Пролог (1/1)

Цукаса не спеша допил чай и жестом дал знать официантке, что готов за него заплатить. При этом он уже в который раз подумал, что идея уйти, не расплатившись, выглядит весьма заманчивой: в обозримом будущем возвращаться сюда он не собирался. С другой стороны, это слишком походило на мелкую пакость, а пакости, особенно мелкие, были не во вкусе камен райдера Декейда. Подойдя к двери, Цукаса немного помедлил, разглядывая трещины на дешевом пластике, затем взялся за ручку и дернул ее на себя. Но сразу же понял: что-то не так. Снаружи на него пахнуло сухим жаром, как будто там, за дверью, внезапно образовалась раскаленная пустыня или горел костер размером с дом. Однако огня нигде не наблюдалось: напротив, там была темнота, плотная и почти осязаемая. Как и положено темноте, она была темной, но странным образом не мешала видеть, только слегка туманила зрение как частая москитная сетка. Видимая часть улицы была совершенно пуста и неподвижна, лишь на соседнем доме при полном безветрии билась полуоторванная жестяная вывеска. Почти беззвучно, словно тьма гасила звуки огромным ватным одеялом. Декейд машинально сделал пару шагов и огляделся. Увиденное не вдохновляло. Он побывал во многих странных мирах, но с этим явно творилось что-то неладное. А Декейд был не настолько любопытен, чтобы оставаться и выяснять, что здесь произошло. За спиной с глухим, едва слышным стуком захлопнулась дверь. Декейд взялся за ручку, попутно порадовавшись, что честно расплатился. Иначе, вернувшись, он выглядел бы крайне глупо, а выглядеть глупо было не в его стиле. Затем попробовал открыть дверь. Дверь не открывалась. Цукаса толкнул ее сильнее, потом еще раз, изо всех сил. Бесполезно. На секунду он поддался панике, но потом вспомнил, что конкретная дверь ему без надобности. Подойдет любая, лишь бы к ней прилагалось какое-нибудь помещение, желательно со стенами и крышей. Оглядевшись еще раз, Цукаса направился к дому на другой стороне улицы, не то чтобы бегом, но по возможности быстро. Хотя все равно не успел: откуда-то из темноты возник монстр и преградил ему дорогу. Цукаса повидал немало монстров разных видов, форм и расцветок, но такой ему еще не попадался. Он успел рассмотреть его во всех деталях, потому что монстр нападать не спешил, так же внимательно и без особой враждебности разглядывая стоящего перед ним человека. Его черно-зеленая как дерево по весне броня была усеяна устрашающего вида шипами, а изогнутый клинок напоминал жвало насекомого. Постояв, монстр двинулся вперед, медленно, но верно сокращая дистанцию. Не дожидаясь, пока монстр приблизится на расстояние удара, Цукаса превратился в Декейда. И правильно сделал, потому что, приблизившись, монстр напал. Стремительно и очень, очень умело. Декейд успел отразить первый удар, но отбить второй у него уже не получилось. Он пошатнулся и отступил назад, но монстр не стал давать ему передышку. После очередного удара Декейд упал и встать уже не смог. Как всегда, получив критическое количество повреждений, райдерская броня предательски исчезла. Цукаса посмотрел на небо. Звезд почти не осталось, лишь кое-где они проглядывали сквозь плотный слой того, что он при всем желании не смог бы принять за облака. И с каждой секундой их становилось все меньше, как будто тьма пожирала звезды одну за другой. Затем эту безрадостную картину заслонила морда монстра. Или лицо человека. Или… Нет, все-таки лицо. В нем не было ничего угрожающего, в отличие от меча, который незнакомец по-прежнему сжимал в руке. – Кто ты? – спросил Цукаса. Тот не ответил, безо всяких видимых эмоций глядя на Декейда. Затем приставил меч к его горлу. Цукаса поморщился и аккуратно отодвинул лезвие в сторону. – Давай не будем драматизировать. Если ты не убил меня сразу, значит, и не собираешься. – Как скажешь, – покладисто согласился незнакомец, убрал меч и сел рядом с Декейдом прямо на порядком побитый асфальт. – У меня к тебе просьба, – сообщил он. – А сразу нельзя было ее изложить? – спросил Декейд, с интересом разглядывая монстра. Человек как человек, только, на взгляд Цукасы, слишком уж мрачный. – Нельзя, – ответил монстр коротко и все так же безразлично. – А если я откажусь? Незнакомец промолчал. Очень выразительно. – Зависит от того, что именно нужно сделать, – подумав, сказал Цукаса. – У тебя нет выбора. – Выбор есть всегда, – философски заметил Декейд, и сам поморщился от банальности фразы. – Мне некогда болтать о пустяках. Если ты вдруг не заметил, здесь происходит конец света. И так уж вышло, что устроил его я. Незнакомец встал и помог подняться Декейду. Они отошли с дороги, ближе к домам. Цукаса сел на низкий зеленый забор и прислонился спиной к дереву, монстр остался стоять. – Конец света, говоришь… Заметь, я не спрашиваю – зачем. Мне интересно, как у тебя это получилось. Ну мало ли, на будущее. Иногда и мне хочется устроить что-нибудь в этом духе, – сказал Цукаса. Декейд наконец понял, что еще показалось ему странным во всей этой и без того странной ситуации: он прекрасно слышал все, что говорил ему монстр, как будто эта масштабная звукоизоляция на них не распространялась. – Мой способ тебе не подойдет, – отозвался монстр после продолжительной паузы. Вероятно, он пытался понять, шутит Цукаса или говорит серьезно. – И я уже сказал, что на болтовню времени нет. Так что молчи и слушай. Цукаса открыл рот, но передумал и молча кивнул. Все-таки самоубийцей он не был и терпение монстра решил дальше не испытывать. – Для начала ты должен меня убить, – сообщил монстр спокойно, как о сущей мелочи. – Хотя это не совсем верное слово. Лишить сил. Запечатать. И взять с собой. Цукаса присвистнул. – Все интереснее и интереснее. Но продолжай, – торопливо сказал он, заметив выражение лица собеседника. – Затем ты должен вернуться в прошлое. – И убить Гитлера?... Извини. Этого я делать не умею. – Умеешь. Собственно, ты занимаешься этим постоянно. Разве ты не замечал, что время разных миров далеко не всегда совпадает? – Замечал, конечно. Ты прав, технически это может считаться путешествиями во времени. Но возвращался я всегда в свое, реальное время, от меня тут ничего не зависит. Монстр вздохнул. – Ты так думаешь? – А что – разве нет? Меня такой вариант вполне устраивал. – Вот именно. На самом деле ты попадаешь либо в то время, в которое хочешь попасть, сознательно или бессознательно, либо во время ?по умолчанию?. Оно может совпадать со временем того мира, из которого ты уходишь, а может и не совпадать. – Откуда ты все это знаешь? Монстр снова промолчал. – Я никогда еще не пробовал попасть в какое-нибудь другое время по своему выбору. Как ты понял, я вообще не знал, что это возможно, – сказал Цукаса. – Ничего, справишься. Я тебе помогу. Они помолчали. Тьма, еще более плотная и почти непроницаемая, подползала уже к самому краю дороги. Цукаса понял, что времени почти не осталось. – Давай дальше. Что-то мне здесь окончательно разонравилось. – А дальше ты найдешь двоих. Человека и… тоже человека. Думаю, с этим проблем не будет, все райдеры рано или поздно встречаются. Обычно рано. Человек, которого ты должен найти первым – мой друг. – А второй? – А второй – я. Откуда-то сверху начали падать хлопья, похожие на угольно-черные снежинки. Они медленно ложились на землю, устилая своими телами асфальт и вылинявшую траву. – Остальное я расскажу тебе потом. Нужно спешить. Непонятно откуда в руках у монстра появился райдерский пояс. Он протянул его Декейду. – Пообещай, что сделаешь все так, как я скажу, – сказал монстр. – А если не пообещаю? Собеседник Декейда снова тяжело вздохнул. – Не можешь не пререкаться, да? Ты сам знаешь, что будет. – Но моему слову ты поверишь. – Поверю. Ты вполне можешь придумать, как от меня избавиться. Но не делай этого. На этот раз я не угрожаю и не требую – прошу. Декейд внезапно почувствовал озноб, несмотря на адскую жару, от которой уже начинала кружиться голова и окончательно темнеть в глазах. – Хорошо, я обещаю, – сказал он. Монстр снова протянул ему руку и помог встать. – Говори, что делать. – То же, что и всегда. Превращайся и бей. Цукаса отпустил чужую руку и коснулся пояса. Одновременно с ним изменился и человек, снова превращаясь в чудовище. Декейд поднял незнакомый сине-серый меч, который оказался существенно легче, чем его собственный. И вонзил его в монстра. Монстр упал, а затем растворился как сахар в горячем чае. Очень, очень горячем чае, приправленном черными снежинками. В руку Декейда опустился разноцветный прямоугольник. – А ты, оказывается, важная шишка, – сказал Декейд, разглядывая карту джокера. – Самая главная в колоде, – отозвался голос у него в голове. – Черт, а вот об этом ты меня не предупреждал. – Просто не успел, – сказал Джокер. Идти было трудно, будто Декейд приглянулся тьме, и она не спешила его отпускать. Оказавшись перед знакомой дверью, он на всякий случай толкнул ее посильнее. На этот раз дверь без проблем открылась. Цукаса снова сел за стол, и, дождавшись, когда на него обратят внимание, попросил принести чая. Самую большую кружку, которая только найдется. Декейд не сразу понял, почему так отвратительно себя чувствует. Легкие травмы, оставшиеся от близкого знакомства с мечом Джокера, были здесь ни при чем. Боль была не физической, но достаточно сильной для того, чтобы хотелось если не удавиться, то как следует выпить. – Извини, – сказал голос в голове. Цукаса почувствовал, что ему становится лучше. Он задумчиво посмотрел на пустую кружку и решил, что хорошего, продолжительного сна будет вполне достаточно. Декейд не знал, может ли Джокер спать, но очень надеялся, что это так. Напиться у него вряд ли получится. На следующий день Декейд снова стоял, разглядывая потрескавшийся пластик двери. Потом решительно потянул ее на себя и вышел на улицу. Совершенно обычную и нормальную. Все действительно оказалось просто: Джокер точно знал, как выглядит время, в которое они должны были попасть. Декейд подошел к своему мотоциклу и, посмотрев на датчик, решил первым делом заехать на ближайшую заправку.