Глава VI. (1/1)
Спертый влажный воздух подземелья разрушает легкие. Привязанные над головой руки саднят от жесткости веревок, которые приковывают мое почти бездыханное тело к стене.Каждый вздох дается с невероятным усилием.- Красивые волосы, - почти шипит блондинка, сверкая зелеными глазами, и, впиваясь ногтями в кожу головы, резко выдирает клок.Это совсем мелочь, я уже даже почти не кричу, лишь шиплю, не в силах поднять взгляда. Вижу лишь тяжелые ботинки, стоящие на каменных плитах, в которые обута она - моя личный кошмар.- Как долго ты продержишься еще?Голос вызывает ужас каждой нотой. Бесчисленные удары в живот, порезы лезвием по груди, перерезанные вены. Я ненавижу ее. Ненавижу Албарн. И только эта ненависть дает мне сил держаться.Дышать, пока она продолжает пытать меня.Резкий вздох, и я отрываюсь от земли, садясь на земле. Пальцы цепляются за траву подо мной, беспокойное дыхание выдает только что пережитые панику и ужас.Несколько минут мне требуется для того, чтобы понять, где я и что происходит.Ветер пролетает сквозь отросшие волосы, обдувая тело, скользя по шраму от вчерашней схватки на руке.Это был сон.Воспоминание тех пыток, что я переживал всего день назад.Спиной чувствую взгляд ведьмы. Поворачиваю голову, и вижу ее зеленые глаза. Без злости, ярости и ужаса - не такой, как во сне. Спокойный, понимающий.Она знает, о чем были мои сны.Трачу восстановившиеся силы на то, чтобы унять сердцебиение. Несколько раз выдыхаю, приходя в себя. Это всего лишь сны. Все хорошо, ведь я уже на свободе. Если наше положение можно назвать свободой.- Поешь. Скоро нужно выходить.Албарн уходит, оставляя меня одного. Проследив за ней, я еще несколько минут сижу, рассматривая блики на листьях от восходящего солнца. От ветра чуть передергивает, но это отрезвляет.Успокоившись, вытягиваю руку к приготовленному кролику. Видимо, Албарн успела поохотиться и добыть нам скудный завтрак, который мне сейчас так необходим.Мне кажется, что я застону, когда зубы впиваются в мясо. Настоящее мясо. Сколько я не ел его? Неделю? Две? Лишь мокрый хлеб и отвратительная на вкус вода.Соки животного стекают по подбородку, но мне нет до этого дела. Лишь бы утолить голод, погружаясь в наслаждение от мяса.Не знаю, сколько я прихожу в себя от удовлетворения после того, как облизываю последний палец. Но силы будто магическим образом возвращаются ко мне.Албарн все еще нет. Сидеть на месте уже не хочется, и я встаю, имея в плана найти спутницу и двинуться уже к городу. Чувство тревоги и того, что нас скоро могут обнаружить, не покидает ни на секунду.Проходя сквозь листву, я слушал пение птиц. Яркое солнце слепило глаза, отчего приходилось прикрываться рукой, потому что после двух недель в темноте, не считая света факелов, глаза совсем отвыкли от солнечного света, и глазам все еще было больно. Учитывая, что вчера мы вышли сюда уже в сумерках, без такого яркого светила. Медленно бродя среди деревьев, я услышал неподалеку шум воды.Ручей? Озеро?Что бы это ни было, Албарн наверняка находилась где-то поблизости. Скорее всего, набирала воду - ведь она определенно пригодится нам в пути, поэтому я уверенно пошел на источник звуков. Через несколько минут ходьбы я заметил высокую траву и маленькое озеро, а около него непосредственно журчащий ручей.Раздвигая высокие зеленые заросли, я аккуратно ступал по сырой земле. И как только вышел к водной глади, сразу же увидел посреди нее фигуру. Албарн плыла в воде спиной ко мне, казалось бы, не замечая моего взгляда. Полностью обнаженная, плечи усеяны мокрыми светлыми волосами.Я замер на мгновение, а после сделал шаг назад. Если она меня тут увидит - мое приключение вновь закончится в камере. Не отводя взгляда от фигуры девушки, я скрылся за листвой, и именно в это мгновение она, словно почуяв мой взгляд, повернулась.Пару секунд продержавшись на поверхности, ведьма резко нырнула.Скинув неожиданное оцепенение, я тут же развернулся и быстрым шагом поспешил к костру. Я успел вернуться первым и упасть на траву, принимая такую позу, будто все это время я сидел здесь. Ведь если бы Албарн вдруг поняла, что я наблюдал за ней - мне точно пришлось бы несладко. Несмотря на то, что все это вышло случайно.И словно подтверждая мои опасения, Албарн неожиданно появилась из зарослей. Подозрительный взгляд тут же устремился на меня, и я поспешил перевести внимание ведьмы.- Спасибо за еду. Она хмыкнула, словно опять все понимая. Но почему-то оставляя без внимания. А может, мне и правда удалось ее провести.- Нужно выходить, - бросила она, проходя мимо и перебирая пальцами мокрые волосы. Пока она не смотрела на меня, я изучал ее взглядом. Охх, Безумец, что с тобой сделало заключение? Неужели капли с ее мокрых волос так быстро смыли все воспоминания?Албарн повернулась ко мне, недовольно сверкнув глазами. Я же равнодушно смотрел на нее, размышляя о чем-то своем.- Вставай, - в приказном тоне сказала она.Я лишь хмыкнул, узнавая знакомые нотки.Да только мы уже не на твоей территории, крошка, и я не обязан подчиняться тебе. Почему-то на воле я чувствовал силу, превосходящую Албарн - словно она и могла манипулировать мной только в той темнице, а здесь я был волен сделать все, что захочу сам.Она закатила глаза, нервно скрипнув зубами. Конечно же, понимая мою реакцию.- Оставь свое упрямство при себе. Или ты хочешь подождать, пока ведьмы найдут наши следы? Это звучало убедительно. Оставшись довольным своим первым отказом, я все-таки поднялся, потягиваясь и с трудом скрывая ухмылку.Проиграла.Я снял с себя куртку, которая грела меня ночью, и обвязал на поясе. Истерзанное тело саднило от любого касания, и трение одежды вызывало неприятные ощущения. Поймав взгляд ведьмы на своем обнаженном торсе, я фыркнул. Она блеснула глазами, задержав взгляд на моих шрамах - словно давая понять, что проиграл я, и еще давно.По лесу мы шли около пяти часов, иногда останавливаясь отдохнуть или выпить воды, а лес все не хотел заканчиваться. И вдруг мы вышли прямо в желтое царство. Огромное желтое поле, усыпанное... подсолнухами? Как странно, я ведь не проходил его, когда шел сюда.С изумлением глядя на поднимающие головы цветы, я невольно пропустил несколько вдохов. Настолько огромным и красивым было поле.И все же, природа - удивительна. Словно праздничным желтым цветом она поздравляет меня с тем, что я наконец снова могу видеть и прикасаться к растениям, ходить сквозь подсолнухи и греться под лучами солнца. Мы отправились дальше. Я взглянул на ведьму - она так же, как и я минуту назад, с нежностью смотрела на цветы. Ух ты, бессердечной ведьме может что-то нравится в этом мире? Я едко усмехнулся и отвернулся, задумавшись о том, насколько же большое это поле желтого марева.Конечно, подсолнухи радовали меня, но будут ли радовать, если мы будем идти среди этих пестрых цветов несколько часов подряд?Мы молчали. Я понимал, что не нравлюсь ведьме так же, как и она мне. Да и говорить было особо не о чем. Между нами был только временный союз, который противным писком отзывался в душе, возвращая к воспоминаниям о моих муках. Насколько сейчас страдает моя совесть после того, как я заключил сделку с собственным мучителем? Так как на разговор рассчитывать не приходилось, я стал думать об этом все больше. С одной стороны - это правильно, ведь мы можем защитить друг друга от тех, против кого мы поодиночке безоружны. С другой стороны - это риск. Огромный. Вдруг Албарн все-таки захочется меня подчинить? Или она не сдержится и убьет меня из-за моего красноречия? Это пока она его не познала в полной мере, но я, что уж греха таить, прекрасно владею своим языком. Во всех смыслах.Отбросив бессмысленные мысли, я сконцентрировался на нашем пути и кратковременном будущем. Придем в город, приобретем все необходимое - а потом можно думать дальше. Да даже сбежать от нее, в конце концов - я смогу сделать все что угодно. Уехать в другую страну, например, сменить внешность... Только вот доживу ли я до границы? В любом случае, пока об этом думать было бессмысленно. Главное, чтобы у Албарн было припрятано несколько пригоршней монет на наши будущие расходы. Я уже был готов взвыть от этих подсолнухов, когда поле вдруг закончилось, и мы вновь очутились в лесу. Насладившись зеленым цветом, я спокойно выдохнул и подумал, что лес появился весьма вовремя, так как еще час среди этого желтого мира я бы не вынес. Покосившись на Маку, я не заметил у нее никаких признаков усталости, что порадовало. Из-за частых заданий я был выносливым и спокойно мог идти целый день, но вот насчет девушки я поначалу сомневался. Но, видимо, ведьмы тоже вполне выносливы. Или им помогает их магия - я в этом точно понимаю не больше, чем в литературе или делах правительства. Правда, почему мне так легко удается идти после недельных пыток и полного истощения? Сомневаюсь я, что силы так быстро восстановились. Но для этой загадки я решил не выделять своих ресурсов, отбросив сомнения подальше. Иду - и это главное.Солнце было в зените и начало припекать, поэтому я повязал куртку на голову и с удовольствием посмотрел на реакцию Албарн - похоже, ведьма подумала, что я схожу с ума. Довольно ухмыльнувшись, я продолжил осматривать лес, через который мы шли. По солнцу было понятно, что времени было около трех часов дня. В это время я обычно отдыхал в тени, а к вечеру отправлялся в путь и шел на протяжении всей ночи, когда было не так жарко. Но, похоже, Албарн не знала тонкостей путешествий, поэтому упрямо шагала вперед, хоть на ее лице и выступили капли пота.- Может, остановимся? Идти в это время слишком жарко, можно получить солнечный удар, - наконец произнес я, завидев неподалеку высокое дерево с раскидистыми ветвями, которые доходили до земли и образовывали ветвистую пещеру, в которой наверняка была долгожданная тень.- Мы потеряем время, - раздраженно зыркнула на меня Албарн, но все же остановилась. - Нам нужно скорее дойти до города.- - Вечером идти гораздо комфортнее, - парировал я. - Тогда мы придем в город на рассвете - все жители как раз будут храпеть в своих домах.- Чем плоха полночь для прибытия? - начала спорить Мака, а я с удовольствием отметил, что в этих делах умнее ведьмы. Моя ухмылка вызвала ее раздраженный взгляд.- Ночью город тоже живет, Албарн. Особенно таверны. По ночам там собираются компании и устраивают грандиозные пьянки, а по углам люди играют в стаканчики и покупают запрещенные в городе вещи у черных торговцев. - Безмерно за них счастлива, - фыркнула недовольно Албарн.- Ночью на нас обратят больше внимания, чем на рассвете, - завершил свою мысль я, с видом победителя глянув на нее.Такое ощущение, будто, выйдя на свободу, я вступил с ней в игру - утри нос тому, кто на это не рассчитывал.Мака хмыкнула и быстро переварила информацию. Видимо, она наконец посчитала мои слова логичными и кивнула. Я сразу же направился к облюбованному дереву, которое так низко опустило свои ветви, что обеспечивало тень даже на несколько метров от себя. Проникнув под ветви, я прислонился спиной к стволу и наконец ощутил прохладу. После нескольких часов ходьбы под палящим солнцем я так нагрелся, что тень показалась для меня подарком судьбы. Албарн тоже пробралась под ветви и облокотилась спиной о ствол, наблюдая за муравьями, которые ползли по одной из веток.- Куда мы отправимся дальше? - прервав молчание, спросил я.- Дальше? - слегка растеряно спросила Мака и повернула голову в мою сторону. - После города. Не оставаться же нам там, в самом деле.- Пока не знаю, - призналась она, вновь переводя взгляд на муравьев. - В городе я хочу найти необходимые ингредиенты для того, чтобы прикрыть твою душу, а то сияешь, как маяк.- Прикрыть душу? Как вы скрываете свои? - удивился я. Я знал, что ведьмы умеют скрывать свои души. Но никогда не слышал, что можно скрыть и людские.- Именно.Потом Мака замолчала, и я не решался спросить у колдуньи еще что-нибудь. Всем своим видом она выражала задумчивость, то ли для того, чтобы я ее не беспокоил, то ли действительно думала. Внимательно рассматривая глаза Албарн, я заметил, что в ее взгляде больше не было холода и скуки: в нем мелькали реальные эмоции, хоть девушка и не хотела открыто их выражать. Такое ощущение, что, выйдя из замка, она выкинула холодную маску - маску ведьмы. Ведь встреть я ее на пути сейчас, никогда бы не подумал, что эта блондинка - злая ведьма, способная с легкостью сломать тебе пару пальцев.Под оберегающими от солнца ветками я заснул, а разбудила меня Албарн. - Уже вечер, может, пойдем?Я зевнул и протер глаза. Ну и ничего себе - я проспал около пяти часов! Солнце склонилось к западу, что означало понижение температуры и, следовательно, возможность продолжать путь. С трудом поднявшись, я быстро размял затекшие после сна в одном положении конечности и глянул на ведьму. Она выглядела такой же бодрой, как была днем, - видимо, девушка не спала. Она тоже поднялась с травы и вышла из под ветвей. Я последовал за ней.Мы шли без остановок до полуночи, а потом остановились у ручья утолить жажду. Это не заняло много времени, и уже через пару минут мы вновь шли по лесу. Ближе к середине ночи вышли на поле, только в этот раз оно было чистым и сверкало зеленью под светом луны. Тут даже была тропинка, на которой виднелись следы человеческих ног и звериных лап. Из этого выходило, что город был близко, раз уж тут ходили люди. Пройдя несколько метров, я вдруг подумал, а что же будет, если мы наткнемся на разбойников? Но потом наконец понял, что, черт возьми, какие тут разбойники - здесь же поле! Похоже, усталость все-таки сказывалась на моем разуме...Вдруг сбоку послышалось тихое шипение Албарн.- Замри, быстро!Я покорно остановился. По решительному тону ведьмы я понял, что это серьезно, и поэтому не стал даже поворачивать головы. Вдруг трава рядом зашуршала, и на тропинку выползла длинная черная змея. Луна прекрасно освещала тропинку, ну и змею, конечно, - она угрожающе сверкала глазами и ползла очень медленно. Похоже, это был уж, но я всем телом чувствовал напряжение спутницы, поэтому не смел возразить.Змея медленно повернула свою маленькую голову в ту сторону, куда вела тропинка дальше. Не увидев там ничего кроме пустой тропы, она медленно начала поворачивать в нашу сторону. Посмотрев краем глаза в сторону, я заметил, как Мака медленно присела и подобрала с земли камень, потом так же медленно встала и что есть силы кинула его в сторону. Змея дернулась и мигом развернулась, всматриваясь в траву. Потом она сорвалась с места и быстро поползла за камнем. Когда шуршание стихло, Албарн облегченно вздохнула.- Почему ты так испугалась простого ужа? - спросил я, когда мы вновь пошли.- Это не простая змея. Происки Медузы, она ищет нас с помощью своих ползучих гадов.- Так вот почему у нее так странно глаза сверкали, - осознал я.- Да. Что видят змеи - видит и Медуза.Выходит, Медуза действует даже так. И даже в лесу от нее не будет покоя - под любым камнем может скрываться очередная змея, готовая выдать нас главе кланов ведьм. Но в голове появился вопрос - почему же Албарн просто не убила эту змею?- Если бы я убила ее, то Медуза бы почувствовала это и поняла, где мы, - словно прочитав мои мысли, произнесла Албарн.Ее нервный взгляд скользнул по полю. Но больше на нашем пути змей не встречалось.Неужели и в городе мы не будем в безопасности? Хотя, что уж тут говорить - мы начали великую охоту. Охоту за собой.К рассвету впереди появились силуэты домов, а через полчаса мы уже шли по маленьким улочкам города. Небо посветлело и освещало весь город, хотя солнца еще не было видно. На улицах было пустынно, а небольшие каменные двухэтажные дома производили такое впечатление, словно в них никто не живет - нигде не было даже намека на свет. Предусмотрительно надев куртку, я взглядом искал таверну, но не находил ни одной привычной вывески. Лишь темные, словно пустые дома окружали нас со всех сторон. Но наконец мы вышли к такому же каменному двухэтажному дому с вывеской таверны, гласившей "У Старого Билла". Что ж, мы уже знаем имя хозяина.Открыв массивную дубовую дверь, мы вошли в большой зал, заставленный деревянными скамьями и столами. Таверна была почти пуста, лишь за несколькими столами храпели около своих кружек перепитые мужчины. Пройдя к большой деревянной стойке, мы осмотрелись, но трактирщика не обнаружили. Вдруг из под стойки вылезла заспанная рожа какого-то старика, кряхтя. От неожиданности Албарн вздрогнула, а я вздохнул. Причмокнув, старик выпрямился во весь рост и протер сонные глаза, а потом севшим голосом спросил:- Чаво нада?- Нам нужны комнаты, - спокойно произнесла ведьма. - На два дня.- А нету! - развел руками мужик. - Осталась только одна.- Тогда с двумя кроватями, - нахмурилась блондинка. Я мысленно взмолился, чтобы в оставшейся комнате были две кровати, ведь перспектива спать на полу меня ну очень не устраивала. А что так и будет - я не сомневался.- Вам повезло, - улыбнулся беззубым ртом мужик и пригладил сальные волосы. - Кроватка двуспальная, как раз для вас!Старик принял нас за пару! Спасибо, Боже, за твои издевательства, пыток ведь мне было мало...- Мы не пара. Если нет двух, значит распилите ее, - спокойно заявила Албарн и положила на стойку мешочек с монетами. Глаза старика тут же засветились, и он потянулся за монетами, но в последний момент одернул себя.- К сожалению, не могу, иначе Дарен меня потом убьет, - мужик грустно вздохнул.Похоже, Дарен - хозяин таверны. Только почему тогда она названа в честь Билла?- Неужели нельзя ничего сделать? - вмешался я.- Так нельзя... В город люди понаехали, все комнаты заняли. Нам это, конечно, хорошо, а вот для вас-то плохо...- Еще таверны в городе есть? - спросила ведьма, на что получила горестный вздох мужика.- Так нету!- Когда комнаты освободятся?- Так не помню. Арло, поди сюда, бездельник! - заорал мужик, и из дверного проема, закрытого шторой, появился пацан лет десяти с вьющимися золотыми волосами. В отличие от волос трактирщика, его локоны были чистые, да и одет парнишка был в чистую одежду. - Арло, а ну проверь, когда комнаты свободны будут!Мальчишка кивнул и вновь заскочил за занавеску. Пришлось подождать пару минут, прежде чем мальчонка вернулся с радостной улыбкой.- Завтра одна освободится, дядя Билл! - сверкая зубами, он протянул руку, прося вознаграждения.- Иди отсюда, ишь, обнаглел! - увидев тонкую ручку ребенка, взревел Билл и дал тому подзатыльник. Мальчишка юркнул за штору.- Значит завтра? - произнесла ведьма недовольным тоном.- Так да.Албарн вздохнула и пододвинула трактирщику мешочек.- Давайте свободную комнату, а завтра вселите его в другую, - она кивнула на меня. Мужик улыбнулся и с радостью ухватил мешочек.- Откушать не желаете?- Желаем. Две порции в комнату.После Албарн, забрав ключ, развернулась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Есть хотелось безумно, и эти мысли отбросили вопросы о том, каким образом мне сегодня удастся поспать. Не на кровати же с ведьмой, в конце концов.Поднявшись на второй этаж, мы без труда нашли нашу комнату и вошли внутрь.В небольшой комнате было маленькое окно, под которым находилась двухместная кровать, стоящая боком к стене и застеленная дешевым постельным бельем и шерстяным одеялом. Я обвел взглядом комнату: из остального убранства в нашем распоряжении был лишь комод с грязным зеркалом, обеденный хлипкий стол с таким же угрюмым стулом, да небольшая дверь в другое помещение. Подойдя к ней и открыв, я с трудом сдержал облегченный вздох: там была купальня. Эта радостная новость повысила настроение, и я развернулся к кровати, на которой сидела Албарн, уверенным тоном заявляя:- На полу я спать не собираюсь.- С чего ты взял, что должен спать на полу? - вскинула бровь девушка. Удивленный взгляд обратился к ведьме сам по себе. Неужели она хочет спать со мной? Нет, я, конечно, быстро очаровываю сердца, только вот ее ласки меня пока не тронули - слишком израненным после этого осталось мое тело. - Будем спать на одной кровати? - я намеренно протянул этот вопрос, издеваясь. Албарн передернула плечами.- Я поставлю барьер. Если прислонишься к нему - почувствуешь стену.Я усмехнулся. Интересная она ведьма - другая заставила бы лечь на полу.Ну, вдвоем в кровати - так вдвоем в кровати. Главное наконец на чем-нибудь мягком.В дверь постучали, и в следующую секунду она распахнулась. На пороге стоял тот самый мальчишка - Арло, а в каждой руке держал по подносу. Не успел я подумать, как же он смог постучать, как ведьма уже была рядом с ним и помогала с подносами. Слишком добренькая получается сказка - ядовито подумал я, наблюдая за парочкой. Албарн что-то шепнула ему и всунула в свободную руку монету, а потом взяла второй поднос. Наблюдая за действиями девушки, я наконец додумался, что нужно помочь ей, поэтому подскочил и взял один поднос, ставя его на стол. Так как на столе не осталось места для второго подноса, да и стул был один, девушка села на кровать. Немного подумав, я сел за стол.Скудный завтрак не был таким уж скудным. Он больше напоминал двойной ужин: на тарелке лежал большой кусок мяса, политый темным соусом. Рядом на подносе лежала длинная бледная булочка и стоял бокал с вином. А ведь вино не такое уж и дешевое... Видать, много в том мешочке денег было. Глянув на светловолосую, я заметил, как она глотнула вино и поморщилась. Конечно, вряд ли в тавернах подают такие же хорошие вина, как в замках ведьм.Я тоже начал с вина. Сделав глоток, я поразился, что же, собственно, могло не понравиться девушке? Я пил вино и хуже, причем за большие деньги, а это, видимо, самое лучшее в таверне... Но ничего страшного - не хочет пить она, выпью я.Отставив бокал, я тоже отрезал кусок мяса и положил в рот. И узнал, наконец, это мясо. Похоже, трактирщик раскошелился, за деньги ведьмы, конечно, на фазана в черничном соусе. Один раз я ел подобное, но это было на другом конце света и тоже за немалые деньги. Сейчас блюдо было определенно вкуснее. Но это, наверное, с голоду.Я не заметил, как вприкуску с булочкой расправился с едой. Выпив свое вино, я невольно улыбнулся. Ох, как давно я не ел нормальной еды, не пил вина! Ведьма тоже закончила с трапезой и поставила свой поднос на мой, чтобы потом легче было убирать мальчишке. Что именно он обслуживает комнаты, я не сомневался, - наверняка ему нужны были деньги, и дядя устроил его сюда, как происходило во многих городских тавернах.Передо мной стал нелегкий выбор - смыть наконец с себя всю грязь после вечности без воды или поддаться слабости и лечь спать. Ноги подкашивались от усталости, а тело было грязным и в крови, ведь утром я попросту забыл об озере, в котором плавала Албарн. Чистоплотность все же пересилила, и я отправился к манящей дверке. Волосы от крови было отмыть труднее всего, но я успешно справился с этим. Горячая вода, приятно обжигающая кожу, была настоящим блаженством после недель заточения. Надев любезно предложенный застиранный халат, я вышел в комнату и застал ведьму сопящей на кровати. Она даже не разделась - видимо, тоже устала. Я присел рядом и все же решился проверить - протянул руку к Албарн в попытке коснуться. Но кисть уперлась словно в стену - прозрачную, почти не ощутимую, но не пропускающую дальше. Интересненько.Еще пару раз ткнув в стенку, я все-таки лег, блаженно выдыхая от мягкости старых перин. Надеюсь, эта невидимая стена оградит не только тело Албарн, но и жуткие воспоминания о ней, которые так преследуют меня во снах.