Глава 1 (1/1)

Нельзя сказать, что этот летний Денвильский денек чем-то отличался от тех, что ему предшествовали. Единственной заметной его особенностью было то, что, приходясь почти на самую маковку августа, он был странно прохладным. Прохладным, конечно, исключительно по летним меркам, но изнывающий от жары, ловящий каждый порыв ветра город был рад и этому. Люди, старающиеся подольше задержаться дома, в обществе кондиционера и чая со льдом, сегодня как один изменили своим привычкам. Они чинно прогуливались по Центральному парку, ели мороженое на скамейках у реки, болтали друг с другом в уличных кафе; дети клянчили воздушные шарики и норовили ?случайно? упасть в фонтан. Но всех их сегодня объединял один недуг: каждый то и дело запрокидывал голову, силясь обнаружить, не обещают ли небеса взамен привычной жары устроить сегодня грозу. Но нет, легкие перистые облака, словно сухой кистью нанесенные на голубую ткань неба, определенно не представляли дождевой угрозы.Отдыхающие и наслаждающиеся долгожданным прохладным ветерком люди и вообразить себе не могли, что, постоянно поднимая глаза к небу и стараясь не пропустить момент, когда у матушки-природы изменится настроение и она шутки ради разом выльет на них все летние миллиметры осадков, они сами доставляли вполне реальное беспокойство человеку, по долгу службы находящемуся сейчас прямо над их головами.Впрочем, вовсе не человеку.Перри Утконос досадливо зарычал. Он уже больше часа пытался добраться до фиолетового небоскреба странной конструкции, расположенного в самом сердце города, недалеко от Центрального парка, который сегодня стал местом всеобщего паломничества. Обычно агент тратил на дорогу до D.E.I. не более пятнадцати минут, но сегодня, когда приходилось скрываться от каждого направленного в небо любопытного взгляда, путь по воздуху был необычайно медленным. Перри перелетал с крыши на крышу с помощью реактивного ранца, как только замечал, что никто из зевак, которых в центре было раздражающе много, не пялит глаза в небеса. А пока люди любовались очередным невероятной формы облаком, агент P сверлил их взглядом, выглядывая из-за парапета, и молился всем утконосьим богам, чтобы на город сию секунду обрушился ливень – тогда-то он наконец сможет не волноваться о том, что его кто-нибудь заметит и без приключений доберется до цели.Но боги оставались глухи к просьбам, и когда он приземлился на балконе дома Дуфеншмирца, тени уже начали движение на восток – было за полдень. Перри снова зарычал: он опоздал на полтора часа только потому, что вынужден был скрываться от не в меру пытливых взглядов гуляк. На секунду ему показалось, что он почти разделяет мизантропию своего врага – но лишь на секунду. К слову о последнем, агент P надеялся, что сегодняшнее изобретение безумного ученого будет действительно злобным – ему совсем не хотелось бы узнать, что он проделал весь этот путь из-за какого-нибудь Мусоросжимателинатора.С такими нерадостными мыслями Перри вломился в апартаменты Дуфеншмирца через балконную дверь, больше для проформы принимая боевую стойку. Его враг повернулся к нему, оторвавшись от закручивания шурупов в очередную загадочную конструкцию, снабженную по меньшей мере сотней разноцветных проводков, россыпью моргающих лампочек, несколькими кнопками (Перри мысленно прикинул, какая из них отвечает за самоуничтожение), чем-то, похожим на лазерный бластер и, в довершение ко всему, шлемом, напоминающим злосчастный Деволинатор. Секретный агент даже немного повеселел – сегодняшнее изобретение выглядело внушительно.– А-а-а, Перри Утконос! – протянул доктор с привычной улыбкой. – Какой неожиданный визит. И на этот раз под ?неожиданный? я имею в виду... его словарное значение. То есть это не ирония – твой визит в самом деле неожиданный. Разве Монобров не передал тебе, что сегодня у меня ничего злобного?Вообще-то, майор Монограмм сообщил об этом своему агенту, однако слепо полагаться на слова безумных ученых – непозволительная небрежность, поэтому Перри был послан в разведку и, ?узрев? новый Инатор, понял, что не зря. Он недоверчиво склонил голову набок, указывая взглядом на машину, над которой работал Дуфеншмирц.– А, это... Это мой Кошмаропередавателинатор, – невинно ответил тот.Судя по названию, устройство вовсе не было безвредным. Секретный агент решительно направился к доктору и его изобретению.– Оу-оу, Перри Утконос, даже не думай трогать его, – закричал ученый, выставив ладони вперед. – Это результат моего многолет... ладно, многомесячного – есть ведь такое слово? – многомесячного труда, и ты даже не представляешь, как тяжело было достать все эти детали!Агент P остановился в нескольких шагах от Дуфеншмирца и перевел взгляд с него на перемигивающееся лампочками устройство и обратно, требуя объяснений.– Рассказать тебе, для чего он, да? Ну ладно, Перри Любопытный-Нос... – Доктор выглядел не слишком довольным такой перспективой, он вздохнул, пытаясь подобрать слова. – Все началось еще в Гиммельштумпе, где я провел детство. – Кто-то из соседей заиграл на скрипке, будто специально придавая моменту трагичности. – Моя матушка никогда не читала мне на ночь, и, знаешь, я не нуждался в этом. Зато когда появился Роджер, она взяла в привычку читать нам обоим одну старую книгу сказок... Здесь нужна оговорка: ты же понимаешь, что мой братишка в том возрасте не понимал ни слова? Его просто успокаивал голос матери и внимание к собственной персоне – и он засыпал. А вот я, к несчастью, все прекрасно понимал... Брр... – Дуфеншмирца заметно передернуло. – Перестань, Перри Утконос, закатывать глаза хотя бы для приличия, разве ты не сам попросил рассказать? Это был сборник сказок, написанных вручную еще в средневековье, он передавался в семье из поколения в поколение по женской линии. Ты представляешь себе сказки средневековья? Самыми милыми были те, в которых мучительно умирали менее трех персонажей... Кто... кто вообще догадался написать для детей такие сказки? Зачем? Чтобы они становились параноидальными шизофрениками? (И я сейчас не про себя!)Перри теперь уже отчетливым кивком указал на Инатор. Ему вдруг очень захотелось поскорее закончить с сегодняшней работой и вернуться домой, а для этого надо было узнать, действительно ли устройство не представляет угрозы для мира и покоя в Триштатье.– Да-да, я как раз хотел перейти к рассказу об Инаторе, когда ты меня так грубо прервал, Перри Утконос... Итак, после этих сказок мне иногда снились кошмары и... – Дуфеншмирц неуверенно глянул в сторону врага, и, убедившись, что он не смеется, продолжил: – сейчас снятся. Довольно часто. Вот для чего этот Инатор. Я просто передам свои сны кому-нибудь... – Строгий взгляд заставил его осечься. – Норму, я передам их Норму и буду спать спокойно!Похоже, это изобретение было опасно только для созданного ученым робота – глуповатого вечно без причины веселого металлического здоровяка высотой чуть не в два человеческих роста. Перри развернулся и направился к дверям: он не намерен был тратить еще два часа на то, чтобы добраться до дома его семьи по воздуху, прячась от взглядов деннвильцев – проще и быстрее было пройтись пешком; к тому же, день и правда располагал к прогулкам.