Часть 59 (1/1)

Самые большие подарки приходят в самых маленьких коробках (с)О недавнем помпезном обрамлении дома остались только воспоминания. Джастин не мог и предположить, что этот величественный и довольно холодный с виду особняк может выглядеть уютно. Но сейчас холл освещался не льдистым сиянием хрустальных светильников, а теплым колыханием пламени свечей, что располагало к неспешным семейным беседам за чашкой горячего шоколада. В доме царил ощутимый запах хвои и мандаринов, и Джастин не пожалел, что решил встретить Рождество именно здесь, а не где-нибудь еще.Кроме того, парня поразило обилие цветов. Они были буквально повсюду – на столах, в кашпо на стенах, в горшках и высоких кадках и крупных напольных вазах, даже потолок был украшен цветами. Огромная четырехметровая ель раскинула пушистые лапы недалеко от створчатого окна. И даже она была снизу доверху в цветах!Стол, виднеющийся за дверьми столовой, сверкал не меньше гирлянд, которыми была украшена вся гостиная. Раскидистые белые пионы украшали его центр. Цветы, ну конечно.- Как много цветов, – озвучил свои наблюдения Джастин, озираясь по сторонам.- О, мон шер, для нас, французов, цветы на Рождество почти то же самое, что для вас ель, – пояснила Сабрина, тепло обнимая его мать. – Дорогая, твое платье чудесно! – раскрыла она глаза, оглядывая подругу с ног до головы.Парень встряхнул волосы рукой, усыпав пол крупными снежинками, и снял пальто, отдав его подоспевшему мажордому. Любимые кожаные куртки пришлось оставить дома - они совсем не вязались с классическим костюмом, на котором настояла Пэтти. Но Джастин все же проявил своеволие, по своему обыкновению закатав рукава пиджака и рубашки до локтя. Сабрина пригласила всех в гостиную, и когда все расселись на несколько диванов, стоящих лицом друг к другу, Джастин не мог не отметить превосходный рояль, служивший главным украшением огромной комнаты.- Это ведь Бехштейн? – восторженно спросил парень, повернувшись к Сабрине.- Совершенно верно, - кивнула та. – Когда-то я играла на нем, но теперь он принадлежит Ноэлю.Парень хотел рассмотреть его внимательнее, ради этого даже встав с дивана, но вдруг увидел Каролину, спускавшуюся по лестнице. Только было сделав шаг к ней навстречу и расплывшись в улыбке, Джастин был вынужден поумерить свой пыл - следом за ней на лестнице появился Ник, по-хозяйски взяв ее за руку. Он всем своим видом пытался дать понять, что она недосягаема. Но Джастин знал, что это не так. На протяжении всего вечера он видел это в ее мимолетных взглядах, которых было слишком много. Каролина явно старалась из всех сил сдерживать свои желания. А она желала смотреть на него. Смотреть, как он поправляет воротник рубашки, поглядывая на нее исподлобья и тем самым вынуждая ее стремительно отворачиваться и делать вид, что ее невероятно интересуют подсвечники. Смотреть, как он сжимает хрупкий, мерцающий в свете гирлянд бокал своей крепкой широкой ладонью. Смотреть, как он прижимается к нему своими влажными губами, и как прозрачная желтоватая жидкость, искрясь, перетекает в его рот. Смотреть, как он едва заметно откидывает голову и делает глоток. А потом звучно и искренне смеется, в ответ на какую-то шутку, которую Каролина пропустила, потому что была занята разглядыванием его длинных тонких пальцев, расслабленно лежащих на подлокотнике дивана. Каролина наблюдала за этим, словно за кадрами фильма в замедленной съемке. Боже, это была пытка. Находится с ним в одном помещении без возможности прикоснуться к нему - это была самая настоящая пытка. Когда Джастин в очередной раз поймал ее взгляд, Каролине стало невыносимо стыдно, и она в очередной раз поклялась, что больше не взглянет на него. Хорошо хоть, что и Ник, и отец, сидели по обе стороны от нее, и не видели этого позора. - Ноэль, дорогой, ты не сыграешь нам что-нибудь из классики? - пропела Сабрина, слегка склонив голову вбок. - С удовольствием, - ответил Ноэль и поднялся с небольшой кушетки, на которой последние несколько минут он только и делал, что наблюдал за переглядываниями его сестры и предмета ее обожания. Звуки одной из прелюдии Рахманинова заставили Каролину, наконец-то, обратить внимание на собравшихся.Все сидели, внимательно наблюдая за Ноэлем, живущим своей музыкой, он даже прикрыл глаза, так ему нравилось играть. Пэтти восхищенно перешептывалась с Томом, а Сабрина широко улыбалась, не в силах скрыть свою гордость за сына. Андрэ потягивал скотч из широкого бокала, и иногда даже улыбался, хотя близкие люди знали, что музыку он не любит. Джастин тоже смотрел на парня, но скорее из профессионального интереса. Похоже, все чувствовали себя довольно уютно. Одна Каролина мечтала, чтобы этот вечер поскорее закончился.Канун Рождества Каролина не любила. И вовсе не потому, что не желала быть как все. Просто ее семью преследовал злой рок. Каждый год в канун Рождества случалась какая-нибудь ерунда. Как правило, к началу ужина настроение у всей семьи было безнадежно испорчено. А если их посещали гости, то обычно все было еще хуже. В этот день в прошлом году отец упал с лестницы, поскользнувшись на чем-то мокром. Слава Богу, все обошлось переломом лодыжки. Теперь когда семья Перри отправлялась на традиционный февральский уикенд в горы, глава семейства был вынужден смотреть на всеобщее веселье со стороны, поскольку врач запретил ему кататься на горных лыжах. Но, самое главное, он остался жив и здоров, ведь падения с лестницы бывали и не столь удачны… В канун позапрошлогоднего Рождества Ви бросила Ноэля, отчего тот пустился во все тяжкие, вынудив родителей закрыть его в наркологической клинике. А три года назад в этот день Сабрина, и без того слишком долго терпевшая, впервые устроила отцу скандал, узнав, что он купил дом в подарок одной из своих любовниц. Ей, конечно, было понятно, что он собирался устроить там их любовное гнездышко. И она бы простила ему это, ведь, в общем-то, для Сабрины главным было внешнее благополучие, да вот беда - об этом происшествии узнала Энджи Дэвис, главная сплетница Манхэттена. Как правило, последствия скандальных канунов Рождества их семье приходилось расхлебывать до следующего Рождества, пока снова не случалось что-то неприятное. Поэтому сейчас Каролина сидела, как на иголках, ведь если учесть сегодняшний состав гостей, то скандал напрашивался как бы сам собой. Она с нетерпением ждала подходящего момента, чтобы пригласить всех к ужину, пока не случилось какой-нибудь беды. "Раньше начнем, раньше закончим", - думала она. Но сначала Том принялся за рассказ о каникулах во Вьетнаме, затем они с Андрэ решили сыграть партию в шахматы, теперь вот маме взбрело в голову похвастаться перед гостями талантливым сыном. Ноэль уже заканчивал прелюдию, пока гости наблюдали за беглым танцем его пальцев на клавишах рояля.- Я бы тоже хотел кое-что исполнить, если позволите, - вдруг подал голос Джастин. - Конечно-конечно! – защебетала Сабрина, подскочив с подлокотника, словно только этого и ждала. – Мы с огромным удовольствием послушаем!- Ну, наконец-то! – хлопнул парня по плечу Ноэль. - Я уж думал, ты не предложишь!"Отлично!" - раздосадованно подумала Каролина. Ужин опять откладывался.Зато эти двое, кажется, нашли общий язык. Это заставило девушку улыбнуться, когда она вспомнила неприятные обстоятельства их знакомства. Ноэль уже убежал за своей гитарой, пока Джастин наигрывал мелодию на рояле и сосредоточенно бубнил что-то себе под нос. Все это, конечно, было здорово, но заканчивать с этим надо было побыстрее. - Вот, - Ноэль, запыхавшись, протянул Биберу свою гитару. - Подыграешь мне? - тихо спросил тот, объяснив, какую песню хочет исполнить. - Без проблем, - Ноэль показал кольцо из пальцев и уселся за рояль, театрально взмахнув руками над клавишами. Джастин, удобно устроившись на подлокотнике дивана около Сабрины, бросил на Каролину краткий взгляд и взял гитару. Он зажал аккорд пальцами правой руки, и чудесная мелодия полилась со струн, поддерживаемая аккомпанементом на рояле.С первых звуков Каролина поняла, что именно он собирается петь.Mattias Andréasson – Your Song (Elton John cover)?Мой подарок - это моя песня, и она для тебя...?Она задержала дыхание. Они танцевали под эту песню на яхте. Неужели, он помнил это?Джастин улыбнулся, и столько искренности было в его взгляде, что Каролина почувствовала, словно ее кровь нагревается. Приятное тепло разлилось по телу, когда он запел, не отрывая от нее взгляда.?И ты можешь всем рассказать, что это твоя песня,Может быть, она простовата, но она для тебя.Я надеюсь, ты не против, Что я облек в слова,Как прекрасна жизнь, когда в мире есть ты...?Каролина вдруг перестала ощущать свое тело. Она не заметила, как куда-то исчезли гости, ее дом и все остальное. Она снова была на маскараде той ночью. Когда Джастин впервые поцеловал ее, перевернув всю ее жизнь с ног на голову. Он неспроста пел сейчас именно эту песню. Он помнил все до мельчайших деталей. Джастин улыбнулся, закрывая глаза:?Я сидел на крыше, и скидывал мох, Там-то несколько строчек и застали врасплох. А солнце было такое теплое, когда я писал эту песню,Оно для тебя, ведь оно светит только благодаря тебе…??Прости мне мою забывчивость. Но неважно, что я не помню, зеленые они или голубые,Ведь как бы там ни было, я просто хочу сказать,Что у тебя самые прекрасные глаза, какие я видел...?Парень посмотрел на Кэри, щеки которой порозовели. Она так хотела отвести взгляд, но глаза не слушались. Он не забыл. Перед ней проносились картины: отель, маскарад, та ночь... Сейчас он был так близко, и пел для нее. Их взгляды были словно приклеены друг к другу, какая-то незримая связь объединяла этих двоих. - Больно, - услышала она тихий шепот у своего уха. Каролина резко обернулась. Ник, не глядя на нее, пошевелил пальцами, которые сжимала девушка. Она опустила глаза и ужаснулась - кончики его пальцев были едва ли не фиолетовыми. Каролина поспешно отпустила ладонь парня, которую он осторожно потер другой рукой. Девушка была готова хлопнуть себя по лбу за неосмотрительность. Ник упорно избегал ее взгляда. Но она была готова поклясться, что слышала, как он скрежетнул зубами. Когда Джастин закончил, все присутствующие перевели глаза на Каролину, пребывающую в оцепенении. Джастин смотрел на нее как ребенок на свой подарок в день рождения – с восторгом, надеждой и нежностью.Похоже, всем присутствующим стало ясно, что к чему. Андрэ отвернулся и испустил тяжелый мрачный вздох, заставив Каролину обнять себя за плечи. И даже Сабрина впервые осознала, что пригласить подругу с семьей в этот вечер было не лучшей идеей. Один только Ноэль едва сдерживал довольную ухмылку, потирая одну из блестящих черных клавиш рояля.Все это время Пэтти, приложив пальцы к губам, поглядывала то на сына, то на девушку, от которой он не отводил глаз. Она подала голос первой, стремясь срочно сгладить ситуацию:- Милый, какая прекрасная песня! – она крепко обняла широко улыбающегося сына.Послышались неловкие покашливания и вялые комплименты от остальных присутствующих. Пэтти отстранилась от Джастина, с тревогой глядя в его глаза, словно спрашивая: ?Что же ты делаешь? Она ведь несвободна!?. Но Джастин ничего не ответил. Он бросал краткие взгляды на Каролину, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Девушка встала, широко улыбнувшись:- Песня прекрасная! Но, пожалуй, пора за стол! Ужин уже подан. – Она взяла Ника за руку, и он был вынужден подняться с дивана.Струны гитары грустно брякнули, когда Джастин поставил ее на пол, держа за гриф. Сглотнув, он проводил Каролину взглядом. Она направилась в столовую, сжимая подол платья, и даже не глядя на парня. Что же это? Может, песня ей не понравилась, раз она не сказала ни слова? Ведь не может быть, чтобы она ее не помнила, Джастин заметил, как она наклонила голову, услышав первые аккорды. Все проходили мимо него, пока он опустошенно смотрел ей вслед. Выходит, он выставил себя полным придурком перед всеми? Чья-то ладонь легла на его плечо.- Не бери в голову, - услышал он ободряющий шепот Ноэля.Джастин повернул голову и недоверчиво взглянул на парня. Тот улыбался, словно вовсе не считал Бибера неудачником, который только что унижался перед кем-то, кому это совсем не нужно.- Держи, - Джастин протянул ему гитару, - ты зря за ней ходил.- Вовсе не зря, - фыркнул Ноэль.- Ей все равно, - покачал головой Бибер. – Сам не пойму, почему я все еще на что-то надеюсь.- Посмотри на них, - Ноэль кивнул в сторону Кэри и Ника, заставив Джастина обернуться. Сабрина что-то рассказывала, живо жестикулируя. Каролина, стоявшая рядом, отошла от стола на пару шагов, уступая проход официанту. Ник двинулся за ней, словно ее отражение.– Сейчас он положит ладонь на ее спину, - услышал Бибер голос Ноэля. – Он всегда так делает, когда она отходит.Джастин снова кинул недоверчивый взгляд на парня, и перевел взгляд на пару. Ник, немного наклонившись к девушке, положил ладонь на ее спину.- А сейчас она попытается избавиться от его руки, - сказал Ноэль.И впрямь, Каролина быстро завела руку за спину и схватила ладонь Ника, крепко сжав ее.- Смотри, что будет дальше, - добавил Ноэль. Порядком удивленный, Джастин внимательно наблюдал за развитием событий.Каролина отпустила его ладонь, аккуратно опустив ее вниз. Затем она погладила его по плечу, и улыбнулась той улыбкой, которой она могла одарить кого-то лишь из жалости. Затем она отвернулась, и испустила краткий тяжелый вздох, едва заметно поджав губы.- Понимаешь, что происходит? – спросил Ноэль.- Смутно, - пробубнил Бибер.- Ей не нравится, когда он прикасается к ней. Возможно, она и сама этого не осознает, но ее тело выдает ее. На твои прикосновения она реагирует не так.- Ты демон, - после долгой паузы прошептал Джастин, нахмурившись, и отступая на шаг от Ноэля, тем самым заставляя его расхохотаться.- Думаю, тебе не стоит так быстро сдаваться, - шепотом добавил Ноэль. - В Рождество всегда случаются чудеса, - сказал он, пожав плечами, словно говорил самую очевидную на свете вещь.- Ага, Санта Клаус как раз недавно ответил на мое письмо, - криво усмехнулся Бибер. – Спрашивал, не нужна ли мне, случаем, волшебная палочка?- Знаешь, что означает мое имя в переводе с французского? – спросил Ноэль, прищурив глаза.Джастин покачал головой. Задаться таким вопросом ему как-то не довелось. Ноэль усмехнулся, но ничего не ответил, а просто зашагал в столовую. Джастину ничего не оставалось, как оставить гитару и последовать за ним, бегло оценивая обстановку в столовой.Гости понемногу рассаживались за столом. Каролина присела, на заботливо выдвинутый Ником стул, поблагодарив его сдержанной улыбкой. Тот пристроился на соседнем месте. Джастин быстро занял место напротив Каролины, наблюдающей за этой сценой с крайне удивленным выражением лица. Теперь их разделяли только ее родители, сидевшие во главе стола.А вот лицо Ника скривилось, когда он понял, что весь ужин его взгляд будет упираться в это живое напоминание прошлого Каролины. Да и насколько его вообще можно было считать прошлым?Ник не притронулся к горячему, потому что в горле словно застрял ком. Он то и дело потирал ладони и ерзал на стуле, стараясь устроиться поудобнее. Но штаны казались колючими, а стул жестким.- Все в порядке? – с тревогой спросила Каролина и парень кивнул.Джастин наблюдал за ними. Девушка была обеспокоена. И все же это была не та обеспокоенность, на которую она была способна. Скорее, забота хозяйки о комфорте гостя.Ник видел эти его взгляды. Хищные, собственнические взгляды. Словно он жаждал забрать ее у него. Словно он ждал удобного момента для прыжка. Словно они два льва на одной территории. И остаться здесь мог только один из них.И Ник прыгнул первым.Он встал из-за стола, заметно нервничая, все быстрее потирая ладони друг об друга. Он уже полчаса выбирал удобный момент для того, что собирался сказать. И больше ждать он не мог, поскольку этот проклятый Бибер последние несколько минут услужливо поддакивал Сабрине. Он пытался пустить корни на запретной территории – понравиться родителям Каролины. И хотя Ник видел, что Андрэ испытывает явную неприязнь к этому сопляку, Сабрина, как раз наоборот, похоже, была им просто очарована! Этого Ник стерпеть не мог. И пока Джастин не стал ее новым любимчиком, Ник нервно схватил свой бокал, едва не расплескав шампанское, и прочистил горло, привлекая внимание.- Наполните, пожалуйста, бокалы, - слегка запинаясь, позвал официанта Ник, отчего даже Каролина обеспокоенно посмотрела на него. Он отчего-то сильно нервничал, и она не понимала, в чем дело, но на него это не было похоже.А вот Джастин напрягся. Он-то как раз понимал, что ничего хорошего за этим не последует.Когда бокалы заискрились, Ник звякнул по горлышку вилкой, хотя все внимание и так было приковано к нему. - Когда я был маленьким, - начал он, - моя мама любила сочинять сказки для меня. Она рассказывала их каждый вечер, чтобы я мог заснуть. Персонажи там всегда были разные: рыцари, принцы, ковбои и даже викинги. Но в каждой сказке всегда была принцесса. Несмотря на то, что главный персонаж всегда менялся, принцесса всегда была одна и та же. И герой всегда спасал ее из лап злого дракона, или из замка злого короля, или… еще откуда-нибудь. Я был ребенком, и, конечно, представлял себя героем. Думал, что когда я вырасту, то тоже обязательно спасу какую-нибудь принцессу. Но вышло так, что это принцесса спасла меня. Ведь я уже разуверился, что когда-нибудь встречу свою любовь. И когда я увидел ее, я сразу понял – это она. Ник обернулся и посмотрел на Каролину. – Моя принцесса. Именно такой я представлял тебя, когда слушал мамины сказки. Жаль, что мои родители не могут разделить с нами этот момент, но я не могу ждать больше ни дня. Я, вообще-то, не верю в судьбу, но когда я думаю, что ты все еще со мной рядом, мне кажется, что это именно судьба привела тебя ко мне. С самой первой встречи я понял, что ты особенная. Моя жизнь была темной и безнадежной до тебя, а ты осветила ее, словно утреннее солнце. И теперь я хочу посвятить свою жизнь тебе. Я хочу сделать тебя счастливой, и как можно скорее. Каролина приложила ладони ко рту, когда Ник опустился на одно колено. Выглядело это так, словно она была удивлена и обескуражена. На самом же деле она была просто в ужасе! Но остановить это было уже невозможно.- Ты станешь моей королевой, принцесса? – спросил Ник с надеждой, приоткрыв коробочку, ловко вынутую из кармана пиджака.