Глава 40. Маскарад (1/1)

Когда я подхожу вплотную к спальне, то замечаю, что двери открыты. Едва захожу в комнату, как неожиданно оказываюсь в плену чьих-то рук.—?Она здесь! Будущая Королева выпускного бала здесь! —?кричит Кимми, продолжая крепко обнимать меня.Я несколько секунд смотрю на нее в некотором шоке, после чего обнимаю в ответ изо всех сил. Я так же, как и Бена, не видела ее уже целую вечность…—?Что ты здесь делаешь? —?спрашиваю я, внимательно изучая лицо подруги, как будто она всего лишь мой сон, как будто ее на самом деле не могло быть здесь ни при каких обстоятельствах.Я замечаю, что она одета в длинное серебристое платье, ее волосы прибраны в элегантную прическу, а на лице макияж, который с легкостью можно назвать вечерним. Она такая красотка…—?Я здесь, чтобы помочь тебе подготовиться к выпускному вечеру! —? радостно сообщает Ким, с широкой улыбкой наблюдая за моим совершенно обалдевшим выражением лица.Кто-то громко прочищает горло за моей спиной, заставляя мгновенно обернуться.Там стоит Холли. Она также, как и Кимми, одета ?на выход?. На ней вечернее платье оттенка бордо, которое восхитительным образом подчеркивает ее стройную фигурку, и черные бархатные туфли на высокой шпильке.Эти две девушки?— мои самые первые друзья, с тех пор как я загадала желание и оказалась в другой реальности.—?Ты хотела сказать, МЫ здесь,?— Холли корчит рожицу Кимми. —?Я, между прочим, тоже собираюсь помочь Мишель подготовиться к вечеринке. Но хватит слов, нам надо поторопиться!Холли подходит ко мне и тоже крепко обнимает. Как только мы размыкаем свои объятия, я вновь слышу голос Кимми.—?Вот, надень это! —?говорит она и подает мне черное платье, отливающее золотом, совсем как приглашение, которое я получила около получаса назад.Материал, из которого сшито платье, изящно струится в моих руках, и это заставляет меня довольно улыбнуться. Туфли, которые Кимми вручила мне после, подходят к платью просто идеально.Я молча киваю головой, забираю туфли из ее рук и иду в гардеробную комнату, чтобы переодеться. Пока я нетерпеливо снимаю свою одежду и надеваю новую, слышу, как Кимми просит Холли найти мою косметичку или что-то типа того.—?Она в шкафу, в ванной! —?кричу я из гардеробной.Как только я успеваю произнести это, две пары ног бросаются в сторону ванной.Я ухмыляюсь и смотрю на себя в огромное зеркало: платье идеально село по моей фигуре, туфли идеально подошли по размеру.—?Где ты взяла это платье? —? спрашиваю я, когда выхожу из гардеробной обратно в спальню.Я подхожу к другому зеркалу, которое висит на стене, и поворачиваюсь к нему вполоборота, чтобы полюбоваться небольшим шлейфом и красивым вырезом на спине.—?Майкл заказал его для тебя, я так полагаю,?— говорит Холли, хлопая большим розовым пузырем из жвачки. —?Скорее садись сюда, Мишель, начнем с твоего лица,?— Холли произносит требовательным тоном, а затем смеется сама над собой.Я усмехаюсь ее нетерпеливости и сажусь на самый край кровати размера king-size, которая сделана на заказ на одной из мебельной фабрик Италии. Я всегда мечтала о такой кровати?— цвета слоновой кости, с ажурной спинкой в виде цветков лилий, с золотой патиной и высоким удобным матрасом?— и это еще один подарок от Майкла для меня.Я провожу рукой по прохладному шелковому покрывалу и задираю голову немного вверх, чтобы Кимми было удобнее наносить пудру на мое лицо.Холли достает металлические щипцы для завивки, включает их в розетку и отправляется на поиски подходящего стула: так ей будет удобнее делать мне прическу одновременно с макияжем.Через пару минут Холли находит то, что искала, я пересаживаюсь на стул, закрываю глаза и полностью доверяюсь этим двум девушкам.Я ощущаю, как Кимми последовательно наносит мне на лицо разные косметические средства, и периодически чувствую на коже тепло, исходящее от щипцов для завивки волос.Время всегда пролетает так незаметно, когда ты находишься в состоянии глубокой задумчивости. Пока Кимми и Холли ?творят свою магию?, я фантазирую о том, как будет выглядеть предстоящий маскарад.Это будет грандиозное или камерное мероприятие?Что-то скромное или с поистине королевским размахом?Что-то в духе старшей школы или настоящих венских балов?Мечты уносят меня далеко-далеко, и я начинаю думать о том, что каким бы ни был маскарад, главное, чтобы мой принц, мой Майкл был рядом.Внезапно я понимаю, что больше не ощущаю прикосновений к моему лицу и волосам, и медленно открываю глаза.Две пары женских глаз в полнейшей тишине с восторгом смотрят на меня.—?Прекрасно, Мишель! А теперь надень это,?— наконец произносит Холли, отключая щипцы и протягивая мне золотую карнавальную маску.Я аккуратно прикладываю маску к лицу, чувствуя себя крайне смущенной.—?Я чувствую себя… глупо… —?нервно смеюсь я, наблюдая, как Холли и Кимми тоже надевают карнавальные маски.—?Девочка, ты выглядишь божественно! Ты выглядишь просто потрясающе! А теперь, следуй за лепестками алых роз, и в конце пути найди своего прекрасного принца! —?таинственно подмигивает мне Холли.Я и Кимми смешно шевелим бровями в ей ответ.—?Иди! Мы будем там через минуту! —?Холли машет руками в прогоняющем жесте и все-таки не может удержаться от смеха на наши ужимки.Я бросаю на подруг последний игривый взгляд и выхожу в коридор. ?Иди по лепесткам роз?. Я опускаю взгляд вниз и вижу дорожку из алых лепестков, ведущую вдаль по коридору и, судя по всему, вниз по парадной лестнице.Я делаю первый шаг, и на моем лице начинает играть предвкушающая улыбка. Мое сердце бьется все быстрее и быстрее, пока я иду в сторону лестницы, оно бьется, переполненное счастьем, любовью и благодарностью к Майклу. Мои лучшие подруги рядом, на мне потрясающий своей красотой вечерний наряд, я взволнована и заинтригована тем, что будет происходить дальше?— этот великолепный мужчина позаботился обо всем, учел каждую мелочь, заставил любить себя еще больше. И этот мужчина?— мой!Я знаю, Холли и Кимми сказали, что я выгляжу прекрасно, но я по-прежнему чувствую себя неловко.Спускаясь вниз по ступенькам, я крепко держусь одной рукой за перила. Не хватало еще оступиться и упасть на полпути к своей детской мечте! Тогда эти мраморные ступени отправят меня вместо праздника прямиком в больницу на несколько недель.Лепестки роз приводят меня в ту часть особняка Неверлэнда, в которой я никогда раньше не бывала. Такое ощущение, что оказалась совершенно в другом доме. Любопытно…В пустом, полутемном коридоре холодно, но не слишком, правильнее сказать, что воздух здесь свежий и бодрящий. В конце коридора меня встречают огромные двустворчатые двери. С каждым моим шагом красивая классическая музыка, которая слышалась за ними, становилась все ближе и громче.Положив обе руки на резные позолоченные ручки, я делаю глубокий вдох и толкаю створки двери от себя.***Это все не может быть настоящим…Это так… так сказочно. Волшебство, ставшее реальностью… Прекрасный сон в теплую осеннюю ночь.—?Вау!.. —?невольно срывается с моих губ, едва я успеваю сделать шаг вперед, а мои глаза расширяются от удивления и восторга.Комната, в которой я оказалась, была впечатляюще огромной. Величественная хрустальная люстра, высоко и гордо висевшая на потолке возле самого входа, каскадом сверкающих капель спускалась вниз, ослепляя своим сиянием. В остальной части помещения свет был слегка приглушенным, создавая романтическую атмосферу.Я смотрю вниз, на мраморный пол, и вижу, что лепестки роз под моими ногами исчезли. Значит, это и есть пункт назначения. Комната напоминает мне роскошный бальный зал в каком-нибудь королевском дворце, в котором сейчас находилось очень много людей. Элегантно одетые пары танцевали под медленную классическую музыку; она с хрустальной, нежной чистотой струилась по воздуху, и это было очень красиво. Танцоры двигались так профессионально, что у меня закралась мысль, а не пригласил ли Майкл на вечер целую балетную труппу или школу бальных танцев?Я аккуратно закрываю массивные деревянные двери позади себя, прежде чем пойти по залу в поисках Майкла. Я точно знаю, что он где-то здесь… Но у меня есть одна неразрешимая проблема: все, абсолютно все вокруг носят карнавальные маски.Пробираясь сквозь толпу танцующих, я замечаю, что в дальнем углу зала стоит длинный банкетный стол, на котором, насколько я могу увидеть, расставлены бутылки с алкоголем, многочисленные тарелки с закусками и этажерки с фруктами и пирожными.Итак, значит вот чем весь день занималась сегодня Эсперанса?Я приподнимаюсь на цыпочки каждые несколько секунд, чтобы взглянуть поверх людских голов. К своему разочарованию я быстро понимаю, что найти Майкла в этом огромном помещении все равно, что найти иголку в стоге сена.Ну, или так я думаю…Мой взгляд внезапно падает на черные вьющиеся волосы, которые мне сразу же кажутся очень знакомыми. ?Таинственный? мужчина стоит рядом с огромной хрустальной чашей с пуншем, спиной ко мне.—?Извините, извините,?— начинаю отчаянно тараторить я, все интенсивнее протискиваясь сквозь толпу людей. —? Простите… Отличное платье, мэм! Извините…—?Привет! —?радостно?кричу я, подбегая к таинственному ?незнакомцу?.Мужчина резко оборачивается на мой голос, в его руке большая красная чашка с терпким фруктовым алкоголем, а на лице черная карнавальная маска, за которой видны лишь пара красивых карих глаз.Я обхватываю его лицо ладонями и едва сдерживаюсь, чтобы не поцеловать в губы на виду у всех.—?Большое спасибо, милый, за этот волшебный вечер. Но тебе действительно не стоило делать все это,?— я качаю головой, улыбаясь.Я снова прикасаюсь к его лицу и медленно снимаю черную маску, решая все-таки поцеловать его…Боже мой!—?Джермейн?! —?я в шоке смотрю на него, мое сердце вот-вот перестанет биться в груди.Мои глаза расширяются, и я резко отстраняюсь от брата Майкла, словно увидела прямо перед собой ожившего монстра из самых страшных ночных кошмаров.—?Мм… А моему братцу, похоже, повезло с тобой, Мишель,?— зло ухмыляется Джермейн. —?Жаль, что ты не успела меня поцеловать, тогда бы я смог сказать наверняка.Слова, которые он произнес, мгновенно будят во мне жгучее желание ударить его по лицу, чтобы раз и навсегда стереть эту мерзкую надменную ухмылку.—?Что. ты. здесь. делаешь? —?хмуро спрашиваю я, отвешивая ему увесистую пощечину лишь в своих мечтах.—?Я пришел насладиться вечеринкой, только и всего. У меня не было выпускного вечера в школе, также как и всех моих братьев и сестер,?— Джермейн неопределенно пожимает плечами, делая глоток алкоголя, но при этом не нарушая нашего зрительного контакта.—?Майкл знает, что ты здесь? —?я снова спрашиваю его, стараясь звучать уверенно и жестко.Джермейн издает холодный смешок.—?Нет. Пока нет,?— он прячет правую руку в карман своего бархатного камзола.—?Послушай, Джермейн, мы с Майклом все знаем. Это ты убил Кэрол. И заявиться сюда было очень необдуманным и глупым шагом с твоей стороны. Если бы ты был хоть немного умнее, то давно свалил бы из этой страны и грел свою задницу где-нибудь под жарким тропическим солнцем. Куба, Индия, Карибы, Мексика, да где угодно,?— огрызаюсь я.Джермейн запрокидывает голову назад от смеха.—?Майкл никогда не рассказывал мне, какая ты смешная,?— Джермейн качает головой. —?Но, Мишель, ты просто должна знать. Я пришел сюда безо всякого злого умысла. Честно. У меня есть, скажем так, личные причины находиться сегодня здесь.—?Причины как что? —?я хмурюсь, чувствуя, что что-то ускользает от меня, что-то очень важное.Не хочу показаться параноиком, но внутреннее чутье подсказывает мне, что Майкл что-то скрыл от меня. Снова.Вместо ответа Джермейн внезапно с такой силой отталкивает меня, что я чуть не падаю, и мгновенно скрывается среди танцующих пар.Быстро придя в себя, я начинаю преследовать его, стараясь изо всех сил не упустить из виду. Или мне лучше как можно скорее найти Майкла и рассказать о том, что его брат-убийца здесь? Но я совершенно не знаю, где Майкл, а выяснять это у присутствующих совершенно нет времени. И я продолжаю преследовать Джермейна.Когда я пытаюсь следовать за ним сквозь толпу людей, то получаю случайные толчки локтями со всех сторон. Толпа начинает разъединять нас с Джермейном до такой степени, что теперь я вижу лишь его темноволосую кудрявую макушку впереди. Приятная классическая музыка, которая все плывет и плывет по воздуху, почти заглушается в моем сознании моим же сердцебиением.—?Простите, вы не знаете, где Майкл?! —?окончательно потеряв Джермейна из виду, я в отчаянии обращаюсь к случайной гостье.Та виновато улыбается и отрицательно качает головой.Черт!—?Вы не видели Майкла?! —?я хватаю за рукав какого-то мужчину. —?Вы не знаете, здесь есть кто-нибудь из его охраны?!Внезапно музыка обрывается, и в звенящей тишине раздается пронзительный электронный визг микрофона. Все гости почти одновременно поворачиваются лицом в одном и том же направлении, и я инстинктивно делаю тоже самое.На небольшой сцене в дальнем углу зала стоит Майкл. В руках он держит большую белую коробку, его фигура обращена к быстро собравшимся возле сцены гостям. Его лицо скрыто за золотой карнавальной маской?— маской, которая была точной копией моей, но украшена немного по-другому. За маской была видна лишь пара красивых карих глаз, которые были наполнены огромным счастьем и волнением.На его губах заиграла улыбка, когда он поднес к ним микрофон.—?Добрый вечер, дамы и господа,?— начал он дрожащим от переполнявших его эмоций голосом. —?Я просто хотел сказать несколько слов,?— Майкл задумчиво потирает подбородок, и вся комната замирает в ожидании. —?Совсем недавно, буквально вчера, мне пришла в голову идея устроить вечеринку в стиле ?выпускной в школе?. Эта идея родилась, когда я разговаривал с кем-то очень дорогим для меня, и я… я просто хотел сказать, что очень сильно люблю ее. И этот выпускной был придуман и организован только для нее. Организован для того, чтобы она смогла пережить то, чего была лишена в детстве и о чем так сильно жалела, и о чем так сильно мечтала. Я хотел сделать ее чуточку счастливее... —?Майкл судорожно выдыхает прямо в микрофон, стараясь сдержать слезы, и по залу тихим шелестом проносится шепот восхищения. Парень быстро берет себя в руки и с улыбкой продолжает:?— И вот теперь я чувствую, что настало время выбрать Королеву этого выпускного вечера,?выбрать Королеву моего сердца,?— Майкл смеется. —? И нет, это не было спланировано заранее,?— лукаво усмехается он, заставляя всех присутствующих смеяться в ответ.Конечно же всё это было спланировано.Открыв коробку, Майкл бережно достает оттуда ослепительную бриллиантовую корону. Я улыбаюсь ему, потому что уже знаю, что должно произойти дальше.Я начинаю медленно приближаться к сцене.Однако, когда я подхожу ближе, что-то устрашающее бросается мне в глаза: человек, который стоит рядом со сценой, с черной маской на лице. Маска, которая принадлежит Джермейну. Он медленно поднимает руку, целясь продолговатым черным предметом прямо в тело Майкла.В руке у Джермейна пистолет! Я теперь вижу это настолько отчетливо, что не остается никаких сомнений!Майкл смущенно улыбается и медленно поднимает корону к лицу.—?Мишель…—?Майкл! —?кричу я, и мой голос звенит от ужаса.Слезы быстро застилают мои глаза, ноги становятся ватными, колени слабеют и вопль отчаяния навсегда застревает в моем горле. Следующий звук, который я слышу, это звук выстрела, а после все вокруг внезапно стихает.Все вокруг становится абсолютно черным.