2. Принцессы (1/1)

Элеонора сидела в удобном кресле у окна и снова перечитывала свой любимый роман. Она полностью погрузилась в волшебный мир книги, когда ее покою помешал жуткий грохот, доносящийся из Восточной башни. - О Господи, неужели опять?! – всплеснула руками принцесса и уронила книгу. Взрыв, как обычно, произошел в королевской алхимической лаборатории. Из Восточной башни пару лет назад были эвакуированы все жители, и слуги всегда пытались обходить ее стороной – теперь вся башня представляла собой одну большую лабораторию, хотя раньше она занимала только верхние этажи, и там постоянно случалось что-нибудь загадочное. - Пек! – выйдя из комнаты, Элеонора окликнула проходящего мимо слугу. - Да, госпожа? – отозвался Пек. - Пойди, проверь, что там случилось, и, если надо, наведи порядок, - распорядилась принцесса. – И пусть для Леонтины приготовят ванную. - Хорошо, госпожа, - с кислым видом ответил слуга. Сейчас ему придется воевать с ?духом алхимика?, и это вовсе не добавляло трудового энтузиазма. Элеонора же с чувством выполненного долга снова уселась у окна и уткнулась в книгу. Пять минут спустя дверь в комнату открылась, и появилось Нечто. Оно с мрачным видом прошествовало вглубь комнаты и сразу направилось к полкам со справочной литературой. Вид этого существа мог серьезно напугать неподготовленного человека – волосы неопределенного цвета стояли дыбом, лицо серо-черное, исключая зону вокруг глаз, очертаниями повторяющую защитные очки. Один рукав рубашки превратился в лохмотья, на правой штанине прожжена огромная дыра, на шее висят остатки ?лабораторного? передника. Существо принялось деловито рыться в книгах, что-то недовольно бормоча под нос. - И что же случилось на этот раз? – осведомилась Элеонора, не отрываясь от чтения. - Оказывается, в зелье памяти не рекомендуется добавлять иглы дикобраза, - не прекращая перебирать книги, ответило Нечто. – Вместе это дает весьма… кхм… интересный эффект. Впрочем, я могу порадовать отца открытием нового взрывчатого вещества, а уж где применить его он найдет… правда, из-за состава производство будет стоить слишком дорого… Вот, нашла! Существо извлекло на свет весьма потрепанный фолиант, название которого из-за разноцветных пятен прочитать было невозможно, и принялось с увлечением его листать. – Так, так, так… свойства экстракта корня ронг… - Я велела приготовить тебе ванную, изобретатель ты мой, - с улыбкой белокурая принцесса наблюдала за возней существа. - Сестренка, ты лучшая! – воскликнуло Нечто, отложило книгу и полезло было к Элеоноре с намерением чмокнуть в щеку, но было остановлено на полпути. - Сначала ванная, потом поцелуи! – решительно напомнила сестре принцесса. - Я мигом, Норочка! – послышался ответ уже из коридора. Нора только покачала головой и вновь углубилась в чтение. Комната, в которой сидела Элеонора, была любимым убежищем обоих сестер. Еще в детстве обе принцессы потребовали себе отдельную комнату (как тогда выразилась Леонтина, ?для штаба?), которая и была им предоставлена – просторная, солнечная и уютная. Любимый папа хотел было предоставить им целый зал, но доченьки наотрез отказались, сказав, что иначе играть там неинтересно. И действительно, как две слабые девушки (а тогда еще девочки) могут обставить по вкусу огромный зал? Интерьер был полностью в руках старшей сестры, и со временем он менялся. Если сначала это была детская игровая комната, то теперь это можно было назвать элегантным салоном. Удобные кресла и кушетки гармонирующих цветов, горы мягких подушек, на которых принцессы все еще иногда устраивали жестокие бои, кофейные столики тонкой работы, гобелены и картины на стенах… И все вместе создавало легкую и светлую атмосферу удобств и отдыха.

Леонтина же ограничилась тем, что натащила сюда из библиотеки всякие справочники по науке и магии, которые было слишком рискованно хранить в лаборатории в виду постоянных экспериментов, из которых половина проходила не просто неудачно, а хуже некуда. Многие книги, хранящиеся в этой комнате, были крайне редки, поэтому их утеря была бы воистину невосполнима.Тем временем в комнату (или ?логово?, как ее называли принцессы) вернулась Леонтина, уже чисто вымытая и переодетая в домашнее платье. Она не обладала столь яркой красотой, как ее сестра, но ее внешность была приятной. Ее светлые волосы были чуть темней, чем у старшей принцессы, и у обеих девушек были ярко-зеленые глаза (явный признак ведьм, как любил пошутить их отец). От короля младшая принцесса унаследовала аналитический ум и некоторую тягу к приключениям, хотя обе эти черты редко соседствуют. Старшая же была настоящей леди и иногда была склонна к романтическим мечтаниям. Несмотря на различие в характерах (а может именно благодаря им) принцессы прекрасно ладили между собой и искренне любили друг друга.- Что ты думаешь о сэре Патрике? – спросила Леонтина, падая на кушетку. – Он вот уже четвертый день бродит по замку как неприкаянная душа. Чуть было не столкнулась с ним в коридоре, но мне удалось вовремя спрятаться.- Ну, он красив… - несколько неохотно начала Нора.- Бабской красотой, - хмыкнув, младшая сестра прервала ее.- Тина! – с укором воскликнула Элеонора. Принцессе ведь не следует так выражаться.- Что? – уверенно отозвалась сестра, устраиваясь на кушетке поудобнее. – Ты не можешь со мной не согласится, это определение подходит ему больше всего.- С этим не поспоришь, - усмехнулась Нора. – Не скажу, что мне такие нравятся.- Вот и мне не нравятся, – тяжко вздохнула Тина. – Но отец хочет, чтобы я вышла за него замуж.- Что? – воскликнула Элеонора. – Почему? И он с тобой вообще посоветовался?- Ну, это ясно, почему. Принц сначала к тебе сватался, а потом отец решил, что я могу вполне заменить тебя. – Элеонора нахмурилась, услышав такое заявление, но Леонтина продолжила, как ни в чем не бывало. – Иридия как союзник нам бы отнюдь не помешала, и папа хорошо это понимает. Я тоже это понимаю… Лучше, чем мне хотелось бы…- И ты пожертвуешь своим счастьем ради страны? – с сочувствием спросила Нора.- Еще чего! – негодующе отрезала Тина. – Я этого не хочу! Ты думаешь, мне там разрешат устроить свою лабораторию и изучать алхимию?! Наверняка от меня будут требовать примерного поведения, проведения всяких приемов, светских выездов, разных дамских заморочек… Брр! Как только представлю это, сразу в дрожь бросает!Элеонора с некоторым удивлением смотрела на сестру. Она вообще знает, что такое любовь? Если, по ее мнению, счастье, это тогда, когда есть возможность проводить очередной эксперимент в любимой лаборатории, ответ на вопрос однозначно ?нет?. Впрочем, стоит ли удивляться, это же Леонтина… Сама Элеонора верила, что нет ничего на свете важнее любви. Об этом говорится во всех романах, которые она читала.- Но это все же лучше, чем выходить замуж за человека в два раза старше меня, - с легким смешком в размышления Норы ворвался голос сестры.Нора густо покраснела и с горячностью возразила:- Подумаешь, ему сорок два, а мне скоро двадцать. Он гораздо красивее и умнее твоего Патрика! И он очень достойный правитель!Тина с улыбкой смотрела на сестру. Ей очень нравилось поддразнивать Нору по этому поводу, видя, что сестре по-настоящему нравится король соседней страны.- И ведь что самое обидное, ты абсолютно права, - со вздохом ответила Леонтина, мечтательно глядя в потолок. – Умный, обаятельный мужчина со стальным взглядом… даже седина на висках ему идет. Я начинаю завидовать тебе. Может мне как-то самой избавиться от сэра Патрика? – на лице принцессы появилось задумчивое выражение.- Только не вздумай его отравить! – воскликнула Нора. – Нам только дипломатических скандалов не хватало!- А это мысль, - в глазах Тины появился азарт, но потом в них проступило разочарование. – Но ты права, это слишком рискованно.- Может, попробуешь с ним пообщаться? – с некоторой надеждой предложила Элеонора. – Вдруг он все же тебе понравится.- Попробую, - нехотя буркнула Леонтина, поднимаясь с кушетки. – Все равно заняться пока нечем. А прибираться в лаборатории… потом это сделаю.