проделал колоссальную работу, но при этом, никогда не говорил о прошлом, ни о своём, ни о прошлом девушки. Алекс была любопытна, даже сверх любопытна, она решила действовать своими силами?— побродить по городу, может быть узнать знакомые места, может встретить кого-то, кто знал её раньше, может быть наткнуться на знакомый запах, но это была ужасная, отвратительная идея, которая только могла придти в её юную голову. Воспоминания вызывали жуткую головную боль, которая сводила все мышцы, заставляла шипеть от боли, хвататься за виски и падать на колени, ловя белые и красные полосы перед глазами, и хотя после одного такого случая Азра научил её как правильно отпускать их и медитировать, небольшой страх ещё оставался: А что если его не будет рядом и я не смогу отпустить? Что если мне никто не поможет? Что если это произойдет среди огромной толпы и потом я буду ловить больше косых взглядов в свою сторону? Страхи были разные, но одного среди них никогда не было?— это страха смерти. Учитель рассказывал ей, что воспоминания могут быть болезненны и если она внезапно испытает такое или испытает сразу несколько, то скорее всего впадет в кататонический шок, который может убить её. Так что опасность была вполне реальная. И каким бы странным это не казалось, почему то именно это не пугало её.В любом случае, Учитель должен был вернуться сегодня и девушка с нетерпением его ждала. Она хотела послушать о местах, в которых он побывал и вещах, которые видел. Узнать, какие ингредиенты и безделушки маг принесет на этот раз, потрогать их, пощупать, насладиться магией и весельем, расставить всё по полочкам, сделать запас зелий и талисманов, которые распускают чаще всего, посидеть вместе на мягких пуфиках, попивая чай и наслаждаясь обществом друг друга, а ещё она жутко соскучилась по Фаусту?— фамильяру Азры.Послышался скрип двери и знакомая фигура в шляпе проникла внутрь, глаза Алекс загорелись озорным огоньком, она вышла из-за прилавка, медленно, нарочито медленно, а потом с разбегу накинулась на парня?— заключая его в объятия.—?Ха! Попался! —?Яркая улыбка осветила лицо девушки. На лице Азры появился лёгкий румянец, а спустя секунду раздался звук трескающего стекла и комнату заволокло пурпурным туманом, сквозь который было вообще ничего не видно.—?Алекс! У нас проблемы! Я… я не совсем уверен, что делает эта вещь.—?ЧТО?! Чёрт!!! Что же нам делать?! —?Не успел он ответить, как туман превратился в липкую пурпурную вату, покрывая собой абсолютно всё: их с ног до головы, пол, стены, занавески, всю мебель на кухне. А сам туман исчез, оставляя магов один на один с ватой.—?Эм… Что это? Ммммм… пахнет довольно вкусно, но я не отважусь пробовать это, раз ты не знаешь, что эта штука может сделать.—?Лучше не стоит! А то вдруг ты покроешься пурпурными волдырями и останешься такой навсегда? Будет на что посмотреть! —?Парень засмеялся, кажется, эта ситуация нисколько его не пугала, а, наоборот, забавляла.—?Очень смешно! Уфф… перспектива убирать это всё пугает меня гораздо больше! —?Алекс легонько толкнула его в бок.—?Ну что сказать? Зато не будешь набрасываться так на людей… хотя я не особо против… —?кажется, он снова покраснел. Алекс была занята оттиранием ваты со своих рук, и под слоем ваты этого не было заметно, так что девушка не обратила на это никакого внимания.После разговора они принялись убирать беспорядок. Магазин пришлось закрыть на три дня, хорошо, что сам туман, да и вата оказались безвредны для людей и обошлось без последствий, а вот ткани досталось больше. Порошок в банке, который и вызвал туман, судя по всему был каким-то реагентом, реагирующим на воду, теперь, во время дождя ткани постоянно меняли свой цвет, особенно досталось занавескам, одежду пришлось отложить в шкаф и больше не доставать, ибо оттенки иногда становились поистине дикими и чересчур яркими. Они до сих пор не выяснили, что это было за вещество, но зато каждый раз вспоминали об этом случае со смехом и улыбкой.***—?Только если это что-то не слишком диковинное и ты знаешь, что оно может сделать.—?Ничего не обещаю. —?Азра хитро улыбнулся и подмигнул, а Алекс снова посмотрела на колоду в своей руке.—?Возвращаясь к этому,?— она кивком указала на них,?— Учитель, ты думаешь, я готова? —?взгляд становится неуверенным.—?Ты до сих пор так меня называешь… Я не могу ответить на этот вопрос, ты же знаешь. Ты делаешь потрясающие успехи, но все ещё не можешь избавиться от сомнений. А ты думаешь, что готова? —?Взгляд снова падает на Таро в руке.—?Почему бы нам не узнать у карт?—?Замечательное предложение! —?У Азры уверенный взгляд, когда он откидывает занавес, ведущий в дальнюю комнату. —?Давай посмотрим, чему ты научилась.Несколько лучей звёздного света просачивается сквозь тонкие шторы, когда две фигуры проходят внутрь. Они садятся на мягкие пуфики за столик. Что-то касается ноги девушки, гладкое и холодное. Азра наклоняется со стула и вытягивает руку вперёд, длинная фиолетовая змея обвивается вокруг нее. Она смотрит на Алекс и легонько трепещет языком. Это Фауст. И кажется она рада её видеть.—?Мы довольно давно не практиковались.—?Потому что ты вечно пропадаешь? —?взгляд был веселый, но с некоторым укором.—?Возможно. Когда-нибудь ты найдешь настоящего учителя,?— его взгляд становится немного грустным на этих словах,?— ну, а сейчас я здесь. Давай узнаем, какой сильной ты стала,?— прежняя веселость и уверенность возвращаются, когда он вновь поднимает взгляд на девушку. Её же мысли возвращаются к старым вопросам: Он постоянно твердит о том, какая я сильная и одаренная… Его уверенность воодушевляет, но я не знаю, откуда она берется. Его слова прерывают размышления:—?Теперь, раз мы все в сборе… начнём,?— Алекс начинает перемешивать колоду. Его взгляд сосредоточен на картах, скользящих между её пальцев.—?Хм… Верховная Жрица,?— парень наклоняется ближе, в предвкушении.—?Что она тебе отвечает? Она говорит с тобой сейчас? —?Когда карты говорят с ней, это не похоже ни на один человеческий язык. Однако, когда разум чист, ответ всегда приходит.—?Ты оставил её.—?Оставил?—?Да. ты отверг ее и стал глух к ее голосу,?— маг хмурится, но ничего не говорит, ожидая продолжения.—?Она зовет тебя, но ты ее не выслушаешь. Учитель, если ты проигнорируешь её…Пока они разговаривали, ночь за окном стала ещё мрачнее, а туман превратился в густое молоко, словно одеялом, укутывая всё вокруг. Людей на улице почти не было, только изредка встречались пьяницы у таверн или бедняки, таившиеся в тёмных закоулках не освещенных фонарями. Одинокая фигура в дорогих изящных одеждах словно выплыла на мощеную улочку и двигалась целенаправленно к магазинчику, оставаясь почти незамеченной. С каждым новым шагом смутные обрывки воспоминаний заполняли её голову образами прошлого.***9 лет назадБыл яркий солнечный день, небо было голубое и лишенное облаков, жара на улицах города стояла сильная, хотя легкий прохладный бриз и дарил немного прохлады, это не спасало от испепеляющих солнечных лучей. Несмотря на это улицы были заполнены народом так, словно сейчас должен был начаться Маскарад, но до его проведения было ещё далеко, Маскарад проводился в день рождения Графа, точнее в январе, сейчас же на дворе стоял август и повод был совсем другой, но не менее значимый. Везувию решила посетить седьмая Принцесса Пракры?— Надия Сатринова, что являлось очень важным событием для всего города. Во-первых, Пракра была довольно сильной страной и наладить с ней дружеские отношения было жизненно необходимо, во-вторых, это была возможность заключить новые торговые сделки, в-третьих, город почти никогда не посещали лица, относившиеся к правящей семьи другой страны и в-четвертых, ходило немало слухов о её красоте, так что множество народу вышло на улицу только для того, чтобы посмотреть на Принцессу и потом похвастаться перед своими соседями.Звуки труб оповещали о том, что экипаж уже близко. Толпы людей, как волны, откатились к обочине, так как улочка была совсем узкой, многим пришлось набиваться в дома и открытые магазины и наблюдать за всем оттуда. Волшебный магазин тоже был открыт, в нем было все относительно спокойно до того, как прозвучали звуки труб и волна людей влилась в него, прижимая молодого юношу к прилавку, но оставляя возможность для небольшого обзора.Впереди шли люди в довольно необычной одежде, нехарактерной для этих мест, это они трубили в трубы, оповещая всех вокруг о приближении Принцессы, следом ехал сам экипаж?— очень изящный, с причудливыми узорами на его кабине, сплетенными из золота и серебра, окна у него отсутствовали, для лучшего обзора той, которая находилась внутри, и люди тоже могли её хорошо рассмотреть. Молодая женщина, стройная, с вытянутой спиной и поднятой головой в изящных одеждах фиолетовых оттенков, подчеркивающих её фигуру и великолепные, роскошные, фиолетовые волосы, собранные в красивую прическу и заколотые дорогой, но такой же изящной, заколкой. Весь её вид излучал элегантность и властность одновременно, а красные глаза наблюдали за людьми, глазеющими на неё, с лёгким любопытством. По толпе пробежал воодушевляющий ропот, некоторые аплодировали, некоторые перешептывались, среди этого всего раздался довольно чёткий, восхищенный голос:—?Вау!!! Какая она красивая!!! —?голос был явно женским, но определить в такой огромной толпе кому он принадлежал, было невозможно. Выкрик был довольно смелым, остальная масса людей предпочитала выражать свое почтение менее вызывающими способами. Голова женщины медленно повернулась в сторону толпы, а взгляд следовал от одного человека к другому, пытаясь отыскать источник, на губах заиграла лёгкая улыбка, когда взгляд зацепился за вывеску магического магазинчика, а потом вновь вернулся к исследованию другой части улочки. Времени запомнить всех людей не было, но вот место вполне. Экипаж двигался дальше, звуки труб продолжали оповещать округу, а лошади грациозно били копытами о брусчатку.Когда они скрылись из виду и стало потише, люди снова высыпали на улицу, некоторые последовали следом, некоторые решили вернуться домой, другие направились в ближайшую таверну выпить пинту за Принцессу и за Везувию. Воспоминание испарилось в ночи, оставляя после себя лишь тёплую улыбку о былых временах.***Алекс не успела договорить, как их прервал внезапный стук в дверь, заставивший вздрогнуть обоих людей.—?Покупатель? В такой час?—?Алекс, мы снова забыли погасить фонарь? —?удивление в голосе Азры,?— В любом случае, я больше не могу задерживаться.Он берет свои вещи перед уходом и девушка невольно задается мысленным вопросом: Куда он отправиться на этот раз? Хотелось бы мне знать… но если я спрошу, он не ответит, он никогда не отвечает мне.—?Береги себя, пока меня нет, ладно? Не перенапрягайся, твои воспоминания ещё не вернулись… А чтобы вернуть их, нужно терпение,?— Азра каждый раз повторяет эти слова, перед тем как уйти, после того случая, когда Алекс пыталась найти ответы самостоятельно о зияющей дыре в её прошлом, но всё что она нашла?— головную боль и туманную пустоту в итоге. —?Ты будешь в порядке, пока проявляешь осторожность. Обещай, что побережешь себя.—?Но мне нравится впутываться в неприятности! —?девушка не может не засмеяться, она действительно довольно часто попадает в странные ситуации. Маг смеется вместе с ней в ответ.—?О, я прекрасно это знаю. Только убедись, что выберешь верный тип неприятностей,?— он направляется к чёрному ходу, на мгновение приостанавливается, словно ему ещё есть, что сказать, затем он надевает шляпу и наматывает шарф вокруг шеи, передумав говорить, раздвигает шторы и выскальзывает через чёрный ход на улицу.Едва маг выходит за порог, когда загадочный посетитель стучится опять, в этот раз более настойчиво. Алекс даже не думает о том, чтобы посмотреть в глазок, прежде, чем открыть дверь, посетитель и так довольно долго ждал, пока они с Азрой наговорятся на прощание. Фигура проходит внутрь, вокруг нее держится легкий аромат лавандового парфюма, она смотрит с любопытством на загадочную фигуру, нечасто гости заходят к ним в такое время.—?Прошу прощения за поздний визит… но я не вынесу ещё одной бессонной ночи,?— элегантная шаль спадает с лица посетительницы. При виде нее сердце уходит в пятки, бешено пульсируя. Брови Алекс резко поднимаются вверх, удивление легко читается на лице. Перед ней стоит Графиня Надия, и первое, что бросается в лицо?— это её глаза, встревоженные и усталые.—?Вы Алекс, верно? —?Тишина затягивается слишком надолго, прежде чем девушка осознает, что таращится в неверии: Это же сама Графиня! Это точно она! Здесь, в моем магазине… Но почему её глаза такие уставшие? Черт, сейчас же ночь, дубина! Конечно, они будут уставшие! Мне это точно не снится? Надо бы себя незаметно ущипнуть…. Девушка быстро легонько щипает себя за руку, не издавая ни звука. Губы Графини изгибаются от незлобивой забавы, когда её взгляд замечает это маленькое представление.—?Не надо так тревожиться. Я здесь с не более чем нижайшей целью умолять вас о помощи,?— когда она говорит снова, в её голосе больше любезности, хотя улыбка и становится более дразнящей. Может быть это и был правильный ход, но такие слова вводят Алекс в ещё больший ступор и брови снова взметаются вверх: Графиня Надия просит меня о помощи??? Это точно сон!!! Это не может быть правдой, это всё мои галлюцинации, не надо было работать с тем порошком сегодня… чёрт, я же ущипнула себя… нет, кажется, это правда… надо срочно что-то сказать, давай, балда, вспоминай как работать языком! Прежде, чем тишина затянулась бы ещё на неопределенное время, девушка все же разлепляет свои губы.—?Вы пришли в правильное место! —?Графиня заметно расслабляется. Её взгляд изучающе гуляет по лавке.—?Я наслышана о вас. Ваша репутация вас опережает. И нищие, и знать… все люди в городе шепчут ваше имя в удивлении. В моем сне, правда, вы выглядели… иначе.—?Сновидении? —?Брови который раз поднимаются вверх, кажется, они живут своей жизнью. Графиня колеблется какое-то время перед тем, как ответить, выбирая каждое слово с большой тщательностью.—?Сновидение, да. Мои сны… часто посещают видения будущего. Этой ночью особенно пугающее предзнаменование вырвало меня из моего сна. —?Моя репутация? В удивлении? Наверняка это связано со всеми этими взглядами, которые я получаю в свою сторону, но точно мне никто ничего не скажет, скорее поспешат подальше уйти, избегая. И… Пророческие сновидения… Я читала о подобном, но мне никогда не доводилось встречать кого-то, кто испытывал их лично. Что бы это всё могло значить… Пока Алекс рассуждала, Графиня продолжила свою речь.—?Ваше лицо я увидела по пробуждению. Ваше имя было на моих губах,?— она делает паузу, ещё раз охватывая лавку взглядом.—?Я не часто обращаюсь за советом к магам. Слишком многие из них простые шарлатаны, торгующие фальшивыми чудесами. Но вы… кажетесь другой, по какой-то причине,?— кажется последние слова смутили их, судя по покрасневшим щекам у обеих сторон.—?Выслушайте мою цель, Алекс. Это всё, о чём я прошу,?— эта просьба кажется простой, хоть и очень необычной.—?Хорошо. В чём ваша цель? —?Графиня снова улыбается и облегчение читается в каждой линии её лица.—?Приходите во дворец в качестве моей гостьи. Разумеется, вам будет обеспечен роскошный приём. Я лишь попрошу принести с собой свои умения и арканы, чтобы оказать мне содействие в одном… деликатном деле. Но сперва… Я хочу увидеть ваши способности своими глазами. Приступим к гаданию?Девушка кивает и ведёт её к маленькой комнате, скрытой занавесом. Звездный свет всё так же едва просвечивается через занавески. Они садятся за круглый столик напротив друг друга, Алекс делает тоже самое, что и с Азрой не более часа назад. Внимательный взгляд Графини осматривает небольшое пространство, а затем падает на карты на столе. Пока девушка перемешивает колоду, Надия складывает руки перед собой и закрывает глаза.—?Маг,?— глаза Графини открываются и она рассматривает изображение на лицевой стороне карты.—?Какое совпадение. И что же Маг уготовил мне? —?разум снова ясен и ответ не заставляет себя ждать.—?У вас есть план. Он имеет для вас большое значение.—?И? Должна ли я привести его в действие? —?Её глаза, сверкающие в свете ламп, пронзают Алекс насквозь.—?Да. Время действовать. Все складывается наилучшим образом.—?Ни слова больше,?— Графиня резко поднимается с места, бросая последний взгляд на карту. Задернув шторы, она направляется обратно в основную часть лавки.—?Итак, вы принимаете мое предложение?—?Конечно, Графиня,?— Она пришла ко мне посреди ночи. Как я могу отказать? Тем более без Азры здесь всё равно будет одиноко, тем более, мне всегда хотелось посмотреть на дворец, да и Графиня выглядит очаровательно? В смысле, как человек… Может быть, я и вижу её впервые, но я не хочу отказывать, это словно старый друг из снов, её общество не напрягает, не так как мне казалось, как я должна была бы себя чувствовать в присутствии человека, правящего этим городом… и это довольно странное чувство.—?Надо же. Какая любезность. Я глубоко вам признательна, Алекс,?— она разглядывает её с тёплой улыбкой. —?Вы знаете, как добраться до дворца?—?Нет. У меня никогда не было причины для визита.—?Ясно. Тогда я организую для вас сопровождение. Приходите на рынок завтра утром. Порша, моя самая доверенная служанка, встретит вас там,?— после этих слов Графиня подходит к парадной двери, наматывая шаль вокруг своей головы.—?Кхем,?— после этого Алекс не раздумывая бежит открывать дверь, едва не спотыкаясь в спешке. Женщина слабо улыбается.—?Приятных снов, Алекс,?— она проплывает мимо девушки и скрывается в ночи. Лавандовый аромат оставляет за ней шлейф. Девушка застывает в размышлениях, уставившись туда, где её фигура растворяется в тумане: Ко мне явилась Графиня Везувия и попросила о помощи… Весь этот разговор о моих способностях… Может, она приняла меня за Азру? Но это не может быть правдой. Она попросила меня, по имени. Она видела мое лицо в своих снах… Как это вообще возможно и почему именно я?***Ночь действительно была наполнена странными событиями, не успела исчезнуть одна фигура, когда появилась другая, выглядя более зловеще. Если первую невозможно было узнать, но в ней читалась изящность, то вторая фигура была вполне узнаваемой или, по крайней мере её образ, образ чумного доктора с огромным чёрным плащом и маской на лице с выбеленным до кости птичьим клювом. Фигура медленно продвигалась к чёрному входу в магазинчик что-то бормоча себе под нос, в её движениях читалась уверенность в том куда она направляется, а в позе то, что она знает, чего хочет. Воспоминания не обделили и этого человека, болезненно и настойчиво влезая в его голову и в его тело, но тот кто был под маской не принял их всерьез, отмахиваясь как от назойливой мухи и продолжая путь.***На улице становилось холодно и девушка вернулась внутрь, закрыв за собой дверь, она уже хотела подняться наверх, когда услышала грубый мужской голос.—?Странное время, чтобы держать лавку открытой,?— Алекс вздрогнула, мимо нее точно никто не мог пробраться: Кто это сказал? Она начинает озираться, цепляясь взглядом за каждую тень.—?Позади тебя,?— девушка резко развернулась, обнаружив фигуру, возвышающуюся перед чёрным ходом.—?Итак, ты должно быть, ученица колдуна,?— сердцебиение начинает учащаться, когда незнакомец в маске планирует приблизиться. Маска на его лице такая до боли знакомая, а красные линзы внушают ужас, пронося по телу тонну ледяных мурашек, каждая из которых словно острая игла, втыкаются во все тело разом. Алекс лишь силой воли сбрасывает оцепенение и игнорирует противное чувство, не теряя времени концентрирует магию в кончиках пальцев и поток энергии устремляется в сторону мужчины.—?А-ха! Значит, en garde! —?Он уворачивается, взмахивая плащом с вопиющей претенциозностью. Девушка начинает пятиться к витрине, её пальцы обхватывают горлышко пустой бутылки.—?Я знаю, что такое магические трюки. Тебе меня не уди,?— бутылка разбивается о его голову со звонким треском ломающегося стекла.—?Ай! —?Сбитая маска незнакомца со стуком падает на пол,?— а ты смелая! —?Когда его взгляд опускается на неё, сердце почти останавливается, она знает это лицо, она видела его на плакатах по розыску, развешанных по всему городу, но имя ускользает от неё, их взгляды встречаются, когда мужчина начинает вытирать кровь.—?Что тебе от меня нужно? И как ты вообще вошёл? —?Она не слышала, чтобы дверь взламывали.—?Всё это справедливые вопросы. Но давай-ка начнем с первого,?— незнакомец криво улыбается,?— Я хочу, чтобы ты прочитала мою судьбу.—?Ты вломился в мою лавку… просто чтобы получить предсказание? —?Брови поплыли вверх в четвертый раз за эту ночь. Что-то в это мало верилось, но она чувствовала, что более подробного ответа не последует.—?Э… Что ж, когда ты так говоришь, да, это звучит чуточку абсурдно,?— со всё ещё горящими ушами он показывает на заднюю комнату лавки.—?Кхем. Вон та комната для чтения судеб, не так ли? —?Алекс поднимает бровь на него, на этот раз одну: Это так, но насколько я помню, я никогда прежде не видела этого мужчину. Может, Азра когда-то проводил ему сеанс? Может быть он пришёл навестить его, если звука взлома не было, а магией в ответ он меня не атаковал, то скорее всего у него есть ключи. Но если это так, Азра никогда не дал бы ключ от лавки кому попало, значит они должны быть близки, но я его никогда не видела раньше… Ещё одна тайна, которую мне предстоит разгадать.—?Откуда ты знаешь? —?Мужчина беспечно игнорирует вопрос, будто даже не услышав его.—?У меня не слишком много времени. Прочитай мою судьбу, и я оставлю тебя в покое. Даю слово,?— пока она обдумывала этот вопрос колода карт Таро в кармане потяжелела, словно карты сами жаждали что-то рассказать.—?Хорошо. Я прочту твою судьбу.—?Тогда после вас,?— он плюхается на стул для чтения, нависая над столом.—?Я не знаю твоего имени.—?Моего имени?—?Для гадания. Мне нужно знать твоё имя.—?О. Кхем. Я думал, ты знаешь… Эм, да, конечно,?— он кажется удивленным,?— Зови меня Джулиан. А ты?—?Алекс.—?Ах. Алекс, какое прелестное имя. Музыкальное имя. Алекс. Тогда приступай, Алекс. Не нужно стесняться,?— его глаз следит за каждым движением, когда она перемешивает карты Таро.—?Смерть. Прошлое туманно, но будущее,?— девушка не успевает договорить, когда Джулиан перебивает её.—?Смерть? Смерть??— с неудержимым заливистым смехом он задвигает стул на место и встаёт. Мужчина отворачивается от неё и от карт и поднимает глаз к небесам.—?Смерть кинула взгляд на этого негодяя и отвернулась. Ей нет интереса до такой мерзости, как я,?— он шагает на выход не оборачиваясь. Полная недоумения Алекс следует за ним.—?Постой! Смерть означает не это. Она,?— но Джулиан тяжело вздыхает, качая головой.—?Нет, нет, не нужно объяснять. Моя судьба предрешена. И все же, ты была гостеприимна, так что я выполню свою часть договора,?— он поднимает маску с пола, пристально глядя в её стеклянные красные линзы.—?Твой друг колдун вернется к тебе. Он научил тебя своим трюкам. Ты можешь сказать даже, что он о тебе заботиться. Но когда он вернется… Найди меня ради своего же блага. Не дай ему провести себя, лавочница,?— одарив её долгим тяжелым взглядом, он закрепляет маску на своём лице.—?Ну что же, час поздний, и мне пора идти,?— со взмахом своего чёрного большого плаща он распахивает дверь. Она захлопывается за ним, когда он исчезает в утреннем тумане, оставляя девушку одну в недоумении и с кучей вопросов, вертящихся на языке, не предназначенных сорваться с него.