Глава 9. (1/1)

Зал поражал воображение. Кассандра устала восторгаться чудесам и богатству Востока, но каждый раз Восток находил что-то, чтобы вновь удивить девушку. Утопая в цветах и роскоши, главный зал был подобен лесной поляне, где вместо грибов и ягод были острова закусок и сладостей, а вместо диких зверей?— целый полк слуг. Под потолком летали потрясающие птицы, оглашая своды дворца мелодичным пением, вплетая его в протяжную игру музыкантов. Седобородые вельможи и знатные горожане, облаченные в безразмерные халаты и чалмы, группами перемещались среди великолепие зала, ведя скучные светские разговоры, имеющие гораздо более интересное второе дно. -Восток высок, восток жесток, и чья-то кровь уйдёт в песок,

Чтоб вашей жизни колесо сломало обод… Генри сидел в уголке, скрестив ноги, в окружении сказителей и певцов. Аккомпанируя себе на лютне, он привлекал внимание диковинным для этих мест нарядом трубадура. Перо в его берете покачивалось в такт касыде. -… ?Подайте нищему кусок??— взывает детский голосок Но ядовит анчара сок, и жалит овод… Кивнув девушкам, поэт не стал отвлекаться от своих слушателей. Ближе к концу зала, на возвышении, стоял трон султана и его жены. На нем, скучающе подперев рукой голову, сидел Аладдин, вяло поглощая орехи с золотого блюда. Впрочем, увидев Адиру и Кассандру, он оживился. Бодро вскочив, он пружинистой походкой подошёл к ним, улыбаясь во весь рот. -А вот и наши дорогие гости! Честно говоря, я чуть не умер со скуки. Этот праздник?— необходимая формальность, увы, будь моя воля, мы с Жасмин сейчас лежали бы у оазиса Рахик-Ага, наслаждаясь светом луны и друг другом… -Мы благодарны вам, султан,?— начала было Кассандра, но Аладдин замахал руками, останавливая её. -Перестаньте, перестаньте! Лучше давайте возьмём пару кувшинов вина и сядем вот сюда, поближе к фруктам. Вот так. А теперь вы расскажете мне, какого шайтана случилось, стоило мне лишь оставить Кассандру одну. Девушка покосилась на ухмыляющуюся Адиру. Кажется, султан пришёлся ей по душе. Вздохнув, Кассандра принялась за рассказ. Аладдин был хорошим слушателем. Он молчал, когда надо, а когда надо говорил что-то вроде ?ух ты?, ?ну, а ты?, ?а потом?. К концу истории девушка чувствовала себя выжатой, все-таки, длинные речи не были её коньком. Каким-то чудом вокруг беседующих выросла батарея из кувшинов, амфор и бутылок, равномерно покрытых слоем косточек от винограда и фруктовой кожуры. Кассим, присоединившийся к ним в середине рассказа, держал на коленях крутобокую красавицу, что-то нашептывая ей на ухо, отчего смуглая девушка заливалась тихим хихиканьем. -Ну и дела… —?наконец, протянул Алладин. Его слегка шатало, но, в целом, он держался неплохо. —?даже в голове не укладывается. Луна! Волшебники! Джинны! Словно старые деньки вернулись, когда приключений было больше, а рутины меньше. -Уж не жмёт ли корона султану? —?усмехнулась Адира, залпом допивая бутыль. Кассандра шикнула на неё. Но, кажется, Аладдин был в благом расположении духа. -Жмёт, иностранка. Душит. Помолчав, Аладдин расцвел улыбкой. -Но зато мы с Жасмин вместе! Что ещё нужно? -И ты доволен своей судьбой? —?с интересом произнесла Кассандра. -Не всем, но ведь на то мы и люди? Мы сами творим свою судьбу! -Принцесса Жасмин! От крика дворецкого Кассандра подпрыгнула. Какая же она, жемчужина востока? Первым в зал вошёл тигр. Здоровенная зверюга, уже не молодой, но все ещё пышущий мощью убийца из джунглей. Местами огонь его шерсти уже покрылся сединой, словно пеплом, но мышцы, перекатывающиеся под кожей, намекали, что шутить с ним не стоит. А вслед за ним шла…шла… И подошла. Принцесса. Или точнее?— королева Востока. Хотя трон и передавался от мужчины к мужчине, ни у кого не возникало сомнений, кому принадлежит реальная власть. Мягко шуршала лёгкая накидка, умные карие глаза смотрели из-под чёрных локонов остро и слегка задумчиво. Увидев Кассандру, королева удивлённо улыбнулась. -Кланяйся,?— шикнула Адира, но Кассандра молча стояла, глядя в эти карие глаза. До какой же степени надо быть невнимательной, чтобы не понять… -Ты все-таки решила продать мне своего коня? -Только если он сам согласится. -Я уже поняла, что в нем скрыто больше, чем видно глазу,?— весёлые искорки пляшут в карих глазах. —?Но, пожалуй, это было слишком. Он ведь полетел, знаешь ли. -А… Он что-нибудь говорил? -Я не хочу даже спрашивать тебя, девочка со сладостями, почему ты задала этот вопрос,?— эти карие глаза веселились вовсю. —?Но мы с твоей подругой все ещё не представлены. Муж мой, не поможешь ли ты нам в этом? -Конечно, любовь моя,?— Алладин смотрел на жену так, словно никак не мог налюбоваться. —?Моего отца ты знаешь, а это Адира, воительница с дальнего востока и подруга Кассандры, с которой ты уже знакома. -Это честь для меня, принцесса,?— когда Адира успела стать такой велеречивой? —?Я обошла сотни земель и нигде не видела красоты, подобной вашей, столь невероятной, что затмевает звезды… -Красота приходит и уходит, воительница,?— Жасмин склонила голову набок, машинально поглаживая тигра, мурчащего, словно котенок. —?Что остаётся? Власть, ум и сила. Адира хотела, было, что-то ответить, но промолчала, удивлённо взглянув на Жасмин. -Так зачем вы прибыли в нашу страну, Кассандра и Адира? -Это долгая история, ваше величество. Думаю, лучше вам её перескажет ваш муж,?— Кассандра не горела желанием повторять все с самого начала. У неё просто печени не хватит это повторить. —?Если коротко?— я пришла просить вас дать мне доступ к бумагам визиря. -И я разрешил,?— быстро вступил Аладдин, увидев, как изменилось лицо Жасмин. —?Я расскажу тебе попозже, почему. -Это очень поспешное решение, муж мой,?— покачала головой принцесса. —?Тёмные знания визиря не принесут добра никому. Давно следовало их сжечь… -Они могут спасти мне жизнь, ваше величество,?— вскинуласьКассандра. -А могут уничтожить моё королевство,?— спокойно произнесла Жасмин. —?Ты бы взяла на себя такую ответственность? -Я не… -Я дам тебе время подумать. Аладдин, любовь моя, нам следует пообщаться с гостями. Я знаю, они претят тебе, но это необходимо. -Конечно, Жасмин,?— улыбнулся султан, поднимаясь на ноги. —?Девочки, мы вас оставим. Не давайте отцу выходить за рамки приличий. Поговорим после представления. Когда Аладдин с женой удалились, Адира резко повернулась к Кассандре. -Откуда ты её знаешь?! -Ну, пока вы с Кассимом хорошо проводили время, я… Тоже хорошо проводила время. -Вы?.. -Что? -Да нет, этого не может быть,?— покачала головой Адира. Сделав большой глоток из очередной бутылки, она мотнула головой. —?Не бери в голову. По мере того, как прибывали новые гости, в зале становилось все более душно. Голова кружилась, ноги стали ватными. Присев рядом с парой трясущихся стариков, вальяжно пускающих кольца дыма из трубок здоровенного кальяна, девушка прикрыла глаза. Адира сидела рядом, это было понятно по бульканью очередной бутылки. Сколько в неё вообще влезает? Почему она не пьянеет? Сколько же они выпили с Кассимом, чтобы Адира опьянела?! -Да ведь раньше?— то как было,?— старики не обращали внимания на девушек, ведя неспешную беседу. —?Раньше жена при султан была, место свое знала. Скажешь сидеть, будет сидеть. Скажешь уйти, уходит. А сейчас-то? -И не говорите, почтенный Салим. Нынче султан собачкой при султанше. О времена, о нравы… -Да ведь могло, могло быть по другому! Могучий Джафар, помнишь, Абу? Уж на что хорош был, сильная рука, да ещё и чародей. При нем бы Аграба зацвела… -Ох и не говорите. Старый-то султан с синекожим демоном улетел, сказали, мол, мир посмотреть, а я думаю так: дочка сплавила папашу, чтобы самой править. -Ох, ох, ох… Кассандра вяло подобрала трубку кальяна. Сладкий дым заполнил лёгкие, забивая голову сладкой ватой, изгоняя из тела остатки сил. Краски вокруг стали ярче, звуки?— чётче. -Плохая идея, Кас,?— кто это? Кажется, Адира. —?Я знаю, что они забивают в эти штуки, ты сейчас улетишь. Улететь… К звездам… Француженка была хороша. Эти кудряшки, этот носик, потрясающие ресницы… Бальное платье, все как полагается. Корсет, пышная юбка, бесконечные кружева, бисер и жемчуг. Смиренно сложив руки, она стояла, покачиваясь, в темноте. -Tu n'es pas à l'heure, ma chère. Почему-то Кассандре было очень важно увидеть ее глаза. Полны ли они звёзд, или сияния луны? Нет. Голубые, словно поле васильков. -Pourquoi es-tu ici? -Я не говорю по-французски. -Pars s'il te plait. je ne veux pas vous voir. Что ей нужно? Почему эти синие глаза полны такой боли? -Partez avant qu'ils ne vous voient! Кассандра попятилась. Из темноты проступали контуры других людей. Диковинные одежды, диковинные формы. Лица исполнены самодовольства и царственного презрения… -Кто здесь тревожит наш покой, В чертоге высших звёзд? Служанка! Кто это с тобой? Очередной компост? Развернувшись, Кассандра бросилась бежать, преследуемая криками боли. За что они её?.. -…Да вы посмотрите, почтенный Салим. Спит! На приёме! -Во времена моей молодости такое не одобрялось, нет. -Да что говорить, если теперь султан привечает иностранок! -Ох и не говорите… Кассандра разлепила веки. Её все ещё вело, но, по крайней мере, терпимо. Адира, сидящая рядом, смотрела за танцем дрессированных павлинов, чьи невероятные хвосты, словно живописные волны, колыхались под звуки музыки. -Долго я?.. -Около часа,?— не оборачиваясь ответила Адира. —?Я не стала отрывать тебя от твоей звезды. Не кричишь, и ладно. -Надо поговорить с Аладдином. -Это будет не скоро, Кас. Представление только началось. Что Кассандра не любила во дворцах больше всего?— так это формальность. И везде она была одинаковой, запад или юг, короли или султаны?— везде был чертов кодекс и свод правил. Она знала их наизусть?— и хоть традиции южан отличались от родного королевства, однако, принцип был один: сначала мы гостей развлечем, а лишь потом поговорим. Она тяжело вздохнула: усталость и зной этого бесконечного дня давили на плечи. Да ещё Айнур, да ещё звезда… Кто были эти, остальные? Почему они пытали её? Кассандра просто хотела ответов, а не сидеть на подушках в окружении приближенных султана и густого дыма бесконечно льющегося из трубок кальяна. И уж точно она здесь не для того, чтобы смотреть, как павлины кружатся вместе… вместе с шестью юными танцовщицами, внезапно выплывшими из-за высоких колонн дворца. Также внезапно Кассандре стало еще жарче, если это вообще было возможно. Адира краем глаза взглянула на девушку, с удовольствием отметив румянец на ее щеках. Кас с полуоткрытым ртом наблюдала за изящными движениями бедер, забыв обо всем. Адира понимающе протянула: -Ага… А ты идти не хотела. Смотри какие тут… павлины,?— кажется, такую широкую улыбку на улице хранительницы Лунного камня Кассандра еще не видела. Откровенные наряды, призывные жесты, плавные движения… Девушка чувствовала сладкую тяжесть во всем теле. -Надо будет поймать их, когда закончится представление,?— хмыкнула Адира. —?Ты со мной? -Яаа… Что? -Ясно все,?— воительница коротко хохотнула. —?Не подавись слюнями. Приходи после этого в мои покои, будет весёлая ночка. Если бордель тебе не по нраву, может, дворец… -Вам записка, госпожа. Смуглый мальчишка протянул Кассандре клочок бумаги и тут же умчался, растворившись в дымном полумраке. -Ооо, тайные послания? И кто же это может быть? Кассандра покосилась на Адиру, разворачивая листок. Аккуратная вязь, красивый наклон, красные чернила. ?приходи в мои покои, когда все закончится. Одна. У нас есть, что обсудить. Жасмин?. Удивлённо присвистнув, Адира воззрилась на девушку: -Вот так так, Кас. Кому-то ничего, а у кого-то будет незабываемая ночь с женой султана! -Не говори ерунды,?— досадливо мотнула головой Кассандра. Письмо вызвало множество вопросов, приправленных сладким ожиданием. Конечно, ничего не будет, но вдруг?.. -Пойдёшь? В голосе Адиры прозвучало что-то новенькое. Ревность? С каждым днем Кассандре все проще было ловить полутона и намёки голоса воительницы. -Она может рассказать мне что-то о визире. -Если у неё будет занят рот, как она что-то расскажет? -Адира, ты… -Что ?Адира?? Что ?Адира?, Кас? Иди к своей королеве. Очередная хищница хочет кусок твоего сердца. Всех предыдущих тебе, видимо, было мало. Отпив из бутылки, Адира покачнулась. -Но не жди, что я тебя поддержу. Вспыхнув, Кассандра резко встала и двинулась к выходу, огибая гостей и танцовщиц.*** -Почему, почему она не может понять? -Возможно, она понимает лучше, чем ты. -Ты на её стороне?! -Я всегда на твоей стороне, Кас. Поэтому я прошу тебя: прислушайся к ней. -Жасмин?— друг! -Айнур тоже была другом. Но стоило тебе перейти ей дорогу, как у тебя добавился враг. Почему ты думаешь, что могучая владычица Востока будет проще? -Может, у тебя и стих найдётся по случаю? -Конечно. Берлиоз шумно вдохнул. -Мы оба влюблены в один и тот же сон, Нас вынесла волна?— и укатилась с шумом. Ты ль жарче влюблена, иль я страстней влюблен, Какое дело нам! Мы не поверим думам! -… И что? -Поэзия, как я погляжу, не твой… Конёк. Кассандра слабо улыбнулась. -Просвети меня. -Ну уж нет. Будешь внимательнее, сама все поймёшь. -Это… Про Жасмин? -Нет. -Про Айнур? -Ты в угадайку играешь? Кас, прекрати. Я не отговариваю тебя идти. Я прошу тебя подумать, почему ты туда идёшь. Дело в знаниях о Джафаре, или в красоте принцессы? -Я… -Не отвечай. Просто подумай. Кассандра устало прикрыла глаза. Почему все должно быть так сложно? -Почитай ещё стихов, Берлиоз. Мне это нужно. -Мне нравится, что Вы больны не мной, Мне нравится, что я больна не Вами, Что никогда тяжелый шар земной Не уплывет под нашими ногами…*** Стук отражался от пустых стен коридора, многократно усиливая тревогу Кас. Девушка не представляла, что скажет Адире, когда та откроет дверь. Кассандра несколько часов просидела с конём, слушая ещё ненаписанные стихи. О любви, о природе, о долге… О любви. Пронзительные строки неизвестных поэтов задевали в душе девушки болезненные струны. Это было удивительно, слова других людей с точностью передавали ее чувства: всю бессмысленность и безнадежность любви к Рапунцель, пустую страсть к Айнур, у которой и достоинств-то было, что крутые бедра и доброе слово… И вот теперь Жасмин. Жена султана. Черноокая красавица, чей властный голос соблазнял и манил. Он обещал ей, кажется, даже больше, чем истории о джиннах. Но Адира была права; Жасмин была опасна, так же опасна, как и Айнур… только Кассандре не хотелось слушать. И теперь в груди снова жгло, только не от лунного осколка. Кас чувствовала, что поступала неверно, и ей очень хотелось все исправить. Лишь бы Адира открыла, а там… она найдет, что сказать. -Эй, есть кто живой? —?может, она ещё не вернулась из главного зала? Хотя все уже разошлись. Конечно, возможно, воительница валяется где-то пьяная… Хохот, раздавшийся из-за двери, подсказал, что кто-то живой внутри точно есть. Лёгкий топот босых ног, звонкий девичий голосок: -Кто там? -Я к Адире! Кассандра! Мгновение тишины. Кас представила, как в голове у девицы за дверью медленно крутятся ржавые шестерни. -Мы не заказывали ещё одну! Вы ошиблись! Пока-пока! Что за?.. ?Надо будет поймать их, когда закончится представление?. -Я её друг! Позови ее живо! -Ох, ладно,?— наверняка, танцовщица надула свои пышные губки. Сейчас пойдёт, нажалуется на буку за дверью. -Кас? Скрипнула дверь. На пороге показалась Адира, с криво накинутым на голое тело халатом. Она выглядела растерянно, но в секунду лицо ее переменилось, черты будто заострились, а глаза налились злобой. -Какого черта ты тут забыла? -Я… Я хотела, чтобы ты пошла со мной,?— Кассандра от неожиданности растеряла все слова, и даже отступила на шаг, не выдержав прямой взгляд Адиры. -Вот как? —?воительница склонила голову на бок. —?И зачем же? -Потому что… Ты была права! -В который из разов? Кассандра закатила глаза и сложила руки на груди, защищаясь от сарказма Адиры и собственной неуверенности. -Ты была права насчёт Айнур, насчёт Рапс, насчёт их всех. Мне жаль, что я не слышала тебя. -Вот тебе третий и последний урок, Кас: умей принимать последствия. -Ты идёшь, о гроза востока? Голоса неслись, кажется, из ванной. Адира повела плечом, с вызовом взглянув на Кассандру. -Подай, принеси, иди к черту, отойди; я не твоя собачонка?— заруби себе это на носу, убийца Луны. Хочешь играть в эти игры?— играй одна. Кассандра молчала, не в силах найти ответ, чувствуя, что Адира опять права. Ей просто нечего было ответить на правду. Она опустила глаза в пол, чувствуя, как внутри поднимается жгучая волна вины. Не о том ли предостерегал Берлиоз, говоря, что Кассандра смотрит не в ту сторону? Она пренебрегала советами Адиры, пытаясь достать до звезд. До Рапунцель, Айнур, теперь еще и Жасмин. Адира, меж тем, не собиралась останавливаться. Она шагнула вперед, и Кас зажмурилась, сжав кулаки, инстинктивно готовясь к бою. Впервые Кассандра видела ее такой. Чувствовала ее такой. От воительницы разило гневом, и когда девушка подняла глаза, то первое, что увидела, это побелевшие костяшки пальцев на косяке двери. Адира нависала над ней, но при этом будто сдерживалась, чтобы не… ударить? На самом деле, Кассандра даже обрадовалась бы, если бы Адира завязала драку. Это было бы ожидаемо. Кулаки, ножи, мечи?— этот язык они обе понимали лучше всего. Гораздо сложнее было говорить. Гораздо сложнее было извиниться. Но Адира держала себя в руках, и Кассандре было нечем бить эту карту. —?И еще… Если ты собралась проверять остроту зубов королевской кобры, то я бы на твоем месте побеспокоилась за свой язык. Она может его откусить. Бывай. Дверь захлопнулась, и Кассандра вздрогнула как от удара, гораздо более сильного, чем любой, нанесенный кулаком. Из комнаты глухо прогремел голос воительницы: -Готовьтесь, девочки, я ужасно зла! На глазах выступили слезы, и Кассандра тут же с раздражением смахнула их. Больно, когда друг меняет тебя на танцовщиц… Круг замкнулся.