Глава 1. (1/1)
Сегодня проклятье жгло не так сильно, как обычно; лишь ноющая боль в сердце напоминала о прошлом, которое хотелось бы забыть навсегда. Груз ошибок превращал солнечное утро в день похорон; зачем, зачем, зачем...Уже неделю
Кассандра скакала на восток. Не останавливаясь дольше, чем того требовал краткий привал, чтобы лошадь не упала без сил, девушка бежала от своих воспоминаний. Главное - не спать, потому что чёрная пучина затягивала, не желая отпускать. Задержишься на лишнюю минуту, и... -Все покроет тьма, На твоём пути... Да, именно. Чёрные глаза в черноте, замогильный голос... Принцесса тогда до смерти напугала Кассандру, впервые в жизни. Сколько она ещё сможет продержаться без сна? Девушке не хотелось думать об этом. Какого труда стоило дотерпеть до минуты отъезда из дворца, чтобы никто не понял, что она чувствует! Отец, должно быть, что-то заподозрил. Хотел поехать с ней. Девушка еле отговорила старика, не хватало ещё, чтобы проклятье задело и его. Сердце жгло так, что на глаза наворачивались слезы. Чувство вины за содеянное и благодарности за то, как все закончилось, не добавляло радости, превращая последние минуты прощания в настоящий ад. Чёртов осколок луны. Кассандра не собиралась сдаваться. На востоке происходят чудеса, говорила Зан-Тири; тёмные, необъяснимые, страшные. Восток - источник всякой магии, всей силы, что движет миром. Когда мы закончим с Короной, мы обратим взор на восток. Но демона больше нет, как нет её лживых речей. Нет осколка луны, туманившего рассудок силой и обещанием власти. Нет друзей и отца, все остались позади... Уже неделю Кассандра скакала на восток. За неделю закончились слезы, притупилась боль расставания. Ах, принцесса, если бы только все сложилось по-другому... С оглушительным треском на дорогу упало огромное дерево. В закатных сумерках меж деревьев мелькнули тени: одна, две, шесть...Пятнадцать. Кажется, эта банда караулила тут давно, в надежде на богатые купеческие караваны. Из-за новостей о древнем демоне, напавшем на Корону, торговля приостановилась, оставляя разбойников ни с чем. Злющие бугаи окружили девушку на рыцарском скакуне, очевидно, надеясь на тяжёлый кошель. Самый отважный, решивший, кажется, что одинокая путешественница не представляет опасности, смело схватил лошадь за повод, мгновенно поплатившись за это кистью. Брызги крови заляпали удивлённые лица бандитов, пока их товарищ с тихим всхлипом осел на землю, баюкая обрубок руки. Не давая им опомниться, Кассандра бросилась в бой. Росчерк стилета - разбойник падает с подрубленными сухожилиями, заставляя соседей отпрыгивать, роняя друг дружку на землю. Отбить удар, отпрыгнуть... Ай! Кажется, арбалетчик прятался в листве. Зазубренная охотничья стрела угодила в правое плечо, заставив девушку выронить меч. Сразу за этим двое навалились сверху, прижимая к земле. В их глазах горел тёмный огонь: ярость, похоть, жадность. Кассандра вскрикнула, когда один из разбойников выкрутил ей руку с торчащей из неё стрелой. Второй не терял времени даром, его руки зашарили по телу девушки; наткнувшись на кошель разбойник ловко отстегнул его, сунув себе в карман. Глаза слезились от боли в руке, к тому же проклятье снова принялось выжигать в груди огненные символы. Девушка прекрасно понимала, что будет дальше. Отец не скрывал от дочери, какие опасности могут подстерегать одинокую путешественницу. Только у принцессы хватало харизмы подружиться с самыми отмороженными ублюдками, Кассандра таким талантом не обладала. Руки разбойника, тем временем, нашарили пояс, принявшись торопливо его расстегивать. Остальной сброд окружил бугая и его жертву, подбадривая его одобрительными криками. Кассандра зажмурилась. Лучше умереть, чем... Сдавленный крик, хрип, звук падающего тела. Ещё один. И ещё. Кто-то был весьма неплох в обращении с кулаками, смачные звуки ударов неслись не переставая. В один момент девушке стало легче, когда её мучитель, кажется, взмыл в воздух, ударившись, судя по звуку, об дерево. И - тишина. Кассандра шевельнула пальцами правой руки. В рукаве осталась боевая спица, короткая, но для неожиданного удара сойдёт. Лёгкое касание вокруг раны, почти безболезненное, но ощутимое. Холодные пальцы легли девушке на лоб... Коротко вскрикнув, Кассандра сделала выпад, отозвавшийся болью во всем теле. Но вместо лица, спица нашла лишь пустоту. Распахнув глаза, девушка попыталась рвануть в сторону, но безуспешно. Кто-то мгновенно прижал её к земле. -Ты сделала три ошибки, девочка. -Ой, да ладно! Ты?! Из сумрак проступило лицо, наполовину замазанное красной краской. -Я. И я спасла тебя, между прочим. Где спасибо? -Да чтоб тебя! В груди полыхнуло адским пламенем, когда Кассандра попыталась приподняться. Приглушенно всхлипнув,девушка вновь обмякла на земле. -Ты расклеилась всего лишь из-за одной стрелы? Мне казалось, ты сильнее. Кассандра зарычала в бессильной ярости. Почему спасителем должны была оказаться именно она? -Нет, не из-за стрелы. Туника спасла тебя от повреждения мышцы. Об этом мне сказал твой яростно сжатый кулак. Что с тобой? -Не твоё дело. -Они скоро очнутся, между прочим. Я удивлена, что ты порезала их без жалости; Во время нашего путешествия мне показалось, что ты не способна причинить кому-то вред. Ты бы хотела остаться в компании этих... Людей? Как обычно, Адира была права. Кассандра вслух ругнулась, поймав себя на этом отвратительном "как обычно". -... Помоги мне. -Другое дело! Легко, словно пушинку, воительница подхватила Кассандру, твёрдо зашагав в сторону деревьев. -А как же Фиделла?.. -Зарезали твою Фиделлу. Очнутся , будет им похлебка из конины. Может, рука того бедолаги тоже пойдёт в дело. Кассандра вздрогнула. То, с какой лёгкостью она покалечила этих разбойников... Это ощущалось правильно. Страшно, но правильно. Словно спали запреты и ограничения, кандалами опутывавшие все её действия раньше. -Ты расскажешь мне, что с тобой? -Ничего, чем ты бы могла помочь. -Ну, я уже помогаю. Мне прекратить? -Заткнись. Кроны сомкнулись на головами девушек, когда Адира углубилась в чащу. Она шла уверенно, должно быть, неплохо изучив эти леса. -Почему ты решила покинуть Корону? Мне показалось, что ты, наконец-то, смирилась со своим местом. Кассандра тихо зарычала. -Я поняла! Поняла. Только не кусайся, хорошо? Или у тебя где-то ещё запрятана спица? До трех метательных ножей, закрепленных в потайных карманах правой штанины, было не достать, поэтому девушка промолчала. -Тебе придётся начать говорить, девочка. Понимаю, ты не испытываешь ко мне тёплых чувств. Я к тебе тоже, поверь. Но умереть я тебе не дам. Давай я попробую ещё раз. Что с то... -Осколок луны. Адира остановилась, как вкопанная. -Что ты сказала? Кассандра судорожно вздохнула, собираясь с силами. -Жжется. Очень сильно. В груди, там где он был. Девушка резко замолчала. Чего ждать от этой воительницы теперь? Адира постояла минуту, размышляя о чем-то своём. Наконец, она снова двинулась в лес. -Ты так и будешь молчать? -А, так теперь мне можно говорить? -Аааааа! Кассандра, все же, честно попыталась дотянуться до ножей, разумеется, безуспешно. Адира насмешливо взглянула на неё. -Я так и знала. У тебя столько острых железяк, что хватит на гарнизон. Жаль, что ты плохо умеешь ими пользоваться. И это твоя первая ошибка, фрейлина. Брать в бой нужно только то, что ты сможешь задействовать сразу. Всё остальное - лишний вес. -Ты учить меня вздумала? -Мне просто нравится перечислять твои недостатки. Кассандра закатила глаза. Размеренные шаги воительницы убаюкивали девушку, в то время как боль пожирала каждую клеточку её тела, не давая сомкнуть глаз. Вымотанная, Кассандра то впадала в болезненное забытье, то снова просыпалась, не до конца понимая, где она. Иногда ей являлась принцесса. Он что-то жалостливо шептала, пыталась взбить подушку или подсунуть печенье с молоком, но это не вызывало раздражения, как раньше. Только светлую тоску, тёплые воспоминания о её волосах и босых ногах, вечно смеющихся глазах и неунывающем нраве... -Все накроет тьма, На твоём пути... Нет. Нет, нет, нет! -Сердцем мрак скрепи, Жертву принеси... Это что-то новенькое. Чёрные волосы струятся во все стороны; чёрные провалы глаз на абсолютно белом лице. Такой знакомый голос. -Душу поглоти, Крови дар прими, Прикажи :"умри"... Незнакомое заклинание обволакивало Кассандру, парящую на облаке чёрных волос. Белое лицо то пропадало, то вновь появлялось во мраке, напевая мрачный стих.-В ночь вас будет три,В мрачный час беды.Станет лишь одинСлугой тёмной луны.