Глава V (1/1)

Позвоночник жгло огнем, правая рука ныла и отдавалась тупой болью при каждом движении, но Сэс было не до этого. Первичный шок прошел, и теперь девушка заметила, что глаза всех фэйри обращены к ней. По толпе прошлась волна приглушенного шепота. Боже, да она ведь только что, при всех разоблачилась, разметала в клочья все заверения о своей нормальности! На минуту Сэс охватила паника: ей не удастся сбежать отсюда, её тут же поймают, доставят к королю и убьют... ?Дура! У них нет никаких оснований убивать тебя; все, кто хоть что-нибудь знал - уже трупы?, - успокоила себя Сэс, поглядев на медленно остывающие тела вольных фэйри. И все же проблем у неё теперь целая куча... Взять хотя бы эльфа, что спас её.Сэс с опаской подняла голову на рыжеволосого рыцаря. Выражение на лице Элиота... Эллеберасложно было передать: безудержная ярость, злоба, некоторая обреченность и истерическое раздражение. Он проклинал себя за необдуманность и опрометчивость, за то, что по глупости разрушил безупречную репутацию и дал столь объемный повод для сплетен и насмешек у обоих Дворов. И все ошибки у него в голове представали в образе потрепанной человеческой девицы, затравленно смотрящей по сторонам. Сэс застонала. Давно её так не ?везло?. Хотя, уже саму такую жизнь можно назвать одной сплошной неудачей.За спиной послышался топот – кто-то стремительно пробирался сквозь любопытствующих. Наконец к ним вышел невозмутимый, хорошо скрывающий свое волнение Ройбен. Король Летнего и Зимнего Дворов одарил Сэс, а потом Эллеберапронзительным взглядом и что-то негромко шепнул дворецкому, тенью замершему за спиной своего повелителя. - Мои славные подданные, - Ройбен улыбнулся уголком рта, будто вспомнил нечто смешное, - в эту ночь вы все оказали честь посетить это скромное место, и я полагаю, наш праздник пора перенести в более просторное помещение, не так ли?Толпа ответила согласным гомоном.- Что ж, прошу спуститься в бру. Зимний Двор всегда открыт для наших гостей.Фэйри сообразили, что перечить королю сейчас не особо радужная перспектива, и стали быстро покидать кафе, странным образом не теряя при этом своего великолепия. Едва вылетел последний спрайт, дворецкий, вместе с группой спригганов, вынесли трупы наружу. Сэс продолжала сидеть на полу, никак не взяв в толк, чего же хочет Ройбен на самом деле. - Все на кухню. Немедленно. – Король зашагал к барной стойке, за которой располагалась деревянная дверь.То, каким тоном это было сказано – жестким, бескомпромиссным, ледяным – не вызвало и мысли ослушаться. Но он не собирался её убивать, по крайней мере, не в кафе – чистоплюй, как и все фэйри. Хотя, не без облегчения подумала Сэс, даже если бы и захотел, её новоиспеченный спесивый слуга помешал бы этому... на какое-то время, конечно. Девушка покосилась на Эллебера. Тот всё ещё застыл с маской гнева и недоверия на красивом лице. Затем его янтарно-кошачьи глаза, наконец, заметили её, и Сэс с трудом подавила в себе желание перевести плечами. Милое начало... Неожиданно протянутая рука рыжеволосого фэйри на миг повергла девушку в тупик. Данный жест плохо сочетался с презрением, даже легкой брезгливостью на лице Эллебера, и она решила проигнорировать его. Но лишь потом в полной мере поняла свой промах. Едва Сэс попыталась приподняться, на спину словно хлынула лава, в глазах потемнело, и дыхание хрипом вырвалось из легких. Ей оставалось только надеяться, что рыцарь не услышал её стон. Второй попытки подняться самостоятельно Сэс не дали. Девушка определенно дернулась бы в другой ситуации, но сейчас болевой спазм заставил тело застыть статуей, и, когда изящные, закованные в броню руки, оторвали её от пола, Сэс только закусила губу, выслушивая невысказанное ворчание фэйри. Видимо, инстинкт самосохранения и последовавший за ним всплеск адреналина позволили считывать мысли без зрительного контакта.?О боги, ну что за упрямое существо! Всего пару минут назад готова была зацепиться за любую ниточку, способную вытащить её из передряги, а сейчас, в полуобмороке, вздумала носом воротить!?Сэс недовольно зажмурилась, выкидывая самодовольного эльфа из головы. Когда рыцарь снова встал, ей ненадолго показалось, что они клонятся назад и вот-вот упадут. Девушка уже сталкивалась с подобной неприятностью в старшей школе, когда два парня на спор решили пронести её через школьный стадион зимой. Однако даже если Эллебер и склонился в сторону, он тут же восстановил равновесие и так же легко и невозмутимо двинулся на кухню, словно Сэс была перышком, случайно зацепившимся о полы его плаща. Впрочем, ему, как сказочному принцу (или змею-искусителю), полагалось быть идеальным по всем физическим меркам. Хотя замершая в напряжении Сэс не собиралась класть голову на его плече, она всё же чувствовала нежный аромат маттиолы и розмарина, исходящий от его одежды. Это расслабляло.Что ей делать теперь? Приказать фэйри унести её отсюда и доставить в безопасное место? Или остаться здесь ещё на какое-то время и выяснить, что же задумал король? Сэс сжала зубы. С каждым твердым шагом Эллебера расстояние между ними и кухней таяло, как и время, а, значит, сквозь её дрожащие пальцы всё быстрее вытекала возможность внезапного побега. Вот рыцарь с некоторым усилием открыл дверь, и выбора у Сэс не осталось. ***Более полувека ничто не могло возмутить его, осквернить его реноме и поставить пятно на его имени. Слухи о его верности королеве разносились далеко за пределы Зимнего Двора, да и то, что Эллебер пробыл на должности цепного пса Никневин настолько долгий срок, уже о многом говорило. Он был более чем умелым воином, хоть и проигрывал Нефамаэлю магически, а Ройбену – в мастерстве фехтования. Скорость – единственное, в чем рыцарь обходил противников втройне; из-за этого за ним ещё в юности закрепилось дурацкое прозвище – Кровавый Ветер. Однако сейчас соперников у Эллебера не осталось: Нефамаэль был убит, Ройбен же стал королем, а король - повелитель, владыка - не может быть кем-либо другим для воина. После смерти сестры его бывшей властительницы всё, казалось бы, складывалось наилучшим образом, и ничто не предвещало бури. ?Дурак, - думал Эллебер. – Нужно всегда быть готовым ко всему, чего только можно ожидать, что только можно предвидеть!? Но разве можно было предвидеть то, что произошло буквально полчаса назад?Никто, кроме него самого, не мог знать его настоящего имени. Ни один фэйри в здравом уме не станет разбрасываться подобным направо и налево, а родители... родители впали в опалу Никневин и скончались от железной болезни где-то в трущобах города уже очень, очень давно. Эллебер так и оставался для всех лишь Эллебером Кровавым Ветром, лучшим воином Зимнего Двора и преданным охранником покоя Его величества. Так откуда, черт побери, его имя известно этой девчонке?!Это было сродни грому среди ясного неба, когда Эллебер услышал, как человечка зовет его. Она довольно умна, если додумалась выкрикнуть лишь часть истинного имени, не дав остальным заполучить власть над ним и в то же время подтверждая истинность своих слов. Впрочем, девчонка могла и не знать имя полностью, но тогда где она узнала остальное? И всё же Эллебер предпочел не рисковать и спас её шкуру... в этот раз. В конце концов, ему пока ещё никто не приказывал полным именем, а значит можно легко выяснить, насколько осведомлена его, якобы, хозяйка. Выяснить наедине, разумееться. И, если она не знает последнюю часть его имени, свернуть ей шею. Слишком уж он был взбешен за сегодня. По кухне разлетелся влажный неприятный запах мази – что-то вроде смеси мускуса, подорожника и спирта. Значит, Руддлз уже перевязал руку и приступил к спине. Эллебер поднял глаза. Полуобнаженная девчонка в расстегнутом лифчике молча сидела на табурете, глядя в пол, и позволяла личному дворецкому Его величества исцелять своё тело. Взгляд рыцаря задержался на пряди, выбившейся из остального потока волос, перекинутых наперед; она лежала точно по линии позвоночника, оттеняя белую кожу и подчеркивая осанку. Остальные же волосы идеально выделяли тонкую шею и худые плечи. Эллебер тихо фыркнул – сколько мужчин и фэйри могли бы купиться на это – но глаз не отвел. Король шагал из стороны в сторону с напряженным видом, пикси сидела на стуле и взволновано смотрела неожиданную гостью, человеческий друг зеленокожей любовницы Ройбена, прислонившись к столу, наблюдал, наоборот, с интересом. Маленькая ошибка людской расы по имени Кейт пряталась за шкафом в углу. Похоже, ни Кайя, ни этот болван Корни и не догадывались о её присутствии. Чернокожий юноша с Истинным Зрением сидел упершись локтями в столешницу и положив подбородок на сцепленные пальцы. Его здоровый глаз беспрерывно изучал отрешенную девушку, а другой, поддернутый белесой дымкой слепоты, придавал Луису устрашающий вид мастера над пытками.Ройбен резко остановился, потер пальцами переносицу и со вздохом спросил:- Итак, чего же от вас хотели наши дружелюбные вольные сородичи, мисс Дэвидсон?Он не делал никаких объяснений на счет фэйри, так как девчонка, похоже, и так все прекрасно знала. Она вздрогнула, то ли от неожиданного вопроса, то ли от неосторожного прикосновения Руддлза, и улыбнулась уголком рта:- Это... очень долгая история, Ваше величество. И прошу, называйте меня Сэс. Ни к чему держаться так официально.Эллебер приоткрыл, было, рот, чтобы пресечь эту наглость по отношению к королю, но не вымолвил ни слова. Сейчас он, как это ни печально, в первую очередь подчиняется ей (если она действительно знает его имя), а не Ройбену, и комментарий мог бы развязать ненужный спор, в котором у девчонки все козыря перед ним. Поэтому оставалось только терпеть.- Ладно, Сэс так Сэс, - усмехнулся Ройбен. Не по-дружески, лишь позволяя собеседнице диктовать условия, пока. И сухо продолжил: – Полагаю, у нас достаточно времени на историю любой длительности, но постарайся не задерживаться на мелочах.Никто не знал, что могла солгать черноволосая незнакомка в ту ночь, и чем бы закончилась подобная встреча, если бы не полуслепой человек, от глаз которого не способна была укрыться ни одна магическая тайна.- Ваше величество, по-моему, Вы задаете не те вопросы. Все на кухне уставились на Луиса с разной степенью недоумения. Парень говорил с мрачной решимостью, и ему, казалось, было все равно, согласится с ним Ройбен или нет. И Эллебер бы совершенно точно осадил за своеволие теперь уже его, если бы не заметил, как побледнело лицо девчонки и расширились её глаза при этих словах. Король Зимнего и Летнего Дворов хмыкнул и снисходительно сказал:– Что ж, спрашивай. Ты, вероятно, неплохо представляешь себе, в чем дело.Луис не обратил внимания на едкость слов и в упор посмотрел на Сэс.- Самый первый вопрос должен звучать так: кто ты такая, Сэс?Взгляды окружающих медленно перетекли на девушку. Кайя, Корни и даже Ройбен слегка недоумевали, чем вызван столь заурядный вопрос, но Эллебер, с виду всего произошедшего, уже стал понимать, что речь идет не о месте рождения и профессии. Девчонка узнала его настоящее имя каким-то расчудесным образом. Что может быть более странным, чем это?- В смысле? – гостья скривила губы в непонимающей улыбке. Хотела сыграть на незнании других? Скорее всего.Бровиюноши с Истинным Зрением сошлись на переносице. Кажется, притворство он ненавидел сильнее всего. Притворство – это ложь, обман. А обман, как он считал, - и есть сама суть фэйри, их стремление и жизненный путь. Складывалось впечатление, что раз их языки не могут вымолвить ни одного лживого слова, они просто обязаны обманывать людей всеми другими возможными способами, не брезгуя лестью и соблазнением. - Мне разжевать то, что тебе и так прекрасно известно? – в голосе Луиса сквозили раздражение, злость и угроза, пусть и скрытая. – Или объяснишь всё сама. А то, ведь, кто знает, что я могу себе навыдумывать.Улыбка стерлась с лица девушки; теперь оно стало непроницаемым, как гладкая фарфоровая маска.- Что именно тебя интересует, - спустя пару минут спокойно произнесла Сэс с легким оттенком небрежности, но Эллебер ощущал напряжение, что переполняет её. Она уступила – другого выхода не было – лучше взять инициативу на себя: сказать немного той правды, что крайне необходима, а после можно врать смело, хоть и осторожно. Этнир Эллебер Эвил хорошо был знаком с данным методом, которым вовсю пользовалась Никневин в былые времена. Хоть бывшая королева и не могла лгать прямо, она настолько отточила искусство недоговаривать правду, что это превратилось вчистейшей воды вранье. Рыцарь мрачно усмехнулся. Ему было плевать, что девчонка наплетет остальным, но тайну своего имени на её устах он выбьет любой ценой. Луис едва заметно ухмыльнулся своей победе и спросил уже с чистым интересом:- У тебя – нечеловеческие глаза: сплошная черная радужка без белков. Это во-первых. Во-вторых, твои ладони: на их внутренней стороне находится отверстие, в котором располагаются эфемерные, гм, ?языки?. Ты ведь поэтому сейчас так крепко сжимаешь кулаки?Все, даже Эллебер, ожидавший чего-то необычного, с непомерным удивлением, будто увидев ожившую Силариаль, перевели глаза с возбужденно повествующего негра на девушку.Сэс, в ответ на их многозначительный взгляд, лишь насмешливо фыркнула, обращаясь к Луису:- Это и был твой главный вопрос?Луис, видно, собирающийся узнать что-то не менее захватывающее, был бессовестно перебит бестактным другом:- Вау! Ну ничего себе дела! – Корни отошел от стола и в два шага преодолел расстояние к девушке. – Не дашь ли взглянуть?!- Корни! – вскрикнул Луис, боявшийся, что Сэс может навредить его любовнику. Но ничего опасного не произошло. Точнее, ничего и не могло произойти – это совсем не на руку девчонке. Она прекрасно осознает, куда попала и что с ней здесь сотворять в случае покушения на кого-то из присутствующих. Она ранена, вымотана, ко всему прочему ещё и в одиночестве – доверяет своему спасителю не больше, чем он ей, - и все же не сдается, продолжает настойчиво цепляться за свою жизнь. Её упорство достойно наивысшей похвалы, думал Эллебер. И восхищения. Даже некоторого уважения, когда девушка одним свирепым взглядом заставила этого придурка Корни отступить и попятиться на прежнее место.- Корни, хватит вести себя как в детском саду! – прикрикнула на парня пикси, и тут же посмотрела на гостью: - Прости, он не подумал.- Эй, я сам в состоянии извиниться! – прошипел парень, но, наткнувшись на скептическое выражение лица Сэс, сумел лишь вяло промямлить: И-извини...Девушка молча кивнула и посмотрела на Луиса, которого так и подмывало возобновить ?допрос?.- И какого же, скажем так, предназначение всего этого? - Ну, вообще-то, я пока не в курсе, - пожала плечами Сэс. – Обычные люди не видят их... большую часть времени. Это появляется каждый месяц, в новолунье, и длится всю ночь, а потом все возвращается в норму.Она не отвела глаз, не набрала дополнительного воздуха в легкие, не сбилась, не сглотнула, не тряхнула смоляными волосами – в общем, не сделала ничего, за что её можно было бы уличить во лжи. И все же что-то мешало Эллеберу поверить в искренность её слов. Возможно, девчонка в большинстве сказала правду, но исказила лишь одну конкретную деталь. Даже не деталь – настоящие подробности делают ложь только больше похожей на истину - факт, который ни к чему знать кому-либо в этой комнате. Эллебер прищурился. Это может быть нечто на самом верху, нечто, на чем все основывается... Руки! Глаза и руки! То, что заметил обладатель Истинного Зрения. Девчонка не хочет открывать их настоящее предназначение. А это могло означать лишь одно – правда будет стоить ей жизни.Луис неопределенно нахмурился. Его тоже чем-то не устраивал ответ.- И у тебя совершенно нет никаких догадок по этому поводу? – тихо проронил Ройбен.Сэс отвела глаза и вздохнула.- Возможно это какой-то бонус к моей силе, но если так, то он пока в спячке.Все с ещё большим удивлением уставились на неё. Эллебер сдвинул брови, не предвещая ничего хорошего.- Силе? – переспросил Луис, перебивая Ройбена. – Какой ещё силе?- Телепатии, - просто ответила Сэс, слегка прищурившись в ухмылке, хотя сама валилась с ног от усталости.- Хочешь сказать, что умеешь читать мысли? – резко, вызывающе уточнил Эллебер, до этого молча наблюдавший.Телепатия считалась редким даром даже у фэйри, что уж говорить о человеке. И самым опасным. Против врожденного умения считывать мысли не устоит даже самый мощный ментальный щит, и фэйри становиться безобидным, как младенец. Можно выведать любые тайны и секреты, любые знания и лица, любые... Нет, в это Эллебер не хотел верить, пусть даже все выстроилось в логический ряд. Понимать, что он, высокородный фэйри и искусный воин, который мог соперничать с ветром, проиграл слабой, не способной себя защитить, человеческой девчонке... да это же бред! Чушь! Вздор! Но – факт.- Ого, - усмехнулась пораженная Кайя.- Да это же супер-класс!! – воскликнул Корни, что теперь смотрел на гостью с восхищением и завистью. Король тоже был чрезмерно удивлен.- Глупости! – зарычал Эллебер, с яростью глядя на девчонку. Никто не собирался возражать ему, прекрасно зная, почему он так зол. - С какой стати нам тебе верить? Сэс посмотрела на рыцаря насмешливыми, безгранично усталыми, но дерзкими глазами.- А причем здесь это? Я ответила на ваш вопрос и не более. Верить или нет, на этот выбор я уже не в силах повлиять. - Тогда докажи, - хмуро сказал Луис. – Давай я загадаю что-то, а ты постараешься воспроизвести это с максимальной точностью. Есть возражения? – он посмотрел на Ройбена и после утвердительного кивка, продолжил: - Тогда начинаем.- Есть возражения, - серьезно произнесла Сэс. – А если я отвечу то, что может не понравиться или ранить окружающих?Луис думал всего мгновенье.- Ничего страшного, полагаю, все это переживут.Больше не говоря ни слова, юноша с Истинным Зрением прикрыл глаза и потер переносицу узловатыми пальцами. Девчонка смотрела сквозь него, медленно вращая на среднем пальце тонкое серебряное кольцо.- Давай, - наконец сказал Луис, пристально глядя Сэс в глаза.Девчонка повернула голову в сторону и, тщательно добирая слова, произнесла:- Твоего брата Дэйва убили фэйри по приказу королевы Силариаль три года назад. И когда ты засыпаешь... наедине, - она выразительно посмотрела на Корни, - он приходит к тебе во снах и пытается задушить, говоря, что это ты во всем виноват.Губы Луиса гневно дернулись, взволнованная Кайя положила зеленую ладошку на его плечо.- Невероятно, - пробормотал Корни, полностью находясь под впечатлением от услышанного.Ройбен уже не выглядел удивленным, наоборот – он нахмурился ещё сильнее. Понятное дело - черт его знает, какие ещё секреты может обнародовать эта девчонка. Хоть в чем-то Эллебер был полностью солидарен со своим королем. Однако ярость его все так же искала выход.- И что теперь? Считаешь себя ужасно одаренной и особенной? – холодно спросил рыцарь. - А если ты просто угадала? Или узнала заранее?Какая чушь! Что он такое несет?! И так ясно, что вероятность такого меньше, чем капля в море. Но все же... все же он не хотел отпускать надежду.- Значит, этого недостаточно? – раздраженно поинтересовалась девчонка. – Так что мне ещё сказать? Что пикси никогда не знала своих настоящих родителей? Что эти двое, - она мотнула головой на Корни и Луиса, - любовники? Что Его величество был без памяти влюблен в свою бывшую королеву? Или, - непроницаемые серые глаза стали жечь рыцаря с удвоенной силой, - мне следует разоблачить последнюю часть твоего имени, Этнир Эллебер?- Хватит! – жестко приказал Ройбен, переводя гневный взгляд с девушки на своего личного охранника. – Ты и так доказала свой дар, Сэс. А если ты, Эллебер, ещё в чем-то сомневаешься, подойди и спроси прямо!Эллеберу ничего не оставалось, кроме как исполнить волю короля. Лицо девчонки скривилось, но этот жест показался фэйри слишком усталым. Нагнувшись к ней, он ощутил нежный аромат роз, исходящий от обнаженной женской кожи, и по телу невольно пробежала горячая волна. Эллеберу ни с того, ни с сего захотелось зарыться пальцами в черные волосы, резко дернуть, вынуждая посмотреть на себя, причиняя боль, и заставить прошептать третью частичку имени ему в губы... - Не старайся меня совратить, - теплое дыхание донесло спокойный голос к его уху, - Этнир Эллебер... Э-в-и-л.Фэйри отстранился, отрешенно посмотрел в усталые глаза и подумал, что клетка, в которою он угодил, захлопнулась не только что, а в тот момент, когда он впервые увидел эту девушку. А сейчас на дверцу просто повесили замок.