Часть 9 (1/1)

На задержание и последующий допрос рецидивиста Джейка Альсона отправились вчетвером. Эмерсон Код, поигрывающий своей большой пушкой, взятой специально для подобных случаев, конечно же, пирожник, который хотел в глазах составившей мужчинам компанию Чак проявить себя бесстрашным героем и, наконец, Аарон. Последний увязался с ними вообще по непонятной причине, скорей из простого упрямства. Или же потому, что Шарлотта в последний момент решила присоединиться к пирожнику, а парню тоже позарез хотелось отличиться.Эмерсон, конечно, с большим удовольствием взял бы с собой Макмиллана, уже достойно себя проявившего в подобных рисковых мероприятиях, но тот отказался участвовать в ?сомнительных похождениях за символическую оплату пирогами?. ?Коммерсант! Такой мать родную продаст, да еще поторгуется?, прокомментировал чернокожий детектив по этому поводу.Взять было решено авто детектива с открытым верхом. Пирожник предложил свое транспортное средство, но по причине того, что в меню произошли некоторые дополнения в виде овощных пирогов, и Аарон рьяно продегустировал все виды, особенно налегая на гороховый в соусе, единогласно был выбран первый вариант.Как Аарон не упирался, он был выпихнут на переднее сиденье пирожником. Когда парень попытался пересесть назад к Шарлотте, Нед ему шепнул кое-что на ухо, после чего начинающий Дон Жуан притих. Эмерсон, случайно услышавший напутствие, замолчал на полдороги. Он не ожидал, что мягкосердечный Нед на такое способен. Если кратко, то вот некоторые слова, влившиеся в ухо Аарона: ?близко подойдешь?, ?лес?, ?закопаю?, ?никто не найдет?.***Эмерсон Код уже пожалел, что взял свою модную, недавно вернувшуюся из мойки машину на такое дело. Стоило бы взять Недову. Джанк-стрит абсолютно оправдывала свое название. Кроме хлама, мусора и тощих плешиво-ощипанных кошек там еще водились голодные бомжи, которые провожали цепкими взглядами яркий автомобиль.Детектив затормозил у тринадцатого дома, не приметив кучку собачье-кошачьих сюрпризов, разбросанных здесь повсюду. Нервно оглядевшись, Аарон нехотя покинул уютное нагретое сидение.– Заходим, и побыстрее. Мне здесь не нравится, – сказал Эмерсон, на всякий случай проверил, легко пистолет покидает кобуру.Подойдя к обшарпанному подъезду, Чак отшатнулась и взвизгнула:– Ой, там крыса!– Не бойся, я же здесь, – сказал Аарон, беря девушку за руку.У Неда отвисла челюсть от такой наглости. Он подскочил к парню и резко толкнул его в плечо.– Она моя девушка! – звонко крикнул пирожник, вздернув нос.– Иии? – протянул Аарон.– Не смей… не смей к ней подходить! Я ее парень,– голос пирожника дрогнул и поднялся на две октавы выше – А то я знаешь, знаешь, что с тобой сделаю!– И что же? – Аарон насмешливо вздернул бровь. Руки его, спокойно висевшие вдоль тела, чуть напряглись и присогнулись в локтях, большие ладони сжались в крепкие кулаки.Пирожник закусил губу. Краем глаза он уловил Чак, стоявшую в стороне и испуганно смотревшую, чем разрешится стычка. Смотревшую на Аарона. Колени пекаря чуть дрогнули. Рукой, которая и бейсбольной биты никогда не держала, он неловко замахнулся в сторону противника. Как будто ожидая нападения, Аарон ловко увернулся и схватил Неда за грудки. Послышался треск раздираемой ткани, на слякотную землю двора посыпались пуговицы. Пирожник, сдавленно охнув, ответил ударом в челюсть, но промазал. Завизжала Шарлотта, тонко и испуганно. Нед на миг отвлекся, и получил крепкий удар в левую скулу. Глаза заволокло дымкой, пирожник оступился и грохнулся всем телом на капот автомобиля.– Так, брэк! Брэк! Только драки нам здесь не хватало, – Эмерсон оттащил злобно сощуренного сопящего Аарона от пирожника. Пострадавший в битве за внимание девушки осторожно ощупывал место удара неожиданно повлажневшими пальцами и пытался проморгать мутную пелену, опустившуюся на глаза. Он слышал, как Чак тоненьким, совсем, как у Олив, голоском исступленно отчитывает Аарона.– Зачем ты его ударил? Зачем?! Это за все хорошее, да? За то, что мы тебя приютили? А ты его бьешь, ты!... Да как у тебя рука поднялась! Парень не ответил ни слова. Он молча смотрел на нее из-под пушистых бровей и зализывал разбитые костяшки пальцев.– Нед! Боже мой, Нед! Как ты? Скажи, сколько пальцев видишь?Пирожник смог, наконец, различить правым глазом обеспокоенное лицо Шарлотты, показывающую ему четыре (или все же два?) пальца, но в левом все еще словно солнечные зайчики плясали. – Все в порядке, – выдавил Нед – мне не больно.– Эмерсон, у него шок! Эмерсон, ну сделай что-нибудь! – запаниковала Чак.– Да ничего страшного, просто царапина, – проворчал детектив, протягивая Неду носовой платок. Приложив ткань к скуле, пирожник с удивлением обнаружил на ней пятнышки крови. – Давай уедем отсюда, ему нужно в больницу! – Не надо. Все в порядке, я же говорю, – Нед осторожно слез с капота.– Видишь? Простая ссадина, и все, – сказал детектив – Пошли, мы время теряем. И так тут уже всем местным бомжам бесплатный концерт устроили.Нед поймал взгляд Аарона. Тот ничуть не чувствовал себя виноватым. Напротив, его хитрый прищур выдавал то, что он гордится победой.Эмерсон проследил, что бы два распетушившихся драчуна шли подальше друг от друга. – И давайте без разборок. Вот кого сегодня крысы не съедят, тот и парнем будет.Детектив ворчал, казалось, на обоих, но всей душой был за пирожника. Его-то он знал давно, а этого выскочку – без году неделя.Гуськом поднявшись по шатким скрипучим ступеням, компания остановилась у нужной двери. Эмерсон повернулся к Аарону.– Твой ход. Звони.– Я-то почему? – пошел на попятный парень.– Потому что. Звони давай. Или ты только тех, кто слабее тебя, не боишься? – сурово отчеканил детектив.Все, кроме Аарона отошли из поля зрения дверного глазка. Эмерсон очень тихо снял пистолет с предохранителя. На всякий пожарный.Парень, помедлив, ткнул пальцем в кнопку звонка. Тишина.– Долго ждать будешь, – хмыкнул детектив, указав на оборванный у косяка провод, некогда ведущий от звонка в квартиру.Аарон постучал кулаком по облезлой древесине и крикнул:– Здесь живет Джейк Альсон?Голос прозвучал совсем звонким и мальчишеским.Эмерсон прикрыл глаза. Он ощутил острую необходимость в напористом характере Джо и его тяжелой двереоткрывающей ноге.Парень обернулся в поисках подсказки. Код показал ему жест, подобный тому, каким отгоняют назойливых мух. Понадеявшись, что в квартире пусто, Аарон несколько расслабился. Но тут за дверью послышался шорох и гнусавый голос спросил:– Ты кто?– Я Аар… Арни. Я принес вам долг.– Какой долг? Я тебя вижу в первый раз.– Ну, я пришел передать долг моего друга, и…Поняв, что их затея с треском провалилась, Эмерсон шепнул Неду и Чак ?отойдите?, и выставил плечо вперед. С прытью, которой никто от него не ожидал, Код, словно безумный каратист, атаковал дверь всем корпусом. Аарон с писком был оттолкнут в сторону.Такого натиска старые петли не выдержали, и захватчик в прямом смысле ввалился в комнату. К сожалению, застать Альсона врасплох не удалось, тот был тертый калач. Он ловко отскочил, не попав под завалившуюся дверь. Мгновение – и уже в его руке блеснул нож. Заметив, что в дверном проеме показалось еще трое, Джейк заметался. ?Облава!?, вспыхнуло в его извращенном мозгу. За облаком не осевшей штукатурки он не заметил, что на вошедших нет полицейской формы, но у страха глаза велики. Альсон зайцем вбежал в соседнюю комнату и захлопнул дверь. Щелкнул замок.Эмерсон, отплевываясь от побелки, встал на ноги. Сейчас он был похож на белого человека, как никогда в жизни. Он дернул дверную ручку и ругнулся.– А ну, разбежались! – крикнул детектив, прицеливаясь в замок.Нед вздрогнул и прикрыл собой Шарлотту. Аарон отскочил в сторону, от греха подальше.Грянул выстрел, оглушив всех на мгновение. Вместо замка в дереве теперь красовалась почти аккуратная дырка. Эмерсон ударил по двери ногой, и та легко открылась.У окна, воюя с ржавой щеколдой, стоял убийца. Увидев, что непрошеные гости вошли без приглашения и во второй раз, он отчаянно рванул створку окна на себя, и она со скрипом поддалась. Альсон вскочил на подоконник.– Стоять! Стрелять буду! – угрожающе гаркнул детектив.В ответ наркодилер с криком: ?получи, зараза!? метнул нож и выпрыгнул наружу.Сталь мелькнула в воздухе, не задев Эмерсона. Словно на замедленной съемке, пирожник видел, как острие ножа прочертило воздух над правым плечом детектива и теперь направлялось прямо в лоб Шарлотты, а Нед за десятую долю секунды понял, что ни за что не успеет оттолкнуть ее.***Пирожник, падая, ударился всем телом. Горло еще саднило от крика. Приподнявшись на подгибающихся руках, Нед увидел перед собой большое красное пятно. Он сморгнул, видимость улучшилась. Одеяло. Колтун из одеяла, который он сбил ногами, лежал рядом на полу. На полу? Нед повернул голову и увидел рядом свою собственную кровать. Пирожник провел ладонью по разгоряченному лицу и взмокшим волосам. Сердце стучало так громко, что, казалось, его было слышно на соседней улице.– Это сон… Сон! – с облегчение выдохнул пирожник.Заметив аккуратно застеленную постель Шарлотты, Нед вскочил на ноги. Едва надев тапки, он кинулся к двери. Скорей, он должен убедиться, что Чак в порядке. Что она сейчас в ?Лакомке?, а рядом и в помине нет тех двух странных двойников.Словно смерч, ворвавшийся в пирожковую, он перепугал Чак до полусмерти. Взвизгнув, она уронила комок теста на пол.– Нед? С тобой все в порядке? – спросила она, оглядев его промокшую от пота пижаму и всклокоченные волосы.– Абсолютно! Чак! Чак, ты здесь! Мне приснился ужасный, ужасный сон. Господи, это только сон, – Нед перевел дух.Он подошел к крану и умылся холодной водой.– А где Олив? – спросил Нед, заметив, что официантка отсутствует на рабочем месте.– Она за молоком пошла, – ответила Чак.– За… молоком? – севшим голосом переспросил Нед.– Да. А что?Медленно-медленно пирожник вышел с кухни. Внутри все сжалось в тугой ком. Он смотрел на стеклянные двери. ?Нет, нет, нет?.Олив вбежала в ?Лакомку?, дрожа всем телом.– Нед! Ужас какой, ужас!– Что, убили кого? – слабым голосом спросил пирожник.– Откуда ты знаешь, – опешила Олив – про труп у бакалейной?