Глава I. (1/1)
Рассветное солнце озаряло лес, раскинувшийся на великую уйму миль. Птицы вовсю пели только им понятные песни, утренний воздух проносился среди листьев и будил насекомых, а ручьи журчали, казалось, сильнее обычного - природа просыпалась, и вместе с ней постепенно просыпался и я. Лучи солнца помогли проснуться окончательно после примерно часа пути сквозь тернии вокруг. Не по своей прихоти я начинал свой путь каждый раз еще до выхода солнца - но за бесчисленное множество лет это уже так вошло в привычку, что не казалось каким-то ужасным и не тянуло к земле на самом рассвете.Работа, моя работа... Казалось бы, кому пришло в голову прогуливаться по этому замечательному, светлому лесу таким прекрасным утром? Да только вот за границей этого леса для меня начиналась очередная темнота, с которой мне предстояло сразиться. Все это великолепие было лишь лживой картинкой "спокойного мира", и только немногие могли знать истину, которой пропитан каждый лист, каждое дуновение ветерка, каждый камешек замка, в который я держал путь. Мне предстояло встретиться с ведьмами. Снова. Казалось бы, дело, с которым я справлялся десятки, если не сотни раз, - схватить ведьму, коих по всему миру буйствовало бесчисленное множество, и привести ее в церковь, выполнить свой долг инквизитора. Но каждый раз даже моей черствой душе приходилось тяжело - и пусть я и не убивал девушек, но их злость словно отравляла мою душу, которая с годами становилась все тусклее, позволяя избавляться от эмоций, но вместе с тем закрываясь от мира. И ни лучи солнца, ни пение птиц уже не радует так, как прежде, - ведь скоро я вновь увижу злые глаза и завершу чью-то жизнь, пусть и не своими руками. Я уже давно забыл, что такое острые ощущения. Точнее, не так. Их в моей жизни хватало с головой. А кому бы не хватало, видься он с ведьмами чаще, чем с родной матерью? Но это все было не то. Как будто старый прогорклый перец, который ты подсыпаешь в свою еду, но он уже давно приелся тебе по вкусу. А чего-то действительно острого, настоящего, жгучего - не было в моей душе уже много лет. Все было как-то бессмысленно, одинаково и однообразно. Времени было достаточно, путь был не близкий - и в голову в который раз приходили мысли о собственной жизни. Смешно. Будто я старею...В мыслях возникла церковь. Наша церковь. Но не моя. Да, я был инквизитором, жил в ней и служил Богу, привозил ведьм сквозь горные перепады прямо в нее, однако чувство скуки одолевало меня слишком часто. Словно это все было не моим. Величественно стоящая церковь высоко в горах, редкие посетители, знаменитая графиня, почему-то приезжающая на службы именно к нам - быть может, потому, что мы считаемся центром религии в нашей стране, пусть об этом и не знают простые прихожане. Именно у нас принимается так много решений, особенно касающихся судеб проклятых ведьм, отравляющих людям жизнь. Самое ироничное, что и мы лицемеры. Грехи? Алчность? Лицемерие? Это как раз про церковь, вы обратились именно туда. Ведь никому из прихожан неизвестно то, что скрывается за стенами молитвенных залов, - а точнее, кто. Ведьма. Еще одна ведьма, но не наш враг, а наше оружие. Нечисть, которая поселилась в самом сердце ордена по борьбе с ней. Ее зовут Майя. Она мудра, не покидает стен нашей церкви и полностью подчиняется нам - возможно, даже по своему желанию. Иногда даже нечисть вольна выбрать сторону, - словно воробей вместо того, чтобы летать, выбирает жизнь под водой. Убьет ли его это? А может он станет тем, кто захватит власть в глубинах морей? Кто знает...Но решение нашей церкви было беспрекословным - лучше принять "воробья", чтобы разорить больше гнезд его собратьев. Лучше благодаря ему узнать, как обрезать крылья другим, а точнее - как противостоять магии ведьм и накопить достаточно большие запасы зелья против магии ведьм, чтобы победить. Или чтобы заработать власть среди других?Наше приближение к Батюшке вместе с Майей давало мне возможность пару раз пообщаться с ней. О нет, я не питаю к ней страха или омерзения - лишь равнодушие, ведь она так же, как и я, лишь воин в этой многовековой войне.Мы разговаривали редко, но один разговор запомнился мне до дрожи подушечек пальцев. Эта ведьма обладает уникальной способностью - она может видеть души людей. Нет, это не что-то вроде предсказания будущего или гадания на старых картах в пыльных тавернах - это, наверное, магия зеркала - когда ты разговариваешь с чело... кхм, ведьмой, а она может рассказать о тебе больше, чем ты сам.Некоторое время назад.Майя стояла у колонны и пристально смотрела на меня. В светло-серых глазах не было никаких эмоций, руки сложены на груди, а губы словно стянутая тонкая линия. Я знал, что означает этот взгляд, поэтому спокойно отложил пузырек, который рассматривал перед этим, и подошел к ней, словно зеркало повторяя ее равнодушный и холодный взгляд.- Ты что-то хотела?- Не здесь.Она развернулась и зашагала прочь. Я послушно пошел за ней, не совсем понимая, почему нам нельзя поговорить в общей зале, но пока меня это не сильно интересовало. Хотелось скорее в свою комнату и упасть на кровать, а еще лучше - забраться в купальню и смыть с себя налет очередного серого дня. - Безумец, - заговорила Майя, когда мы остановились в тупике коридора. В том месте, куда почти не заходили ни инквизиторы, ни прислуги. - У меня к тебе разговор.Я лишь слегка приподнял бровь. Мое второе имя, данное мне как Инквизитору для сокрытия личности, уже давно не резало слух - еще с тех самых пор, как я получил его при появлении. Совместно с кинжалом к горлу от другого инквизитора, который со страхом всматривался в мои алые глаза. Ведь алый - это значит кровь, зло и все прочее, по мнению наивных служителей Бога. А почему у меня такие глаза - да Бог его знает, хотя, быть может, не знает даже он, - но ведь что-то сложилось так иронично, что в инквизиторы подался похожий на демона парень с алыми глазами и пепельными, будто седыми волосами. И только десятками успешных задания я смог доказать свою преданность и то, что никакой Дьявол в меня не вселялся, да и к ведьмам отношения не имею - вся моя внешность лишь шутка природы. А вот идея сделать меня ужасным карателем под именем "Безумец" церкви показалось интересной.- И какой же разговор требует того, чтобы ты водила меня такими путями? - хмыкнул я, облокачиваясь плечом о каменную стену.- Не думаю, что тебе сыграет на руку еще одно отличие от обычных людей.На это я лишь фыркнул. Вокруг да около я ходить не любил.- Выкладывай.Майя минуту помолчала, чуть опустив взгляд. Она была задумчива.- Знаешь, я еще не встречала таких душ. Лично не встречала. Но в истории ведьм ходит много преданий о таких, как ты... Пока разговор не занимал сильно. Особо сильно. Но все могло измениться.- О, Майя, ну перестань, - я наигранно махнул рукой, чуть приподнимая подбородок, - я знаю, что я красив от Бога, но не нужно читать легенд.Ее взгляд заставил меня замолчать.- Хорошо, не любишь ходить вокруг да около, - словно прочитала мои мысли Майя, слегка надменно взглянув, - скажу кратко. Ты - творение ведьм.Осознание пришло через несколько секунд. Я хотел было усмехнуться - но серьезный взгляд ведьмы оставил эту затею умирать во мне. Я знал, что ведьмы редко шутят, и потому серьезность быстро передалась и мне.- Что ты хочешь этим сказать?- Я не могу рассказать всего. Ты узнаешь обо всем в свое время, - она задумчиво взглянула в сторону окна, которое находилось неподалеку в стене. - Начала присказку, давай и сказку, - переключил ее внимания на себя я. Она вернула свой взгляд ко мне.- Хорошо. Ты - не единственное творение ведьм. Когда-то на земле обитала очень сильная ведьма, стремящаяся к абсолютной власти. Она любила экспериментировать над всем живым, в том числе - над людьми. В какой-то момент ее старания принесли плоды - она создала неведомых ранее людей, сочетающих в себе человеческий облик и силу оружия. Таким людям не нужны были мечи или кинжалы, они могли защищать себя сами. Даже от самых сильных врагов. Ведьмы поколениями создавали себе послушных рабов с невероятной мощью, благодаря которым сражались. Но в какой-то момент цепь оборвалась... Я считала, что последнего человека с мощью оружия убили несколько десятков лет назад. Но, видимо, информация неверна.Мне потребовалось несколько минут осмыслить сказанные девушкой слова. Я медленно поднял на нее взгляд, которым до этого прожигал каменные плиты пола.- Ты хочешь сказать, что последний выживший - я?- Как знать, - хмыкнула она. - Может и не последний.Много времени утекло с тех пор. Эта "сказка" ведьмы дала мне повод задуматься, но со временем мысли почти сошли на нет. Ничего особенного я за собой не замечал, и в тот момент, когда я подумал, что моя жизнь может стать хоть чуточку интереснее, я понял, что это все слишком запутанно, а наша мудрая ведьма не из тех существ, которые захотели бы оказать помощь. Так что со временем я просто оставил это воспоминание у себя в голове и уже не придавал ему значения, хотя тот факт, что я могу быть особенным, конечно, поднял мое эго и тщеславие повыше.Я запустил руку в карман и нащупал небольшую таблетку. Покрутил ее в пальцах, словно играясь с острым ножом. Вот здесь, в моих пальцах - зажата моя смерть. Смертельная доза яда, проглотив которую я умру за десятки секунд, оставив все свои секреты при себе и не выболтав их коварным противникам. Зачем?Никто ведь не отменял того, что инквизитор может провалить миссию. И такая таблетка была не только моей необходимостью - необходимостью каждого инквизитора, чтобы в случае подчинения ведьмами не выболтать лишних секретов. Только вот хватит ли у каждого духа проглотить ее?Я не задавался этим вопросом, потому что был уверен - мне все равно. Потерять свою жизнь я не боялся, ведь меня, по сути, ничего здесь не держало. Разве что крепкий эль и горячая купальня по вечерам.Выйдя на пригорок, я выдохнул. Впереди виднелся небольшой замок, обрушенный временем и ветрами - серый, словно не вписывающийся в этот мир. Именно там, внизу этого склона, где почти не осталось деревьев, меня ждала моя цель.Сегодня моя цель - Мака Албарн. Юная ведьма, приспешница самой Медузы, наводящей страх на всю церковь, великой ведьмы и поистине приспешницы самого Дьявола. Медуза - то, чье имя не принято называть вслух. "Страх всей Эланарии*". Жестокость и предусмотрительность, равнодушие и опасность - именно так описывают ее немногословные любители поговорить о страхе. Говорят, что она забирает человеческие жизни, чтобы продлить свою. Именно эту ведьму мы изучали особенно пристально, и с каждым новым рассказом выживших, коих было очень мало, все меньше питали к ней интерес, все больше - страх. Встреться с ней лицом к лицу - ее янтарные глаза будут последним, что ты увидишь в своей жалкой жизни. Глава всех ведьм, опасная и всесильная, забирающая у каждой ведьмы при рождении половину ее сил - Медуза была страшна даже мне, уже уставшему от однообразия типичных колдуний. Но в этот раз бояться не стоило, ведь я шел лишь за ее приспешницей - сама Медуза, по нашей информации, сейчас должна быть на другой стороне страны. Моя цель - Мака Албарн. Хм...В этот раз игра должна была стать интересней. Еще раз глубоко вдохнув свежий воздух и смерив замок еще одним взглядом, я присел на траву и развязал свой мешок. Склянка с необходимым зельем легко поддалась моим пальцам, а в следующую секунду содержимое уже было во мне. Что ж, теперь я не подвластен магии ведьм. По крайней мере, если эта ведьма не является Медузой. Я усмехнулся своим мыслям и откинул дурное предчувствие, кольнувшее меня глубоко в груди.С чего вдруг я вспоминаю свою жизнь? Философия и рассуждения никогда не были мне близки, а уж задумываться о Медузе перед тем, как идти на дело - дурной знак. Но я отбросил глупые мысли и поднялся на ноги. Усталость почти не чувствовалась - все же, этому послужили годы тренировок в виде ходьбы везде в поисках моих целей. Выносливость у меня была что надо.Вернусь домой - подправлю свою душевную выносливость кружкой эля. Так решил я, насмехаясь над своими странными мыслями, и повернул вправо, начиная спуск со склона по маленькой витиеватой тропинке. Прямо к замку.Затхлая сырость пробралась сквозь легкие и заполнила, кажется, даже разум, когда я шагнул в коридор брошенного замка. Только на первый взгляд брошенного.Передвигаться по коридорам без шума для меня не составляло никакого труда. Полутемные стены навевали жуткую атмосферу, но это не мешало мне заглядывать в каждую комнату и следить за каждой тенью от горящих факелов. Сколько уже раз я бывал в таких местах?Сбился со счета.Полнейшую тишину пронзил скрип двери, которую я закрыл за собой, выходя из очередной комнаты. Слишком тихо. Хотя, не устраивать же тут ведьмам бал, в самом деле, - чего я еще ожидал?Впереди светом от факела освещалась каменная лестница, ведущая наверх, в башню. Я подошел к ней и собрался сделать шаг на ступень, но услышал шаги откуда-то сверху. Тихие, медленные - привычно женские.Шаги ведьмы.Я словно душой почуял, что впереди моя цель.Мака Албарн.Ну что ж, давай поиграем.Через пару мгновений с лестницы спустилась девушка. Примерно моего роста, худощавая и светловолосая, опустившая взгляд в книгу в ее руках. Я бегло осмотрел ее - облаченная по все черное: кожаные штаны и корсет, плащ, покрывающий плечи, на которые спадали светлые волосы. Фигура ведьмы была хороша, правда, грудь можно было бы чуть побольше - и тогда эта ведьма вполне могла подойти на роль моей компании для одинокого вечера. Острые черты лица, небольшой носик и поджатые губы - полное сосредоточение на истории, которую она держала в руках, да такое сильное, что позволяет мне пару мгновений наблюдать за ней.Я усмехаюсь и щелкаю пальцами, привлекая внимания ведьмы. Она моментально переводит на меня взгляд, и в свете факела отражаются блеском изумрудно-зелёные глаза.Через мгновение этот взгляд покрылся кромкой льда, и понимание, кто я такой, пронзило ведьму. Книга рухнула на пол, а ее тонкие кисти вытянулись в мою сторону, губы что-то бесшумно зашептали. Я еще больше ухмыльнулся и сделал шаг навстречу. Что мне твои заклинания, юная ведьма? Внутри меня напиток, похлеще эля, и он не даст тебе власти надо мной сегодня.Угроза во взгляде разбилась со следующим моим шагом. Это сбило ее с толку, и ведьма неосознанно перевела взгляд с меня на свои руки, поняв, что ее заклинание бессмысленно. Она вернула свой взгляд ко мне. В нем не было страха. В нем не было ничего. Эта ведьма не боялась меня - она уже знала свою судьбу, поэтому понимала, что противостоять бесполезно.Это секретное оружие против них. Против чертовых ведьм. И ведь они не теряют лица даже в последний миг своей жизни.- Умница, - ласково-ядовито пропел я, делая последний шаг и занося над девушкой руку.В мои планы не входит ее убийство. С ней разберутся в церкви, а я всего лишь заберу ее туда...И только я сделал движение в ее сторону, как замер.Не по своей воле.Резкий выдох вырвался из моей груди. Я так и застыл с занесенной рукой, понимая, что не могу пошевелиться.Но как?! Ее магия не работает на меня! Я не...Ответ пришел следом шелестом голоса с лестницы позади Албарн.- К нам пожаловал инквизитор?Холод пробежал по всему моему телу и застрял где-то внутри. От голоса веяло сталью и усмешкой, как пару секунд назад - от меня самого.Голос охотника, который поймал свою жертву.- Медуза?.. - одними губами прошептал я.За девушкой стояла светловолосая женщина я с янтарем в глаза. Длинные светлые волосы были сплетены в косу на груди, подобно змее, а ее хищная улыбка не обещала мне ничего хорошего.Страх липкими щупальцами обхватил мое сердце, когда она сделала еще один шаг ко мне, огибая свою приспешницу. На лице Албарн на секунду появилось смятение, но она быстро вернула себе ледяную маску и с презрением посмотрела на меня. - Повезло тебе, - протянула Медуза, подходя ближе ко мне и чуть склоняя голову, - что я прибыла к вам так скоро. Она медленно обходила меня, и я слышал шлепки ее босых ног по каменным плитам. Я был не в силах даже сглотнуть, а в голове была лишь одна мысль - в моем кармане, совсем рядом, тот яд, который мне сейчас так нужен.Ведь я уже обречен. Она обошла меня и застыла передо мной, вскинув бровь.- Безумец? - она на секунду задумалась, а потом бросила в сторону Албарн. - Нам несказанно повезло. На ее лице не было эмоций. Лишь слегка приподнятая бровь. О да, она в курсе, что я знаю многое. Слишком многое для простого инквизитора. Информация, которую им не получить ни от одного другого.- Нам необходимо его подчинить. И этим займешься ты.Щупальца вокруг сердца сдавили его так, что перехватило дыхание. Медуза развернулась и сделала пару шагов в сторону лестницы, а после щелкнула пальцами.В глаза потемнело, и мое тело тяжелой тушей обрушилась на каменный пол. Последняя мысль, которая успела проскочить в моем сознании, заставила меня захлебнуться отчаянием.Подчинение - еще хуже, чем смерть.