Глава 3. (1/1)

Комната была ярко освещена солнцем, заливающим бесчисленное количество ковров, подушек и мягких вещей, которыми помещение было забито похлеще вещевого склада; в золотом сиянии лучей, Кассандра, наконец, смогла спокойно одеться в свои старые вещи, заметив, что дырка от стрелы была аккуратно заштопана. Интересно, толстяк постарался? Или кто-то из его монстров? В дверь тихо постучали. Кассандра вздрогнула, машинально проведя рукой по поясу, где, наконец-то, успокаивающей тяжестью висел меч. -Войдите! В комнату изящно, словно кошка, просочилась Адира, безоружная, но не изменяющая своей прежней броне. -Как ты себя чувствуешь? Кассандра хотела съязвить, потом начать ругаться; достать меч и броситься на чёртову воительницу. Вместо этого она устало присела на пышную перину, запустив пальцы в волосы. -Я едва не умерла, очнулась в подземелье полном трупов, голая, но в жутких рисунках. Меня чуть не сожрала чёрная гадость, а потом я стояла голая под взглядом престарелого извращенца и... Тебя. Как думаешь сама? -Я думаю, ты очень устала. Кровать скрипнула, когда Адира уселась рядом, осторожно положив руку на плечо девушки. Кассандра хотела было возразить, но передумала. Черт с ней. -Когда ты начала бредить, там, в лесу, я испугалась по-настоящему, - покачала головой Адира. - лунный камень... Я была не готова к последствиям. Если бы ты начала снова использовать тёмную силу луны, мне бы пришлось тебя убить. И чтобы избежать этого, я проделала огромный путь. Мы почти неделю добирались сюда, и всю неделю ты бредила, балансировала на самом острие жизни и смерти. Когда кил Сараман принял тебя, ты уже была двумя ногами в могиле. -Ты предлагаешь мне поблагодарить тебя? -Я предлагаю тебе пойти и поговорить со старым мертвяком. Он знает больше чем я об этих вещах и, возможно, подскажет, что делать. -Мне не нужна... -Кас, мы уже это проходили! - Кассандра удивленно взглянула на взволнованную Адиру. - Тебе нужна помощь! Сейчас - как никогда! -Наверное, я высказалась не совсем корректно, - девушка задумчиво почесал подбородок. - Позволь исправиться. Мне нужна помощь от кого угодно, кроме тебя. -Но я же... -Ты - подозрительная, самовлюбленная, опасная женщина, которая преследовала принцессу, чтобы она пожертвовала своей жизнью ради уничтожения камня луны. Ты зачем-то преследовала меня. Теперь ты принесла меня в этот город, к своему дружку, который занимается чудовищными экспериментами у себя в подвале. Я не могу тебе доверять, Адира. Ты опасна и непредсказуема. -Но я... -Хозяин желает видеть вас в столовой. Девушки разом вскочили, вставая в стойку. Кассандра выхватила меч и стилет, направляя их в сторону трех чудищ, бесшумно возникших в комнате, тогда как Адира плавно сдвинулось в сторону, должно быть, намереваясь зайти монстрам во фланг. Игнорируя угрозу, один из них шагнул вперёд протягивая девушке открытку, явно нарисованную от руки. На ней были схематично изображены держащиеся за руки девушки, одна - черноволосая и хмурая, вторая - низкая и толстая, с двухцветным лицом. Внутри каллиграфическим почерком значилось: "Приглашаю вас отобедать со мной, если вы ещё не отобедали друг другом". -И что это должно значить? - приподняла бровь Кассандра, не убирая, впрочем, оружия. -Старый развратник, - хмыкнула Адира, отбирая у монстра приглашение. - пошли есть. Ты доверишься мне провести тебя в столовую? Кассандра закатила глаза, убирая меч. Осторожно обойдя монстров, она двинулось вслед за воительницей, которая быстро шла вперед.*** В столовой оказалось неожиданно много народу. Кассандра представляла, что их ожидает степенный ужин в хозяйкой столовой со слугами и всем таким, а вместо этого они оказались в людном помещении с множеством столов, где простые фермеры и стражники ели простую еду. Между столов медленно бродили слуги и если бы девушка не встретила их раньше внизу, она бы ни за что не догадалась, что это давешние монстры, почищенные, загримированные, одетые. Но, кажется, об этом знала только она. Кил Сараман сидел в неприметной нише в углу. Точнее, она была бы неприметной, если бы не гора, настоящая гора еды, наваленная на стол. Чего там только не было! Начиная от мяса и рыбы, супов и салатов, и заканчивая башнями из десертов и батарей бутылок, -от одного взгляда на это изобилие у Кассандры потекли слюни. -Присаживайтесь, дамы! - толстяк успел переодеться в богатейший, шитый серебром камзол с россыпью сапфиров по воротнику. Изящным движением тонкого шелкового платка Кил Сараман указал на два кресла перед ним. - юная леди, Кассандра, сегодня вы - мой гость, поэтому справедливо будет решить вам, как мы построим наш вечер. Вы желаете сначала... -Поесть. Все остальное - потом. -Отличная идея, многоуважаемая , - склонил голову толстяк. В глубине его глаз мелькнули голубые огоньки, или это свет фонарей отразился так причудливо? - Тогда ни в чем себе не отказывайте. Но, с вашего позволения, мы с Адирой должны решить некоторые вопросы делового свойства. Мы вам не помешаем ? -Валяйте, - меланхолично отмахнулась Кассандра куриной костью. Горячая еда, после стольких дней путешествия, ощущалась словно манна небесная. -Чудила, дорогая, - без перехода обратился толстяк к Адире. - Твои уникальные таланты нужны мне в очередной раз. -Что на этот раз, Сараман? Адира ела изящно, нарочито, пользуясь небольшими столовыми приборами. На Кассандру она старалась не смотреть. -Некоторые события на севере привлекли моё внимание. В Скандинавии новая королева, могучая волшебница. Мне потребно, чтобы ты добралась до Эренделла и провела для меня некие значительные калькуляции... -Сараман, ты же знаешь, как я не люблю холод. -Конечно, конечно. Попытка не пытка, впрочем! Я отправлю весточку Ханимарен, возможно, она окажется сговорчивее. Но твои услуги мне все равно понадобятся. Адира закатила глаза. -Тебе просто хочется нагрузить меня очередной работой, не так ли? -Без сомнения, без сомнения, - кажется, кил Сараман даже не услышал её слов. - тогда есть другая работенка: на востоке. Кассандра закашлялась и, чтобы скрыть удивление, принялась шумно пить из стакана что-то, похожее на разбавленное вино. Кил Сараман внимательно взглянул на неё. -Честно говоря, интересные события сейчас происходят по всему вашему миру. Мне не хватает информаторов и агентов, чтобы уследить за всем, поэтому приходится разрываться. Ситуация с джинном на юге, эта снежная королева, черте что на дальнем западе и теперь вот восток. Ах, восток... -А что там? - Кассандра постаралась придать своему голосу максимальную незаинтересованность. -Там, моя дорогая, государства пустыни, полные магии и древних знаний. А за ними - срединное государство, Чжунго, или, иначе, Хань. Вот уж это загадка так загадка! Я не смог дотянуться до туда. В голосе кил Сарамана прозвучала обида. -А это значит, что, как минимум, волшебник не слабее меня оберегает эти края. Это страна легенд и демонов, я слышал, Зан-Тири, что недавно пала, родом оттуда... Адира, кстати, тоже из тех мест. -Не совсем, - похлопывая закашлявшуюся Кассандру по спине, ответила воительница. С силой оттолкнув её руку, девушка жадно присосалась к кувшину, иногда покашливая. Адира вздохнула. - Хань - тайна за семью печатями, ты прав. Я родилась совсем недалеко от его границ, в тени огромной стены, что, говорят, опоясывает всю эту землю. Никого не пускали внутрь стены, никого оттуда не выпускали. Раз в году в нашу деревню приходили демоны, закованные в красные латы, и уводили юных девушек и парней внутрь. Зачем? Никто не знал. Я успела сбежать раньше... -И теперь у тебя есть отличный шанс узнать, что же там происходит! - жизнерадостно подытожил толстяк. - Уверен, тебе интересно! -Разве что узнать, что стало с моими сёстрами, - покачала головой Адира. - они не сумели сбежать от демонов. -Вот видишь! В порыве чувств, Кил Сараман хлопнул по столу, довольно повернувшись к Кассандре. Вся его жизнерадостность разом испарилась. -Ты умираешь. Кассандра вовремя отложила еду, иначе бы подавилась ещё раз. -Вот так новости, толстяк. А раньше ты сказать не мог? -Но до этого я общался с Адирой! К тому же ты сама... -К делу! -Очень хорошо, - глаза толстяк полыхнули синим. - У тебя в груди дыра размером три на два сантиметра, оставленная куском звёздной породы. Куском разумной, могущественной, не разменивающейся на мелочи породы. Присвоив себе лунный камень, ты, де факто, предала себя в руки звезды, часть которой приняла в себя. И уже не важно, что кусок исчез. Твоё обязательство перед звездой не выполнено. -Что за обязательство? -Твоя жизнь, конечно, - удивлённо ответил кил Сараман. Кассандра похолодела. - больше звезде ничего от тебя не нужно. -И... Ты ведь нарисовал эти знаки? Ты сказал что остановил процесс! -Я этого не говорил. Не в моих силах вмешиваться в сделку между человеком и звездой, в которую вы вступили добровольно; лишь замедлить. Рано или поздно твоя жизнь уйдёт звезде. -Если только?.. -Если только что? Кассандру затрясло. Толстяк выводил её из себя. -У тебя должно быть "если". У меня должен быть шанс! -Нуууу, - протянул Кил Сараман, задумчиво помассировав виски, - сделка закончится, когда одна из сторон умрёт. Иного шанса я не вижу. -Мне надо убить звезду. Всего-то. Делов! -Меня радует ваш оптимизм, Кассандра, - покивал Кил Сараман, игнорируя предостерегающее шипение Адиры. - но шансы ваши невелики. Лишь один раз я видел, как две смертные девушки сумели победить звездную сущность, и то это потребовало целой цепи условий. Боюсь, вам следует смириться со своим предназначе... -Заткнись! Почему в столовой стало так тихо? -Замолчи! Это не моё предназначение! Это. Не моя. Судьба! Кил Сараман задумчиво осмотрел острые чёрные камни, пронзившие его насквозь. Испуганные люди жались к стенам;кажется, больше никого не задело. -Мне нравился этот камзол, - пожаловался толстяк. - Адира, убери нож. Я сам перестарался. Тихой сапой люди покидали столовую,осторожно огибая торчащие тут и там камни. Отдыхающие вели себя, словно зомби, молча и синхронно двигаясь к выходу. Тяжело дыша, Кассандра рухнула на стул. В груди снова началось жжение. -Если до этого инцидента я был склонен дать вам десять процентов на выживание, - задумчиво протянул толстяк, - то сейчас я бы дал пятьдесят. Неплохой скачок, юная леди. Вы умеете удивлять. Адира, нож, пожалуйста. Кассандра, наконец, обратил внимание на воительницу, держащую нож почти вплотную к шее девушки. Лезвие слегка подрагивало. -Я... Прошу прощения... Но вы... Вы?.. -Я мёртв довольно давно, моя любезная Кассандра, - толстяк потёк, словно кусок масла, сползая с камней, пока не выпрямился перед девушкой такой же, как и был. - Мне нужно было понять, осталась ли в вас крупица неземной силы. Я прошу прощения за грубость, но иначе это не работает у вас, смертных. Только эмоции. Нож звякнул об пол, когда Адира бросилась к выходу. -Нет, так не пойдёт. Мгновение, и воительница обмякла, подобно остальным постояльцам, застыв у самой двери. -Слушай меня, дева-воин, я скажу лишь один раз. Голос толстяка завыл зимней вьюгой, почти физически обволакивая холодом столетий . -Эренделл и снежная королева на севере. Аграба и хранители песков на юго-востоке. Тёмная королева на западе. Каждый из них владеет чем-то, что поможет тебе. И когда ты будешь достаточно сильна, твоя дорога повернет на восток. Хань допустит тебя до своих секретов; ищи девушку-воина, немыслимую для тех мест, ищи красного дракона, а когда найдёшь, уходи в горы, в монастырь, что корнями уходит в вечность. Не жалей никого. Эта дорога лишь твоя. Не щади никого, ибо среди звёзд нет милосердия. Не оглядывайся назад, ибо ослепнув от сияния звёзд ты должна будешь отринуть прошлое, чтобы найти предназначение. И тогда... Ты победишь. Толстяк поклонился Кассандре и неторопливо двинулся к застывшей Адире. -Что до тебя, моя дорогая Чудила, - кил Сараман достал небольшой пузырёк приложив его к виску Адиры; чтобы сделать это, его рука отвратительно, словно конечность насекомого, удлинилась. - я забираю у тебя лишние воспоминания. Ничего этого не было. -Зачем?.. -Затем, любезная Кассандра, что иначе она убьёт тебя. И сделает это быстрее и вернее любой звезды. Вместо этого она будет... свободна в выборе действий. -Но... -Если ты видишь ситуацию иначе, позволь мне перетасовать карты. Пузырёк, полный серебристой жидкости оказался у девушки на шее, на одной цепочке с кассандриумом. -Вот так. Решай сама. Пузырёк неразрушим, если только ты сама не захочешь его сломать. Воспоминания вернутся и ты сможешь сполна насладиться ненавистью того, кто поклялся уничтожить всякого узурпатора силы Луны. Кассандра в ужасе смотрела на волшебника. Хоть он и выглядел, как человек, человеческого в нем не осталось. Словно хорошо сделанная восковая кукла безразлично смотрела на девушку глазами, полными аквамаринового пламени. -В чем твоя выгода, чудовище? Кил Сараман оскалился. -Ты поймёшь... Со временем. Пока это сделка с дьяволом, от которой тебе не отказаться. Твоя жизнь на кону. -А если я все же откажусь? -Тогда ты утянешь за собой ещё одного человека. Рожденную от другой звезды, но связанную тем же контрактом. Кассандра похолодела. -Пожалуйста, будь благоразумна, моя дорогая воительница. Волевым усилием девушка расслабила кулаки, сжатые в бессильной ярости. -Тогда скажи, чем ты можешь мне помочь, кроме угроз? -Куда бы ты ни пошла, ты найдёшь моих людей, - кил Сараман задумался. Пошарив по карманам, он извлёк небольшое серебряное кольцо с сапфиром. - Тебя узнают по этому кольцу. Тебе помогут. Возможно, не так, как хотелось бы, но так, как тебе нужно. А теперь - в путь. Лошади готовы, сумки собраны. Ты уже решила, куда двинешься в первую очередь? -Лошади? -Разумеется. Ты же не думала, что поедешь одна? Это моя первая помощь тебе. -Она мне не нужна! Кассандра окинула взглядом безвольную воительницу. Нитка слюны, свисающая с уголка её губы, почти достигла пола. -Конечно, нужна, многоуважаемая Кассандра, - кил Сараман похлопал Адиру по плечу. - Тебе не найти лучшего компаньона. К тому же, она сама пойдёт с тобой. -Если я не... Глаза толстяка расширились, когда Кассандра задумчиво взяла пузырёк. -Будет проще, если я убью тебя прямо сейчас. Я не люблю распылять ресурсы. Девушка отпустила склянку, трагично звякнувшую об кулон. -Значит, это тоже часть твоего плана? -Разумеется, - кил Сараман все ещё выглядел взволнованным. - Вы вдвоём - важное условие. Условие будущего. -Чьего? -Для тебя - будущего принцессы. Для меня - не твоё дело. Кассандра глубоко вдохнула. Боль в груди разгоралась с новой силой. -Для начала мы навестим тёмную королеву.