Глава 3 (1/1)

Бесуад скрылся за песчаными дюнами, когда полуденное солнце уже вовсю прожаривало пустыню. Мозенрат ехал на пегой лошади, безвозмездно одолженной у Тибриза. Рядом, на своём жеребце ехала его спутница. Всю дорогу они молчали. Девица, видимо, была погружена в свои размышления, а князь не горел желанием нарушать тишину. Он периодически бросал на египтянку короткие взгляды и замечал, как она сразу отводила глаза в сторону или отворачивалась. Передвигались по пустыне медленно, но непрерывно, не взирая на зной, летящую в глаза пыль и подступающий голод. Мозенрату необходимо было без проволочек, и при том не применяя магии, привести девушку в свои земли, где она уже точно никуда от него не денется. Осторожность была необходима, ведь некромант не знал, на что способна его подопечная, хотя до сей поры он был почти уверен, что она и понятия не имела, какими обладала силами. ?Вряд ли она бы попала в плен и была продана, если бы умела хоть что-то. Но ни в чём нельзя быть уверенным…??— размышлял князь, когда возникало желание создать портал и переместиться сразу к себе во дворец. Ксерксис не высовывался из-под плаща всю дорогу, но стал всё чаще ворочаться. Должно быть жара и отсутствие свежего воздуха доставляли ему неудобства. Тогда Мозенрат немного отстал от спутницы и быстрым движением выпустил фамильяра из складок одежды. Тот сразу же нырнул в песок и притаился. Он взлетел в воздух, лишь когда некромант и египтянка отошли достаточно далеко, чтобы она не заметила странное существо. К вечеру они добрались до небольшого поселения у наполовину высохшего источника. Это поселение находилось почти у границы двух стран: Бесуада и Мал-Аль-Судаба. А это означало, что скоро князь и его спутница окажутся в его владениях. —?Может немного передохнём? —?вдруг спросила египтянка, остановившись и поглядев в сторону деревушки,?— Мы ведь целый день в дороге… —?Передохнём позже,?— холодно сказал колдун, проехав мимо девушки, и она недовольно фыркнула. —?Может ты уже скажешь, куда мы направляемся?! —?громко прокричала она, вперив в спину мужчины недоверчивый злой взгляд. Он даже не обернулся к ней. Египтянка слезла с коня и встала на месте, скрестив руки на груди. —?Отлично! Тогда, пожалуй, мне лучше остаться здесь! Мозенрат едва скрывал своё негодование, так хотелось запустить в девчонку заклятье-другое. Но он тяжело вздохнул, успокоив раздражение, остановил лошадь, не спеша развернул её и вернулся к девушке. —?Хорошо, немного передохнём,?— как можно мягче сказал колдун и спешился. —?Хочешь перекусить? —?спросил он в тоне ?доброго братца?, который, к слову, совсем не впечатлил спутницу. Взгляд египтянки оставался хмурым, челюсть напряжена. Мозенрат достал из сумки пару персиков и один протянул ей. —?Было бы не лишним,?— буркнула девица и неохотно приняла фрукт,?— Но для начала я бы хотела узнать, кто ты и куда мы направляемся? Некромант, улыбаясь, откусил персик и, не спеша, прожевал. Знакомство пока не входило в его планы. —?Ну?! —?нетерпеливо воскликнула она,?— Если ты не заметил, я жду твоего ответа! —?Я твой друг и везу тебя в безопасные земли,?— прекрасно сохраняя самообладание, сказал Мозенрат. Спутницу ответ не удовлетворил. Это было видно по её взгляду. —?Ладно, знаешь… —?князь хотел убедительно соврать, но?его вдруг прервал громкий мужской возглас за спиной. —?Нану! Я всё-таки нашёл тебя! И князь и девушка обернулись на голос. К ним приближался мужчина примерно одного возраста с Мозенратом. Он был почти раздет и увешан украшениями, словно женщина. На голове был престранно завязан белый платок, на поясе болтался короткий меч. Следом за незнакомцем шли не меньше дюжины мужчин, выглядевших подобным образом. У всех было при себе оружие или его подобие, вроде серпов и ножей.Некромант поглядел на свою спутницу и сразу заметил, как сильно она напряглась. —?Ты их знаешь? —?спросил князь. Она сжала губы и окинула взглядом своего коня. —?Даже не пытайся удрать… У тебя всё равно ничего не получится,?— он обхватил её запястье и притянул ближе к себе. —?Нану! Подойди ко мне! —?грозно приказал незнакомец. Теперь его и Мозенрата разделяли не больше трёх метров. Неизвестный мужчина, казалось, не замечал колдуна напротив. Жгучим взглядом он сверлил девушку. —?Ты обознался,?— спокойно сказал князь. Незнакомец посмотрел на него. —?Я не могу не узнать свою жену,?— он криво улыбнулся, указывая на девушку. —?Я не твоя жена! —?возразила она, холодным взглядом окинув его. Мозенрату даже стало интересно наблюдать за всем этим. Ещё секунду назад девица хотела сбежать, но вдруг так изменилась, будто захотела ударить этого обряженного девичьими цацками человека. —?Немедленно подойди ко мне,?— повторил свой приказ незнакомец. —?Уходи, Амут. Оставь меня! Забудь! —?девушка говорила с угрозой. Князь усмехнулся. Это всё равно, что угрозы кролика, обращённые к шакалу. Не взирая на женоподобный наряд, мужчина был раза в два крупнее девушки, к тому же вооружён и с группой поддержки. Амут сунул руку в кошель, привязанный к поясу и что-то оттуда достал. Держа за цепочку, он показал девушке серебряный кулон в форме полумесяца. —?Разве ты не хочешь вернуть эту вещицу? —?спросил Амут, ни то скалясь, ни то улыбаясь. Египтянка поглядела на кулон с удивлением и беспокойством. —?Ты забрал его у отца? —?её голос дрогнул. —?У твоего мёртвого отца,?— с ухмылкой уточнил Амут. —?Он не выдержал твоего предательства. Он умер почти сразу, когда ему сообщили, что ты сбежала, забрав подаренное мной золото. Кстати, где оно? Девушка молчала. Она не дрогнула, не заплакала. Беспокойство исчезло с её лица. Ему на смену пришла злость. И она бы вырвалась наружу, если бы Мозенрат позволил этому случиться, но он и так потратил уже достаточно своего бесценного времени. —?Может хватит выяснять отношения? —?не выдержал некромант. —?Что тут неясного? Она сбежала, потому что ты ей не нравишься. Смирись и живи дальше,?— он развёл руками, поглядев на Амута. Тот в свою очередь схватился за меч. —?Я уйду только вместе с ней,?— прорычал он и двинулся на встречу колдуну. Позади Амута мужчины тоже были наготове и только ждали приказа. —?Тогда ты не уйдёшь,?— вздохнув, сказал князь и обнажил свою саблю. —?Отойди в сторону,?— обратился он к египтянке и она быстро подбежала к своему коню. Однако, садиться на него не стала. Она замерла и с интересом и страхом наблюдала, как Мозенрата окружают Амут и его люди. ?Вряд ли я смогу увернуться от всех…??— с досадой подумал князь, оглядывая толпу вокруг себя. Он боялся не проиграть бой, он боялся раскрыться перед египтянкой раньше времени. Стоило ему об этом подумать, как он услышал топот копыт. Девица всё же сбежала. ?Так даже лучше. Ксерксис, за ней!? Из толщи песка недалеко от места событий появился фамильяр некроманта и стрелой понёсся за беглянкой. —?Раз её тут нет, то я могу не сдерживаться,?— ухмыльнулся Мозенрат, убирая саблю обратно в ножны. Мужчины вокруг, которые уже приготовились атаковать с непониманием поглядели на него,?— Добро пожаловать в моё бессмертное войско.*** Ветер быстро набрал скорость и вскоре поселение осталось далеко позади. Египтянка даже не знала, в какую сторону она двигается, но это было не важно. Она наконец-то почувствовала долгожданную свободу. Не жалея сил, скакун мчал её вперёд и только вперёд. Важнее всего было скрыться так, чтобы никто не нашёл её след. Очень скоро местность, пейзаж сменились. Появились скалы. Либо наступление темноты сыграло свою роль, либо местность действительно стала какой-то мрачной. Меж скал лежала тонкая длинная тропа, по которой всадница решила ехать вперёд. Она постоянно оглядывалась, чтобы узнать, нет ли погони и пока её не было, конь шёл спокойно. Внезапный шорох позади в полутьме испугал девушку и она пришпорила коня. Египтянке казалось, что за ней кто-то гонится, но темнота сгустилась и ничего вокруг не было видно. Очень поздно девушка заметила глубокую пропасть впереди. Сильно натянув поводья, девушка пыталась исправить ситуацию, но Ветер остановился в последнюю секунду, резко развернувшись у края обрыва. Египтянка не удержалась в седле и полетела в пропасть. Она махала руками, надеясь за что-нибудь ухватиться, но вокруг была чёрная пустота. Падающая девушка закрыла глаза, смирившись с приближающейся смертью. В ушах шумел рассекаемый ею воздух, перед глазами мелькали давно забытые воспоминания. Сердце египтянки пропустило удар. Внезапно она почувствовала, как её схватили за руку и посмотрела вверх. В тёмной пропасти она едва различила силуэт человека. Он подхватил её на руки. Она крепко обхватила его шею и уткнулась ему в грудь, чтобы не смотреть вниз. Там, подобные кинжалам, острые каменные пики ждали своих жертв. Девушка почувствовала как платок слетел с её головы из-за того, что она и её спаситель быстро поднимались вверх. Но как? Она не видела верёвки или чего-то ещё. Когда они поднялись над землёй на несколько метров и затем плавно приземлились, девушка в недоумении посмотрела на того, кто её спас. Это был тот, кто забрал её из гарема шаха Тибриза. Тот, чьё имя она не знала. Он, криво улыбаясь, смотрел на неё, всё ещё держа на руках. —?Ну вот ты и добралась до моих владений, причём самостоятельно,?— мужчина приподнял бровь, обращаясь к спасённой. Она едва услышала его слова из-за шума в ушах. Сердце вырывалось из груди, перед глазами всё ещё было дно пропасти, по телу прокатывалась дрожь. Мужчина глядел на испуганную девушку, как завороженный, но спустя мгновение он резко поставил её на ноги и отступил на шаг. Почувствовав под ногами твёрдую поверхность, девушка, наконец, смогла спокойно дышать. —?Ты выжил? —?спросила она, вспомнив, что оставила его в окружении Амута и его прихвостней. Мужчина окинул её скептическим взглядом. —?Конечно я выжил… И даже кое-что заполучил,?— он лукаво улыбнулся и из кармана кафтана вытащил серебряный кулон. Девушка не хотела выглядеть попрошайкой и потому бесстрастно поглядела на серебряный полумесяц, будто он совсем её не интересовал. Тогда мужчина молча протянул его девушке и она как бы нехотя забрала своё украшение. —?Спасибо, что спас меня,?— тихо сказала египтянка, практически выдавливая из себя слова благодарности. Пытаясь скрыть неловкость, она глядела по сторонам. —?Не стоит меня благодарить,?— в голосе мужчины четко слышалось безразличие. А какая аристократичная манера речи! —?Хорошо, больше не буду,?— с таким же равнодушием ответила девушка,?— Но может ты всё-таки скажешь, как тебя зовут? —?Ну, если ты настаиваешь… —?он выпрямил спину и сделал важное выражение лица,?— Я Мозенрат хан Асдмаар, правитель страны Мал-Аль-Судаб. В простонародье?— князь страны Чёрных Песков. Внезапно из-за спины Мозенрата появился летающий угорь и приблизился к лицу девушки. Испугавшись, она вскрикнула и стала отмахиваться от неизвестного странного существа. —?Ксерксис, не пугай её. Девушки?— существа ранимые,?— спокойным голосом сказал мужчина и схватил угря за хвост. Тот затрепыхался в жесткой хватке, а когда Мозенрат его отпустил, Ксерксис несколько раз покружил вокруг шеи хозяина, тихо прохрипев: —?Ранимые… и глупые,?— он издал звук, похожий на хихиканье и девушка с отвращением отошла от Мозенрата и его странного питомца. Зверь внезапно замер в воздухе. Его взгляд будто остекленел. Через мгновенье он вдруг бросился в темноту, затем появился с летучей мышью в пасти и устремился вверх, на лету проглатывая добычу. Правитель Мал-Аль-Судаба поглядел наверх. Никакой свет не пробивался сквозь частые пики скал. Высоко-высоко виднелся лишь маленький кусочек чёрного неба. —?Думаю, мне пора возвращаться домой,?— произнёс он и направился к узкой тропе, которая вскоре исчезала во тьме. —?Домой? —?нахмурившись спросила девушка. Мозенрат остановился и обернулся к ней. —?Да. А ты теперь свободна и вольна делать всё, что хочешь. Думаю, вряд ли ты захочешь какое-то время побыть моей гостьей,?— он говорил спокойно, с серьёзным выражением лица, но египтянка чувствовала некую издёвку в его словах. Она огляделась в поисках Ветра, но его нигде не было видно. —?Кажется он убежал,?— проследив за её взглядом, мужчина с лёгкостью угадал её мысли. —?Прощай,?— он отвернулся и пошёл дальше. —?Постой! —?воскликнула египтянка,?— Ты оставишь меня здесь? —?Но я не могу силой привести тебя в свой дворец. Я обещал тебе свободу и я сдержал своё слово,?— не оборачиваясь, ответил Мозенрат. Он уже почти скрылся в чёрной тени скал. —?Мозенрат! —?девушка вдруг испугалась. Остаться одной в ночном скалистом лабиринте ей не хотелось,?— Мозенрат! —?никто не отозвался. Девушка, дёрнув руками от досады, побежала следом за ним и вскоре в темноте наткнулась на мужскую фигуру. Он схватил её за руку. —?Стой смирно,?— раздался в темноте голос Мозенрата. Девушка вдруг почувствовала, будто поднимается вверх, но ведь она всё ещё стояла на земле. —?Мозенрат… —?Спокойно,?— тихо сказал мужчина, притянув её ближе. Становилось светлее. Девушка вдруг увидела лицо Мозенрата так близко, что она смогла разглядеть маленькие морщинки на его веках. Потом египтянка поглядела по сторонам и увидела, что они находятся высоко над скалами, а под ногами у них что-то тёмное и немного зыбкое. Девушка едва сдержала крик. —?Не смотри вниз,?— сказал Мозенрат и она послушно закрыла глаза, неосознанно прижавшись к нему так плотно, что стало труднее дышать. Мужчина крепко обхватил её талию и в следующий миг они быстро двинулись куда-то вперёд. —?Очень скоро мы будем дома.*** Мозенрат не соврал. Не потребовалось много времени, чтобы добраться до его дворца. Чёрный песчаный островок опустился на каменное крыльцо главного входа. Когда девушка оказалась на твёрдой поверхности, она с удивлением наблюдала, как чёрный песок бесформенной кучей упал на землю и за считанные секунды исчез, будто просочившись под землю. Затем она повернулась и оглядела дворец. Нельзя было не признать, что дворец правителя Мал-Аль-Судаба был гораздо больше и красивей, чем дворец Тибриза. Но он так же был мрачным, пугающим в ночи. Мозенрат прошёл мимо девушки к большим деревянным дверям, что вели во дворец. Египтянка задумчиво поглядела на мужчину и внезапно подала голос. —?Как ты это сделал? —?воскликнула она громче, чем хотела. —?Сделал что? —?вскинув брови, спросил князь. Он уже хотел отворить двери, но повернулся лицом к египтянке. —?Мы летели… И этот песок… Я не… —?сбивчиво пыталась уточнить вопрос девушка. По взгляду мужчины, она поняла, что выглядит глупо. Но раз уж начала, вопрос нужно было озвучить,?— Почему мы летели над землёй? —?Магия,?— с улыбкой ответил он, разведя руки в стороны. Девушка поглядела с недоумением и мужчина снисходительно добавил,?— Думаю, нам нужно отложить этот разговор на завтра. Не стоит забивать твою чудную головку новой информацией перед сном. —?Это ты сейчас так любезно назвал меня глупой? —?нахмурившись спросила египтянка. Недовольство, возмущение вскипали внутри. —?Я этого не говорил,?— ухмыльнулся Мозенрат и потёр подбородок,?— Но что-то в этом есть… Девушка посмотрела ему в глаза и грозно сказала: —?Не смей больше так делать. —?Делать что? —?князь всё ещё ухмылялся, чем ещё больше раздражал девушку. Так хотелось треснуть по этой самодовольной физиономии, но она сдерживалась. —?Не говори со мной, как с несмышлёным ребёнком. Мозенрат мило улыбнулся, склонившись над ней, и притворно ласковым голосом спросил: —?Или что? —?в глазах не вызов?— угроза. Угроза, скрытая за мягкой улыбкой, и от того более пугающая. Египтянка резко пожалела, что покинула скалистый лабиринт. Там, одной в темноте, было бы гораздо уютнее, чем в компании этого ненормального. И не смотря на это, она не проявила эмоций. Даже глаз не дёрнулся. —?Или ты пожалеешь об этом,?— произнесла девушка, преодолевая желание отпрянуть от недопустимо близкого лица мужчины. Он глядел ей в глаза с холодным интересом. Она забавляла его. Соотношение её характера и внешности вызывали странную реакцию. —?Ты вызываешь интерес,?— вдруг отстранившись, задумчиво сказал князь. Он не сводил взгляда с девушки. —?Думаю, тебе удастся развеять мою скуку. Но об этом завтра. Сейчас нам обоим нужно отдохнуть,?— князь повернулся и открыл тяжёлые деревянные двери. Жестом поманив девушку за собой, он вошёл внутрь своего дворца. Египтянка нерешительно последовала за ним. —?Добро пожаловать в мою скромную обитель,?— как-то уж слишком вежливо произнёс князь. Дворец встретил их молчанием и темнотой. Шагая по коридорам, князь, один за другим, зажигал подвесные светильники, взмахивая рукой. И на каждый его такой жест девушка реагировала безмолвным удивлением, смешанным с восхищением и страхом. Она пыталась сохранить внешнее спокойствие, но получалось не очень убедительно и вскоре Мозенрат стал нарочито медленно демонстрировать весь процесс зажигания ламп. Они остановились у очередного настенного светильника и князь, не спеша, приблизил правую руку в перчатке к лампе. Египтянка, не моргая, следила за его рукой и с изумлением увидела, как в лампу влетели синие искры, словно вышедшие из руки мужчины. Зажглась свеча и теплый свет осветил окружающее пространство. Наконец девушка не выдержала и обратилась к Мозенрату: —?Как ты это делаешь?! —?Это магия! Волшебство… Колдовство… —?ответил он,?— Я понимаю, что твой пытливый ум стремится всё узнать, но это плохо скажется на твоём сне,?— князь говорил так, будто хотел проявить заботу, но по взгляду было ясно, что ему просто не хотелось отвечать на вопросы. Египтянка недовольно поглядела на него и больше ничего не сказала. Удовлетворённо кивнув, князь пошёл дальше. Девушка чуть отстала. —?Зачем тогда надо было мне показывать эти фокусы, если не хотел объяснять, как они устроены?.. —?тихо проворчала она, вперив в спину князя раздражённый взгляд. Мозенрат, хоть и услышал её слова, отвечать не стал. Они молча шли по многочисленным коридорам. Девушка заметила, что дворец Мозенрата будто был совсем необитаем. Ни разу им не попался кто-нибудь из обслуги или стражи. ?Разве слуги не должны встречать своего хозяина?..??— подумала египтянка. Она шла рядом с мужчиной, периодически глядя в стороны и назад, надеясь увидеть хоть кого-нибудь. Ей было страшно думать о том, что они совсем одни в этом жутком дворце. Девушка опасалась, что угодила в какую-то ловушку. От мрачных мыслей её отвлёк Ксерксис, выплывший из тёмного коридора им навстречу. Он немного покружил вокруг хозяина, ткнулся мордой ему в ладонь и стал сопровождать их, летя над головами. Вскоре они достигли дверей, ведущих в покои князя. Прежде чем войти внутрь, он отправил Ксерксиса за прислугой. Девушка брезгливо поморщилась, провожая взглядом странную зверюгу. Ей хотелось спросить, что это за существо, но что-то ей подсказывало, что этот вопрос сегодня тоже останется без ответа. —?Подождёшь тут, пока за тобой не придёт служанка,?— пояснил мужчина, предлагая египтянке присесть в мягкое кресло. Она приняла предложение. —?Значит у тебя всё же есть прислуга,?— с облегчением произнесла девушка. Она заметно расслабилась. Колдун понял ход её мыслей и усмехнулся. —?Боишься меня? —?Нисколько. Просто мне показалось странным, что тебя никто не встречал,?— сказала она, оглядываясь вокруг и рассматривая покои. Стены были расписаны красивыми узорами в синих тонах, над головой вместо высокого потолка будто нависало настоящее ночное небо. Пол был устлан мягкими коврами. Из мебели в покоях были лишь кровать, деревянный столик да пара мягких кресел. В противоположной входу стене был проём, ведущий в небольшой кабинет князя. —?Ничего странного,?— ответил мужчина. Девушка перевела взгляд на него. Он смотрел ей в глаза. —?Я не отношусь к числу тех правителей, которые обожают раболепных подхалимов вокруг себя. Мне по душе тишина и покой. Мозенрат рухнул в кресло и снял чалму с головы, небрежно отбросив её в сторону. Теперь девушка увидела его густую кудрявую копну чёрных волос. Где-то внутри зазудело желание потрогать эти волосы. Внешне они казались мягкими. Египтянка нетерпеливо прикусила нижнюю губу и одёрнула себя. Мозенрат хоть и поймал на себе странный взгляд своей гостьи, всё же проигнорировал его. Он устало положил голову на спинку кресла и прикрыл свои глаза, обрамлённые густыми чёрными ресницами. Девушка снова посмотрела на него. Она не могла не отметить, что князь был хорош собой, даже с болезненно бледной кожей и морщинками на веках и у рта. Выступающие скулы, плотно сжатые губы такие же бледные, как и лицо, орлиный нос. Ничто в чертах лица князя не указывало на мягкий покладистый характер. Напротив, было ясно, что он человек властный, упрямый и жёсткий. —?Так значит, тебя зовут Нану? —?спросил князь, не открывая глаз и девушка вздрогнула. За много дней она будто уже отвыкла от своего имени, но ей так казалось лишь потому, что никто его не произносил. —?Так меня звали. Но я отказалась от этого имени и от жизни, которую я проживала с этим именем,?— ответила девушка. Взгляд её застыл. Она вспомнила отца. Вспомнила слова Амута о том, что он умер. Неосознанно девушка залезла в карман и достала свой кулон. Где-то внутри вдруг вспыхнуло желание вернуться в Абидос, похоронить отца и жить той простой жизнью, от которой она сбежала. Но желание быстро погасло. Девушка понимала, что ничего не будет, как раньше, ведь она уже пережила столько приключений, что забыть их не получится даже при большом желании. —?Лейла,?— вдруг тихо произнёс Мозенрат. —?Что? —?непонимающе спросила девушка. Мужчина открыл глаза и посмотрел на неё. —?Раз уж ты отказалась от прежнего имени, нужно взять другое. Как тебе имя Лейла? Девушка с сомнением поглядела на мужчину. Её несколько удивило такое поведение князя. Сейчас она словно видела другого человека. Отстранённость, ухмылки, бесстрастность исчезли. Мозенрат уже не казался ей таким отталкивающим, как при их первой встрече в Бесуаде. Он медленно отвернулся к открытому окну. —?Это имя так похоже на тебя… Тёмная ночь… Непредсказуемая, таящая опасности, прячущая что-то в своей тьме,?— всё так же тихо произнёс князь, глядя в окно. Там на чёрном небе мерцали миллионы звёзд. —?Ведь всё это в тебе есть… Ты непредсказуема, как ночь в пустыне. Никто не знает, что ты подаришь сегодня?— мирный сон или же суровый вихрь… Мозенрат снова повернулся и посмотрел на египтянку, а она смущённо отвела взгляд, будто разглядывала узоры на стене. —?Мне нравится,?— коротко ответила она после нескольких минут размышлений. Мужчина кивнул и снова закрыл глаза. В воздухе повисла тишина. Египтянка опустила взгляд на свою ладонь, в которой лежал серебряный кулон. Вопрос напрашивался сам собой. —?Как тебе удалось справиться с Амутом и его людьми? —?задала вопрос девушка. Князь не ответил и она решилась поглядеть в его сторону. Мозенрат спал. Широкая грудь медленно вздымалась, ресницы едва заметно подрагивали, уголки губ были чуть приподняты. Египтянка поднялась с кресла, подошла к спящему мужчине и стала разглядывать его лицо, будто могла в нём найти ответы на самые интересующие её вопросы. Внезапно в покои вошли несколько человек: две женщины и двое мужчин. Они все учтиво поклонились и в этот миг князь открыл глаза, сразу устремив взгляд на египтянку. Она в очередной раз быстро отвела взор, будто только что вовсе не разглядывала его придирчивым, внимательным взглядом. Мозенрат коротко усмехнулся. —?Итак, ?Лейла,?— он произнёс имя громко, но девушка всё равно не сразу сообразила, что обращались к ней,?— Это твои личные слуги. Они будут заботиться о тебе и удовлетворят любую твою потребность,?— он встал и подошёл к слугам. Египтянка поглядела на них. Женщины были одеты в одинаковые сиреневые наряды: рубашки, топы, шаровары и широкие пояса, мужчины же носили длинные серые кафтаны и тёмно-зелёные шаровары. У всех на головах были повязаны красные тюрбаны, украшенные серебряными брошами-цветами. —?Мне не нужно… —?Ты моя гостья, поэтому я настаиваю,?— произнёс князь, и девушка поняла, что спорить бесполезно. —?Почему их четверо? —?Один мужчина для охраны, одна женщина для обслуживания, а по двое их, потому что они будут сменять друг друга,?— спокойно объяснил мужчина. Девушка кивнула. —?Можешь идти с ними. Лучшие покои восточного крыла твои,?— казалось бы, такие слова должны звучать тепло, заботливо, но девушка слышала и видела холодное безразличие. Князь его совсем не скрывал. Сомнения и опасливость зашевелились в груди египтянки. Не похоже, что Мозенрат принял её в свой дворец по доброте душевной. Девушка поразилась таким разительным переменам в поведении мужчины. Он молчал всю дорогу от дворца Тибриза, не хотел говорить, кто он до тех пор, пока они не оказались в его владениях, почти бросил её среди скал, любезно провёл её в свои покои, подобрал красивое имя и поэтично сравнил его с девушкой, а теперь холодно выпроваживал её из своих покоев. И всё это один человек… —?Ты ведёшь себя странно,?— сказала девушка,?— Мне не по себе от твоих перепадов настроения. —?Ты скоро привыкнешь,?— ухмыльнулся мужчина,?— В любом случае, тебе не стоит меня опасаться,?— ухмылка исчезла, лицо стало непроницаемым. Лейла постаралась вглядеться в чёрные глаза князя, но ничего там не увидела. Только почувствовала, как сердце пропустило удар. —?Думаю, тебе пора отдохнуть,?— сказал мужчина, натянуто улыбнувшись. Девушка, не прощаясь, покинула его покои. За ней вышли приставленные к ней слуги. Мужчины шли сзади, а женщины?— по бокам от Лейлы, постоянно указывая ей дорогу. Служанки привели её в покои, которые находились достаточно далеко от покоев князя. Здесь было просторно, светло и уютно. Стены были исписаны светло-голубыми узорами, а потолок был просто белым, но украшен лепниной в виде цветов. Покои были круглой формы, с достаточно большим балконом и несколькими окнами. Первым делом девушка вышла на балкон и обнаружила, что её покои занимают самый верхний ярус одной из многих башен дворца. Если бы не ночь, Лейла обязательно задержалась бы на балконе подольше, чтобы разглядеть двор. Однако прохладный ветер и отсутствие большинства звёзд загнали девушку обратно в её апартаменты. В покоях стояла большая кровать с балдахином. По бокам кровати стояли две тумбы. В противоположной от кровати стороне были размещены деревянная перегородка, зеркало в полный рост и аккуратный стол, мягкое кресло, два стула с тканевой обивкой. Полы, как и в покоях князя, были застелены мягкими коврами, по которым было приятно ходить босиком. Девушка внимательно изучила свою обитель, после чего служанка отвела её в купальню. Когда водные процедуры были закончены и она вернулась в свои покои, там её ждал сытный ужин и чистая свежая одежда. Лейла надела свободное розовое платье с вышитым арабским узором на рукавах, на ноги она обула узорчатые тряпичные тапочки с острыми загнутыми кверху носами. Волосы девушка расчесала гребешком и оставила распущенными, чтобы они быстрее просохли. Лейла невольно залюбовалась своим отражением в зеркале. Кажется, она никогда не видела своё отражение полностью. Когда она оторвалась от самолюбования, то принялась за ужин. На круглом низком столике, вокруг которого лежало не меньше шести маленьких подушек, стояли разные блюда. В плоской тарелке был плов, в глубокой пиале какой-то суп, на маленькой круглой тарелочке красовался апельсиновый десерт с миндалем. В кувшине был незнакомый сладкий напиток. Ну, и конечно, куда же без блюда с фруктами? Плотно поужинав, девушка, наконец, легла в постель. Никогда в жизни она ещё не спала на такой мягкой перине! Даже в Бесуаде постель была не такой уютной. Тело моментально стало ватным и не осталось сил даже, чтобы повернуться на бок.*** —?Судя по всему, она и не знает, что обладает бесценной силой,?— задумчиво произнёс князь. Он переместился на балкон своей гостьи, тихо вошёл в покои и сквозь тонкую вуаль балдахина наблюдал за спящей. Сон её был безмятежным, крепким. О таком сне уже давно мечтал сам некромант, но, увы, проклятие не давало ему покоя. Мужчина вышел обратно на балкон, вгляделся в малозвёздное небо, будто пытался найти там ответ на свой вопрос,?— Если она не знает о себе даже это, то чем она сможет помочь мне?.. Ответа от звёзд колдун не получил, так же, как не получил его от рун. Это означало только то, что разгадку нужно было искать самому. Мозенрат не пытался найти ответ в рядовых магических книгах, но одна книга всё же могла бы ему помочь. —?Книга Хартума была затеряна несколько сотен лет назад… Это будет чудо, если она попадёт мне в руки,?— проговорил князь, шагая вниз по лестнице. Рядом летел Ксерксис. —?Быть может,?хозяин сможет что-нибудь найти в своей книге? У нас нет времени на поиски книги Хартума,?— произнёс фамильяр, озвучивая мысли Мозенрата. —?Сомневаюсь, но попытаться стоит. Они остановились у старого настенного зеркала в одном из коридоров. Оно уже давно помутнело, но князь и не поглядеться в него хотел. Он провёл рукой по стеклу и оно стало вязким, тягучим, как смола. Старое зеркало скрывало секретный проход в самую сокровенную тайну Мозенрата. Колдун прошёл сквозь волшебный проход, Ксерксис последовал за ним. Они вышли в тёмное пространство, где невыносимо пахло разлагающимися трупами, но князь уже очень давно к этому привык. Он наколдовал небольшую светящуюся сферу, и пошёл прямо. Вскоре некромант достиг высокой крутой лестницы, ведущей глубоко вниз и, осторожно ступая, начал спуск. Когда лестница осталась позади, появилась узкая тропа, по которой Мозенрат вскоре пришёл в Подземный Город. Город этот был большой, казалось, бескрайний. В самом центре располагался огромный дворец из чёрного камня с серебряными куполами. Сам же город состоял из каменных и глинобитных домов, не выше трёх-пяти ярусов. Над городом нависали каменные своды, украшенные узорчатой резьбой. Вдоль восточной окраины города проходила река, через которую можно было пройти по каменному мосту. Подземелье было гораздо больше города и простиралось во все стороны на многие километры. Князь не знал, что там да и не особо хотел узнавать, а вот его мамелюки освоили огромное пространство в подземелье. Большая их часть мирно покоилась глубже, под городом, другая часть бесцельно бродила по подземелью. Колдун шёл к дворцу, не обращая внимание на ходящих по улицам города мертвецов. Несколько мамелюков с неприятным скрипом отворили тяжёлые большие двери главного входа во дворец. Там внутри загорелись лампы, дав достаточно света. Отделка подземного дворца была совершенно отличной от всех дворцов на поверхности. Своды потолков были расписаны сюжетами древних легенд, которые Мозенрат изучал почти всю жизнь. Здесь, во дворце осталось полно книг, в которых было рассказано про Великих Богов Асгарда, Вальхаллу, Великий ясень… Среди многих книг с легендами выделялась одна. Она была невероятно большой и не законченной. Чуть меньше половины страниц оставались пустыми, остальные были исписаны рунами, которые не без труда Мозенрату удалось понять. В книге были написаны легенды, истории, рецепты зелий, слова заклинаний, обряды. Было видно, что записи делали в разные периоды разные люди, точнее не просто люди, а короли, потомки тёмного бога Локи и его жены Сигюн. На первых страницах книги рассказывалась история детей и последующих потомков Локи, которую Мозенрат перечитывал несколько раз. Интереснее всего ему было читать про изгнание и переселение народа, который в отличии от других братских народов поклонялся темному богу. Сотни испытаний, голод и преследования заставили людей проделать долгий путь на Юг и осесть в неведомых краях. Но гораздо больший интерес у князя вызывали магические ритуалы. Один из них, кстати, некромант прекрасно освоил и успешно пользовался им последние несколько лет. То был ритуал по воскрешению и подчинению мёртвых, который Мозенрату даже удалось усовершенствовать при помощи проклятой перчатки. Князь оказался в библиотеке и подошёл к большому столу, на которой лежала неподъёмная книга в плотном кожаном переплёте. Не смотря на пыль, сырость и большой возраст, книга была в прекрасном состоянии. Колдун предполагал, что сама книга была заколдована, ведь в ней история целого рода. Он открыл книгу и стал медленно перелистывать большие страницы, цепляясь взглядом за каждое слово. Ничего подходящего. —?Мне нужно узнать, как девчонка может мне помочь! —?раздражённо воскликнул Мозенрат, отойдя от книги. Целая ночь поисков ни к чему не привела. Собственно, именно этого князь и ожидал. —?Глупо было надеяться на старую книгу… Не прекращая ворчать и пыхтеть от досады, некромант покинул Подземный город. Он выглянул в одно из окон. На Востоке уже готовилось к очередному выходу солнце. Распорядившись, чтобы подали завтрак в малый обеденный зал, князь решил лично разбудить свою гостью. В покоях девушки царил полумрак. Тишину нарушало только её ровное сопение. Князь подошёл к кровати и откинул полог. Девушка спала, свернувшись клубочком, на самом краю постели. Мозенрат усмехнулся, склонился и мягко коснулся плеча Лейлы. Она моментально открыла глаза, ничего не понимая, наотмашь толкнула мужчину и перебралась на другой край кровати. Князь попытался за что-нибудь ухватиться, но всё же не устоял на ногах и упал рядом с кроватью, попутно опрокинув прикроватную тумбу. Девушка быстро приходила в себя и под звуки злого утробного рычания Мозенрата резко осознала, что только что совершила. Она быстро вернулась на прежнее место и застала момент, когда колдун поднимался на ноги. —?Ты… сумасшедшая? —?опешив от подобного жеста, князь едва сдерживал гнев, однако удивился, встретив не испуганный или хотя бы обеспокоенный взгляд египтянки. Напротив, девчонка вдруг громко рассмеялась, рухнув на подушки. Мозенрат растерялся, но быстро понял?— причина её смеха?— это он. Некромант подошёл к зеркалу и понял, что так рассмешило его гостью. Когда он падал, то сам не заметил, как схватил с постели подушку, которая зацепилась за край тумбы и порвалась. Естественно, при падении из порванной подушки вылетела куча перьев, но Мозенрат был так зол, что не обратил никакого внимания на это. И вот теперь он стоял и разглядывал своё отражение, усыпанное птичьим пухом. Из волос тут и там торчали пёрышки, одежда словно состояла из перьев. Сколько смог, колдун стряхнул с себя перья, повернулся к смеющейся девчонке и грозно поглядел на неё. —?Ты смеёшься надо мной? —?Да,?— пытаясь подавить смех, ответила она. —?Тебе смешно, потому что я весь в перьях? —?едва сдерживая спокойствие, спросил мужчина. Девушка согласно кивнула. Тогда Мозенрат одним движением руки направил заклинание в её сторону. Лейла испуганно отпрянула в сторону, но не она была целью князя. Несколько подушек на её постели моментально разорвались, вытолкнув из себя огромное количество перьев. Несколько секунд египтянку даже не было видно, но она слезла с кровати и, махая руками, подбежала к зеркалу, встав рядом с Мозенратом. Она пыталась избавиться от перьев на лице и в волосах, но меньше их не становилось. Некромант молча наблюдал за ней и вдруг громко рассмеялся, не сводя взгляда с Лейлы. —?Это действительно… смешно! —?воскликнул он. Сначала девушка наградила его хмурым взглядом, но не выдержала и тоже засмеялась. Они стояли друг напротив друга, все в пуху и перьях и беззаботно, по-детски смеялись над собой. Казалось, такой момент нельзя испортить ничем, но к некроманту это не относилось. Он вдруг перестал смеяться и поглядел на Лейлу отчуждённо. Спустя миг, когда и девушка прекратила свой смех, князь произнёс: —?Жду тебя на завтрак в малом обеденном зале через пол часа. С этими словами он исчез, растворился в воздухе, а в дверь вошла служанка со свёртком одежды в руках.