Глава V. Первый день: радости и находки (1/1)

В?трехстах футах правее (1) их курса зеленел остров. Наподобие оазиса, возвышался он?среди бесконечной водяной пустыни. Песчаный берег и?покрытая деревьями гора, очевидно, некогда бывшая вулканом, словно маяк вздымалась к?небу.?— Спасены!?— закричал Росс и?тут?же?закашлялся. Горло у?него пересохло уже давно.Он поднял парус, сел за?вёсла, и?лодка, рассекая волны, направилась к?берегу. Ветер благоволил, точно сам Посейдон смилостивился над ними. Шарлотта плакала и?смеялась одновременно, как приговорённый к?смерти, который в?последний момент узнал о?помиловании. Никогда прежде она не?чувствовала такого счастья. Солнце припекало, лазурная вода сверкала нестерпимым для глаз блеском, и?с?каждой секундой в?ноздри всё отчетливее проникал запах тропических цветов.?— Быстрее, Росс! Быстрее!?— от?нетерпения ей?хотелось прыгнуть за?борт.?— Судно идёт полным ходом, миледи!?— рассмеялся Полдарк и?налёг на?вёсла.Шарлотта свесилась за?борт и?опустила руку в?прозрачную воду. Солёная прохлада приняла её?ладонь в?свои объятия, разлетаясь белыми пенистыми брызгами. Несколько капель попали ей?в?лицо, и?Шарлотта счастливо зажмурилась.Берег стремительно приближался. Волны ласкали белый песок, лениво покачивались на?ветру изумрудные листья пальм, а?под поверхностью воды разлетались в?стороны и?прятались среди коралловых рифов напуганные рыбки, похожие на?диковинных бабочек.Наконец шлюпка достигла берега. Росс прыгнул за?борт и?помог перебраться Шарлотте. Воды здесь было по?колено, но?само осознание того, что она стоит ногами на?твёрдой земле дарило совершенно невероятные ощущения. Неуклюже ступая по?воде и?прижимая к?груди отчаянно вырывающуюся кошку, Шарлотта выбралась на?берег и?тотчас?же?упала на?колени. Шанс? гневно мяукнула, спрыгнула с?рук хозяйки и?принялась вылизываться. Шарлотта?же?с?наслаждением зарылась пальцами в?мокрый песок и?вдохнула полной грудью. Они спасены. Они будут жить.?— Ты?как?Она вздрогнула, когда на?плечо ей?опустилась сильная рука.?— Всё хорошо,?— Шарлотта подняла голову?и, щурясь от?солнца, приложила ко?лбу ладонь.?— Вставай,?— Росс помог ей?подняться,?— осмотрим местность. -?Да, сейчас,?— Шарлотта вымучено улыбнулась и?вытерла перепачканной в?песке рукой остатки слёз.?— Дай мне минуту.Росс терпеливо ждал, пока она переводила дыхание и?отряхивала вымокший подол нижнего платья.?— Умираю от?жажды,?— Шарлотта облизнула пересохшие губы.?— Так пойдём, отыщем пресную воду,?— Росс похлопал её?по?плечу.?— Думаю, твою кошку можно оставить здесь, ничего с?ней не?случится.***Что за?чyдное ощущение?— стоять ногами на?твёрдой земле! Каблуки её?туфель проваливались в?песок, но?после четырёх дней в?открытом океане это казалось сущим пустяком.Они миновали пляж и?оказались под сенью раскидистых пальм. Росс шагал впереди?и, пробираясь сквозь низко свисающие ветви, расчищал ей?дорогу. Весело щебетали в?зарослях птицы, стрекотали кузнечики и?жужжали мухи. Сочно хрустели под ногам?опавшие пальмовые листья, а в густой траве заплетались ноги.?— Успеваешь??— Росс обернулся и?посмотрел на?запыхавшуюся Шарлотту.Она кивнула: -?Да.Влажный тропический лес всё теснее смыкался вокруг?них, но?где-то впереди отчётливо слышался плеск воды. Наконец заросли расступились и?взору двоих предстал небольшой водопад. Бурный поток весело перекатывался по?каменным уступам и?разлетался пенными брызгами. Несколько секунд Росс и?Шарлотта смотрели друг на?друга, а?потом, рассмеявшись, как дети, наперегонки бросились к?водопаду. У?края обрыва Шарлотта замерла в?нерешительности, а?Росс, напротив, без всякого страха прыгнул в?бурлящую воду. Вынырнул, тряхнул головой и?весело помахал рукой:?— Пресная!Опасливо перебираясь по?скользким от?воды камням, Шарлотта спустилась вниз, присела полубоком и?сняла давно потерявшие вид атласные туфельки.?— Холодная!?— взвизгнула?она, опустив ступню.Плеск воды десятикратно усилил жажду?и, набрав побольше воздуха, Шарлотта с?головой нырнула под воду. Тело обожгло льдом?и, оказавшись на?поверхности, она закричала. Счастливо, живо, отчаянно. Никогда прежде Шарлотта не?чувствовала себя такой радостной и?свободной. Подумать только! Она, графиня Экклстон, одетая в?перепачканное исподнее платье, резвится в?ледяной воде, словно неотёсанная простолюдинка! Матушка наверняка упала?бы?в?обморок. При этой мысли она ещё больше развеселилась?и, зачерпывая полные руки воды, принялась жадно пить. Прекрасное чувство. Утолив первую жажду, она, наконец, посмотрела на?Росса.?— Лови!?— он?кинул ей?банан.Шарлотта поймала фрукт на?лету, очистила и?с?наслаждением откусила.***Через час с?небольшим, вымокшие до?нитки и?счастливо усталые, они вернулись на?берег. Шанс? нигде не?было видно, но?не?успела Шарлотта разволноваться, как её?новая питомица вынырнула откуда-то из?джунглей и?деловито несла в?зубах пойманную птичку.Росс отвязал прикреплённые к?лодке сундуки и?вытащил их?на?сушу. Слева росла старая изогнутая пальма, и?если перекинуть через её?ствол кусок ткани, можно соорудить нечто вроде палатки.?Среди вещей Шарлотты отыскалась старая тюль, неизвестно как попавшая в?сундук, но?сейчас оказавшаяся как нельзя кстати.***—?А?теперь закрепи концы колышками,?— крикнул он?ей?сверху.Шарлотта растерянно покрутила в?руках заточенные палочки и?неуклюже воткнула их?в?землю. Первые две упали сразу, но потом она приноровилась.Когда с?установкой палатки было покончено, Росс, вооружившись армейским ножом, отправился за?пальмовыми листьями, чтобы выложить ими пол для ночлега. Воспользовавшись коротким уединением, Шарлотта переоделась в?чистое нижнее платье и?заодно наскоро выстирала испачканное.Стоя у?самой кромки воды, она глядела в?лазурную даль, щурилась от?яркого солнца, но?до?сих пор не?могла осознать до?конца, что всё это происходит с?ней. Несколько дней в?открытом море, цветущий остров, песчаный берег и?эта самодельная палатка?— всё казалось ей?нереальным, ярким и?затянувшимся сном. Шарлотта не?могла ответить на?вопрос, что чувствует: радость спасения мешалась с?тревогой и?неопределённостью, а?свобода отдавала терпким привкусом горечи и?затаённого страха. Прохладные волны обнимали её?исцарапанные ступни, но?лёгкая боль только доказывала, что всё происходит наяву. Странное это было ощущение?— она боялась и?одновременно чувствовала себя свободно и?легко. Не?было роскошных интерьеров и?дорогих нарядов; вместо мощёных улиц, наполненных голосами и?шумом проезжающих экипажей, её?окружал плеск волн, шум ветра и?пение птиц. Много места, света и?воздуха?— хотелось раскинуть руки и?закричать то?ли?от?страха, то?ли?от?радости. —?Ну, вот, теперь не?придётся спать на?земле,?— голос Росса Полдарка и странное шуршание вернули её?к?реальности.Пальмовые ветви в?руках ее спутника волочились по?песку.***Ближе к?вечеру, они осмотрели ещё часть острова, нашли отвесную скалу и?соорудили сигнальный костёр, на?случай если в?поле зрения появится корабль. Вернее, всю работу выполнил Полдарк: нарубил веток, сложил наподобие пирамиды, а?Шарлотта лишь присыпала будущий костёр сухой травой.?— Такой точно будет виден издалека,?— сказала?она. —?Ну, что??— спросил Росс.?— Продолжим экскурсию или вернёмся к?лодке?Шарлотта огляделась. Остров и?правда был очень большим. Они едва?ли?дошли и?до?середины, и?где-то?там, среди непролазных джунглей возвышалась заросшая зеленью гора.?— Заманчивое предложение, но?я?голодна, как стая волков,?— ответила Шарлотта.?Истинная леди в?присутствии посторонних ест как птичка?,?— вспомнились ей?слова матушки. Но?в?данный момент ?истинная леди? Шарлотта Экклстон стояла босоногая, в?перепачканном нижнем платье без панталон и?корсета?— ни?дать, ни?взять ушлая девица с?Тортуги.В обратный путь они пошли через берег. Росс снял сапоги, подвернул брюки и?закатал рукава рубашки. С?растрепанными на?ветру волосами, в?шляпе треуголке и?распахнутом настежь жилете он?походил на?пирата. И?хотя Шарлотта никогда не?видела морских разбойников, она не?сомневалась, что выглядят они именно?так. Не?хватало разве что повязки на?глазу, да?говорящего попугая или ручной обезьянки на?плече.?— Смотри-ка,?— Шарлотта наклонилась и?подобрала что-то с?земли.Росс подошёл ближе и?увидел самодельный нож из?заточенного камня с?деревянной рукоятью.?— Откуда это здесь??— спросила Шарлотта.Росс огляделся по?сторонам.?— Не?знаю,?— ответил?он.?–?Но, судя по?всему, лежит он?тут давно.?— Значит, здесь был кто-то?ещё!?— воскликнула Шарлотта.Полдарк неожиданно помрачнел:?— Брось?это, и?пойдём отсюда.?— Но…?— растерялась?она.?— Это просто старый кусок камня. Ты, кажется, хотела есть? Нужно ещё что-нибудь приготовить.***С наступлением темноты развели костёр. Росс умудрился наловить рыбы, а?Шарлотта насобирала фруктов. После наполненного событиями дня незатейливый ужин показался им?настоящим пиром. -?Эх, сюда?бы?ещё бутылку шампанского,?— улыбнулась?она.?— Есть?ром,?— Полдарк протянул ей?бутылку.?— Будешь?Шарлотта хотела сперва отказаться, но, передумав, всё?же?согласилась:?— За?первый день на?острове??— За?первый день!***Ночная прохлада обволакивала их?свежим дуновением, мерно шумели чёрные волны, а?в?бездонном небе драгоценными камнями сияли далёкие звёзды. На?большой земле такого не?увидишь.Даже на?званых вечерах Шарлотта обычно выпивала не?больше двух бокалов шампанского или вина, и?сейчас?ей, непривыкшей к?крепкому алкоголю, хватило нескольких глотков рома, чтобы захмелеть.Росс глядел на?неё?— расслабленную, немного пьяную, но?такую настоящую и?живую. Роскошные платья и?шляпки как стены неприступной крепости скрывали от?мира ту?Шарлотту, что была сейчас перед?ним. Она родилась в?окружении правил и?условностей, но?каким-то чудом внутренний свет, что горел в?её?глазах, не?потух под давлением этикета –?нет, Шарлотта научилась скрывать его даже от?самой себя. Распущенные, немного взлохмаченные волосы шли ей?куда больше, чем сложные причёски. Её?тело было гибким и?подвижным?— сейчас Россу казалось почти преступлением заточать его в?жёсткий корсет. Это как изловить вольную птицу и?посадить её?в?клетку?— якобы во?благо самой птицы. Шарлотта уже родилась в?золотой клетке, и?попросту не?знала иной жизни, лишь где-то на?уровне инстинктов понимала, что хочет чего-то другого. Она мечтала о?независимости, но?получив?её, пребывала в?страхе и?растерянности, и?не?знала, что делать с?этой внезапно обретённой свободой.?— Пожалуй, надо отправляться спать,?— Шарлотта зевнула.Она медленно поднялась, отряхнула платье и?направилась к?сундукам, где ещё оставались не?распакованные вещи. Достала пару одеял и?перенесла их?под навес. Подушка была только одна.?— Ложись, а?я?уж?найду, что сунуть под голову,?— сказал Росс.?— Я?думаю, мы?и?вдвоем можем здесь поместиться,?— возразила Шарлотта и?тут?же?смутилась.?— Ты?иди, а?я?ещё посижу немного.Шарлотта забралась под одеяло, а?рядом устроилась кошка. Вот уж?кто освоился здесь без проблем!***Полдарк сидел возле догорающего костра, и, допивая остатки рома, вглядывался в?темноту. Остров погрузился во?мрак и?тишину, даже ветер стих. Росс затоптал тлеющие угли и?подошёл к?кромке воды. Кроме плеска волн и?отдаленного стрекотания цикад где-то в?глубине зарослей, не?доносилось ни?звука. Росс посмотрел туда, где на?фоне чернильно-синего неба возвышалась скала с?заготовленным сигнальным костром.Перед?тем, как лечь спать, он?достал из?лодки ружьё и?положил рядом с?собой.