По проводам. (1/1)

Ранним утром, пока августовское солнце только начинает показывать свой бело-желтый лимонный краешек над далекими крышами Лондона, в особняке стоит спящая тишина. Тихо дремлют комнаты, изредка пробивается лишь короткий щебет ранней певчей птицы сквозь стеклопакет огромнных окон. Белые стены и поверхности всей мебели залиты густым карамельным рефлексом от утреннего шлейфа туманного слоя облаков там высоко-высоко над землей, освещаемые снизу восходящим светилом.Итан не спит уже как час: все нет покоя от того, что вчера его дражайшая младшая сестренка сбежала перед самым полдником вместе с этим мутным огромным типом. В сумбуре и спешке оба исчезли из дома, хлопнув дверью, и Софи лишь обронила напоследок, что вернутся. Ни о том, когда они явятся, ни зачем вообще уходят она не сказала?— оба явно сильно торопились. Парень с первого взгляда определил, что с этим северянином шутки плохи. Что-то неуловимое, опасное было во всех его гладких, отточенных движениях, прохладных, прошивающих насквозь глазах и нечитаемом выражении изуродованного шрамами лица, что заставляло Итана невольно напрягаться всякий раз, как он пересекался взглядами с этим чернооким метисом. Явно не чистокровный якут?— слишком светлый, лицо угловатое, а не ровно круглое да еще и высоченный и даже визуально крепкий… действительно как исконно русский мужик. Младший Аронбоу в виду своей начитанности не верил всем этим стериотипам о северных дикарях, но действительно что-то в этом напарнике ее сестренки его беспокоило.Парень подбросил в серебристую турку еще ложку ароматного кофе?— слегка удавку нервозности приспускало то, что он вполне себе мирно и даже почти ласково общался с самой Софи, ни в коем разе не раздраженно реагировал на вчерашний ее прорыв словестной плотины. Он как будто уже знал ее всю от и до?— от Итана не укрылось, как Софи мигом успокаивалась и сбавляла обороты, стоило ему, вечно невозмутимому как айсберг, будто невзначай прикоснуться костяшками к ее запястью, едва заметно кинуть на нее свой флегматичный нечитаемый взгляд, который, кажется, умела понимать только она одна. И сама Софи реагировала на него практически так же, как на членов всей ее семьи.Этот Тан… Итан не приучен мыслить стереотипами, однако сам себе с первого же их личного знакомства пообещал внимательно следить за каждым его действием в сторону его младшей сестры. Он ни в коем разе не думал, что она еще слишком мала или доверчива, просто… не спокойно ему, и пока что юноша ничего не может с этим поделать.Кофе только начал закипать, когда из прихожей послышался гремящий звук ключа в замочной скважине, едва гудящие редкие голоса, резковатый хлопок двери и шаркающие шаги в сторону ванной. Послушав следующую вслед за всем этим тишину, Итан толкнул турку на холодную половину плиты и тут же кинулся на звуки, едва не скользя по начищенному ламинату в тапочках. В коридоре едва не наступил на мелкие темные пятна крови на светлой древесние, почти мазнув по ним подошвой и почувствовав, как тяжело забилось сердце в самых висках, а кровь будто загустела в сосудах, от чего легко закружилась голова.Едва придержавшись на последних шагах за косяк двери, парень толкнул приоткрытую дверь ванны, из-за которой лился узкой полосой прохладно-желтый свет.И остолбенел, не сумев выдавить и слова: раковина забрызгана кровью, смываемой тонкой струйкой воды, над ней же склонился покосившейся грудой северянин, сплевывая ржаво-бурый комок и болезненно становясь в стойку цапли на одной ноге. Софи?— без привычных очков и с совсем непривычной тугой шишкой волос на затылке?— стояла по левую руку, распаковывая небольшую коробочку аптечки и легко прижимаясь к тому плечиком. И Итан почувствовал это омерзительное ощущение непонимания?— почему ее так шатает: от усталости или боли?—?Что за чертовщина здесь происходит? —?взволнованно прохрипел Аронбоу, подлетая к сестре и хватая ее за плечи. Та посмотрела на него таким отупело-уставшим взглядом, поджав губы в тонкую сухую линию, что парень даже не нашелся, что еще сказать. Только ослабил хватку, позволив ей проскользнуть мимо и исчезнуть за порогом, а сам еще какие-то секунды смотрел вслед, силясь понять, что же вообще произошло.Потеряно обернулся ко все еще нависающему над раковиной оператору. Тот медленно развернулся, опершись спиной о стену и скатившись по ней на опущенную крышку унитаза. Тан зажимал рукой разбитую голову: на половину правого виска расползлась крупная ссадина с лиловыми краями, стесанная с едва опухшего участка кожа уже почти не кровила, блестя в свете лампы подсыхающей сукровицей. Костяшки на руках сбиты так же в мясо, стесана кожа на локтях, от чего закатанная как раз по локоть темно-серая спецовка покрылась земельно-черными пятнами крови и пыли. Совсем недавно подсохла темная ранка на уголке губы.Итан невольно вздрогнул, когда чужой кадык заметно дернулся в сухом щелкающем глотке, перемялся с ноги на ногу. И тут же поймал на себе выжигающий дыру в голове чернющий взгляд.—?Что,?— тихо хрипнул северянин, тут же прикрыв глаза и на секунды задержав дыхание от наверняка вспыхнувшей мигрени. Аронбоу непонимающе нахмурился, ожидая вероятного продолжения вопроса, последовавшего не сразу после болезненного выпирания резко очерченных желваков. Дальше Тан смог только цедить сквозь зубы. —?Хорошо выгляжу?—?Просто ужасно,?— потеряв голос, едва смог просипеть парень, впервые так открыто таращась на этого северного великана. Тот продолжил сидеть все в той же позе, прикрыв воспаленные, покрасневшие после бессонной ночи глаза. Раздался вымученный вздох. —?Что случилось?—?Капкан,?— коротко хрипнул оператор, вынужденно повернув голову, хотя внешний вид так и кричал, что говорить он сейчас крайне не горит желанием. Он показался Итану таким вымотанным, что аж за душу брало. Однако интерес взыграл сильнее, и он осторожно подошел ближе, опустившись на бортик ванной прямо напротив парня. Тот продолжил сухо шелестеть. —?Нас пустили по ложному следу. Кто-то растрепал языком, что в городе ведется расследование… Мы сейчас не верим даже ФБР.—?Софи не пострадала? —?тут же выпалил Аронбоу, стиснув пальцы до бельма на костяшках. Тан молчал, в эти секунды борясь с подступающим приступом раздирающей головной боли, а потом снова разлепил ссохшиеся губы.—?Как видишь, нет,?— это Софи освободила его от потребности отвечать на вопросы брата, появившись неожиданно в дверях. Отодвинув ее тычком ноги, внесла в ванну пакет со льдом, по дороге заворачивая его в полотенце и отдавая мастеру?— он тут же прижал самодельный пузырь ко вздувшемуся синяку на лбу, поморщившись от боли?— и открыла небольшой бумажный крафт-пакет со стерильными пинцетами и ватными дисками. На тумбу рядом с ней, как на стерильный стол в операционной, встали бутыльки перекиси и хлоргексидина. Девушка осторожно приподняла к свету его голову, поочередно оттягивая нижние веки и рассматривая раздраженную розовую конъюнктиву. —?Ты еще живой?—?Для тебя?— всегда,?— едва хрипло прошелестел оператор, и Итан с ужасом рассмотрел темнеющие полосатые синяки от веревки на его шее. Оператор позволил обработать разбитую губу.—?Я за тебя волнуюсь, чтоб ты знал,?— свела светлые брови над переносицей Аронбоу, после чего наскоро сполоснула руки и достала откуда-то со дна коробочки пузырек сульфацила. Итан бесшумно хлопнул ртом, пока сестра, бережно оттянув каждое веко, мастерски закапала в воспаленные глаза по крупной капле, после чего осторожно сжала его голову руками и быстро чмокнула в лоб прямо над ссадиной. Он, изнеможденный, израненный и полностью обессилевший: спокойно флиртует с ней, как ни в чем не бывало. Даже не подает виду, что ему больно, плохо и еще тысячу эпитетов к его незавидному состоянию. И Итану… он даже сам не знает?— жалко его? Похожее чувство, только с капелькой какого-то шокированного восхищения. Вот это сила! Вот это терпение! Он вообще человек?!В коридоре вдруг раздались приближающиеся шаги?— в ванной появились оба родителя, заспанные, слегка подрастрепанные. Отличающиеся от вчерашних собранных и солидных деловых людей обыкновенные отец и мать.—?Боже мой, Софи! —?воскликнула Лувис, в мгновение ока подлетев к дочери и оторвав ее от мастера, схватила за плечи. —?Я себе места не находила, думала что ты пострадала! Где вы оба были?! Я клянусь, я…—?Мам, подожди,?— осторожно вылезла из ее цепкой хватки Софи и снова вернулась к латанию ран напарника. Опешившая мать смотрела ей в след, а потом наконец смогла переключить внимание на окровавленное лицо северянина, смотревшего все так же на хлопочущую над ним Аронбоу. —?Давай поговорим чуть позже, я все объясню…—?Нет, я хочу знать что происходит прямо сейчас! —?старшая Аронбоу не обращала внимания на мужа, придержавшего ее за запястья. Глаза влажно заблестели, когда взгляд упал на окровавленную раковину, в которую все еще тонкой струей стекала ледяная вода, а позже и на такие же потемневшиие от крови пальцы дочери, разбитую голову ее напарника, скользнули так же по синякам на шее. —?Почему я не знала обо всем этом, и что вообще все это значит?!—?Это наша работа,?— сухо отчеканила Софи, и все замолчало. Впервые в ее голосе Итан слышит такую черствую сухость. Без какого-либо намека на мягкость, легкой смешинки, всегда присутствующей нежности.Сейчас это была не их Софи. Сейчас это был человек, чья работа связана с огромным риском жизни для себя и окружающих, где ни в коем случае нельзя ослаблять бдительность. Уже не та нежная белая орхидея, которой брат видел ее все ее юношество.На ладони в уже не теплом свете лампы отбросила блеклую тень бледно-розовая полоска шрама, оставленного некогда лопнувшей стальной тетивой арбалета.—?В к-каком это смысле ?работа?? —?голос Лувис дрогнул, а снова перехватить запястья дочери было для нее непосильной задачей?— слишком уж резво та двигала руками, уже заученными движениями проводя манипуляции. —?Я не понимаю, почему вам дают задания, которые заканчиваются… вот этим?На последних хриплых от волнения словах она взглянула на оператора, оценивающе бороздя взглядом его раны. Тан только смотрел ей в ответ тем же пронзительным взглядом, каким смотрел всегда на предмет изучения: пытался читать ее настроение, эмоции, состояние душевных колебаний, но поддерживать этот зрительный контакт уже не мог: слишком уж сильно долбила в виски мигрень, слишком воспалены глаза.—?Боже,?— вдруг тяжело вздохнула мать, закрывая лицо ладонями и судорожно вздыхая. —?Чем я думала, когда разрешала тебе ехать туда? По что меня так соблазнил их авторитет?..—?Лувис,?— собрался было остановить ее Тристан, но женщина даже не собиралась его слушать.—?Нет! Это вообще никуда не годится,?— жестко отчеканила та. —?Почему я лишь сегодня узнаю, что моя дочь подвергается такой опасности? Ладно, я смирилась с тем, чем они занимались в России, но если это будет продолжаться с такой периодичностью…—?Нас учат тому, что делать в таких ситуациях,?— прервала ее дочь, распаковав марлевый бинт. Мать на этот раз не перебивала, взбудораженно переведя взгляд на оператора и пристально рассматривая его потрепанное лицо. Во взгляде блестнула что-то до щемящего чувства в груди взволнованное, практически переходящее в панику. Женщина молча опустилась на край ванны рядом с сыном, мягко коснувшегося ее руки. Но на нее это подействовало как удар током, и Лувис снова вскочила с места, как неприкаянный призрак зарывшись пальцами в волосы.—?Риск для оружия всегда колоссально меньше, чем для его мастера,?— вдруг захрипел оператор, не сдвинувшись с места, но внимательно следя за старшей Аронбоу, устанавливая с ней прочный зрительный контакт. От такого пронзительного взгляда у Итана мурашки по загривку пробежались, и его едва не передернуло. Перевел внимание на сестру: та не прекращала обрабатывать раны. Сейчас она прижигала лоскутную рану на брови перекисью. Итан почувствовал, как горло сжалось от прокатившегося по нему спазма, когда сестра маленьким пинцетом подвигала обрезок. —?Сегодня риск смерти команды на заданиях во много раз снижен из-за равномерного распределения заданий в синхронизации с силами напарников. Штаб смотрит в первую очередь в послужной список и стаж команды, а не на их статус в обществе и Академии… —?тяжелый вздох, перебарывающий не унимающуюся мигрень, плотно закрыты глаза, а по взъерошенным волосам успокаивающе скользит чужая маленькая ладошка. —?Вы же не думаете, что организация мирового уровня будет действовать наверняка?Лувис хотела было что-то возразить, но в глазах уже было видно понимание того, что она признает туше в пользу северянина. Он чувствует, как ее душевные колебания просто зашкаливают уже где-то за грань нормы: она чувствует себя загнанной в угол. На их практике подобные случаи были пройдены уже на сотни раз. Это как работа следователя?— по кардиограмме следить пульс допрашиваемого, по реакции судить о его состоянии. Только с видением душ это было несколько иначе: не сложнее или проще, а просто не так, как с этой счетной машинкой. Эти эмоции буквально осязаются, и нужно иметь не слабый самоконтроль, чтобы не поддаться на эти сбивающие с толку колебания.—?Как и уставу Академии я дал себе клятву, что буду ее защищать… Если это хоть как-то вас утешит…—?Я тебе верю,?— вдруг высоко всхлипнула Лувис, закрыв лицо ладонью и обмакивая рукавами пуловера слезящиеся глаза. Расчувствовавшись, Софи оставила мастера, без слов обняв мать за плечи и прижавшись щекой к ее шее. Женщина только вцепилась пальцами в темно-голубую водолазку слегка запылившейся спецовки, даже перестав дышать, чтобы подавить в себе судорожный всхлип. Трясущейся рукой погладила дочь по плечу и снова подняла лицо к Тану. —?Я просто не х-хочу, чтобы с моей… с нашей Софи что-то случилось.Хануунеркан прикрыл воспаленные глаза, в согласном кивке опустив голову: он принял это к сведению, и Аронбоу стало немного спокойнее на душе. На мгновения воцарилась тишина, в которой утихали чувства, пока ее не решился нарушить Тристан.—?Надеюсь, что ваша миссия прошла успешно,?— голос его тоже с чего-то надломился, и он прокашлялся, глядя на мастера. Тот в свою очередь переглянулся с напарницей, снова прикладывая ко лбу пузырь со льдом. Софи на выдохе промычала под нос, и на лице появилось очень непривычное для всех (кроме мастера) суровое нахмуренное выражение, надломившее светлые тонкие брови и сложившее тонкую морщинку промеж. Губы сжались в узкую полоску.—?Нас обвели вокруг пальца,?— констатировала она факт, и все семейство беспокойно замерло на месте. Но Софи больше не знала, как еще объяснить этот провал своей семье, чтобы не волновать их еще больше. Тан щелкнул пальцами, привлекая ее внимание.—?Знаешь, что это было? —?младшая Аронбоу с интересом глядела даже не столько на его лицо, сколько на рваный уголок губы. Мастер накренился набок, доставая из глубокого кармана на штанах смартфон и открывая сообщения, передавая телефон напарнице. Итан рассмотрел на верхней голубой полосе короткую подпись ?База?. —?Трюк портняжки*.—?Что? —?она выхватила телефон из его рук, листая ленту сообщения. Глаза быстро бегали по строчкам, пока она облокотилась на раковину. Затем разочарованно вздохнула, по привычке мазнув пальцами по переносице, но потом вспомнила, что очков на ней нет. Отдала телефон оператору, а сама залезла в нагрудный кармашек, достав контейнер с линзами. На тумбу выложила из другого кармана свои круглые стекляшки. —?Я даже не знаю, что сказать… Боже, мы так облажались.—?Это моя вина,?— тут же заговорил ей наперерез Тан, пока Софи сунула руки под струю воды, яростно намыливая их каким-то пахучим жидким мылом. —?Это из-за меня они прорвались.Тут он тяжело вздохнул, опустив гудящую голову на руки и что-то протяжно выдохнув по-русски. Софи резко обернулась и носком слегка пнула его по щиколотке.—?Я тебе рот с мылом когда-нибудь помою,?— грозно отчеканила она, получив в ответ только измученный взгляд. А потом поймала на себе все еще ошарашенный взгляд родителей и брата. —?Боже, даже не знаю, как вам это сказать… По заданию мы должны были провести задержание контрабандистов, которые тайно поставляли крупную партию наркотиков нашей цели, думали, что так сразу выйдем на ее след и уже крепко вцепимся ей в горло. Нас обдурили и поставили в ложном месте капкан… в смысле ловушку для таких же мастеров и оружий, как мы…—?И я вовремя об этом не подумал,?— закончил за нее мастер, сурово пялясь в потолок, будто он был виновником произошедшего. Пяткой ощутимо стукнул по полу, упершись локтями в колени и спрятав лицо в руках. —?Тугодумы толстожопые, еще и через главную линию о задержании объявили… Ой, баран…—?Не убивайся,?— погладила его по плечу Софи, открывая крышечки контейнера. Мазнула по глазу пальцем, снимая контактную линзу. —?В следующий раз лучше подготовимся.—?Иисусе, как же я за тебя переживаю,?— подала голос Лувис, прижав руку к лицу, словно пытаясь сдержать рвущийся наружу всхлип. Тристан придержал ее за плечи, разворачивая к себе и обнимая. Добавила. —?За вас обоих.—?Скорее всего, они еще не скоро покажут нос после такого,?— поспешила утешить ее дочь, потянувшись к очкам, но сослепу не нашла их на месте, мазнув пальцами мимо тонких дужек. Тан перехватил ее руку, положив ладонью поверх очков. —?Да и поиски в штабе продолжатся. Пока волноваться не о чем.—?Мне от этого спокойнее все равно не становится,?— тяжко вздохнула Лувис, наконец позволив мужу полноценно приобнять себя за плечи, не сопротивляясь крепкой уверенной хватке.—?Ты зря себя накручиваешь, милая,?— пригладил ее по спине супруг, но тоже не совсем спокойно перемялся с ноги на ногу. Перевел взгляд на оператора, дрогнули губы. —?Я верю, что наш дорогой друг не даст в обиду нашу девочку.Немного уверенности в его голосе передалось жене, и та, нахмурившись, похлопала его в ответ по локтю.—?Убедили,?— слабая улыбка растянулась на тонких губах. В ответ ей уже привычно тепло заулыбалась дочь, переглянувшись с Таном, который лепил пластырь на палец. Подавил зевок, что не укрылось от старшей Аронбоу. —?Я так полагаю, сейчас вы не идете с нами на утреннюю чашечку кофе?—?К сожалению,?— вздохнула Софи, и она уже порыв сдержать не смогла, прикрывая рот ладошкой. Влажные глаза заблестели под стеклами очков. —?Нужно отзвониться на базу, а потом пойдем отсыпаться… Честно, я на ходу засыпаю.—?Я тебя донесу,?— как и всегда флегматично бросил мастер, закрывая аптечку и ловя от напарницы тихий смешок. А вот родители переглянулись. Лувис вопрошающе заглянула в глаза мужу, а тот только пожал плечами, будто мысленно услышав ее.—?Может тогда предупредить гостей?—?Каких гостей? —?Софи даже несколько оторопела уставилась на мать. Та виновато закусила губу.—?Мы не думали, что вы вот так ночью сорветесь в город, поэтому еще до вашего прилета пригласили всю семью твоего дядюшки Алекса. Думали ведь?— давно все вместе не собирались…—?Приедет Мари?Тан был готов поклясться, что через мгновение перед ним стоял другой человек?— настолько сильно изменился душевный фон напарницы. Она буквально расцвела на его глазах. Это, скорее всего, не утаилось и от самой Лувис.—?Конечно, она лично обещалась сегодня уже в шесть вечера стоять на пороге,?— она замолчала, когда дочь устало потерла пальцами виски, выдавив болезненное выражение лица. —?Все так плохо? Мы действительно сейчас позвоним им и…—?Нет, мам! —?воскликнула наперерез ей Софи, даже замахав в беспокойстве руками. —?Пусть приходят, мы будем готовы… да?Голос на вопросе будто извиняясь взвился к гортани колючим комком, когда она умоляюще посмотрела на Тана. Тот метался между двух огней: с одной стороны невероятно хотелось прямо сию секунду упасть и заснуть богатырским сном (то есть до следующего утра) и желательно с этой маленькой очкастой мышкой под боком, а с другой… фонило в черных глазах какое-то едва уловимое не то желание, не то стремление просто уступить, сдаться этому умоляющему взгляду огромных зеленых глаз. Софи аж замерла, задержав дыхание, когда сам оператор тяжело вздохнул… и послушным болванчиком машинально закивал. Оружие изошлась на самые нежные объятья.—?Тогда?— марш в постель,?— настоятельно порекомендовал брат, получив такие же мягкие усталые обжимания что и родители после него, и младшая Аронбоу, уже по привычке потянув изнуренного мастера за руку, повела его из ванной в комнаты. Итан коснулся пальцами ее локтя по дороге?— чисто братская поддержка. Где-то за дверями ванной попал в поле зрения тот вчерашний дворецкий, который встретил их по приезде. —?Льюис разбудит вас за час до гостей.*"Трюк портняжки??— Тан имеет в виду птицу-портного из знаменитой сказки Редьярда Киплинга ?Рикки-Тикки-Тави?. Она отвлекала кобру от змеиного гнезда, чтобы мангуст смог уничтожить яйца Нагайны, пока той нет поблизости.