4 (1/1)
Задолго до полудня мы вышли на край леса. Впереди нас расстилалась открытая даль: мягкими складками то вздымаясь, то опадая. Несильный ветерок ерошилшерсть, пробегал по короткой, упругой траве с вкраплениями кустиков клевера и дикого тимьяна. В воздухе ощущался запах скошенной травы, дождя и полевых цветов. Лапы сами несли нас вперёд.— Как дома! — внезапно подал голос Грачик, который шагал возле Рыжинки. На секунду мне даже стало жаль этого заносчивого оруженосца; я представила, как он тоскует по своему племени.Отвернувшись от Грачика, я посмотрела на Ежевику. Он заметно занервничал, когда нам пришлось ступить на открытые земли. Скорее всего, полосатый воин чувствовал себя уверенней в лесу, когда его голову ?покрывали? верхушки деревьев.
— Что-то мне не по себе под открытым небом, — прозвучал рядом сиплый голос, вторя внутренним переживаниям Ежевики. Я невольно улыбнулась. — Видно, слишком часто меня гоняли Прямоходы. Мне надо, чтобы было, где спрятаться. Да и вам я больше не нужен. Меня-то не ждет в полночь это ваше Звездное племя, — с усмешкой добавил старик.Ах да, забыла вам рассказать про Пурди. Это старый кот, который обитал у людей, называя их Прямоходами. По отношению к Котам-Воителям, Пурди был с ними крайне дружелюбным. Ко мне он относился с уважением, каждый раз восхваляя мою отвагу. Эх, если бы он только знал, что на самом деле я — человек, который хочет спасти Ласточку от смерти…Прощаться с Пурди было тяжело. Особенно, когдазнаешь наперёд, что больше его никогда не увидишь.
Быстро я привязалась к нему, однако!
— Кто знает, — ответил Ежевика. — Но спасибо тебе за все. Нам будет тебя не хватать, — вежливо сказал он и вдруг задумался, вызвав удивлённые взгляды у своих товарищей. Я же полностью поддерживала Ежевику, осознавая, что полосатый исполин тоже успел привязаться к ворчливому и заносчивому Пурди. — Если когда-нибудь тебе доведется побывать в нашем лесу, ты будешь желанным гостем в Грозовом племени.Я вздрогнула, оглушённая на время словами воителя. Мысли неспокойным роем взбудоражили мой разум, погружая меня в долгое раздумье.А я? Я тоже стану желанным гостем в Грозовом племени?Мои размышления прервал Грачик. Склонившись над ухом Рыжинки, несносный оруженосец нарочито громко прошипел:— Может быть, кто-то и будет по нему скучать, но только не я!Ежевика предостерегающе оскалился на дерзкого оруженосца, но Пурди не расслышал его обидных слов.
Я еле сдерживала себя, чтобы не наброситься на Грачика за такое открытое неуважение к старшим. Если в книге он казался мне ужасным занудой, то в жизни этот чёрный кот был куда хуже. И опять же я мысленно удивилась спокойствию Ежевики. Каким же терпеливым надо быть, чтобы не сорваться и не оторвать уши этому… болвану!Наверное, я слишком долго смотрела на предводителя нашего немногочисленного отряда. Словно услышав мои размышления, Ежевика обернулся. Его взгляд задержался на моей мордочке, внимательно считывая эмоции. Чуть дольше, чем я этого ожидала.Смутившись, я опустила голову, а затем и вовсе отвернулась от исполина, предоставляя своё внимание Пурди. Старик отважно распушил грудку, с гордостью пообещав:
— Я буду ждать вас здесь два или три дня. Хочу убедиться, что вы не заблудитесь на обратном пути.— Вот так! — громко прошептала Белочка. Наверняка эти слова предназначались Ежевике, но услышали их все. — А теперь постарайся, чтобы наши надежды сбылись!И лесные коты вновь разбились на пары, а я долго стояла и смотрела вслед старому коту, понимая, что опять стала одинокой...***К концу дня у нас почти не осталось надежды найти Место-Где-Тонет-Солнце. Жаркое солнце нещадно нагревало шерсть; иссушало наши силы и усиливало жажду. За весь долгий путь мы не встретили ни одного ручейка, и теперь мне казалось, что мой язык прилип к пересохшему нёбу.
Мои попутчики чувствовали себя ничуть не лучше и плелись, повесив головы и волоча за собой хвосты.— По крайней мере, мы идем в правильном на правлении, — пробормотала Ласточка.— Да, но сколько нам еще идти? — Было видно, что Ежевика пытался скрыть свои опасения, но беспокойство всё сильнее грызло его изнутри. — Может быть, Место-Где-Тонет-Солнце лежит в нескольких днях пути отсюда!— А я всегда говорил, что это дурацкая затея, — не удержался Грачик, но внезапно затих, уныло опустив голову. Наверное, у него даже сил не осталось для злобы и споров.— Ладно, давайте решим, что делать дальше, — предложил Ураган, и, когда мы обернулись к нему, пояснил: — Если мы так и не найдем этого места, рано или поздно нам придется решать… Продолжать ли поиски или возвращаться домой.Я испуганно захлопала глазами. Неужели, они признали поражение? Но что же будет, если четверо избранников вернуться домой, не исполнив пророчества?И теперь стало ясно, что во всём виновата я. Я вмешалась в их жизнь. Звёздное племя отвернулось от них, потому что никто не должен изменять судьбы котов, которые должны умереть...
Внезапно Белочка, стоявшая лицом к ветру, повернулась к нам и крикнула, восторженно сверкая глазами:— Ежевика! Я учуяла запах соли!