2. Темный маг и его служанка (1/1)

Белль встала на стул и теперь смахивала тряпкой пыль с верхних полок, когда услышала шаги. ?Румпельштильцхен идёт сюда! - подумала она. - Что, если он всё-таки заметил меня, и теперь сердится?? Белль с досадой покачала головой и только сильнее сосредоточилась на вытирании пыли, чтобы не получить упрёк ещё и в том, что бездельничает. Но от волнения девушка случайно сделала пару резких движений, и стул под ней закачался...- Белль! Ты где, ленивая девчонка? - сердито крикнул Тёмный уже на подходе, после чего распахнул двери библиотеки и возник на пороге, готовясь как следует отчитать свою смотрительницу за всё разом - и за подслушиванье, и за то, что она не удосужилась доделать уборку, и за то, что ещё не накрывала на стол.Белль вздрогнула от его крика и, чудом восстановив равновесие, спустилась. - Я тут... уже всё вытерла, а сейчас начну готовить обед! Кстати, что именно ты хочешь на обед? - бодро затараторила она. Несмотря на то, что девушка старалась казаться невозмутимой, рука, в которой она держала тряпку, дрожала. Да и не только рука. Белль была заметно напугана.- Я бы охотнее всего съел тебя саму под соусом, превращённую в цыплёнка! - процедил сквозь зубы маг, приближаясь к девушке мелкими угрожающими шажками. - Ты постоянно отлыниваешь от работы, но сейчас за тобой грешок похуже! Ты подслушивала мой разговор, и не смей отпираться! Мне что - снова твоей комнатой сделать темницу, чтобы ты образумилась? Сказав это, уже вплотную приблизившийся к Белль Румпельштильцхен впился в её лицо своими нечеловеческими глазами, выдерживая драматическую паузу. В глубине души он не был настолько зол, насколько старался показать, но надеялся, что выглядит достаточно свирепо, чтобы смотрительница и думать забыла о таких возмутительных проделках, как подслушивание. Сердце у Белль колотилось от страха, но она взяла себя в руки. - Да, я подслушивала, - признала она, не отводя взгляд. - Не каждый же день к тебе кто-нибудь приходит, а я уже давно не видела и не слышала ни одного живого человека... ну, кроме тебя. Конечно же, мне стало любопытно, и я не удержалась! Но я постараюсь больше так не делать, ты только не сердись. Чем я могу загладить свою вину сейчас? Кроме сидения в темнице, - уточнила Белль. Она понимала, что провинилась, но надеялась, что на первый раз Румпельштильцхен не будет с ней слишком суров. Снова в темницу ей очень уж не хотелось.Румпельштильцхен гневно всплеснул руками. - Она давно никого не видела и не слышала! Разреши напомнить тебе, душа моя, что в замок ты пошла добровольно, тебя никто не принуждал, так что изволь теперь не жаловаться! Она постарается больше так не делать, - передразнил он, корча гримасы. - Надо же!.. А что касается наказания... Румпельштильцхен сжал губы и переступил с одной ноги на другую, затем направил длинный палец с черным когтем на Белль: - Три дня без книг! Вот твое наказание! Белль не смогла сдержать стона досады, услышав о таком наказании. Чтение было одной из немногих её радостей в замке. Мысленно девушка пообещала себе, что никогда больше не будет подслушивать, по крайней мере, так, чтобы это было заметно. - Как скажешь... - понуро ответила она. ?Три дня - это не три года, как-нибудь перетерплю, особенно если для меня найдутся другие дела. Умолять, плакать и обижаться бесполезно! - сказала она себе. - Тёмный непреклонен, и лучше мне сейчас хотя бы не злить его дальше. А ещё лучше - подумать, что бы такого сделать, чтобы он смягчился?? Эта мысль немного подбодрила Белль, и она направилась на кухню, собираясь за готовкой подумать об этом всерьёз. - Так что же тебе приготовить на обед, всё-таки? - уточнила девушка снова.- Готовь что хочешь, - махнул рукой маг, - только постарайся сделать это быстро, и ничего не пережарить и не переварить, а иначе в моём саду станет на одно растение больше! И тебе лучше не знать, что это за растение! Он повернулся на каблуках и, зловеще хихикая, унесся к себе в лабораторию. Следовало побольше выяснить об умении проникать в чужие тайны, а также о том, каким образом ставить магическую защиту от подобных вещей. Поскольку в родном королевстве Румпельштильцхена колдуны и ведьмы подобными способностями не отличались, то раньше Тёмный не видел нужды в том, чтобы углублять свои познания по этой части. Но анализ сущности Лантерна не давал понятия о том, не лжёт ли это существо, пытаясь втереться в доверие и затем обмануть, а посему следовало быть настороже. Чужой мир требовал повышенного внимания к своим явлениям, особенно к таким интересным, как осколки чьей-то души.Словом, в ближайшие полчаса Румпельштильцхен был намерен с головой нырнуть в свою собственную библиотеку, в основном состоявшую из обширных томов по чёрной и белой магии. Белль тем временем принялась за готовку. Поразмыслив немного, она решила сварить чечевичную похлёбку - как ей показалось, Румпельштильцхену нравится это блюдо. Пока похлёбка варилась, Белль нарезала хлеб аккуратными ломтиками и разложила на тарелочке, заварила свежий чай, подготовила ложки и всю необходимую утварь... Всё должно быть идеально, чтобы её хозяину было не к чему придраться. Белль хотелось задобрить его хоть немного. Когда всё было готово, Белль пошла накрывать на стол. Во время готовки она успела попробовать похлёбку, чтобы убедиться, что та получилась на славу - ни переварилась, ни недоварилась. И стояла теперь оная похлёбка в большой миске на столе, горячая, аппетитная, предлагая отведать себя и запить ароматным чаем. Девушка надеялась, что Румпельштильцхен останется доволен и придёт после вкусного обеда в благодушное настроение. И тогда ей, может быть, удастся даже поговорить с ним... раз все дела по хозяйству переделаны, а книги сегодня читать всё равно нельзя. Вспомнив об этом, Белль загрустила и принялась мысленно ругать себя. Ну почему она не могла быть более ловкой и осторожной?! Глядишь бы, не попалась...Тихо вздохнув, Белль прислушалась - не идёт ли её господин. Или же сказать ему, что обед готов? Румпельштильцхен нашел всё, что его интересовало, и пришел в куда более приятное расположение духа, нежели до этого. Теперь он доподлинно знал, что выяснять тайны можно самыми разными способами, но самый простой - проникновение в чужие сны. Если Тёмный маг правильно понял сущность незваного гостя (а он был уверен, что не ошибся), то Лантерн вызнавал тайны именно последним способом, а следовательно, самому Румпельштильцхену опасен быть никак не мог. В данном случае даже не требовалась магическая защита, поскольку заранее предупреждённый - это заранее вооружённый, мысленно усмехнулся колдун. А кроме того, Лантерн даже не подозревал, с кем он связался и что именно может потребовать у него за деньги Тёмный. ?Мне нужна ведьма, - размышлял Румпельштильцхен, сплетя пальцы вместе и откинувшись назад в кресле. - Я должен направлять её, стремиться убить в ней всякую надежду так же, как это чуть было не получилось с Региной. При надобности помогать ее врагам, чтобы она отчаялась расправиться с ними в этом мире. И тогда...? Довольная ухмылка раздвинула тонкие губы монстра, думавшего о том, как полезен для порабощения чужой души недочеловек, умеющий проникать в чужие сны и выведывать тайны. Безусловно, если все тайны ведьмы будут перед ним, Румпельштильцхеном, как на ладони, если все её чаяния, страхи и надежды станут ему известны, то он получит лишнее преимущество, которое, как водится в шахматной партии (а всякая ловкая интрига и есть шахматная партия), постарается реализовать. Вздрогнув, словно пробудившись от своих мыслей, которые по обыкновению текли то складным, то прерывистым потоком, Румпельштильцхен вспомнил о том, что недурно бы спуститься в столовую, резко встал и пошел к двери. В столовую он влетел, как вихрь, пританцовывая на ходу, и, усаживаясь за стол, отметил, что Белль сделала чечевичную похлебку, которую он любил еще с детства. Старается его задобрить?.. Поскольку настроение мага заметно поднялось, то и словоохотлив он был без меры. - Знаешь ли, Белль, в этом мире есть непредусмотренные мной ранее явления, которые могут дать неожиданные и очень желанные, если так подумать, результаты! - доверительным тоном сообщил он, раскрошив хлеб в тарелку - чем гуще, тем лучше. - Самое главное - рассчитать всё наперед. Проведение сложных стратегических планов - это задача, которую не могут порой одолеть те, кто способен лишь на сиюминутные тактические удары. Я же к таковым не отношусь.- Да-да, понимаю... - рассеянно кивнула девушка. - Ты не способен на сиюминутные тактические удары. Если Белль и сказала что-то не то, то она этого не заметила. Она всё ещё была расстроена тем, что ей не скоро удастся вернуться к прерванной книге, ведь та была такой интересной! Визит же незнакомца и содержание их с Румпельштильцхеном разговора совсем вылетели у девушки из головы. И стоило тогда подслушивать! Внезапно Белль поняла, что под ?непредусмотренными ранее явлениями? он мог иметь в виду что-то, связанное с недавним гостем.- Я сказал, что не способен лишь на сиюминутные тактические удары, - скорчил гримасу Румпельштильцхен и взялся за похлёбку. - Впрочем, надо думать, в тактических ударах ты разбираешься не самым лучшим образом, равно как и в стратегических планах. Но должен тебе сказать, душа моя, что рассчитать всё - абсолютно всё - на деле гораздо сложнее, чем кажется. Любая деталь может нарушить процесс. Ты думаешь, что сделал всё возможное, что последний завершающий штрих приведёт к нужному результату - ан нет, тут-то и подстерегает ловушка! Нельзя недооценивать закоулки человеческой души, в каком-нибудь из них вдруг обнаруживается, - он поморщился и выразительно помахал в воздухе свободной рукой, - то, чего ты не ожидал! Говоря это, Румпельштильцхен вспоминал свою бывшую ученицу Регину, которая нашла в себе силы отказаться от соблазна чёрной магии.- Это значит, что нужно быть ещё предусмотрительнее, так? - рассуждения Румпельштильцхена начали вызывать у Белль интерес. - А ведь ты прав - рассчитать всё действительно сложно. У меня сегодня как раз не получилось, - Белль вздохнула и тут же усмехнулась. - Я недооценила твой слух. Могу представить себе, насколько труднее, должно быть, приходится тебе. Снова какой-то стратегический план, как я понимаю? То есть... - девушка поспешила одёрнуть себя, - я ничего не понимаю и не знаю, ты не подумай. Я даже не расслышала толком, о чём ты разговаривал с... я не видела, с кем. Так что, насчёт этого можешь не беспокоиться, я не знаю ничего лишнего и не помешаю твоим планам. Белль почему-то решила, что Румпельштильцхен мог быть недоволен именно тем, что она могла случайно узнать что-то важное. На самом деле девушку давно мучил вопрос - что за цель может стоять за всеми этими разнообразными сделками, экспериментами и планами её хозяина? Она чувствовала, что цель эта есть, но едва ли Румпельштильцхен позволит кому-то узнать о ней. В прежние времена Белль порой зачитывалась детективными историями, мечтая оказаться на месте героев и разгадать очередную тайну. Вот и теперь она вновь ощущала это желание. Но ей следовало быть осторожнее. Нелегко заслужить доверие Тёмного мага, как она успела понять, зато легко вызвать его гнев, проявив излишнее любопытство. Белль подумала, что ей стоит стать более тактичной, не подслушивать больше так явно и не расспрашивать его слишком настойчиво.Услышав последнюю реплику, Румпельштильцхен разразился неудержимым хихиканьем. - А ты бы и не сумела мне помешать, уверяю тебя! Разве что у тебя бы вдруг объявились, - он вскинул палец и драматически провозгласил, - невиданные магические способности, и ты бы меня одолела, и вырвалась бы из замка, и вернулась бы домой, и все бы восхитились твоей отвагой и силой! Длинный золотистый палец опустился, и маг с радостно поблёскивающими глазами закончил: - Но этого же никогда не случится!.. Тёмный отодвинул пустую тарелку, продолжая хихикать и веселиться, до того его рассмешили наивные речи Белль. Положительно, эта девушка никогда не перестанет его удивлять.- Магические способности? - переспросила Белль. - Признаться, я никогда даже не думала, что они вдруг могут объявиться у меня. Разве с ними не рождаются? Или... - девушка вдруг стала задумчивой, - скажи, Румпельштильцхен - а вот ты всегда был магом? Белль была готова к тому, что он не ответит на её вопрос. Но попытаться всё же стоило. Вопрос просочился в уши Тёмного чем-то неприятным, в памяти вспыхнули воспоминания о тихом, робком, несчастном хромом крестьянине... и затухли, вытесненные усилием воли. - Налей-ка мне чаю, - процедил Румпельштильцхен, пододвинув к смотрительнице ту самую чашку, которую Белль уронила в первый день своего пребывания в замке, оставив на фарфоре скол.Он не был готов к тому, чтобы откровенничать с кем бы то ни было. А ведь доброе, наивное существо, стоявшее рядом и послушно исполнявшее указания мага, наверняка пожалело бы его, выложи он ей всё, что накопилось на душе. Почему-то мысль об этом вместе с раздражением принесла какое-то новое смятенное чувство, но Румпельштильцхен отогнал его и требовательно взглянул на Белль.- Да-да, конечно, - Белль с извиняющейся улыбкой наполнила чашку чаем. Она заметила, что Румпельштильцхену неприятен её вопрос, и решила на какое-то время притихнуть. Придвинув ему чай, Белль молча села на своё место и погрузилась в раздумья. ?Как же с тобой непросто, Тёмный! Никогда не угадаешь, что рассердит тебя в следующий момент... Что ты пытаешься скрыть? Что?! Что не был магом с самого рождения? Что с твоей магией связано что-то... о чём не хочется вспоминать?? Эта мысль взволновала девушку. Что, если её хозяин не совсем тот, кем кажется?! Не только сильнейший маг, но и жертва магии!Разумеется, вслух Белль решила больше ничего не говорить и не спрашивать, а держать свои догадки при себе. Дождаться случая, когда Румпельштильцхен снова придёт в словоохотливое расположение духа - и тогда попробовать зайти с другой стороны, не так прямо. Кто там сказал, что она не разбирается в тактических ударах и стратегических планах? Самое время начать этому учиться! И слушать, внимательно слушать, о чём он говорит. Вслушиваться и попробовать понять.Тёмный попробовал чай и мысленно усмехнулся. Похоже, нагоняй пошел этой девчонке на пользу - может быть, почаще ее ругать и отчитывать? С другой стороны, Румпельштильцхену было совершенно не до того, чтобы постоянно придираться к мелким проступкам Белль. Надобности он в этом не видел. Подслушивание - совсем иное дело, тут маг намеревался проявить большую строгость, чем обычно. - К слову, - неожиданно нарушил он тишину, - любопытство - тоже одно из интереснейших явлений человеческой души. Может привести к таким неожиданным последствиям, что диву даешься. И, - Румпельштильцхен побарабанил пальцами по столу и впился в Белль цепким взглядом, - последствия эти не всегда приятны.- Понимаю, - кивнула Белль. - Особенно неприятно, когда узнаёшь что-то плохое, но не до конца. Уж лучше бы тогда вообще не знать ничего. Так было бы спокойнее. Всем. ?Но если уж всё-таки знаешь часть правды, то порой лучше выяснить остальное!? - подумала она про себя.- А иногда бывает и так, - обманчиво вкрадчивым тоном протянул Румпельштильцхен, по-прежнему не отрывая светящихся золотом глаз от свежего личика Белль, - что узнаешь слишком много, а это может быть кому-то нежелательно. Появляется желание использовать эту информацию в каких-то своих целях, но никогда ведь нельзя доподлинно выяснить, насколько об этом осведомлён тот, чьи тайны вдруг оказались выведанными. Мало ли что он захочет предпринять. Или, - скорчив выразительную гримасу, отнюдь не прибавлявшую ему красоты, прибавил Румпельштильцхен, - не захочет. Но будет вынужден. На этой ноте, прозвучавшей зловеще, маг резко поднялся из-за стола и вдруг преобразился - на его лице снова заиграла шутовская ухмылка, ладони сложились в умильном жесте, и он отвесил девушке лёгкий и подчёркнуто карикатурный поклон. - Сегодня ты превзошла саму себя в кулинарном искусстве, Белль! Поздравляю и желаю дальнейших успехов! - Спасибо! - Белль просияла улыбкой и ответила на поклон. - Я буду стараться. Рада, что обед тебе понравился. ?Чем бы ещё порадовать Румпельштильцхена? - подумала она. - И чтобы он передумал насчёт моего наказания, и... просто порадовать. Мне нравится, когда он доволен. Такой забавный!?- И чтобы впредь всё было так же хорошо! - хихикнув, погрозил пальцем Тёмный, затем стремительно преодолел расстояние до двери, и, словно вспомнив о чем-то, полуобернулся, на несколько мгновений застыв на месте. - Ладно, так уж и быть - один день без книг! Но учти, - тут маг стремительно довершил оборот, оказавшись лицом к Белль, янтарные глаза сузились и потемнели; сейчас в лице Румпельштильцхена не было ничего от шутовства. - Если я ещё раз застану тебя за таким занятием, за попыткой узнать то, что тебя не касается... Тёмный маг выдержал зловещую паузу и мелодраматично закончил: - ...то ты мигом окажешься в темнице. Надеюсь, мне не придется тебя воспитывать. И, не дожидаясь ответа, Румпельштильцхен вышел.Тем не менее, Белль внутренне ликовала, чуть не прыгая от радости. ?Всего один день без книг! Румпельштильцхен смягчил мне наказание! Нет, всё-таки, не такой уж он и суровый, как кажется. Я никогда больше не буду подслушивать! По крайней мере, нарочно - точно не буду!? - пообещала она себе и пошла мыть посуду.Румпельштильцхен не сомневался, что Белль поняла лишь половину его туманных рассуждений, но более ей понимать и ни к чему. Он почти осязаемо почувствовал ее радость, когда смягчил наказание, и как это распространилось на общую атмосферу в зале, привнося в нее свет. Не желая анализировать свои ощущения, одним усилием выбросив из головы мысли о смотрительнице, Тёмный маг в считанные мгновения очутился в своей лаборатории. Зелье, над которым он колдовал со вчерашнего дня, стояло на полочке отдельно от остальных, тускло мерцая в полумраке. Нежно-голубая и с виду такая безопасная жидкость; ее цвет невольно привел на ум некую фею, когда-то своими советами лишившую Румпельштильцхена сына, и злобная гримаса на мгновение исказила покрытые позолотой черты. Монстр поманил к себе склянку с зельем, и та послушно подплыла по воздуху, прохладно легла в ладонь. Пожалуй, он знает, какой компонент нужно добавить, чтобы безобидная жидкость превратилась в опасное магическое оружие...