Глава 9 (1/1)

Гаррет "Стил" Хоук:http://s56.radikal.ru/i152/1208/f3/2dd4a11311a2.jpgГлубинные Тропы встретили экспедицию неприветливо. Впрочем, они никогда не отличались гостеприимностью. Внимательно оглядевшись и прислушавшись, Хоук не уловил ни следа Скверны кроме той, что легким шелестом отмечала Андерса, и вздохнул с облегчением. - Пс-ст, Железяка? - Все чисто, Варрик. Советую пойти к Андерсу для вида, а потом я бы поспешил к Большому Буэ. Жрать охота – мочи нет.Гном фыркнул, к офицально-признанному Стражу подошел с видом настороженным и всего опасающимся, после чего, с трудом дождавшись подтверждения, что ?все чисто?, поспешил в головную часть колонны, сообщать ?Большому Буэ?, которого они четверо с легкой руки Стила так звали с самого Киркволла, радостные новости.Хмыкнув, Хоук подошел к целителю, рассеяно потиравшему виски: - Как ты? - А как мне, по твоему, должно быть? – вяло огрызнулся мужчина, пытавшийся свыкнуться с темнотой и давящим чувством паники, которое всегда сопровождало его в темных помещениях. Здесь, конечно, было светлее, чем в подвалах Кинлоха, но от осознания того, что это – Тропы, получалось даже в чем-то хуже. Да и Справедливость не добавлял ему радости, настойчиво уговаривая пустить его размяться в первой же стычке. Стил сочувственно посмотрел на мага, поинтересовавшись: - Дух? - Не только. Все в целом, - немного поколебавшись, Андерс решился, - Скажи, ты будешь сильно против, если вместо меня с вами будет сражаться он? - Прошу прощения? – Стил нахмурился, не до конца поняв, что имел в виду Страж. Тот неохотно пояснил: - Он просится…поразвлечься. Поучаствовать в…зачистке коридоров.- А-а. Нет. - Что – ?Нет?? - Нет, я не против, - уточнил Стил, стараясь сдержать радость в голосе и не выдать своей заинтересованности подобным поворотом событий.Андерс бледно улыбнулся. - Хорошо. Тропы – то единственное место, где я совсем не опасаюсь, почему-то, его…выпускать.Стил улыбнулся и махнул рукой в сторону уже почти разбитого лагеря: - Пойдем. Думаю, Варрик уже выбил из братца бутылку…чего-нибудь. Да и поесть будет совсем не лишним.Андерс немного застенчиво улыбнулся в ответ. Впервые за последние несколько дней он подумал, что, возможно, все будет не так уж и плохо. - оОо –

В отличие от Андерса, и не скрывающего своей неприязни к древним торговым путям гномов, Стил всегда был к ним весьма равнодушен. Впрочем, с другой стороны, он никогда и не бывал на них дольше недели – и тем паче не бывал на них против собственной воли. Но этот конкретный участок… Хоук никак не мог понять, ЧТО его так беспокоит.

Вокруг тихонько шипел обычный для Троп Серый Шум, в котором в равной мере смешивались отголоски Зова, шорох Скверны, расползающейся откуда-то из невообразимых глубин, шуршание и легкий перезвон лириумных жил, слабый полубезумный шепот сознаний Порождений, то тут то там появляющихся в пределах зоны его чувствительности.

Обычный…да не совсем. Стил пристально осматривался, пытаясь понять, что именно в его звучании кажется неправильным, но ответа не находил. И единственным для него вариантом было посоветоваться с Джасом. А значит, следовало как-то ему передать, что нужно поговорить…На привале он сообразил, наконец, как это сделать: - Ну-с, товарищи, беру я рассветную вахту, так что меня будите последним. И да, я наглый.Варрик фыркнул: - Ладно. А я предлагаю сейчас оставшиеся места разыграть.Андерс только махнул рукой: - Иди к демонам, я все равно продую. Хоук, я перед тобой. - Хорошо, - Стил откинулся на спальнике, заложив руки за голову, - Жаль, что тут нельзя увидеть рассвет…Карвер заржал: - Да-да, рассказывали мне Ярга с Дожем про твою слабость к романтике. - Цыц, мелкий. А то я тебе яблоко припомню.Карвер тут же стушевался, закутываясь с головой в походное одеяло, чтобы скрыться от любопытного взгляда гнома. Давнишняя история, на самом деле – про то, как он воровал яблоки в саду у старосты деревни, чтобы подарить самое румяное ее же дочке. Выпороли его тогда знатно – в основном, если честно, даже не за воровство, а за то, что полез на дерево без страховки. Тетушка Мириам была женщиной добродушной, но глупости в любых проявлениях не терпела категорически. Так и пропали втуне все романтические потуги юного ловеласа. После взбучки он не то, что на старостину дочку – даже на яблоки смотреть с полгода не мог.Варрик довольно потер ладони: - Отлично, значит, я первый дежурю.Ничьих ответов Стил не слышал, провалившись в тяжелый, пропитанный подсознательными страхами сон – вечный кошмар Стражей. Крылья, шипы, когти, бездонная глотка, десятки, сотни, тысячи Порождений, рвущие его на части, обращающие в ничто, рассеивающие прахом хрупкую смертную плоть – и рев, рев, Рев, РЕВ. Хриплый, протяжный, словно крик вечной агонии бесконечно страдающего существа. И запутанный, не имеющий выхода, пропитанный алым маревом и горечью Скверны Лабиринт – на грани миров, на грани сознания, почти Тень – но искореженная, изувеченная – более чем где-либо еще.

Теплая ладонь, коснувшаяся плеча, выдернула из сна почти мгновенно – что было странно. - Твоя очередь, - Андерс зевнул и двинулся к своему спальнику. Стил тряхнул головой и выбрался из одеяла, мимоходом удивившись, что ни разу, по всей видимости, не вскрикнул.Краем глаза он следил за засыпающим магом, ожидая появления Джаса. Тот, в общем-то, ждать себя не заставил. - Как ты, теплый?- Паршиво. На Тропах иначе не бывает. Ты сам как? - Лучше, чем опасался. Он неплохо держится. О чем ты хотел поговорить?- Об этом участке Троп. Тебе не кажется, что тут что-то не так? - Тут действительно что-то не так. Завеса слишком тонка. Я даже в этом теле ощущаю токи Тени, а так быть не должно. Это очень похоже на то, что происходило в Черных Болотах, пока не уничтожили Баронессу. Тут есть что-то…кто-то…кто вызывает повреждения ткани, разделяющей миры.- Ясно, - Стил задумчиво кивнул, вслушиваясь в звон лириума. Неподалеку была довольно крупная его…жила? росток? Хоук никак не мог решить, как же называть такие вот самородные ?ветви? магического минерала. – А у тебя есть хоть какие-то предположения? - Ни единого, теплый. Будь здесь очень осторожен и постарайся не касаться Силы Крови без нужды. Не привлекай демонов к месту, где им будет во стократ легче вырваться в вашу реальность.- Понимаю. Что ж, будем разбираться с проблемами по мере их поступления.Дух кивнул, потом подался вперед: - Ты позволишь?

Стил только кивнул. Справедливость коротко поцеловал его, после чего аккуратно коснулся лица отступника ладонью, чуть поворачивая его голову, и почти сразу прижался губами к шраму. Гаррет вздрогнул. Он уже и забыл, на что это было похоже.Вплавленный в плоть лириум отозвался ноющей болью – и почти нестерпимым жаром, затапливающим, казалось, каждый уголок его сущности. По телу прокатилась первая, еще совсем слабая волна возбуждения. Дух задержал губы совсем ненадолго – пока звеняще-плачущий звук минерала не превратился в гулкий набат, после чего отстранился. Стил глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. - Ложись, любовь моя. Ему нужно отдохнуть, завтра будет тяжелый день. - Да, конечно. Доброй ночи, теплый. - И тебе, - Гаррет аккуратно подоткнул одеяло улегшемуся Духу и кончиками пальцев погладил его по щеке. – Спи.- оОо -

Стил закусил ворот мягкой туники, поддетой под доспех, чтобы скрыть стон. Он не зря не хотел тащить Андерса на тропы. С другой стороны, мать настаивала, чтобы он его взял. Но вот теперь слишком остро стоял вопрос о том, что целитель узнает его тайну. Хоук и сам не понимал, почему скрывает это от него…он просто чувствовал, что так надо.Хотя, он сильно подозревал, что уже недолго ему это скрывать. Еще один кошмар – один-единственный крик во время вахты Андерса – и тот прекрасно поймет, в чем дело, сложит, наконец, два и два – хотя до сих пор упорно игнорировал все нестыковки и неизбежно возникающие проколы. Стил и без того устал прятать ото всех светящиеся глаза, характерные для Посвященных и сжившихся со Скверной Стражей, прикрывая их муаром магии.Они уже третий день искали дорогу в обход завала, но пока только вытащили Сэндала да наткнулись на логово пауков.А еще Стил сумел найти живой лириум, отломив от него небольшой кусочек – достаточный, чтобы выточить кольцо, парное к тому, что когда-то подарил ему Джас. Это случилось на второй день пути, и теперь каждый вечер, на привале, он аккуратно, без использования магии, обрабатывал твердый минерал, полируя беззвучно поющий камень. За ним наблюдали все – сначала наемники, пока они еще были в общем лагере, потом только его товарищи, но никому еще не удавалось разглядеть, с чем именно он там возится.На пятый день дорога нашлась…вместе с драконом, которого они, не ожидавшие нападения, все же сумели каким-то чудом завалить. Точнее, чудо это звали ?Джастис, подобравший меч в пару к посоху?. Стил даже пропустил удар когтистой лапы, залюбовавшись на смертоносную грацию своего возлюбленного, сочетавшего филигранно-точные выпады со сложной вязью чар ледяных заклятий – наиболее доступной ему ветви магии. - Прекрати мечтать во время боя, Хоук!- Прости! Больше не буду! – Стил успел развернуться, острейшими боевыми шипами лука распарывая шею подобравшегося сзади драконлинга. – Твоего ж Архидемона, тварь ты чешуерылая! - Это ты мне? – Дух перекатом ушел от удара, прикрывая Стила со спины. - Нет, это я вон тому… блять… да отвали ты от меня!... крылатому монстру! – широкий пластующий взмах послал во всю мелочь расширяющееся поле острейших ледяных шипов, пробивавших даже неимоверно прочные шкуры. На память мгновенно пришли все те навыки, что он успел получить в Амарантайне, когда Джас тренировал его ощущать себя как Стража. Вдвоем они убирали одну группку тварей за другой, невольно приучаясь вести бой спина к спине.Варрик только хмыкнул, глядя, как отработанно сражаются в паре Справедливость и их предводитель. Словно не раз и не два это делали в прошлом. Прищурившись, гном решил пока не озвучивать свои догадки – пусть лучше улик побольше накопится – и вот тогда-то он и припрет Железяку к стенке. Как с татуировкой.После того, как все раны были залечены, дружно было решено отоспаться и только потом двигать назад. Стил так быстро провалился в сон, что даже не успел подумать о своих кошмарах.Хотя, в ту ночь…если, кончено под землей хоть какое-то время можно назвать ночью…кошмары приснились всем. Изнуряющее путешествие по древним тейгам и рухнувшим в текущие где-то далеко внизу реки лавы лентам Троп выматывало любого. Что уж говорить о сражениях в этих самых глубинах.Проснувшийся от собственного крика Хоук слепо уставился в теряющийся в темноте потолок. Тусклого света магических светильников было явно недостаточно для такого большого пространства, и маг, пытаясь отвлечься от последнего, особо яркого видения Архидемона и Орды, припоминал все магические и немагические способы освещения.- Тоже кошмары? – Карвер осунулся и похудел на скудном пайке, и сейчас остервенело полировал меч. – Мне такая хрень приснилась, что я дальше спать даже не хочу. - Кошмары…блять, ненавижу Тропы, чтоб их Архидемоновы дети драли. - Теперь ты меня понимаешь… - Андерс подошел бесшумно, протянув жестяную походную кружку с отваром. Потом отдал такую же Карверу, поставил одну примерно в полуметре от Варрика, как раз начавшего очень характерно бормотать и ворочаться, и уселся рядом с Хоуком, обхватив свою длинными пальцами. – Никогда не понимал тех Стражей, которым нравится тут бродить.Варрик, наконец, проснулся, тяжело дыша, и Карвер, сидящий к нему ближе всех, поспешил сунуть ему в руки еще горячую кружку. Выхлебав настой, гном потряс головой. Стил, поняв, что тот все же пришел в себя, уточнил у Андерса: - Что, такие есть? - Есть…Справедливости, например, нравилось…да и нравится. Натаниялю нравилось. Хотя сейчас не знаю, может, уже и передумал, смывшись из Башни. Сигрун и Огрену нравилось…ну, они гномы Орзаммара были, им можно было… - Андерс погрустнел, подтянул колени к груди, опираясь на них руками, и прижался щекой к теплому краю кружки. – А вот Дайлен их ненавидел, даже, наверное, сильнее меня, но по долгу службы он торчал на них девять месяцев в году. Интересно, как он там… - Скучаешь? - Да…в чем-то. По друзьям, по посиделкам, которые мы устраивали между рейдами. Когда Дайлен уехал в Андерфелс, по вызову, ему на замену пришел Страуд, мать его, орлесианец. Так решили в Вейсхаупте, - язвительно добавил маг через пару секунд, - А он, как многие бывшие Храмовники, терпеть не мог магов. И одержимых. И лучников, просто потому, что сам воин, считал для мужчины позорным стоять в сторонке с длинной палкой… и пьяниц… и тех, кто никогда не обучался на Храмовника… и гномов – расист, чтоб ему… в общем, я даже порадовался, в какой-то момент, что Огрен погиб. Со Страудом ему бы вообще житья не было. Потом этот…собрал там целую когорту таких же как он – отставных рыцарей… Их много стало в Ферелдене после того, как распустили Круг… По факту, он так довел нас с Натом, что мы оба сбежали. Нет, чин по чину, оформив какой-то там запрос, конечно, но… не знаю уж, зачем он был нужен, потому что его отослали с бумагами в Андерфелс…и мы поняли, что ответа не дождемся – нас сгноят раньше. Вот и смылись. - Интересная история, Блондинчик… Ты не против, если я ее запишу?Андерс хмыкнул: - Только если мы с Натом будем такими из себя страдающими от несправедливости, а Страуд и иже с ним – пауками, готовыми затащить в свое логово и надругаться… - Помедленнее, пожалуйста…я записываю…и про ?надругаться? - ты поподробнее, поподробнее…Все расхохотались, чувствуя, как медленно отпускает напряжение. - Ну что…раз уж все встали…может, уже пойдем обратно, а? – Что-то в интонациях мага напомнило Стилу совсем другой, неимоверно-далекий день жизни…?Я…я завидую тому, что у них было ? ?Не завидуй, друг мой. Никогда не знаешь, где найдешь…а где потеряешь. Нельзя упускать ни единого шанса, если они предоставляются??Я…подумаю над всем этим, но не сейчас. Спасибо, что привел меня сюда, Командор. ?Раздался голос доселе молчавшего третьего спутника:?Эй, может, пойдем уже? Там, наверное, скоро ужин подадут. Не люблю пропускать ужины??Помолчал бы ты, балагур. Ты хоть иногда бываешь серьезным?? – четвертый был явно не в восторге.?Нет. А зачем??Именно тот день стал переломным… Для всех них. Стил хмыкнул. Как время меняет людей…или, все же, не только время? Интересно, осталось ли в Андерсе хоть что-то от того него, каким он был до…их общей ошибки? Только сейчас Хоук начал понимать, что ошибка эта была общей – и его тоже. Ведь он тогда не остался, не принял участие в сражении, как хотел и мог… Быть может… Нет, что толку мечтать. История не знает сослагательного наклонения…Предложение же Андерса было признано разумным, и, свернув лагерь, все четверо двинулись назад. Поскольку теперь не приходилось отвлекаться на стычки, на петли в боковые коридоры…где тоже были стычки, на поиски пропавшего гнома…в общем на обратный путь у них ушло немногим более полутора суток, из которых они спали всего часа четыре – хотелось быстрее вернуться к живым, чтобы не ощущать себя потерявшимися в бесконечном камне. - оОо –- СУКА, БЛЯТЬ, ДОСТАНУ – Я Ж ТЕБЯ, ПАДЛУ, УРОЮ, ГАРЛОКАМ СКОРМЛЮ, ЗАСТАВЛЮ ИХ ПРОБЛЕВАТЬСЯ, ПОДНИМУ ВСЕ СБЛЕВАННОЕ КАК ЗОМБИ И ОТДАМ ОГРУ В КАЧЕСТВЕ ПОДСТИЛКИ!!! - Стил…Тяжело дышащий отступник поднял глаза на Андерса, положившего руку ему на плечо, и вздохнул: - Простите. - Я помогу, Железяка. Я даже Гарлоков тебе найду… - Этих я и сам найду. Ладно. Пошли. Тут должна быть еще одна дверь.

И дверь нашлась. За завалом мусора, обломков камней и грязи. Выбив ее сдвоенным каменным кулаком – она оказалась куда менее прочной, чем та, которую запер Бартранд, друзья двинулись по темному тоннелю, лишь кое-где подсвеченному проростками живого лириума. - Не касайтесь красных ростков, - Андерс внимательно осмотрел один из них. Такие жилы стали попадаться только недавно, когда они вошли в этот странный тейг. – В них Скверна, но какая-то…странная. Я ее не понимаю. Словно на другом языке. - Не понимаешь?! - Скверна…у нее характерный…голос. Мы, Стражи, можем ее…ну…понимать. Не сразу, правда, и не как речь… Мне говорили, что старшие Стражи именно как речь ее и воспринимают. Но…я так не могу. Просто я привык к ее конкретному звучанию…а эта звучит…неправильно. Как на чужом языке.Стил хмыкнул. Он не мог бы дать лучшей характеристики. Шепот в голове был другого ритма, другой…мелодики. Похожей, но все же другой.- Две недели… - Что, прости?Карвер покачал головой: - У нас жратвы на две недели. И нужно идти до конца, цепляясь за малейшие шансы.Стил вздохнул. Мама, как всегда, оказалась права. - Если постараемся, пищи хватит на месяц. Но лучше все равно поспешить. Варрик, ты знаешь что-нибудь об устройстве таких…тейгов? - Я знаю, как строятся классические тейги, но это…Я вообще не понимаю ЧТО это. Это не тейг. Это не город. Это не крепость. Он не похож по своему строению ни на один из тех…планов, что мне довелось рассматривать. - Ясно. Что ж, тогда будем идти на удачу. И надеяться, что Создатель нас не забудет. - Он забыл весь мир, братец. Ты хочешь, чтобы он помнил о каких-то жалких беглецах? – Карвер фыркнул. Стил дал ему шутливый подзатыльник: - Цыц. Я пытаюсь поднять боевой дух отряда, а ты все портишь.Тихие смешки стали ответом. Стил широко улыбнулся, стараясь не показать, что ему быстро становится плохо. Однако прижатая между лопаток ладонь братишки лучше любых слов сказала ему, что его усилия пропали даром. Впрочем, кроме Карва, похоже, никто еще ничего не заметил.Первый из привалов стал для него настоящим испытанием. Правый висок раскалывало острой болью, и Хоук прилагал несоизмеримо огромные усилия, пытаясь не выдать себя. Карвер, заметив затравленное выражение глаз брата, присел рядом: - Ты как? - В слове ?хорово? замени одну букву. - Какую именно? – Карвер криво усмехнулся и прижал ладонь к затылку Стила. – Так я и думал. Почему раньше не сказал? - Заткнись и просто сделай это, ладно?Младший хмыкнул и быстро зашептал формулу. Тонкие синие нити, путаясь в волосах отступника, обвили пальцы юноши, и Стил, чувствуя, как спадает напряжение магических токов в теле, медленно вздохнул. - Спасибо. - Обращайся. Давненько, кстати, тебя это не мучило. - Вот…это уж точно.Хоук-старший обвел взглядом крохотный зальчик, где они устроились на эту ?ночь?. Никто ничего не видел. Кажется. Еще раз кивнув брату, Стил показал ему глазами на расстеленный спальник. Карвер кивнул, и несоответствующе бодро для того, что собирался произнести, подскочил на ноги, устремляясь к своему месту: - Вы как хотите, а я спать! Разбудите, когда придет моя очередь дежурить, – брат демонстративно завернулся в покрывало и скрутился плотным клубочком. Хоук усмехнулся и последовал его примеру: - Варрик, я после Андерса. - Хорошо. Блонди… - Я слышал. Значит, я после тебя. Карверу сегодня оставим последнюю вахту.Стил вздохнул. Он прекрасно понимал, что сегодня выспится в последний раз на ближайшие пару недель. Для себя он еще в самом начале экспедиции решил, что и впредь будет брать вахту после Андерса, потому что у него был своекорыстный интерес – пообщаться с духом. И свято придерживался этого плана. Но не сегодня. - оОо -

Они передвигались достаточно быстро, попутно вычищая все на своем пути, чтобы не оставлять за спиной потенциальную опасность. Так получалось дольше, но свои жизни им сейчас были дороже – на привалах на уставший отряд вполне могло напасть что-то пострашнее голода.Стилу было плохо. Он, как и все Стражи, всегда ел много. А еще он прекрасно представлял, насколько плохо сейчас Андерсу. Пожалуй, даже хуже, чем ему самому. Но при этом помочь ничем не мог. Разве что посидеть с ним ночью, стараясь не попасться на глаза дежурящему. Пока что ему это удавалось, но… Только вот из-за этого получалось, что сам Стил спал в лучшем случае часа по два в сутки.Первым неладное заметил Варрик. Они как раз пошли искать очередной водоем, когда гном решил выяснить, почему последнее время их лидер выглядит таким измотанным. Наполняя фляги в подземном ручейке, он как бы невзначай спросил: - Железяка, прости, если лезу не в свое дело…у тебя кошмары? - Нет. Кошмары у Искорки, а у него они опаснее, жестче, он более молодой Страж, чем я. Ему еще около полутора лет до относительно мирных снов. Но если я сижу рядом с ним, пока он спит, у него их нет. Ну и у меня их, соответственно, нет тоже. - То есть, ты не спишь. - Почти нет. - Можем поменять вахты. - И что это даст? - Можно поделиться иначе. Первую ночь дежурят двое, двое спят. На вторую ночь наоборот. Тогда ты будешь высыпаться хотя бы раз в двое суток.- Нет. Не выйдет. Тогда я сам буду мучиться от кошмаров. А это хуже, чем недосып. Я подозревал, что так будет, а потому у меня с собой месячный запас бодрящего зелья. Пока продержусь. Потом будем разбираться. - Ты рискуешь сорваться в очередной стычке. - Знаю. Риск оправдан. Если сорвется он, мы будем иметь дело с не вполне адекватным духом. А что он может учинить здесь, на Тропах, где его толкает в еще более глубокое безумие Шепот…не представляю. – Хоук, конечно, изрядно кривил душой, утихомирить Джаса ему было вполне по силам…но делать это при вездесущем гноме и брате?!...нет уж, лучше потерпеть. - Понимаю. И конечно, никакой заботы о конкретно Искорке, - гном лукаво усмехнулся. Стил потер лицо руками: - Это так заметно? - Не Блондинчику. И не Карверу. - Вот Карверу как раз заметно, поверь мне. Он меня этим еще в городе довел так, что я его о стену шваркнул.Варрик присвистнул. Потом неожиданно пригнулся: - Тш-ш-ш…там наг… Я сейчас.Резкий треньк тетивы, свист болта…и вот Хоук поднимает за лапки внушительную тушку. - Ладно, костер мы с Андерсом организуем. Не думаю, что от магического огня у него ухудшится вкус.Остававшиеся в лагере спутники восприняли мясо как подарок небес. Вдвоем маги сумели создать довольно устойчивый костерок прямо на камне, после чего распотрошили тушку, оставив куски мяса жариться на раскаленных в этом огне глыбах гранита. В итоге, правда, не вытерпели, сожрали их еще сыроватыми, истекающими ароматным соком и сукровицей.Первая горячая еда за неделю заставила всех ощутить сонливость. Вяло поворошив оставшиеся кости, Стил предложил один день отдохнуть. Предложение прошло на ура. В этот раз маг намеревался выспаться.На его удивление Андерс, как позднее выяснилось, выспался тоже. Быть может потому, что они спали вплотную друг к другу, сохраняя тепло, и Андерс – сюрприз! – оказался всем телом притиснут к самому Хоуку.

А еще выяснилось, что выспались они не зря. Потому что через два дня, перебив по дороге внушительное число каменных тварей, они напоролись на демона Голода…которого разнесли в пыль, хотя мама и велела им, как напомнил Карвер, хвататься за малейшие возможности. Стил на это только плечами пожал и выпустил в центральное сплетение магических линий огненную стрелу, едва лишь тварь заговорила о сделке. - Ты охренел?! - Карв, это демон, - как маленькому стал втолковывать брату отступник, давя желание надрать тому задницу за несвоевременные идеи. – Что папа говорил про демонов? Молчишь…то-то же. Раз он пообещал выход, значит этот самый выход недалеко. Даже, я бы сказал, близко. А ключ…знаешь, мне уже плевать. Если мы его не найдем, я тупо вынесу эту дверь вместе со стеной. - А если не выйдет? Там, в пещере с Идолом… - Выйдет, брат. Тропы разбудили во мне то, что должно было спать еще долгие годы. Теперь я просто разнесу эту стену к порождениям…но, быть может, похороню нас под обломками. - Очаровательно. Спасибо, братец, ты умеешь утешать. - Всегда к твоим услугам.Варрик придержал друга за руку, позволяя остальным уйти вперед: - Что с тобой? Что разбудили Тропы? - Ничего. Но ему об этом знать необязательно. А насчет стены…я думаю, ключ будет торчать в замке. Это же демон.Гном хмыкнул. Потом огляделся…и присвистнул: - Мать моя Совершенная… Это же сокровищница… Только тут должна быть ох…Они дружно обернулись на гудение, пронаблюдав, как за их спинами собирается из осколков породы и алого лириума каменная тварь – переросток. - …рана. Дери меня наг.Через десять минут матерились все, потому что не сразу поняли, что выплескивающаяся во все стороны сила вытягивает из них жизни, накачивая тварь новой энергией. Хрипящий и отплевывающийся от крови Карвер значительно замедлился и по новому указанию носился кругами, вырубая всю призываемую мелочь, Варрик отстреливал все и всех, кто приближался к магам, а те самозабвенно лупили монстра всем арсеналом.Первым выдохся Андерс, срывая воск с пузырька с лириумным раствором. Следом сдался и Хоук, глотая обжигающе-ледяное зелье.

Однако запасы зелья кончились куда быстрее, чем планировали маги. Потому что и Карвер, и Варрик нуждались в лечении, а на то, чтобы бросить заклятие с расстояния тратилось вдвое больше силы.

Стил отпускал тетиву так быстро, как только мог, но в колчане оставалось совсем немного стрел, и теперь каждую он старался зарядить по максимуму, полным доступным набором заклятий. Андерс загнанно дышал, сбрасывая на Каменюку одну электробурю за другой.Но и ему вскоре стало не до площадных заклинаний. Со вспышкой на волю вырвался Джас, накачивая измотанное тело новой энергией…но и ее хватило ненадолго.Невдалеке раздался крик, и Стил, потеряв концентрацию, обернулся, успев увидеть, как Карвера с силой впечатывает в камень стены, в паре человеческих ростов над полом, после чего он бесформенной грудой падает на пол.Рыкнув, Стил решил, что пришло время применить последний аргумент в споре. Выглотав целебное зелье, он покосился на Джастиса, осевшего на пол от усталости, на Варрика, отбивающегося от маленьких камнеходящих сильверитовым клинком Бьянки, и решительно полоснул наконечником стрелы по запястью, окуная металл в кровь.

Миг слабости.И бурлящая вулканом сила, просыпающаяся в крови.

Стрела уверенно легла на тетиву, налившись прозрачной чернотой ослабляющей порчи, следом вверх по резкой дуге со свистом сорвались три одновременно, заряженные Инферно. Еще две с каменными кулаками отбили у твари желание в очередной раз устроить светопреставление с вытягиванием сил. И последней в тварь полетела Ледяная хватка.С пронзительным, оглушающим визгом существо взорвалось, отбрасывая всех окружающих к стенам. Хоук едва успел накинуть щиты на Карвера и Варрика, да сдернуть сидящего рядом с ним уже-Андерса под укрытие колоны, поддерживающей свод пещеры. - Бля-аать… - И не говори…Переглянувшись, маги дружно выдохнули: - Карвер!И, с трудом поднявшись, поковыляли в угол, куда существо отбросило парня. Тот, к счастью, дышал…и как выяснилось после беглого осмотра, даже почти не пострадал. Ну, пара переломов на конечностях, да чуть надрезанное осколком ребра легкое могли даже за травмы не считаться. - Как он? – Варрик подхромал ближе. - Ничего. Сейчас передохнем малость и подлатаем… - Стил устало выдохнул и отпустил, наконец, кровавую ауру, позволяя ей раствориться. Алое сияние глаз и кожи постепенно погасло. - Ты сам как? - Я? Да один из этих…чуток молнией попал в ногу, ожог там. В остальном в порядке. Кажется, мы дешево отделались. - Да уж… - маги недоуменно переглянулись. Это действительно было очень…странно. - Либо нас и правда кто-то бережет…либо впереди совершенно апофеозная херня. - Слово-то какое…позволишь использовать его в моих произведениях?Стил вальяжно, насколько мог из своего полусидящего положения, махнул рукой: - Валяй. Я пока добрый.Примерно через полчаса они вчетвером обследовали все закоулки пещеры в поисках сокровищ. Те нашлись в дальнем углу…возле двери. Хоук подозрительно осмотрелся: - Не нравятся мне эти статуи. Что-то они мне напоминают, а понять, что именно, не могу.- Лично мне вон та тварь Архитектора почему-то напоминает. Пошли-ка отсюда.Варрик согласно кивнул, повертев в руке древний ключ, извлеченный из одного из сундуков: - Думаю, он нам и подойдет.