Часть 9: C'est la vie, mon ami! (1/1)

В последние два дня не нашлось бы человека счастливее, чем Арчи Грин. По школьным коридорам он ходил с ослепительной улыбкой под аплодисменты учеников и учителей и по праву считался достоянием заведения. И вправду, разве каждому ребенку простой забегаловки Вашингтона ниспослана честь выступать на одной сцене с мировыми звёздами? Тем более так душевно, искусно и душераздирающе, как Арчи! Какая жизнь непредсказуемая: всего за несколько минут выступления бедный ребенок, гонимый одноклассниками за добровольное одиночество, стал гордостью, стал тем, кому пожимают руки педагоги.Впрочем, Арчи не позабыл о той подлости, что проявляли одноклассники, и, когда те подбегали с многочисленными вопросами, он несколько горделиво отмахивался от них, как бы говоря: ?знайте и помните, кого вчера унижали?. Однако он не стеснялся в громких высказываниях при беседах с миссис Браун или семейством Портман. О, там он был просто неумолим, делился впечатлениями настолько эмоционально, что у самих счастливых слушателей в крови начинал кипеть адреналин! Но во всей бочке мёда должна быть и ложка дёгтя. Такой ложкой стал Джон Грин, который, очевидно, вовсе не являлся гордым отцом, как стоило ожидать. В ночь выступления мужчина жестоко высек Арчи проводом от утюга, за что, конечно, получил порцию откровенной ненависти ребенка. Теперь, когда он стал любимцем немалой публики, избиения носили болезненный характер во всех смыслах, а не только в физическом! Арчи осознавал: ни один гримёр, даже самый лучший в США, не справится с огромными синяками, ранами и шрамами. Увы, нет в мире таких волшебников. У ребёнка открылись глаза на некую истину, он всё обдумал и на некоторое время переехал к семейству Портман, где ему любезно согласились выдать уголок.Знал ли Джон Грин о проделках сына, главной из которых?— побег из дома? О, нет, друзья. Разве есть прок от пьяницы? Мужчина давно уже не интересовался местонахождением Арчи, разве что ради принципа, для подчёркивания статуса деспота. Бутылка-другая пива и для него ребёнок?— лишь номинация, не более. Увы, но так сложилось.Арчи хорошенько запомнил золоте правило шоу-бизнеса: ?чем больше свобода и слава, тем больше твоя ответственность?. Не сразу он понял смысл этой фразы:—?Арчи, послушай, ну смотри… Когда люди тебя любят, они ждут нового! Сынок, ты должен работать каждый раз, чтобы заслужить доверие людей! —?усердно повторяла миссис Портман.Наконец, Арчи усвоил это и собирался постараться на предстоящей репетиции.Будильник в утро среды вовсе не был необходим?— мальчик вскочил за час до него. В крови кипели эмоции, но теперь более позитивные, чем раньше. Ему не придётся бороться за место под солнцем, он просто будет заниматься тем, что любит?— петь, вкладывая душу в каждую строчку. Да и являлось ли это трудностью с таким-то наставником? Ни для кого не секрет, что Майкл Джексон?— не только звезда, а профессионал, самоучка, дока своего дела, который усердно работал всю жизнь. Какой бы спорной ни была его личность в глазах таблоидов, но ни у кого не возникало сомнений в его мастерстве.Арчи вприпрыжку шёл по коридорам к павильону. Сегодня в воздухе не царила та безумная атмосфера ажиотажа, полная стресса и агрессии. Наоборот, все были расслаблены, ибо набор ребят уже был утверждён, все стали друг другу семьёй, все друг друга знали довольно неплохо. Ни дети, ни взрослые не носили сегодня парадных одежд, тут кто во что горазд был: свободные платьица, костюмы наподобие пижам, футболки. Сам Арчи остановил выбор на свободном свитере и джинсах, в которых так любил играть во дворе. Наверное, этот образ считался для него самым удобным.Вот, Арчи открыл массивную дверь с золотой табличкой ?Mr. Jackson?. Прямо с порога его сбила радостная атмосфера: все кандидаты играли, громко смеялись, бегали и прыгали. Сам мистер Джексон раскладывал многочисленные файлы на столе, параллельно рассказывая что-то мальчику лет пяти-шести. Должно быть, нормальный взрослый человек сошёл бы с ума от подобного рода гиперактивности, но Майкла, как показалось Арчи, это нисколько не напрягало, а улыбка была частым гостем на его точёном лице.—?Здравствуй, Майкл! —?учтиво сказал мальчик, проходя мимо наставника. Он не позабыл о просьбе мужчины обращаться на ты и тщательно старался перебороть себя.—?Привет,?— оперативно бросил он.Новой трудностью для Грина стал поиск места. Хоть все стулья и пустовали, но наверняка они уже кому-то принадлежали! Интуиция подсказала, что его место находится рядом с сидящей Лиззи. Без привычного страха он присоединился к как всегда скучающей девочке:—?Приветик! Как ты?—?Да никак. Настроение плохое. —?Лиз, повернувшись к собеседнику, пожала плечами. —?А ты чего такой радостный?—?Ну как? У нас впереди целый день в компании самого Майкла Джексона! Да и как можно быть грустным, когда надо петь? —?искренне удивился Арчи.—?Мне бы твой оптимизм…Грин счёл тишину необходимой и принялся с интересом рассматривать наставника. Надо отметить, что тот оставался верным своим принципам?— классические чёрные брюки, белая рубашка и туфли. Просто, но со вкусом. Сейчас ему принесли какой-то конверт, и он перенял его с трепетной неуверенностью. Отложив кипы бумаг на край стола, Майкл достал из ящичка красный бархатный футляр, при виде которого Арчи начало распирать от интереса?— что же в нём? Мистер зафиксировал конверт между локтем и предплечьем, а сам открыл коробочку. Что-то блеснуло с ней: неизвестный предмет охотно отливал золотом, медовым оттенком. Только когда он оказался в руках взрослого, Грин смог разглядеть лезвие из монолита золота, которое можно удержать за кружок из такого же металла. Майкл резко провел кончиком по краю конверта, а мальчик был восхищен забавной и такой идеальной ?штучкой?.Наконец, перед взрослым оказался ровный квадратик дорогой плотной бумаги. Само собой, Арчи не видел, что на нём написано, однако по сияющему выражению лица стало ясно, что явно нечто приятное. Не выдержав, мальчик подбежал к мистеру:—?Хорошие новости? —?сквозь судорожный выдох спросил он.—?О, верно! —?засмеялся мужчина. —?Знаешь, очень приятно, когда твои старания оправдываются.Мистер прижал письмо к себе, а Арчи откровенно запутался: какие старания? Какое оправдание?—?Извини, а что это за штучка? —?Грин с нетерпением взял в руки лезвие.—?Тихо-тихо, не трогай, положи! Он очень острый! —?завопил мистер, желая вырвать из рук ребёнка опасную игрушку. Мальчик охотно поддался. —?Вот, смотри. Это специальный нож для конвертов. —?Майкл взял первый попавшийся под руки листок бумаги, сложил пополам и резко провел острием по сгибу. Надрез получился ровным, просто идеальным.—?Он очень красивый! —?восхищенно прошептал Арчи, наблюдая за всеми манипуляциями.Мистер Джексон с минуту переводил взгляд с лезвия на мальчика, а затем, щёлкнув пальцами, вновь полез в ящик. Теперь в его руках лежал иссиня-чёрный бархатный футляр.—?Я надеюсь, это тебе понравится. —?Майкл с готовностью протянул его Арчи.—?О… А что там?Мистер с загадочной улыбкой пожал плечами, а Грин, смутившись, робко открыл футляр. На шёлковой подложке лежала роскошная ручка из чистого золота. Сам не зная зачем, дрожащими руками ребёнок достал письменную принадлежность и восторженно заметил, что на конце сияет, переливаясь и ослепляя, огромный рубин. Цвет его был настолько насыщенным, что, казалось, он был сделан из крови! Противоположный кончик был очень тонким, казалось, он мог поранить.?Ой-ой, неужели… неужели он хочет подарить её мне? Но как? Как же так? Она наверняка стоит целое состояние… ?—?О, нет, я не могу его принять, Майкл! —?прошептал ребенок, убирая предмет обожания обратно.—?Нет-нет, не вздумай отказаться! Это тонкая ирландская работа, а рубин?— королевский. Тебе будет завидовать вся школа! —?Лицо Майкла было несколько умоляющим. —?Если не примешь, я обижусь…—?Огромное тебе спасибо!Арчи обнял мужчину, крепко держа футляр. Этот поступок казался ему совершенно невозможным, а подобная щедрость?— чуждой. Если бы не волнение и трепет, накрывшие с головой, он бы принялся сыпать вопросами, главный из которых?— ?чем заслужен такой королевский подарок??. Но слишком желанной была ручка из чистого золота, да и язык отказывался произносить что-либо кроме слов благодарности.Спустя некоторое время началось занятие, и началось оно со вступительной речи наставника. Арчи уже заметил?— мистер писал теперь обыкновенной пластиковой ручкой, но это ничуть не смущало его.—?Ребята, всем добрый день. Я безмерно рад и благодарен, что вы все пришли сюда! Предлагаю начать немножко пораньше, чтобы вы успели отдохнуть. Но перед тем, как приступим, попрошу всех записать новую дату репетиции.Майкл подошёл к небольшой белой доске и фломастером написал дату?— следующий прогон состоится через два дня. Все дети уже успели подивиться размашистому и слегка кривоватому почерку мистера. Они ожидали завитков, идеального размера букв, витиеватости, а увидели самую обыкновенную мужскую манеру письма. Джексон вновь не изменил традиции быть обычным человеком во всём.—?Итак, как я уже говорил, вы будете исполнять мои собственные песни. И я также просил вас ознакомиться с ними лично по возможности. Кто это сделал, поднимите, пожалуйста, ручки. —?Все ребята синхронно подняли вверх ладони, отчего наставник залился еле заметным румянцем. Все давно поняли, что он?— человек крайне стеснительный и несколько замкнутый, но очень щедрый и заботливый. При всех восхитительных плюсах его нрава, роль лидера, начальника, ему была не по его плечу от слова ?совсем?. —?О, очень круто. Класс. Я изучил ваши данные, в смысле, вокальные, и подобрал под каждого определённую песню. Давайте мы сейчас это разберём, а в случае недовольств заменим. Поехали? —?Кивок головой со стороны каждого. Мистер взял листок, исписанный до выемок и дыр. —?Артур, твой напор невероятен. Ты можешь спокойно брать высокие ноты и петь баритоном. Как тебе идея выступить с ?Dirty Diana?? Думаю, ты неплохо уживёшься с рок-композицией, а над образом поработаем.—?Сочту за честь! —?крикнул сзади крупный подросток лет шестнадцати. Ответ был настолько громок и жесток, что у ребят в миг испарились сомнения на его счёт.—?Так, Стефани, я с самого начала восхищался твоим увлечением готическими мотивами, поэтому предложу ?Thriller?. Ты как?—?Легко. —?Арчи обернулся на сидящую позади темнокожую девушку, макияж которой был в чёрных оттенках. Она явно была любительницей подобного, раз оделась в кожаное платье. Вновь ни у кого не оставалось сомнений.—?Следующая… Мэри Джонс, ты, такая нежная, робкая и талантливая, просто обязана спеть ?She's out my life?! Справишься?—?Ага,?— пискнула милейшая пухлая блондиночка рядом.Так проходил весь следующий час. Майкл оглашал роли, объяснял преимущество выбранной песни и терпеливо спрашивал, вновь и вновь получая одобрительный ответ. Все были в восторге от того, как умело он подбирал песни, учитывая все особенности участников. С таким умелым анализом победа уже была в кармане команды.—?Ну и последнее кандидаты?— Арчи Грин и Лиззи Сэднес. Для вас я, ребята, решил подобрать песню дуэтом, ?I just can't stop loving you?. Вы превосходно смотритесь вместе, у вас схожий тип голоса и, кажется, неплохие отношения для совместной работы. Что скажете? —?волнующе поинтересовался Майкл.Арчи был поражен перспективой столь интересного опыта, но ничего против не имел. Ему доводилось слышать композицию в гостях по радио, и она, безусловно, растопила его сердце своей нежностью. Ребёнок и думать тогда не смел, что сам её исполнит! Он посмотрел на Лиззи и, та, очевидно, тоже мысленно поддерживала решение.—?Мы только за,?— с улыбкой ответили ребята.—?Супер. С кого же начнем?—?Можно с нас? —?умоляюще протянул Арчи. —?Я упросил папу приехать, но ненадолго.Мистер Джексон кивнул?— казалось, на него подействовал аргумент про отца.Словно ощутив рабочий прилив сил, Майкл понёс радио в другой конец павильона, предназначенный для репетиций. Одной рукой он принялся настраивать аппарат, а другой поманил детей к себе.?Боже, неужто я буду прямо сейчас выступать перед другими детьми, перед мировой звездой, распевая песню дуэтом? Да вчера мне не было на что купить хлеба, а сейчас я в таком окружении! Какая, однако, жизнь непредсказуемая!??— подумал ребенок, ощущая залп страха и трепета.—?Я мог бы выделить вам отдельный зал, но подумал, что стоит привыкнуть к публике. Тем более, мы все здесь как родные,?— с теплотой произнёс мистер, словно прочёл мысли кандидатов. У него была синергия с маленькими друзьями.Арчи, стоя перед немалой публикой и своей коллегой, осознал, что они довольно неплохо смотрятся вместе. Почти одинаковый рост, голубоглазый блондин и зеленоглазая брюнетка?— прекрасное сочетание! Лиззи, очевидно, было крайне некомфортно: девочка обнимала себя за плечи, опускала взгляд в пол, закусывала губу, но, в то же время, ничего не говорила, крепилась. Сейчас все понимали, что это их шанс, бегать за ними никто не станет?— даже такой добряк, как мистер Джексон. В помощь подруге Грин заботливо похлопал по её худощавому плечу, будто укрывая этим жестом от нежелательных взглядов.Майкл протянул каждому из ребят по листу с текстом:—?То, что выделено розовым?— поет Лиззи, то, что синим?— Арчи. Ребят, первый раз пробуете петь сами, как пожелает сердце с интуицией, а дальше будем разбирать недочеты. Готовы?—?Да. —?Голос девочки дрогнул.—?И не переживай, Лиззи. Всё чудесно, дорогая, мы просто учимся.Майкл, сам стесняясь, присел на табуретку в уголке, включив радио, а сам спрятался за своим листком текста.Арчи начал читать вступление, слегка растягивая слова, а сам вообще не понимал, какая нужна интонация, какой нужен настрой и тембр. Техника самопробы, предложенная Джексоном, казалась ему сейчас абсолютно провальной. Нужно ли придыхание? Чем вдохновляться? Должна ли присутствовать грусть или счастливая тень потери?Ощущая всю ответственность момента, Арчи после первых строчек начал постепенно встраиваться в течение мелодии. Он принялся в открытую играть с нотами и словами, брать повыше или пониже?— как душа пожелает. Стоит признать, что получалось у него очень даже неплохо!Подошла очередь Лиззи. Вот она-то откровенно путалась, совсем не попадая в мелодию. Девочка раскраснелась от стыда, голос то хрипел, то дрожал от страха. Она умоляюще посмотрела на наставника, но Майкл с невозмутимым видом слушал её пение. Его лицо вовсе не выражало какого-либо недовольства или огорчения?— он всего лишь смиренно ждал свободного полёта подопечной. Но его не произошло, как с Арчи?— Лиззи лишь заливалась краской. Складывалось ощущение, что она вот-вот упадет в обморок.Наконец, Майкл выключил мелодию. Арчи был полностью спокоен и готов к работе, а у Лиззи было такое выражение лица, будто она три часа таскала мешки с углём.—?Хорошо, ребята. Арчи, ты неплохо импровизировал! Но теперь предлагаю вам послушать верную интонацию, как это должно быть.Майкл занял удобное для себя положение, сложив ногу на ногу, включил мелодию заново и прокашлялся.—?Я хочу лежать рядом с тобой целую вечность.Сегодня вечером ты выглядишь прекрасно.У тебя удивительные глазаИ нежные губы.Многие не понимают меня,А это потому, что они меня совсем не знают.Я всего лишь хочу дотронуться до тебяИ обнять.Ты нужна мне.Боже, ты нужна мне.Я так сильно люблю тебя.Мистер Джексон пел чисто, нежно, медленно под восторженными взглядами. Он рассказал целую историю, вкладывая чувства в каждое слово, повествуя о нём, о его необъятном смысле. Выражение лица менялось, становясь то расслабленным и наслаждающимся, то напряжённым и сожалеющим.?Какой он талантливый! Да ему любой жанр дай, любую песню?— он тебе весь расклад даст! Браво, маэстро!??— с безграничным признанием думал Арчи. Ему нравилось в наставнике всё, и он ценил каждую секунду происходящего.Майкл совершенно не замечал ничего вокруг себя, словно больше не был в этом мире, заглянул глубоко в свою свою душу?— детям это умение концентрироваться казалось невозможным и непостижимым. Но, спустя время, дойдя до определённого момента, голос певца дрогнул, оборвался:—?Как-то так. Интонация в основе была задумана мной, как нежная и трепетная история двух влюблённых. Вы как бы течёте вместе с рекой песни, думаете о чём-то родном. —?Мистер пристально посмотрел на Арчи и Лиззи, закусив нижнюю губу. —?Лиззи, дорогая, подойди ко мне.Девочка незамедлительно подалась вперёд, наклонилась к мужчине, а наставник принялся почти бесшумно что-то рассказывать ей. Все сидящие в импровизированном зале, включая Грина, непонятливо наблюдали за этой картиной. Девочка, гордо кивнув, отошла с яркой улыбкой, расправила плечи?— можно было предположить, что взрослый морально поддержал её, причём весьма успешно.—?Арчи, на минуту.—?Да? —?Теперь на месте Лиззи стоял Грин.—?Арчи, я знаю, это нелегко, но попробуй представить маму. —?шептал Джексон, а ребёнок удивленно поднял брови. —?Просто абстрагируйся, вспомни её лицо. Описывай её душой через слова, и всё получится, родной! И потом, ты вообще должен мне за то, что я свёл вас с Лиз! —?хохотнул мужчина.Арчи интуитивно понял, что речь мистера Джексона можно считать законченной, и с улыбкой отошёл в сторону. В голове крутилось слишком много вопросов, одновременно с… благодарностью. Дружеская реплика подбодрила его больше, чем многочисленные лекции обычных взрослых.Майкл заново включил песню, но теперь все стояли наготове, абсолютно собранные и сконцентрированные. Волнение испарилось, а в голове появилось чёткое понимание того, как петь и с какой интонацией.Арчи справился со своей партией идеально. За основу мальчик взял лик мамы и постарался представить, будто текст произведения?— это его обращение к ней. Простой совет мистера Джексона на деле оказался очень действенным, ибо такая опора была просто неоценима. Когда человек поёт искренне, всё складывается и работа идет будто сама по себе, а в искренности Арчи никто не сомневался. Теперь, смотря на содержание песни немного иначе и проговаривая текст осознанно, мальчик начал вживаться в роль, понимать, как у наставника получается уйти в себя. Арчи никого не замечал вокруг себя, никого не слышал?— только он, собственные мысли и воспоминания.Раунд Лиззи на всеобщее удивление оказался просто изумительным: она пела настолько уверенно и твёрдо, будто кто-то подменил старую Сэднес с раскрасневшимися от стыда щёчками. Грин не мог даже предположить, что же такое посоветовал ей мужчина, раз сразу же она показала такой серьёзный прогресс.Иначе говоря, дети идеально вжились в романтическую песню, хоть между ними и не наблюдалось романтической симпатии. Они располагали большим, чем просто минутой влюблённостью?— они обладали яркими воспоминаниями, греющими сердце, заставляющими воспроизводить все эмоции, как в первый раз. Никто в зале не подозревал, что же такого рассказал Джексон кандидатам, но все, как один, завидовали им. Сам же мужчина теперь не скрывал лицо за листком текста, а горделиво восседал в кресле, ритмично щёлкая пальцами.?Интересно, а чем он движим во время исполнения этой песни? Должен же быть у него стимул для искренности и слаженности. Какие воспоминания у него? Стоит потом спросить?,?— подумал мальчик, пока Лиззи блестяще заканчивала свой куплет.—?Браво, ребята! Это было восхитительно! Идеально! —?радовался мистер Джексон, когда прозвучали последние аккорды. —?Видите, вжиться в роли совсем не сложно, стоит просто знать опору! Похлопаем, ребята!Весь зал разразился аплодисментами, а на лицах детей застыли белоснежные улыбки. Полученные эмоции вознесли каждого на седьмое небо, бросили в жар от восторга. Сердца переполняла признательность всем присутствующим. Так бывает в жизни: когда счастлив, готов расцеловать весь этот мир.Стук в дверь отвлек всех присутствующих.—?Войдите! —?крикнул мистер Джексон и, отложив папки, сам побежал ко входу.Конечно, все дети, будучи крайне любопытными натурами, с интересом обернулись к двери. На пороге стояла женщина почтенного возраста, полная в весе и яркая в макияже: на тонкую полоску губ была нанесена ярко-красная помада, веки окрашены в зеленый, а глаза подведены черными стрелками.?Смею предположить, она из администрации. И бейджик прикреплен?,?— подумал Арчи.—?Здравствуйте, мистер Джексон,?— разразилась довольно глухим, прокуренным басом женщина. —?Ваша подпись нужна. Вот тут. —?Она ткнула пальцем в лист бумаги, держа его перед наставником.—?Конечно.Стоит отметить, что контраст между ними был невероятно ярким. Хрупкий, худощавый, высокий и нежный парень вместе с низенькой, но полной и грубой дамой. Грину Майкл показался настолько беззащитным перед ней, что захотелось за руки увести его от греха подальше.—?Не, а неплохо у вас это всё получается,?— рассуждала она, пока мужчина расписывался.—?Верно,?— тихо прошептал Джексон, сдавленно усмехнувшись.—?Дети неплохие. Да и наставники… Не, вы даже смотритесь хорошо! Ну, как, два чёрных, два нормальных…Внезапно мистер перестал расписываться и резко остановился, подняв взгляд на женщину. Не глядя, он закончил роспись и протянул ей бумажки, а сам прожигал женщину глазами. Щёки его залились румянцем.?Ох… Как она… Некрасиво…??— подметил Арчи, совсем не зная истинное положение дел.—?Во-первых, дети не неплохие, а восхитительные. У них талант. Во-вторых,?— Майкл уперся руками в собственные бока,?— я бы не стал так рьяно проявлять расизм. Это подло и неэтично. И, в-третьих, не два, а три тёмных. У вас всё?Женщина засмущалась и опустила голову под укоряющим взглядом мистера Джексона. Сам же мужчина, очевидно, позабыл о привычной стеснительности?— дети никогда ещё не видели его таким недовольным.—?Эм… Ну, да, извините… Всего хорошего.Пока взрослые прощались, Арчи мысленно разбирал количество наставников. Как бы ни старался, не выходило троих темнокожих.?Так, Мадонна, Майкл?— двое. Дайана Росс, Лайонел Ричи?— тоже двое. А где третий? Что-то не складывается?,?— считал он. Тем не менее, чутьё подсказывало, что не стоит поднимать эту тему, даже в шутку и даже по-дружески.***—?О боже… Я не могу перестать любить тебя… Ты так сильно нужна мне! —?напевал Арчи, открывая дверь в квартиру.Ему было необходимо лишь забрать остаток учебников?— о простой школьной программе мальчик тоже не забывал, несмотря на снисходительное отношение учителей. Да, приходилось усердно учиться даже в час ночи, в два, иногда на рассвете, но это?— его решение, его ответственность. Хоть Грин и не был отличником, однако всё равно придерживался программы, чтобы остаться на уровне уверенного хорошиста.Остаток рабочего дня, впоследствии удлинённого на четыре часа не по вине мистера Джексона, а по ?беспомощности? некоторых кандидатов, тем не менее, прошёл превосходно. Даже из чужих выступлений, не имеющих к ребёнку прямого отношения, он сумел подчерпнуть новые знания.Из-за полученного за день адреналина Арчи напрочь позабыл о привычном страхе перед родным отцом, жестокая власть которого не слабла. Неизвестно, в каком он сейчас состоянии? Какое новое наказание придумал? Может, он сейчас спит, мирно храпя от превышающей норму дозы алкоголя в крови? Или, наоборот, только на пути к этому состоянию? Ответы на эти вопросы Арчи не только не знал, но ещё и не интересовался ими, хотя в нынешней ситуации ему стоило подумать о самосохранении.Оставив сумку в коридоре, мальчик, даже не смотря на отца, прошёл к шкафу с книгами. Таким он был человеком: до последнего цеплялся за кого-то, но, разочаровавшись, отпускал и забывал, будто никогда не замечал в своей жизни. Так произошло и с Джо Грином. Сын до победного конца переживал за папу, однако, стоило тому перейти границу дозволенного, как его отпустило. И совесть вовсе не беспокоила мальчика, наоборот, на душе царила безмятежность. ?Я сделал всё, что мог?,?— убеждал себя Арчи.—?Привет, сын,?— услышал Грин за спиной.Фраза была произнесена так искренне, с таким раскаянием и сожалением, что ребенок, на секунду замерев, наконец, развернулся в сторону отца. В голосе не было слышно привычного хмеля, а в глазах, робко выглядывающих из темноты, горел стыд. Давно уже Арчи не видел отца таким… настоящим, коим обязаны быть все родители. Он мог припомнить разве что случай, когда Джон сломал ему руку.—?Привет, пап,?— с идентичной робостью произнёс мальчик и, бросив всё, сел на табуретку напротив кресла родителя. Он принялся с интересом рассматривать мужчину, пытаясь впитать, закрепить в мыслях образ более-менее нормального человека. Ему показалось, будто папа болен?— под красными глазами растянулись синяки, кожа приняла непривычный зеленоватый оттенок, а руки пробивала мелкая дрожь. —?Как ты?—?Мне так плохо… —?хрипло протянул Джо.Мужчина выглядел беспомощно и недееспособно. Как всегда, он вселял ужас одним лишь видом, но теперь по иной причине. Странно, но Арчи ощутил волну стыда, будто вовсе не заслужил счастья находиться в достойном обществе в то время, как отец жил в подобных условиях, пригодных только что для выживания. Мальчик нашёл это стечение обстоятельств бесчеловечным актом!?Боже, но как же так выходит? Когда болею за папочку?— он не в себе. Стоит хоть раз подумать о собственном благе?— добро пожаловать. Боже, как так???— недоумевал Арчи, смотря на отца сопереживающим взглядом.—?Как я могу тебе помочь, пап? —?тихо прошептал мальчик.—?Ох, сын… —?мужчина, кряхтя, закрыл лицо руками, растирая виски пальцами,?— мне жутко… Прошу, купи папе бутылку.Простое сочетание слов?— и Арчи передернуло. Всё своё детство, да что там, всю жизнь он беспрестанно слышал этот приказ. Из года в год одно и то же: ужасный вид, умоляющий взгляд и дрожащий голос.?О, да. Как же я мог позабыть? Ласковое обращение, впоследствии перестающее в крик, привычная злость. Наивный я дурак, каждый раз ведусь…?—?Пап, нет, прости. Сейчас два часа ночи, у нас совсем нет денег, а соседям мы и так должны. Прости.Без лишних слов Арчи, тяжело вздохнув, вновь отправился к шкафу, прибавляя в скорости.?Готов поставить на кон всё?— он сидит и злобно смотрит на меня. Я чувствую этот взгляд спиной! А через три секунды начнёт кричать. Три… Два…?—?Ты что, отцу отказываешь? Совсем забылся?! —?Джо, как и думал ребенок, сорвался на сиплый крик. Арчи мог не оборачиваться, ибо знал, что в эту секунду лицо мужчины раскраснелось, а на висках проступили вены. Привычная для мальчика картина.—?Пап, прости.Арчи просто схватил первые попавшиеся книжки, другой рукой поднял за рюкзак и пошёл к выходу. Под ногами, как всегда, трещали осколки от пустых стеклянных бутылок, которые под весом ребёнка превращались в пыль. Да только знал ли мальчик, что Джо Грин, человек донельзя суровый и жестокий, не терпит отказов, а за произнесённое вслух ?нет? жестоко карает?—?Эй, шельма, ты совсем? Ну-ка постой! —?Джо грубо одёрнул сына за плечо. Его не остановил его вид?— тревожный и испуганный. Мальчик сжался от страха?— так только ягнёнок стоит перед изголодавшимся волком.—?Папа, нет! Нет! Отпусти! —?крикнул Арчи. За секунду мир, казавшийся идеальным, обернулся в рутину, поглощающую и убивающую своей однообразностью и болью. Арчи хотелось бежать из дома, мальчик сотню раз проклял тот момент, когда решил прийти сюда.—?Да кто ты, чтобы отказывать мне?! Я твой отец! —?кричал Джо, и его лицо стало совсем красным.—?Кто я? Мальчик, твой сын! Любимец миллионов, кандидат Майкла Джексона, певец и хорошист! А кто ты, отец? Пьяница?Арчи несло с каждой секундой всё сильнее. Чувство несправедливости смешалось с гордостью за заслуги и сподвигло его на крик, на борьбу за правду.Джо Грин без лишних слов за плечо потащил сына в коридор. Мальчику оставалось лишь молиться о более-менее благополучном исходе, о снисходительности судьбы. Он трясся от гнева, от ненависти, обращённой к собственному отцу. Воспоминания о частых избиениях и скандалов пролетали в голове с невероятной скоростью. Он уже не мог выносить этого. Его терпение лопнуло.Входная дверь открылась, и ребёнок тут же полетел в сторону лестницы. Всё происходило, как в замедленной съёмке: плывущий перед глазами десяток крутых каменных ступенек, липкие перила, звук хлопка двери и… потеря равновесия. Тяга от толчка отца оказалась слишком сильной для того, чтобы успеть остановиться перед спуском. Невольно Арчи споткнулся о первую ступеньку, не удержался и полетел вниз…К нему не сразу пришло осознание того, что случилось. После соприкосновения тела с камнем Арчи поморщился от крайне неприятного звука. И звук этот оказался его собственным криком ужас и боли, пронзившей правую ногу, подобно острому кинжалу.Какая всё-таки жизнь несправедливая вещь! Пару часов назад он нужен был всем Соединенным Штатам Америки, с ним работала мировая звезда, а за спиной обсуждали состав со школой. Но сейчас он не был никому нужен, даже соседке за стеной, которая могла бы прибежать на помощь.C'est la vie, mon ami.