Глава X. (1/1)

Во время нашего пути я просыпался и засыпал несколько раз. Эти полтора дня в дороге были невыносимыми! Я уже места себе не находил, крутясь на этой лавочке как вшивая собака, пытаясь лечь или сесть так, чтобы было удобно. А уж о нашем питании можно было и не говорить - Албарн, конечно, прихватила немного еды, но из-за моего нервоза эти продукты быстро исчезли. Ко всему прочему, в карете было ужасно душно, и один раз я даже на ходу распахнул дверь, потому что не мог больше находиться в этой темноте и духоте, но получил за это книгой по голове от Албарн. Было чертовски нечестно, кстати, что у Албарн было развлечение! Она самозабвенно всю дорогу читала свою книгу. И вытащить из нее даже пару слов было почти нереально - поэтому я просто умирал со скуки. Но все мучения когда-нибудь заканчиваются - карета наконец остановилась, и я тут же вывалился из нее, в прямом смысле этого слова.Я удовлетворенно разминал затекшие конечности, пока Албарн о чем-то ругалась с извозчиком. Я стал осматриваться по сторонам и сразу же наткнулся на громаду передо мной - замок Бренди. На фоне бескрайнего зеленого леса он казался невзрачным пятном, однако был огромным и красивым - бледно-серые стены из камня с несколькими высокими башнями, темными крышами, высокой внешней стеной и небольшим каменным мостом, проходящим над рвом с водой вокруг него. Габаритно, ничего не скажешь - очень хорошо показывает положение графа и графини.- Пошли? - услышал я позади голос Албарн, и тут же повернулся.Теперь я наконец смог нормально рассмотреть, как выглядела ведьма. На девушке было пышное бело-зеленое платье с корсетом, державшимся на груди. На нем были изумрудно-зеленые фигурные вставки, а на юбке изумрудные слои перекрывали белую основу платья, создавая еще больше пышности. Все это великолепие было украшено маленькими зелеными и серебряными камушками, разбросанными по платью и ярко поблескивающими при свете солнца. Такие же камушки были и в волосах девушки, которые, кстати говоря, оказались немного завиты и шли волнами до лопаток.Мака выглядела потрясающе...- Что-то не так? - испугалась она, заметив мой пристальный взгляд, и поспешно стала оправлять платье.- Нет-нет, все хорошо, - опомнился я. - Просто платье красивое... Ты красивая... В нем. И только когда Албарн, изумленно хлопая глазами, внимательно посмотрела мне в глаза, я понял, что сейчас ляпнул. С какой стати я вообще это сказал?! Эй-эй, Соул, а ну-ка приди в себя, эль уже выветрился! А Мака все также продолжала сверлить меня взглядом, явно не понимая, с чего это я вдруг стал так любезен.- Спасибо, - неуверенно отозвалась она, а я тут же отвел взгляд, чертыхаясь про себя.Надев маски, мы направились к замку. Около ворот, ведущих во внутренний двор, толпилось много народу, и все были в бальных нарядах и масках. У ворот, на мое удивление, никто не стоял и не выяснял, что за гости входят в такой огромный замок. Похоже, входить мог кто угодно, что было нам определенно на руку.Во внутреннем дворе ничего не изменилось, только тут под ногами была не земля - двор выстилался каменной дорожкой. Также неподалеку слышалось ржание лошадей, видимо, запряженных в кареты и стоящих позади замка у конюшен. В сам замок нам также пройти никто не помешал. Первым помещением, в котором мы оказались, был просторный холл. Стены были выкрашены в алый цвет, на них висело множество картин в позолоченных, а может, даже и золотых рамках. В центре была арка, видимо, ведущая во внутренние комнаты замка, а по стенам шли две мраморные лестницы с перилами, которые объединялись над аркой в небольшой балкон. К слову, сочетание цвета стен и светлого мрамора смотрелось очень красиво. Наверху широкая дубовая дверь, в которую и заходили люди, вошедшие вместе с нами. Так как мы знать не знали, куда нужно идти, то просто шли за толпой, а именно - наверх.Пройдя в дверь, мы оказались посередине длинного коридора. Идти можно было в две стороны, но люди шли налево, поэтому и мы пошли туда же. Тут было немного тесно, слышались негромкие разговоры и цоканье каблуков о каменный пол. Я отметил, что все пары, которые пришли вместе, держались за руки, видимо, чтобы не отстать, или для поддержания образа. Немного подумав, я тоже взял идущую рядом Албарн под руку. Та дернулась и повернула голову в мою сторону, но, так как она была в маске, я не видел ее выражения лица, чему был немного рад. Да и, в конце концов, мы просто повторяем.Вскоре мы дошли до самого зала, где должен был проходить бал. Он был просто огромен! Вытянутые окна прикрывали алые занавески, по периметру зала стояли мраморные колонны в тон полу и стенам. Это был настоящий мраморный зал. Никаких лишних предметов не было, все просто и удобно - вся суть зала для балов, правда, около стен все же стояли небольшие продолговатые столики с закусками и выпивкой. Посмотрев на потолок, я изумленно выдохнул - там искусные художники нарисовали нечто, похожее на Богиню и Бога, - великолепно красивые люди среди небес, без крыльев, но в золотом блеске и с загадочными ангельскими улыбками. По залу эхом разносилась медленная музыка, и некоторые пары из наполовину наполненного зала уже танцевали. Перед глазами кружилось множество девиц в пестрых платьях, своими цветами омрачая темные и светлые костюмы кавалеров, отчего в глазах даже начало рябить, и я быстро перевел взгляд на Албарн. Та, в свою очередь, остановилась и прикрыла глаза, видимо, сканируя местность на присутствие Медузы.- Ее еще нет, - негромко оповестила Мака, повернувшись ко мне. Что ж, подождем. И все бы ничего, но чем пока заняться? Перспектива просто стоять посреди зала меня не очень воодушевляла... Однако ответ пришел сам собой - какая-то кружащаяся пара чуть не сбила нас с ног, громко смеясь.- Давай потанцуем? - предложил я, глянув на Албарн. Готов поклясться, она удивилась!- Потанцуем? - глупо переспросила она.- Ну да, чего просто так стоять? - в ответ ухмыльнулся я, но за маской этого не было видно.- Я... не умею, - призналась девушка, отводя взгляд. А ты думаешь, умею я?И вновь два зеленых глаза пристально смотрят на меня. Во взгляде Албарн читалось некое удивление и недоверие, словно она думала, что я шучу. Или это просто не входило в ее планы? Я молча протянул руку, и Мака, помявшись, все же положила руку поверх моей.Правда, Албарн я все же обманул: опыт в бальных танцах у меня был, хоть я и предпочитал не помнить об этом. Я чуть приподнял наши руки, а вторую устроил на талии Албарн, чуть прижимая к себе; сама же ведьма положила руку мне на плечо, и я почувствовал ее напряженное, как струна, тело.Было немного непривычно находиться в таком близком контакте с Албарн... Но отчего-то совсем не противно. У Албарн, я думаю, было такое же ощущение замешательства. Благо, маски скрывали наши лица, что немного успокаивало, однако глаза девушка все равно отводила, а я, пользуясь этим, смотрел на нее. Все же не каждый день мне удается так безнаказанно рассматривать свою компаньонку. Наш танец был медленным и неуверенным, и ведьмино неумение танцевать тщетно сказывалось на моих ботинках - Албарн пару раз наступала мне на ноги, и все бы ничего, но туфли у нее были на каблуках. Но со временем мы все же стали двигаться одновременно, почти не задевая друг друга и остальных гостей. Я почувствовал, как девушка наконец расслабилась и подняла взгляд на меня.В ее взгляде все еще была неуверенность и... очарование. Я и сам не заметил, как этот взгляд затянул меня, словно болотная тина в цепкие воды. Я вновь увидел живые блики в ее глазах - как тогда, ночью, когда спросил о ее любимых книгах. И я не мог отвести взгляда, не смея разрушить этот странный, непонятный мне самому зрительный контакт.И только через пару минут до меня дошла слабая мысль, что вот сейчас, в этом красивом зале, я танцую с ведьмой, которая месяц назад безжалостно меня пытала и была готова убить, и на которую я сейчас смотрю ну очень пристально. Воспоминания, болезненно резанувшие внутри, смыли странное наваждение так же быстро, как оно и появилось, - вытаскивая меня из болота изумрудных глаз и заставляя перевести взгляд на алые шторы.Что со мной вообще происходит? Сам себя в последнее время не узнаю - говорю Албарн комплименты, танцую с ней, теперь еще и в глаза смотрю.. Ох, надеюсь, что это все лишь усталость и моя нелюбимая скука.- Она здесь, - вывел меня из раздумий напряженный голос ведьмы, и я тут же отпустил ее. Как раз в этот момент музыка остановилась, сменяясь другой.- Где именно? - я тут же глянул на Албарн, которая внимательно смотрела по сторонам сквозь толпу аристократии. Вскоре девушка указала в сторону одного из столов с закусками.- Оставайся здесь, я сама все сделаю, - приказала Мака, ступая вперед. Решив не спорить, я немного отошел в сторону, чтобы не мешать танцующим, и стал следить глазами за ведьмой. На мою радость, видеть я ее мог даже у самого стола, а подвижная мелодия где-то притаившегося оркестра не давала совсем заскучать.Албарн медленно подошла к двум стоящим к ней спиной женщинам, в таких же масках, как у нас - полностью закрывающих лица. У той, что пониже, было черно-желтое платье, не очень пышное, с короткими рукавами-фонариками, а золотые волосы были заплетены в косу. Судя по всему, это была Медуза. От одного взгляда на нее меня передернуло, накрывая воспоминаниями о криках Цубаки и о холодных желтых глазах со змеиными зрачками. Рядом с ней стояла высокая женщина в сине-голубом платье, довольно пышном, с темно-синей лентой-поясом на талии. Серебряные волосы были распущены и свободно опускались до талии - я без труда узнал графиню Бренди. Албарн вынырнула из толпы почти вплотную к ведьмам. Сейчас она находилась так близко к нашей цели... Казалось, стоит нанести один удар сейчас ничего не подозревающей ведьме - и все будет кончено. Желательно мечом, чтобы наверняка, а то уж больно ненадежные эти ведьмины яды. Однако, это была только иллюзия. Пускай Медуза и тут, но она все так же опасна - в платье или без него. Албарн меж тем аккуратно придвинула бокал Медузы к себе, и в следующую секунду из ее руки выпала небольшая таблетка, за долю секунды растворившись в темно-красном напитке. Албарн уже собиралась возвращаться, но на горизонте вдруг появилась массивная мужская фигура, которая явно направлялась к юной ведьме. Мужчина был в атласном черном костюме, его темные волосы падали на маску, отделанную, похоже, золотом, закрывавшей лишь половину лица. Неизвестный приблизился к Албарн так стремительно, что та даже не успела понять этого. Он резко схватил девушку за руку, и та, от неожиданности взмахнув рукой и рывком повернувшись к неизвестному, опрокинула одурманенный ядом бокал на белую скатерть.Вот черт!Однако уже в следующую секунду я переключился на того, кто сейчас держал Албарн за локоть. Мужчина улыбнулся, а после, указав на бокал, что-то сказал Маке и протянул руку, приглашая танцевать. К счастью, слегка отошедшие до этого ведьмы не заметили суеты за собой.Я нахмурился, но все же был полностью уверен, что Албарн откажется, однако... Она приняла руку. Какого черта?..В следующую секунду парочка отошла от стола и закружилась в танце, не таком неумелом, как у нас, но не намного лучше. Внутри появилось какое-то неприятное ощущение и даже чувство обиды. С какой стати она там танцует, провалив задание? Нам пора уходить, план не сработал, нам могут раскрыть... А она развлекается с черт знает кем! Однако отвернуться я не мог, пристально наблюдая за ними.Мужчина все время что-то говорил Албарн - это я видел по его губам. Отвечала ли Мака мне было неизвестно, потому как ее маска обеспечивала стопроцентную конспирацию. И все было хорошо, как вдруг рука незнакомца, до этого покоившаяся на талии Албарн, плавно переместилась ниже... Я злобно усмехнулся и уже приготовился увидеть, как Албарн с особой жестокостью изобьет его, но... Она продолжала спокойно танцевать, словно не замечая.Злость сжала виски, а сердце забилось быстрее. В груди словно что-то взорвалось, разливаясь неприятным жаром по телу, а кисти сами сжались в кулаки.Почему она позволяет ему это? Кто этот мужик вообще такой, чтобы так себя вести?! Она ведь должна была ему как минимум поставить синяк под глазом, а еще лучше - избить до полусмерти! Но ее, похоже, абсолютно не волнует и то, что мне все прекрасно видно, и я как дурак должен выжидать окончания ее танца с прекрасным принцем.Поняв, что разозлился слишком сильно, я поспешил отойти к столу. Да, нужно выпить. И плевать, что сейчас я нарушу обещание, данное Маке в карете - никогда не пить. Она там танцует, так что ей плевать, а мне тем более. Что хочу, то и делаю. Отомстить хочешь?От ехидного шепота своего внутреннего голоса путь до стола я преодолел с еще большей скоростью. Может, и хочу.Но как назло я и отсюда прекрасно видел парочку. Залпом осушив бокал, я взял другой, с нескрываемым презрением смотря на мужчину. А руку до сих пор не убрал... Когда очередной глоток вина проник в мое горло, я моргнул. Сжав бокал в руке, я прикусил губу, возвращая себя в нормальное состояние мыслей.Так-так, стоп, Соул, что вообще сейчас происходит? Почему я так разозлился от того, что Албарн с кем-то танцует? Ну да, распустил он руки, мне-то что? Ведьма же не против, да и она мне, в принципе, никто, может делать что хочет. Мне плевать.ерт, да сколько можно танцевать?!Решив не испытывать свои нервы, я отвел взгляд и стал наблюдать за другими парами, попутно делая глотки благородного напитка из бокала и думая над сложившимся казусом в моем мозгу.Неужели я... ревную? Нет, это невозможно, бред. Она ведьма, да и вообще, мы просто партнеры. Ну и что, что слишком бурно реагирую? Просто устал, вот и думаю о чепухе. Расстроен тем, что она провалила задание. А ведь наша спокойная жизнь была в том бокале, который она разлила! Да и к тому же, Албарн даже не красавица, и получше видали! Это просто платье красивое...Все, хватит думать о всякой ерунде. Я просто переживаю из-за провалившегося плана, вот и все. Так, сейчас я повернусь и трезво посмотрю на ситуацию. Ну вот, получилось, и не злюсь почти. Пускай танцует, мне какое дело? Молодец, Безумец, так и надо - возьми наконец себя в руки. Сознание более-менее пришло в норму, злость постепенно отошла. Уже третий бокал стоял пустым рядом со мной, и напиток, бесследно исчезнувший из них в моем желудке, очень даже помог мне с преодолением эмоций.В тот момент, когда я обдумывал, хватит ли мне трех или выпить еще и четвертую порцию, неподалеку послышалась возня и невнятные голоса. Я повернул голову в сторону шума и увидел, что люди в центре зала расступаются. Так как делать мне все равно было нечего, кроме как потихоньку спиваться, я стал следить за действиями людей и даже направился в сторону суеты. За пышными юбками я заметил что-то наподобие большой коробки, только деревянной. Музыка стихла, и на эту самую коробку медленно, приподнимая пышную юбку, поднялась графиня Бренди. Встав ровно, она хлопнула в ладоши, призывая гостей замолчать, а после сняла маску.- Прошу внимания! Я безумно рада, что вы все пришли, - добродушно улыбнулась Лари. - У вас всех прекрасные маски, но сейчас, для разнообразия, я предлагаю всем снять их. Давайте улыбнемся друг другу самыми прекрасными улыбками, что есть у вас в запасе!Холодный пот тут же прошиб тело. Что она творит? Тут же Медуза! Я быстро оглянулся на то место, где раньше стояла Гордон. Чего я и боялся - ее уже не было. Ох, конечно, Лари ведь не стала бы просить людей снимать маски просто так, подставляя ведьму. Или же... Они что-то заподозрили, и им было необходимо проверить личности гостей?Черт!В суматохе я потерял Албарн и начал оглядываться. Люди вокруг снимали маски, а Лари наблюдала сверху. Нужно было срочно уходить. Проскочив через толпу, я наконец увидел Албарн, все также в компании странного мужчины. Но картина, представшая перед моим взором, очень меня удивила: тот самый мужчина в золотой маске прогнул Албарн назад, одной рукой придерживая за талию, а другой уже взявшись за край ее маски. На устах незнакомца играла хитрая улыбка, и я задержал дыхание, делая шаг к ним. Только бы он не успел снять ее маску...Я подскочил к парочке, но и сделать ничего не успел - раздался звонкий хлопок, и мужчина схватился за покрасневшую щеку. Мака, которую он отпустил, чуть было не упала, но, благо, я успел поймать ее и уберечь от любовной сцены с мраморным полом.Ну неужели она сделала хоть что-то!Не дожидаясь реакции мужика, я резко дернул ведьму за собой, быстрым шагом направляясь в сторону выхода. И, видимо, дернул я слишком сильно, так как Албарн споткнулась и чуть не упала вновь.- Ты чего? - удивилась она, едва поспевая за мной.- Ничего, - пожалуй, слишком быстро и резко ответил я. Хоть факт того, что Мака все же дала этому уроду по роже, и радовал, но злость не уходила. А злился я, как заранее решил, из-за бокала с ядом и теперь уже из-за того, что Албарн чуть не подставила нас. Немного помолчав, я попытался ответить более спокойным голосом. - Все снимают маски, нужно уходить.Албарн хмыкнула, но все же промолчала. Достигнув коридора, я пошел более спокойно и отпустил руку Албарн, но, как только мы прошли несколько метров, сзади послышались торопливые шаги и раздался грубый голос:- Немедленно остановитесь!Мы послушно притормозили и обернулись. Около дверей стояли около десяти человек в мундирах. Судя по всему, это была стража, так как за поясом у всех висели длинные серебряные мечи, и все мужчины с некой угрозой смотрели на нас.Это еще что?..- Мадам посмела нанести вред графу Бренди, - громко разъяснил стоящий спереди стражник, указав на Маку. - В связи с этим получен приказ арестовать ее. Сдавайтесь добровольно!Граф Бренди? Когда это Албарн успела ему навредить? Она же только тому нахальному индюку пощечину дала, больше, вроде, ни на кого не набрасывалась...И в этот момент картинка вдруг сложилась. До меня дошла слабая, но вполне здравая мысль - Мака танцевала с графом! Вот это да!Албарн напряглась, а после стала медленно приседать, не отрывая взгляда от стражи и придерживаясь одной рукой за меня. Я непонимающе глянул на девушку.- Ты чего? - шепнул я.- Каблуки, - только и ответила Мака, приподнимая подол платья и расстегивая сначала одну, а потом и вторую туфлю. Взяв обувь, она выпрямилась и переглянулась со мной, едва заметно кивая.Мы одновременно сорвались с места и понеслись по коридору. Стражник что-то возмущенно прокричал, а после охрана побежала следом. Вот это прыть! Но когда несколько мужчин почти догнали нас, Мака резко обернулась и... метнула в них поочередно туфли, угодив ребятам прямо во лбы. - Через центральный выход нельзя, там наверняка тоже стража, - как ни в чем не бывало заявила Мака, поравнявшись со мной.Как только мы пробежали мимо дубовой двери, ведущей в холл, она отворилась, и в коридор высыпали еще стражники, буквально на пару секунд опоздав за нами. Первый отряд и новые стражники столкнулись, а после, повертев головами, все же пустились за нами, но уже всей толпой. Из-за тяжелого пышного платья Албарн бежала медленно, и нас уже догоняли. Я мысленно подбадривал девушку, ведь если Албарн замедлится еще немного - нас непременно схватят. Дабы немного затормозить стражу я последовал примеру Албарн - снял маску и кинул в бегущую за нами толпу. Она, вроде, попала кому-то под ноги, и тот споткнулся, а о него еще несколько стражников. Албарн сделала так же, и я увидел ее запыхавшееся лицо. Ох, как хорошо, что я не девушка, и никогда не надену платья!Коридор наконец закончился, и мы наткнулись на дверь. Незамедлительно открыв ее, мы ворвались в гостевую. В ней располагались небольшие темно-синие диванчики и кресла справа, а слева стояли высокие вертикальные часы и небольшой буфет. В конце также была дверь. Я уже хотел бежать к ней, но Мака остановила меня, а после, схватив свою юбку чуть ниже бедра, резко дернула. Ткань с треском порвалась.- Ты что творишь?! - испугался я.- Оно... неудобное... - рывками обрывая пышную юбку, говорила Албарн. Я непонимающе следил за ее движениями, нервно косясь на дверь - охранники вот-вот должны были ворваться следом.Вскоре ткань упала на пол, обнажив стройные ножки ведьмы. Новая юбка получилась до середины бедра, оставшись такой же многослойной и пышной.- А не коротко? - привыкший видеть Албарн в походных штанах, заикнулся было я.- А ты не смотри, - бросила на меня злобный взгляд девушка, но все равно попыталась одернуть юбку. - Давай быстрее, чего встал!Мака толкнула меня к двери, и мы выбежали в коридор как раз в тот момент, когда дверь гостевой начала открываться. За дверью оказался еще один коридор, он был немного темнее и шире, а также с определенным промежутком по бокам от нас иногда появлялись двери. Мы стали дергать за ручки, и одна из комнат оказалась не заперта. Мы быстро скользнули туда и осмотрелись.Похоже, гостевая спальня. Комната была просторной, по стенам расположилось несколько шкафов и небольшой вытянутый диванчик малинового цвета рядом с круглым столиком, а прямо посередине комнаты стояла огромная высокая кровать с балдахином.- И что дальше? - спросил я, озираясь по сторонам. - Спрячемся, а когда все уляжется - выйдем, - она метнулась взглядом по комнате, ища подходящее место. Я напряженно скрипнул зубами, чувствуя на хвосте погоню. Албарн подошла к кровати и осмотрела ее. После она быстро присела и заглянула под достающие до пола покрывала.- Залезай, - скомандовала ведьма, взглянув на меня.- Ты шутишь? Под кровать? - нервно рыкнул я, подходя ближе. - Да нас сразу отыщут!- А куда еще? Ну, живее, сейчас здесь стражники будут! - также нервно ответила Албарн.Я недовольно фыркнул и быстро забрался в укрытие. С другой стороны ко мне примостилась Албарн. В коридоре послышались шаги, и дверь с грохотом открылась. Мы с Макой замерли, не дыша.Стражник быстро прошелся по комнате, открыл шкаф и тщательно проверил его, затем следующий. Было слышно, как он подошел к кровати и перерыл ее. Потом стражник, кряхтя, присел и взял снизу покрывало, дабы поднять его и заглянуть под кровать.Мое сердце билось так быстро и громко, что, казалось, стражник это услышит. Вот сейчас он поднимет покрывало и увидит нас... Албарн тоже напряглась всем телом, пристально смотря на ткань, пока еще спасавшую нас. И вот, когда покрывало уже приподнялось наполовину, из коридора послышался грозный бас:- Финог, давай шустрее! Они такими темпами успеют в другой город уехать, не то, что из замка выйти!Стражник цокнул языком и встал. Мы с Макой обменялись нервными, но облегченными взглядами, невольно выдыхая.Как только стражник вышел за дверь, мы не спешили вылезать. Нужно было подождать, пока они уйдут из коридора.- И что дальше? - тихо спросил я. - Нам нужно выбраться на задний двор, там наверняка стоят кареты с лошадьми... - задумчиво пробормотала девушка, а потом, глянув на меня, дернула носом и, помолчав пару секунд, скривилась. - Ты что, пил?! - тихо прошипела она.Упс.- Допустим, - отдаленно ответил я, отводя взгляд от разъяренной Албарн. - Только не кричи, а то найдут.- Ты же обещал! - тихо возмутилась та и, увидев, что я намеренно не смотрю на нее, дернула меня за рукав. Пришлось повернуться. - Я ведь ненадолго отошла...Слова Албарн сразу же вызвали перед глазами картину того, как она танцует с графом. Я брезгливо поморщился и фыркнул.- Ага, на пару минут, всего лишь потанцевать, - процедил я, а Мака нахмурилась.- Вообще-то я не... - возразила она, но я тут же вылез из под кровати. И слышать не хочу. - Эй, я не договорила!- Тише ты, - шикнул я, выпрямляясь и отряхиваясь. С другой стороны кровати появилась и Албарн. - Пора идти, сейчас не время болтать.Да, не время. Мы потом поговорим, обязательно.- Ну, погоди... - прошептала она, возмущенная моей наглостью. Злись, злись, Албарн, меня это даже успокаивает.Я подошел к двери и прижался ухом. В коридоре была тишина, поэтому я открыл дверь и вышел. И правда, никого. Албарн вышла следом и направилась по коридору, но не вперед, а назад, откуда мы прибежали.- Постой, - окликнул я девушку, шагнув следом. - Мы же оттуда пришли!- Именно. Вся охрана побежала в ту сторону, и наверняка ждет нас там. Конечно, возможно, что у главного входа охрана, но, скорее всего, на улице, а мы уйдем через кухню.- И откуда же ты знаешь, где кухня? - прыснул я, поравнявшись с девушкой, быстрым шагом направляющейся в сторону промежуточной между коридорами гостевой.- Была здесь один раз, - пару секунд помолчав, ответила Мака и прибавила шагу.Ах, ну конечно. Как я мог забыть, ты же приближенная Медузы!Вскоре мы уже были на балконе над аркой. Тут и правда не было охраны, но мы все же старались торопиться, сбегая по лестнице. Албарн уверенно зашла в ту самую арку и пошла направо, внимательно осматриваясь. Идти пришлось недолго, и сначала мы попали в предстоловое помещение, где стояли длинные деревянные столы, на которые, наверное, повара ставили готовые шедевры кулинарии. Из комнаты вели две двери: одна из них была побеленной, а другая простой деревянной. Мака открыла вторую, и мы попали прямиком на кухню. Повсюду маячили повара в белых одеждах, гремя посудой и суетясь около еще не приготовленных продуктов. Албарн спокойно прошла мимо них, оглядываясь, если вдруг я отстану. Поварам же было абсолютно наплевать на людей, внаглую шедших по кухне. Видимо, их интересовала только еда. Пройдя до небольшой двери, Мака открыла ее, и мы оказались на заднем дворе.Неподалеку около стены стоял большой деревянный сундук, от которого исходила зловония. Видимо, сюда с кухни выносили мусор. Албарн уверенно обогнула стену замка и вышла к месту, где стояло множество карет с запряженными в них лошадьми. Ведьма подошла ближе и начала отвязывать коня, в то время как я поглядывал по сторонам, чтобы предупредить, если вдруг появятся стражники.- Все, - оповестила Мака, кивнув мне. Я подошел к коню и, взяв того за поводья, погладил по морде. - Чего встал, давай быстрее! - нервно подогнала она.Я недовольно глянув на Албарн, которая одним махом заскочила на коня. Я повторил за ней и внимательно уставился на ведьму - пышная юбка из-за сидячего положения приподнялась, открывая мне очень интересную картину. А ей идут короткие юбки... Албарн, заметив мой взгляд, громко кашлянула и тут же развернула лошадь, сразу же переходя на галоп и направляясь в сторону главных ворот. Я вновь последовал за ней, пообещав себе смотреть на дорогу, а не на ноги спутницы.В ворота все так же, как и некоторое время назад, входили люди, и по бокам от выхода стояло несколько стражников. Мы с Макой пронеслись мимо них так стремительно, что те даже не успели ничего понять, и лишь через несколько секунд начали кричать и размахивать руками. Из замка в ту же секунду выскочили другие стражи и побежали к воротам, но мы отъехали уже далеко, и потому могли рассчитывать на фору в нашем очередном побеге. Неслись мы на всех парах и пересекли приличное расстояние за довольно короткое время. Как только мы наконец остановились, тут же слезли с коней и плюхнулись на землю, пытаясь отдышаться. Гробовое молчание, сопровождаемое только предвечерним пением птиц, разорвала Албарн.- Может объяснишь, какие у тебя ко мне претензии? - недовольно произнесла она, а я ответ только хмыкнул.Что ж, не понимает. Похоже, придется выкручиваться с объяснениями самому.Я поднялся и повернулся к Албарн спиной, старательно изображая, что глажу коня. Немного подумав, я решил потянуть время, чтобы продумать достаточно хорошую месть в словах.- По поводу? - как ни в чем не бывало отозвался я.- Ты вроде как обвинил меня, что я танцевала с кем-то, - голос у Албарн был раздраженный, и хорошо, что я не видел ее лица, а она моего, а то точно бы послал все к черту и даже не стал заводить разговор.- Разве? - Да. С чего это ты так разозлился? - в голосе Албарн проскользнуло ехидство, и я понял, что если затяну с ответом - могу все испортить.- С того, что ты провалила наш план, уронив бокал, - пожал я плечами, говоря спокойным голосом. Албарн сзади шумно выдохнула, выражая свое недовольство на то, что я указал на ее ошибку, и сразу же попыталась возразить.- Во всем граф виноват! Он меня за руку потянул, вот я и опрокинула. А потом сказал, что это его бокал, и вместо извинений предложил станцевать с ним...- Мм, ну и как оно, танцевать с графом? Видимо, тебе понравилось, раз ты даже не удосужилась заметить одну маленькую вещь... - стараясь подбирать правильные слова и скрыть раздражение, которое вдруг снова появилось, говорил я.- Какую? - не поняла девушка.- Как же, совсем не почувствовала? А я то думал, что приличные девушки не позволяют кавалерам лапать себя на первом танце...Я почувствовал напряжение Маки. В следующую секунду она с такой прытью вскочила с земли и подлетела ко мне, что я и понять ничего не успел. Девушка резко развернула меня и схватила за воротник, злобно смотря в глаза.- А тебе какое дело до моей жизни? - чуть ли не прошипела она, но рука ее дрожала. Неужели я так сильно ее обидел? Или она просто разозлилась от того, что я говорю об этом? Что ж, раз уж так, я буду продолжать!- Да мне, собственно, никакого, - с невозмутимым видом заявил я, легко отцепляя руку Албарн от моего воротника и отходя в сторону, якобы изучая постепенно темневшее небо. - Просто графа жалко.- Это еще почему? - еще большее напряжение появилось в голосе ведьмы: она явно ожидала очередной колкости.- Он, видимо, перепутал тебя с кем-то. На что он мог рассчитывать? Полапать тебя - это, конечно, хорошо, но вот, судя по твоей пощечине, ты даже целоваться не умеешь, ну, или боишься, а он, бедный, так шел к этому! Наверное, комплименты шептал, обещал полцарства, а ты взяла и все испортила...Довольный своей великолепной фразой, я повернулся и собирался дальше злить девушку, но меня заткнули... Я не знал, каким образом она пролетела эти несколько метров с такой скоростью, оказавшись рядом со мной за долю секунды, но она, вновь схватив меня за воротник, вдруг поцеловала меня. Горячие губы накрыли мои, и я ненароком выдохнул ей в губы, делая шаг назад под напором ведьмы, а она лишь воспользовалась этим, углубляя поцелуй и заставляя тело вспыхивать жарким огнем, растворяясь в терпком мятном запахе ведьмы.Руки предательски дрогнули от осознания близости с ненавистной и мучительной мне ведьмой, и прежде, чем я успел что-либо сделать - Мака отстранилась так же резко, как и оказалась близка. - Ну как, умею? - с злобной ухмылкой спросила она, смотря мне прямо в глаза.- Д-да... - пробормотал я, не в силах произнести что-то еще.Албарн, оставшись довольной, отвернулась и спокойно зашагала в сторону леса. А мне хватило сил только прислониться к рядом стоящему дереву, все еще смотря в ту сторону, куда ушла ведьма. Прикоснувшись пальцами к своим губам, словно пытаясь понять, что только что было, я устало выдохнул и прикрыл глаза.Хитро придумано, Албарн. Поняла, что орать на меня бесполезно, и решила взять таким способом. Я ведь просто хотел отомстить, а в итоге в дураках оставили меня...Мака отсутствовала недолго и, вернувшись, намеренно делала вид, что ничего не было. Я тоже старался никак не реагировать на саму девушку, но мысли все равно никак не укладывались в голове, а перед глазами все время стояла эта картина нашего поцелуя. Черт, черт!- Поедем к твоему отцу? - все же выдавил я из себя через какое-то время, не в силах больше терпеть эту тишину. - Да. На лошадях несколько часов езды, - как ни в чем не бывало ответила ведьма, поглаживая свою лошадь. - Отец... Спирит. Спирит будет ждать нас в Пренне - ближайший город - передаст оружие и нашу одежду.Я невольно взглянул на девушку. Черт, ну почему она так спокойно себя ведет? Ведь она сама... Так, стоп, она просто доказывала мне, что умеет целоваться, нет тут ничего такого. Это просто я олень, поражающийся вполне очевидной вещи, который сам вывел ее на это.Мы сели на лошадей и поскакали по лесу, набирая скорость, дабы поскорее добраться до города, ведь близилась ночь. Минут через двадцать нашего пути вокруг стало совсем темно и отчетливо выделялась лишь светлая тропинка, по которой мы ехали. И тут неожиданно конь Албарн споткнулся обо что-то. Лошадь почти упала, взбрыкнула задними лапами, перекинув через себя не успевшую ничего понять наездницу, и, запутавшись словно в своих же ногах, свалилась рядом.- Ай! - вскрикнула Мака, резко отдергивая от чего-то руку.Я тут же соскочил с лошади и подбежал к ней, падая рядом на колени.- Эй, ты как? В порядке? - я обеспокоено посмотрел на нее.- Да, все хорошо, - пробормотала та, осматривая руку, которую, видимо, порезала обо что-то острое. Но в темноте ничего не было видно, поэтому Мака выдохнула. - Повезло, что ничего не сломала.- А ты в этом уверена? - я еще раз бегло осмотрел конечности девушки.Получив кивок, я помог той подняться, после чего ведьма стала отряхивать когда-то белое платье от грязи. Я тем временем отошел на то место, где споткнулась лошадь, и осмотрел землю. Ну конечно, прямо из земли торчала огромная коряга! Неудивительно, что конь споткнулся.- Соул, - тихо позвала Албарн, и я повернулся. Девушка стояла около своего коня, который, полусидя, приподнимал переднюю ногу и недовольно фыркал. - Он серьезно ногу повредил...- Какие проблемы - поедем на моей, - удивился я, но Албарн вдруг с такой искренней обидой взглянула на меня, что я вздрогнул.- Эгоист! Я говорю про то, что мы не можем взять его с собой, а в лесу он погибнет!Мака в расстроенных чувствах обняла коня за шею, отчего тот фыркнул, наверное, поблагодарив за заботу.- Но что делать? - нахмурился я. - Он ведь даже идти не сможет, его только если тащить на чем-то...- Но мы не оставим его тут!Боже, какой у нее жалобный голос! Это уже и правда странно - так переживать за чужое животное. Хотя, она в чем-то права, нельзя просто так оставлять коня здесь умирать...- Может, твоей магией переместить? - спросил я, подходя ближе и присаживаясь на корточки.- Нет, мне придется снять защиту души, - покачала головой девушка.На пару минут повисло молчание. Нужно было что-то решить. И вдруг Мака пристально посмотрела на меня.- Убей его.Я изумленно взглянул на нее.- Что?Она только что хотела спасти его, а теперь так цинично предлагает убить...- Хромой он не сможет никуда добраться, даже пищи раздобыть. И тут его не найдут, потому что мы едем лесами, в которых обычно люди не проезжают, - скрепя сердце, говорила ведьма. - Будет намного гуманнее убить его быстро, чем оставить долго и мучительно умирать от голода или заражения крови...Она была права. Я выдохнул, собираясь с мыслями, и взглянул на нее.- Хорошо. Но чем? Мы ведь не брали оружия.Албарн завела правую руку назад, раздвинула слоя юбки и достала кинжал.- Было бы глупо идти безоружной к ведьмам, - бросила она, вручая его мне.Я принял кинжал, рассматривая его. Интересное место для хранения... Надеюсь, граф тогда порезался.Конь посмотрел на меня таким осмысленным и преданным взглядом, будто это был человек. Черт... Выдохнув, я погладил того по шее, находя сонную артерию. Раз, два, три.В следующее мгновение конь полностью свалился на землю, а пыль с дороги от падения такой ноши поднялась вокруг трупа зверя. Мака охнула, но поджала губы и отвернулась. Поехали, - пробормотала она.Я залез на коня первым, а Мака села сзади, обняв меня за талию, чтобы не упасть. От прикосновений девушки я вздрогнул. Надеюсь, с моей лошадью такого несчастья не случится...За все время, пока мы ехали, я успел привыкнуть к теплу сзади. Однако когда я остановил коня у первой попавшейся в городе таверны и Албарн слезла, я даже немного пожалел, что мы приехали так быстро.Просто на улице холодно. В городе было на удивление спокойно, на улице людей не было, и даже в таверне было мало народу. Оставив коня на заднем дворе, мы зашли внутрь и осмотрелись.- И где Спирит будет нас ждать? - спросил я, пытаясь высмотреть в кучке посетителей темно-рыжую шевелюру.- Он сказал, что снимет здесь комнату вечером, так как не знает, когда мы будем.- Может, спросим у трактирщика?- Можно, - девушка кивнула и отправилась к барной стойке.Мужчина лет шестидесяти быстро выдал нам, что Спирит остановился на втором этаже в комнате номер шесть. Через минуту мы уже стояли у двери, и папаша открыл нам на удивление быстро.- Вы так скоро! - обрадовался он и тут же кинулся обнимать Маку. Та лишь фыркнула, но отнекиваться не стала. Опустив взгляд, Спирит заметил испорченное платье дочери и вскрикнул:- Боже, что с тобой?! - Даже не спрашивай, - вздохнула колдунья, проходя в комнату и не обращая внимания на взволнованный взгляд отца.Да, не каждый день твоя дочь приходит в грязном, пыльном, оборванном платье...Мы уселись на кровати, в то время как Спирит вытаскивал из сумок нашу одежду и оружие. Макуля, куда ты дальше поедешь? Ты ведь вернешься, да? - лепетал он, с надеждой смотря на дочь. - Если что, я все также буду в Тейнере!- Я не знаю, когда вернусь, - с некой тоской произнесла Албарн. Наверное, она все же хотела остаться с отцом, пусть и нашла его совсем недавно.- Ничего, вот победите Медузу, и возвращайся, - улыбнулся мужчина, вручая нам оружие. - Когда вы уезжаете?- Прямо сейчас, - отрезала Мака. - Со мной связывалась Цубаки - теперь Медуза едет на восток.- Как же так? - расстроился мужчина, жалобно вздохнув. - Я ведь хотел еще немного побыть с тобой...- Я благодарна, что ты помог нам, но мы правда должны ехать, - отмахнулась Албарн, раскладывая свою одежду. - А теперь выйдите, я переоденусь.Мы послушно вышли за дверь. Пару минут мы стояли в молчании, а Спирит внимательно осматривал меня. Немного помявшись, словно подбирая слова, он вдруг заговорил таким серьезным тоном, какого я даже не представлял в его умении говора. Соул, я знаю, что у нас не очень хорошие отношения, но пообещай мне кое-что...- Да? - тут же ответил я, с интересом смотря на мужчину. Неужели он обратился ко мне по имени? Я же эти дни только "выродок" да "обуза" был... Что это ему понадобилось?- Что бы не случилось, сбереги ее, пожалуйста, - Спирит тоскливо посмотрел на дверь. - Помоги моей дочери, не оставляй ее. Я знаю, вы враги, но прошу, не бросай, хотя бы, пока эта чертовка Медуза не умрет! Ты тот, кому я могу доверить ее жизнь, по крайней мере, я на это надеюсь...Я изумленно посмотрел на Спирита. Но ведь минуту назад он был совсем другим, таким беззаботным, наивным, а тут вдруг с такой серьезностью просит меня позаботиться о дочери...- Я безумно люблю ее, и любил всегда, - продолжал Спирит, вздохнув. - Но, боюсь, никогда уже не увижу. Я готов отдать все, лишь бы она была счастлива, и поэтому прошу тебя защищать ее, пока ваша война не закончится, - он пристально взглянул на меня. - Она должна жить, понимаешь? Я надеюсь, мы еще встретимся с ней. Но если нет, то убедись, прошу, что она выберет правильный путь. Ах да, и не смей к ней приставать!У меня защемило сердце. Нет, последняя фраза для меня вообще ничего не значила, да и для Спирита тоже, этим он просто смягчил разговор. Но неужели случилось что-то серьезное? Почему он вдруг так стал бояться за дочь? Просит меня помогать ей, хотя в здравом уме и близко к ней не желал подпускать?- Хорошо, - я кивнул, уверенно посмотрев на мужчину и решив не задавать лишних вопросов. Для него это важно, и это главное.- Спасибо, - Спирит улыбнулся и положил руку мне на плечо.Я понял, что только что этот мужчина доверил мне самое дорогое на свете - свою дочь...- О, вы, кажется, поладили, - послышался насмешливый голос Албарн, которая появилась на пороге.Хорошо, что она не слышала. Не знаю, почему, но хорошо...- Моя очередь, - осмотрев ведьму, которая уже была одета в походный костюм, я вошел в комнату, оставив Спирита и Маку попрощаться. Спирит вышел провожать нас на улицу, а узнав, что у Маки нет лошади, предложил купить, но мы, прекрасно зная, что денег у него и так не было, да и наше время поджимало, решили ехать на одной. Спирит на прощанье крепко обнял и даже поцеловал Албарн, на что та обняла его в ответ.Я невольно улыбнулся. Все-таки хорошо, что Мака нашла его...Я невольно улыбнулся. Хорошо, что Мака нашла его...Взобравшись на коня, мы отъехали уже на приличное расстояние, и Мака попросила развернуться. В итоге девушка радостно замахала отцу, который уже подходил к таверне, рукой, на что тот ответил тем же.Все было так мило и умиротворенно. Но вдруг произошло нечто странное.В небе появился темный силуэт, который двигался с приличной скоростью. Мака его не заметила, потому как была увлечена маханием, а я пристально следил за странным объектом. Стоп, но ведь летать могут только...В следующую секунду что-то отделилось от тени, приближаясь к таверне. И тут... все взорвалось. Одним большим огненным шаром. Таверна, вместе со всеми людьми, но что самое ужасное - со стоявшим рядом Спиритом.Мака закричала так пронзительно, что конь даже дернулся. В одну секунду она соскочила с коня и бросилась к пылающему зданию, но я вовремя спрыгнул следом и прижал к себе, с трудом удерживая рвущуюся к пожару девушку. Пусти! Отец! Нет! - кричала она, пытаясь оттолкнуть меня и вырваться. Из глаз девушки брызнули слезы. - Я убью их! Убью этих чертовых ведьм! Пусти!- Нет, там могут быть еще ведьмы! - прикрикнул я, с трудом оттаскивая Маку в сторону и разворачивая к таверне спиной, чтобы ничего не видела. Албарн взвыла, утыкаясь в меня и до боли сжимая мои плечи.Так вот почему Спирит так говорил со мной... Он наверняка знал, что ведьмы его уже нашли, знал, что они бы не оставили его в покое. Он чувствовал это, поэтому попросил меня дать обещание, что защищу его дочь. Спирит знал, знал, что его убьют, и поэтому хотел побыть с дочерью побольше...Мака отчаянно рыдала, прижимаясь ко мне, и в ее криках вперемешку со слезами было столько боли, что мне тоже захотелось рыдать. Найти отца после стольких лет, чтобы снова потерять его. Увидеть его смерть своими глазами и быть не в силах помочь... Я крепче сжал девушку, стараясь отвести от бушующего огня взгляд.Из домов стали выбегать люди с ведрами и пытаться затушить пожар. Самые смелые подбегали ближе к горящей таверне, чтобы вытащить целых людей, но огонь был такой силы, что к зданию было просто не подойти. Никто внутри не мог выжить. - Нам нужно ехать... - тихо произнес я, опустив голову и посмотрев на девушку. - Сюда, скорее всего, придут и инквизиторы, нас могут заметить...Черт, да что я несу вообще? Я ведь просто не хочу, чтобы Мака видела этот ужас, переживая с этим местом эту картину снова и снова! Но я уверенно нес бред про инквизиторов, про опасность, от которой уже становилось тошно.- Да... - прошептала она, отстраняясь и вытирая слезы. Девушка вся дрожала, но старалась взять себя в руки, что получалось плохо. - Прошу, давай уедем...Я чувствовал, как нелегко дались Маке эти слова. И сам едва сдержал себя от эмоций, когда вскакивал на коня и натягивал поводья - лишь бы подальше уехать отсюда, лишь бы больше не слышать треск смертельного огня...Лишь бы огородить от этого Маку.