Глава 4. (1/1)
Аграба встретила караван толпой у ворот: люди сновали туда и сюда, толпились, мешали друг другу и телегам войти в город. Громко ругались караванщики и торговцы, ушлые лоточники прямо на месте принимались продавать свои товары всем желающим. Стража пыталась навести некое подобие порядка, однако, безуспешно. Воры шныряли тут и там, ловко подрезая кошельки и украшения у жаждущих войти в город. В глазах пестрело от разнообразия халатов и головных уборов, словно не было в толпе двух одинаковых, или хотя бы просто похожих. Воодушевленно распрощавшись с девушками, козлобородый торговец вприпрыжку побежал к группе бородачей в пестрых халатах, размахивая чалмой, словно флагом. Генри церемониально поклонился Кассандре и Адире: -Это было... Интересное путешествие. Думаю, я вернусь из него с множеством новых сюжетов! Если судьба занесёт вас на берега туманного Альбиона, я с радостью встречу вас в своем поместье. Охрана каравана исчезла, словно их здесь и не было, должно быть, в ожидании торговцев в обратную сторону. Поплотнее запахнув бурнусы, девушки нырнули в кипящий людской котёл. -Халва! Кому халвы! Слаще смерти врага, дешевле советов глупца! -Вода! Айран! Вино! -... И тогда этот кисломордый иблис, чья душа потемки, а руки подобны крючьям могильщика, говорит мне голосом свистящим, словно скверная свирель: "пять дхармов, ишачок, и стели коврик хоть здесь"... -А ты? -А я что? Я постелил... -Халвааааа! В кипении страстей и слов, Адира и Кассандра медленно пробирались к воротам. Толпа была подобна болоту, зазеваешься - и тебя затянет, закрутит, завертит многоголосая трясина, пахнущая сладостями, кальяном и фруктами. -Уважаемый Салим абу Алладин, примите мои глубочайшие соболезнования. Смерть матери жены - всегда трагедия... -Да, да, уважаемый Давид, благодарю. Скажите, у вас осталась та бутылка потрясающего греческого вина?.. -Конечно! Я позову друзей из торговой палаты, чтобы вместе справиться с вашим горем. -Пахлава! Кому пахлавы?! Слаще первого поцелуя, нежнее кожи красавицы!.. -Он ведь только что продавал халву? -Он продаёт горшки, вообще-то... -...И тогда этот проклятый кафир протягивает мне кусок. "Отведай, - говорит, - блюдо моей родины. - свиной хо-ло-дец". А выглядит, словно блевота шайтана! -Ну а ты? -А я что? Отведал... Жирный стражник подозрительно посмотрел на девушек, однако, промолчал, отодвинувшись с прохода ровно настолько, чтобы можно было протиснуться под неодобрительное ворчание остальных. -Почему без очереди? -Всем надо, а они прутся! -А ну, спокойно! - рявкнул охранник, сложив руки на груди. - кто без товаров, проходим! Таких, судя по всему, не нашлось, поэтому Адира и Кассандра прошли в город относительно свободно.*** Аграба гудела, словно потревоженный улей. Тут и там люди украшали дома и улицы, лавки и развалы, превращая глухие заборы и горы товаров на простых прилавках в произведения искусства. Шум толпы не смолкал ни на секунду, но таков уж был Багдад, или Аграба - кому как по душе; шумный, цветастый, многоголосый город, где продавалось и покупалось все. -ты знаешь, куда идти? - Адира, стараясь перекричать шум толпы, гаркнула Кассандре в самое ухо. Поморщившись, девушка подняла правую руку, демонстрируя кольцо кил Сарамана -Нас найдут! - громко произнесла Кассандра. - надо только примелькаться. Битый час они ходили по извилистым улочкам Аграбы, истоптав, к тому же, площади и главные улицы. Торговля шла везде; сладости и драгоценности, одежда, посуда и, разумеется, оружие. Ах, оружие! С восхищением девушки взирали на работу знаменитых арабских кузнецов: здесь, в тигелях бурлил металл, превращаясь в сталь, именуемую дамасской. Из нее ковались иссиня-черные клинки, травленные маслом, покрытые затейливыми узорами, настоящие произведения искусства!Там, чуть подальше, кряжистый усач с руками, похожими на окорока, ковал кольчугу, хитро сплетая крохотные металлические кольца. Рядом ,на тех же углях, на каких плавился металл, толстый горбоносый торговец жарил кебабы.Шум молотов и шипение пара перекрывали гвалт вокруг, оставляя некое подобие приватности; сухой зной оседал на легких – пришлось даже снять доспехи, чтобы не свариться в аду Аграбы заживо. Кассандра физически ощущала тоску по лесам Запада: по прохладе в сени деревьев и ветру. Здесь же был чертов жар, многократно усиленный кузнями, а воздух дрожал – или это уже в глазах двоится? Кассандра отчаянно ждала вечера. Адира же была невозмутима, словно жара и шум совершенно не мешали ей. Она вела себя так, будто была своей в любой точке мира. “Это уже даже не выводит из себя” - что это за мысли такие? -Думаешь обо мне, девочка? – Кассандра поперхнулась водой из фляги и закатила глаза. “Почти не выводит из себя”. -Думаю о том, как тебе удается сохранять спокойствие, когда мы битый час шляемся по улицам и не знаем, как попасть во дворец султана. И мы даже не знаем, что собираемся там найти. Где люди кил Сарамана, чтоб его! -Ты спешишь, Кассандра. как и всегда. Расслабься, вдохни поглубже... что это? - Адира исчезла в незаметном переулке. Кассандра оглянулась – за спиной осталась шумная главная площадь, дрожащая от жары, словно мираж пустыни. Она смахнула ладонью пот, струящийся по лицу, и выругалась, не увидев в переулке Адиру. -Ты идёшь?! -Да чтоб тебя гоблины забрали... Адира обнаружилась недалеко. Узкий, словно кротовая нора, переулок превратился в небольшую площадь, образованную глухими заборами окружающих домов. На небольшом пятачке кипела работа: голые по пояс подмастерья сновали туда и сюда, принося уголь, щепу и слитки металла. их лица были скрыты глухими чёрными масками. В центре чёрного круговорота, на колченогом табурете сидел грузный однорукий мужчина. В опасной близости от него полыхал собранный на скорую руку горн, в который двое подмастерьев закачивали воздух мехами, раскаляя и без того горячую атмосферу до поистине адских температур. Презрительно окинув взглядом единственного глаза подошедших девушек, он сплюнул прямо на ярко-белый кусок металла перед ним, обронив голосом, подобным камнепаду: -Че стоите? Масло само себя не вскипятит. У меня недостаточно вольфрама. Ты - толстый палец тыкнул в Кассандру, - спрячь свое тупое лицо под маску и бегом за вольфрамом. Каждое слово сопровождалось мощным ударом молота. Как, если он тычет своим пальцем... -Ты, - другая рука небрежно махнула Адире, - отдавай свою острую палку. Все равно ни на что не годна. Как и ты. Удивительное дело! - Адира промолчала. Молча она достала свой чудной клинок, протянув его кузнецу. Сжимая обеими руками молот, он выхватил клинок у Адиры, разом ломая его пополам. Куски полетели в горн. -Теперь ты тоже наденешь маску и дашь пинка своей ленивой подружке. Где. Мой. Вольфрам! Стена напротив кузнеца превратилась в стекло, за которым высились бесконечно высокие шпили, созданные из металла и драгоценных камней. Ирем приветствовал новичков, если, конечно, они не люди. Людей здесь едят, а их лица становятся товаром. -Души! Свежие души! Грешников, праведников, слаще крови телёнка, дешевле чужого ребёнка!.. -Да куда ты прешь! Не видишь, господина Ямомото паланкин едет! К хозяину в гости из далёкого Чжунго! -Да я... Я ничего... -Лица! Дирхам штучка! Три дирхама кучка! В кучке три штучки! -И тогда этот толстомордый торгаш пытается увильнуть от выплаты! Возьми, говорит, жену вместо меня! -А ты что? -А я что? Взял... -Душииииии!!! Сразу и не понять, что Аграба кончилась. Те же торговцы, тот же гвалт, тот же безумный калейдоскоп цветов! Тот, да не тот. -Кому лампы? Комфортные, просторные, соблазнительные! В такую залезть, никогда наружу не вылезти! -... Вольфрам? Да для господина аль-Ифрита я готов крепость из вольфрама сковать ! Берите, берите скорее! Кстати, у вас такая интересная маска...куда же вы? -... А я и говорю ему, хватит висеть. Пошли по воде ходить лучше! А он на меня смотрит грустно, и говорит, мол, иди рыбачить, а я догоню. -Ну а ты? -А я чего? Пока рыбачил, смотрел, как он ходит... -Адира, что происходит?! Воительница мотнула головой, почти неся на себе Кассандру и кожаный мешок, полный серебристых слитков. Вот переулок, стена, сделанная из стекла, а за ней многорукий кузнец, чьи глаза пылают огнём. -Припёрлась? Долго. Вали все в горн. Оставив тяжело дышащую Кассандру у стены, Адира, богатырски крякнув, опрокинула мешок слитков прямо в бушующий жар. -Хорошо, теперь хорошо. Ты! Палец вновь уткнулся в Кассандру. -Доставай, что припрятано. -Что?.. -Не чтокай, дура. Доставай! Навершие посоха перекочевало в одну из рук кузнеца, мгновенно скрывшись в горне. -Еще. Я же чую, есть ещё.Адира повернулась к кассандре. В прорезях маски был виден её удивлённый взгляд. Кассандра прикрыла глаза. Оно появляется только во сне...Но вот оно. Рукоять из чёрного камня, дважды оплетенная мягкими кожаными ремнями, массивная груша, шутка ли, уравновесить каменный клинок... -Давай сюда. Тебе это без надобности. Маленькое напоминание о прошлом? Изощренная пытка, скорее. Адира понимающе кивнула. Стоя рядом с горном, она скинула бурнус и большую часть одежды, оставшись в шароварах и сапогах. Чёрные и красные драконы чьи головы выглядывали с кистей, сплели свои хвосты в сложный узор на массивной, мускулистой спине воительницы. Против воли, Кассандра залюбовалась точеными мышцами спутницы. Словно высеченная из камня, Адира молча возвышалась над кузнецом, смиренно ожидая его команд. -Смиренно - это хорошо, - кивнул одноглазый. - В Мазендеран не попасть иначе, как через Ирем. А в Ирем не попасть иначе, как с проводником. Кто пытался, всех сожрали. Мозги наружу, лица долой. А все потому что без смирения. -Зачем нам в... -Я тебе разве разрешил болтать? На щипцы. Держи крепко, а не то улетишь на тот свет! Бах! Космос расцвел вокруг, только теперь не было рядом уродливого бельма луны. Огненный гигант, многорукий, многоглазый, борода - что лава! - бил молотом размером со вселённую по заготовке, сияющей силой молодой звезды. Бах! Рапс?.. Нет. Потрясающие чёрные волосы сбились в колтуны, скрипка поцарапана, но взгляд - взгляд полон несгибаемой силы. И удивления. -Дорогая, что ты тут?.. Бах! -Молодец! Молодец! А теперь... Ложись. -Что? -Не "что", а "куда", идиотка! На наковальню. На клинок. На свою судьбу ложись! Словно зачарованная, Кассандра повиновалась. Оттолкнув Адиру, попытавшуюся её остановить, девушка молча легла на раскаленную наковальню. -Кас! Бах! -Блонди, ты готова? О, черт. -Ещё минутку, Юджин! -Гости собрались. Все ждут только принцессу! -Тогда топай сюда и помоги мне затянуть этот корсет! -Я с удовольствием сорву его с тебя вечером, - тихонько ухмыльнулся вор, заходя в покои принцессы. -С тех пор, как уехала Тиранка, ты так и не смогла найти ей замену? -К сожалению, нет. Туже... -Я… пытаюсь... -Кас мой самый лучший друг! И она отличная помощница! Честно говоря, я не знаю, как справляться со всем, когда её нет на подхвате. -Эй, блонди, у тебя есть я. -Конечно! И я очень тебя люблю и ценю, что ты рядом. В отличие от... Ещё туже... -Ну, она поехала на поиски своей судьбы. -Неужели ей не понравилась судьба, связанная с нами, с Короной? -Уверен, она сейчас скучно пьёт в какой-нибудь таверне, бормоча про свое предназначение. -Юджин! -А что?! Да, она сильная и все такое. Но не создана она для путешествий в одиночку! Её место здесь, затягивать... твой... Корсет!.. Бах!*** -Твои желания исполнены, девочка. -Мои... желания? -Все, как ты мечтала. Новое оружие? Бери. Увидеть Рапунцель? Исполнено. Новая судьба? Теперь оружие - твоя судьба. Так говорю я, Азиз аль Фарид, ифрит и владыка огня! Не нужно благодарностей. -Но я не загадывала ничего из этого! -Но ты хотела. Всей душой. Для таких желаний не нужны слова. -Я хочу попасть в Мазендеран! Победить звезду! -Только три желания, кроха. Но я дам тебе бесплатный совет. -Какая щедрость! -Не ерничай, идиотка. Ты говоришь с могучим... -Да-да, а еще ты обманул меня. -В Мазендеран нет прямого пути, Сокрыта страна среди снов. В начале должна Ирем ты пройти. Дорогою мыслей и слов. Чтоб Ирем отыскать, И дорогу узнать, Ты пещеру ищи средь песков. Там сокровищ без дна, Но загвоздка одна, Те сокровища - для дураков. -Ну и что? Я ненавижу язык звёзд, пока ты дойдёшь до сути, можно успеть состариться! -Это потому что у звёзд побольше времени, чем у вас, смертных, глупая, - мягко хохотнул Азиз, потягиваясь сразу сотней рук. - Вот и общаются они неспешно. Звёздная тьма вокруг пульсировала, освещаемая ярким сиянием Кассандры. Калейдоскоп образов остался где-то на задворках памяти: неровные, изменчивые, словно тени от костра. -Так что с советом? -Все джинны, - в голосе ифрита прозвучало отвращение, - Любят золото. Богатства. Побрякушки и монеты. Нигде в пустыне ты не найдёшь большего богатства, чем в пещере Чудес. Веками воры стаскивали туда награбленное, пока его количество не привлекло... Моих родичей. -Они прогнали воров? -И превратили пещеру в свою коммуналку. -Что? -Не важно. Важно, что джиннов, духов и маридов там больше, чем крокодилов в Ниле. Надо просто найти подходящего проводника и не дать остальным тебя сожрать. У нового султана получилось. -У нового... У принца Али? Ифрит расхохотался. -Принц Али? Алладин! Уличное отребье! Силой джинна он заполучил власть и принцессу, но в душе все тот же нищий. Вор и сын вора... -Как нам попасть во дворец? -Я слыхал, что отец Алладина сейчас в городе. Король воров! Так он зовет себя. Привлечете его внимание - попадёте во дворец. Кассандра собиралась спросить ещё, но ифрит приложил огромный палец к её губам: -Тсссс, ни слова больше. Бесплатные советы закончились. Оттолкнув руку, больше похожую на башню, Кассандра крикнула: -Почему ты мне помогаешь?! Космос вокруг моргнул, затухая. Гигант почесал бороду, роняя капли лавы в пустоту. -Потому что мне интересно. Этого достаточно? -Интересно, смогу ли я победить? -Интересно, сможешь ли ты остаться человеком. ...Кассандра проснулась.