1 (1/1)

—?Что-о?! —?я подавился язвительным замечанием и уставился на нарушителя моего хрупкого спокойствия. —?Обалдел, что ли?—?Только в той степени, какая нужна для взятия этой крепости,?— невозмутимо ответил Гэндальф, наслаждаясь своим мартини. От такой наглости обалдел уже я:—?Ага! Сказал тот, кто сидит все время в окопах!—?Я стратег и предпочитаю не вмешиваться в ход битвы.—?А, это теперь так называется? —?я выдавил невеселый смешок, борясь с желанием избавиться от флешки и дать стрекача. Гэндальф тонко усмехнулся:—?Как ни называй, суть одна: когда кому-то нужны услуги высококлассных специалистов в какой-либо области, он обращается ко мне.—?Злодей-консультант,?— ехидно ввернул я. Этот гад и бровью не повел:—?А я нахожу им этих специалистов и веду сделку.—?Прохиндей,?— оценил я его работу. Потом, чтобы не видеть его лица, стал смотреть на флешку.Ничего опасного на первый взгляд?— сиреневенькая такая флешечка на 64 гигабайта, размером едва ли больше мизинца. С симпатичными буковками, горной тропинкой обвивающими очередной каверзный подарок Гэндальфа: ?Казино ?Огненная гора“. Ох.Мимо сновали официанты, которым не было никакого дела до проблем какого-то там Билли Бэггинса; Рина выдохлась, и ее место на сцене занял какой-то смазливый блондин с тоскливой балладой. Гэндальф пристально смотрел на меня, напомнив Каа в эпизоде с Бандерлогами. Снова ох.—?Здесь слишком шумно,?— заявил он, поднимаясь на ноги,?— пройдем в твою комнату.—?Я ключ потерял,?— неубедительно соврал я. Гэндальф только хмыкнул и уверенно направился в сторону жилой зоны.Пришлось идти следом, а то с него станется дверь вышибить и сказать, что так и было. И глазом не моргнет, гад чешуйчатый.?У Марко“, собственно говоря, назывался как ресторан, так и отель, примыкающий к нему вплотную. Снимать номер было бы дороговато?— все-таки я не магнат; а вот комнату рядом с кухней я у Марко выторговал задешево, обставил по своему вкусу и не парился насчет нежелательных гостей. Кроме, разумеется, консультантов-посредников с маниакальной страстью втягивать друзей во всякие передряги.—?Симпатичненько,?— оценил обстановку Гэндальф, пока я закрывал дверь и, пользуясь тем, что он не видит, беззвучно вспоминал его ближайших родственников. —?Не ожидал, что ты так аскетичен, Билли.—?Так на мои гонорары особо не разгуляешься,?— я устроился на табуретке за столом. —?Посредники мухлюют, знаешь ли.Обставлять комнату площадью три на четыре метра шикарной мебелью не было смысла, поэтому я ограничился раскладным диваном, простым столом и гардеробным шкафом. Крохотная ванная могла вызвать клаустрофобию, но мне хватало и этого. Марко в порыве щедрости пожертвовал четыре вполне приличных стула, и в комнате стало почти невозможно ходить, не натыкаясь на что-нибудь. Единственное окно было закрыто горизонтальными жалюзи, за которым скромненько притулился упитанный фикус?— наследство прежнего жильца.Гэндальф занял диван, по-хозяйски цапнул с подоконника ноутбук и толкнул по столу в мою сторону. Я изобразил улыбку, больше напоминавшую оскал:—?Что, интересуешься высокими технологиями?—?Нет, просто хочу, чтобы ты посмотрел данные,?— он с бессовестно-безмятежным видом откинулся на спинку дивана, заложив руки за голову и изучая потолок. —?Знаешь, Билли, я ведь предполагал такую реакцию…—?Ты всегда был логичен,?— проворчал я, придвигая к себе ноутбук и включая его. —?Вот только я никак не могу выцарапать у тебя ответ на простой вопрос: с чего ты взял, что я соглашусь на твое безумное предложение?—?С того, что ты уже им заинтересовался,?— Гэндальф ухмыльнулся. Я ответил неприличным жестом и вставил флешку в usb-порт.На экране высветились разноцветные иконки: рассортированные по папкам файлы. ?Планы здания“, ?Документация“, ?Персонал“, ?Контракты“… в общем, куча всего интересного. Однако не успел я дочитать список файлов, как в дверь постучали, и я бы не назвал этот стук деликатным?— напротив, дверь содрогнулась от сильных ударов. Я вскинул взгляд на седоволосого интригана:—?Кого-то уже успел охмурить?Гэндальф с загадочным видом пожал плечами, делая вид, что жутко увлечен разводами на потолке. В дверь снова замолотили?— возможно, даже ногами. Пришлось встать и открыть.На пороге нарисовался бугай довольно мрачного вида в черном костюме. Он почти упирался лысой макушкой в косяк и смотрел на меня, как собака на цепи смотрит на пробегающую мимо кошку: а не рискнуть ли мне, не рвануть ли за этой цыпочкой? Авось повезет…—?Бэггинс? —?недружелюбно поинтересовался он. Я глянул через плечо на Гэндальфа, снова посмотрел на гостя и кисло отозвался:—?Ну?Бугай, очевидно, остался доволен: он отлепился от косяка и шагнул к столу. Увидев Гэндальфа, он расплылся в широкой и весьма пугающей зубодефицитной ухмылке:—?Гэндальф, ты ли это?—?Вроде бы на зрение и память ты не жаловался, друг мой,?— Гэндальф поднялся с дивана и обменялся крепким рукопожатием с незваным гостем. —?Билли, это Двалин. Специалист по прикладным дисциплинам, широко известен в узких кругах.—?В свободное время работаю гробовщиком,?— пробасил Двалин, протягивая ладонь размером с небольшой утюг. Кто ему сказал, что такое приветствие пробуждает в человеке дружелюбие?Я рискнул подать руку, опасаясь, что этот тип мне пальцы раздавит и не заметит. Спас меня стук в дверь. Гэндальф загадочно улыбнулся. Я покачал головой и пошел открывать.Следующий гость оказался невысоким улыбчивым человеком с добрыми глазами. Он изобразил некий поклон:—?Балин к вашим услугам.—?Э? —?меня хватило только на это. Балин, заметив Гэндальфа и с опаской устроившегося на табурете Двалина, просиял улыбкой:—?Друзья мои, вы здесь!—?А это наш мастер по фэн-шую,?— представил его Гэндальф. Балин согласно закивал, выудил из нагрудного кармана бордового пиджака визитку и протянул мне:—?Обращайтесь. Друзьям Гэндальфа скидки.?Проблемы в личной жизни? Заели на работе? Соседская любовь к тяжелой музыке переходит все границы?Погодите отчаиваться. Квалифицированный специалист по улаживанию отношений готов помочь вам за умеренную плату. Результат гарантирован. Все, что от вас требуется?— подробный рассказ о вашей проблеме.Новая жизнь ждет вас за порогом! Распахните ей объятия!“—?Э? —?только и смог я сказать, глядя на Балина. Кажется, эта реакция уже входила в привычку. —?Несколько неожиданно, знаете ли.—?А, так мы работаем в команде,?— беззаботно заметил Балин, махнув рукой в сторону Двалина. Я нервно хмыкнул:—?Уже понятнее.Специалисты и Гэндальф углубились в шумную беседу, а я все так же стоял на пороге, делая мрачный вывод, что денек выдался не самый фэншуйно спокойный. Потом задумался, стоит ли вообще закрывать дверь. Зная патологическое пристрастие Гэндальфа к масштабным акциям, вряд ли стоило ожидать, что на этом приток гостей иссякнет.Как накаркал: за моей спиной два голоса хором гаркнули:—?Добрый вечер!Каюсь, я совершенно несолидно подпрыгнул и обернулся с раздражением:—?Ррр!—?И вам того же,?— весело откликнулся один из юных паразитов, светловолосый и голубоглазый. Второй?— кареглазый брюнет?— подхватил:—?По тому же самому месту!—?Это Фили и Кили,?— представил нахалов Гэндальф, выглядывая из-за плеча Двалина. —?Во всей Неваде не найти лучших спецов по альтернативной дипломатии. Садитесь, парни.Альтернативная дипломатия? Это еще что такое?Стоило мне только задаться вопросом, кого принесет следующим, подгребли сразу пятеро разнокалиберных субъектов и вразнобой назвали свои имена, но в этом хоре я не разобрал ни одного, только покивал. Были в этой компании блондины и брюнеты, толстые и тонкие, высокие и низкие?— в общем, ничего общего. Компания радостно приветствовала новичков, а я захихикал. В самом деле, это было забавно?— наблюдать за попытками десяти человек поместиться в небольшой комнате, полной мебели. Фили, недолго думая, устроился на подоконнике, бесцеремонно отодвинув фикус. Кили сел прямо на пол, скрестив ноги, и уставился в свой смартфон. Еще один?— Глоин, что ли? —?остался стоять, прислонившись к шкафу.—?Почти все,?— заявил Гэндальф, пересчитав всех по головам. Ему пришлось хорошенько повысить голос и даже постучать кулаком по столу, призывая к тишине.Тут же эхом раздался стук в открытую дверь. Мне надо было только повернуть голову, чтобы уставиться на троицу.—?Бифуридис, Бомбарди, Бофуретти,?— скороговоркой по очереди отрапортовали гости, да так слаженно, что я заподозрил: они частенько таким слаженным триумвиратом ходят.—?Располагайтесь,?— я гостеприимно махнул в сторону комнаты. Приветственный рев едва не сбил с ног.От греха подальше я вышел в коридор, тоскливо думая, как же меня угораздило снова вляпаться в историю. Это же к гадалке не ходи, и так понятно: там, где Гэндальф?— там проблемы. И неважно, успел ли ты подписать договор или только грызешь ручку в задумчивости. Гэндальф=проблемы. Точка.Практически каждый из двенадцати гостей на входе вручал визитку, так что скоро я держал в руке толстую пачку цветных прямоугольников. Быстренько проглядев их, я обнаружил, что ветреная судьба занесла в мою уютную некогда комнатку целый ворох разномастных специалистов?— выбирай, не хочу. Гробовщик, увлекающийся боксом; карманник-гипнотизер; лингвист с непреодолимой страстью к домашним растениям; вполне себе приличный с виду банковский служащий… А альтернативная дипломатия оказалась ничем иным, как обычным (хотя нет, не буду приуменьшать достоинств парней) обольщением прекрасного пола.Гвалт в комнате не стихал ни на миг: создавалось впечатление, что все они окончили институт вопля и спора. Гэндальф выудил из кармана сигару, из другого кармана?— ножницы, обрезал кончик сигары, поджег ее, и через пару секунд комнату окутали клубы ароматного дыма, делая участников форума аферистов похожими на гусеницу из ?Алисы в стране чудес“. Сам себя я чувствовал той самой Алисой, которую Белый кролик (то есть паразит Гэндальф) насильно тащит в свою нору.—?Прошу прощения,?— раздался совсем рядом приятный баритон,?— мистер Бэггинс?Я посмотрел на новичка, прищурился. Высокий, крепкий мужчина в синем дорогом костюме, черноволосый и синеглазый; женщины обычно без ума от этого типажа. А Билли Бэггинс сразу почувствовал, что гость совсем не прост, не чета тем обалдуям, что гогочут сейчас в комнате.—?Чем обязан? —?вежливо спросил я, разглядывая открытое лицо мужчины и отстраненно размышляя, специалистом в какой сфере его представит Гэндальф. Интуиция говорила, что дело пахнет чем-то серьезным.—?А-а, вот и Торин,?— Гэндальф выплыл из ароматного тумана, весь из себя таинственный и загадочный, и усмехнулся. —?Тот самый человек, которому требуются услуги хакера.—?Наследник рода Оукеншилдов,?— величаво представился Торин, протягивая руку. Я нахмурился, пожимая ему руку и пытаясь вспомнить, где же я слышал эту фамилию. Оукеншилд… что-то знакомое. Но что?—??Огненная гора“ принадлежала его деду и отцу, пока конкуренты, объединившись, не скупили все акции компании,?— пояснил Гэндальф, видя мою растерянность. Я хлопнул себя по лбу?— к счастью, успев расстаться с ладонью Торина.—?Вот оно что! Вспомнил.Гомон стал тише?— ребята, кажется, на самом деле уважали этого Торина, кем бы он там ни был. Гэндальф все улыбался, и до меня вдруг дошло, что все они смотрят на одного человека.На Билли Бэггинса, широко известного в узких кругах программиста и хакера, оставшегося за бортом собственной лодки. Я поднял брови:—?Я вас внимательно слушаю, господа.Гэндальф приобнял меня за плечи и завел в комнату, а Торин закрыл дверь. На его месте я бы не стал этого делать?— при такой концентрации зеленоватого дыма находиться в замкнутом помещении было попросту опасно для жизни. Но кто бы меня услышал?Я согнал кого-то с табуретки, сел и отобрал ноутбук у Кили. Тот был погружен в переписку с одной из моих связных и выглядел довольным, как кот, вдоволь наевшийся сметаны. Гэндальф и Торин вольготно устроились на диване, остальные сгрудились вокруг стола, готовые внимать своим предводителям.Гэндальф выпустил под потолок пару колец синего дыма и внимательно посмотрел на меня:—?Готов выслушать предложение?—?Валяйте,?— разрешил я.***Получасом позже, оглохший от постоянных воплей и беззаботного хохота над ухом, одурманенный галлюциногенами гэндальфовой сигары и ошалевший от предложенных перспектив, Билли Бэггинс отпросился ?на минуточку“ и на негнущихся ногах выполз из вертепа. Ему просто необходимо было побыть в одиночестве и обдумать предложение Торина Оукеншилда.Так. Начнем с начала. Кто такой этот Торин, мне стало ясно по ходу разговора: наследник финансовой империи, с начала прошлого века обосновавшейся в Неваде и гребущей золото лопатой. Пару лет назад в результате каких-то там финансовых афер парня грамотно и легально ограбили, оставив без семейного бизнеса. Завистливые конкуренты объединились, пошуршали в кошельках и таки наскребли деньжат, чтобы скупить все акции ?Огненной горы“. Торин оказался не у дел и был вынужден перебиваться работой финансовым консультантом; конечно, не сравнить с владением огромным прибыльным казино.Как он вышел на Гэндальфа, понятия не имею. Впрочем, этот старый аферист обладает уникальным нюхом на чужие неприятности, появляясь, как черт из табакерки, и делая несчастному обиженному судьбой предложение, от которого тот не может отказаться.Вот. А сборище разных ?специалистов“?— это своего рода свита короля. Кто-то остался верен потерпевшему поражение предводителю, кто-то прибился по пути. Филип и Киллиан вообще приходились Торину племянниками, а Балин (Дэвид Балтимор по паспорту)?— дядюшкой. Шумные, но совершенно точно в своем деле разбираются: в портфолио каждого имелось достаточно информации щекотливого плана, не предназначенной для широких масс. Причем пройдоха Гэндальф сумел собрать такую команду, что достоинства и таланты каждого из ребят дополняли друг друга, образуя идеальный паззл.Так, ну с этим все было более или менее понятно. Меня гораздо больше волновало другое?— то, что касалось непосредственно моей персоны.С.М.О.Г. Новейшая компьютерная система защиты. Искусственный интеллект, способный заткнуть за пояс любого гения. Он контролировал все подсистемы, да так, что человеческое участие сводилось к минимуму. Нечто вроде неприступного бастиона, который не взять ни штурмом, ни осадой. Дракон, охраняющий сокровища.И вот с этим монстром мне любезно предлагали сразиться, причем на его поле. Немудрено, что у меня подкашивались колени, когда я живо представлял себе последствия неудачного взлома. Не помогало даже воображение, подкидывающее картинку награды?— обещанная одна пятнадцатая от общей добычи.Ах да, добыча. Естественно, такое прибыльное заведение, как ?Огненная гора“, и в самом деле напоминало сокровищницу. Самые надежные сейфы, самая бдительная охрана, самый… в общем, все самое-самое, призванное оберегать награбленное у доверчивых клиентов. Торин особенно напирал на некий Аркенстон, я так и не смог понять, что это?— то ли материальная ценность, то ли бумаги.Побыть одному мне не дали. Дверь открылась, выпуская из комнаты хохот и чей-то громовой голос, рассказывающий анекдот. В коридор величаво выплыл Гэндальф, слегка позеленевший и повеселевший.—?Что, Билли,?— поинтересовался он дружелюбно,?— как себя чувствуешь?—?Как будто меня затащили в дурно пахнущую историю,?— честно сказал я. Консультант хохотнул:—?Смотри на вещи оптимистичней, мой дорогой Билли. Не так уж все и плохо.—?Ну да,?— охотно согласился я. —?Может стать и хуже.—?Ты сможешь, Билли,?— на плечо легла тяжелая рука Гэндальфа, в лицо пыхнули дымом. Я закашлялся. —?Проще пареной репы.—?Кху-кху,?— ответил я мрачно и посмотрел на вышедшего в коридор Торина. Его торжественный взор почему-то стал решающим фактором: легко было подпасть под харизму этого человека.Что мне оставалось делать? Не выношу давления.—?Согласен.—?Таким тоном только невесту и отшивать,?— хохотнул подслушивавший Кили и добавил что-то еще на валлийском (по части языков моя позиция ?понимаю, что за язык"), после чего расхохотались еще двое или трое.Паразиты малолетние. Что с них возьмешь.***Проводив всю честную компанию и пообещав встретиться с ними через два дня, я закрыл дверь и побежал открывать окно. Бедный фикус выглядел так же, как я себя чувствовал, и я великодушно выставил его на улицу: пусть подышит свежим воздухом. Сам же, как мог, расставил стулья, прибрал мусор и устроился на диване с кружкой крепкого кофе, заваренного Марко.Надо было многое обдумать. Проклятая С.М.О.Г. не давала мне покоя: никому до сих пор не удавалось обыграть этот суперкомпьютер, и я, как человек самокритичный, не видел пока поводов думать, что мне это удастся. Совместная разработка нескольких компаний, эта система появилась совсем недавно, стоила бешеных денег, и позволить себе ее установку могли только такие магнаты с бездонным кошельком, как Бенедикт Смауг, владелец ?Огненной горы‘.Смауг появился на арене крупномасштабного бизнеса сравнительно недавно и сразу стал одним из самых известных людей в сфере игрового и развлекательного бизнеса. Он искусно чередовал бешеный штурм с осторожной осадой, подминая под себя одного конкурента за другим, и все, к чему он прикасался, неизменно превращалось в золото. Опасный противник, могущественный и коварный. Но черт с ним, пусть об этом голова болит у Торина. Мне и моих проблем хватит.Я настолько увлекся изучением планов казино, что не сразу расслышал стук в дверь. Стучали вежливо и негромко, так что становилось понятно: не ребята Торина. Я встал и подошел к двери. Однако стоило только открыть ее, как у меня появилась мрачная мысль: ?Уж лучше бы это был кто угодно другой‘.—?Ну, привет, Билли. Слышал, дельце подвернулось?На пороге, изящно опираясь на косяк и загадочно улыбаясь, стоял Ли Пейс собственной персоной.