Часть первая ?Зарождение любви?: 1. Незваный гость (1/1)

Лантерн рассматривал Тёмный Замок с настороженным любопытством. Румпельштильцхен, здешний хозяин, славился как могучий Тёмный маг - и Лантерну было несколько не по себе. Но соблазн попытаться устроиться на службу к столь влиятельной личности был слишком велик. Хорошо бы, чтобы у этого Тёмного мага нашлись враги. Тогда Лантерн смог стать бы превосходным шпионом - достаточно было явиться к человеку (или к нечеловеку) в его сон, заговорить жертве зубы, а там... Лантерн не привык быть бродягой - и к бродягам всегда относился с презрением. Нужно как-то устраивать свою жизнь. А служба у Тёмного мага - это прекрасное начало новой карьеры. Очутившись перед дверью, Лантерн очень вежливо постучал.Румпельштильцхен сидел у себя в лаборатории в кресле и задумчиво созерцал потолок. Тёмный Замок совсем недавно появился в новом мире и среди местных лесов смотрелся достаточно внушительно, чтобы случайный путник не захотел зайти. А теперь предстояло найти нужного человека. Ведьму, которая осуществит Проклятье, сделает то, что приведет Тёмного мага к сыну. Причем участие ведьмы должно быть добровольным, а значит - предстоит нелёгкая и кропотливая работа. Возможно, придётся снова предпринять попытку превратить какую-нибудь невинную девушку в монстра. Конкретный план придумывать было рано ввиду отсутствия конкретного объекта, и мысли Румпельштильцхена бесцельно расползались в разные стороны. Он устал. В конце концов, постоянные занятия магией и проведение экспериментов, зачастую опасных для более уязвимого существа, поглощали энергию и оставляли какое-то странное послевкусие - будто раскусил пустой орех. Зато процесс затягивал с головой. В Тёмном Замке было как-то непривычно тихо - обычно в это время Белль проводит уборку, и в коридоре слышно шуршание метлы и плеск воды в ведре, в которое юная смотрительница окунает тряпку. Привычные звуки, которых сейчас не хватало. Подумав, Румпельштильцхен одним лёгким движением выудил себя из кресла и вскоре уже шел по коридору, стуча каблуками высоких чёрных сапог по полу. На мгновение он прикрыл глаза, проследил при помощи магии за искомым объектом и усмехнулся - Белль находилась там, где он и рассчитывал ее найти. Тёмный маг приближался к библиотеке. Однако на полпути к цели его задержала мгновенно промелькнувшая в мозгу яркая картинка - какой-то незнакомец перед входной дверью. Темноволосый мужчина постучался в замок, и Румпельштильцхен раздраженно поморщился - он не ждал посетителей. Мысленно расчленяя незваного гостя на мелкие кусочки, маг телепортировался к дверям и широким жестом распахнул их.- Удачного вам дня, господин Румпельштильцхен, - Лантерн поклонился хозяину замка. - Я наслышан о ваших талантах и достоинствах - а потому хотел бы сделать вам предложение, весьма полезное, как мне кажется. Тёмный маг показался Лантерну достаточно молодым - а значит, полным сил и энергии. Наверняка у него блестящие перспективы. Лицо, правда, напоминало больше лицо гоблина, чем человека - но Лантерну было только приятно от мысли, что сам он на человека похож гораздо больше, чем его собеседник. - Быть может, - голос Лантерна понизился почти до шёпота, - у вас есть враги, планы и мысли которых вы хотели бы знать? Тогда я мог бы предоставить вам такую услугу.Первоначальное намерение сделать из посетителя новую метлу для Белль (мысль невероятно забавная, как подумалось Румпельштильцхену) пропало после внезапного предложения, прозвучавшего ново и свежо по сравнению со всем тем, что обычно говорилось Тёмному магу. Пока незнакомец говорил, Румпельштильцхен осмотрел его с головы до пят, однако недолго оставался в прежней позе - он стал описывать круги вокруг новоприбывшего: - Услугу, говорите? Замечательная идея! Первый раз слышу, что мне хотят оказать услугу - обычно я сам занимаюсь такими делами! Так-так-так, - Румпельштильцхен резко остановился и, придвинувшись вплотную к незнакомцу, заглядывая тому в лицо блестящими рептильими глазами, протянул своим высоким, насмешливым голосом: - И как же вас зовут, и кто вы такой, что хотите мне помочь? И самое главное - что вам самому нужно? Ко мне не приходят просто так.Хозяин этого места, по мнению Лантерна, не отличался манерами. Ни один правитель из мира людей не стал бы носиться вокруг незнакомца, словно щенок вокруг кости. Это можно было истолковать по-разному. Либо Румпельштильцхен слишком простодушен (впрочем, эту мысль Лантерн сразу отмел прочь по причине ее нелепости), либо настолько уверен в своих силах, что не считал нужным обременять себя условностями. - Мое имя Лантерн, - отвечал гость. - А что касается того, кто я такой... я думаю, лучший ответ на этот вопрос даст ваше магическое зрение. Моя история слишком невероятна, чтобы поверить в неё сразу - а я не хотел бы, чтобы меня незаслуженно обвиняли во лжи. А свою цену я назову, если вы сможете назвать мою сущность.Румпельштильцхен хмыкнул и отодвинулся от гостя, поигрывая когтистыми пальцами в воздухе. Ситуация начинала становиться все занятнее и занятнее. - Видите ли, я предпочитаю, чтобы мои гости сами себя называли, - вкрадчиво пропел он. - Впрочем, если вы так настаиваете... Маг прикрыл глаза веками и, словно прислушиваясь к чему-то или представляя себе какие-то живые картины, проговорил вслух с драматической интонацией: - Тень. Осколок души. Соответственно, из этого должны исходить... смятение. Отсутствие уверенности. Неприкаянность. Распахнув глаза и явив взору Лантерна ухмылку, открывавшую кривые темные зубы, Румпельштильцхен весело поинтересовался: - Угадал?Белль никак не могла оторваться от увлекательнейшей книги, которую начала читать ещё накануне. Она заснула, не дочитав, и теперь вернулась к этому занятию, хотя ей предстояло ещё вытереть пыль в библиотеке и приготовить обед для своего хозяина. ?Ещё немножко - и пойду! - сказала она себе. - Вот только дочитаю эту главу...? Но дочитать и приступить к своим обязанностям Белль так и не успела, потому что вдруг услышала какие-то голоса со стороны входа. Она тихонько подошла ближе и прислушалась. ?Опять Румпельштильцхен чем-то недоволен? Да нет, когда он сердится, он кричит громче, а тут, кажется... два голоса! С кем это он разговаривает?? Не совладав с любопытством, Белль подошла ещё ближе, стараясь двигаться как можно бесшумнее. ?Тень. Осколок души. Соответственно, из этого должны исходить... смятение. Отсутствие уверенности. Неприкаянность. Угадал?? - донеслись до неё последние слова Румпельштильцхена. ?Так вот кто его собеседник!? - изумилась Белль.Хоть бы эти Тёмные маги умели держать язык за зубами! Лантерн просил Румпельштильцхена определить его сущность, а вовсе не копаться у него в мыслях и чувствах! Наверное, только годами выработанная привычка помогла Лантерну сохранить спокойное выражение лица. ?Ничего, я тебе ещё отомщу. Ты наверняка спишь хотя бы изредка - и тогда я покопаюсь в твоей голове?. Но кое-что Лантерну показалась странным. Феи сказали ему, что он - осколок чьей-то души, но тень? Какая тень? Или это была лишь метафора? Если повезёт - правду он узнает очень скоро. - Так вот, моя цена, - по голосу Лантерна трудно было догадаться о его чувствах. - За каждую сокровенную тайну врага - три золотых. Десять медных монет как задаток. А ещё - мои воспоминания.- Ах, воспоминания! Это будет не так просто, но не волнуйтесь - если тайна окажется очень важной, то, разумеется, вы получите то, что хотите, - непрерывно жестикулируя и гримасничая, объявил Тёмный маг. - Такие условия меня устраивают, так что мы можем заключить соглашение. Но! - он поднял палец, - пока врагов у меня здесь нет и тайны вызнавать не у кого, так что вам придётся немного подождать, дорогуша. Сказав это, Румпельштильцхен заливисто хихикнул, будто на него накатило веселье в связи с вышеуказанным фактом; что думал он на самом деле, как обычно, скрывалось за ухмылками и кривляньем.Белль слушала, скрываясь за одной из дверей, и ей становилось всё тревожнее. Что-то в незнакомце внушало ей опасение, хотя она даже не видела его. ?Он утратил воспоминания, но умеет вызнавать чужие тайны, - девушка нахмурилась. - Что, если он решит обмануть Румпельштильцхена? Ведь у того наверняка тоже есть сокровенные тайны, которые можно использовать против него. Это было бы нечестно! А впрочем... не думаю, что Румпельштильцхен поспешит доверять этому едва знакомому... осколку души. Он не доверяет даже мне, что уж говорить об остальных, - у Белль вырвался вздох облегчения пополам с сожалением. - И отчего я так беспокоюсь?..?- У вас нет врагов, говорите? Неужели вы утверждаете, что вас все любят и уважают? И никто не желает вам зла? Никто не предпочел бы, чтобы Тёмных магов не было на этой земле? Никто вам не завидует? Если жизнь ваша столь безоблачна - похоже, что я ошибся адресом, и вам в самом деле не нужны мои услуги. Тогда извините за беспокойство - и на этом расстанемся. Если его, Лантерна, планы сорвутся - придется строить новые. Не говорить же, что вернувшись из Царства фей, он остался без единой монетки - тамошние обитатели не знают цены деньгам. А для того, чтобы попытаться вновь устроить свою жизнь среди людей, деньги необходимы. - Та-та-та-та-та! - Румпельштильцхен досадливо прищёлкнул языком. - Вы не поняли. Я еще не успел завести врагов в этом Сказочном королевстве, а в моем остался... кое-кто из моих недоброжелателей. Но они пассивны, скажем так, - маг скорчил выразительную гримасу и отвернулся от Лантерна. - Не представляют для меня опасности. Он круто повернулся вокруг своей оси и пробуравил лицо собеседника выпученными глазами, искрившимися всё тем же неизменным и непонятным весельем: - Но ваши услуги мне понадобятся в своё время. Не сомневайтесь.Поняв, что гость вскоре уже уйдёт, Белль поспешила скрыться, пока её хозяин не заметил, что она подслушивает. Но бесшумно уйти не удалось - что-то скрипнуло под её ногой. Белль вздрогнула, но продолжила свой путь обратно в библиотеку, где она всё ещё не вытерла пыль. ?Надеюсь, Румпельштильцхен ничего не слышал, - понадеялась она. - А теперь нужно быстро приниматься за работу. Его терпение всё-таки не безгранично, так что лучше не тянуть время?.Ожидая ответа Лантерна, Тёмный внезапно насторожился, уловил кое-что своим обострённым слухом и мгновенно воссоздал в уме яркую картину того, что могло повлечь за собой этот шум. В своем замке Румпельштильцхен мог при желании мысленно представить себе абсолютно всё, что происходило в данный момент, поскольку это помещение пронизывала его собственная магия. Её отзвуки были везде, она просачивалась сквозь стены и придавала комнатам свою, особую атмосферу, которую любой сильный волшебник мог буквально попробовать на вкус. Впрочем, к обычным людям это не относилось - возможно, они даже сочли бы Тёмный Замок уютным.Посетитель заметил, что Румпельштильцхена что-то отвлекло - по его виду можно было предположить, что он тщательно к чему-то прислушивается. А Лантерну было совсем не нужно, чтобы его собеседник потерял интерес к разговору. - Тогда по рукам, сударь? - спросил он. - Десять медных монет - вперед. Нужно было разузнать, что могло значить упоминание о тени. Не пытается ли Румпельштильцхен утверждать, что он, Лантерн - тень, сбежавшая от какого-то человека? Это должно было казаться забавным - но почему-то пугало.Для Румпельштильцхена, прявшего золото из соломы, десять медных монет были практически пустым звуком, а Лантерн казался слишком интересным объектом, чтобы отправлять его восвояси просто так. Маг сделал небрежный жест, и спустя мгновение на его ладони лежали искомые металлические кружочки. Он театрально протянул их своему собеседнику. - Берите и знайте, - он слегка повел свободной рукой, и вокруг Лантерна появилось какое-то свечение и тут же пропало, - что я установил с вами связь. Когда вы мне понадобитесь, я вас позову, и вы это услышите и явитесь на мой зов. Со мной связаться можно точно так же. Сообщив все это сухим деловым тоном и приняв на какое-то время такой же вид, Румпельштильцхен снова ухмыльнулся и испустил высокий звук, напоминавший ?мняяя!?, после чего подмигнул Лантерну.Лантерн, не торопясь, пересчитал монеты - ровно десять. Попробовал на зуб. Собственно, вряд ли Румпельштильцхен стал бы его обманывать - сейчас для него не было в этом никакого смысла. Так или иначе, монеты были настоящими - это радовало. А вот когда Румпельштильцхен сотворил колдовство, установив связь между собой и Лантерном - почему-то по коже побежали мурашки. Что-то в этом было очень знакомое, но показывать свои чувства деловому партнеру не следовало. Румпельштильцхен же, завершив свои чары, вновь принял вид паяца, подмигнул Лантерну (тот едва удержался, чтобы не подмигнуть в ответ - что было бы уж совсем некстати). Но всё же Лантерн лишь улыбнулся светской улыбкой, и, пожелав удачи хозяину этого дома, направился прочь отсюда. Румпельштильцхен с усмешкой понаблюдал за манипуляциями гостя с монетами. Вот уж чем-чем, а обманом в деловых отношениях маг никогда не грешил - он мог недоговорить, нагнать туману, схитрить, но это уже было другое дело - люди, приходящие к нему за услугой, должны сами думать и просчитывать варианты, а ещё прямо задавать вопросы и искать прямого же ответа. Не говоря уж о чтении подписываемых контрактов. Закрыв за гостем двери, Тёмный какое-то время постоял в раздумьях, затем взбежал по лестнице и направился в библиотеку, по дороге придав своей подвижной физиономии суровое и требовательное выражение.